Текст книги "Упырёк (ЛП)"
Автор книги: Эдвина Лю
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Часть 2. Глава 2. Мертвецы и подселенцы
…Некромант по имени Эрл Тимо Десмет выбрался из завала спустя час после взрыва. Труп служанки в его облике увезли вместе с офицером Венделой. Он очень надеялся, что она хотя бы ранена, а лучше – сдохла, эта страшно раздражающая его особа. Останки тела, которое ловцы начинили взрывчаткой, валялись на полу вперемешку с камнями, осколками, кусками штукатурки и другим мусором. Десмет разгрёб руками сор и вытащил голову мертвеца – судя по щекам, при жизни этот человек явно любил покушать. Ничего общего с Великим Мёртвым – тот слишком долго голодал, должен был выглядеть как мумия.
Зря он заторопился. И зря принялся действовать почти в одиночку. Но у него даже одержимый помощник оказался здесь, в этой провинции, всего один. И тот, как назло, подселенец в крайне неудачное тело! Десмет пару раз пытался воспользоваться помощью подселенца, но, увы, увы, толку от него оказалось немного. Вывел на Венделу, позволив её похитить, да притащил тележку с трупом. Да ещё и недоглядел, что ловцы сжульничали – потому что тупой! Кай никогда большим умом не отличался, даже при жизни!
С огромным трудом Десмету удалось установить с подселенцем мыслесвязь, но тот уже находился за решёткой. Ловцы в Сольме оказались ребятами проворными. Всё, что сумели, они зачистили. Он смог лишь выяснить у подселенца Кая, что труп Штавана пропал из участка. Ловцы, верно, не посчитали мёртвое тело даже ценной уликой, отнеслись к нему как к мусору, хламу! В этом Десмет уже открыто винил Венделу. Кого же ещё? Эта отвратительная женщина неумело вела дело, и даже ухитрилась проглядеть похищение трупа у себя из-под носа! О том, что Вендела почти сразу по приезду из безымянной деревни попала к Эрлу в заложники, не служило ей ни малейшим оправданием. То, с каким высокомерием она себя вела, попав в плен, как она держалась, до последнего пытаясь противостоять некроманту, то, как её же подчинённые гнусно подставили Десмета – всё раздражало. Она даже посмела просить помощи у Тёмных магов, у этого мерзавца Леты!
Некромант испытывал безумную злость на Венделу. И в этой злости приписывал ей даже то, что след живого некроманта, противника Штавана, обладателя ритуальных меча и чаши, оказался потерян. Естественно, будь у него время следить ещё и за этим, не отвлекайся он на самоуверенную женщину, выбившуюся вопреки разуму Светлых в офицеры – он бы не упустил и этого.
Десмет последовательно обошёл всех известных некромантов в округе. На двух городских кладбищах, в морге народной больницы Сольме, в госпитале, в лазарете суда и в доках зарегистрированные маги ложи Смерти жили тихой и незаметной жизнью. После праздника рождения Солнца Эрл уже уверился, что никто из местных магов его ложи не имеет понятия о трупе Штавана. И ни один, ни один не ответил согласием на сотрудничество! Пожимали плечами, отводили глаза, что-то лепетали об объединении на стороне Живущих. Как будто неясно, что сила на иной стороне…
В то же время Эрл снова нацелился на тех Тёмных из ложи Страха, которые решили на свою голову посотрудничать с Комитетом. Разумеется, все маги, пришедшие к участку, были расстреляны – получили по заслугам, надо сказать. Светлые не стали добивать раненых, арестовали их, человек пять, – и повезли в тюремный лазарет при суде. А мертвецов отправили на «заднее», чёрное кладбище – там хоронили бродяг, нищих, казнённых магов и простаков. Тамошний некромант помог Десмету найти могилу, точнее, яму, в которую скинули трупы с побоища возле участка, но он не нашёл того, которого искал. А искал он генерала ложи Страха, Вильермо Лету. Спрятавшись перед взрывом в заброшенном доме, Десмет мельком видел Лету и его ученика. Скорее всего, труп Штавана припрятали именно они. Но зря он рассчитывал найти их трупы – разумеется, подставив людей под выстрелы Светлых, сам Вильермо благополучно скрылся. Сбежал! Бросив друзей! Позор такому генералу, что и говорить.
Трупы лежали свежие, отличный материал, и над телом одного из магов Десмет даже задумался. Но увы, сейчас определённо не лучшее время для магии, тем более, что его, Эрла, считают мёртвым. Кстати сказать, интересно, как отнеслись Светлые к изменениям трупа служанки? Чары наверняка уже спали. Увидеть бы их лица…
После чёрного кладбища Десмет уже и не знал, куда идти, но тут вмешался случай. Некромант с доков обмолвился о видении – мол, приходила к нему Сама, говорила с ним. Эрл насторожился, стал расспрашивать и услышал то, чего жаждало его сердце. Смерть говорила, что скоро все некроманты соберутся под началом человека с мечом.
Ну вот и прекрасно. Значит, скоро уже. Где только и на каком этапе всплывёт пропавший труп Великого Мёртвого…
Сподобится, значит, он, Эрл Тимо Десмет, увидеть что-то необыкновенное за свою унылую и скучную жизнь. Не будет она, стало быть, эта жизнь, такой беспросветной и бессмысленной, как всегда твердила ему мать. Его родители даже магией заниматься не желали. Как только началась первая волна зачисток, побежали регистрироваться в числе первых, и Эрла, тогда ещё совсем юного, за собой потащили. Сколько ему тогда было? Лет одиннадцать, кажется. Или двенадцать. Он уже ненавидел всех Светлых и не доверял никому из Тёмных. А простаков просто хотел уничтожить всех скопом. Каждый раз, видя простака, Эрл представлял, как взрежет ему брюхо, выпустит все внутренности, набьёт травой или соломой, поднимет и отправит гулять по Рандеворсу. Родители всё время внушали ему покорность, послушание, велели не высовываться и даже лишний раз смотреть на людей запрещали. Они работали при городской управе, отец – чернорабочим, а мать – поломойкой, и говорили, что им, дескать, очень повезло. Десмет ненавидел управу, ненавидел запах мокрых грязных тряпок, которым пропиталась одежда матери, ненавидел, когда отец звал его помогать рыть канавы или, что ещё хуже – могилы на городском кладбище. Там работал тихий пожилой некромант. С его учеником Эрл даже сдружился – их обоих поддерживала ненависть к простакам, их режиму и к Светлым магам. Ученик этот, Кай Уиллерт, сбежал от богатых родителей, опекавших родных детей так, что и не вздохнуть. Кай мечтал встать на ноги и вытащить из родового гнезда маленькую сестру, которая тоже наверняка хотела стать магом, а не белоручкой-гордячкой.
На третий день после рождения Солнца начала просыпаться нежить. Хороший знак, отличный знак – стало быть, всё произойдёт в Сольме. Десмет утроил усилия по розыску Штавана.
Тем временем на четвёртый день второго Светлого месяца в городском суде назначили слушание дела Лассена Мармалена. Дознаватель, работавший с ним, наверняка получил большое удовольствие от общения с туповатым мальчишкой, имевшим такое замечательное раздвоение личности. Светлые категорически не умеют общаться с подселенцами и даже как следует диагностировать наверняка затруднятся, а Уиллерт, наверняка затаится как следует. Но Десмету хотелось ещё раз связаться с ним. Этот Мармален – он ведь как-никак служил в участке и наверняка находился там, когда пропал труп. К сожалению, чтобы вытянуть эту информацию из глупого мальчишки, надо будет потрудиться. Во-первых, Эрлу понадобится встреча с ним, во-вторых, надо будет объединить его воспоминания с памятью Уиллерта: иначе всей картины не восстановить. А работа это сложная и тонкая – можно невзначай и вовсе убить носителя. Десмет не стал бы особо плакать по мальчишке – но его подселенец ещё мог пригодиться. Тот самый давнишний приятель с кладбища в Рандеворсе. Помнится, ему сильно не повезло однажды осенью – подхватил тяжкую болезнь, харкал кровью и быстро скончался. В этом Эрл тоже винил Светлых – не устрой они очередную облаву, они с Уиллертом-старшим наверняка нашли бы какого-нибудь мага ложи Боли. Но они, как назло, все спрятались или вовсе ушли тогда из города.
…А сейчас надо было искать путей, чтобы посетить Мармалена. Но обращаться к стихийникам за бирками, чтобы перенестись к Мармалену, Десмет не рискнул бы, особенно после того, как их предводитель выгнал его. Поразительно, с каким упрямством маги отказывались от призывов некроманта создать союз! Создавалось впечатление, что Тёмные просто не знают, в каком мире живут. Как тупые скоты, шли и идут они на заклание к Светлым, не возражая и не пытаясь бороться. Даже незарегистрированные – те, кто скрывался не один год, те, кто уцелел после первой волны Светлого террора! Все они словно боялись поднять голову и распрямить плечи. Вот сейчас стихийники как раз могли бы помочь ему, Десмету, но сунуться к ним теперь означало верную смерть. Да, их предводитель очень ясно дал понять это.
Мысленно связаться с мальчишкой-ловцом у Десмета больше не получалось. Его постоянно держали под контролем дурманящих сознание чар. Скорее всего, их снимут только на время суда. А что будет с ловцом после разбирательства – Эрл представлял плохо. Допустим, выяснится, что у него раздвоение личности, связанное с проникновением духа-подселенца. Десмет, ещё в библиотеке Рандеворса сумевший поставить этот эксперимент на пару с призраком Кая Уиллерта, был уверен в своих силах. Диагностировать подселенца сумел бы маг из ложи Смерти, но Светлые вряд ли поймут, что к чему. Они редко бывают свидетелями такого рода магии, потому что подселенцы обычно быстро овладевают и телом, и духом носителя. А здесь дух носителя по большей части подавлял подселенца. Ну, допустим, разберутся – но изгнать призрак некроманта самостоятельно не сумеет ни один Светлый. Скорее всего, в таком случае парня ждёт пожизненное заключение. Если же маги не разберутся и признают Мармалена Тёмным магом, повинным в убийстве ловца, которого он на самом деле и не совершал… пожалуй, за такое могут и казнить. Хотя бывали случаи, что и не казнили – лишали эмоций и оставляли жить. Но тогда Мармален станет ещё более бесполезным, чем прежде.
А Эрл всё-таки очень хотел с ним связаться. И желательно вживую.
Оставался ещё один способ – переодеться и проникнуть на суд. Слушание будет публичное, Светлые решили, что простаки должны видеть их беспристрастность в правосудии. На самом деле они так лишний раз демонстрируют силу и власть. Хоть и уверяют, что вся эта самая власть находится в руках простаков.
Взвешивая все за и против своего появления в суде, Эрл чуть не отказался от этой затеи. Но другого способа найти труп Штавана так и не придумал. В лицо его там знала одна только Вендела. Насколько велика вероятность, что она столкнётся с ним и узнает? Десмет не знал. Вполне вероятно, что её вовсе там не будет.
Так или иначе, а придётся выбираться из развалин дома. Эрл оглядел себя в осколок зеркала. Ничем не примечательная внешность. Ничем не выделяющаяся одежда. Вот и ладно. Позже он наложит на себя чары прямо в толпе: тогда отследить шлейф его магии будет гораздо сложнее.
Спустя полтора часа Эрл стоял у крыльца суда, протянув руку за милостыней. Вот и всё – кто очень-то пристально станет разглядывать нищего? Кто в здравом уме станет проверять, маг он или нет? Но на всякий случай Десмет всего лишь переоделся в тряпьё, которое выменял у нищего на собственное тёплое пальто. Чары он приберёг на потом.
Часть 2. Глава 3. Упырь и Упырёк
…Карликова бормотуха оказала на Дарда отличное снотворное действие. Он проспал почти до вечера. Во всяком случае, солнце уже стало оранжевым, а щебет скворцов усилился, словно перед сном они решили выложить всё, что накипело. Внезапно упавший снег уже растаял, облаков в небе осталось совсем немного.
Дард поднялся с лавки и сонно уставился в окно. Виски ломило, но совсем чуть-чуть. Странно, а судя по вкусу, голова должна была болеть как ненормальная. Видимо, даже малое количество ирна всё-таки сказывалось на качестве напитка.
За окном, кроме скворцов и солнца, по-прежнему млело в тёплых лучах кладбище – никуда не делось, пока Сарвен спал. На скамеечке возле одной из могил сидел Тоби с лопатой в руках. За покосившимся памятником почти напротив скамейки притаился мертвяк. Упырёк не сразу определил на взгляд, что за тварь там сидит, но потом мертвяк высунул гнусное рыло, и Дард аж подскочил на месте. На синюшной роже мрыча, искажённой злыми чарами, торчали здоровенные клыки. Этакую образину он видел только в книге своего учителя, кладбищенского сторожа. Это вам не какой-то там безобидный отморозок: настоящий упырь. Который, как говорилось в книге, страстно любит свежую кровь – особенно, надо полагать, кровь малолетних недоучек.
Тоби, кажется, только и ждал, пока тварь высунется. Встал и выставил перед собой лопату. Храбрец какой выискался. Разве ж лопатой много навоюешь?
Дард потихоньку вылез в окно – чтобы не терять парнишку из виду. На всякий случай расстегнул кобуру, на ходу достал револьвер.
Но Тоби уже решительно шёл с лопатой на упыря. Вряд ли он осознавал, кто перед ним. Дард с этими своими тёзками тоже никогда не знакомился, полагая, что существо выдумано автором учебника – а то книга тонковата выходила. Но теперь старательно вспоминал прочитанное в юности. Ага, пока упырь не нажрётся как следует, его достаточно легко убить, отделив голову от тела. Шея у него слабоватая, а реакция замедленная. А вот как насосётся кровушки или, хуже того, сожрёт потроха тёпленькие – вмиг станет быстрым. Хотя шея так и останется его слабым местом.
Сарвен Дард упыря вживую видел впервые и очень хотел посмотреть на него не только голодного и медлительного, но и на сытого. Насколько быстрее? Что делает? Зачем ему скорость, если нажрался? Ещё жрать будет – или, скажем, удирать от возмездия?
…Тем временем Тоби жахнул по упырю лопатой. Попал в грудь. Видно, что целил в шею, но не хватило роста и сил на хороший замах. Вообще лопатой голову снести хоть кому – дело нелёгкое. Дард сперва бы уложил упыря, а потом уж рубил.
Мертвяк, однако, оказался довольно быстр – от удара почти что увернулся, а потом сделал резкий выпад и схватил Тоби за руку. Мальчишка, конечно, вырвался, но на запястье остались глубокие царапины – Дард аж передёрнулся. Кровь раззадорила упыря, и тот закружил вокруг Тоби, словно голодный волк.
Мальчишка отбивался лопатой достаточно сноровисто, но упырь вёл себя осторожно и ловко. Если уж это называлось «медлительно» – страшно представить, что он сытый вытворяет. Пожалуй, Дард уже усомнился, что хочет на это смотреть. Дождавшись момента, когда Тобиас оттолкнул от себя нежить на пару шагов, Сарвен прицелился и выстрелил в упыря. В шею, конечно, не попал – в башку. Мертвяка отбросило назад, прочь от мальчишки. И он тут же вернулся и бросился на Тоби опять. Прыжок был почти грациозный. Надо сказать, Дард залюбовался нежитью в этом прыжке. Но всё-таки ещё разок выстрелил – как раз в тот момент, когда Тоби выставил перед собой лопату. Упырь не удержался на ногах, и Дард крикнул мальчишке:
– Голову! Голову ему руби!
Тобиас послушался и нанёс неплохой удар. Лопата перерубила упырю шею и воткнулась в землю. Учебник не соврал: слабовата у нежити оказалась шея, слабовата.
– Это кто это? – ошарашенно спросил Тобиас, переводя дыхание.
– Это упырь это, – ответил Сарвен Дард. – Тёзка мой, стало быть. Смешно.
Тоби даже не улыбнулся. Он смотрел на некроманта широко распахнутыми светло-карими глазами.
– Глаза не урони, – вздохнул Дард. – Зовут меня так: Упырёк. Сарвен Упырёк Дард.
– Вы меня учить будете? – счастливо пролепетал мальчишка. – Да? А стрелять научите?
– Тебе тринадцать лет или три года? – возмутился Упырёк. – Пошли в дом, Тобиас Франкотт. Для начала нагреешь воду и помоешься. Разит от тебя, как от мрыча последнего. Потом полы помой. А то хозяин вернётся, будет мне за натоптанное…
Он уже понял, что ему от мальчишки не избавиться. Ну, может, оно и неплохо: всякий уважающий себя некромант просто обязан держать при себе ученика-другого.
Но сейчас у Дарда было ощущение, как у бездомного, который обнадёжил и прикормил беспризорного щенка. А самому жить негде и неизвестно, что он завтра жрать станет. Но щенка пригрел – молодец такой…
К вечеру у Сарвена появилось впечатление, что карлик-некромант решил над ним поиздеваться. Из земли то и дело пёрли мертвецы. Даже полностью сгнившие. Даже голые скелеты высовывали из земли пальцы, похожие на грибы-рогатики. Такой небывалой активности мёртвых Дард не видел никогда в жизни – за все свои двадцать шесть лет, если уж быть точным. У его ученика с самого начала задалась практика – за какие-то шесть часов он выучил уже три вида нежити и узнал, как с ними бороться. Из ещё не отрытых могил слышались негромкие, но жутковатые звуки. То шумела глодь – ожившие мертвецы, пожирающие себя. И судя по всему, не меньше десяти таких глодей лежало в гробах и грызло собственные конечности.
Но самое печальное, что у Дарда снова стала усыхать левая рука. Пальцы теперь не просто потеряли чувствительность. Кожа на них сморщилась и потемнела. Кисть стала неподвижной и холодной.
Лучше всего против мертвецов действовал меч отца Штавана, и Сарвен прекрасно понимал, что неспроста. Эх, разобраться б по-настоящему с тем, что собой представлял Штаван… Да как разберёшься-то, если сам ему голову снёс.
Утихомирив очередную волну жив-курилок, Дард сел на крыльце домишки с папиросой в зубах. Тоби, лопатой добив маленького, но весьма шустрого упырёнка, плюхнулся рядом и спросил закурить. Сарвен уставился на мальчишку, словно видел его впервые.
– Ты ещё и куришь? – спросил он.
Паренёк только пожал плечами. Дард положил на ступеньку коробку с папиросами, и тут прямо напротив них с тихим шелестом, похожим на шорох свежей крахмальной простыни, которую встряхивают, чтобы расстелить на кровати, появился хозяин дома. Дард так и не определился, как его зовут – Раймо или Хэрри. Так и звал мысленно – клятый карлик. Очень удобно.
Одевался клятый карлик броско – в ярко-синюю робу, жёлтые тупоносые ботинки, полосатый желто-голубой шарф. И волосы красил в противный жёлтый цвет. Жуткий тип. На роже через всю щёку шрам, уходящий под подбородок к шее. Будто огромный коготь пропорол карлику лицо.
Возникший ниоткуда, карлик держал в руках две огромные корзины, наполненные какой-то снедью. Тоби жадно повёл носом, забыв о сигаретах.
– Примите скромный дар, господин, – заискивающе проблеял клятый карлик и ногой подтолкнул одну из корзин к крыльцу. И попятился.
– Так, стоять, – рявкнул Дард. Раз уж этот мелкий говорит с ним как с хозяином, то надо пользоваться моментом. – Как звать?
– Гэри, Гэри меня звать, Гэри по прозвищу Шиповник, – карлик ещё и поклонился. Вот же странный какой. Приютил Дарда, куда-то смылся, а теперь притащился с кучей еды, да ещё и заискивает перед незваным гостем. Пытается опыты некромантские на нём ставить?
Проверить его гостеприимство, что ли?
– Мы с учеником хотим тут пожить, – сообщил Упырёк. – Не против?
– Не буду мешать, господин, – карлик сделал ещё пару шагов назад. – Я буду жить в шалаше, в шалаше в лесу, если вам угодно.
– Ты меня ни с кем не путаешь? – спросил Дард, подозревая, что Гэри или притворяется, или задумал пакость.
– Что вы, что вы, – пробормотал Гэри Шиповник, ещё раз кланяясь. Он явно не знал, как обращаться к своему гостю, хотя Сарвен представился ему. – Я видел сон, и она точно говорила про вас. Такая честь для меня, такая честь, что я даже не знаю…
– Точно про меня? – Сарвен покосился на Тобиаса, который всё-таки надумал закурить и теперь беззаботно пускал струйки дыма из носа. Слегка содрогнувшись, Дард отобрал у мальчишки курево. Тоби что-то проворчал и потащил из корзины толстое кольцо колбасы. Карлик смотрел на него с умилением.
– Точно про вас, учитель Дард, – подтвердил Тоби, нюхая колбасу. – Вот и эн Шиповник её видел. Она про человека с мечом говорила.
– Мало ли у кого меч! – возопил Упырёк. – Мне никакая «она» ничего не говорила! Я вообще тут ни при чём!
– В городе говорят, что Великий Мёртвый вот-вот появится, – скороговоркой произнёс клятый карлик. – Ему совсем немного осталось, чтобы возродиться. Когда он придёт к вам за мечом, эн Дард, вам придётся признать, что она не ошиблась!
Упырёк только за голову схватился. И напрасно – ожёг себе висок почти догоревшей папиросой, которую всё ещё держал. Вонь от спалённых волос была гадкая. Хотя и не такая гадкая, как кладбищенский дух.
– Всё, – сказал Дард решительно, вставая со ступенек, – предлагаю убраться отсюда, пока затишье, и поужинать. Чую, ночка нам предстоит весёлая.
– А что такое? – невинно спросил карлик. Слишком невинно, чтобы его не заподозрить в неладном.
– Да ничего, – отрезал Дард, – просто лезут тут всякие из могил… в жизни не видел такого активного кладбища. Весна, что ли, такая?
– Угу, весна, – выразительно сказал Гэри, кивая на меч. – А вы попробуйте, попробуйте, эн Дард, в другой раз пригрозить им. Вот послушают вас – стало быть, вы тот самый.
– Какой ещё тот самый? – простонал Дард и подобрал меч со ступеньки крыльца. Обтёр полой старой куртки, подышал на гладкое блестящее лезвие. Заходящее солнце отразилось оранжевыми бликами, пустило несколько игривых солнечных зайчиков от клинка. Красиво, что и говорить.
– Тот самый, избранный. Или будет Великий Мёртвый править, или вы сделаетесь генералом ложи Смерти и предотвратите это.
Дард едва меч не выронил.
– Пойду в зеркало посмотрюсь, – сказал он, рывком открывая дверь. – Может, это и не я вовсе.
И уже войдя, поставил аккуратно меч в угол за картофельным ларём и пробормотал:
– Избранный, жив-курилка меня защекочи. Избранный!
