Текст книги "Этот мужчина (ЛП)"
Автор книги: Джоди Малпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)
Он останавливается, и вместе с ним останавливаюсь я.
Он выглядит до абсурда подтянутым и загорелым.
– Например?
– В основном сноуборд, но еще я пробовал рафтинге, банджи-джампинг, прыжки с парашютом. Я, можно сказать, адреналиновый наркоман. Мне нравится чувствовать, как в жилах пульсирует кровь.
Говоря это, он наблюдает за мной, заставляя чувствовать, что меня внимательно изучают. Придется сделать мне анестезию, прежде чем заставить участвовать в каких-либо из его игр с пульсацией крови. Лучше я буду время от времени придерживаться пробежек.
– Экстремально, – говорю я, изучая этого великолепного мужчину, возраст которого мне неизвестен.
– Очень экстремально, – тихо подтверждает он.
У меня снова перехватывает дыхание, и я закрываю глаза, мысленно ругая себя за то, что веду себя как неудачница.
– Может, продолжим? – спрашивает он. Я слышу в его тоне веселье.
Открываю глаза и встречаюсь с его проницательным взглядом.
– Да, давайте.
Я хочу, чтобы он перестал так смотреть. Он снова улыбается и входит в бар, приветствуя мужчин, которых я видела раньше, хлопая их по плечам. Женщины здесь больше нет. Двое мужчин очень привлекательны, молоды – им, вероятно, около тридцати, – и сидят на барных стульях с бутылками пива.
– Ребята, это Ава. Ава, это Сэм Келт и Дрю Дэвис.
– Добрый день, – растягивает слова Дрю. Он немного печален. Его внешность – он обладает грубой красотой, – и черты, говорят, что он умен, уверен в себе и деловит. Черные волосы идеально уложены, костюм безупречен, глаза проницательны.
– Здравствуйте, – вежливо улыбаюсь я.
– Добро пожаловать во дворец наслаждений, – смеется Сэм, салютуя бутылкой. – Могу я вас чем-нибудь угостить?
Замечаю, как Уорд слегка качает головой и закатывает глаза. Сэм ухмыляется. Он полярная противоположность Дрю – само легкомыслие и непринужденность, сидит в потертых джинсах, футболке «Superdry» и конверсах. У него дерзкое лицо, дополненное ямочкой на левой щеке. Его голубые глаза мерцают, добавляя ему дерзости, а темно-русые волосы до плеч взлохмачены.
– Нет, спасибо, – отвечаю я.
Он кивает Уорду.
– Джесси?
– Нет, спасибо, я провожу для Авы экскурсию. Она будет работать над пристройкой, – говорит он, улыбаясь мне.
Я мысленно усмехаюсь. Вообще он немного торопится, нет? Если на то пошло, мы еще не обсуждали расценки.
– Как раз вовремя, свободных номеров вечно не хватает, – ворчит в свою бутылку Дрю.
Почему я никогда не слышала об этом отеле?
– Как покатался в Кортине, дружище? – спрашивает Сэм.
Уорд садится на табурет.
– Изумительно. Итальянский стиль катания на лыжах очень похож на их расслабленный образ жизни.
Он широко улыбается – первой настоящей лучезарной улыбкой с тех пор, как мы познакомились. Зубы прямые, ровные, белые. Этот мужчина – бог.
– Я вставал поздно, находил гору побольше, катался по склонам, пока у меня не начинали подкашиваться ноги, затем устраивал себе сиесту, ужинал поздно и на следующий день начинал все сначала. – Он обращается ко всем нам, но смотрит на меня. Его страсть к спускам отражается в широкой улыбке.
Ничего не могу с собой поделать, и отвечаю такой же широкой улыбкой.
– Вы хорошо катаетесь? – спрашиваю я, потому что это единственное, что приходит на ум. Думаю, он хорош во всем.
– Очень, – тихо подтверждает он. Я одобрительно киваю, и на несколько секунд наши взгляды встречаются. Я отвожу глаза первой. – Ну что, идем? – Он поднимается с табурета и указывает на выход.
– Да, – улыбаюсь я.
В конце концов, я здесь якобы для того, чтобы работать. Все, чего я достигла до сих пор, – это прилив эмоций и введение в тему экстремальных видов спорта. Такое чувство, что я нахожусь в трансе.
С того момента, как я подъехала к этим воротам, я знала, что это будет не обычная ежедневная встреча, и оказалась права. За четыре года, что я наношу визиты людям в их дома, на работу и в новостройки, я ни разу не сталкивалась с кем-то, хоть отдаленно похожим на Джесси Уорда. И, вероятно, никогда не столкнусь снова. Это, несомненно, хорошая работа.
Поворачиваюсь к двум парням за стойкой, улыбаясь им на прощание и побудив их поднять бутылки, прежде чем продолжить разговор. Направляюсь к двери, ведущей обратно в фойе и чувствую, что он близко. Слишком близко, я чувствую его запах. Закрываю глаза, посылая краткую молитву богу, чтобы он помог мне пройти через это, сохранив хотя бы толику достоинства. Он оказывает на меня слишком сильное воздействие, и это бросает мои чувства в миллион разных направлений.
– Итак, теперь о главном. – Он начинает подниматься по широкой лестнице. Я следую за ним, оглядывая колоссальное пространство лестничной площадки, ведущей к огромной галерее. – Это частные комнаты, – говорит он, указывая на двери по бокам от площадки.
Я следую за ним, любуясь его прелестным видом сзади, думая, что у него, возможно, самая сексуальная походка, которую я когда-либо имела честь видеть. Когда я отрываю взгляд от его привлекательного зада, то вижу, что там, по меньшей мере, двадцать дверей, расположенных через равные промежутки и ведущих в комнаты за ними. Мы продолжаем идти, пока не достигаем другой величественной лестницы, тянущейся на другой этаж. У ее подножия есть красивое витражное окно и арка, ведущая в другое крыло.
– Это пристройка. – Он ведет меня в новую часть поместья. – Вот здесь мне и нужна ваша помощь, – добавляет он, останавливаясь в начале коридора с еще десятью комнатами.
– Это все новое? – спрашиваю я.
– Да, в данный момент все это лишь оболочка, но я уверен, вы это исправите. Позвольте вам показать.
Когда он берет меня за руку и тащит по коридору к самой последней двери, я уже почти в состоянии шока. Неприемлемо! Его ладонь все такая же влажная, и я уверена, что моя дрожит в его руке. Изогнутая бровь и легкая усмешка, которой он меня одаривает, говорят мне, что я права. Через нас течет какой-то сверхзаряженный ток – меня от него бросает в дрожь.
Он открывает дверь, заводя меня в свежевыкрашенную комнату. Она огромная, и новые окна симпатично вписываются в уже существующее окружение. Кто бы их ни спроектировал, он проделал отличную работу.
– Неужели они все такие большие? – спрашиваю я, шевеля пальцами, пока он не отпускает мою руку. Неужели он так ведет себя со всеми женщинами? Это действительно сбивает с толку.
– Да.
Я выхожу в центр комнаты и осматриваюсь. Размер хороший. Я замечаю еще одну дверь.
– Тут ванная? – спрашиваю, заходя внутрь.
– Да.
Номера огромные, особенно по гостиничным стандартам. С ними можно многое сделать. Я была бы взволнована, если бы не была так озабочена тем, чего от меня ждут. Это не «Луссо». Я выхожу из ванной и вижу, что Уорд, засунув руки в карманы, прислонился к стене, и смотрит на меня потемневшими глазами. Боже, этот мужчина – просто ходячий секс. Я почти разочарована тем, что традиционный стиль не фигурирует в моей истории интерьеров.
Меня он совершенно не интересует.
– Не уверена, что подхожу для этой работы. – В моем голосе звучит сожаление. Это нормально, потому что так и есть. Я сожалею, что не могу взять себя в руки. Он смотрит на меня, эти томные глаза пронзают мою защиту, заставляя переминаться с ноги на ногу.
– Думаю, у вас есть все, что мне нужно, – тихо говорит он.
Ого!
– Я имела дело лишь с современной роскошью. – Я снова оглядываю комнату, медленно останавливаясь на нем. – Уверена, вы лучше сработаетесь с Патриком или Томом. Они занимаются проектами определенных эпох.
Он смотрит на меня секунду, качает головой и лопатками отталкивается от стены.
– Но я хочу вас.
– Зачем?
– Вы выглядите так, будто очень хороши.
С моих губ срывается непроизвольный вздох. Не знаю, что делать с этим заявлением. Он имеет в виду мои дизайнерские способности или что-то еще? То, как он смотрит на меня, говорит о последнем. Он чертовски уверен в себе.
– Ваше краткое описание дизайна? – спрашиваю я, потому что все остальные слова меня подводят. Я начинаю снова краснеть.
Уголки его губ щекочет улыбка.
– Он должен быть чувственным, интимным, роскошным, возбуждающим, бодрящим... – Он делает паузу – ждет реакции.
Я хмурюсь. Необычные требования. Слова «расслабляющий», «функциональный» или «практичный» не упоминались вообще.
– Хорошо. У вас есть особые пожелания? – спрашиваю я. Зачем я вообще заморачиваюсь и задаю вопросы?
– Большая кровать и декор на стенах, – хрипло произносит он.
– Какой декор?
– Что-нибудь крупное, деревянное. Да, и подходящее освещение.
– Подходящее чему? – Я не могу скрыть замешательство.
Он улыбается, и я тут же растворяюсь в горячем море гормонов.
– Краткому описанию, разумеется.
Боже, он наверное думает, что я что-то с чем-то.
– Конечно. – Я поднимаю глаза и вижу на потолке толстые балки. Здание новое, но эти балки не просто для вида. – Они есть во всех комнатах? – Я снова смотрю ему в глаза.
– Да, они необходимы. – У него соблазнительный низкий голос. Не знаю, сколько еще смогу выдержать.
Беру блокнот и начинаю делать заметки.
– Есть ли какие-то особые цвета, с которыми мне нужно или не нужно работать?
– Нет, не сдерживайте себя.
Я вскидываю голову.
– Прошу прощения?
Он улыбается.
– Дерзайте.
Дерзать я не буду, потому что он больше меня не увидит. Но я должна получить как можно больше информации, чтобы передать ее Патрику или Тому.
– Вы упомянули большую кровать. Какой-то особый тип? – спрашиваю, стараясь оставаться профессионалом.
– Нет, просто очень большую.
Запинаюсь на полуслове, медленно поднимаю глаза и вижу, что он наблюдает за мной. Это заставляет меня глупо нервничать.
– Как насчет мягкой мебели?
– Да, много. – Он подходит ко мне. Шепчет: – Мне нравится ваше платье.
Черт возьми! Я ухожу!
– Спасибо, – пищу я, пятясь к двери. – Я узнала все, что нужно.
На самом деле нет, но я больше не могу здесь оставаться. Этот мужчина просто вытягивает из меня все чувства.
– Я сделаю несколько эскизов.
Выхожу в коридор и иду прямиком к галерее.
Черт возьми, проснувшись сегодня утром, это было последнее, чего я ожидала. Шикарный загородный особняк с до боли красивым владельцем в комплекте не является частью моей обычной повседневной жизни.
Я нахожу путь к верхней лестнице, сбегая вниз с дурацкой скоростью, учитывая мои коричневые туфли на шпильках. Цокаю каблуками по паркетному полу, гадая, как, черт возьми, я сюда попала. Я в полнейшем замешательстве.
– С нетерпением жду вашего звонка, Ава.
Его хриплый голос прокатывается по моей плоти, когда он присоединяется ко мне у подножия лестницы и протягивает мне руку. Я ее принимаю, опасаясь, что если этого не сделаю, он может снова обнять меня и поцеловать.
– У вас прекрасный отель, – говорю искренне.
Я начинаю жалеть, что содержимое моей сумки не включает запасных трусиков, повязки на глаза, беруш и какой-нибудь железной брони. Надо было подготовиться лучше.
Его брови взлетают вверх, когда он берет меня за руку и медленно пожимает ее. Жужжание, проходящее через наши соединенные руки, заставляет меня напрячься.
– У меня прекрасный отель, – задумчиво повторяет он. Жужжание превращается в мощный электрический разряд, и я рефлекторно убираю руку. Он вопросительно смотрит на меня. – Было очень приятно познакомиться, Ава. – Он делает ударение на «очень».
– Мне тоже, – почти шепчу я.
Вижу, как он начинает покусывать нижнюю губу и быстро окидывает помещение взглядом. В конце концов, он перемещается к центральному столу в фойе и вытаскивает огромного букета на нем одну каллу. Он изучает ее несколько мгновений, после чего протягивает мне.
– Сдержанная элегантность, – произносит он тихо.
Не знаю почему – может, потому что мой мозг превратился в кашу – но я принимаю цветок.
– Спасибо.
Внимательно наблюдая за мной, он убирает руку в карман.
– Я только рад.
Он переводит взгляд с моих глаз на губы. Я делаю несколько шагов назад.
– Вот ты где!
Из бара выходит женщина и направляется к Уорду. Она привлекательная – блондинка, ступенчатая стрижка средней длины и красные пухлые губы. Она целует его в щеку.
– Ты готов?
Ладно, это, вероятно, жена. Но кольца на нем нет, так что, может быть, она его девушка? Одно из двух, но я совершенно ошеломлена, когда он не сводит с меня глаз, даже не пытаясь ответить на ее вопрос.
Она оборачивается, чтобы увидеть, на чем зафиксировано его внимание, и подозрительно оглядывает меня. Она сразу вызывает у меня неприязнь, и это не имеет никакого отношения к мужчине, вокруг которого она обвилась.
– А вы? – мурлычет она.
Неловко переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя так, словно меня поймали за чем-то неприличным. Ну, так и есть. У меня была крайне нежелательная реакция на ее бойфренда. Меня пронзает беспричинная ревность. Какая нелепость!
Я мило улыбаюсь.
– Уже уезжаю. До свидания.
Я практически бегу к двери и слетаю по ступенькам вниз. Запрыгиваю в машину, с силой выдыхая и вдыхая, и когда мои легкие благодарят меня за столь необходимый им воздух, откидываюсь на сиденье и пытаюсь стабилизировать дыхание.
Я отдам этот заказ Тому. Но я сразу смеюсь над своей глупой идеей. Том – гей. Он тоже попадет под воздействие Уорда. Даже зная, что он не свободен, я все равно не смогу с ним работать. Недоверчиво качаю головой и завожу машину.
Проезжая по гравийной дорожке, я смотрю в зеркало заднего вида на внушительный особняк позади меня, который становится все меньше и меньше. А на верхней ступеньке крыльца, глядя мне вслед, стоит Джесси Уорд.
***
– Наконец-то пришла. Я как раз собиралась звонить тебе, – восклицает Кейт, не отрываясь от фигурки на свадебном торте, который она украшает.
От усердия она высунула язык. Это заставляет меня улыбнуться.
– Хочешь, куда-нибудь сходим?
Она все еще не поднимает глаза. Что хорошо. Уверена, мое лицо выдаст любую попытку изобразить невозмутимость. Я все еще немного волнуюсь после обеденной встречи с неким владельцем поместья. У меня нет энергии, чтобы куда-либо идти.
– Может, отложим на завтра? – предлагаю я. Знаю, это будет означать бутылку вина и диван, но я хотя бы могу надеть пижаму и расслабиться. После того дня, который у меня был, мне необходимо успокоить свои скачущие мысли. У меня болит голова, и я весь день не могу сосредоточиться.
– Давай. Только закончу торт, и я вся твоя. – Она вертит фруктовый торт на подставке, намазывая глазурь съедобным клеем. – Как прошел день?
Ха! Что я могу сказать? Я ожидала увидеть напыщенного деревенского мужлана, но получила потрясающе красивого мужчину, похожего на божество. Он вызвал персонально меня, его прикосновение превратило меня в расплавленную лаву, я не могла смотреть ему в глаза из страха потерять сознание, и ему понравилось мое платье. Вместо этого я говорю:
– Интересно.
Она поднимает голову.
– Рассказывай уже, – понуждает она, ее глаза сверкают, и она с высунутым языком снова склоняется над тортом.
– День сложился не так, как я ожидала.
Я смахиваю невидимые пушинки со своего темно-синего платья, пытаясь выглядеть непринужденно.
– Неважно, что ты ожидала. Скажи, что получила.
Она прекращает на самый верх торта жениха и невесту. И прищурившись, глядит на меня. У нее на кончике носа глазурь, но я не обращаю на это внимания.
– Владельца. – Я пожимаю плечами, теребя свой коричневый ремешок.
– Владельца? – переспрашивает она, кривя губы.
– Да. Джесси Уорда, владельца. – Я снова стряхиваю с платья воображаемые пушинки.
– Джесси Уорда, владельца, – передразнивает она меня и указывает на кресло с цветочной обивкой. – А ну-ка садись! Почему ты пытаешься казаться невозмутимой? Кстати, у тебя не выходит. Твои щеки цвета вот этой глазури. – Она показывает на торт с пожарной машиной. – Почему владелец Джесси Уорд оказался не таким, как ты ожидала?
Потому что он обжигающе горяч! Плюхаюсь в кресло, пока Кейт стоит, постукивая по ладони лопаточкой. Наконец она подходит и садится в кресло напротив меня.
– Говори, – настаивает она, зная, что мне есть что рассказать.
Я пожимаю плечами.
– Этот мужчина привлекателен и знает об этом. – Я вижу, как ее взгляд загорается, а лопаточка на руке начинает постукивать быстрее. Она хочет больше драмы. Ей нравится драма. Когда мы с Мэттом расстались, она сидела в первых рядах, впитывая все подробности шоу. Впрочем, мы расстались по обоюдному согласию, очень по-дружески и на самом деле довольно скучно. Тарелки не летали, и соседи не вызывали полицию.
– Сколько ему лет? – живо спрашивает она.
Это меня тоже интересует. Мне до сих пор стыдно, что я задала такой неуместный вопрос на деловой встрече. Хотя можно было и не смущаться, ведь он явно играл со мной.
Я пожимаю плечами.
– Он сказал, что ему двадцать один, но он минимум лет на десять старше.
– Ты спросила его? – Челюсть Кейт падает на колени.
– Да, в момент неисправности фильтра «мозг-рот». Я не горжусь этим, – бормочу я. – Я выставила себя полной дурой, Кейт. Мужчины еще никогда на меня так не действовали. Тебе было бы за меня стыдно.
Резкий взрыв смеха слетает с ее губ.
– Ава, мне нужно научить тебя некоторым навыкам общения!
Она откидывается на спинку стула и начинает слизывать с лопаточки глазурь.
– Пожалуйста, научи, – ворчу я, протягивая к ней руку.
Она передает лопаточку мне, и я облизываю края. Я живу с Кейт уже месяц и питаюсь вином, глазурью и тестом для тортов. Потери аппетита после расставания у меня нет.
– Он был крайне самоуверен, – между делом говорю я.
– В каком смысле?
– О, этот мужчина знал, что вызвал во мне ответную реакцию. Должно быть, на меня было больно смотреть. Я выглядела жалкой.
– Так плохо?
Я в смятении киваю.
– До нелепости.
– Он, наверное, ужасен в постели, – размышляет Кейт. – Все горячие парни такие. Какое у тебя задание?
– Десять новых спален в пристройке. Я думала, что поеду в загородный особняк, но это мегашикарный отель-курорт. «Поместье», слышала о таком?
По лицу Кейт видно, что нет.
– Нет, – отвечает она, вставая, чтобы выключить духовку. – Можно, в следующий раз я поеду с тобой?
– Нет, я туда не вернусь. Я не смогу так работать. Кроме того, у него есть девушка. И я никогда больше не смогу посмотреть ему в глаза, особенно после того, что устроила. – Я встаю со стула и бросаю лопатку в пустую миску. – Я передам его Патрику. Вино?
– В холодильнике.
Мы поднимаемся в квартиру и переодеваемся в пижамы. Я бросаю сумку на кровать, она распахивается, и перед моим взором предстает подаренный Уордом цветок. Сдержанная элегантность. Беру каллу и пару секунд верчу ее в пальцах, а затем выбрасываю в мусорную корзину. Забыто...
Закончив переодеваться, я загружаю DVD-плеер с последним предложением из местного видеопроката, запрыгиваю на диван к Кейт и пытаюсь сосредоточиться на фильме.
Это невозможно. Перед моим мысленным взглядом стоит высокий, поджарый, зеленоглазый мужчина с темно-русыми волосами, мужчина неизвестного возраста с походкой, от которой текут слюнки, и целым багажником сексуальности. Я засыпаю со словами «но я хочу вас», которые крутятся в голове. Нет, не забыто…
Глава 3
Проведя две успешные встречи с клиентами и заехав в новый особняк мистера Мюллера в Холланд-парке, чтобы оставить несколько образцов, я возвращаюсь в офис слушать, как Патрик стенает об Ирэн. Это обычное дело для понедельника, после того как он провел все выходные с женой вдали от офиса. Понятия не имею, как этот бедняга с ней общается. Том влетает с широчайшей ухмылкой на лице, и я сразу понимаю, что на выходных он, должно быть, к кому-то подкатил.
– Дорогая, как же я скучал по тебе! – Он расцеловывает меня, не касаясь щек, и поворачивается к Патрику, который поднимает руки в жесте «даже не думай об этом». Том, совершенно не обижаясь, закатывает глаза и уходит к своему столу.
– Доброе утро, Том, – приветливо здороваюсь я.
– Утро было очень напряженное. Мистер и миссис Бейнс, черт бы их побрал, в тысячный раз передумали. Мне пришлось отменить все заказы и перестроить график дюжины рабочих. – Он в отчаянии взмахивает руками. – Я заработал чертов штраф за то, что не показал разрешение на парковку, и в довершение всего зацепился новым джемпером за эти отвратительные перила возле «Старбакса».
Он начинает выдергивать ниточки шерсти из края своего ярко-розового джемпера с V-образным вырезом.
– Вот, смотрите! Хорошо, что вчера у меня был секс, иначе я был бы в глубоком отчаянии.
Том улыбается мне.
Я так и знала.
Патрик уходит, качая головой. Его попытки сгладить веселость Тома до более терпимого уровня оказались неэффективными. Теперь он сдался.
– Хорошая выдалась ночка? – спрашиваю его.
– Чудесная. Я встретил божественного мужчину. В выходные он поведет меня в Музей естествознания. Он ученый. Мы родственные души – это точно.
– А что случилось с личным тренером? – интересуюсь я. Это была родственная душа прошлой недели.
– Не надо о нем, это была катастрофа. В пятницу вечером он заявился ко мне с «Грязными танцами» на диске и индийской едой. Ты можешь в это поверить?
– Я в шоке, – шутливо ахаю я.
– Я тоже, черт побери. Нет необходимости говорить, что больше я его не увижу. А что у тебя, дорогая? Как поживает твой великолепный бывший?
Он подмигивает. Том не скрывает своего влечения к Мэтту, что меня забавляет, а Мэтта заставляет испытывать крайнюю неловкость.
– С ним все в порядке. Он все еще бывший и все еще натурал.
– Чертовски жаль. Сообщи, когда он придет в чувство.
Том неторопливо уходит, поправляя идеально уложенные белокурые волосы.
– Салли, я посылаю тебе по электронной почте счет за консультацию по дизайну у мистера Уорда. Не могла бы ты отправить его сегодня?
– Обязательно, Ава. Оплата по недельному тарифу?
– Да, спасибо.
Возвращаюсь на свое рабочее место и продолжаю подбирать цвета. Когда на столе начинает вибрировать телефон, беру трубку.
И чуть не падаю со стула, взглянув на экран, на котором вспыхнуло имя Джесси. После нескольких секунд пристального разглядывания до мозга наконец доходит ударная волна, и сердце начинает бешено биться. Какого черта?
Я не записывала его номер – Патрик так и не удосужился его дать, а после того, как в пятницу я передала ему проект, он был мне уже без надобности. Я не собиралась возвращаться в «Поместье». А если бы и собиралась, то не сохранила бы номер под одним только именем. Держа телефон, оглядываюсь, чтобы увидеть, не привлек ли непрерывный звонок внимание коллег. Нет. Позволяю ему отзвенеть. Чего он хочет?
Иду в кабинет Патрика, чтобы спросить, уведомил ли он мистера Уорда об изменениях в договоренности, но телефон снова начинает трезвонить, и я останавливаюсь. Делаю глубокий вдох и принимаю вызов.
Если Патрик еще не рекомендовал ему себя, то это сделаю я. А если тот ему не подходит, ему же хуже. Изо всех сил стараюсь убедить себя, что отказалась от контракта, потому что Патрик больше подходит для этого проекта. И знаю чертовски хорошо, что это только половина причины.
– Да? – говорю, слегка топнув ногой, потому что в моем приветствии прозвучала тревога. Я хотела казаться уверенной и непоколебимой.
– Ава? – Его хриплый голос действует на меня точно так же, как действовал в пятницу. Одно хорошо – сейчас он не видит, что я всем телом дрожу.
– Кто это? – Вот. Это прозвучало лучше – профессионально, деловито и уверенно.
Он легко смеется, и это совершенно сбивает меня с толку.
– Вы уже знаете ответ на этот вопрос, потому что мое имя высветилось на экране телефона. – Я съеживаюсь. – Пытаетесь вести себя невозмутимо?
Высокомерная задница! Откуда он знает? Но потом меня осеняет.
– Вы добавили себя в мой список контактов? – ахаю я.
Когда он успел? Я вспоминаю визит к нему. Видимо, когда я ушла в туалет, а сумку и телефон оставила на столе. Не могу поверить, что он рылся в моем телефоне!
– Мне необходимо поддерживать с вами связь.
О, нет. Патрик, очевидно, ничего ему не сказал. Как бы там ни было, нельзя рыться в чужих телефонах. Он действительно очень самоуверен. И сохранять контакт под именем «Джесси»? Мы едва знакомы.
– Патрик должен был вам позвонить, – холодно сообщаю ему. – Боюсь, я не смогу вам помочь, но меня с радостью заменит Патрик.
– Патрик звонил, – отвечает он.
Вздыхаю с облегчением, но затем хмурюсь. Тогда к чему этот звонок?
– Уверен, он будет рад помочь, но я не очень рад принять его предложение.
Я разеваю рот. Кем он себя возомнил? Он позвонил, чтобы сказать, что не рад? О, этот мужчина более чем высокомерен. Я закрываю рот.
– Мне очень жаль это слышать. – Сожаления в моем голосе нет, одно раздражение.
– Вам правда жаль?
И снова он меня подловил. Нет, мне не жаль. Но я не собираюсь говорить об этом ему.
– Да, правда, – вру я.
Хочу добавить, что никогда не смогла бы работать с такой высокомерной красивой сволочью, как он, но сдерживаюсь. Это было бы не очень профессионально.
Слышу, как он вздыхает.
– Я так не думаю, Ава. – Мое имя, скатываясь с его губ, звучит как бархат, вызывая знакомую дрожь. Откуда он знает, что я обманываю? – Мне кажется, вы меня избегаете, – добавляет он.
Такими темпами я себе челюсть выверну. Он прав. Он пробуждает во мне очень нежелательные чувства, и тот факт, что я знаю о его отношениях с другой женщиной, не помогает мне ни на йоту.
– Зачем мне это делать? – самоуверенно спрашиваю. Это должно заставить его замолчать.
– Ну, затем, что я вам нравлюсь.
– Прошу прощения? – запинаюсь я.
Его самоуверенность не знает границ. Неужели у него нет стыда? Тот факт, что он абсолютно прав, к делу не относится.
Нужно быть слепой, глухой и немой, чтобы не испытывать влечения к этому мужчине.
Он воплощение мужского совершенства, и, очевидно, знает об этом.
Он вздыхает.
– Я сказал...
– Да, я вас слышала, – перебиваю я. – Я просто не могу поверить, что вы это сказали. – Я резко откидываюсь на спинку кресла.
Уму непостижимо. Я совершенно ошеломлена. У этого мужчины есть женщина, а он флиртует со мной? Каков бабник! Нужно перевести разговор на деловую тему и поскорее положить трубку.
– Прошу прощения, что не смогу помочь вам с дизайном, – выпаливаю я и отключаюсь.
Это было довольно грубо и крайне непрофессионально, но я в полнейшем шоке от его прямоты. Передача контракта Патрику выглядит все более и более разумной с каждой минутой. На экране появляется сообщение.
Заметил, что отрицать вы не стали. Вы должны знать, что это чувство взаимно. Дж. Х
Охренеть! Шлепаю ладонью по губам, чтобы остановить себя от произнесения этой четкой формулировки вслух. Нет, я этого не отрицала. И его влечет ко мне? Я слишком молода для него или он слишком стар для меня? И поцелуйчик в конце сообщения? Что за дерзкая задница! Я не отвечаю – понятия не имею, что на это ответить.
Бросаю телефон в сумку и отправляюсь обедать с Кейт.
***
– Святой Моисей! – восклицает Кейт, глядя на экран телефона. Ее рыжие волосы, собранные в конский хвост, раскачиваются из стороны в сторону, когда она качает головой. – Ты ответила?
Подруга выжидающе смотрит на меня.
– Господи, нет, – смеюсь я. Что на это можно ответить?
– И у него есть девушка?
– Да, – киваю, приподнимая бровь.
Она кладет телефон обратно на стол.
– Какая жалость.
Жалость? На самом деле это все упрощает. Полностью перекрывает его взгляды и те реакции, что он во мне вызывает. Кейт гораздо смелее меня. Она бы ответила чем-нибудь шокирующим и наводящим на размышления, и, вероятно, у него отвисла бы челюсть. Эта девушка, как настоящая роковая женщина, заставит любого повиноваться. Не мешкая с ответом, она отпугивала мужчин в основном на первом свидании – выживали только сильнейшие. Длинные рыжие волосы Кейт такие же огненные, как и ее характер. Она уверена в себе, сильна духом и полна решимости.
– Не совсем, – задумчиво говорю я, беря бокал вина, дерзко заказанный на обед, и делаю глоток. – Как бы там ни было, прошло всего четыре недели с тех пор, как мы с Мэттом расстались. Я не хочу, чтобы в моей жизни появлялись мужчины, ни в каком качестве. – Мне нравится, что мой голос звучит решительно. – Мне впервые в жизни нравится быть одной и чувствовать себя беззаботной, – добавляю я.
Серьезно. Похоже, что такое у меня в жизни впервые. Мы с Мэттом встречались в течение четырех лет, а до этого у меня были трехлетние отношения с Адамом.
– Ты виделась с этим придурком? – Лицо Кейт искажается от отвращения при упоминании моего бывшего.
Она терпеть не может Мэтта и очень обрадовалась, когда я с ним рассталась. Кейт застукала его в такси с коллегой по работе, и только подтвердила то, что я уже знала. Не понимаю, почему я так долго это игнорировала. Когда я спокойно поставила его перед фактом, он рассыпался в извинениях и чуть не упал, когда я сказала, что меня это не беспокоит. К собственному удивлению это на самом деле было так. Наши отношения исчерпали себя, и Мэтт придерживался того же мнения. Все прошло очень по-дружески, к большому неудовольствию Кейт. Ей были нужны летающие тарелки и вмешательство полиции.
– Нет, – говорю я.
– Нам ведь весело, правда? – Она улыбается, когда официантка приносит наш ланч.
– Отойду в уборную.
Я встаю, оставив Кейт макать в майонез жареную картошку.
После посещения туалета стою перед зеркалом, снова нанося блеск на губы и взбивая волосы. Рассыпавшись по моим плечам, сегодня они ведут себя прилично. Отряхиваю черные брюки-капри и убираю несколько волосков с кремовой блузки. На обратном пути к бару звонит телефон. Вытаскиваю его из сумки и закатываю глаза, видя, что это снова он. Наверное, гадает, где ответ на его неуместное сообщение. Я не играю с ним в игры.
– Отклонить. – Я раздраженно нажимаю красную кнопку и на ходу запихиваю телефон в сумку. – О боже, прошу прощения! – выпаливаю, врезаясь прямо кому-то в грудь.
Эта грудь – очень крепкая грудь – и пьянящий аромат свежести, омывающий меня, слишком знакомы. Не могу сдвинуться с места и уже знаю, что увижу, если посмотрю вверх. Его рука обвилась вокруг моей талии, а я стараюсь не отрывать взгляд от его груди. Даже сквозь рубашку вижу, как бьется его сердце.
– Отклонить? – повторяет он тихо. – Я задет.
Вырываюсь из его объятий и пытаюсь взять себя в руки.
В угольно-черном костюме и накрахмаленной белой рубашке он выглядит сногсшибательно. Я смеюсь над собой и своей неспособностью отвести взгляд от его верхней части тела из-за страха быть загипнотизированной мощью томного взгляда этого мужчины.
– Что-то смешное? – спрашивает он. Подозреваю, он хмурится от моей случайной вспышки веселости, но поскольку я отказываюсь смотреть на него, то не могу это подтвердить.
– Простите. Я не смотрела, куда иду.
Делаю шаг в сторону, но он ловит меня за локоть, останавливая побег.
– Скажи только одну вещь, прежде чем уйдешь, Ава. – Его голос ударяет по моим чувствам, и я обнаруживаю, что глазами путешествую по его стройному телу, пока мы не встречаемся взглядами. Лицо у него серьезное, но все равно ошеломляющее. – Как думаешь, насколько громко ты будешь кричать, когда я тебя трахну?
