Текст книги "Дети Древнего Бога"

Автор книги: Джон Байлз

Соавторы: М. Род
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 80 страниц)

Он махнул рукой, и Макото вывел оперативную карту на большой экран.

– Это лес вблизи Токио-3. Здесь находится передвижной радио-передатчик. Ваша задача обнаружить его прежде, чем закончится энергия ваших источников питания. После того, как вы успешно справитесь с первым задание, мы перейдем ко второму этапу учений, проведем игру в салки с перезарядкой ваших источников питания. Это сделает охоту более реалистичной. Мисато, командуй.

Время спустить гончих с поводка.

Кадзи ухмыльнулся и отступил в сторону.

– Отлично, сейчас повеселимся.

* * *

Прошло пять минут, но они до сих пор не обнаружили не единого намека на передатчик, хотя дисплей направления в нижнем левом углу обзорного экрана каждой ЕВЫ показывал, что они двигаются по направлению к нему.

– На что похожа эта штуковина? – спросила Аска, раздвигая ветки деревьев.

– Он установлен на мотоцикле, – ответила Мисато.

Аска нахмурилась.

– Ну и как, по-вашему, мы найдем этот мотоцикл с нашими головами, торчащими над верхушками деревьев?

– Какой смысл от учений, если они будут легкие, – парировала Мисато. – Синдзи, рапорт.

Трио образовало что-то вроде треугольника. Их позиции были четко видны на большой карте. Синдзи находился в несколько сотнях ярдов западнее Аски, а Рей примерно на таком же расстоянии восточнее ее.

– Цель примерно на северо-востоке, – ответил Синдзи.

Несколько белых хлопьев, медленно кружась, упали сверху. Синдзи взглянул на небо. Минуту назад чистое голубое небо сейчас затягивалось облаками. Белых хлопьев валило все больше и больше.

– Снег, – одновременно сказали Синдзи и Аска.

– Рей, что ты думаешь?

– Облака имеют неестественный внешний вид. Снега не должно быть.

– Но ты видишь его? – спросила Мисато.

– Температура снаружи моей ЕВЫ слишком высока для снега, но мои датчики регистрируют его, – голос Рей оставался спокоен. – Думаю, что-то мешает работе моего визуального датчика.

– А как ты узнала температуру? – вмешался Синдзи.

– Датчик номер 2.

Снег или его подобие повалил еще больше, но видимость оставалась все еще достаточно нормальной. Синдзи пригляделся, снег мгновенно исчезал, когда касался земли.

"Очень странно", – подумал он.

– Это часть учений, – сказала Мисато, мельком глянув на Кадзи. – Вероятно, вам пройдется охотиться за вашей следующей целью в пургу.

– Снег смоделирован МАГИ и поддерживается в вашем визуальном восприятии тем же самым способом, как и изображение других вещей на самом деле не видимых вашими ЕВАМИ, – сказал Кадзи. – Первоначально я планировал смоделировать Ангела, но он занимает слишком много ресурсов МАГИ. Если мы сможет уточнить код, то со временем сделаем и его.

– А воронки смоделированы тоже? – спросила Аска, останавливаясь на краю небольшой поляны, изрытой воронками, некоторые из которых были наполнены остатками обугленных деревьев, камнями и кусками металла. В кроне одного из деревьев, рядом с которым стояла Аска, торчал остаток какого-то плаката.

– Воронки? – Мисато недоуменно моргнула.

– Да. Группа воронок, несколько скал и куски металла, – Второй нагнулся и поднял бампер. – Номер на бампере практически нельзя различить, но я могу прочитать лозунг. "Смело иди туда, где никто не ходил прежде". Похоже, кто-то разбомбил фана "Звездного пути".

– Не обращай внимания, – сказала Мисато. – Продолжай движение, – она повернулась к Кадзи. – Что черт…ох, – она снова повернулась к экрану, оставив разборки на потом. – Продолжайте движение.

– Тяжело смотреть сквозь этот снег, – сказал Синдзи.

– Знаешь, во время снегопада всегда так, – ответила Мисато. – Рей, рапорт.

– Цель движется с севера на северо-запад, с северо-запада на запад, 10 градусов севернее запада… пять градусов.

– Аска, двигайся направо, – скомандовала Мисато. – Синдзи – на восток.

Аска огляделась.

– Я ничего не вижу.

Она продолжала вглядываться сквозь снег.

– Он где-то рядом, наверно, хочет проскочить между мной и Рей, – сказала Аска. – Рей, иди на запад.

Рей и Аска двинулись на перехват. Несколько деревьев сломались, когда они быстро продвигались в требуемом направлении. Синдзи кружил рядом, докладывая об изменениях в направлении движения цели. Наконец, Рей и Аска увидели человека на мотоцикле. Он на мгновение замер, как олень в свете прожектора.

– Рей, жди и наблюдай. Аска, приближайся, – скомандовала Мисато.

Аска начала движение, и в тот же самый момент человек развернулся и поехал в сторону Рей. Нулевой упал на одно колено, пытаясь поймать мотоцикл, в то время как Второй настигал его сзади. В последний момент мотоцикл неожиданно развернулся и помчался на север. ЕВА-02, не успев остановиться, врезалась в Нулевого. Не удержавшись на ногах, они оба рухнули на деревья, проделав небольшую просеку в подлеске.

Мисато вздохнула.

– Синдзи, двигайся на север. Рей на северо-восток. Аска, продолжай двигаться за мотоциклом.

* * *

Еще две попытки поймать мотоцикл закончились неудачей, наконец, они зажали его на небольшой полянке, и Нулевой успешно поймал его, когда таймер показывал 3:20.

– Задание выполнено.

– Мы сделали это! – сказала Аска. – Ловля этой штуки походила на охоту за тараканом без его убийства.

– Не радуйся слишком рано, – охладил ее пыл Кадзи. – Вы справились с этим заданием, но сможете ли вы вернуться в Токио-3, прежде чем кончится энергия?

Синдзи вздохнул, и его ЕВА проделала быстрые вычисления.

– Нет. Если мы побежим, то быстро израсходуем энергию. Если пойдем, то не доберемся до города.

– У нас есть внутренний источник питания, рассчитанный на пять минут, – сказала Аска. – С этим мы можем успеть.

– Отлично, – ответил Кадзи. – Вероятно, в течение настоящей операции, у вас останется часть энергии после того как вы убьете Ангела. Поэтому вы сможете продержаться, пока мы не доставим другие источники питания.

– Как мы доберемся до цели в дикой местности, если у нас только тридцать минут? – спросил Синдзи.

– Мы доставим вас по воздуху и сбросим в нужной точке. Рискованно, но по-другому никак не получится, – сказала Мисато. – Я еще не завершила планирование операции. А теперь, возвращайтесь на базу, пока еще можете.

* * *

– Докладывайте, командир Кацураги, – сказал Гендо

Он, Мисато, Кадзи, Рицуко и Фуюцуки сидели вокруг небольшого стола.

– Батареи функционировали расчетное время, дети действовали слаженно под моим руководством, хотя существует минимальная опасность при реальной боевой ситуации. – Мисато подала рапорт через стол Гендо.

– Были проблемы со Вторым Дитя? – спросил Гендо.

– Она действовала в соответствии с приказами.

– Хорошо. Доктор Акаги?

– Майя продолжает отлаживать код «снега». Мы надеемся со временем смоделировать почти любую окружающую среду для таких тренировок. Энергия батарей не вызвала физиологических проблем у ЕВ. Пока нет идеальной замены S2-двигателей, можно использовать переносные источники. Мы загрузили сектор 8 запасами холода на случай непредвиденных сюрпризов.

– Инспектор Кадзи?

– Без кода моделирования Ангела это самая подходящая полевая тренировка. Переносных источников хватает для того, чтобы перезарядить их и закончить второе упражнение. Я рекомендую иметь несколько запасных источников питания в течение операции. Они могут быть сброшены с парашютом, что дает возможность детям действовать в течении нескольких часов во время операции, и способствует более легкому возвращению в исходную точку.

Гендо кивнул.

– Фуюцуки.

– Рекомендации инспектора входят в пределы бюджета. Я получил визуальное подтверждение, что следующий Ангел вблизи Гудзонова залива.

– Командир Кацураги, немедленно составить план операции. Получить дополнительные источники питания. Я хочу атаковать нашу следующую цель.

– Есть, сэр.

* * *

Аска прыгнула в еще одну лужу, снова обдав Синдзи брызгами.

– Вот тебе!

– Эй! – глупо волноваться, дождь и так шел проливной дождь. Синдзи промок насквозь, но все равно это раздражало его.

Аска вела себя так, словно дождь был благословением божьим, но еще хуже была Рей, которая просто шла, не обращая внимания на бурю. В то время, как Синдзи дрожал от холода, ее ничто не беспокоило.

– Не выступай, Синдзи. Рей любит дождь. А ты?

– Он холодный, влажный и печальный, – ответил он, – И я никогда не видел такого дождя. Нигде. Это ненормальная погода.

– Ну, если не окажется, что гром производит Тор, то по мне – все замечательно, – сказала Аска.

– Кто? – переспросил Синдзи.

– Норвежский бог грома и молнии, – сказала Рей, не поворачиваясь к нему.

Аска продолжала крутиться вокруг Синдзи и Рей, не отставая от них.

– Да ладно тебе, Синдзи. Ты наверняка любишь дождь. Ты просто притворяешься.

– Нет, не притворяюсь!

«Есть что-то забавное в такой погоде, – подумал Синдзи, – Не смешное, но забавное».

ГЛАВА 6
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО БЕЛЫЙ СЕВЕР

Полковник Кристофер Робин сгорбился над экраном радара, удивленный тем, что они смогли обнаружить данный объект. Персонал NERV и их странное оборудование заставляло офицера армии США нервничать, но ему приказали оказывать им всевозможную поддержку. На время база, которой он командовал, превратилась в «NERV-ALASKA».

Рядом с ним стоял Филип Оскар Харрис – техник из NERV. Невысокого роста, светловолосый толстяк, одетый в белый халат поверх свитера и широких брюк. Насколько заметил Кристофер Робин, он проводил большую часть времени, поедая леденцы и дуя газировку.

– Хм. Объект обнаружен, – сказал он, съедая медовый крекер. – Нам лучше поднять тревогу в Токио-3.

– Так это он? – Кристофер Робин внимательно изучал экран радара. – Как, черт возьми, ты узнал?

На экране светился набор символов, совершенно непонятный полковнику.

– Японское оборудование. Не было времени переделать на английский. Это иероглифы. Эй, РОО!

Роджер Давид Валкер – другой техник, сердито нахмурился.

– Мое имя не Роо, а Роджер, – сказал он, направляясь к телефону.

– Лучше, чем прозываться Буррито, – ответил Филип.

– Еще раз меня так назовешь, и я приколочу твою шкуру к воротам, – сердито ответил Роджер, поднимая трубку.

* * *

Мисато вбежала на мостик.

– Что нового с Аляски?

– Сеть радарных установок выведена из строя. Мы потеряли сигнал, – ответил один из техников.

– Черт возьми, – нахмурилась Мисато. – Поларис готов к запуску?

– Да, – ответила Рицуко. – Но нам не хватило времени завершить все проверки.

– Нам срочно нужен спутник. Мы не можем сражаться с Ангелом вслепую. И кто-нибудь, соедините меня с правительствами США и Канады. Пусть нанесут бомбовый удар по объекту. Это задержит его на время, пока мы перебрасываем наши силы в Канаду.

Все бросились выполнять ее приказания.

* * *

– Хорошо, ребята, – сказал учитель, мужчина средних лет, лысеющий и седеющий одновременно. – Кто-нибудь может сказать мне, что такое сидерический ход земной оси?

Аска оглядела класс и фыркнула.

– Это полный оборот земной оси. Приблизительно равен 26000 лет. Поэтому географический север не имеет фиксированного местоположения.

– Очень хорошо, Аска, – сказал учитель.

– Так значит, компас будет показывать наоборот, если ось совершит пол-оборота, – поинтересовались ученики.

– Нет. Северный магнитный полюс движется с другим периодом, – ответил учитель.

– Но как мы заметим, что Северный полюс сдвинулся?

– Наблюдая Полярную звезду. Нам кажется, что она стоит на месте и земная ось указывает на нее. Но если мы шагнем, скажем, на 13000 лет вперед или назад, то, скорее всего, она изменит свое местоположение.

– Вот это шажок, – зевнул Тодзи.

– ИКАРИ, ЛЭНГЛИ, АЮКАВА НЕМЕДЛЕННО ЯВИТСЯ В NERV, – неожиданно включилась громкая связь, прерывая урок.

На миг в классе повисло недоуменное молчание, затем Хикари поинтересовалась.

– Кто такая Аюкава?

– Может быть, новый пилот, – предположила Аска, вставая.

– ПОПРАВКА. ХИКАРИ, ЛЭНГЛИ, АЯНАМИ, НЕМЕДЛЕННО ЯВИТЬСЯ В NERV.

Хикари недоуменно моргнула.

– Я?

– Не обращай внимания. Кто-то не умеет читать, – Аска покачала головой.

– ЧЕРТ ВОЗЬМИ. КАК НЕРАЗБОРЧИВО. ГЛУПАЯ СЕКРЕТАР…ОЙ, ОН ВСЕ ЕЩЕ ВКЛЮЧЕН. КОРОЧЕ, ВСЕМ ПИЛОТАМ, НЕМЕДЛЕННО ЯВИТЬСЯ В NERV.

– Пойдем, надерем кое-кому задницу! – крикнула Аска, выбегая из класса.

Синдзи и Рей последовали за ней более спокойно.

* * *

База военно-воздушных сил Байбрук никогда не подвергалась атаке. Фактически вероятность нападения была очень мала, если только не вспыхнет третья мировая война. В этом случае база должна была отразить атаку русских самолетов, посланных через северный полюс.

Обычно база была не доукомплектована. Но сейчас, готовясь к нанесению бомбового удара… хотя не вполне понятно, по кому… на ней находилось больше людей, чем обычно. Постоянный персонал базы выглядел довольным. Они чувствовали свою полезность. Так как база в основном являлась местом ссылки провинившихся или неугодных кому-либо людей.

Погода стояла нелетная. Бушевал обширный снежный циклон, снижавший видимость практически до нуля. Но персонал базы привык, такое случалось здесь часто. На сей раз, все оказалось гораздо хуже, самолеты, несмотря ни на что, должны подняться в воздух.

Авиасоединение, посланное с бомбами Н2 на уничтожение… чего-то… не вернулось. Радиоконтакт был потерян. Возможно, это случилось от электромагнитного импульса, вызванного сброшенными бомбами, но во время проводимых в прошлом испытаниях бомб Н2 такого не случалось.

Погода становилась все хуже и хуже. Ветер ревел с ужасающей силой. Несколько вырванных с корнем деревьев пронеслись мимо базы. Здания завалило снегом по самые крыши. Такого ужасного разгула стихии на базе еще не видели.

Когда стало еще хуже, на радаре мелькнула небольшая зеленоватая точка. Никто не успел даже толком понять, что это, когда Н2 бомба обрушилась на базу.

* * *

– Вы проведете в капсулах весь путь до Канады, так как у нас там нет оборудования для стыковки ваших капсул с ЕВАМИ, – объясняла Мисато детям, указывая на карту Северной Америки. – Вас доставят специальные транспортные самолеты. Поэтому вы сохраните ваши батареи заряженными, и к тому же самолеты доставят вас в нужную точку, где вы будете сброшены.

"Если только ураган не разнесет их на клочки", – подумала про себя Мисато.

Синдзи передернуло от отвращения. Ему придется провести в этой противной жиже кучу времени.

– И сколько нам сидеть в капсулах? – спросил он.

– Долго, но это самое лучшее, что мы можем сделать. Когда мы доберемся до Канады, место вашей высадки будет уже известно. Возможно, вас выбросят здесь, – она указала на карту. – Но наша цель может двигаться.

– Так это из-за него испортилась погода? – спросила Аска.

– Мы так думаем, – ответила Мисато. – Его кодовое название Салгил – Ангел снега. Нами запущен спутник, чтобы определить его местоположение. Это здорово упростит дело. Его должны обнаружить, прежде чем мы доберемся до Канады.

– А нам не опасно лететь в такую погоду? – снова поинтересовалась Аска.

– Конечно, нет, – солгала Мисато. – Мы никогда бы не отправили вас самолетами, если не были бы уверены в вашей безопасности.

* * *

– И что же нам ДЕЛАТЬ все… вообще, как долго мы будем лететь? – спросил Икари Синдзи.

– Больше двенадцати часов. Советую тебе поспать, – ответила Рицуко.

– Но я не устал!

– Я могу дать тебе снотворное?

Синдзи чуть не сказал «да», но заметил, как Рей и Аска одновременно посмотрели на него.

– Нет. Я найду, чем заняться.

Обе девочки расслабились, а Аска слегка кивнула головой.

– Мы можем разговаривать по радио и планировать, как пристукнуть этого дурацкого Ангела, – предложила Аска.

"Полдня", – хмыкнул про себя Синдзи.

– Подождите, а как мы будем есть?

– LCL обеспечит вас всем необходимым. Она вполне питательна. Фактически ваш живот даже не будет пустой, – успокоила Рицуко.

Глаза Синдзи сузились, так он и подозревал. Даже если она питательна, как говорит Рицуко, для него она все равно остается противной и мерзкой жижей.

"Уж лучше просидеть все это время в луже блевотины", – подумал он.

– Вы добавили туда витаминов? Фу… ну и гадость же получилась!

– Она как пуповина, питающая детей во чреве матери на протяжении девяти месяцев. Кроме того, LCL у ЕВЫ заменяет кровь. Нравится она вам или не нравится, но мы должны доставить вас в целости и сохранности.

– В следующий раз надо купить пару слитков золота и посмотреть, получится ли из них суп, – сказала Аска, готовясь войти в капсулу. Синдзи посмотрел на нее, как на сумасшедшую. – Шутка!

Он недоуменно моргнул и рассмеялся, глянув на Рей, не обратившей на шутку Аски никакого внимания.

"Может, она потеряла чувство юмора в аварии", – подумал Синдзи.

* * *

Теоретически, Карповской военной базы не было и в помине. Русское правительство категорически отрицало ее существование. Но все-таки база существовала. Она была искусно замаскирована. Оборудование наблюдения выглядело как часть ландшафта замерзшей и пустынной сибирской земли. Связь с оборудованием осуществлялась по подземным коммуникациям. Силовая установка, все источники тепла надежно скрыты. Поэтому ее почти нельзя было обнаружить спутниками-шпионами или самолетами-разведчиками.

Ее основной задачей являлось наблюдение за любыми объектами, проходящими над северным полюсом. И в случае угрозы нападения она должна была послать сигнал тревоги. База не предназначалась для отражения наземного нападения или слежения за наземными целями. Для этого существовали другие объекты.

Снаружи базы бушевал снежный ураган. Но рев ветра не достигал до подземных бункеров базы, надежно укрытых слоем земли и бетона. Тихо жужжали приборы, мерцали экраны радаров и дисплеи компьютеров. Персонал отдыхал, пережидая непогоду в тепле и тишине.

Никто и не заметил, как бомба Н2 упала на базу. Взрыв взметнулся ввысь, разбрасывая глыбы земли, выворачивая деревья, плавя металл и бетон.

Теоретически несуществующей базы не стало на самом деле.

* * *

Обычный человек, наверное, испугался бы, представ перед Советом Безопасности ООН, особенно если все вокруг него кричали бы и стучали бы по столу кулаками. Но Гендо не походил на обычного человека.

Он не стал ждать, когда ему дадут слово.

– Джентльмены, все под контролем. Мы запустили Поларис и наши силы на пути в Канаду. Салгил будет уничтожен.

По сравнению с другими выговорами, которые он ожидал получить в ближайшем будущем, этот был пустяком.

* * *

– Неужели один из Ангелов бродит вокруг военных ядерных баз? – закричал один из журналистов.

Майя скривилась, смотря на толпу репортеров, круживших вокруг возвышения, на котором она стояла. На этот раз пресс-конференция пошла не по плану, пресса вышла из-под контроля, во многом благодаря страху.

"Меня готовили совсем для другого", – подумала Майя.

– Спокойно! NERV держит все под контролем.

Очевидно, они не читали сценарий, или, возможно, были слишком напуганы, чтобы следовать ему, но теперь они немного успокоились, и все вернулось в прежнее русло.

– Это правда, что командир Икари – внебрачный сын Элвиса? – закричал кто-то.

Почти вернулось.

* * *

– Тук-тук, – сказала Аска. Кажется, она знала бессчетное количество шуток.

Синдзи хотелось убить ее, но все что он мог сделать – это выключить радио. Но тогда он оставался один на один со своей скукой, а это казалось пострашней пыток шутками.

– Кто там? – спросил он, машинально.

– Бу-бу.

– Бу-бу кто?

– Не надо плакать, – ответила она.

Синдзи недоуменно промолчал.

– Хорошо, больше ни одной тук-тук шутки, – вздохнула Аска. – А как тебе… – она на секунду задумалась, – первый кто рассмешит Рей, освобождается на неделю от работы по дому.

Неожиданно Синдзи понял. За все это время Рей ни разу не улыбнулась, хотя пару раз она выглядела недоуменной и зевала через каждую третью шутку.

– Хорошо. Дай-ка мне подумать минутку… и кто будет первый?

– Начинай. Мне тоже нужно время придумать хорошую шутку.

* * *

Доклад МАГИ.

– ВСЕ СИСТЕМЫ ПОЛАРИСА ФУНКЦИОНИРУЮТ НОРМАЛЬНО. (пауза) ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА В ГУДЗОНОВОМ ЗАЛИВЕ. НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ ОТОБРАЖАЕТСЯ НА КАРТЕ.

На одном из обзорных экранов появилась карта. На ней тонкая красная линия тянулась по направлению к Торонто.

Фуюцуки кивнул головой.

– Как я и боялся. Запросите МАГИ, успеют ли прибыть самолеты.

Последовало короткое вычисление.

– ОТВЕТ ПОЛОЖИТЕЛЕН. ПРИ ЕГО ТЕКУЩЕЙ СКОРОСТИ САЛГИЛ МОЖЕТ БЫТЬ ПЕРЕХВАЧЕН ЮЖНЕЕ КОНЦА ЗАЛИВА.

– Отлично. Радируйте капитану Кацураги.

* * *

– …и поэтому судья сказал: «какая палка»? – закончила Аска.

Рей молчала в недоумении.

Синдзи недоуменно моргал.

– Палка? Понимаете? – сказала Аска, слабо рассмеявшись. – Думаю, нет. Ладно. Синдзи, твоя очередь.

– Ну… – Синдзи почесал затылок.

– Давай же, ты должен знать что-нибудь менее бородатое, чем "когда дверь не дверь", – проворчала Аска.

– Ну, Мисато и Тодзи рассказали мне пару, – неохотно сказал Синдзи.

Аска пожала плечами.

– Давай послушаем.

– Ты уверена?

– Начинай!

– Э… хорошо. Красота – в глазах держащего пиво.

Рей недоуменно моргнула.

Аска вздохнула.

– Чисто юмор Мисато. Это было так плохо, разрешаю тебе вторую попытку.

– Эээ… почему похмелье лучше, чем женщина?

– ХО-РО-ШО. Мы остановимся на этом, – сказала Аска. – Когда вернемся домой, напомни мне пнуть кое-кого.

* * *

Зал торгового центра в Торонто не являлся идеальным местом для руководства операцией против Салгила. Но это здание оказалось пустым и имело много телефонных линий. Возможно, раньше здесь располагался компьютерный магазин или фирма, занимающаяся услугами связи. Впрочем, большинство устройств наводило на мысль о МАГИ в Токио-3. Когда прибыла Мисато, все было смонтировано, включая большой обзорный экран и связанную с ним карту.

Голубая точка Салгила на карте направлялась вниз к побережью Гудзонова залива, в то же самое время, три близко расположенные точки двигались ему на перерез. Они успели вовремя. Как и планировалось у них оставалось еще пятнадцать минут в запасе, чтобы подготовить засаду. Даже снежный фронт, двигающийся впереди него, был учтен.

* * *

– Вы слышали о несчастном случае на военной базе? – спросила Аска. – Джип переехал коробку попкорна и убил два зернышка.

Рей даже не моргнула.

Синдзи застонал.

– Да ладно вам, вполне приличная шутка, – насупилась Аска. – Теперь ты Синдзи. И, пожалуйста, никаких шуток о женщинах и пиве.

– Э… что будет, если соединить слона и рыбу?

– Что? – недоуменно переспросила Рей.

– Плавающие хоботы.

– Плавающие хоботы? – Рей выглядела еще больше озадаченной.

– Ну, ты понимаешь, у слона есть хобот и…

– Синдзи, если ты объяснишь, будет не смешно, – вмешалась Аска.

– Пожалуйста, прекратите, – тихо сказала Рей.

– Извини, – стушевался Синдзи.

– Мы не дразнили тебя, – добавила Аска. – Мы только… ну, понимаешь… хотели рассмешить тебя.

– Рассмешить?

– Да. Смех, улыбка, веселье, – ответил Синдзи.

– Понятно, – Рей на мгновение задумалась. – Почему ты извинился?

– Мне показалось, ты обиделась

– Нет.

– Тогда почему ты сказала нам прекратить? – спросила Аска.

– Нас собираются выбра…

– ВХОД В ЗОНУ СБРОСА ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД

– Яху! Начинается! Увидимся внизу! – с этими словами изображение Аски исчезло.

– Удачи, – сказал Синдзи. Его экран погас, оставив Рей наедине с ее мыслями.

"Улыбка…"

* * *

Конечно, сброс ЕВ на парашютах оказался не самой лучшей идеей, но другого способа не существовало. Самолеты не могут садиться везде, где захотят.

У Аски получилось лучше всех. Она проделала большую просеку в лесу, но устояла на ногах и была готова через секунду. Синдзи врезался в группу деревьев. Потеряв равновесие, он кувырком пролетел вперед, ломая все на своем пути, и остался лежать заваленный сломанными стволами. Рей пришлось хуже всех. Ее парашют не сработал, и ей пришлось выбираться из воронки, образовавшейся при ее падении. Проверив текущее состояние ЕВ, пилоты направились к месту встречи.

Хотя их и разбросало при посадке далеко друг от друга, ЕВЫ двигались быстро и скоро все трое встретились вместе, повалив по дороге еще больше деревьев.

Синдзи был чрезвычайно удивлен, с какой легкостью он движется через завывающий ветер и снег, как будто их нет и в помине. У других, кажется, возникло больше проблем. Но об этом можно подумать потом. Дареному коню в зубы не смотрят.

– Какой у нас план? – спросил он.

– Все просто, – ответила Мисато. – Рей – ты приманка. Довольно большая, уверена – он увидит тебя. Синдзи, Аска вы оба расходитесь в стороны, не теряя Рей из виду, но чтобы Ангел не заметил вас. Аска вправо, Синдзи влево. Когда Рей увидит его, она подымет тревогу, и вы оба нападете с флангов. Синдзи – ты заходишь со спины. Ты и Рей не дадите Ангелу сбежать. Аска – ты атакуешь.

Дети кивнули и разошлись на позиции.

* * *

ЕВА-00 стояла неподвижно, быстро покрываясь снегом.

Ветер усиливался, и датчики Нулевого начали фиксировать приближающееся AT-поле. Снег, яростно летевший в лицо, мгновенно исчез, когда Нулевой отреагировал, формируя вокруг себя АТ-поле. Первое, что приковывало к себе внимание в приближающемся Ангеле – были его глаза, светившиеся ярко красным.

Они как будто висели перед темной человекообразной фигурой, слегка размытой по краям. Его можно было легко принять за другую ЕВУ, но Рей прекрасно знала, где сейчас находятся ЕВЫ, поскольку видела их позиции на маленькой карте в углу обзорного экрана.

Они замерли друг против друга. Ветер продолжал завывать вокруг них. Рей смотрела в глаза Ангела, забыв о том, что должна подать сигнал пилотам, сидящим в засаде. Казалось, Ангел полностью подчинил ее своей воле. Непонятным образом он видел через глаза Нулевого, как она смотрит на него. В каждой руке Салгил крепко держал по цилиндру.

Они продолжали пристально смотреть друг на друга, и неожиданно блеск его глаз потускнел. Рей больше не чувствовала полную силу его взгляда и воля снова вернулась к ней. Хотя его фигура с длинными конечностями еле различалась сквозь снег, она заметила, что он расслабился. Салгил сдвинулся с места, огибая Нулевого слева.

– Объект прибыл, – доложила она и приготовилась блокировать его продвижение вперед.

Аска появилась первой. Гораздо раньше, чем рассчитывала Рей. ЕВА-02 внезапно вынырнула из белой стены снега, держа нож в правой руке. Ангел даже не взглянул на нее. Только резкий взмах рукой в ее направлении. Вокруг Второго взметнулся столб снега, шквальный ветер, как таран, со всего размаху ударил в него, отбрасывая назад, вертя во все стороны. На месте падения Второго возник яростно вращающийся столб торнадо, и ЕВА-02, взмыв вверх, пропала из виду.

Быстрая проверка показала, что Второй не пропал, а болтается высоко в небе. Снежная колонна продолжала бешено вращаться, всасывая в себя воздух, камни, ветви. Нулевой начал медленно приближаться к ней, несмотря на все усилия Рей.

– Синдзи! Атакуй! Быстрее! – крикнула Мисато.

Он так и сделал, появившись из снежного урагана прямо за спиной Ангела. Его нож глубоко вошел в правое плечо Салгила. Бешено вращающаяся снежная воронка исчезла, и на ее месте начал оседать столб снега. Ангел резко повернулся и вонзил кулак в грудь Первого, ломая наружную броню и забрызгивая свою руку красновато-черной жидкостью.

ЕВА-01 отступила назад и упала на спину, инстинктивно схватившись за свою грудь. Рей слышала, как кричит Синдзи. Она неохотно отключила его, понимая, что ничего вразумительного от него сейчас не добьешься.

Рей быстро прикинула возможные варианты продолжения боя и бросила Нулевого вперед. Получив удар от ЕВЫ, Салгил отступил на несколько шагов и тут же Второй упал сверху, опрокидывая его на землю. Аска торжествующе взревела и замахнулась ножом.

Рей включила канал Синдзи.

– Вставай.

Он подчинился, выглядя теперь больше злым, чем испуганным. Подойдя к Ангелу, он протянул руку, чтобы вытащить свой нож из спины Салгила.

* * *

На связь вышел Токио-3.

– Плохие новости, – сказала Майя. – Салгил воткнул бомбу Н2 в грудь Первого.

– ЧТО? – выпучила глаза Мисато.

– У него есть еще одна, по данным с Полариса, – добавила Рицуко. – Мы пытаемся получить коды для дистанционного подрыва от канадцев.

– Дерьмо.

* * *

Мисато появилась на канале пилотов.

– Внимание всем! В груди Синдзи бомба Н2.

– У меня ЧТО? – завопил Синдзи. Первый поцарапал свою грудную клетку.

Бесполезно. Его пальцы были слишком большими, чтобы вынуть бомбу.

– Синдзи! Спокойно! – приказала Мисато. – Рей, отвлеки Ангела. Аска, займись бомбой. Если Ангел попытается взорвать бомбы, вы должны удержать взрыв вашим АТ-полем. Надеюсь, он не знает, как взорвать бомбу, но на всякий случай вы должны быть готовы.

Аска, готовая вонзить нож в Салгила секундой раньше, попыталась встать, и к своему ужасу обнаружила, что правая нога Второго сломана. Она выругалась и сломала близлежащее дерево, превратив его в импровизированный костыль. ЕВА-02 заковыляла к Первому, все еще пытающемуся вытащить бомбу из своей груди.

ЕВА-00 сцепилась с Ангелом, но ей было тяжело противостоять ему одной. Вскоре Нулевой был прижат к земле лицом вниз. Салгил навалился сверху и несколько раз ударил его головой о землю.

Синдзи не мог больше смотреть на происходящее. Он бросился в атаку, промчавшись мимо почти доковылявшего до него Второго, и врезался в Салгила сзади, отбрасывая его от Рей. Вместе они рухнули на стоящие рядом деревья, исчезнув из поля зрения остальных. Впрочем, их путь было легко проследить по поваленным и сломанным стволам деревьев.

ЕВА-02 заковыляла следом за исчезнувшими Первым и Ангелом. Как только Нулевой вытащил свою голову из земли, он тоже бросился за ними. Дела Первого шли не лучше, чем у Нулевого, хотя его голова не была воткнута в землю.

Ангел обхватил Первого, крепко прижав его к себе. К большому удивлению всех, Первый скользнул вверх из захвата, как будто был намазан жиром. Он упал недалеко от Ангела, пропахав изрядный участок земли.

– Ловко, Синдзи, – похвалила Аска.

– С… Спасибо, – он перевел дыхание. – Кто-нибудь вытащит эту бомбу из меня?

ЕВА-00 двинулась вперед, прикрывая их, пока Второй, стоя на колене, вырезал бомбу из груди Первого. Но Салгил не принял бой. Он повернулся и побежал в южном направлении, скрывшись за серо-белой пеленой снега.

– Что, черт возьми, теперь делать с этой штукой? – спросила Аска, закончив вытаскивать бомбу.

Мисато прочитала пришедшее сообщение.

– Бомба активирована. У вас десять секунд. Положите ее на землю и разворачивайте свои АТ-поля.

– Мы в самом деле сможем сдержать взрыв? – спросил Синдзи, сосредотачиваясь на формировании мерцающего свечения перед вытянутыми вперед руками.

Три ЕВЫ сформировали треугольник, в центре которого лежал маленький металлический цилиндр, похожий на бочонок пива. Три миниатюрных северных сияния сверкали перед вытянутыми вперед руками ЕВ. АТ-поля начали расширяться, соединяясь друг с другом и охватывая бомбу. На мгновение общее АТ-поле вспыхнуло всеми цветами радуги и исчезло.

– Закройте глаза, чтобы не сжечь их, – предупредила Рицуко.