Текст книги "Предательство во времени (ЛП)"

Автор книги: Джули МакЭлвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Внутри всё болезненно скрутило, отчаяние полоснуло по сердцу. Он вырвал руку из хватки дяди и помчался к охваченному пламенем дому.

– Алек! – крикнул ему вслед герцог.

Словно издалека Алек слышал другие крики: незнакомцы решили, что безумец несётся навстречу собственной смерти. Возможно, они были правы. Но остановиться он не мог. Он не представлял, как сможет жить, если Кендра погибнет в горящем доме. Страх перед этой возможностью гремел в крови и будто придавал ногам крылья. Впереди зияла открытая дверь. Он продолжал бежать. Через несколько секунд Алек переступил порог и оказался в пасти ада.

Кендра хватала воздух и кашляла: едкий дым забивался в лёгкие и жёг глаза. Она знала, что большинство людей на пожарах погибают не от огня, а от удушья дымом. Даже плотно прижатый к носу плащ почти не помогал: голова уже кружилась, зрение расплывалось. Жара давила со всех сторон; по лицу стекали липкие струйки пота. Она почувствовала, как жжёт руки, и с ужасом поняла, что одежда загорелась. Кендра сбила пламя ладонями и пошла дальше.

Позади с треском рушились стены, воздух наполняли визг и скрежет пожираемого огнём здания. Я в доме ужасов, подумала она. Наконец добралась до лестницы. Колени дрожали, но она начала спускаться – и резко отшатнулась, когда прямо перед ней рухнула горящая балка.

Чёрт. Пути нет… Нужно пройти.

Другого выхода не было. Собравшись с духом, она нырнула под балку и сразу почувствовала, что плащ вспыхнул.

Пришлось бросить его и продолжить спуск. Кендра попыталась задержать дыхание. Накатила сильная дурнота. Она промахнулась мимо ступеньки и покатилась вниз по целому пролёту, ослеплённая болью. На площадке жадно вдохнула – и лёгкие наполнились маслянисто-чёрным дымом. Захлёбываясь кашлем, Кендра попыталась оттолкнуться от пола, слыша вокруг оглушительный рёв огня.

– Кендра.

Она подняла голову и решила, что ей мерещится. Но затем Алек наклонился и рывком поставил её на ноги – слишком настоящий для галлюцинации.

– Я могу идти, – прохрипела она, но тут же согнулась в приступе кашля.

– Господи, – выругался он, подхватил её на руки и помчался вниз по последнему пролёту. Вокруг летали горящие угольки, словно рой разъярённых светляков. Кендра вцепилась в его плечи, и они вырвались наружу. С неба сыпалась мелкая крупа. С благодарностью она подняла лицо к небу, пока Алек уносил её подальше от огня. Люди передавали по длинной цепочке вёдра с водой и выплёскивали их в пламя, а несколько крепких мужчин качали воду из старомодной – по крайней мере для неё – повозки. Кендра недоверчиво уставилась на шланг, из которого жалкой струйкой текла вода. Неудивительно, что Лондон столько раз выгорал.

– Это Ребекка… и Малдун? – Голос превратился в незнакомый хрип.

В цепочке действительно стояла Ребекка – растрёпанная и нелепая в вечернем платье. Она передала деревянное ведро Малдуну, заметила Кендру и радостно замахала рукой, а потом порывисто обняла репортёра. Даже издалека Кендра увидела, как тот вздрогнул от неожиданности. Почти сразу они разомкнули объятия и поспешно вернулись к работе.

– Полагаю, да. – Алек осторожно поставил Кендру на ноги, словно она была стеклянной. Обхватил ладонями её лицо и тихо рассмеялся. – Ну и вид у вас, мисс Донован.

Она посмотрела на его испачканное сажей лицо и не удержалась от улыбки. – У вас не лучше, милорд. Кендра прижалась к нему, обвив руками за талию. Если уж Ребекка может обнимать Малдуна… – Возможно, мы всё-таки неплохая пара.

54

Три часа спустя, после долгой ванны и огромного количества мыла, которым пришлось оттирать копоть и резкий запах дыма, Кендра сидела в кабинете герцога и осторожно прихлёбывала крепкий чай с мёдом и лимоном – он смягчал пересохшее горло и помогал при приступах кашля. Лёгким понадобится несколько дней, чтобы оправиться после отравления дымом. Покрытым волдырями ладоням, сейчас густо смазанным мазью из лавандового масла и мёда и перебинтованным полосками льна, возможно, потребуется больше времени. Зато головная боль после удара по голове почти прошла.

Порыв ветра заставил оконное стекло задребезжать, и Кендра повернулась. В темноте кружились белые снежинки. Раньше, на Тревельян-сквер, ледяная крупа сменилась снегом, и добровольцы, боровшиеся с пожаром, встретили это дружным ликованием. Все понимали: без помощи матушки-природы последствия могли оказаться куда страшнее. Даже так огонь успел перекинуться ещё на два дома, прежде чем снегопад окончательно помог его погасить.

Кендра тоже на время поддалась общему ликованию, но радость быстро схлынула, уступив место мрачным мыслям. Тела капитана Мобрея и Дэвида Ларсона останутся погребёнными под пеплом и обломками до утра, когда Сэм сможет вернуться с людьми и извлечь их. Оба окажутся на столе доктора Манро. Кендра рассказала Сэму, что своими глазами видела, как Мобрей сгорел, а вот умер ли Дэвид от ножевой раны или от дыма и огня, со временем установит доктор Манро.

Наверное, это уже не имело значения. И уж точно не облегчило бы страдания Бертеля и Астрид. На долю Сэма выпала незавидная обязанность сообщить им о смерти сына.

У Малдуна было к ней не меньше тысячи вопросов. Большинство Кендре удавалось отражать, пока Алек не положил конец интервью. Репортёр тут же поспешил в редакцию «Морнинг кроникл», чтобы подготовить материал к утреннему выпуску. Но Кендра в своё время имела дело с достаточным количеством журналистов и знала: Малдуна она видит далеко не в последний раз. И это было неплохо. Она надеялась, что он предаст огласке предательство Мобрея. А вот перспектива публичного препарирования безумия Дэвида нравилась ей гораздо меньше. Как и судьбы Эверта.

Она всё же отогнала тяжёлые мысли, когда все забрались в экипаж герцога: сначала отвезли измученную Ребекку домой, а затем направились на Гросвенор-сквер, где своим закопчённым видом повергли слуг в шок.

– О парне – об Эверте – никто, кроме нас, не знает, – сказал Сэм, входя в кабинет. Он вернулся всего пять минут назад – как раз вовремя: Кендра, Алек и герцог только успели устроиться в кабинете. Сэм тоже вымылся и переоделся, однако по-прежнему выглядел помятым и усталым, а после визита к Ларсонам его глаза казались запавшими. Даже стакан виски, который Алек сунул ему в руку, не мог стереть печаль из золотистых глаз.

– Он был героем войны, – продолжил Сэм. – Не уверен, что нам следует это менять.

– Ничто не должно этого изменить, – хрипло пробормотала Кендра. Но, конечно, она знала, что это неправда. В эту эпоху самоубийство было не просто трагедией. Если станет известно, что Эверт Ларсон сам свёл счёты с жизнью, его имя будет опозорено, а душу сочтут навеки проклятой.

– Думаю, мистер и миссис Ларсон уже достаточно выстрадали, – сказал герцог; его взгляд тоже был мрачен. – Знать, что их ребёнок находился в таком отчаянии и они ничем не могли помочь…

– Мистер Ларсон сказал, что они умоляли Эверта вернуться домой, но он не мог вынести мысли об их жалости. – Сэм отпил виски и посмотрел на огонь, потрескивавший в камине. Покачал головой. – Он также рассказал, почему Эверт выбрал Тревельян-сквер, чтобы спрятаться там от мира, как отшельник. Оказывается, значительная часть недвижимости там принадлежит мистеру Ларсону и сэру Джайлсу. Они когда-то вместе вложили деньги в эти дома. После ссоры забросили их, и всё быстро пришло в упадок.

– Снейк говорил, что оставшиеся там люди разбежались, потому что увидели демона, – тихо сказала Кендра. – Эверт два года жил в маленькой испанской деревне, где его принимали таким, каким он стал. Но стоило вернуться в Англию, как люди начали смотреть на него с ужасом. Не представляю, что это сделало с его психикой.

Надолго повисло молчание. Эверт, возможно, и не желал жалости, но не жалеть его было трудно.

Герцог первым нарушил тишину. – Интересно, останутся ли Ларсоны в Лондоне. Теперь их здесь ничто не держит.

– Они не уедут, – уверенно сказала Кендра. – Не оставят могилу сына.

Сэм тяжело вздохнул. – Когда Манро закончит осмотр, они смогут забрать останки сына и устроить достойные похороны.

– Я говорила не о Дэвиде. – Она посмотрела на сыщика с Боу-стрит. – Не думаете же вы, что они бросили тело Эверта где-нибудь, куда сами не смогут приходить?

Он нахмурился. – Никогда об этом не думал, но, пожалуй, ты права. Значит, где-то его похоронили.

– Они похоронили его в своём саду, а каменную руну поставили как памятник, – сказала Кендра, вспомнив, как впервые увидела Бертеля, стоявшего на холоде возле дома. Он навещал могилу сына; тогда она просто не поняла этого. – Бертель говорил, что они не смогли устроить ему достойные похороны, а не что они вообще его не похоронили.

Она дала остальным время осмыслить сказанное. – В каком-то смысле они поступили не лучше сэра Джайлса, – произнесла Кендра. Горло снова сжалось, но теперь уже не из-за дыма, а от гнева.

Сэм посмотрел на неё. – Почему ты так думаешь, девочка?

– Сэр Джайлс молчал о том, что произошло в Испании, потому что считал: поступки Кросса и Мобрея опозорят Англию. Но Ларсоны по той же причине скрыли самоубийство сына. Они не хотели скандала.

Герцог покачал головой. – Это не одно и то же, дорогая. Ларсоны молчали не из гордости. Они любили сына.

– А как же другой их сын? Дэвид боготворил брата. Если бы Бертель и Астрид рассказали правду о том, что произошло с Эвертом в Испании, а не скрывали её, возможно, они смогли бы добиться справедливости. Возможно, Дэвид не решил бы, что обязан отомстить за смерть брата.

Алек нахмурился. – То, что сделал Дэвид Ларсон, не было справедливостью.

– Я не это имела в виду. – Но это стало спусковым крючком, подумала она.

Герцог тяжело вздохнул. – Боюсь, мы никогда этого не узнаем.

Оконное стекло снова задребезжало. Сэм взглянул на него, допил виски и поднялся. – Мне пора. – Он задержался и посмотрел на Кендру. – Прости меня, девочка. Когда я послал тебе весть, я не понимал, что подвергаю тебя опасности. Из-за меня тебя едва не убили.

– Я не позволю вам винить себя, мистер Келли. – Кендра поставила чашку на стол и тоже поднялась. – Я так сосредоточилась на капитане Мобрее, что даже не поняла: Дэвид устроил для него ту же ловушку, что прежде для сэра Джайлса. Это моя ошибка.

По виду Сэма было ясно, что он не убеждён.

– Кроме того, Дэвид не собирался меня убивать. Как не убил извозчика или Эллу.

– Они его не видели, – возразил Алек. – А ты видела. Ты могла его опознать.

Кендра покачала головой. – Дэвиду не нужна была ещё одна жертва. Ему нужен был свидетель.

– Свидетель? – переспросил герцог.

– Признания капитана Мобрея. – За последние три часа Кендра успела всё обдумать. – После признания Дэвид собирался его убить. Но меня, думаю, отпустил бы. Ему был нужен кто-то живой, чтобы рассказать правду.

– Но ведь он мог… – начал Сэм и вдруг, похоже, понял. – А-а. Пожалуй, если бы он сам обвинил капитана, ему бы никто не поверил. Он убийца. А после всего, что натворил, ещё и безумец. Но почему он делал всё именно так, девочка? Зачем оставлял этот знак на мертвецах?

– Выживание. Сила воли. Судьба, – тихо произнесла она. – Именно это означала руна Наутиз. Думаю, так Дэвид почитал память брата. Они оба любили скандинавский фольклор.

Сэм посмотрел на неё. – А язык?

– Ещё один символ, полагаю. Сэр Джайлс либо заманил Эверта в опасность, либо не сказал правду потом. Кросс учился с Эвертом в Итоне. Наверняка узнал его в лагере и сообщил Мобрею, а Мобрей рассказал французам.

Губы Алека сжались. – Они обменяли жизнь Эверта на собственную свободу.

– Не только жизнь Эверта. Мобрей перебил оставшихся в лагере своих же солдат. Они с Кроссом уже были отделены от остальных военнопленных и сотрудничали с врагом. Не знаю, поняли ли это другие солдаты, но Мобрей не мог рисковать. Так же как не оставил бы в живых меня. – Она вспомнила его взгляд после того, как он ударил Дэвида ножом. – Бояться мне следовало не Дэвида. Опаснее был капитан Мобрей.

– Как думаешь, куда Дэвид собирался бежать, если бы его план удался, он убил бы капитана и отпустил тебя? – спросил Сэм, возвращаясь к прежнему вопросу.

Она покачала головой. – Не думаю, что он вообще собирался уходить оттуда живым. Капитан Мобрей был последним. Получив его признание… – Кендра пожала плечами. – Но это только догадка. Доказать я не могу.

Сэм кивнул и снова двинулся к двери. У порога остановился и оглянулся. – Малдун ещё придёт, девочка. Захочет свою историю.

– С Малдуном я справлюсь.

– Ага, девочка. – В уголках рта сыщика мелькнула улыбка. – Это точно.

– Минуточку, мистер Келли. Я провожу вас, – неожиданно сказал герцог и вышел вслед за Сэмом.

Кендра улыбнулась и повернулась к Алеку. – По-моему, его светлость решил дать нам несколько минут наедине.

– Мой дядя – выдающийся человек. – Алек поставил бокал бренди и подошёл к ней. – Когда мы приехали на Тревельян-сквер и я увидел пожар, я тысячу раз умер от страха, – признался он. Его зелёные глаза ярко блестели, пока он всматривался в её лицо. – Я люблю тебя.

Так просто, подумала она. И так сложно.

– Я тоже тебя люблю. – Она обвила забинтованные руки вокруг его талии и улыбнулась, когда он привычно заключил её в объятия. – Спасибо, что спас меня. Не думаю, что смогла бы выбраться без тебя.

– Мы выбрались вместе.

Губы Кендры тронула улыбка. – Как я уже говорила, милорд. Мы хорошая пара.

БЛАГОДАРНОСТИ

Писательство – занятие одинокое: долгие часы за компьютером, поиски материалов и сама работа над текстом. Но, к счастью, издательская сторона писательской жизни вовсе не одинока, и меня окружает удивительная группа людей. Как всегда, я благодарна своему агенту Джилл Грожан за то, что она проходит этот путь вместе со мной, и хочу особо поблагодарить замечательную команду Pegasus, в том числе моего редактора Кэти Макгуайр и издателя Клейборна Хэнкока. Также хочу поблагодарить Дерека Торнтона из Faceout Studio за ещё одну великолепную обложку – на этот раз для «Предательства во времени».

Мне по-прежнему невероятно везёт с людьми, которые не только поддерживают меня, но и понимают, когда я в последнюю минуту отменяю планы ради особенно трудной главы. Бонни Маккарти, Карре Джейкобс и Лори Макаллистер – вы были со мной с самого начала этого предприятия и навсегда займёте особое место в моём сердце. Я также благодарна коллегам-писательницам Ольге Гримальт, помогавшей мне с испанским языком в этой книге, и Лесли Смит, которая даже при своём плотном графике находит время устраивать столь необходимые писательские выезды (то есть счастливые часы). Меня снова тронула поддержка библиотекарей по всей стране и проекта LibraryReads, включившего «Пойманную во времени» в список обязательного чтения за июль.

Одна из радостей работы над детективом, действие которого происходит в прошлом, – возможность постоянно узнавать что-то новое об истории. Часть найденного материала попадает в книгу (например, отсылка к реально существовавшей герцогине Бедфорд, известной хозяйке светских приёмов в высшем обществе, которой приписывают появление английского обычая послеобеденного чая), а часть, образно говоря, остаётся на полу монтажной. Другие исследования вдохновляют на создание персонажей. Шеф-повар герцога, месье Антон, отчасти основан на первом знаменитом шеф-поваре Антонене Кареме, готовившем для таких людей, как принц-регент и Наполеон. Книга Иэна Келли «Cooking For Kings» познакомила меня с Антоненом Каремом – и с его недоверием к английским лакеям, которые, как он считал, пытались ему навредить.

«Уайтс» – старейший джентльменский клуб Англии, чрезвычайно закрытый; его члены славились своими невероятными пари. Согласно статье в британской Daily Mail, в начале XIX века лорд Олванли поспорил с приятелем на 3000 фунтов стерлингов (примерно 300 000 долларов в современных деньгах), какая капля дождя первой достигнет нижней части знаменитого эркерного окна клуба «Уайтс». Выиграл он или проиграл, неизвестно.

Лондон всегда был рассадником политических интриг, а правительство, как и любые правительства, использовало шпионов. Разведка и контрразведка были вполне обычным делом. Очень полезной для меня оказалась книга Сью Уилкс «Regency Spies: Secret Histories of Britain’s Rebels & Revolutionaries».

Наконец, «Морнинг кроникл» действительно существовала: газету основали в 1769 году, и она симпатизировала партии вигов. За свою историю издание много раз закрывалось и возрождалось, но особенно любопытным мне показался тот факт, что Чарльз Диккенс начал работать там репортёром в 1834 году и публиковал на страницах газеты рассказы под псевдонимом «Боз». Мне нравится думать, что Диккенс мог бы подружиться с Финном Малдуном.

Книги серии «Во времени» – художественные произведения, однако в исторических деталях я стараюсь быть максимально точной. Все ошибки принадлежат мне и только мне.

ДРУГИЕ КНИГИ ДЖУЛИ МАКЭЛВЕН

«Убийство во времени»

«Перелом во времени»

«Пойманная во времени»

ОБ АВТОРЕ

Джули МакЭлвен сотрудничала как внештатный автор со множеством изданий – от профессиональных журналов о фотографии до журналов, посвящённых индустрии моды. В настоящее время Джули работает редактором западного побережья в Soaps In Depth, общенациональном журнале о мыльных операх, освещающем дневную драму № 1 «Молодые и дерзкие». Она также автор романов «Убийство во времени», «Перелом во времени» и «Пойманная во времени», выпущенных Pegasus Crime. Джули живёт в Лонг-Бич, штат Калифорния.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО ВО ВРЕМЕНИ

Pegasus Crime – издательский импринт

Pegasus Books Ltd.

148 W 37th Street, 13th Floor

New York, NY 10018

Авторские права © 2019 Джули МакЭлвен

Первое издание Pegasus Books – июль 2019 года

Оформление блока: Maria Fernandez

Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть полностью или частично воспроизведена без письменного разрешения издателя, за исключением кратких цитат, используемых рецензентами в связи с рецензией в газете, журнале или электронном издании. Ни одна часть книги не может быть воспроизведена, сохранена в информационно-поисковой системе или передана в какой-либо форме и какими-либо средствами – электронными, механическими, посредством фотокопирования, записи или иным способом – без письменного разрешения издателя.

Каталожные данные Библиотеки Конгресса доступны.

ISBN: 978-1-64313-074-3

ISBN: 978-1-64313-191-7 (электронная книга)

Распространяется компанией W. W. Norton & Company