Текст книги "Этот мужчина (ЛП)"
Автор книги: Джоди Малпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)
Он благословляет меня сокрушительной улыбкой. Мне тут же становится легче.
– Я проснулся в своей постели с тобой в кружевах. Сейчас воскресное утро, половина одиннадцатого, а ты у меня на кухне... – он окидывает взглядом мою грудь, – в кружевах. Я чувствую себя потрясающе.
– Да?
– О, да. – Он приподнимает мое лицо и легонько целует в губы. О, я могла бы просыпаться так каждое утро. – Леди, ты слишком красива.
– Ты тоже.
Он нежно убирает волосы с моего лица.
– Поцелуй меня.
Я немедленно выполняю его просьбу, спокойно принимая его губы и следуя медленным, нежным движениям его языка. Мы оба стонем в унисон. Ох, как хорошо. Но наш интимный момент прерывает громкий, пронзительный звонок телефона Джесси.
Он ворчит и тянется через меня, все еще не прерывая поцелуй. Держа телефон над моей головой, он смотрит на экран.
– Ох, проваливай. – Он прижимается к моим губам. – Детка, я должен ответить. – Оставаясь между моих бедер, он отстраняется и отвечает, обхватывая свободной рукой меня за талию. – Джон, что случилось? – Он начинает покусывать губу. – Что он там делает? – Он целомудренно целует меня в губы. – Нет, я приеду... да... скоро увидимся.
Отключившись, он несколько секунд задумчиво на меня смотрит.
– Мне нужно съездить в «Поместье». Пойдем.
Я отшатываюсь.
– Нет! – выпаливаю. Ей не сдернуть меня с седьмого неба под названием «Джесси»!
Он хмурится.
– Но я хочу, чтобы ты поехала.
Ни за что! Сегодня воскресенье, выходной день, и я не собираюсь в «Поместье».
– Ты будешь работать. – Я пытаюсь придумать подходящий предлог, чтобы не ехать, но вместо этого предлагаю: – Сделай свои дела, а после увидимся.
– Нет, ты поедешь, – с нажимом говорит он.
– Не поеду. – Пытаюсь высвободиться. Не выходит.
– Почему?
– Потому что, – огрызаюсь я, чем зарабатываю грозный и хмурый взгляд. Я не собираюсь ныть по поводу Сары и вываливать на него банальную ревность.
Он заглядывает мне в глаза.
– Пожалуйста, Ава. Можешь просто сделать то, что тебе велено?
– Нет! – кричу я.
Смотрю, как он закрывает глаза, явно пытаясь набраться терпения, но мне все равно. Он может заставить меня сделать многое, но в «Поместье» я не поеду. Сижу на столешнице и жду, когда он вспылит из-за моего непослушания.
– Ава, почему ты упорно все усложняешь?
– Кто? Я? – В изумлении смотрю на него. Если в кого и следует вразумить, так это самого Джесси.
– Да, ты. А ведь я очень стараюсь.
– Очень стараешься сделать что? Свести меня с ума? У тебя получается! – Я отталкиваю его и выскакиваю из кухни. Он, чертыхаясь, тоже начинает подниматься по лестнице.
– Ладно! – кричит он мне в спину. – Будешь ждать здесь. Я постараюсь управиться как можно быстрее.
– Я еду домой, – кричу я через плечо, продолжая идти и, добравшись до ванной, закрываюсь там. Я не собираюсь ждать его возвращения. Его благоразумие и снисходительность к моему отказу поехать с ним только что были растоптаны словами «будешь ждать здесь». Я НЕ БУДУ этого делать! Брызгаю в лицо холодной водой, пытаясь остудить бешеный нрав. Почему он не устроил мне обратный отсчет? Так он обычно поступает, когда я ему не подчиняюсь. Слышу, как он разговаривает по телефону в спальне. Гадая, с кем, я открываю дверь.
– Скоро увидимся. – Он вешает трубку и бросает телефон на кровать. С кем у него скоро встреча? Он долго стоит ко мне спиной, опустив голову. Он размышляет, а я внезапно чувствую себя самозванкой.
Наконец, тяжело вздохнув, он поворачивается ко мне. Наблюдает за мной какое-то время, а затем отправляется в ванную принять душ. Я стою посреди комнаты и думаю, что же мне делать. Он ведет себя странно. Никакого обратного отсчета, никакой щекотки. Что происходит? Вчера был такой прекрасный день, а теперь я снова впадаю в депрессию. Похоже, чтобы сдернуть меня с седьмого неба под названием «Джесси», в Саре нет необходимости. Я справилась в одиночку.
***
Десять минут спустя я все еще стою без дела, пытаясь решить, как поступить. Слышу, как выключается душ. Он выходит из ванной и, не говоря ни слова, направляется к гардеробу. Меня беспокоит его побежденное выражение лица, также таящее в себе толику печали. Кажется, я на самом деле хочу, чтобы он взорвался или устроил обратный отсчет. Понятия не имею, о чем он думает, и это самое неприятное чувство в мире.
Джесси появляется в дверях гардеробной и с сожалением произносит:
– Мне нужно идти. – Выглядит он совершенно измученным. – Кейт уже едет сюда.
Я хмурюсь.
– Зачем?
– Чтобы ты не ушла. – Он возвращается в гардеробную, я быстро захожу следом.
Натягивая джинсы, он бросает на меня короткий взгляд, но ничего не говорит. Он хватает с вешалки черную футболку и быстро натягивает ее через голову, после чего надевает конверсы.
– Я еду домой, – сообщаю упрямо, но он по-прежнему на меня не смотрит. Да что с ним такое? Чувствую, как из-за его невосприимчивости во мне поднимает гнев и, не зная, что еще сделать, начинаю сдергивать с вешалок одежду.
– Что ты делаешь? – Он отнимает у меня одежду и вешает обратно. Рычит: – Ты никуда не уйдешь.
– Нет, уйду! – кричу я, вновь сдергивая вещи.
– Ава, повесь гребаную одежду на место! – орет он.
Отбиваясь от него, слышу звук рвущейся ткани, и через несколько секунд в моих руках нет никакой одежды, и меня вытаскивают из гардеробной. Он прижимает меня к кровати, а я борюсь с ним, проявляя полное неповиновение, но безуспешно. Если он попытается меня трахнуть, я закричу!
– Успокойся, мать твою! – кричит он, хватая меня за подбородок и оттягивая его вниз, заставляя на него посмотреть. Зажмуриваю глаза, пыхтя и тяжело дыша, как загнанная борзая. Я не позволю ему манипулировать собой с помощью секса. – Ава, открой глаза.
– Нет! – Звучит очень по-детски, но я знаю, если послушаюсь, меня поглотит похоть.
– Открой! – Он трясет меня за подбородок.
– Нет!
– Отлично, – кричит он, а я продолжаю сопротивляться. – Слушай меня, леди. Ты никуда не пойдешь. Я тебе уже не раз говорил, так что, черт возьми, привыкай к этому! – Он сдвигается, чтобы крепче меня обхватить. – Я съезжу в «Поместье», а когда вернусь, мы сядем и поговорим о нас.
Я перестаю сопротивляться. Поговорим о нас? Что? Типа, нормальный разговор о том, что, черт возьми, происходит, потому что я отчаянно хочу это знать.
– Карты на стол, Ава. Больше никаких трахов, никаких пьяных признаний и никаких утаиваний от меня. Ты понимаешь? – Его дыхание тяжелое, тон решительный.
Именно этого я и добивалась все это время – ясности и понимания наших отношений. Я так чертовски запуталась. Мне нужно знать, что все это значит, и тогда, возможно, я смогу решить, нужно ли мне открыться. И что это за пьяные признания и утаивания?
Открываю глаза и вижу обращенный ко мне взгляд потемневших зеленых глаз. Он ослабляет хватку на моей челюсти.
– Поедем со мной. Ты мне нужна. – Он почти умоляет.
– Почему?
– Просто нужна. Почему ты не хочешь?
Делаю глубокий вдох.
– Мне там некомфортно. – Вот, держи правду. Он не дурак и должен сам догадаться, почему мне неуютно в «Поместье».
– Почему тебе там некомфортно?
Ладно. Может, он все же дурак.
– Просто некомфортно и все, – огрызаюсь я.
Он морщит лоб и закусывает губу.
– Пожалуйста, Ава.
Мотаю головой.
– Я не поеду.
Джесси вздыхает.
– Обещай, что дождешься меня. Нам нужно разобраться во всем этом дерьме.
– Дождусь, – уверяю. Я отчаянно хочу разобраться и никуда не уеду.
– Спасибо, – шепчет он, прижимаясь лбом к моему лбу и крепко зажмурившись. Чувствую, как от его решимости разобраться с этим дерьмом во мне расцветает огромная надежда. Даже не поцеловав, он встает и выходит из комнаты.
Остаюсь лежать на кровати, приходя в себя после бессмысленной борьбы, гадая, что произойдет после того, как карты будут раскрыты, а с дерьмом покончено. Я разрываюсь между тем, чтобы признаться ему в своих чувствах, или тем, чтобы сначала услышать, что скажет он. Что он скажет? Столько всего нужно прояснить. Кто мы? Бурный горячий роман или нечто больше? Мне нужно, чтобы это было больше, но я не справляюсь с его уничтожением и неразумностью. Это утомительно.
Нельзя отрицать, на его красивом лице застыло выражение чистой муки. Что происходит в его сложном мозгу? Зачем я ему нужна? Так много вопросов…
Закрываю глаза, пытаясь восстановить дыхание, и обнаруживаю, что впадаю в полуопустошительную кому.
Рядом с кроватью звонит телефон, и я резко открываю глаза. Кейт! Вскарабкиваюсь на кровать и отвечаю:
– Клайв, отправь ее наверх.
Натянув футболку, я сбегаю по лестнице и распахиваю дверь ровно в момент, когда Кейт выходит из лифта. Я ужасно ей рада, но все равно не понимаю, почему Джесси считает, что мне нужна нянька. Бросаюсь к ней и отчаянно обнимаю.
– Ого! Кое-кто рад меня видеть? – Она тоже обнимает меня, и я зарываюсь лицом в ее рыжие локоны. Я не понимала, как сильно мне было нужно увидеть ее. – Пригласишь меня в башню или останемся здесь?
Я отстраняюсь.
– Извини. – Сдуваю с лица волосы. – Кейт, я в полнейшем раздрае. И ты опять позволяешь мужчинам рыться в моих вещах, – добавляю, нахмурившись.
– Ава, он заявился в шесть утра и стучал, пока Сэм не открыл. Я просто позволила ему сделать свое дело, потому что остановить его невозможно. Этот мужчина – как носорог.
– Мягко говоря.
Она печально смотрит на меня, потом берет за руку и заводит обратно в пентхаус.
– Не могу поверить, что он здесь живет, – бормочет она, направляя меня на кухню. – Садись. – Она указывает на стул.
Откидываюсь на спинку, глядя, как Кейт освежает воспоминания о впечатляющей кухне.
– Я не могу налить тебе чай, потому что у него нет молока. Экономка в отпуске.
– У него есть экономка, – говорит она себе. – Ну естественно есть. – Она качает головой, идет к холодильнику и, взяв две бутылки воды, садится рядом со мной. – Что происходит?
– Кейт, что мне делать? – Я опускаю голову на руки. – Не могу поверить, что он вызвал тебя, лишь бы я не ушла.
– Тебе ни о чем это не говорит?
– Говорит, что он помешан на контроле! Он такой напряженный. – Я смотрю на Кейт, она улыбается. Чему тут улыбаться? Я в смятении. – Я не понимаю, кто мы друг другу.
– Ты уже сказала ему? – спрашивает она, выгнув идеально выщипанную бровь.
– Нет, не могу.
– Почему? – в полнейшем изумлении выпаливает она.
– Кейт, я не знаю, что для него значу. Он может быть таким нежным и любящим, говорить вещи, которые я не могу понять, а в следующую минуту становится жестким, неразумным и желающим все контролировать. Он пытается меня контролировать! – Открываю бутылку с водой и делаю глоток, чтобы смочить пересохший рот. – Он манипулирует мной с помощью секса, когда я не прыгаю по его команде, уничтожает всех, кто встает у него на пути, включая меня. Это на грани невозможного. Нет, это невозможно.
Кейт смотрит на меня с сочувствием в ярко-синих глазах.
– Сэм сказал, что никогда раньше не видел Джесси таким. Судя по всему, он славится своим легким характером.
Я смеюсь. Я могла бы описать Джесси многими выражениями. Легкий характер не будет фигурировать в моем списке.
– Кейт, поверь мне, он не из тех, с кем легко.
– Видимо, ты пробуждаешь в нем самое худшее. – Она улыбается.
– Наверняка, – соглашаюсь я. Легкий характер? Смешно. – Он тоже пробуждает во мне самое худшее. Он ненавидит, когда я ругаюсь, поэтому я делаю это чаще. У него проблема с тем, что кто-то, кроме него, увидит мое обнаженное тело, поэтому я ношу более короткие платья. Он велит мне не напиваться, а я это делаю. Кейт, это же вредно для здоровья. В одну секунду он говорит, что ему нравится, когда я рядом, а в следующую я уже его повседневный трах. И что я должна думать?
– Но ты все еще здесь, – задумчиво произносит она. – Знаешь, ты не получишь ответы, пока не начнешь задавать вопросы.
– Я задаю вопросы.
– Правильные?
А какие вопросы правильные? Смотрю на лучшую подругу и удивляюсь, почему она не похитит меня из башни и не спрячет от Джесси. Она видела его в действии, для любой лучшей подруги, этого было бы достаточно, чтобы вмешаться.
– Почему ты не советуешь мне уносить ноги? – подозрительно спрашиваю я. – Потому что он купил тебе фургон?
– Не говори глупостей, Ава. Если бы ты захотела, я бы вернула ему фургон. Ты гораздо важнее. Я не говорю тебе уносить ноги, потому что знаю, ты этого не хочешь. Все, что тебе нужно сделать, – это сказать ему о своих чувствах, договориться о приемлемом уровне напряжения. – Она усмехается. – В спальне вам хорошо, да?
Я улыбаюсь.
– Он сказал, что постарается сделать так, чтобы он всегда был мне нужен. Так и вышло. Кейт, он мне очень нужен.
– Поговори с ним, Ава. – Она легонько толкает меня в плечо. – Нельзя продолжать в том же духе.
Верно, нельзя. Иначе через месяц-другой я окажусь в психушке. С каждым часом мои сердце и разум разбегаются друг от друга все дальше. Я не могу отличить свою задницу от головы. Если для этого придется вывалить свое сердце на стол, чтобы он его уничтожил, пусть будет так. По крайней мере, я буду знать, где нахожусь. Я оправлюсь... в конце концов... я думаю.
Я встаю.
– Ты отвезешь меня в «Поместье»? – спрашиваю я. Мне нужно сделать это сейчас, пока не растеряла решимости. Мне нужно сказать ему о своих чувствах.
Кейт вскакивает со стула.
– Да! – восклицает она с энтузиазмом. – Умираю от желания увидеть это место.
– Кейт, это отель. – Закатываю глаза, но оставляю ее в покое. Моя машина у нее, так что я, вроде как, никуда без нее не денусь. – Дай мне пять минут.
Бегу наверх, чтобы переодеться в джинсы и балетки, и в рекордное время встречаюсь с Кейт у двери. Быстро посылаю Джесси сообщение, что уже еду.
Время выложить карты на стол.
Глава 36
Мы ступаем в солнечный воскресный вечер, но я не вижу Марго-младшую. Осматриваю парковку в поисках большого розового фургона, однако эту гигантскую груду металла трудно не заметить.
– О, надеюсь, ты не против. – Кейт нервно смеется, когда я замечаю свой «мини», припаркованный на одном из мест Джесси.
– Ах, ты, наглая овца!
Она отмахивается от моего оскорбления.
– Ава О’Ши, не смотри на меня своими большими карими глазами. Если я не выгуляю ее, она будет стоять у дома целую вечность. Это расточительство. – Вспыхивают сигнальные огни, и я протягиваю руку за ключами, которые она, обиженно пыхтя, неохотно передает мне.
Мы едем к холмам Суррея, обсуждая достоинства властных мужчин. Обе приходим к одному и тому же выводу: да – сексу и нет – всем другим аспектам отношений.
Проблема в том, что Джесси умудряется втягивать секс во все аспекты наших отношений, используя его, в основном, чтобы добиться своего. И я, кажется, никогда не смогу сказать «нет», так что я почти обречена. Через час все может закончиться. От этой мысли у меня невыносимо болит живот, но я должна быть благоразумной. Я и так уже вляпалась по самые уши.
Съезжаю с главной дороги, приближаясь к воротам. Они тут же открываются, пропуская меня.
– Черт возьми! – восклицает Кейт, пока мы едем по длинной гравийной дорожке, обсаженной деревьями.
Она еще не увидела дом, а уже в благоговейном трепете. Наконец мы въезжаем во двор. Он забит автомобилями.
– Охренеть! – Кейт с разинутым рот разглядывает внушительное поместье. – Оно принадлежит Джесси?
– Да. А вот и машина Сэма. – Я останавливаюсь рядом с «порше».
– Не могу поверить, что он приезжает сюда обедать, – ворчит она, присоединяясь ко мне с моей стороны машины. – Святое гребаное дерьмо!
Смеюсь над изумлением Кейт – ее нелегко шокировать. Я веду ее к лестнице, ожидая увидеть приветствующего нас Джона, но он не появляется. Вместо этого обнаруживаю, что двойные двери приоткрыты, и протискиваюсь внутрь. Оглянувшись на Кейт, я вижу, что она, с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, разглядывает окружающее нас великолепие.
– Кейт, закрой рот, – слегка одергиваю я ее.
– Прости. – Она резко захлопывает рот. – Это о-очень шикарное место.
– Знаю.
– Хочу экскурсию, – говорит она, вытягивая шею, чтобы рассмотреть лестницу.
– Попроси Сэма, – говорю коротко. – Мне нужно увидеть Джесси.
Я иду мимо ресторана к бару и сразу замечаю Сэма и Дрю.
Сэм, потягивая пиво, одаривает меня широкой, дерзкой ухмылкой, но при виде Кейт давится.
– Мать твою! Что ты здесь делаешь?
Дрю оглядывается на нас и разражается неудержимым смехом. Я хмурюсь.
Кейт выглядит не слишком довольной.
– Я тоже рада тебя видеть, мудак! – возмущенно осаждает она ошеломленного Сэма.
Он быстро ставит пиво на стойку и придвигает к себе барный стул.
– Садись! – Он шлепает по стулу, бросая на Дрю встревоженный взгляд.
– Не приказывай мне, Сэмюэл! – Выражение отвращения на ее лице становится свирепым. Я никогда раньше не видела Сэма таким нервным. Он что-то скрывает?
Может, девушку из «Старбакса»?
Он снова похлопывает по стулу, нервно ей улыбаясь.
– Пожалуйста.
Кейт направляется к нему, шлепаясь задницей на стул. Сэм притягивает ее еще ближе. Скоро она окажется у него на коленях.
– Купи мне выпить, – требует она с полуулыбкой.
– Только один бокал, – заявляет он, подавая знак Марио. Господи, он весь в поту. – Ава?
– Нет, я не буду. Мне нужно найти Джесси. – Я оглядываюсь через плечо и начинаю пятиться назад.
– Он знает, что ты здесь? – спрашивает Сэм, распахивая глаза.
Да что с ним такое?
– Ну, я ему написала. – Оглядываю бар, видя множество знакомых лиц из моих предыдущих нескольких визитов в «Поместье». Рада отметить, что Сары нет, но это, конечно, ничего не значит. В этом огромном доме она может быть, где угодно. – Но он не ответил, – добавляю я. Только сейчас понимаю, насколько это странно.
Сэм бросает на Дрю нервный взгляд, отчего тот смеется еще громче.
– Подожди здесь, я схожу за ним.
– Я знаю, где его кабинет, – говорю я, нахмурившись.
– Ава, ты можешь подождать здесь? – На лице Сэма проступает явная паника, и мои подозрения усиливаются. Вставая, он сурово смотрит на Кейт. – Отсюда ни шагу.
– Сколько ты выпил? – спрашивает Кейт, глядя на его бутылку пива.
Неужели Кейт тоже заметила его беспокойство?
– Поверь мне, это моя первая и последняя бутылка. Я приведу Джесси, а потом мы уедем. – Он нервно оглядывает бар. Ладно, теперь я убеждена, что он определенно кого-то или что-то скрывает. Я уже хочу, чтобы Сара была здесь, потому что тогда я бы точно знала, что она не с Джесси. Я ощетиниваюсь с головы до ног.
Он убегает, оставив нас с Кейт недоуменно переглядываться.
– Прошу прощения, дамы. – Дрю встает. – Природа зовет. – Он оставляет нас в баре, как пару ненужных деталей.
– Ай, к черту все, – восклицает Кейт, беря меня за руку. – Устрой мне экскурсию. – Она тянет меня обратно в фойе.
– Только быстро, – соглашаюсь я, беря на себя инициативу и ведя ее вверх по массивной лестнице. – Я покажу тебе комнаты, над которыми работаю.
Мы достигаем галереи, и у Кейт перехватывает дыхание, когда она видит роскошное великолепие «Поместья».
– Это нечто особенное, – бормочет она, благоговейно озираясь по сторонам.
– Знаю. Он унаследовал это место от дяди, когда ему исполнился двадцать один год.
– Двадцать один?
– Угу...
– Ого! – выпаливает Кейт. Я оглядываюсь и вижу, что она таращится на огромное витражное окно у подножия второго лестничного пролета.
– Сюда, – зову я ее, проходя через арку, ведущую в пристройку, заставляя Кейт бежать за мной. – Всего их десять.
Она следует за мной на середину комнаты, оглядываясь по сторонам. Не могу отрицать, даже пустые они очень впечатляют. Однако, как только мы их закончим, они станут достойны королевских особ. Смогу ли я довести дело до конца? После того, как мы разберемся с нашим дерьмом, я могу больше не увидеть это место. Не могу сказать, что буду огорчена. Мне не нравится сюда приезжать.
Прохожу вглубь комнаты и следую за взглядом Кейт, направленным на стену у двери. Какого черта?
– Что это? – Кейт задает вопрос, который вертится в голове и у меня.
– Даже не знаю. Раньше этого здесь не было. – Пробегаю глазами по прислоненному к стене огромному деревянному кресту в виде распятия. С гигантскими, черными, коваными резьбовыми отверстиями, привинченными к углам, выглядит внушительно, но все же это прекрасное произведение искусства. – Должно быть, один из тех больших предметов декора для стен, о которых говорил Джесси.
Подхожу к сооружению и провожу рукой по полированному дереву. Зрелище впечатляющее, хотя и немного пугающее.
– Ох. Леди, прошу прощения. – Мы оборачиваемся и видим мужчину средних лет в комбинезоне, который держит в одной руке шлифовальную машинку, а в другой – чашку кофе. – Выглядит неплохо, да? – Он указывает на крест шлифовальной машинкой и делает большой глоток кофе. – Решил проверить размер, перед тем как сделать остальные.
– Это сделали вы? – недоверчиво спрашиваю я.
– Я, конечно. – Он смеется, присоединяясь ко мне у креста.
– Потрясающе. – Начинаю размышлять. Он идеально впишется в спроектированную мною кровать, которая так понравилась Джесси.
– Благодарю вас, мисс, – гордо говорит он. Я оборачиваюсь и вижу, что Кейт, нахмурившись, рассматривает это произведение искусства.
– Не будем вам мешать. – Я киваю Кейт, показывая, что нам пора, она улыбается рабочему и вслед за мной выходит из комнаты.
Мы возвращаемся на площадку галереи.
– Я не поняла, – ворчит она.
– Кейт, это искусство. – Я смеюсь. Крест не розовый и не аляповатый, так что я не удивлена, что ей не понравилось. У нас очень разные вкусы.
– А там что?
Я провожаю ее взгляд, направленный вверх по лестнице, ведущей на третий этаж. Пугающие двери слегка приоткрыты.
– Не знаю. Может, банкетный зал.
Кейт поднимается по лестнице.
– Давай посмотрим.
– Кейт! – Я бросаюсь за ней. Я очень хочу найти Джесси. Чем дольше я откладываю разговор с ним, тем дольше мне приходится убеждать себя в его необходимости. – Кейт, пойдем.
– Я одним глазком, – говорит она, толкая дверь. – Черт! – верещит она. – Ава, ты только посмотри.
Ладно, мое любопытство не на шутку задразнили. Я пробегаю оставшуюся часть пути вверх по лестнице и до банкетного зала, резко останавливаясь рядом с Кейт. Черт возьми.
– Извините!
Мы смотрим в направлении голоса с иностранным акцентом. Коренастая дама, держа в руках чистящие салфетки и антибактериальный спрей, шаткой походкой направляется к нам.
– Нет, нет, нет. Я убираюсь. Общая комната закрыта для уборки. – Она оттесняет нас обратно к двери.
– Остынь, сеньорита, – смеется Кейт. – Этот дом принадлежит ее парню.
Бедная женщина отшатывается от резкости Кейт, одаривая меня взглядом, а затем кланяется.
– Простите. – Она засовывает спрей в карман фартука и сжимает мои руки своими загорелыми морщинистыми пальцами. – Мистер Уорд, он не говорит, что вы приходить.
Паника женщины заставляет меня неловко переминаться на месте, я бросаю на Кейт полный осуждения взгляд, но она его не замечает. Она слишком поглощена осмотром колоссальной комнаты, в которой мы находимся. Я ободряюще улыбаюсь уборщице-испанке, угодившей из-за меня в затруднительное положение.
– Все в порядке, правда, – уверяю я ее. Она снова кланяется, отходя в сторону, оставляя нас с Кейт осмысливать то, что нас окружает.
Оглядываюсь по сторонам, и первое, что меня поражает, —насколько эта комната прекрасна. Как и все остальное в доме, она щедро обставлена красивой мебелью и декором. Пространство огромное, с легкостью может охватить половину всей площади этажа, а когда я оглядываюсь, то понимаю, что оно расположено полукругом, выходя на лестничный пролет. Мы проходим в центр комнаты, она даже больше, чем показалась на первый взгляд. Высокий сводчатый потолок с деревянными балками, тянущимися из одного конца в другой, висящие между ними чрезмерно детализированные, золотые люстры отбрасывают туманное сияние. В комнате доминируют три арочных, створчатых окна в георгианском стиле, с пурпурными австрийскими жалюзи, отороченными золотой джутовой тесьмой. Мили и мили золотого шелка, оплетенного малиновой тесьмой, немного присобраны и удерживаются по бокам золотыми зажимами. Темно-красные стены создают драматический фон для изысканно застеленных кроватей, расположенных по периметру комнаты.
Кроватей?
– Ава, что-то мне подсказывает, что это не банкетный зал, – шепчет Кейт.
Она отступает вправо, и я застываю на месте, пытаясь понять, на что смотрю. Эта огромная, роскошная общая спальня и есть «общая комната».
На стенах нет никаких картин, оставляя пространство для всевозможных позолоченных металлических каркасов, крюков и подъемных устройств. Все они выглядят достаточно невинно, как экстравагантный декор, но постепенно приходя в себя от шока, назначение комнаты и ее содержимое начинают проникать в мой мозг. Миллион причин пытаются отвлечь от вывода, к которому я медленно прихожу, но окружающим меня устройствам и хитроумным приспособлениям нет другого объяснения.
На меня наконец обрушивается запоздалая реакция.
– Твою мать, – шепчу я себе под нос.
– Следи за языком. – Его мягкий голос обволакивает меня.
Стремительно разворачиваюсь и обнаруживаю, что он, спокойно наблюдая, стоит позади меня, руки в карманах джинсов, лицо совершенно бесстрастно. Мой язык словно налился свинцом, подыскиваю, что же сказать. А что тут скажешь? В голове роится миллион воспоминаний о последних нескольких неделях. Тогда я отмахивалась от очевидного, игнорировала их или, что более важно, отвлекалась. То, что говорил он, что говорили другие люди – вещи, которые я считала странными, но не вдумывалась, потому что отвлекалась на него. Все это время он отвлекал меня. Из кожи вон лез, чтобы скрыть все это. Что еще он мне не говорил?
Боковым зрением вижу Кейт. Мне не нужно на нее смотреть, чтобы понять, – у нее, вероятно, такое же выражение лица, что и у меня, но я не могу отвести взгляд от Джесси, чтобы удостовериться.
Он с нервной улыбкой бросает взгляд в сторону Кейт.
В комнату врывается Сэм.
– Черт! Кажется, я велел тебе оставаться на месте! – кричит он, впиваясь в Кейт яростным взглядом. – Черт бы тебя побрал, женщина!
– Думаю, нам пора, – тихо произносит Кейт, подходя к Сэму и беря его за руку, чтобы вывести из комнаты.
– Спасибо. – Джесси кивает им, а потом снова смотрит на меня. Его плечи слегка приподняты, что говорит о напряжении. Он выглядит очень обеспокоенным. Так и должно быть.
Слышу приглушенное сердитое перешептывание Кейт и Сэма, когда они спускаются по лестнице, оставляя нас одних в общей комнате.
Общая комната. Теперь все имеет смысл. То распятие внизу – не предмет искусства для украшения стен. Странное сетчатое сооружение в номере – не антиквариат. Женщины, разгуливающие по дому так, словно они здесь живут, – не деловые женщины. Ну, может, и деловые, но не тогда, когда они здесь.
О, боже, помоги мне.
Вижу, как Джесси начинает яростно терзать зубами нижнюю губу. Мое напряженное сердцебиение учащается с каждой секундой. Безусловно, это объясняет моменты задумчивости, в которые он впадал в течение последних нескольких дней. Должно быть, понимал, что я обнаружу? Собирался ли он мне когда-нибудь рассказать об этом?
Он опускает взгляд в пол.
– Ава, почему ты не подождала меня дома?
Все встает на свои места, и шок начинает перерастать в гнев. Какая же я глупая дура!
– Ты сам хотел, чтобы я приехала, – напоминаю я.
– Только не так.
– Я послала тебе сообщение. Написала, что уже в пути.
Он хмурится.
– Ава, я не получал от тебя никаких сообщений.
– Где твой телефон?
– У меня в кабинете.
Собираюсь достать мобильник, но тут мне в сознание проникают его утренние слова.
– Ты об этом хотел поговорить? – спрашиваю я. Он вообще не хотел говорить о нас. Он хотел поговорить обо всем этом дерьме.
Он снова поднимает на меня глаза, и в них безошибочно угадывается сожаление.
– Пришло время тебе узнать об этом.
Я распахиваю глаза.
– Нет, Джесси, это время должно было наступить давным-давно.
Делаю полный оборот, вспоминая, где нахожусь. Все по-прежнему на своих местах, ясно и четко – я не сплю.
– Твою ж мать!
– Ава, следи за языком, – мягко упрекает он.
Я резко оборачиваюсь и в шоке смотрю ему в лицо.
– Не смей! – восклицаю, хлопая себя ладонью по лбу. – Черт, черт, черт!
– Следи...
– Не надо! – Я пронзаю его яростным взглядом. – Джесси, не смей говорить, чтобы я следила за языком! – Я обвожу рукой комнату. – Смотри!
– Я вижу, Ава. – Его голос звучит ласково и умиротворяюще, но он меня не успокоит. Я слишком ошеломлена.
– Почему ты мне ничего не рассказал? – Боже мой, да он сутенер.
– Ава, я думал, при нашей первой встрече ты сама поймешь, что происходит в «Поместье». Когда стало очевидно, что это не так, мне было все труднее и труднее рассказать тебе об этом.
У меня голова раскалывается. Будто в ней, в очень медленном темпе, щелкают тысячи кусочков паззла, вставая каждый на свое место. Я сказала, что у него прелестный отель. Ох, должно быть, он подумал, что я говорила о другом. Описывая мне требования к декору, он подкинул мне достаточно намеков, но из-за того, что я так сильно на него отвлекалась, я упустила из внимания их все. Он владеет секс-клубом? Это чертов кошмар. А секс? О, боже, этот гребаный секс. Он и правда исключительный секс-эксперт, и дело не в предыдущих отношениях. Он сам говорил, что у него нет времени на отношения. Теперь я знаю почему.
– Сейчас я уйду, и ты меня отпустишь, – говорю я со всей решимостью, которую чувствую. Я и впрямь была для него просто игрушкой. Нет, я не глупая – я абсолютно безмозглая.
Он все также отчаянно кусает губу, когда я в полном оцепенении шагаю мимо него, направляясь к лестнице.
– Ава, подожди, – умоляет он, идя следом.
Тут же вспоминаю, как в последний раз бежала отсюда. Я должна была продолжать бежать. Игнорирую его голос, сосредоточившись на том, чтобы добраться до холла, не упав и не сломав ногу. Прохожу мимо спален второго этажа и мысленно отвешиваю себе пощечину.
– Ава, детка, пожалуйста.
На нижней ступеньке я разворачиваюсь.
– Даже не думай! – кричу я на него. Он в шоке отшатывается. – Ты дашь мне уйти.
– Ты даже не дала мне возможности объяснить. – Его глаза широко распахнуты и полны страха. Это не то выражение, которое я привыкла видеть у Джесси. – Пожалуйста, позволь мне объяснить.
– Объяснить что? Я увидела все, что мне нужно, – кричу я. – Никаких объяснений не требуется! Все это говорит громко и ясно само за себя.
Он делает шаг ко мне и разводит руками.
– Ты не должна была узнать все вот так.
Внезапно я замечаю, что за нашей маленькой перепалкой наблюдает целая аудитория. Сэм, Дрю и Кейт стоят у входа в бар, им не по себе, они выглядят... жалко. Джон смотрит серьезно, оценивая состояние Джесси, а Сара выглядит настолько самодовольной, насколько это возможно. Теперь я понимаю, должно быть, она получила мое сообщение по телефону Джесси. Открыла ворота и распахнула дверь. Она добилась своего. Может забирать его себе.
