Текст книги "Этот мужчина (ЛП)"
Автор книги: Джоди Малпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)
– Не хочешь хорошенько оторваться в субботу? – спрашиваю я. Это глупый вопрос, на который я уже знаю ответ.
Кейт бросает на меня озорной взгляд. Я улыбаюсь.
***
На следующий день врываюсь в отель «Ройял Парк» в двенадцать пятнадцать, уже готовая к встрече с Микаэлем ван дер Хаусом. Меня направляют в уютную гостиную с плюшевыми диванами. Стены утопают в позолоченных рамах, а резной камин доминирует в комнате. Очень по-королевски. Мне предлагают чай, от которого я отказываюсь в пользу воды. Здесь дьявольски жарко, а черное платье-карандаш липнет к телу.
Через двадцать минут с безупречным видом входит мистер ван дер Хаус. Он действительно очень красив. Мужчина лучезарно мне улыбается, демонстрируя идеальный ряд белых зубов. Что такое в последнее время происходит между мной и мужчинами постарше? Поспешно отбрасываю прочь своенравные мысли.
– Ава, прошу, примите мои извинения. Не люблю заставлять даму ждать.
Его мягкий датский акцент едва заметен, но очень сексуален.
Стоп! Я встаю со своего места, когда он подходит, и с улыбкой протягиваю ему руку. Он берет меня за руку, но шокирует, когда наклоняется и целует в щеку. Ладно, это немного неуместно, но я не против. Может, это что-то датское. Ха! Хорошо бы вспомнить, что случилось в тот последний раз, когда клиент-мужчина поцеловал меня при первой встрече.
– Мистер ван дер Хаус, никаких проблем. Я и сама недавно приехала, – успокаиваю его.
– Ава, это наш второй совместный проект. Знаю, в «Луссо» вы имели дело с моим партнером, но в «Здании жизни» принимать участие буду в основном я, так что прошу вас, зовите меня Микаэль. Ненавижу формальности. – Он садится в кресло напротив и скрещивает длинные ноги. – Итак, я с нетерпением жду возможности в ближайшее время обсудить с вами свои идеи.
Что? Разве мы не будем обсуждать их сейчас?
– Да, у меня еще не было возможности изучить этот проект. Я надеялась, что вы дадите мне краткую информацию и неделю на то, чтобы у меня появились идеи.
– Ну конечно же! – смеется он. – Было довольно грубо притаскивать вас сюда так быстро, но в пятницу я улетаю обратно в Данию. У меня есть ваша электронная почта. Я пришлю конкретные требования. Вы так хорошо поработали в «Луссо». Давление действительно снижается, когда работаешь с опытными людьми, – улыбается он.
Он не собирается рассказать мне подробности прямо на этой встрече? Ведь для этого я и пришла, разве нет?
– Мы могли бы немного обсудить все сейчас, – подсказываю я.
Некоторое время он сидит в кресле, спокойно глядя на меня, а затем наклоняется вперед.
– Ава, надеюсь, вы не сочтете меня слишком дерзким... Как бы это сказать? – Он барабанит пальцами по подбородку. Я немного волнуюсь. – Боюсь, я вызвал вас сюда под ложным предлогом.
Он нервно смеется, ерзая в кресле.
– В каком таком смысле? – озадаченно спрашиваю я. И тут меня осеняет.
О, нет! О, нет, нет, нет!
Мгновенно напрягшись всем телом, я откидываюсь на спинку кресла и мысленно прошу небеса вразумить его, прежде чем он скажет то, что я думаю.
– Я хотел бы пригласить вас присоединиться ко мне за ужином. – Он выжидающе смотрит на меня, и мое лицо, должно быть, выражает полнейший ужас. Я вся вспыхиваю. – Завтра вечером, если, конечно, вам будет удобно, – добавляет он.
Вот блин! И что мне на это ответить? Если откажу, он может отозвать свои дела из «Рококо Юнион», и Патрик будет в ярости. С чего бы это мужчины вдруг стали падать к моим ногам? Особенно, мужчины в возрасте? Он намного старше Джесси. По крайней мере, я так думаю. Очень хорош собой, но, боже мой, мистер ван дер Хаус лет на двадцать старше меня. Мысленно смеюсь. По крайней мере, он не запер меня в номере наверху. Как же мне играть в эту игру?
– Мистер ван дер Хаус...
– Микаэль, – перебивает он с улыбкой.
– Микаэль, не уверена, что смешивать удовольствие с бизнесом – хорошая идея. Для меня это своего рода правило. Но я очень польщена. – Я смеюсь над собственной дерзостью.
Вроде в последнее время это перестало быть такой уж проблемой. Почему я произнесла «удовольствие»? Я предположила, что пообедать с ним было бы приятно. Может, да, а может – нет. Боже! Я мысленно бросаюсь в чудесный камин.
– Какая жалость, Ава, – вздыхает он.
– Да, – соглашаюсь я, вновь бросаясь в огонь, когда он с удивлением поднимает глаза.
Мистер ван дер Хаус наклоняется вперед.
– Я восхищен вашим профессионализмом.
– Благодарю.
Я снова густо краснею.
– Надеюсь, это не повлияет на наши деловые отношения, Ава. Я очень надеюсь на сотрудничество с вами.
– Я тоже с нетерпением жду возможности поработать с вами, Микаэль.
Он поднимается с дивана и подходит ко мне с протянутой рукой. Слава Богу! Я беру ее, позволяя нежно пожать. Неужели он действительно притащил меня сюда, чтобы пригласить на ужин? Мог бы позвонить.
– Я постараюсь написать вам при первой же возможности. Как только вернусь из Дании, мне бы хотелось показать вам здание. А до тех пор можете составить несколько планов. Я отправил чертежи в ваш офис, а подробности пришлю вам по электронной почте.
– Спасибо, Микаэль. Приятного вам путешествия.
– До свидания, Ава.
Его длинные ноги уносят его прочь.
Что ж, это было неловко. Сажусь и допиваю воду, обдумывая свое нынешнее эмоциональное смятение. Если бы Джесси был так же любезен, как Микаэль, то я бы сейчас не чувствовала себя так дерьмово. Никогда не смешивать бизнес и удовольствие не было правилом, потому что мне никогда не приходилось этого делать. В течение двух недель меня преследовали два богатых и очень красивых клиента. Одному я отказала, другому уступила.
И, как следствие, у меня в голове творится полная неразбериха. Не смешивать бизнес и удовольствие – теперь это твердое правило, и я намерена его придерживаться. Не то что бы мне нужно было это закрепить. Микаэль воспринял мой отказ довольно любезно, а Джесси не звонил с тех пор, как бросил меня. Бросил?
***
К двум тридцати возвращаюсь в офис. Я не говорю Патрику о странной встрече с Микаэлем ван дер Хаусом главным образом потому, что опасаюсь, если он во имя дела потребует, чтобы я пошла с ним ужинать. Патрик предположит, будто это будет деловой ужин, но Микаэль совершенно ясно дал понять, что ни о каком деле здесь речи не идет. Вместо этого я упоминаю про электронные письма, чертежи и его намерение показать мне здание по возвращении из Дании. Кажется, от этого он счастлив.
Достаю из сумки телефон, отмечая, что пропущенных звонков нет. Игнорирую укол разочарования и начинаю делать несколько заметок о скандинавском дизайне. Знаю, что буду основывать свой дизайн на чистой, белой, легкой жизни, но меня утешает тот факт, что он будет спокойным и теплым, а не разреженным и холодным.
Телефон звонит, и я слишком поспешно хватаю его. Это Кейт.
– Привет, – здороваюсь я слишком бодро. Не знаю, зачем. Она видит меня насквозь.
– Мы что, притворяемся безразличными? – спрашивает она.
– Да.
– Так я и думала. От него ничего не слышно?
– Нет.
– Сегодня нравится отвечать односложно?
– Да.
Она тяжело вздыхает в трубку.
– Проехали. Не спрашивала Викторию и гейчика про вечер субботы?
– Нет. Но спрошу. Я только что вернулась с очень странной встречи.
Открываю верхний ящик стола, чтобы взять скрепку, и замечаю под степлером каллу.
– В каком смысле странной?
Она заинтригована.
– Я ходила на встречу с застройщиком «Луссо». Ну, с одним из них. Он пригласил меня на обед. Было очень неловко.
Я беру каллу и быстро выбрасываю ее в мусорное ведро.
Из трубки доносится смех.
– А этому мужчине сколько лет?
Ощетиниваюсь от ее намека. Он намного старше Джесси. Насколько – неизвестно, но определенно старше. Впрочем, теперь я, наверное, никогда этого не узнаю.
– Лет сорок пять, наверное, но он очень красивый в некоем скандинавском смысле. – Пожимаю плечами, бесцельно водя мышкой по экрану. Он не в лиге Джесси, но тем не менее симпатичный.
– Ты сейчас как магнит для зрелых мужчин. Ты согласилась?
– Нет! – восклицаю. – С чего бы?
– А почему бы и нет? – Я не вижу ее, но знаю, что она вопросительно изогнула бровь.
– Я не могу, потому что у меня новое правило... не смешивать бизнес с удовольствием.
– Двигай! – орет она так, что я подпрыгиваю за столом. – Извини, меня подрезал какой-то придурок. Не смешивать бизнес с удовольствием?
– Да. Вы ведете машину и разговариваете по мобильному, мисс Мэтьюз? – вызывающе интересуюсь я. Знаю, в Марго нет устройства громкой связи.
– Да, пожалуй, мне лучше сворачиваться. Увидимся дома. И не забудь рассказать гейчику и Виктории про планы на вечер субботу.
– А какие у нас планы? – выпаливаю я, прежде чем она отключается.
– Напиться в «Барокко». В восемь.
Напиться. Да, это очень хороший план.
***
Ухожу из офиса в шесть часов вместе с Томом и Викторией.
– Вечером в субботу гуляем, ребят?
Том резко останавливается с потрясенным выражением на гладко выбритом детском личике.
– Боже, да! В обед я купил потрясающую рубашку кораллового цвета. Она просто божественна!
Виктория хихикает и, хлопнув его по заднице, подталкивает вперед.
– А куда мы идем? – спрашивает она.
– Встречаемся в «Барокко» в восемь, – отвечаю я. – Посмотрим, куда приведет нас эта ночь.
– Я в деле! – напевает Виктория. – Но никаких гей-клубов, Том. Теперь моя очередь, – ворчит она.
Том хмурится.
– А как же я?
– Ты уже получил свою порцию. Теперь моя очередь, – цедит она. – Как там твой ученый?
– Знаешь, наука на самом деле очень скучная штука, – бурчит он.
На станции Грин-Парк мы прощаемся. Я пересаживаюсь на Юбилейную линию до Центра, а Виктория и Том на – Пикадилли.
Глава 17
– Доброе утро. – Знаю, что разговариваю, как жалкая корова, но прикладываю все возможные усилия, чтобы не быть ей.
Том отрывает взгляд от номера «Интерьерс Уикли» и опускает очки на кончик носа.
– Дорогая, почему у тебя такое вытянутое лицо? – спрашивает он. Я даже не могу собраться с силами, чтобы изобразить фальшивую улыбку. Резко опускаюсь на стул, а Том уже растягивается на моем столе, как разросшийся плющ. – Вот, это поднимет тебе настроение.
Он показывает мне статью, которую читал, и там на развороте я – небрежно сижу на бархатной кушетке в «Луссо».
– Замечательно, – вздыхаю я. Даже не утруждаю себя чтением. Мне нужно выкинуть из головы все, что связано с «Луссо».
Он смотрит на меня с сочувствием
– Проблемы с мужчиной?
Нет, не проблемы с мужчиной. Нет никакого мужчины, с которым могут быть проблемы. Я дуюсь. Я знала, что это будет моя последняя встреча с ним. Когда он ушел, в глубине души я знала, что больше никогда его не увижу. Я не проверяю свой телефон каждые десять минут, не гляжу на него хмуро и не тереблю волосы. Нехотя признаю... мне действительно его не хватает. Какая нелепость! Он был просто восстановительным трахом.
– Я в порядке. – Нахожу в себе силы улыбнуться. – Сегодня пятница, и я с нетерпением жду завтрашнего вечера, чтобы напиться.
Мне нужно хорошенько оторваться.
– Неужели мы и вправду напьемся? Потрясающе!
Услышав пронзительный визг Виктории, я переключаю внимание на вход в офис.
– О... мой… бог! Вы не поверите, что я только что видела!
Она на грани обморока.
Мы с Томом тупо смотрим на нее.
– Что? – спрашиваем мы в унисон.
– Короче, я сидела в «Старбаксе», ожидая двойной капучино с шоколадом, и тут вошел этот парень – я откуда-то знала его. Не знаю точно, откуда, но он очень горячий. В общем, он просто стоял там, думая о своем, а эта женщина с важным видом входит и опрокидывает на него фраппучино. – Виктория замолкает, чтобы перевести дух. – Итак, женщина начинает кричать на него, называя лживым эгоистичным засранцем, а потом просто уходит, оставляя всего облитого холодным кофе со сливками. Все это было очень драматично.
Сижу и наблюдаю, как Виктория приходит в себя после своей тирады о событиях в «Старбакс» в пятницу утром, произнесенной между двумя вздохами. Ничего подобного не происходит, когда там нахожусь я.
– Звучит так, будто кто-то был непослушным мальчиком, – ухмыляется Том. – Насколько он горяч?
Я закатываю глаза. Без сомнения Том поспешил бы ему на помощь.
Виктория выставляет ладони вперед.
– Скажем, как в мужском «Воге».
– О нет! – Том снимает очки. – Он еще там?
Ее хорошенькое личико морщится.
– Нет.
О, это просто смешно.
В офис с грохотом врывается Патрик.
– Народ, поработаем в пятницу или будем протирать штаны?
Он быстро проходит мимо нас, уходит к себе кабинет и закрывает дверь.
– Вы двое, давайте займемся делом, ладно? – Я отгоняю их от своего стола.
– О, совсем забыл. – Том резко оборачивается. – Ван дер Хаус звонил и сказал, что вернется в Лондон в понедельник. Позвонит тебе по возвращении. Он отправил тебе по электронной почте все подробности и прислал это. – Он многозначительно вскидывает брови и протягивает мне конверт. – Он сексуальный?
Том самая большая гейская шлюшка, но я подыгрываю ему.
– Невероятно.
Беря чертежи, я для эффекта широко распахиваю глаза. Том морщится.
– И как так получается, что все шикарные клиенты достаются тебе? – Он возвращается к своему столу. – Чего бы я только не отдал, чтобы сюда вошел тот Адонис и перебросил меня через плечо.
Я вздрагиваю от упоминания Томом о шоу, устроенном Джесси в последний раз, когда я его видела, и вытаскиваю телефон из сумки, когда тот начинает пищать, напоминая о событии календаря. О, завтра в полдень у меня назначена встреча с парикмахером. Я совсем об этом забыла. Ну, это немного улучшит мне настроение. И я буду выглядеть ухоженной для важного вечера. Идеально.
Штудирую груды предложений, графиков поставок и требований подрядчика, затем обзваниваю нынешних клиентов, чтобы проверить, все ли в порядке.
Все нормально, если не считать драмы миссис Питерс с ламбрекенами. Приходит электронное письмо от Микаэля. Быстро просматриваю его, решив изучить более подробно в понедельник.
Салли торопливо подходит к столу с посылкой.
– Думаю, это может быть для тебя, Ава. – Она переминается с ноги на ногу с коробкой в руке. – Возьмешь?
Что? Да, возьму. Если это доставка для меня, то полагаю, я хочу ее получить. О, Салли ужасно встревожена. Беру коробку из ее рук.
– Спасибо, Салли. Не приготовишь Патрику кофе?
– Не знала, что он хочет.
О, паника на ее лице заставляет меня захотеть сделать кофе ей.
– Ну, он какой-то сам не свой. Давай присмотрим за ним.
– С ним все в порядке? Он ведь не болен?
– Нет, но думаю, ему не помешает выпить кофе, – настаиваю я, изо всех сил стараясь не терять терпения.
– Конечно.
Она убегает, ее коричневая клетчатая юбка шуршит вокруг туфель-лодочек. Даже не могу предположить, сколько ей лет. На вид около сорока, но интуиция подсказывает, что она шокирует меня и окажется ближе к моему возрасту. Открываю коробку и обнаруживаю образцы материалов, заказанные мною для «Здания жизни». Бросаю коробку под стол. С ними я тоже разберусь в понедельник.
***
Когда приближается шесть часов, я заглядываю к Патрику в кабинет. Он действительно выглядит как-то не очень.
– Патрик, я ухожу. Ты здоров?
Он отрывает взгляд от компьютера и улыбается, но в его взгляде нет обычного блеска.
– Просто чувствую себя немного не в свой тарелке, цветочек.
– Тебе лучше пойти домой, – обеспокоенно говорю я.
– Пожалуй, так и сделаю. – Он поднимает свое грузное тело из-за стола и выключает компьютер. – Проклятая женщина накормила меня чем-то сомнительным, – ворчит он, беря портфель.
– Все выключено. Тебе осталось установить сигнализацию.
– Хорошо. Желаю хорошо провести выходные, цветочек. Увидимся в понедельник.
Он вытирает тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Здесь определенно что-то не так.
– Ладно, увидимся в понедельник.
***
Стою в спальне, готовая к выходу. Волосы ведут себя хорошо – счастливы, что Филипп, мой парикмахер, уложил их ниспадающими волнами, – а новое платье, в панике купленное в «Сэлфриджес», чтобы почувствовать себя лучше, подходит идеально. Черное, короткое и очень облегающее. С драматическим дымчатым макияжем и нюдовым оттенком помады я выгляжу довольно знойно.
Захожу на кухню и вижу, что Кейт украдкой курит в окне. О чем она думает? Подруга выглядит как обычно прелестно, на ней кремовое платье с открытой спиной.
– Ого! Сегодня кое-кто хочет произвести впечатление. – Она спрыгивает со стола и надевает золотистые туфли на каблуках. – Достаточно коротко?
Я выгибаю бровь и пробегаю взглядом по ее платью.
– Курилка…
Она беззаботно смеется – этот смех всегда вызывает у меня улыбку.
– Держи. – Кейт протягивает мне бокал вина. Я с благодарностью принимаю его и залпом выпиваю чуть ли не все. Очень кстати. – Такси уже здесь.
Ставлю опустевший бокал в сторону и следую за Кейт к такси. С нетерпением жду ночи восстановления, но игнорирую тот факт, что это восстановление после нескольких горячих встреч с жарким мужчиной, а не после завершения четырехлетних отношений с Мэттом. Ирония судьбы. После разрыва с Мэттом мне никогда не хотелось уйти в отрыв и напиться до бесчувствия.
***
Зайдя в «Барокко», мы сразу же замечаем в баре Тома и Викторию.
– Ни черта себе! – восклицает с усмешкой Том, пробегая глазами по моему облаченному в черное телу. – Ава, выглядишь просто убийственно!
– Очень хорошо, Ава, – добавляет Виктория.
Это всего лишь платье.
– Спасибо. – Я пожимаю плечами, одергивая подол.
– Что будешь пить? – спрашивает Кейт.
Ну, я уже выпила бокал вина, так что, наверное, стоит придерживаться того же. Я же сказала, что собираюсь хорошенько напиться.
– Розовое, но пожалуйста, убедись, что это «зинфандель».
Кейт заказывает напитки, и мы направляемся к высокому столику рядом с диджеем.
На Томе его новая коралловая рубашка и слишком тесные джинсы – с таким же успехом он мог бы сделать на лбу татуировку «я гей», – а Виктория выглядит как обычно прелестно.
Сегодня все постарались, и я в том числе. С чего бы это?
Пока льется вино, мои беспокойные мысли улетучиваются. Мы смеемся и болтаем, и я снова начинаю чувствовать себя нормально. Чувствую себя расслабленной и свободной. Мне это нравится. Мама всегда говорила: «Алкоголь распускает язык, а болтун – находка для шпиона». Как я только что обнаружила, что это утверждение верно, потому что разболталась и ввела всех в курс последних событий. Учитывая, что я хотела об этом забыть, мне чертовски хорошо удается цепляться за воспоминания.
Том в восторге от всего восстановительного секса, что у меня был.
– Значит, он просто ушел, и с тех пор ты его не видела? – спрашивает он серьезно.
– Это действительно нехорошо, – подкидывает дров Виктория.
Кейт закатывает глаза, глядя на эту парочку так, будто у них одного винтика не хватает.
– Разве это не очевидно? – фыркает она. Том и Виктория переглядываются, потом смотрят на меня. Я пожимаю плечами. Что очевидно? Кейт качает головой. – Вы все такие тупые. Все просто... он хочет ее. Ни один мужчина не ведет себя так из-за быстрого траха. Я уже говорила тебе об этом, Ава.
– Тогда почему он исчез? – Виктория наклоняется вперед, по-настоящему очарованная объяснением Кейт поведения Джесси.
– Не знаю! Просто говорю. Я была свидетелем этой химии. Она запредельна.
Кейт в полном раздражении откидывается на спинку стула.
Я смеюсь. Не уверена, что из-за слишком большого количества вина, мне просто... смешно.
– Не важно. Он был восстановительным трахом и все.
Мое объяснение, кажется, не удовлетворяет их, потому что они с сомнением на лицах продолжают меня изучать. Я даже сама не думаю, что удовлетворена своим объяснением, но прошло уже четыре дня, и я сопротивлялась непреодолимому искушению позвонить ему. Кроме того, он не звонил мне и не назначал никаких дальнейших встреч, и этим все сказано. Я двигаюсь дальше. Ужасно злюсь на себя за то, что уступила его настойчивости, поставив в такое положение, чтобы он бросил меня – что и сделал.
– О, прошу, мы можем сменить тему? – огрызаюсь я. – Я пришла сюда развлекаться, а не анализировать детали своего восстановительного траха.
Том помешивает «пина коладу».
– Знаешь, все случается не просто так.
– О, только не начинай про эту мистическую хрень! – упрекает его Кейт.
– Но это правда. Я твердо в это верю. Твой восстановительный трах – это ступенька к любви всей твоей жизни.
Он подмигивает мне.
– А Мэтт был всего лишь четырехлетней ступенькой, – замечает Кейт.
– Выпьем же за ступеньки! – щебечет Том.
– И за шоты! – присоединяется к тосту Кейт.
Допиваю вино и поднимаю пустой бокал в знак согласия.
– Да, за шоты! – восклицает Том, устремляясь к бару.
***
Покачиваясь, мы движемся к нашему следующему пункту назначения – «Блу бар». Мы проходим мимо швейцаров, хотя один из них с подозрением смотрит на рубашку Тома. Заслышав, как Фло Райда и Сиа поют «Wild Ones», Виктория с Томом бросаются на танцпол, а мы с Кейт идем за выпивкой.
Я заказываю выпивку и забираю Тома и Викторию, останавливаясь по их указанию на выступе неподалеку. Танцы настолько важны, что могли бы продолжаться еще какое-то время. Когда я возвращаюсь к Кейт в бар, она разговаривает с мужчиной. Она его не знает. Могу сказать это по тому, с какой скоростью она переключает передачи, флиртуя.
Когда я приближаюсь, она повышает голос, чтобы перекричать музыку.
– Ава, это Грег.
Я улыбаюсь и вежливо протягиваю ладонь. Он выглядит вполне нормально.
– Привет, приятно познакомиться.
– Взаимно. – Он показывает на симпатичного темноволосого парня рядом с собой. – Это мой приятель Алекс.
– Привет! – кричу я.
Алекс уверенно улыбается.
– Хочешь выпить?
– Нет, спасибо. У меня уже есть.
Правило номер один: никогда не принимай напитки от незнакомых людей. Дэн вбил это в меня, когда я начала ходить на свидания.
– Без проблем, – пожимает плечами он.
Кейт с Грегом отходят, оставляя нас с Алексом поболтать. Но болтать с ним не хочется. Я пришла сюда, чтобы избавиться от мужчин вообще. А теперь оказалась обременена одним из них.
– Чем занимаешься? – спрашивает меня Алекс.
– Дизайном интерьеров, а ты?
– Я риелтор.
Мысленно издаю стон. Ненавижу риелторов, этих нахальных, самоуверенных продавцов. Алекс – один из них, с дополнительным бонусом в виде стремного кокни-акцента.
– Мило, – отвечаю ему. Он совершенно перестал вызывать у меня интерес. Хотя этого интереса и не было.
– Да, сегодня заработал пару штук премиальных. Дайте мне яму дерьма, и я без проблем ее загоню. Живу на широкую ногу в Лэндоне, и мне это нравится. – Боже, что за слизняк! – Не желаешь как-нить куда-нить сходить?
Не желаю!
– Спасибо, но у меня есть парень.
Хорошо, что кокни не знает меня и мою дурную привычку. Я отчаянно тереблю волосы.
– Уверена? – спрашивает он, придвигаясь ближе и поглаживая меня по руке.
Я отстраняюсь, планируя смыться.
– Абсолютно. – Мило улыбаюсь, оглядываясь в поисках Кейт.
Не успеваю я поднести бокал к губам, как кокни быстро исчезает из поля зрения. Мне требуется несколько секунд, чтобы собрать воедино события, разворачивающиеся перед глазами, но когда я это делаю, то прихожу в ужас.
Джесси крепко обхватил кокни за шею и прижал к столбу.
Глава 18
– Держи свои гребаные руки при себе, – рычит Джесси на бедного испуганного кокни.
Он даже не понимает, что на того нашло. Мне очень стыдно, ведь парень просто хотел попытать счастья. Я бы с ним справилась. Откуда Джесси взялся? Только этого мне не хватало в ночь, предположительно свободную от высокомерных мужчин. Или, по-видимому, нет. Джесси четыре дня держал меня в недоумении о том, что же все-таки произошло, а теперь вдруг объявился, разъяренный, как дикий бык. Он хоть немного поостыл после вторника?
– Приятель, прости. Я не хотел никого обидеть. Мы с твоей девушкой просто болтали о всякой ерунде, – объясняет в полнейшей панике кокни.
Девушкой?Ох! Хочется сказать бедному кокни, что я не девушка маньяка, который держит его за горло, но судя по настроению Джесси, я рискую еще сильней его разозлить.
– Джесси, отпусти его. Он ничего не сделал.
Кокни благодарно смотрит на меня. Он знает, что я преувеличиваю. Еще пару секунд, и я бы выплеснула на него выпивку. Нежно поглаживаю руку Джесси, пытаясь его успокоить, не обращая внимания на тепло его твердых мышц. Он выглядит так, словно вот-вот взорвется от гнева. Я в бешенстве. Как он посмел явиться и испортить мою ночь восстановления?
– Что здесь происходит?
Рядом со мной возникает Кейт.
– Ничего, – огрызаюсь я. – Джесси, отпусти его.
Похоже, он меня не слышит. И что мне теперь с этим делать? Я не хочу его видеть. Я и так чувствую себя брошенной, а он даже не взглянул на меня. Едва ли могу уйти и оставить бедного кокни наедине с неоправданной яростью Джесси. Где, черт возьми, он пропадал целых четыре дня?
Испытываю огромное облегчение, когда на сцене появляется Сэм.
– Сэм, пожалуйста, разберись со своим другом-придурком. – Я поворачиваюсь к Кейт. – Пойдем.
При неожиданном появлении Сэма глаза Кейт загораются, как Блэкпульский фестиваль иллюминации. Слышу, как Сэм спокойно уговаривает Джесси отцепиться от горла кокни, а я тащу Кейт на танцпол.
– Что все это значит? – спрашивает она.
– Не надо... а что случилось с Грегом?
– Он оказался козлом. Ну же, давай потанцуем.
Том и Виктория приветствуют нас, размахивая руками, когда мы присоединяемся к ним на танцполе. Появление Джесси застало меня врасплох. Это совпадение или он знал, что я буду здесь? Откуда ему было знать? Я прекрасно проводила ночь, не думая о нем по крайней мере час. Это рекорд последних четырех дней. Проклятье!
Выкидываю Джесси из головы и вскоре позволяю «The Source & Candi Staton» перенести меня в лучшее место. Мне очень нравится этот трек.
***
Через полчаса танцев и целой вереницы великолепных треков я больше не видела Джесси и ничего о нем не слышала. Должно быть, Сэм выставил его вон, а может, это сделали вышибалы.
Как бы там ни было, я свободна, чтобы возобновить ту великую ночь, которая была до того, как Джесси сюда ворвался. Подаю сигнал Кейт, что иду в туалет. На лице расплывается улыбка, когда подруга в танце трясет плечами и грудью и смеется.
Выходя из кабинки, выуживаю из сумочки помаду нюдового оттенка и заново ее наношу, проверяю телефон, обнаруживая десять пропущенных звонков от Джесси. Что? О, он действительно сердится. Но с какой стати? Любые муки Джесси отступают на задний план из-за неразумного поведения. Кем он себя возомнил? Но я на этом не останавливаюсь. Стираю пропущенные звонки, возвращаюсь на танцпол и вижу, что остальные уже направляются к бару.
– Пить! – Том сжимает горло в преувеличенном жесте жажды.
Очередь Виктории идти за выпивкой. Пока я жду, когда ее обслужат, на меня накатывает волна беспокойства. Он все еще здесь. Я это знаю.
Она протягивает мне бокал, широко раскрыв рот.
– О... мой… бог!
Я беру у нее вино.
– Что?
– Это тот парень из «Старбакса», о котором я вам рассказывала, – поясняет она, кивком указывая за мое плечо. – Вон он. Я же говорила, что он очень аппетитный.
Поворачиваюсь в сторону пристального взгляда Виктории и вижу, что она смотрит на Сэма. Но не он привлекает мое внимание. У меня по спине пробегают мурашки, когда замечаю Джесси, прислонившегося к тому самому столбу, к которому еще час назад прижимал бедного кокни. Его суровый взгляд пронзает меня насквозь, в то время как Сэм и другой парень из «Поместья», Дрю, заняты разговором и выпивкой. Однако Джесси не участвует в разговоре. Нет, он стоит там с таким же злым видом, как и раньше, и взглядом сверлит во мне дырки.
Информация Виктории внезапно просачивается в мой мозг.
Я снова поворачиваюсь к ней.
– Что случилось?
Она с растерянным видом протягивает напитки Тому и Кейт. Они берут их и быстро возвращаются на танцпол.
– Что случилось и где? – спрашивает она, нахмурившись.
Закатываю глаза. Иногда она так тупит.
– В «Старбаксе». Что там случилось?
– О. – Она снова в игре. – Женщина просто вошла, начала вопить и кричать, а потом выплеснула на беднягу стакан кофе.
– А что конкретно она сказала?
– О, не помню. Она называла его эгоистом, обманщиком, все в таком духе. – Виктория небрежно отмахивается. У Сэма есть девушка? Надо предупредить Кейт. Похоже, он ей нравится. – Эй, он с тем парнем, который вынес тебя из офиса.
– Да. Слушай, держи это при себе, ладно?
Она хмуро смотрит на меня.
– Что именно?
– Историю с выплеснутым кофе. И раз уж мы затронули эту тему, ни слова Патрику и о выносе тоже.
Она пожимает плечами.
– Как скажешь. О, люблю эту песню. Ава, пойдем.
Я смотрю, как Виктория, танцуя, пробирается сквозь толпу, но не могу пошевелиться. Чувствую, как его глаза впиваются мне в спину. Знаю, что должна просто уйти, но магнетический эффект, который Джесси оказывает на меня, заставляет вместо этого повернуться к нему. У него в руке телефон, и он машет им в воздухе, жестом показывая: «Посмотри». Не знаю, почему, но делаю это. Достаю из сумочки телефон, и, к моему немалому удивлению, на экране высвечивается имя Джесси. Я снова поднимаю глаза и вижу, как он подносит телефон к уху. Он хочет, чтобы я ответила.
Громкая музыка вокруг стихает до пульсации в ушах, а смех и болтовня – до низкого бормотания. Меня поглощают его глаза. Я полностью обездвижена. Присутствие Джесси Уорда поражает мои чувства, его вид пробуждает все воспоминания о его голосе, запахе, прикосновениях. Неумолимая власть, которую он имеет надо мной, играет с моим разумом роль адвоката дьявола, и сердцебиение дико и неровно стучит в ушах.
Смотрю, как он убирает телефон от уха и качает головой. Направляется ко мне. Вижу, как Сэм смотрит в мою сторону, когда Джесси покидает их компанию. Дрю тоже поднимает глаза. Они оба с тревогой глядят на очевидную цель Джесси.
Мгновенно прихожу в чувства, когда Сэм хватает Джесси за руку, чтобы оттащить назад, но тот отталкивает его в сторону. Музыка и движение снова врезаются мне в мозг. Умоляю ноги прислушаться к разуму и увести меня отсюда прочь до того, как глупость позволит снова стать жертвой его физического магнетизма. Ставлю бокал на стойку бара и начинаю двигать ногами, пробираясь сквозь толпу, по ходу сбивая людей, поскольку мое отступление становится преисполнено необходимости добраться до безопасности туалетной комнаты. Никакого контакта и никакого схода с рельсов. Даже невозможно представить, насколько это опасно. Сегодня он точно доказал, почему нужно избегать его, как чумы.
Захлопываю дверцу кабинки, сражаясь со щеколдой, когда Джесси толкает ее с другой стороны, препятствуя моим попыткам держаться от него подальше. Уровень адреналина зашкаливает. На краткий миг мне кажется, что я сумела заблокировать ему доступ, потому что сопротивление с другой стороны ослабевает, но не настолько, чтобы смогла открыть замок.
– Ава, либо войду я, либо выйдешь ты. Я не хочу навредить тебе, но если ты не прекратишь сопротивляться, то я выломаю эту чертову дверь.
