Текст книги "Упырёк (ЛП)"

Автор книги: Эдвина Лю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– Капля магии сохранилась тут, – сказала она. – Остаточные следы эмоций. Человек, который пил из кубка, был готов умереть. И испытывал от этого восторг. Вот почему искры.

Словно в ответ на её слова, потёки замерцали красноватыми и жёлтыми искорками.

– Свидетели показали, что покойник был священником, – сказала Кэри. – Как ты и говорил.

– И что он умер не меньше, чем лет десять назад, – добавил Лассе. – Я один раз видел в книге упоминание об одном ритуале, делающим человека… хм… хм…

Он прижал к губам сжатый кулак, в задумчивости несколько раз тихонько ударив себя, и виновато посмотрел на Кэри.

– Я не знаю, как объяснить. Человек приносит себе две жертвы и убивает себя, чтобы воскреснуть. Становится ни мёртвым, ни живым.

– Это у некромантов вроде в порядке вещей, оживлять мертвецов, – равнодушно сказала Кэри, которой как раз предстояло вскоре присутствовать на судебном процессе над некромантами.

– Тут другое, – сказал Лассе. – Я читал, что маги ложи Смерти этого явления сами боятся. Но и стремятся познать, что надо сделать для такого состояния.

– Ты считаешь, что человек, убивший священника, хотел провести именно такой ритуал? – уточнила Кэри.

Ей тут же вспомнилось, что в церкви нашли следы троих людей – если считать высохшего отца Штавана. Они вполне могли втянуть его или же оказаться самим втянутыми в действо, так сказать, ритуального характера.

– Возможно, – пролепетал Мармален, застеснялся и совершенно потерял нить разговора. Вендела уже знала, что в таком состоянии из него мало что можно вытянуть, поэтому похвалила его за проделанное исследование.

– Не ожидала от тебя таких познаний, – сказала она. – Послушай, нам, возможно, всё-таки понадобится консультант по некромантии. Может быть, ты сумеешь занять это место?

Лассен только и смог, что отчаянно помотать головой. Кэри взглянула на часы. К Криззену она уже опаздывала – так что можно было рассчитывать разве на его хорошее к ней отношение. Пользоваться этим преимуществом Кэри приходилось не впервой, но она каждый раз надеялась, что её личные заслуги в конце концов перевесят отеческое покровительство старины Мэтта над нею.

Отчёт, бумаги, новые задачи по делу заполнили остаток дня. Но Кэри почувствовала полную бесполезность действий и оттого – упадок и апатию. Шлейф магии в зависимости от силы эмоции сохраняется на месте от часа до двенадцати, редко – больше, если на место или предмет кто-то не наложил каких-нибудь стойких чар. В церквушке магическое возмущение, судя по всему, всколыхнулось неслабое, но поблизости не оказалось никого, способного зафиксировать его вовремя. А ведь если маг проходил регистрацию, по этому шлейфу его можно было отыскать достаточно быстро. При регистрации с эмоций Тёмных снимали так называемый «слепок», у каждого индивидуальный, а самому магу присваивали номер и ставили метку. И выдавали заодно бумагу – подтверждение регистрации.

Отряд Венделы опоздал настолько безнадёжно, что дело грозило остаться нераскрытым. И хотя время было потеряно не по их вине, Криззен не упустил возможности уязвить этим Кэри. Выговор не вкатил, но был строг. Кэри пыталась настроиться решительно, говорила себе – надо сделать всё, что возможно, не стоит отчаиваться, но всё зря. Уныние постепенно отвоёвывало себе новые и новые рубежи.

День подошёл к концу, и ловцы расходились по домам. В участке оставались лишь трое караульных и два дежурных ловца – на тот случай, если что-то произойдёт ночью.

…Кэри вспомнила, что хотела взять на завтра выходной, слишком поздно – Мэтт Криззен уже ушёл. Быть может, оно и к лучшему. Провести ещё один тяжёлый день на службе, наверное, будет немного легче, чем сидеть в одиночестве в пустой квартире. Вендела вздохнула, мрачновато оглядела себя в зеркало, одёрнула приталенный серый с жёлтыми нашивками и золотистыми галунами мундир и вышла из кабинета, заперев дверь на замок.

Лассе вился у выхода, где стояли и курили караульные. Слышались оживлённые разговоры и сочный смех, пахло табачным дымом дешёвых папирос.

Едва Кэри прошла на выход, как смех и шутки стихли. Рядовые замолчали, вытянувшись струнками, и проводили Кэри, как ей показалось, недобрыми взглядами.

– Всем добрых снов, – сухо пожелала Вендела, хотя спать караульным вроде как не полагалось.

Но покойный старший офицер Сэнди Андерсон всегда говорил именно эти слова, покидая участок.

В городе Сольме ранняя весна – коварная красавица. Постоянные ветра, яркое солнце днём и заморозки ночью. Вот и сейчас, едва стемнело, на улицах тут же подморозило. Мокрые и грязные ботинки Венделы, забытые ею в участке, уже не казались ей такими страшными на вид. В туфлях Кэри оскальзывалась чуть ли не на каждом шагу.

Возможно, поэтому она, пройдя до угла, на минутку задумалась. Если повернуть направо – через один квартал будет дом, где царят вожделенные покой и тишина. Как в склепе. Наедине с ужасными призраками – ах, если б то были тени потерянной любви! Но нет: Кэри грызли страх и совесть. Да, можно вернуться домой, пройти в спальню, не снимая одежды и не зажигая света, и дать страху и совести жрать тебя с разных сторон.

Но если пойти прямо, то по пути окажется немало питейных заведений. Прямо и прямо, до речного порта – и до кабака, где можно напиться, подраться и вообще провести вечер так, чтобы забыться. Чтобы отключились дурные мысли, чтобы прошла, наконец, мутная головная боль и отпустило бы душу хоть на миг проклятое ощущение, что жизнь кончена навсегда и безнадёжно. Кэри постояла, кутаясь в пальто, накинутое поверх мундира. Сняла с головы сползающее кепи, сложила его пополам и сунула под клапан на плече пальто. И лёгким, осторожным шагом кошки на охоте пошла прямо и вниз, к знакомой таверне под коротеньким названием «Хо». Там варили прекрасное пиво и жарили рыбу на углях. Половина таверны находилась на плоту и плавно покачивалась на речной волне, что нравилось посетителям, особенно подвыпившим. От предвкушения этого покачивания уже стало немного легче на сердце. Осталось лишь разделаться с совестью – её просто так было не убить.

Когда она уже почти дошла до таверны, откуда-то из темноты вынырнул Мармален. Уличные фонари в порту не горят, свет идёт разве что от окон многочисленных питейных заведений. Но Венделе не требовался свет, чтобы опознать, кому принадлежит долговязый и нескладный силуэт.

– В чём дело, рядовой? – спросила Кэри, внутренне застонав. Похоже, сопляк решил не давать ей прохода ни днём, ни ночью.

– Я с вами, – сказал Лассе.

– Тебе сюда нельзя, – попробовала отбиться Кэри. – Ты слишком юн и…

– Но я…

– Лассен, мне не нужна компания! Я хочу побыть одна, понимаешь?

Мармален вздохнул.

– Понимаю. Завтра – два месяца со дня, как пропал офицер Андерсон… Старший офицер Вендела! Разрешите подождать снаружи?

Вендела с вожделением посмотрела на манящие окна «Хо». Она рассчитывала пробыть там достаточно долго. Авось Лассе устанет ждать и пойдёт домой.

– Можно, – сказала Кэри наконец. – Но что, если на тебя нападут?

– Я выстрелю, вы услышите и придёте на помощь, – произнёс Лассе.

– Хорошо, но тогда не начинай без меня, рядовой, оставь мне парочку негодяев для разборки, – Кэри хлопнула мальчишку по плечу.

Смешной он всё-таки. Охранник… позовёт, если что, на подмогу… смешной и трогательный.

Она поднялась по двум ступенькам в таверну «Хо», отворив дверь изящным пинком. Едва не поскользнулась при этом. Закрывая дверь, обернулась. Лассе прислонился к перилам крыльца. Один столбик перил предупреждающе затрещал. Всё как обычно.

Треск. Кай Уиллерт вздрогнул и огляделся. Никого поблизости. Вендела вошла в дрянную таверну «Хо», и ему надо позвать сюда Десмета. Неизвестно, долго ли она там пробудет. Скорее всего, уйдёт не сразу. Ей, кажется, надо выпить. Её эмоции отдавали шлейф, хотя она и не думала пользоваться магией. Идёт на выгорание. Как свечка.

Уиллерт не раз говорил Десмету – она не совсем то, что ему надо. Она скоро кончится. Но Десмет на ней почему-то зациклился. Возможно, считал, что она знает больше остальных. Но как бы то ни было, Уиллерт изобразил в воздухе несколько крупных, ярких треугольников вершиной вверх и чертой под нею. Знак Ордена Теней. Пусть Десмет выходит на охоту. Всегда есть надежда, что жертва окажется сильнее охотника. Пожалуй, из этих двоих Вендела Каю нравилась немного больше. Во всяком случае, она куда как деликатнее…

Он укрылся в тени. Втянулся в раковину, словно рак-отшельник. Ощутил, что его сдавливает и накрывает, и понял, что снова сумеет освободиться нескоро. Он поспешно отошёл подальше. Нельзя, чтобы его увидели. Подал знак – и этого Десмету должно быть достаточно. Мимо кто-то пробежал, спотыкаясь, и Уиллерту, уходящему в тень, вдруг почудилось странное: словно бегущий держит свою голову в руках. Ему захотелось вернуться на середину улицу и вглядеться в фигуру убегавшего, но носитель начал сопротивляться сильнее. Придётся, видимо, снова уснуть. Некоторое время Уиллерт боролся со своим соседом и выигрывал, но увы.

А тот, странный, который пробежал мимо – он уже скрылся из виду. Наверное, Каю так и не узнать, почудилось ему или нет.

***

Кэри только-только успела дождаться порции горячей жареной рыбы и выпить большую кружку зелёного терпковато-кислого ирнара, как к ней подсели два незнакомца. Вендела хищно повела ноздрями – не придётся ли драться? Не маги ли её незваные соседи по столику?

Таверна почти пустовала – речное судоходство ещё не началось, а сухопутным выпить и перекусить можно и в более приличных местах. Хозяин за прилавком, молодой парень-подавальщик, одетый в штаны и фартук, и вышибала у двери скучали и зевали в этот вечер. Увидев сразу двоих гостей, они заметно оживились – и пива принесли, и сухариков, и заказ приняли на острые куриные крылышки.

Всё так быстро, что Кэри едва успела удивлённо поднять брови и уставиться на незваных соседей по столику. Те устроились так уютно, словно всю жизнь тут сидели. И в ответ стали рассматривать Венделу. Та мысленно сразу же составила список примет обоих – скорее, по привычке, чем по необходимости. Один – лет от тридцати до сорока, лицо узкое, лоб высокий, с небольшими залысинами, глаза тёмные, волосы почти чёрные, довольно длинные, забраны сзади в тонкую косицу. В свете газовой люстры о шести рожках кожа незнакомца казалась нездорово-бледной. Телосложение худощавое, изящные кисти рук, одежда простая. Второй – помоложе, порумяней и поплотнее, лицо круглое, с правильными чертами, глаза голубые или серые, очень широко расставлены. Одет хорошо и дорого – пальто сидит отлично, шёлковое белое кашне небрежно свисает с короткой шеи, пуговицы расстёгнуты, так что виден добротный сюртук и белоснежная сорочка. На задир оба непохожи, для выпивох слишком приличные, оружия при них Кэри не заметила. Кто такие? Магию она ощутила – но ни агрессии, ни угрозы.

– Чем обязана? – вопросила Кэри небрежным тоном.

Старенький двухзарядный пистолет у неё лежал в кобуре. А вот револьвер, как и «парадная» шпага, остались в кабинете, запертыми в шкафу. Кэри почувствовала, как по спине от затылка и до копчика пробежали мурашки. Всё-таки встречать опасность лучше во всеоружии. Лицом к лицу, бесстрашно, как поётся в одной известной песне, не дрогнув сердцем и всё такое… Вот с этим у Кэри всегда имелись некоторые сложности. Страх – причина постоянной работы над собой, неусыпного самоконтроля. То, что постоянно надо преодолевать. Особенно противно, когда чувство это накатывает внезапно. И уже после того, как минует опасность, Кэри испытывала его неприятные последствия: дрожь в коленях, подступающую дурноту, холодный пот на лбу и на теле. Хорошо хоть сейчас дело ограничилось мурашками…

– Извините, эна Вендела, мы забыли представиться, – сказал узколицый как бы в ответ на невысказанный вопрос. – Мы – незарегистрированные маги из ложи Страха.

Вендела притянула к себе кружку и сделала большой глоток ирнара. Изо всех сил изображая спокойствие и даже равнодушие. Съела кусочек запечённой в углях речной форели. Пахла она потрясающе, но вот вкуса Кэри почти не почувствовала.

– Вы молчите, потому что нас двое, а вы одна. Ваш мальчишка не в счёт – он удрал, – сказал узколицый. – Не переживайте, в наши планы не входит вредить вам. Раз мы знаем ваше имя, я представлюсь в ответ. Меня зовут Вильермо Лета, а мой молчаливый друг…

– …Желает остаться молчаливым и безымянным, – добавил круглолицый.

Они были самоуверенны и, возможно, поэтому – вполне благодушно настроены. Кэри прикидывала, какие у неё варианты. Но на ум ничего не приходило – она попросту не понимала, что собираются делать эти двое. Их эмоции читались открыто – и ни агрессии, ни настороженности, ни любого другого негатива там не наблюдалось. А она боялась. Возможно, это потому, что уже попала под их чары.

Специфика магии Светлых – отражать или разделять эмоцию. И любому Светлому магу удобнее работать с позитивными эмоциями, так как всё, что разделяет маг, он пропускает через себя. Именно поэтому Светлым так сложно с магами лож Страха, Боли и в особенности – Смерти. Если пропускаешь энергию через себя, то светлые эмоции успевают подпитать тебя, подбодрить, да и преобразовывать их не надо. Но тёмные, отрицательные эмоции подрывают силы Светлого мага, и он постепенно гибнет или выгорает эмоционально.

Утешением может служить общеизвестный факт, что Тёмный, чью эмоцию разделили, восстанавливает энергию достаточно долго. А если его ведущую эмоцию разделять, разделять и разделять много раз подряд – Тёмный выгорает. На том и стоит система наказания в тюрьмах Светлых магов – Тёмных разделяют до тех пор, пока в них не остается ничего. Они становятся похожими на остывшую золу от костра – серые, тихие, как тени, безвольные, бессмысленные. Долго уже не живут, да и зачем?

Драться с ними, разделять, преображать, пускать обратно заряд их же силы – Кэри практиковала старательно и иногда даже считала себя беспощадной.

Но сейчас перед Венделой сидели два добродушных, улыбчивых человека, благожелательно взиравших на неё, и она чувствовала себя не в своей тарелке. Есть и даже выпивать как-то расхотелось – тем более, каждое её движение оба Тёмных провожали пристальнейшими взглядами.

– Мы хотели предложить обоюдоострое сотрудничество. Союз между ловцами и… и нами. Против магов ложи Смерти, – сказал круглолицый, пожелавший остаться неназванным.

Кэри поперхнулась ирнаром и отставила кружку. Маг дождался, пока она откашляется и продолжил:

– От вас это не потребует больших усилий. А с нашей стороны обещаем отсутствие проблем.

– Как это? – наконец соблаговолила высказаться Кэри. – Вы и есть проблема. Регистрация…

– Мы готовы даже на это, прелестнейшая эна Вендела! – прижав руки к сердцу, сказал Вильермо Лета. – Даже на это! Правда, есть господа, которые пожелают остаться в тени, но показатели по поимке и регистрации Тёмных магов мы вам в этом году улучшим! Только, разумеется, это будет поимка магов ложи Смерти и регистрация… хм, хм, других людей!

– Заманчивое предложение, – Кэри придвинула к себе миску с рыбой поближе и принялась за еду уже всерьёз. Пусть подождут, пока она поест!

К счастью, Тёмным тоже принесли еду и выпивку и они перестали столь пристально отслеживать каждое её движение.

Напряжение немного спало, и Кэри даже улыбнулась. Эти двое, пожалуй, ещё не самая плохая компания – не воняют, одеты хорошо, ведут себя прилично, вежливы и не стараются с первых же секунд встречи залепить в неё каким-нибудь жутким проклятием.

Но тут же и упрекнула сама себя. Разве можно идти на сделки с Тёмными? Любые, даже самые выгодные?

– А чем вам так не угодили маги ложи Смерти? – спросила Кэри, доев рыбу и вытерев пальцы о салфетку. Дешёвая ткань противно скрипнула по коже. – Вроде бы вы, Тёмные, должны держаться друг друга.

– Мы скажем, – ответил круглолицый. – Когда вы согласитесь.

– Драгоценнейшая, милейшая эна Вендела! Вы нас поймите, – прижав правую руку к груди, добавил Вильермо. – Это же негодяи, форменные негодяи! Вот уже чуть ли не месяц, как они готовят какую-то гадость! Причём гадость жестокую и опасную. Боюсь, что всем, кто не с ними, грозит опасность. Даже незарегистрированным Тёмным, – и Вильермо Лета поклонился, не вставая со скамьи.

– Даже? – не удержалась Вендела. – А откуда вы всё это узнали? Кто вам сказал про гадость и про ложу Смерти? Или вы просто решили нашими руками убрать своих неприятелей?

– Вы нам не верите, прекраснейшая эна Вендела, – с явным огорчением сказал Вильермо. – Хорошо. Мы дадим вам подумать. Только прошу вас, умоляю: уничтожьте тело некроманта, которое вы привезли сегодня. Лучше всего – сожгите, а пепел пустите по ветру!

И он грациозно показал руками, как лучше развеять пепел. У него были потрясающе красивые руки. Кэри даже как-то застеснялась собственных – с короткими квадратными ногтями и широкими мозолистыми ладонями.

– А если я откажусь сотрудничать? – спросила Кэри. – Разве вы сможете что-нибудь сделать?

Тёмные маги переглянулись и вмиг перестали быть милыми и вежливыми.

– Конечно, не можем, – сказал Вильермо Лета, переставая дурачиться. – Но разве вы не хотите получить контроль над ложей Смерти?

– Но какой ценой? Ценой вступления в сговор с вами! – Кэри не удержалась и поморщилась.

– А вы пока не спешите, вы подумайте, эна Вендела. День, два дня… сколько вам надо подумать? У нас не так уж много времени, поверьте, но мы согласны подождать!

– Не собираюсь я думать, – буркнула она и встала из-за стола. Положила рядом с тарелкой желтую купюру и направилась к двери.

– Я прекрасно понимаю вас, – сказал вдогонку Вильермо Лета, – вы потеряли близкого человека, милейшая эна Вендела.

Кэри приостановилась, но не обернулась.

– И вы полагаете, что за вашу потерю должны платить все Тёмные? Мы не согласны. У меня, к примеру, ловцы соседнего участка арестовали беременную жену, и она умерла от родовой горячки в лазарете Тартуты. И ребёнок скончался тоже. Но я ведь не виню в этом ни лично вас, ни кого-либо из вашего участка.

Вендела посмотрела на Тёмных магов через плечо, но увидела их очень смутно. Перед глазами всё поплыло, в ушах нарастал звон – последствия эмоционального напряжения.

– А у моего коллеги убили младшего брата – случайно, при облаве. Это были не Светлые маги, а всего лишь патрульные из третьего правобережного Сольмейи, из вашего очаровательного городка. И он также не собирается предъявлять вам лично счёт за чужую ошибку. Понимаете, у каждого – Светлого или Тёмного – мага есть такой счёт. Вопрос лишь в том, милая эна Вендела, почему вы хотите записать в свой именно нас? Ведь мы не причинили вам вреда.

– Я вас услышала, – сдавленным голосом сказала Кэри. – Ясных вам снов. Вы будете арестованы, если попадёте под мою облаву. А я её вам устрою.

И она продолжила путь к выходу – показавшийся бесконечно длинным.

– Мы скажем вам, кто убил вашего жениха Сэнди Андерсона! – сказал ей вслед круглолицый. Его голос звучал ниже и грубее, чему Леты. Может быть, поэтому Кэри замерла. Но и на этот раз не обернулась и не посмотрела на врагов. – И где искать убийцу!

– Я найду сама, – ответила она. И вышла, хлопнув дверью.

Мармалена и в самом деле возле крыльца не оказалось.

Часть 1. Глава 3. Не на своих местах

Глава 3. Не на своих местах

Глава 3. Не на своих местах

Лассе протёр глаза и с удивлением огляделся. У него порой бывало с утра такое ощущение, что вокруг всё чужое и незнакомое, но сейчас рядовой и впрямь проснулся не там, где надо. Собственную съёмную комнатенку в Рассветном переулке он знал очень хорошо. Даже если в первую минуту и не узнавал спросонья, так всё равно потом начинал соображать, что видит эти стены и занавески каждый день. На стенах там были выцветшие обои, светло-жёлтые с зелёными полосками и розовыми завитками. Розовые занавески в мелкий цветочек, скудная мебель и постельное бельё, стиравшееся раз в неделю домовладелицей – вот и вся обстановка. Даже кухни не предусматривалось – только уголок с кувшином воды и маленькой, вечно чадящей керосинкой. И туалетная комната одна на целый этаж, в конце коридора.

Но тут Лассе увидел скошенный дощатый потолок, потемневшие от сырости и времени деревянные стены, прелую солому на полу и крошечное окошко под крышей. Сарай или что-то вроде того? Похоже. Как он, Лассен Мармален, тут оказался? Что делал вечером? Ах да, ждал офицера Венделу. Там, у таверны… ещё столбик крыльца треснул…

«Может быть, я поскользнулся и ударился головой? Но в таком случае, кто меня сюда притащил и зачем?» – подумал Мармален и даже ощупал голову. Предположение о падении мнилось ему настолько убедительным, что он приготовился отыскать на затылке большую шишку. И заранее вздрагивал, и морщился от боли. Но ничего не болело, и коротко стриженный затылок под пальцами оказался гладким, без шишек и желваков.

Странно. Тогда что же, какой-то маг его зачаровал и… И что? Притащил в сарай и запер, заботливо подстелив под бока соломы? А для чего?

Лассе поднялся на ноги, подозрительно прислушиваясь к организму. Пожалуй, хотелось по-маленькому. Нигде ничего не болело, не ныло и не ломило. Осмотрел себя – ни побоев, ни чар.

Продолжая недоумевать, рядовой охлопал себя по карманам. Часы с цепочкой и кошелёк (весьма тощий, как всегда) оказались на месте. Пропуск на службу – тоже. Нашлась даже завалявшаяся бирка-подорожник, которую Лассе искал недавно со всей тщательностью опаздывающего работяги.

Ограбление тоже можно исключить. Ну и к тому же, опять – зачем грабителю бережно укладывать жертву спать в сарае?

Лассе взглянул на часы. Через сорок минут надо быть в участке, а он до сих пор не определился, где он.

Маленькая узкая дверь сарая оказалась не заперта, и Мармален выбрался наружу, спустился по приставной лестнице на землю и огляделся. Сарай на сваях стоял почти у самой реки. Лассе узнал Левый берег, речной порт, где был вчера. Вспомнил, что хотел проводить Кэри до дома после того, как она посидит в таверне. Стало быть, она ушла одна? Может быть, он приставал к ней, и она его оглушила, а потом положила в сарае и скрылась?

Тут Лассе совсем расстроился. Во-первых, он, получается, потрогал Венделу и даже этого не помнит. Во-вторых, ему с ней придётся объясняться, а он даже не знает в точности, что произошло. Если дело совсем плохо, и она даже стёрла ему часть памяти – то выгонят со службы, скорее всего, выгонят. Либо не выгонят, но Кэри уж точно никогда рядом с ним работать не станет.

Окончательно приуныв, Мармален совсем забыл о времени – всё-таки пора на службу, а до участка от порта Левобережья не так-то близко! Он отряхнул одежду, старательно, хоть и безрезультатно, попробовал разгладить складки на брюках и мундире, подобрал с соломы кепку, всю в трухе, и кое-как очистил её. Потом огрызком карандаша начертил на бирке четыре цифры – координаты участка Комитета – и перенёсся туда, полный отчаяния.

…Так старался не опоздать, что появился сильно раньше многих других! В участке обнаружились только едва сменившиеся караульные, свежий наряд ловцов – дюжина патрульных, начинающих утреннее построение, и дежурный секретариата – паренёк примерно одних лет с Мармаленом. Он постоянно с завистью посматривал на Лассе, но тот считал, что стажировался тут, когда секретарю ещё и не снилась работа в участке. Поэтому нечему завидовать: он, Мармален, служит в участке сызмальства, не то, что некоторые – полгода всего!

Распорядок предполагал общее построение перед участком, но на памяти Лассена никто этому правилу не следовал. Предпочитали по отделам выстраиваться в большом коридоре. Построились, сделали перекличку – и за работу! А пока все придут да встанут строем на плацу на потеху всем прохожим – это ж сколько времени уйдёт. Отдел Венделы собирался обычно после патрульных. Лассе воспитанно отошёл в сторонку, стал ждать своих. Сегодня должны выйти десять человек, включая Венделу. Или она не придёт нынче? В прошлые два раза Кэри упрашивала Криззена дать ей выходной.

Лассе уважал печаль Кэри по погибшему. Именно поэтому он пребывал сейчас в ужасе от того, что, скорее всего, полез к ней… Вот понять бы только, с чего он это сделал? И почему не помнит?

В такой растерянности Лассен пребывал достаточно долго, чтобы пропустить, когда начали прибывать ловцы. Мэтт Криззен вышел из кабинета, прошёлся вдоль ряда, посмотрел строго и придирчиво и спросил:

– Кто знает, где Вендела?

– Она не взяла выходной? – спросил Дайлен.

– Ничего не говорила, – ответил Криззен задумчиво. – Она бы вчера предупредила. Мармален!

Лассе вытянулся во весь рост, прижав руки к бокам.

– Сбегай-ка к ней… хотя стоп. Возьми бирки, слетай побыстрей.

– А если она это, – Лассе сделал выразительное движение бровями, и ловцы помимо воли улыбнулись.

– Невзирая на слёзы, пьяные истерики и даже на крепкий здоровый сон, – отрубил Криззен. – Я всё понимаю, но дело-то предстоит серьёзное! На днях будет проверка.

И сунул Мармалену в руки два оторванных билетика из толстой книжечки с перемещениями. Подумал, и добавил ещё два.

– На всякий случай держи. Дело важное, рядовой. Так что живенько!

«Если она не убьёт меня, как только откроет мне дверь – это будет поистине великое волшебство!» – успел подумать Лассе, прежде чем порвал бирку с уже вписанными координатами дома Венделы.

Дверь, около которой оказался Лассен, выглядела совершенно обычно. Он постучал, но никто ему не открыл. Стукнул ещё несколько раз, но шагов с той стороны не услышал. Прижался щекой к холодному, крашенному в синий цвет, дереву, вслушался в тишину. Ни движения. Тогда Мармален подумал, что, наверное, Вендела спит, и постучал в третий раз. И снова без результата.

Постучать ещё? Рядовой поднял руку. Из квартиры напротив высунулся пожилой мужчина и сипло сказал:

– Не ночевала.

Лассе застыл с поднятым кулаком и обернулся. Мужчина в пижаме, обмотанный шарфом от носа и до живота, прокашлялся, обдавая юного ловца запахом чеснока, и повторил:

– Не ночевала. Как вчера с утра ушла – не появлялась.

– А вы кто? – уточнил Лассе.

– Сосед. Она мне ключи оставляет.

– Зачем?

– Затем, что растеряха она. А ты кто? Сослуживец? Что хотел? Когда в последний раз её видел?

Лассе попятился, рискуя свалиться со ступенек лестницы – квартира Венделы находилась на втором этаже.

– А ну стоять! Куда?

– Вообще не приходила? – уточнил Мармален, потихоньку нащупывая ногой ступеньку. – А вы ей кто?

– Не знаешь?! Меня – не знаешь?! – пожилой мужчина рванул шарф на груди.

Лассе спустился на одну ступень и покачал головой.

– Я старший офицер Арчи Труффо, бывший начальник участка! У меня, знаешь, чутьё на Тёмных… Так что ты, сколь ни переодевайся, не сбежишь.

Рядовой от неожиданности споткнулся и, цепляясь за перила, оказался ещё немножко ниже. Арчи Труффо кинулся за ним. Лассе развернулся и кинулся вниз огромными скачками, перепрыгивая через две-три ступеньки сразу.

– Я не Тёмный! – крикнул он, когда Труффо налетел сзади, хватая его за шею. – Я даже вообще не маг!

– В участке докажешь! – Труффо втащил Лассена обратно на лестничную площадку, ногой открыл дверь своей квартиры и начал шарить одной рукой в её недрах.

Магией Арчи не воспользовался – Мармален заподозрил, что перед ним выгоревший маг. Труффо достал откуда-то из прихожей наручники и сковал Лассену руки за спиной. Вытащил из его кармана бирки, избавил рядового от оружия, пропуск долго изучал и так и сяк.

– Хорошая подделка. В наше время таких было не достать! – одобрительно сказал он. – Но меня не обмануть, мальчик.

– Что дальше? – спросил Лассе, прикидывая возможные варианты освобождения.

Можно, наверное, выпутаться, но нападать на старого, заслуженного ловца? Как бы его удар не хватил. Тут что-то неприятное на краткий миг подкатило к груди, и Мармален испуганно дёрнулся в сторону. Ударился об стену ногой – аж дух захватило. Зато прояснилось в голове, и неприятное в груди отпустило.

– Идём в участок, – скомандовал Арчи, одной рукой придерживая Лассена, а второй выхватывая из прихожей пальто.

Это ведь недалеко, по дороге, и уж в любом случае – там недоразумение быстро разъяснят. Поэтому Лассе решил не провоцировать воинственного старикана и покорно поплёлся в участок в сопровождении человека в полосатой голубой пижаме, расстёгнутом пальто и бесконечном шарфе.

Мэтт Криззен воззрился на Мармалена такими глазами, что Лассе испугался: как бы они не выпали у начальника из орбит. Они и так у него навыкате, крупные, ясные, серые.

– Я тут свидетеля привёл, – неловко сказал Лассе, торопясь опередить соседа Кэри. – Говорит, офицер Вендела не была дома со вчерашнего утра.

– Вы держите на службе Тёмного мага? – просипел Труффо.

– У родителей ночевала? – спросил Криззен, не обращая на него внимания. – Проверял?

– Офицер! Я к вам обратился! Тёмного арестовал! – пролаял Арчи.

– Нет, не смог проверить, – Лассе показал скованные наручниками руки.

Криззен уставился на них, как на досадную помеху. От его взгляда наручники не расстегнулись. Старина Мэтт встал, подошёл к Лассе и потребовал у Труффо ключи.

– Я вас помню, – сказал старик, мрачно глядя на Криззена из-под кустистых чёрных бровей. – Вы неудачник.

– А вас уволили за превышение полномочий и попытку застрелить собственного ловца. Плюс частичное выгорание к концу службы, – парировал Мэтт. – Давайте ключ!

– Этот юноша – Тёмный маг.

– Этот юноша – один из наших лучших ловцов! – рявкнул Криззен, отобрал у старика ключ и разомкнул наручники, которые небрежно бросил на стол. – Отставить разговоры не по существу! Где эна Вендела? Докладывайте!

– По месту проживания не обнаружена, – вытянулся в струнку Мармален, стараясь не улыбаться во весь рот. «Один из лучших ловцов!»

– Не пришла ночевать. У родителей вряд ли. Она их терпеть не может. Они её стесняются. Могла бы в столицу поехать личным телохранителем богатого. Простак. Сватался. Отказала.

– Я бы проверил, – подал голос Лассе. – Только этот, – рядовой кивнул на Арчи, – у меня бирки забрал. И оружие с пропуском!

Криззен нахмурился, и Арчи, не дожидаясь, пока тот применит магию, выложил на стол из бездонных карманов пальто вещи Мармалена. Лассе с недовольным видом проверил, всё ли в порядке.

– Я к родителям, – сказал он сухо, и Криззен пальцем начертил на его бирке серебристые координаты.

В самый последний момент, когда Лассе рвал бирку пополам, Труффо уцепился за его ремень сзади, и в результате перенеслись они оба.

У дверей маленького домика в пригороде Сольме стояла мать Венделы, словно ждала вестей. Взглянула на Мармалена свысока – хотя едва доставала головой ему до плеча.

– Ясных дней, офицер Труффо, – поклонилась она старику. – И тебе, Мармален. Что вы хотели, господа ловцы?