Текст книги "Этот мужчина (ЛП)"
Автор книги: Джоди Малпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)
Когда мы оказываемся в фойе, Джесси нервно оглядывается по сторонам.
– Подожди здесь, мне нужно забрать телефон и ключи. А лучше иди и садись в машину. Она открыта.
Я хмурюсь, когда он провожает меня до двери, а потом убегает в кабинет. Спускаюсь по ступенькам «Поместья», иду по гравийной дорожке к его машине, но до того, как добираюсь до нее, слышу смех некоего брызжущего ядом чудовища с накаченными губами. Напрягаюсь с головы до пят и поворачиваюсь, только чтобы обнаружить ее, стоящую с Джесси на верхней ступеньке лестницы.
– Ладно, милый. Увидимся позже. – Сара тянется к нему и целует в щеку. Я вздрагиваю. – Ава, надеюсь увидеть тебя снова, – восклицает она.
Ее ледяной взгляд проникает в меня, пока Джесси приближается ко мне и отдает сумку, а затем снова берет мою руку. Меня усаживают в машину, и как только мотор заводится, в уши врываются звуки песни «Creep» группы Radiohead. Улыбаюсь про себя. Да, почему я здесь, – это чертовски хороший вопрос.
Глава 22
Я оставляю Джесси с целомудренным поцелуем на губах и выражением беспокойства на его потрясающем лице.
– Я тебе позвоню, – небрежно бросаю, выпрыгивая из машины.
Не могу выбраться достаточно быстро. Захлопываю дверцу машины и торопливо иду по дорожке к дому Кейт. Я не оглядываюсь, поспешно закрываю за собой дверь и приваливаюсь к ней спиной.
– Привет! – На верхней ступеньке лестницы появляется Кейт, она завернута в полотенце. – Ты в порядке?
Больше не могу растягивать губы в фальшивой улыбке.
– Нет, – признаюсь. Уже давно не в порядке.
Она смотрит на меня со смесью смущения и сочувствия.
– Чаю?
Я киваю, отлепляясь от двери.
– Пожалуйста, не будь со мной слишком добра, – предупреждаю я. Слезы угрожают пролиться, и я стараюсь держать их под контролем.
Я знала, что все так и будет. Не столь скоро, но эта неприятная боль в сердце была неизбежна. Подруга понимающе улыбается и качает головой. С трудом поднимаюсь по лестнице и обнаруживаю ее на кухне – она заваривает чай.
Я падаю в одно из разномастных кресел.
– Сэм уже ушел?
Кейт кладет себе в кружку три ложки сахара, и хотя подруга стоит спиной ко мне, я знаю, что она улыбается.
– Да, – небрежно бросает она.
– Хорошо провела ночь?
Кейт поворачивается, прищурив ярко-синие глаза, а затем улыбается.
– Этот мужик – животное!
Я смеюсь над ее заявлением. Есть еще кое-кто, к кому я могла бы отнести данное описание.
– Он хороший?
Она наливает в кружки кипяток и добавляет молока.
– Вроде бы ничего. – Кейт пожимает плечами. – Ну, хватит обо мне. Почему сегодня утром ты ушла с таким видом, словно у тебя была такая же ночь, как у меня, а через пару часов вернулась с таким видом, будто тебе влепили пощечину?
Подруга садится и протягивает мне чай. Я вздыхаю.
– Я больше не собираюсь с ним видеться.
– Почему? – восклицает она.
Смотрю на ее потрясенное бледное лицо. Почему она так ошеломлена?
– Потому что, Кейт меня, без сомнения, очень сильно ужалят. Он очень опасен.
– Откуда ты знаешь? – в недоумении спрашивает она.
Ну, это очень просто.
– Он зрелый бизнесмен, чрезвычайно богатый и уверенный в себе. Я для него всего лишь игрушка. Он заскучает, отшвырнет меня и переключится на другую. – Я саркастически фыркаю. – Поверь... недостатка в женщинах, бросающихся к его ногам, не будет. Я видела, какую реакцию он вызывает, и испытала ее на себе. Он невероятно горяч в спальне – и чертовски в этом хорош, – а это подсказывает мне, что Джесси не испытывает недостатка в сексуальных завоеваниях. – Делаю глубокий вдох, а Кейт смотрит на меня, разинув рот. – Он – магнит для женщин и, наверное, бабник. Мне уже досталось от Сары.
Откидываюсь на спинку стула и беру кружку с чаем.
– Кто такая Сара?
– Подруга. Та самая, которую я считала его девушкой. Я ей не нравлюсь, и она ясно дала это понять.
– Ты же не собираешься всерьез спрыгнуть с корабля из-за пары стервозных слов отвергнутой женщины? Скажи ей, чтобы отвалила!
– Нет, дело не только в этом, хотя я совсем не жажду, чтобы мне в спину впивались когтями.
Она закатывает глаза.
– Подруга, да ты слепая!
– Нет. Я разумная, – защищаюсь я. – А у тебя предвзятое отношение, – добавляю. Она совершенно ясно дала понять, что Джесси ей нравится, но почему – я не знаю. – Почему он тебе нравится?
– Ну, не знаю. – Она пожимает плечами. – В нем есть нечто особенное, разве нет?
– Есть, и это опасно.
– Нет, просто он смотрит на тебя, будто ты – центр какой-то его вселенной.
– Не говори глупостей! Я – центр его сексуальной жизни, – поправляю я, внезапно подумав о том, что вполне могла бы быть одной из многих женщин, с которыми он хорошо проводит время. Эта мысль причиняет боль, и вот еще одна причина уйти, пока я еще частично цела. Ох, да кого я обманываю? Я уже разорвана на части, но чем дольше это будет продолжаться, тем хуже мне будет.
– Ава, ты – мастер отрицания, – насмехается надо мной Кейт.
– Я ничего не отрицаю.
– Нет, отрицаешь, – твердо заявляет Кейт. – Ты влюбилась в него. Легко понять почему.
– Я не отрицаю, – утверждаю я, потому что не знаю, что еще сказать. Неужели это так очевидно? Я все время это отрицаю. Так процесс должен пройти менее болезненно. – Пойду прилягу.
Отодвигаю стул, и его ножки со скрежетом движутся по деревянному полу. Вздрагиваю от пронзительного звука. Похмелье вернулось с удвоенной силой.
– Ладно, – вздыхает Кейт.
Оставляю ее на кухне, удаляясь в безопасное уединение своей комнаты, плюхаюсь на кровать и накрываю голову подушкой. Мне неприятно признавать, но эта накаченная сучка права. Я не могу воплощать свои мечты с Джесси Уордом. Эта мысль, словно нож, пронзает раскалывающееся на части сердце.
***
Захожу в офис, чтобы с новыми силами начать новую неделю, однако чувствую все, что угодно, но только не силу. Я не сомкнула глаз, и у меня нет никаких иллюзий относительно того, почему.
– Доброе утро, цветочек, – здоровается Патрик из своего кабинета. Кажется, ему уже лучше.
– Привет. – Стараюсь говорить весело, но ничего не выходит. Я даже не могу собраться с силами, чтобы изобразить радость. Бросаю сумку на стол и, сев, включаю компьютер.
Через пять секунд мой стол протестующе трещит, а Патрик занимает свое обычное место. Выглядит он намного лучше.
– Как обстоят дела с ван дер Хаусом? – спрашивает он. К этому проекту Патрик будет проявлять живой интерес.
Достаю из-под стола оставленную в пятницу маленькую коробку с образцами материалов.
– Это пришло в пятницу, – отвечаю, выкладывая несколько образцов на стол. – Он написал мне по электронной почте все подробности и прислал чертежи.
Патрик перебирает стопку образцов – все в нейтральных бежевых и кремовых тонах, некоторые с рисунком, некоторые – без.
– Они несколько скучноваты, не находишь? – неодобрительно хмыкает он.
– Я так не думаю, – вытаскиваю прелестный образец в широкую полоску. – Взгляни.
Он воротит нос.
– Мне не особенно нравится.
– Это и не обязательно, – напоминаю ему. Не он собирается покупать шикарную квартиру в «Здании жизни». – Мистер ван дер Хаус сегодня возвращается из Дании. Он сказал, что позвонит по поводу посещения объекта. Я собираюсь поработать над проектом, если не возражаешь.
Патрик встает, стол скрипит, и я как обычно вздрагиваю.
– Да, продолжай. – Он подозрительно смотрит на меня. – Если хочешь, можешь сказать, чтобы я не лез в чужие дела, но ты сама на себя не похожа. Что-то случилось?
– Нет, я в полном порядке, честное слово, – вру я.
– Уверена?
Нет!
– Да, Патрик.
Стараюсь звучать уверенно и с треском проваливаюсь. На столе начинает дребезжать телефон, и по всему офису разносится мелодия Сэма Спарро «Black and Gold». Вижу на экране имя Джесси и хмурюсь. Он опять возился с моим телефоном. Сердце трепещет, причем не от очень хорошего предчувствия. Не могу с ним разговаривать.
– Не буду мешать, цветочек. Держи свой хорошенький маленький подбородок высоко. Это приказ!
Патрик уходит, я выключаю телефон, но лишь замолкнув, он снова начинает звенеть. Нажимаю на кнопку, отключая его, кладу на стол и погружаюсь в работу. Обнаруживаю письмо от Микаэля. Оно короткое, но у меня достаточно информации, чтобы начать составлять проекты.
Пятнадцать минут спустя телефон все еще звонит, и я уже устала от трека и устала протягивать руку, чтобы заткнуть эту чертову штуку. Я сошла с ума, если решила, будто Джесси так просто от меня отстанет. Звучит сигнал о входящем сообщении, но вместо того, чтобы его удалить – что было бы разумно, – я его открываю.
ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК!
Начинается. Вновь играет Сэм Спарро, и я выключаю телефон... снова. Не смогу работать в таких условиях. Потом приходит еще одно сообщение.
Ава, пожалуйста, поговори со мной. Что я сделал?
Прячу телефон в верхний ящик стола и пытаюсь забыть о нем. Что он сделал? Ничего особенного, но уверена, что если дать ему такую возможность, то обязательно сделает. Или нет? Ох, не знаю. Но инстинкт подсказывает мне уйти.
– Сэл, если кто-нибудь позвонит в офис, скажи, что я на мобильном, хорошо?
Знаю, что это будет его следующий шаг.
– Ладно, Ава.
Начинаю корпеть над коллажами и чертежами для Микаэля. Я еще даже не видела квартиры, но у меня есть хорошее представление о том, куда направиться с этим, и, к моему удивлению, я очень взволнована.
В обед заскакиваю в гастроном за сэндвичем и возвращаюсь в офис, чтобы его съесть. Салли сообщила, что пока меня не было, звонил какой-то мужчина, но не оставил сообщения. Конечно, я знаю, кто это, но я в ударе и не хочу прерывать этот импульс, поэтому игнорирую его настойчивость. Виктория и Том весь день на всевозможных встречах, и с их отсутствием в офисе меня не будут сопровождать драмы Виктории и убогие истории Тома. И я не позволю Джесси отвлекать меня.
Упорно игнорирую телефон, за исключением того случая, когда звонит Микаэль, чтобы договориться о встрече на завтра. Он застрял в Дании до конца недели, так что в девять утра я встречаюсь в «Здании жизни» с его личным ассистентом. Когда пробивает шесть часов, я довольна своим продуктивным днем и рада проделанной работе. Время пролетело незаметно.
***
Вползая в парадную дверь, нахожу дом пустым. Я совершенно разбита. Это сочетание последствий моего субботнего ночного отрыва и эпопеи с Джесси. Я не сильна в похмелье. Для меня оно длится весь день. Дерзкого бокала вина в понедельник вечером сегодня не будет.
Я отправляюсь в свою комнату и раздеваюсь, чтобы принять душ, когда телефон снова начинает звонить. Гляжу в потолок, набираясь сил. Этот мужчина не собирается облегчать мне жизнь. И я это знаю. Но потом я понимаю... это не «Black and Gold». Я терпела этот проклятый трек весь чертов день, каждый раз заставляя телефон замолчать. Приятно удивляюсь, когда вижу, как на экране вспыхивает «Мама».
Я слушаю ее в течение двадцати минут, пока она выкладывает мне полный маршрут путешествия Дэна из Австралии в Хитроу. Он приедет в следующий понедельник утром, проведет неделю в Ньюки и вернется в Лондон в субботу. Убедившись, что в Ньюки все в порядке, я иду в душ. Сэм Спарро снова начинает исполнять «Black and Gold», и я переключаю телефон в беззвучный режим... снова. Если не услышу, как он звонит, то не буду испытывать искушения ответить. После душа падаю в постель и, как только голова касается подушки, засыпаю.
***
– Проснись, соня! – Пронзительный голос Кейт режет барабанные перепонки. Я переворачиваюсь на другой бок и смотрю на часы.
В слепой панике выбираюсь из постели и пытаюсь хоть немного успокоиться. Мать вашу, уже восемь! Я проспала тринадцать часов. Господи, как же мне это было нужно!
– Почему ты не разбудила меня? – кричу, мчась в душ. Через час мне нужно быть в «Здании жизни» на встрече с личным ассистентом Микаэля.
– Я и сама спала, – отвечает Кейт, вся такая счастливая и свежая. Почему ее глаза полны задора и огня? Вскоре понимаю причину – когда впечатываюсь в полуголого Сэма, который выходит из ванной.
– Полегче, цыпочка! – смеется он, поддерживая меня.
Я отрываю взгляд от его мускулистого тела.
– Прости! – выпаливаю, сильно смущаясь. Неужели этот мужчина всегда бродит по квартирам, где живут женщины, полуголым?
Его заразительная улыбка обнажает милую ямочку на щеке, он делает шаг в сторону и кланяется.
– Она вся твоя.
Я влетаю в ванную и захлопываю дверь, чтобы скрыть покрасневшее лицо, но у меня нет времени думать о своем смущении. Запрыгиваю в душ, мою голову, заворачиваю волосы в полотенце по пути в комнату и в исступлении летаю вокруг, собираясь. Сейчас, найдя все, что мне нужно с первого раза, я рада, что так хорошо прибралась. Надеваю красное платье, бежевые туфли на каблуках и остервенело сушу волосы, прежде чем забрать в пучок. Быстрый взмах пудры, румян, туши – и все готово. Я еще никогда не собиралась так быстро.
Снимаю телефон с зарядки и, стерев сорок два пропущенных звонка от Джесси, бросаю его в сумку. Влетев на кухню, обнаруживаю, что Сэм и Кейт сидят за столом. Неужели сегодня больше никто не работает?
Сэм отрывает взгляд от тарелки с кукурузными хлопьями и ухмыляется.
– Видела Джесси? – спрашивает он.
Я останавливаюсь и в полубезумном состоянии смотрю на него. Он улыбается мне.
– Нет, а почему ты меня спрашиваешь?
– Ты что, просидела в своей яме всю ночь? – говорит Кейт, совершенно сбитая с толку.
– Да, я пришла с работы около половины седьмого и рухнула в постель. И больше не называй мою комнату ямой, – гордо поправляю я. – А что?
Кейт бросает взгляд на Сэма, Сэм – на Кейт, а потом они оба глядят на меня. Оба выглядят сбитыми с толку и слегка встревоженными.
– Ты не видела его и не разговаривала с ним? – спрашивает Сэм, его ложка зависла около рта.
– Нет! – огрызаюсь. Да что с ними такое? Я не собираюсь больше ни видеться с ним, ни разговаривать. – Я же к нему не пришита, – говорю я резко.
– Вчера вечером он звонил мне раз пять, искал тебя, – объясняет Кейт.
– А мне десять! – перебивает Сэм.
Кейт выглядит по-настоящему обеспокоенной.
– Мы приехали около восьми и решили, что ты еще на работе. Он был в полном отчаянии, Ава. Мы звонили тебе, но не могли дозвониться.
Ох, у меня нет на это времени. Что, по его мнению, со мной могло случиться? Этот мужчина – неврастеник, и я определенно не его забота.
– Телефон стоял на беззвучном режиме. Что ж, как вы видите, я жива и здорова, поэтому если он опять позвонит, можете так ему и передать. – Я отрывисто фыркаю. – Надо бежать, я опаздываю.
Поворачиваюсь, чтобы выйти из кухни.
– Когда он перестал звонить, я решила, что ты с ним, – кричит Кейт мне в спину.
– И не собиралась, – отвечаю, спускаясь по лестнице.
***
Прибываю в «Здание жизни» вовремя, немного волнуюсь, встретив в вестибюле миниатюрную блондинку. Она средних лет и очень похожа на фею, с резкими чертами лица и коротко стриженными волосами. Ее простой черный деловой костюм никак не сказывается на бледном цвете лица.
– Вы, должно быть, мисс О’Ши. – Она протягивает мне бледную руку. – Меня зовут Ингрид. Микаэль ведь предупредил вас, что я буду здесь?
У нее очень сильный датский акцент.
– Ингрид, пожалуйста, зовите меня просто Ава. – Я беру ее руку и слегка пожимаю. Она выглядит такой хрупкой.
Она улыбается и кивает.
– Конечно, Ава.
– Микаэль позвонил мне вчера и сказал, что задерживается в Дании.
– Да. Я устрою для вас экскурсию. Работы еще не завершены, поэтому наденьте вот это.
Она протягивает мне желтую каску и яркий жилет. Надевая этот комплект безопасности, представляю, как странно он сочетается с моим женственным красным платьем. На мгновение впадаю в панику, опасаясь, что Ингрид заставит меня надеть какие-нибудь ботинки со стальными носами, но она нажимает кнопку лифта, и мои тревоги рассеиваются.
– Начнем с пентхауса. Он очень похож на макет «Луссо». – Подъезжает лифт, и мы заходим внутрь. – Вы, конечно, знакомы с «Луссо».
Ингрид улыбается, обнажая ровные зубы. Она мне нравится.
– Да, я знакома с «Луссо».
Отвечаю ей дружелюбной улыбкой. Знакома ближе, чем ты думаешь! Тут же перекрываю доступ своим витающим мыслям. Я не должна думать о нем. Я не должна думать о нем. Повторяю эту мантру всю дорогу до пентхауса, а Ингрид тем временем объясняет незначительные различия между «Луссо» и «Зданием жизни». Их не так уж и много.
Лифт ведет прямо в пентхаус, и это одно из отличий. Перед пентхаусом в «Луссо» есть фойе. Второе отличие – подземный паркинг.
– Вот мы и на месте. После вас, Ава.
Я иду туда, куда она указывает, и попадаю в знакомые мне просторы. Размеры этого пентхауса, должно быть, почти такие же, как и в «Луссо». В данный момент, являясь пустой оболочкой, он кажется больше, но я помню, что в «Луссо» чувствовалось то же самое.
– Как видите, мы использовали дуб. Все окна и двери сделаны на заказ и изготовлены из экологически чистого дерева. Уверена, Микаэль сообщил вам в письме об этой особенности. – Бросаю на нее быстрый взгляд. Должно быть, она заметила мое озадаченное выражение лица, потому что засмеялась и покачала головой. – Он не упомянул об этом?
– Нет, – отвечаю я, надеясь, что читала внимательно.
– Вам придется его простить. Он немного выбит из колеи своим разводом.
Разводом? Вот, значит, что задержало его в Дании? Кажется слегка неуместным, что она сообщила об этой детали его личной жизни мне. В наши дни все такие открытые и откровенные. Или это я слишком закрытая?
– Поняла, – улыбаюсь я.
В течение следующих нескольких часов Ингрид проводит меня по всему зданию. Я фотографирую помещения, делая по пути заметки. В «Здании жизни» есть вся та же роскошь, что предлагает своим жителям «Луссо» – шикарный оздоровительный клуб, круглосуточный консьерж и новейшие системы безопасности. Список можно продолжать. Микаэль и его партнер безусловно знают, как обеспечить современную жизнь класса люкс. Из окон открывается невероятный вид на Холланд-парк и город.
Мы снова оказываемся в главном фойе.
– Спасибо за экскурсию, Ингрид. – Я снимаю очаровательную каску и жилет.
– Всегда пожалуйста, Ава. У вас есть все, что нужно?
– Да, буду ждать известий от Микаэля.
– Он сказал, что позвонит вам в понедельник, – говорит она, пожимая мне руку.
Мы прощаемся, и я уезжаю обратно в офис. По дороге звоню своему врачу, мне нужна новая пачка таблеток. Куда они подевались – загадка. Мне назначают прием на сегодня в четыре часа, и это большое облегчение. Не то чтобы в ближайшем будущем я планировала много заниматься сексом. За последнее время у меня его было достаточно.
***
– Добрый день, – приветствую я Тома и Викторию.
Том хмурится и смотрит на часы.
– Упс! Я опаздываю к миссис Бейнс. У нее будут котята! – Он вскакивает из-за стола, поправляет галстук в желто-синюю полоску – что выглядело бы не так уж плохо, если бы на нем не было оранжевой рубашки – и приглаживает свои белокурые локоны. – Вернусь, как только успокою эту чокнутую старую курицу, – нараспев произносит он, забирая сумку и выплывая из кабинета.
– Пока, – кричу я, садясь за свой стол. – Виктория, ты в порядке? – Она грезит наяву. – Алло? – зову я.
– А? Ох, прости. Я задумалась. Что ты сказала?
– Ты в порядке? – повторяю я.
Она лучезарно улыбается, перебрасывая через плечо длинные светлые локоны.
– Лучше и быть не может.
Ну, конечно. Интересно, не связано ли ее хорошее настроение с неким сдержанным умным мужчиной по имени Дрю? Я не видела ее с субботнего вечера, но, насколько помню – до того, как поглупеть от алкоголя, – они с Дрю вели довольно дружескую беседу. Неужели сейчас у всех так?
– И отчего же? – спрашиваю, приподняв бровь.
Она хихикает, как маленькая девочка.
– В пятницу вечером у меня свидание с Дрю.
Я так и знала – хотя до сих пор не могу в это поверить, – что легкомысленная Виктория и серьезный Дрю вместе.
– В каком-нибудь приятном местечке?
Она пожимает плечами.
– Он ничего не сказал. Только спросил, можем ли мы встретиться.
У нее звонит мобильный, и, помахав им передо мной, она извиняется. Переключаю внимание на компьютер, убирая звук своего телефона, когда он начинает трезвонить «Black and Gold». Это уже происходит на автомате: я протягиваю руку и нажимаю кнопку сбоку, даже не глядя. После того, как он трижды прозвенел, скача по столу, я полностью выключаю звук. Этот мужчина – не проходящая боль в заднице.
– Я ухожу, – говорит Виктория, вставая из-за стола. – Вернусь около четырех.
– Я тебя не увижу. В четыре у меня прием у врача.
– О? – Она оглядывается по пути к выходу.
– Я потеряла таблетки, – поясняю я.
Она морщится, показывая, что понимает. Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше из-за того, что я так беспечна. Начинаю разбирать электронные письма и отправляю несколько копий чертежей подрядчикам.
В три часа иду варить кофе. Обычно это делает Салли, но я рада оторваться от созерцания яркого экрана монитора.
– Ава? – слышу, как Салли зовет меня. Выглядываю за дверь кухни и вижу, как она машет мне офисным телефоном. – Тебе звонит какой-то мужчина. Он не назвал свое имя.
Сердце подскакивает к горлу. Я чертовски хорошо знаю, кто это.
– Он на линии?
– Да, перевести его на тебя?
– Нет! – кричу я, и бедная нервная Салли вздрагивает. – Прости. Скажи ему, что меня нет в офисе.
– Хорошо. – Она смотрит широко раскрытыми глазами и с растерянным видом нажимает кнопку на телефоне, соединяясь с Джесси. – Мне очень жаль, сэр. Ава вышла из офиса...
Она подскакивает на метр и с громким стуком роняет телефон на стол. Пытается его поднять.
– Я... я... я... простите, сэр. – Она все время заикается, и это верный признак того, что Джесси орет на нее. Меня пронзает чувство вины. – Сэр, пожалуйста... я... уверяю вас... ее нет на месте.
Смотрю, как она сходит с ума за своим столом, ошеломленно глядя на меня широко раскрытыми глазами, когда мистер Невротик атакует ее словами. Виновато улыбаюсь. Я куплю ей цветы.
Она бросает трубку и потрясенно смотрит на меня.
– Кто это был? – Она чуть не плачет.
– Салли, прости.
Я быстро забираю кофе из кухни – единственное предложение мира, которое у меня есть в данный момент, – оставляю чашку Патрика у него на столе и сразу же выхожу, пока он не успел начать разговор. Несу кофе Салли и ставлю на подставку.
– Мне очень жаль. – Надеюсь, я говорю так же виновато, как себя чувствую.
Салли издает долгий возмущенный вздох.
– Кому-то нужны обнимашки! – Она начинает хихикать.
Ошеломленно застываю на месте. Я ожидала слез и нервного срыва. Вместо этого скучная Салли только что отпустила шутку. Смотрю на хихикающую невзрачную простушку, и тоже начинаю смеяться – по полной программе – согнувшись пополам, со слезами и спазмами в животе. Это так приятно. Салли присоединяется ко мне в этой истерике, наш смех разносится по всему офису.
– Что у вас происходит? – доносится голос Патрика.
Я машу на него рукой, и он закатывает глаза, возвращаясь к компьютеру и раздраженно качая головой. Я не могу сказать ему, даже если бы была в состоянии говорить. Оставляю плачущую Салли и иду в туалет, чтобы привести себя в порядок. О, это так приятно. Я увидела Салли в совершенно ином свете. Мне нравится саркастическая Салли.
Собравшись с мыслями и стерев потекшую тушь, сообщаю Патрику, что отправляюсь на прием к врачу.
– Прости, Салли, я не могу на тебя смотреть! – прыскаю я, проходя мимо ее стола и выходя из офиса, слышу, как она снова смеется. Я успокаиваюсь и направляюсь к метро.
Глава 23
Прослушав от нашего бессменного семейного врача, доктора Монро, лекцию о беспечности, она выписывает мне рецепт на таблетки и отправляет восвояси, но не раньше, чем справляется, как идут дела у мамы и папы в Ньюки. Поскольку здоровье отца было главной причиной их отъезда из большого города, она очень хотела услышать, что все хорошо.
По дороге домой заезжаю в аптеку и около шести стою у входной двери. Чувствую себя по-другому, вернувшись с работы так рано. С удивлением обнаруживаю, что Кейт нет, но Марго припаркована снаружи, значит, она не занята доставкой тортов.
Принимаю душ, переодеваюсь в шорты и майку и наскоро сушу волосы феном.
Закончив, достаю из сумки телефон, закатываю глаза от двадцати пропущенных звонков и, даже не читая, благоразумно удаляю пять сообщений. Когда я направляюсь на кухню, экран телефона начинает мерцать в руке. Неужели этот мужчина так просто не сдастся? Он явно не привык к отказам, и ему это однозначно не нравится.
Бутылка с вином с бряцаньем ударяется о бокал, когда я чуть не выпрыгиваю из кожи от мощного удара в парадную дверь.
– Ава!
– О боже, – бормочу себе под нос.
– Ава! – ревет он и снова стучит.
Спешу в гостиную, выглядываю из-за жалюзи и вижу, что Джесси смотрит в окно. Он, кажется, обезумел. Что с этим мужчиной не так?
Он может простоять там хоть всю ночь напролет, но я ему не открою.
Оказаться с ним лицом к лицу будет огромной ошибкой. Вижу, как он прижимает телефон к уху, а мой сотовый снова начинает мигать. Отклоняю звонок и наблюдаю, как он недоверчиво смотрит на телефон.
– Ава! Открой эту чертову дверь!
– Нет, – рявкаю я, глядя, как Джесси шагает по дорожке в сторону улицы. У меня чуть сердце не останавливается, когда замечаю, что к дому подъезжает «порше» Сэма. Из машины выходит Кейт.
Проклятье!
Она подходит к Джесси, который как псих размахивает руками, а Сэм присоединяется к ним на тротуаре и удерживает его за плечо в попытке успокоить.
Они пару минут разговаривают, а затем Кейт ведет их к двери.
– Нет, Кейт! – кричу я в окно. – Черт, черт, черт, черт!
Все, нашей дружбе пришел конец!
Как полная дура стою в гостиной, слышу, как распахивается дверь, ударяясь о стену, а затем раздается тяжелый топот ног, устремляющийся вверх по лестнице. Он влетает в дверь гостиной, гнев на его лице сменяется облегчением, а затем снова возвращается к чистой ярости. На сером костюме ни единой складочки, в отличие от растрепанных волос и потного лба.
– Где, твою мать, ты была? – с криком обрушивается он на меня. – Я уже начал рвать на себе свои чертовы волосы!
Да уж вижу.
Стою совершенно ошарашенная и смотрю на него. Понятия не имею, что сказать. Может, он испытывает некую иллюзию, что я должна перед ним отчитываться? Сзади к нему приближаются Кейт и Сэм, оба тихие и встревоженные. Смотрю на Кейт и качаю головой. Мне до смерти хочется спросить ее, нравится ли ей такой Джесси.
– Пожалуй, мы заскочим в «Кок» и выпьем, – тихо говорит Сэм, хватая Кейт за руку и увлекая ее вниз по лестнице. Она даже не пытается его остановить. Смотрю им вслед, мысленно проклиная их трусливые задницы за то, что они оставили меня одну разбираться с этим сумасшедшим.
Джесси делает несколько вроде как успокаивающих вдохов, устало глядя в потолок, и обращает пылающий взгляд на меня. Он пронизывает до самых глубин.
– Кому-то нужно напомнить?
Кажется, у меня на подбородке останутся ссадины, потому что моя челюсть только что рухнула на ковер. Для него действительно все дело в сексе. Его самоуверенность шокирует, а представление обо мне – непростительно.
– Нет! – кричу я, проплывая мимо него на кухню. Мне нужно выпить! Он идет следом и смотрит, как я швыряю телефон на столешницу и берусь за бутылку вина. – Ты – настоящая сволочь! – кричу я, наливая трясущимися руками вино. Я просто с ума схожу.
Разворачиваюсь и бросаю на него свой самый злобный взгляд. Он даже чуточку морщится, что наполняет меня огромным удовлетворением.
– Ты получил, что хотел. Как и я. Давай без всей этой херни, – огрызаюсь. Нет, я не получила того, что хотела, ни в малейшей степени, но игнорирую голос в голове, кричащий об этом. Мне нужно остановиться, пока меня не затянуло еще глубже в ту мощь, которой является Джесси Уорд.
– Следи за своим гребаным языком! – кричит он. – О чем ты говоришь? Я не получил того, что хотел.
– Хочешь еще? – Я быстро проглатываю вино. – Ну а я нет, так что перестань меня преследовать, Джесси. И перестань орать на меня!
Хочу действовать жестоко, но, боюсь, мои попытки выглядят довольно жалко. Что-то должно сработать. Делаю еще один большой глоток и подпрыгиваю, когда бокал выхватывают у меня из рук и швыряют в раковину. Вздрагиваю от звона разбитого стекла, разносящегося по комнате.
– Ты не должна пить, как чертов пятнадцатилетний подросток, – орет он.
Сжимаю по бокам кулаки и использую всю силу воли, чтобы успокоиться.
– Убирайся отсюда! – кричу. Мои попытки с треском проваливаются. Я впадаю в ярость и безысходность.
Съеживаюсь, когда он в отчаянии рычит и ударяет кулаком в кухонную дверь, оставляя на деревянной поверхности огромную вмятину.
Вот дерьмо! Стою, выпучив глаза и плотно сжав губы, наблюдая за его яростной реакцией на мой отказ. Он поворачивается ко мне лицом, слегка встряхивая руку, и смотрит в глаза, атакуя опаляющим взглядом. Что б меня, ему, должно быть, больно. Хочу подойти к морозилке, чтобы взять льда, но он начинает надвигаться на меня. Цепляюсь руками за край стола позади себя и смотрю, как он приближается, пока мы не оказываемся лицом к лицу. Джесси наклоняется вперед, кладет ладони поверх моих, фактически поймав в ловушку.
Он тяжело дышит мне в лицо и сердито смотрит, а затем прижимается губами к моему рту. Весь воздух из легких буквально испаряется, я начинаю извиваться в попытке освободиться. Что он делает? По правде говоря, я точно знаю, что он делает. Он собирается ударить по мне трах-напоминанием. Я в заднице.
Он сильнее прижимается губами, но я не отвечаю на поцелуй. Все время говорю себе, что это плохо, так чертовски неправильно. Мне будет еще больнее, если отвечу, я знаю, так и будет. В пол силы пытаюсь освободиться, но он издает низкий горловой рык, и сжимает мои руки. Мне некуда не деться. Своей твердой решимостью сломить меня, он серьезно мешает моим отчаянным стремлениям прекратить все это.
Он скользит языком по моей нижней губе, я по-прежнему не отвечаю, вздрагивая в попытке побороть реакцию, которую он вызывает у меня. Знаю, если он добьется своего, то это будет конец игры, поэтому я упрямо держу губы сомкнутыми, мысленно умоляя его отступить.
Когда он отпускает одну мою руку, я мгновенно хватаю его за бицепс, чтобы оттолкнуть, но это бесполезно. Он очень сильный мужчина, и притом очень решительный. Мои жалкие попытки освободиться не оказывают на него никакого эффекта.
Джесси крепко хватает меня за бедро, и я дергаюсь, но меня снова прижимают к столешнице. Я в полной западне, но все также вызывающе отвергаю его поцелуй, крепко сжимая губы. Я отворачиваюсь, когда он слегка отстраняется.
– Упрямая женщина, – бормочет он, прижимаясь губами к моей шее, на всем пути лаская и покусывая, добирается до моего уха продолжительными, влажными круговыми движениями и кусает за мочку.
Крепко зажмуриваюсь, умоляя себя не поддаваться его неотвратимому прикосновению. Впиваюсь ногтями в его напряженное предплечье, а губы плотно сжимаю из страха испустить возглас удовольствия. Его рука покидает мое бедро и медленно скользит по животу, к поясу шорт.
