Текст книги "Этот мужчина (ЛП)"
Автор книги: Джоди Малпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)
– Умница. Не думаю, что я бы тебе позволил. – Он прижимается всем телом к моей спине, его губы опускается к моему уху. – Сейчас я сниму с тебя платье.
Кивок в знак согласия почти невидим, но он улавливает его и отвечает, покусывая мочку моего уха, что только усиливает безжалостное давление в и без того пульсирующем естестве.
– Ты чертовски красива, Ава, – мурлычет он, скользя губами по моему уху.
– О боже.
Я льну к нему, его эрекция пульсирует через джинсы у моей поясницы.
– Чувствуешь? – Он вращает бедрами. Я стону. – Я овладею тобой, леди, – произносит он с абсолютной убежденностью.
Он меня поработил, целиком и полностью. Знаю, у него наверняка в подобном богатая практика; должно быть, он обладает даром обольщения, отточенным до изящного искусства. Я этого не отрицаю. Женщины, вероятно, каждый день падают к его ногам. Он мастер своего дела, видит и берет то, что хочет, но меня это нисколько не беспокоит. Прямо сейчас, я здесь, чтобы взять, без колебаний и угрызений совести. Осторожность попросту пущена по ветру. Какой от этого может быть вред?
Чувствую, как его указательный палец касается моей поясницы, медленно и целенаправленно двигаясь вверх по позвоночнику, заставляя голову пойти кругом. Умоляю руки оставаться опущенными по бокам, когда все, что мне хочется сделать, это повернуться к нему лицом и впиться в него, но он уже пресекал предыдущую попытку. Он явно любит держать все под контролем.
Добравшись до верха платья, он берется за язычок молнии и кладет руку мне на бедро. Я дергаюсь. Это идеальное место, любое трение о бедренную кость или впадинку над ней, сносит мне крышу. Зажмурившись, использую каждую каплю силы воли, которой обладаю, чтобы не обращать внимания на контакт. Это трудно, но размер руки, лежащей на моем бедре, удерживает меня в неподвижности.
Молния платья медленно расстегивается, и я слышу, как он задыхается по мере того, как моя кожа постепенно обнажается. Он убирает руку с моего бедра, и я ошеломлена, сразу же потеряв тепло. Но тут я чувствую, как обе руки скользят под ткань платья и ложатся на обнаженные плечи. Его пальцы сгибаются, он отталкивает платье от груди, а потом медленно стягивает его вниз и позволяет упасть на пол.
У него перехватывает дыхание, и я благодарю всех святых, что надела приличное нижнее белье. Стою в лифчике, трусиках и туфлях на каблуках, и в полной власти Адониса, маячащего позади меня. Какого черта я делаю?
– М-м-м, кружево, – шепчет он.
Меня хватают за талию, и я поворачиваюсь к нему лицом. С этими каблуками мои глаза находятся на одном уровне с его подбородком, и, слегка вздернув голову вверх, я сосредотачиваюсь на его полных красивых губах и желаю, чтобы он коснулся ими меня. Быстро теряю самообладание, и моя совесть давно покинула здание. Я распутница, и быть такой с этим мужчиной – легко.
Он поднимает руку к моей груди и большим пальцем обводит через лифчик сосок, пристальный взгляд сосредоточен на собственных движениях. От прикосновения соски покалывает, они напрягаются за тканью лифчика. В уголках его губ играет легкая улыбка. Он знает, как действует на меня. Он подключает указательный палец и щиплет жесткий бугорок, заставляя мои груди пульсировать, превращая их в отяжелевшие ноющие холмики. Я в полном восторге от того, как пристально этот мужчина меня изучает, превращая в дрожащее месиво отчаяния. По-прежнему не могу поверить, что делаю это, но, черт возьми, могу ли я остановиться?
Смотрю, как он поднимает вторую руку, чтобы погладить другую грудь. Больше не могу держать свои руки подальше от него. Кладу ладони ему на грудь. От тепла и твердости у меня перехватывает дыхание. Начинаю водить пальцем по впадине между грудными мышцами, улыбаясь про себя, когда чувствую, как от моего прикосновения он вздрагивает и тихо стонет. Прежде чем успеваю воспользоваться доступом к его телу, он снова меня разворачивает, и мне хочется плакать.
– Я хочу тебя видеть, – выдыхаю я.
– Ш-ш-ш, – усмиряет он меня, расстегивает лифчик и запускает руки под бретельки.
Он спускает их вниз по рукам, позволяя бюстгальтеру упасть на пол, а потом начинает разминать мои груди. Он продолжает овевать мое ухо тяжелым, горячим дыханием.
– Ты. И. Я, – рычит он и разворачивает меня, прижимаясь губами к моим губам, лишая дыхания.
Я вернулась туда, где хотела быть. Его язык скользит по моей нижней губе, ища вход, и я не отказываю ему. Принимаю в свой рот, наши языки вступают в схватку, его рот горячий, язык расслабленный, но суровый. Закидываю руки ему на плечи, чтобы притянуть ближе, а он прижимается пахом к нижней части моего живота. Его эрекция тверда, как сталь, и стремится вырваться из-под джинсовой ткани. Каждая его частичка совершенна. Так, как я себе и представляла.
Он издает низкий стон, скользя обеими руками вверх по моей спине, чтобы обхватить голову, его пальцы растопырены на затылке, ладони покоятся на моих скулах. Он прерывает поцелуй, и я хнычу от потери.
Его плечи поднимаются и опускаются в такт глубокому, затрудненному дыханию. Зажмурив глаза, он прижимается лбом к моему лбу. Такое чувство, что ему больно.
– Я хочу потеряться в тебе, – выдыхает он. Его рука скользит по изгибу моего позвоночника вниз. Одним мягким рывком он закидывает мою ногу себе на бедро, а второй рукой обхватывает мою ягодицу. Он с отчаянием заглядывает мне в глаза. – Что-то есть, – шепчет он. – Мне это не кажется.
Нет, ему не кажется. Вспоминаю пятницу, когда впервые его увидела. Я чувствовала себя так, словно меня ударило током, в сознании и теле вспыхнули всевозможные странные реакции. Это было ненормально, и я так рада, что не одна это почувствовала.
– Что-то есть, – спокойно подтверждаю я, наблюдая, как его взгляд меняется от неуверенности к полному удовлетворению.
Я стою, полуобняв его одной ногой за талию, готовая запрыгнуть полностью и обхватить обеими ногами. Мне нужно почувствовать его целиком. Нужны его губы. Словно читая мои мысли, он наклоняет голову и прижимается губами к моим губам, но на этот он целует меня в таком нежном темпе, о котором можно только мечтать. Он льнет ко мне бедрами, и я мгновенно узнаю начало увеличивающегося давления у себя в паху. Я бессильна это контролировать. Я не хочу это контролировать.
Он продолжает медленно овладевать моим ртом, и это смешанное ощущение заставляет меня балансировать на грани. Одно прикосновение – и я, скорее всего, взорвусь.
Его поцелуй становится жестче, трение бедер усиливается.
– О, господи, – бормочет он мне в губы. – Не надо все портить.
Не надо все портить? Он умоляет меня или себя? Но потом все становится ясно: я слышу, как кто-то зовет Джесси по имени. Узнаю холодный, недружелюбный голос Сары, и мое нарастающее возбуждение умирает, отступая быстрее, чем пришло.
Отвали, отвали, отвали! Непрестанный крик разносится в голове. Мое томное тело внезапно напрягается, пальцы впиваются в плечи Джесси. Что я делаю? Его подружка рыщет где-то поблизости – возможно, снаружи, – а я обжимаюсь здесь с ее парнем. Я отвратительна!
Он углубляет поцелуй, до боли прижимаясь к моим губам, его язык настойчиво вторгается в мой рот. Понимаю, он пытается удержать меня в игре. Он отпускает мою ногу и кладет руки мне на бедра, чтобы я не двигалась. Он думает, что я собираюсь сбежать. Я и собираюсь сбежать. Он отпускает мои губы, и на автомате я опускаю голову.
– Дверь заперта, – спокойно уверяет он меня.
Сейчас я не могу продолжать! Может, мне и не нравится эта женщина, но я не разлучница. Я нанесла некий урон, но могу остановить это развитие до точки невозврата. Он поднимает руку, чтобы взять меня за подбородок, приподнимает мне голову и крепко держит, фокусируясь зелеными омутами прямо на мне.
Хмурая морщинка разглаживается, когда он ищет что–то в моих глазах – полагаю, надежду.
– Пожалуйста, – произносит он.
Слегка качаю головой в его хватке, взгляд падает ему на грудь, я зажмуриваюсь. Он сжимает мое бедро, и слегка встряхивает меня за подбородок в отчаянной попытке вытащить из скорлупы, в которую я спряталась.
– Не убегай. – Он почти выдавливает из себя эти слова, и они напоминают приказ.
– Я не могу этого сделать, – шепчу я, чувствуя, как с раздраженным рычанием он убирает от меня руки.
– Джесси? – снова слышу я голос Сары, но на этот раз ближе.
В полном оцепенении подхватываю с пола платье, бегу в ванную, захлопываю за собой дверь и щелкаю замком. Практически голая, прислоняюсь к двери, пытаясь контролировать прерывистое дыхание. Поднимаю глаза к потолку, стараясь сдержать слезы. Я так разочарована собой.
Мне кажется, я слышу приглушенные голоса, доносящиеся из спальни, и пытаюсь выровнять дыхание, чтобы прислушаться к тому, что происходит. Но там ничего нет. Ни шума, ни разговоров... ничего. Будь я проклята за то, что наполовину раздета и не могу убежать. Вместо этого я вынуждена скрываться в ванной, как отчаявшаяся шлюха, коей и являюсь. Мне не по себе от этих чувств. Действительно стыдно за себя. Мне изменяли много раз, и я уничтожала всех женщин, которые вторгались в мои отношения. За столькими бутылками вина я осуждала их, обзывала и желала поистине беспощадной расправы. Теперь я одна из них. Издаю стон, хлопая себя ладонью по лбу.
Шлюха!
Услышав, как закрывается дверь, я напрягаюсь. Он ушел или вернулся? В любом случае, мне нужно одеться. Ищу бюстгальтер в складках платья, которое все это время комкала – его нет.
Отчаянно трясу платье, моля о его появлении, но по-прежнему… ничего. Я вздыхаю и влезаю в платье, подтягивая его вверх, и тянусь рукой за спину, чтобы застегнуть молнию. Придется обойтись без лифчика, потому что я, конечно же, не попытаюсь забрать его из спальни.
Подхожу к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Как я и подозревала, видок просто ужасный. Глаза полны непролитых слез, губы распухли и покраснели, а щеки пылают. Выгляжу, как жертва сексуального преследования; так оно и было. Тщетно пытаюсь выпрямиться, чтобы, по крайней мере, выйти с чувством собственного достоинства, но от моего растерянного взгляда никуда не деться. Это будет однозначное путешествие по аллее позора.
Я вздрагиваю, когда раздается стук в дверь.
– Ава?
Я молчу. О боже, он говорит почти сердито. Провожу пальцами по волосам и промокаю глаза салфеткой, чтобы стереть слезы. Особых изменений не происходит, но знаю, что почувствую себя лучше, когда выйду отсюда. Готовясь встретиться с трудностями в лице огорченного мужчины, препятствующего моему побегу, я осторожно открываю дверь. Она распахивается, едва не сбивая меня с ног, и Джесси заполняет дверной проем. Он сердит. И преграждает мне путь.
Смотрю мимо него в спальню и обнаруживаю, что мы одни. Он, должно быть, чертовски убедительный лжец, потому что по-прежнему без рубашки, и нет никакой Сары, пытающейся вырвать мне волосы. Будто он имеет право смотреть на меня с неодобрением и заставлять чувствовать, что я его разочаровала. Протискиваюсь мимо него.
– Куда, черт возьми, ты собралась? – кричит он мне вслед.
Я не отвечаю. Ускоряю шаг, хватаю сумку и выхожу на площадку галереи, а Джесси мне вслед сыплет проклятьями.
– Ава! – кричит он.
Быстро спускаюсь по лестнице, поднимаю глаза и вижу, как Джесси вылетает из номера, пытаясь натянуть футболку. Проследовав в бар за телефоном, я обнаруживаю Марио, обслуживающего каких-то джентльменов. Хорошие манеры не позволяют мне немедленно высказать свое требование, поэтому я терпеливо стою и жду, все время суетясь и нервничая.
– Получила то, за чем пришла? – пронзает меня ледяной голос Сары.
О боже, неужели она знает? Есть ли здесь двойной смысл?
Повернувшись, изображаю фальшивую улыбку.
– Вы о замерах? Да.
Она смотрит на меня, упершись рукой в бедро, лицо наполовину скрыто бокалом с джин-тоником. Она знает. О, это ужасно.
В бар вбегает Джесси и резко останавливается перед нами. Я с ужасом смотрю на него. Не мог бы он вести себя еще более очевидно? Смотрю на Сару, чтобы оценить ее реакцию на эту маленькую сцену, и вижу, что она задумчиво смотрит на нас обоих.
Она точно знает. Мне нужно уйти, прямо сейчас.
Я снова поворачиваюсь к бару. Слава богу, меня замечает Марио.
– Мисс О’Ши, вот, вы должны попробовать. – Он протягивает мне рюмку с каким-то напитком.
– Марио, мой телефон у вас?
– Попробуйте, – настаивает он.
В отчаянном желании выбраться отсюда, залпом выпиваю напиток. Он обжигает мне горло, продолжая жечь, пока пробирается вниз по пищеводу в желудок.
Округляю губы и закрываю глаза.
– Ого!
– Хорошо?
С силой выдыхаю и возвращаю рюмку ему.
– Да. Очень хорошо. – Начинаю ощущать послевкусие... вишни? Он берет рюмку, подмигивает и протягивает мне телефон.
Разглаживаю платье, глубоко вздыхая, прежде чем повернуться лицом к двум людям, которых я больше никогда не хочу видеть. Уверена, у меня на лбу горит гигантскими неоновыми буквами слово «Шлюха».
– Ты оставила это наверху.
Уорд протягивает мне папку, но не отпускает ее, когда я осторожно тяну ее на себя.
– Спасибо. – Хмуро смотрю на него, он смотрит на меня, сдвинув брови и покусывая нижнюю губу. Наконец он отпускает папку, и я прячу ее в сумку. – Прощайте.
Оставляю их обоих в баре и иду к своей машине. Он не может преследовать меня на глазах у Сары, и это большое облегчение.
Сажусь в машину и завожу мотор, не обращая внимания на голос в голове, кричащий, что я перешла все границы. Это так безответственно с моей стороны, но отчаяние не оставляет мне выбора. Разворачиваясь, я вижу, как из дверей выскакивает Джесси. Неужели он это серьезно? Почему бы ему просто не пойти и не рассказать ей, что произошло?
В отчаянии переключаюсь на первую передачу, резко трогаюсь с места и оставляю за собой облако пыли. Я никогда не ездила так на своем «мини». Когда пыль позади рассеивается, в зеркале заднего вида вижу Джесси, который размахивает руками, как какой-то сумасшедший. Несусь по усажанной деревьями подъездной дорожке, голова кружится от сочетания алкоголя и потрясения, пытаюсь избавиться от всех этих мыслей и сосредоточиться на дороге. Я не в том состоянии, чтобы садиться за руль. Все мои чувства притуплены, выпивка лишь незначительный фактор, способствующий истерическому состоянию, в котором пребывает мое сознание.
Бросив взгляд на приборную панель, замечаю, что еду до ужаса быстро, без включенных фар и пристегнутого ремня безопасности. Голова идет кругом.
В поле зрения возникают ворота, и я отпускаю акселератор.
– Откройтесь, пожалуйста, откройтесь, – умоляю я, останавливаясь. – Откройтесь!
В отчаянии бью кулаком по рулю, клаксон взвизгивает, заставляя испуганно подскочить на сиденье. Звук следующей за мной машины вынуждает посмотреть в зеркало заднего вида.
Фары приближаются.
– О, черт возьми! – ругаюсь я.
Машина останавливаются позади меня, и дверца распахивается. Джесси выходит из машины и неторопливо шагает вперед, но я не пытаюсь обмануть себя, что он не выглядит раздраженным. Все потому, что он не снял напряжение? Резко опускаю руки и голову на руль, чувствуя себя полностью раздавленной. Моя цель – сбежать, не задавая никаких вопросов и не давая никаких объяснений, была полностью разбита. Не то чтобы я должна ему что-то объяснять. Ситуация, при всем ее безобразии, говорит сама за себя.
Водительская дверь распахивается, и он хватает меня за руку, мягко вытаскивая из машины и вынимая ключи из замка зажигания.
– Ава. – Он смотрит на меня с неодобрением. Я хочу наорать на него, но он успевает первым. – Ты же чуть ли не в ярости! Клянусь богом, если бы ты пострадала...
Вздрагиваю от его слов, мысленно ругая себя за безрассудство. Стою перед ним, впитывая его недовольство, чувствуя себя униженной и жалкой. Он хватает меня за подбородок и смотрит сверху вниз. Наклоняется, чтобы поцеловать, я вижу это по его глазам. Ох, прошу. Мне правда это не нужно. Выворачиваюсь из его хватки.
– Ты в порядке? – тихо спрашивает он, снова протягивая ко мне руку.
Я отмахиваюсь от него.
– Как ни странно, нет, не в порядке. Зачем ты это сделал?
– Разве это не очевидно?
– Ты хочешь меня.
– Больше всего на свете, – решительно заявляет он.
– Что? Ни разу не встречала такого самодовольного человека. Ты это спланировал? Когда звонил вчера, это было твоим намерением с самого начала?
– Да, – признается он. В его тоне нет ни капли раскаяния. – Я хочу тебя.
Понятия не имею, как с этим справиться. Он меня захотел – вот и взял.
– Не мог бы ты открыть ворота? – Направляюсь к ним, но, когда подхожу, они по-прежнему не двигаются. Разворачиваюсь в самой угрожающей манере, на какую только способна. – Открой чертовы ворота!
– Ты действительно думаешь, что я позволю тебе уехать куда глаза глядят, когда ты так далеко от дома?
– Я вызову такси. Это не твоя забота. Открой ворота.
– Ни в коем случае, я тебя отвезу.
Я смотрю на его машину. «Астон-мартин» – такой весь черный, блестящий, красивый.
– Просто открой чертовы ворота! – кричу я на него.
– Следи за своим гребаным языком!
Следить за языком? Следить за моим гребаным языком? Хочу ударить его, упасть на колени и заплакать от отчаяния, в лучших традициях взвыв на луну. Чувствую себя полной дурой – униженной и пристыженной.
– Я не готова быть зарубкой на столбике твоей занятой кровати, – выплевываю я. Для этого во мне немного больше самоуважения... вроде как.
– Ты правда так думаешь? – Он действительно очень озадачен.
Боже, дай мне силы. Этот мужчина – игрок до мозга костей, он видит и берет только то, что хочет, и когда хочет. Кем он себя возомнил? Наше противостояние прерывается, когда звонит его мобильный.
Он быстро достает его из кармана.
– Джон? – Он поворачивается и начинает ходить взад-вперед. – Да... хорошо. – Звонок быстро завершается. – Я отвезу тебя домой. – Он протягивает мне руку.
– Нет, пожалуйста. Просто открой ворота, – умоляю я, и это не тот тон, к которому я стремилась.
– Я не отпущу тебя одну, Ава, и точка. Ты поедешь со мной.
– Нет.
– Да, поедешь.
Когда механизм приходит в движение, я вскидываю голову.
– Черт! – кричит Джесси, выдергивая телефон из кармана и одновременно пытаясь схватить меня.
Ворота начинают открываться, и я бегу к машине за сумкой.
– Джон, не открывай эти чертовы ворота, – орет он в трубку. – Ну так скажи Саре, чтобы она этого не делала!
Как только ворота открываются на достаточное расстояние, я протискиваюсь внутрь, и они снова начинают закрываться. Вижу, как Джесси бежит к своей машине, ударяя чем-то по приборной доске. Ворота снова начинают открываться. Неужели этот мужчина просто не может оставить меня в покое? Достаю телефон, набираю номер такси и иду по дорожке. Мне отвечают, и я собираюсь заговорить, но весь воздух выбивает из легких, когда меня обхватывают за талию.
– Какого!.. – кричу я, когда меня отрывают от земли, разворачивают и перекидывают через плечо.
– Черт возьми, леди, ты не будешь слоняться тут одна, – скрежещет он зубами, его тон полон власти, заставляя чувствовать себя подростком, или его – взрослым, не уверена.
– Тебе-то какое дело? – возмущаюсь я. Киплю от злости и подпрыгиваю вверх-вниз на его плече, пока он шагает обратно к своей машине.
– По-видимому, никакого, но у меня есть мозги. Ты уедешь отсюда только на моей машине. Ты поняла?
Он ставит меня на ноги, берет за локоть и ведет к машине, потом захлопывает за мной дверцу и садиться в «мини», чтобы отогнать ее с подъездной дорожки.
Ухмыляюсь, наблюдая, как он дергает рычаг, чтобы отодвинуть сиденье как можно дальше, но даже на самом дальнем расстоянии от руля он все еще пытается втиснуть свое высокое, поджарое тело. Он выглядит довольно глупо. Я хочу еще немного покричать на него, когда он выкручивает руль и сдает назад. С бедной «мини» еще никогда так плохо не обращались.
Он в гневе шагает обратно, плюхается на сидение своей машины, бросая на меня свирепый хмурый взгляд, прежде чем завести мотор и тронуться.
***
Дорога домой проходит мучительно тихо и пугающе быстро. Этот мужчина представляет угрозу на дорогах, и я хотела бы, чтобы он, по крайней мере, включил радио, чтобы избавиться от неловкого молчания.
Неохотно восхищаюсь дизайном салона его авто. Я уютно устроилась на сиденье, окруженная акрами черной стеганой кожи, и всю дорогу до дома смотрю в окно. Время от времени чувствую на себе его пристальный взгляд, но не обращаю внимания. Сосредотачиваюсь на гортанном реве двигателя, поглощающего дорогу миля за милей. Что же там только что произошло?
Я резко говорю ему, куда ехать, и, когда он останавливается у дома Кейт, выхожу.
– Ава? – слышу я, но не отвечаю, а захлопываю дверцу машины и бегу к дому, громко ругнувшись, когда понимаю, что мои чертовы ключи у него. Разворачиваюсь, чтобы вернуться, но слышу рев двигателя, уже стихающего вдали.
Морщусь, я сама себе противна. Он сделал это специально, чтобы я ему позвонила. Ну, долго же ему придется ждать. Я бы предпочла оставаться без машины. Тащусь обратно к дому и колочу в дверь.
– Где твои ключи? – спрашивает, впустив меня, Кейт.
– Отогнала машину в сервис. Забыла снять ключи от дома, – на ходу сочиняю я.
Она принимает мои объяснения без дальнейших вопросов.
– В кухонном ящике у окна в кастрюле лежит запасной ключ.
Она взбегает вверх по лестнице, и я следую за ней, немедленно открывая бутылку вина, прежде чем начать рыться в холодильнике в поисках чего-нибудь съестного. Единственное, что занимает мое воображение – вино.
– Да, пожалуйста.
Кейт влетает обратно на кухню. Она вся в предвкушении, и мне не терпится присоединиться к ней. Наливаю ей бокал, одновременно пытаясь придать лицу какое-то другое выражение, кроме шока, который, как я знаю, все еще заметен.
– День прошел хорошо? – спрашиваю я.
Она падает в одно из разномастных кресел вокруг массивного соснового стола.
– Большую часть дня я провела, забирая подставки для тортов. Зря надеялась, что люди будут достаточно добры, чтобы вернуть их. – Она делает глоток вина, вздыхая в знак признательности.
Присоединяюсь к ней за столом.
– Тебе нужно начать просить задаток.
– Знаю. Эй, у меня завтра вечером свидание.
– С кем же? – спрашиваю, гадая, пойдет ли на этот раз дальше первого свидания.
– Очень аппетитный клиент. Он зашел, чтобы купить торт на первый день рождения племянницы – с героями из мультфильма «Перекресток в джунглях». Ну не мило ли?
– Очень мило, – соглашаюсь я. – Как это произошло?
– Я его пригласила. – Она пожимает плечами.
Я смеюсь. Ее уверенность очаровательна. Должно быть, она держит мировой рекорд по первым свиданиям. Единственные длительные отношения у нее были с моим братом, но мы об этом не говорим. С тех пор как они расстались, и Дэн переехал в Австралию, Кейт постоянно ходила на свидания, и ни одно из них не пошло дальше первого.
– Схожу переоденусь и позвоню маме. – Я встаю, прихватив с собой вино. – Встретимся на диване.
– Класс.
Мне действительно нужно поговорить с мамой. Кейт – моя лучшая подруга, но она не может переплюнуть маму, когда ты просто нуждаешься в утешении. Не то чтобы я могла рассказать ей, почему в нем нуждаюсь. Она придет в ужас.
***
Переодевшись в мешковатые штаны и майку, падаю на кровать и набираю номер мамы. Она отвечает после первого же гудка.
– Ава? – Голос у нее пронзительный, но все равно успокаивающий.
– Привет, мам.
– Ава? Ава? Джозеф, я ее не слышу. Я все правильно делаю? Ава?
– Я здесь, мама. Ты меня слышишь?
– Ава? Джозеф, он сломан. Я ничего не слышу. Ава!
Слышу на заднем фоне приглушенные стоны отца, после чего он берет трубку.
– Алло?
– Привет, пап, – кричу я.
– Черт побери, не надо орать!
– Она меня не слышала.
– Потому что перевернула эту чертову штуку вверх ногами, глупая женщина.
Слышу смех мамы, сопровождаемый звуком шлепка, которым она, без сомнения, наградила отцовское плечо.
– Она там? Ты ее слышишь? Дай сюда. – Происходит небольшая потасовка, потом она вновь оказывается на линии. – Ава? Ты там?
– Да!
Почему я просто не позвонила на городской телефон? Она настояла, чтобы я звонила ей на новый мобильный, чтобы она могла освоиться, но, боже милостивый, ей приходится тяжело. Ей всего сорок семь, но у нее абсолютная технофобия.
– Ах. Так-то лучше, теперь я тебя слышу. Как твои дела?
– Хорошо. Я в порядке, мам. А ты?
– Да, все нормально. Знаешь, что? У нас есть интересные новости. – Она не дает мне возможности догадаться и сразу же сообщает: – К нам в гости приезжает твой брат!
В волнении сажусь. Дэн приезжает домой? Я не видела брата уже полгода. Он воплощает свою мечту в жизнь в Голд-Кост, работая инструктором по серфингу, и приезжает домой только раз или два в год. Мы были очень близки.
Кейт будет вне себя от этой новости – и не в хорошем смысле этого слова.
– Когда? – спешу спросить я.
– В следующее воскресенье. Разве не восхитительно? Только на прошлой неделе говорила твоему отцу, что мы должны слетать к Дэну, но его в самолет не затащишь. Ты же знаешь, какой он.
Страх отца перед полетами очень расстраивает бедную маму, которая каждый год вынуждена терпеть двухдневную поездку на машине в Испанию.
– Ты уже знаешь, какие у него планы? – не унимаюсь я.
– Он прилетает в Хитроу, оттуда отправится прямиком в Корнуолл повидаться со мной и отцом, а через неделю вернется в Лондон. Приедешь вместе с ним? Ты не навещала меня уже несколько недель.
Мне вдруг становится тошно. Я не виделась с родителями почти восемь недель.
– Я была очень занята на работе. У меня на носу открытие «Луссо», такая суматоха. Буду стараться изо всех сил, хорошо?
– Я знаю, дорогая. Как Кейт? – спрашивает она. Мама все еще любит Кейт. Она была так же опустошена, как и я, когда они с Дэном решили расстаться.
– Прекрасно.
– Хорошо. Есть новости от Мэтта? – осторожно спрашивает она.
Знаю, она надеется услышать громкое «нет». Она не расстроилась, когда мы с Мэттом расстались. Он не был ее любимчиком, это уж точно. Если подумать, Мэтта многие недолюбливали. После разрыва мы не перестали общаться, но маме не обязательно об этом знать.
– Нет, я двигаюсь дальше, – сообщаю я ей и слышу вздох облегчения. Я не стану по собственной воли объяснять, с чем именно мне приходится иметь дело. Слишком стыдно.
– Хорошо. Джозеф, открой дверь, ладно? Ава, мне пора. Сью приехала, чтобы забрать меня на йогу.
– Ладно, мам. Я позвоню на следующей неделе.
– Хорошо. Удачи с открытием и повеселись! – приказывает она.
Знаю, она думает, что я потратила семь лет, построив стоящие отношения лишь с двумя мужчинами. Она права. Так и было.
– До свидания, мама.
Я отключаюсь. Дэн приезжает домой. Ну, это меня немного подбодрило. И я всегда чувствую себя лучше, когда разговариваю с мамой. Они за много миль отсюда, и я безумно по ним скучаю, но меня утешает тот факт, что они, рано выйдя на пенсию, после папиного сердечного приступа сбежали от суматохи Лондона в Ньюки.
Телефон опять оживает. Смотрю на экран, ожидая увидеть номер мамы – она, вероятно, забыла заблокировать клавиатуру и села на нее, – но это не она. Это Джесси Уорд.
Ааааааа!
– Отклонить.
Я фыркаю, нажимая на красную кнопку, и бросаю телефон на кровать. Выхожу из спальни, чтобы присоединиться к Кейт на диване, и, когда иду по коридору, слышу, как телефон звонит снова. Не обращаю внимания. Этот мужчина неумолим. По крайней мере, мне больше не придется его видеть. Он дал мне прекрасную причину наотрез отказаться что-либо для него проектировать.
Глава 6
– Доброе утро, – бодро здороваюсь я с Томом в четверг, проходя мимо его стола.
Он смотрит на меня поверх очков в толстой оправе – вопиющее модное заявление и попытка Тома заставить людей относиться к нему более серьезно. Надо бы сказать ему, что для этого стоит избавиться от рубашки канареечно-желтого цвета и серых брюк, больше похожих на леггинсы.
– Кое-кто с кем-то переспал? – ухмыляется он. – Вступай в клуб, а то я уже выдохся!
– Нет! Том, ты такой потаскун. – Изображаю отвращение и бросаю сумку на стол. – Есть новости? – спрашиваю, чтобы увести разговор от сексуальных похождений Тома.
– Нет, только обо мне. Отправляюсь к миссис Бейнс для обнимашек. Знаешь, она позвонила мне вчера в одиннадцать вечера и спросила, ожидать ли электриков сегодня утром. Прервала меня прямо посреди...
– Довольно! – Поднимаю руки вверх. – Я не хочу этого знать. – Я сажусь и разворачиваю стул к нему.
– Прошу прощения, дорогая. Хотя это было действительно хорошо! – подмигивает он. – В любом случае, она в панике, потому что Летний бал назначен на июль, и она хочет, чтобы все работы были закончены вовремя. Нет никакой надежды, дорогая! Если бы она просто перестала менять свои чертовы решения, тогда мы могли бы чего-нибудь достичь.
Он вскакивает со стула и посылает мне воздушный поцелуй.
– До свидания, дорогая!
– Пока. А где Виктория? – кричу я вслед.
– На встречах, – отзывается он, закрывая за собой дверь.
Салли ставит передо мной кофе, и я разворачиваюсь к столу. Немедленно беру чашку и делаю глоток, пока Салли нервно топчется у стола.
– Патрик звонил, чтобы напомнить, что его сегодня не будет, – говорит она.
– Спасибо, Салли. Хорошо провела выходные?
Она улыбается, энергично кивает и поправляет на носу очки.
– Да, спасибо, что спросила. Я закончила вышивку и вымыла все окна, внутри и снаружи. Это было чудесно, – мечтательно произносит она, торопливо заполняя какие-то счета.
Мыть окна – это чудесно? Салли – девушка милая, но, милостивый боже, до ужаса скучная.
Провожу несколько часов, работая с электронной почтой, расчищая почтовый ящик. Отмечаю, что окончательная уборка «Луссо» завершена, и хватаю телефон, когда он начинает дребезжать на столе. Закатываю глаза, видя, чье имя высвечивается на экране. Он просто так не сдастся. Вчера меня беспощадно закидывали звонками – все они были отклонены, – и он все продолжает. В конце концов, мне придется поговорить с этим мужчиной. У него есть кое-что, что мне нужно... моя машина.
В час дня я выхожу из офиса, чтобы за ланчем встретиться с Кейт.
***
– Интересно, существуют ли на свете приличные мужчины? – задумчиво произносит она, вытирая рот салфеткой. – Я теряю волю к жизни.
– Неужели все было так плохо? – спрашиваю я. Ее вчерашнее свидание оказалось неудачным. Когда она вернулась домой в девять тридцать, я поняла, что хороших новостей ждать не стоит.
Она роняет салфетку на пустую тарелку и отодвигает ее.
– Ава, когда в конце ужина мужчина достает калькулятор, чтобы подсчитать, сколько ты должна, это обычно плохой знак.
Я смеюсь. Да, это плохой знак, равенство сошло с ума. Современный мужчина должен понять, что женщины хотят, чтобы к ним относились как к равным, но только тогда, когда это устраивает нас. Яростная потребность современной женщины в независимости не означает, что мы хотим платить за свою половину ужина или что мы не хотим, чтобы мужчина открывал для нас дверь. Мы по-прежнему хотим, чтобы о нас заботились, но на наших условиях.
