Текст книги "Этот мужчина (ЛП)"
Автор книги: Джоди Малпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)
ЧТО?!
– Прошу прощения? – ухитряюсь я выговорить куском свинца, которым является мой язык.
Мой шок заставляет его слегка улыбнуться. Он кладет указательный палец под мой подбородок и закрывает разинутый рот.
– Оставлю тебя с этой мыслью.
Он отпускает мой локоть.
Бросаю на него недовольный взгляд, потом возвращаюсь к столику настолько уверенно, насколько позволяют мои ватные ноги. Неужели я правильно его расслышала? Соскальзываю на стул и тут же глотаю вино, пытаясь смочить пересохший рот.
Когда смотрю на Кейт, она раскрывает рот, показывая наполовину пережеванные картофель и хлеб. Это непривлекательно.
– Кто это, черт возьми? – жуя, спрашивает она.
Я, изображая непонимание, оглядываюсь.
– Ты о ком?
– О нем. – Кейт показывает вилкой. – Посмотри!
– Я видела. Я не знаю, – цежу сквозь зубы.
Прекрати!
– Он сейчас подойдет. Ты точно не знаешь его? Черт, он такой сексуальный! – Она смотрит на меня. Я пожимаю плечами.
Пожалуйста, уходи. Уходи, уходи! Беру с тарелки первый попавшийся кусочек салата и начинаю обгрызать по краям. Я вся напряжена и знаю, что он приближается, потому что взгляд Кейт поднимается вверх соответственно его росту. Лучше бы она захлопнула свой чертов разинутый рот!
– Дамы. – От его низкого, гортанного голоса кожу начинает покалывать, и это не помогает расслабиться.
– Привет, – выдает Кейт. Она быстро жует, избавляя рот от помех для разговора.
– Ава? – настойчиво произносит он. Я машу кусочком салата, показывая, что заметила его присутствие, но не смотрю на него. Он тихо усмехается.
Краем глаза вижу, как он медленно опускается, пока не садится на корточки рядом со мной, но я все еще отказываюсь на него смотреть. Он кладет руку на стол, и я слышу, как Кейт откашливается, прочищая горло.
– Так-то лучше, – говорит он. Я чувствую его дыхание на щеке.
Неохотно поднимаю глаза и сквозь ресницы вижу, что Кейт таращится на меня – сигналя широко раскрытыми глазами: «Да, он все еще здесь! Говори, ты, идиотка!». Я не могу придумать, что сказать. И снова этот мужчина сделал меня недееспособной.
Слышу, как он вздыхает.
– Меня зовут Джесси Уорд. Рад знакомству.
Вижу, как он протягивает руку, а Кейт энергично принимает ее.
– Джесси? – бормочет она. – О! Джесси. – Я чувствую на себе ее осуждающий взгляд. – Меня зовут Кейт. Ава упоминала, что у вас шикарный отель.
Я хмуро смотрю через стол.
– О, она упоминала обо мне? – тихо спрашивает он. Мне не нужно смотреть на него, чтобы знать, что при этом известии его лицо озаряется удовлетворением и самодовольством. – Интересно, о чем еще она упоминала?
– Да так, о всяком, – небрежно бросает Кейт, но отступать от предыдущего заявления уже поздно. Бросаю на нее свой самый убийственный взгляд.
– Значит, о всяком, – мягко говорит он.
– Да, о всяком, – подтверждает Кейт.
Устав от бессмысленного обмена короткими репликами, которым они оба, кажется, наслаждаются, беру ситуацию в свои руки и поворачиваясь к нему.
– Приятно было увидеться, до свидания.
Наши взгляды тут же встречаются, и меня губят его томные зеленые глаза – темные и требовательные. Чувствую его дыхание, и это заставляет меня отвести взгляд, но лишь для того, чтобы уставиться на его рот. Губы у него влажные, слегка приоткрытые, язык медленно высовывается, неторопливо пробегая по нижней губе. Не могу отвести глаз. Без всякой причины мой собственный язык отвечает, счастливо пускаясь в такое же путешествие по нижней губе. Это выдает мои усилия казаться бесстрастной... безразличной. Я нахожусь под сильнейшим воздействием.
Это безумие. Это... чем бы оно ни было... просто безумие. Он слишком самоуверен и высокомерен, но, вероятно, имеет на это право. Я отчаянно не хочу находиться под влиянием этого мужчины.
– Приятно? – Он наклоняется, ловя меня за бедро, и горячая жидкая лава заливает мою промежность. Сжимаю бедра, чтобы утихомирить пульсацию, которая грозит перерасти в нечто большее. – Я мог бы придумать много слов, Ава. «Приятно» не входит в их число. Я оставлю тебя, чтобы ты обдумала мой вопрос.
О, боже! Я сглатываю, когда он наклоняется ко мне и прижимается влажными губами к моей щеке, удерживая поцелуй целую вечность. Стискиваю зубы, чтобы не повернуться к нему.
– До скорого, – шепчет он. Это обещание. Он отпускает мое напряженное бедро и встает. – Приятно было познакомиться, Кейт.
– М-м-м, и мне тоже, – глубокомысленно отвечает она.
Он уходит вглубь бара. Боже правый, он идет целеустремленно, и это чертовски сексуально. Закрываю глаза, чтобы собраться с мыслями, которые в данный момент рассыпались по полу. Это совершенно безнадежно. Я поворачиваюсь к Кейт, обнаруживая, что обвиняющие ярко-синие глаза таращатся на меня, будто у меня только что выросли клыки.
Ее брови взлетают на лоб.
– Черт побери, это было мощно! – восклицает она с другого конца стола.
– Думаешь? – Я начинаю гонять бутерброд по тарелке.
– Тебе лучше прямо сейчас прекратить нести херову чушь, или я засуну эту вилку тебе в задницу так глубоко, что ты будешь жевать металл. Какой вопрос тебе нужно обдумать? – Ее тон яростен.
Я отмахиваюсь.
– Не знаю. Он привлекателен, высокомерен, и у него есть девушка. – Я стараюсь отвечать расплывчато.
Кейт издает долгий, слишком громкий свист.
– Я никогда раньше такого не видела. Слышала, что такое бывает, но свидетелем никогда не была.
– О чем ты? – огрызаюсь я.
Она перегибается через стол, вся такая серьезная.
– Ава, сексуальное напряжение между тобой и этим мужчиной было настолько сильным, что я сама возбудилась! – Она смеется. – Он очень хочет тебя. Он не смог бы показать этого яснее, даже если бы разложил тебя вот на том бильярдном столе. – Она показывает на стол пальцем, и я смотрю в ту сторону.
– Ты все выдумываешь, – фыркаю я. Знаю, это не так, но что я могу сказать?
– Я видела сообщение, а теперь увидела его во плоти. Он горячий… для парня постарше. – Она пожимает плечами.
– Меня он не интересует.
– Ха! Продолжай себя убеждать.
Я хмуро смотрю на лучшую подругу.
– Так и сделаю.
– Дай знать, если тебе это удастся, – небрежно парирует она.
***
Я возвращаюсь в офис и весь остаток дня не могу найти себе места. Верчу ручку, раз десять хожу в туалет, притворяюсь, что слушаю Тома, болтающего об гей-параде, и так далее. Телефон звонит еще четыре раза – все Джесси Уорд, – и я каждый раз отклоняю звонок.
Меня поражает его самоуверенность и упорство.
Я счастлива и наслаждаюсь вновь обретенной свободой, и у меня нет намерения срывать планы быть одной и чувствовать себя беззаботной. Я не собираюсь связываться с красивым незнакомцем, каким бы красивым он ни был. И, ох, как же он умопомрачительно восхитителен! В любом случае, он слишком стар для меня. И, что еще важнее, явно занят. И это только усиливает тот факт, что он однозначно бабник. Это не тот тип мужчины, к которому я должна испытывать влечение, черт бы меня побрал. Особенно после Мэтта и его измен. В конце концов, мне нужен мужчина, который будет верен, защитит и позаботится обо мне – и желательно, чтобы он был мой ровесник. Сколько ему лет?
Телефон объявляет о входящем сообщении, заставляя подпрыгнуть и отрывая от блуждающих мыслей. Я уже знаю, кто это.
Не очень приятно, когда твои звонки отклоняют. Почему ты не отвечаешь? Дж. Х
Смеюсь про себя, привлекая внимание Виктории, которая роется в картотеке возле моего стола. Ее идеально выщипанные брови выгибаются. Не думаю, что он привык к отказам.
– Кейт, – говорю я в качестве объяснения. Это срабатывает – она возвращается к картотеке.
Должно быть понятно, почему я не отвечаю на чертов телефон. Я не хочу с ним разговаривать. Он нервирует меня, вызывая слишком много ответных реакций. И, честно говоря, рядом с ним я не доверяю своему телу. Похоже, оно реагирует на его присутствие без всякой подсказки от меня или моего мозга, а это может быть очень опасно.
Телефон снова звонит, и я быстро отклоняю звонок. Господи, дай мне шанс ответить! Я вообще собираюсь отвечать? Я никогда от него не избавлюсь. Нужно быть жесткой.
Если вам нужно обсудить ваши требования, звоните Патрику, а не мне.
Вот. Никакого смайла и уж точно никакого поцелуйчика в конце. Я не так много сказала, но до него должно дойти. Откладываю телефон в сторону, собираясь что-нибудь сделать, но он снова звякает. Заглядываю в телефон, а свободной рукой беру чашку кофе.
Мое требование – заставить тебя кричать. Не думаю, что Патрик сможет мне в этом помочь. От одной только мысли об этом у меня срабатывает рвотный рефлекс. Кстати... а как с этим рефлексом у тебя? Дж. Х
Кашляя, разбрызгиваю кофе по всему столу. Дерзкий ублюдок! Насколько наглым и бессовестным может быть этот мужчина? Он что, думает, будто со мной все так просто? Переключаю телефон в беззвучный режим и с отвращением бросаю его на стол. Я даже не удостою это ответом. Ответ только подстегнет его. Существует тонкая грань между уверенностью и высокомерием, а Джесси Уорд совершил здесь тройной прыжок. Мне жаль пожилые надутые губки. Знает ли она, что ее мужчина преследует молодых женщин?
Вижу, как экран телефона снова вспыхивает. Хватаю его, заставляя замолчать, прежде чем он привлечет внимание. Открываю верхний ящик, бросаю его туда и с грохотом захлопываю. До него дойдет.
Делаю слабую попытку продолжить работу, но я слишком рассеяна. Странные слова, которым нет места в рабочей переписке, появляются в электронных письмах, когда я рассеянно постукиваю по клавиатуре. В офисе звонит телефон.
Подняв глаза, вижу, что Салли отлучилась, и отвечаю:
– Добрый день, «Рококо Юнион».
– Не вешайте трубку! – выпаливает он мне в ухо. Я выпрямляюсь в кресле.
Даже от его настойчивого голоса кожу покалывает. До него никак не доходит. Он действительно весьма толстокожий.
– Ава, мне действительно очень жаль.
– Жаль? – Я не могу скрыть удивления в голосе. Джесси Уорд не похож на человека, который добровольно приносит извинения.
– Да, мне правда жаль. Я заставил вас чувствовать себя неловко. Я переступил черту. – Он говорит вполне искренне. – Я огорчил вас. Прошу, примите мои извинения.
Я бы не сказала, что была огорчена его решительным поведением и словами. Было бы более уместно сказать – шокирована. Полагаю, кто-то мог бы даже восхититься его напором.
– О, хорошо, – нерешительно говорю я. – Значит, вы не хотите заставить меня кричать или заткнуть рот кляпом?
– Ава, похоже, вы разочарованы.
– Вовсе нет, – выпаливаю я.
После короткого молчания он вновь заговаривает:
– Мы можем начать все сначала? Я, разумеется, буду вести себя профессионально.
О нет. Может, он и сожалеет, но это не отменяет его воздействия на меня. И от меня не ускользает мысль, что это просто уловка, чтобы вернуть меня на свою сторону, дабы он мог снова начать меня преследовать.
– Мистер Уорд, я действительно не подхожу для этой работы. – Повернувшись на стуле, я проверяю, где Патрик. Он у себя. – Соединить вас с Патриком? – спрашиваю, мысленно умоляя его понять намек.
– Просто Джесси. Когда вы называете меня мистером Уордом, я чувствую себя старым, – ворчит он.
Захлопываю рот, губы приоткрываются, и вопрос почти срывается с языка. Я все еще заинтригована, но не собираюсь спрашивать снова.
– Ава, если вам станет от этого легче, вы можете вести дела через Джона. Каким будет следующий шаг?
Что? Это заставит меня чувствовать себя лучше? Здоровяк такой же устрашающий, как Уорд решительный. Не уверена, что испытала бы больший комфорт, если бы он предложил заменить себя Джоном. Но его готовность это сделать говорит, что он действительно хочет, чтобы я разработала для него дизайн, и это, полагаю, комплимент. «Поместье» станет отличным дополнением к моему портфолио.
– Мне нужно будет замерить комнаты и сделать несколько чертежей, – импульсивно говорю я.
– Отлично, – говорит он с облегчением. – Я могу попросить Джона показать вам комнаты. Рулетку держать он сумеет. Завтра?
Завтра? Какой быстрый. Так уж вышло, что я не могу, на весь день назначены разные встречи, и в среду тоже.
– Извините, но я не могу ни завтра, ни в среду.
– О, – тихо произносит он. – Вы работаете по вечерам?
Работаю ли я по вечерам? Я не люблю занимать вечера, но многие клиенты работают с девяти до пяти и недоступны в течение рабочего дня. Я предпочитаю вечера выходным. В выходные на встречи меня не затащишь.
– Могу завтра вечером, – выпаливаю я, переворачивая страницу ежедневника на завтра. Последняя встреча с миссис Кент назначена на пять часов. – Часов в семь? – спрашиваю, уже записывая карандашом.
– Идеально. Я бы сказал, что буду ждать этого с нетерпением, но не могу, потому что не увижу вас.
Я не вижу его, но знаю, что он, скорее всего, ухмыляется. Слышу это по его тону. Он просто ничего не может с собой поделать.
– Я скажу Джону, чтобы он ждал вас в семь.
– Приблизительно, – добавляю я. Не знаю, сколько времени мне понадобится на дорогу.
– Приблизительно, – подтверждает он. – Спасибо, Ава.
– Не за что, мистер Уорд. До свидания.
Я вешаю трубку и начинаю постукивать ногтем по переднему зубу.
– Ава? – зовет меня Патрик.
– Да? – Я поворачиваюсь на стуле лицом к нему.
– Цветочек, «Поместье» хотят тебя.
Он пожимает плечами и возвращается к экрану компьютера.
Нет, меня хочет он.
Глава 4
Во вторник перелетаю от встречи к встрече и покидаю прекрасный новый городской дом миссис Кент в начале седьмого.
Миссис Кент, дама с чрезвычайно высокими запросами, жена мистера Кента – доктора медицинских наук из Kent Yacht Builders – и этот дом в Кенсингтоне был уже третьим за четыре года. Я заново проектировала интерьеры в них всех. Как только работы заканчивались, миссис Кент решала, что не может себе представить, как она там состарится – ей семьдесят, если не больше, – так что дом выставлялся на продажу, продавался, и я с нуля начинала строить им новое жилище. Я испытала легкую паранойю, когда они сорвались с места, продав первый дом, над которым я трудилась, всего лишь через месяц после завершения работ, тем более что я только начала работать на Патрика и это был мой первый контракт. Но вскоре она назначила мне встречу, чтобы посмотреть их новой дом, напевая в трубку:
– Ава, дорогая, ты не причем. Здесь просто не чувствуешь себя как дома.
Итак, сейчас я занимаюсь третьей резиденции Кентов, и требования к ней остались такими же, как и в двух последних домах, что очень удобно, а также смягчает удар по бумажнику мистера Кента.
Запрыгиваю в машину и направляюсь в Суррей Хиллз. Я не стала объяснять Кейт, почему задержусь допоздна. Если расскажу, почему возвращаюсь в «Поместье», это только подогреет ее любопытство. Я бы, конечно, солгала и накормила ее той же чушью, что и себя – что работа в «Поместье» пойдет на пользу моему портфолио. Притягательный красавец никак не повлиял на мое решение – совершенно никак.
На этот раз я останавливаюсь у интеркома, но как только нажимаю на кнопку, чтобы опустить окно, ворота начинают открываться. Смотрю в камеру и понимаю, что Джон, должно быть, ждет меня. Я сказала часиков в семь, а уже пять минут восьмого. Въезжаю в ворота, направляясь по гравийной дороге, пока не оказываюсь во дворе. Джон ожидает на ступеньках, заполняя своим телом проем двустворчатой двери, солнцезащитные очки на месте.
– Добрый вечер, Джон, – здороваюсь я и беру папку и сумку. Скажет ли он что-нибудь сегодня?
Нет, он кивает и поворачивается, возвращаясь в особняк, а мне остается лишь следовать за ним к бару. Здесь больше народу, чем в прошлый раз. Наверное, такое время.
– Марио? – басит он.
Из-за барной стойки появляется маленький человечек.
– Да?
– Принеси, пожалуйста, мисс О’Ши выпить. – Джон снова обращает на меня скрытые за линзами очков глаза. – Скоро вернусь. Джесси хочет перекинуться парой слов.
– Со мной? – выпаливаю я, слегка краснея от своего резкого возгласа.
– Нет, со мной.
– Он останется в кабинете? – нервно спрашиваю я. Я задаю слишком много пустяковых вопросов, но он заверил меня, что оставит нас с Джоном наедине. Даже мысль об этом мужчине доводит меня до нервного срыва. Никогда бы не подумала, что действительно буду чувствовать себя более комфортно со здоровяком. Для начала, в его присутствии я доверяю себе.
Губы Джона подергиваются, явно пытаясь сдержать улыбку. Внутренне издаю стон. Он все понимает.
– Девочка, все хорошо.
Он оборачивается и бросает на Марио странный взгляд, на который маленький бармен отвечает взмахом полотенца.
Что все это значит?
Джон сурово кивает и уходит, оставляя меня в баре с Марио.
Оглядываюсь и замечаю за соседним столиком смеющуюся женщину и мужчину средних лет. Это та женщина, которую я видела в туалете, когда была здесь в прошлую пятницу. Она одета в черный брючный костюм и выглядит чрезвычайно профессиональной. Пришла, наверное, по делам. Сопровождающий ее мужчина встает из-за стола и вежливо протягивает руку. Она принимает ее с улыбкой, поднимается с места, позволяет взять себя под руку и вывести из бара, все время болтая и посмеиваясь.
В ожидании Джона сажусь на барный стул и достаю телефон, чтобы проверить сообщения и пропущенные звонки.
– Хотите вина?
Я поднимаю глаза и вижу, как мне улыбается маленький бармен. Он говорит с акцентом, и я заключаю, что он итальянец. Он совсем коротышка и очень милый, с усиками и редеющими черными волосами.
– Не отказалась бы, но я за рулем.
– Ах! – восклицает он. – Совсем чуть-чуть. – Он показывает небольшой бокал для вина и проводит пальцем линию посередине.
Черт с ним! Мне не следовало бы пить на работе, но нервы у меня на пределе.
Он где-то в здании, и это вызывает тревогу. С улыбкой киваю.
– Спасибо.
Марио берет бутылку «зинфанделя». Я снова киваю.
– Ваше платье очень, э-э... как у вас говорят... эффектное? – Он наливает чуть больше половины бокала. На самом деле, полный.
Смотрю вниз на свое черное, облегающее фигуру платье. Да, полагаю, слово «эффектное» подошло бы. Это мое платье на случай провалов. Я всегда чувствую себя в нем комфортно. Игнорирую тихий голос в голове, спрашивающий, одела ли я его в надежде увидеть Уорда. Тут же пресекаю подобную мысль и смеюсь над осторожным выбором слов Марио, принимая бокал, когда он с улыбкой передает его через стойку бара. Думаю, он имел в виду «узкое». Платье подчеркивает все изгибы. Учитывая, что у меня сорок шестой размер, их немного, но если я проживу с Кейт подольше, все может измениться.
– Спасибо, – улыбаюсь я.
– Рад стараться, мисс О’Ши. Ну, не буду мешать.
Взяв полотенце, он начинает протирать гранитную стойку.
Я потягиваю вино и жду Джона. Все идет слишком хорошо, и не успеваю я опомниться, как уже выпиваю все до дна. Не могу дождаться возвращения домой, чтобы добраться до бутылки, охлаждающейся в холодильнике.
– Привет.
Разворачиваюсь на стуле и оказываюсь лицом к лицу с женщиной, которая в пятницу обвивалась вокруг Джесси. Она улыбается мне, но это самая неискренняя улыбка, которую я когда-либо имела удовольствие получить.
– Привет, – вежливо отвечаю.
К нам с испуганным лицом подбегает Марио, размахивая полотенцем.
– Мисс Сара! Нет, пожалуйста. Никаких разговоров.
Что?
– О, заткнись, Марио! Я же не дура, – выплевывает она.
Бедный Марио вздрагивает, после чего возвращается к вытиранию стойки. Мне хочется броситься на его защиту, но как раз в тот момент, когда я собираюсь сделать именно это, она протягивает руку.
– Меня зовут Сара, а тебя?
Ах да, в прошлый раз, когда она спросила меня об этом, я не ответила и довольно поспешно ушла. Я принимаю ее руку и слегка пожимаю, а она подозрительно смотрит на меня. Могу сказать, что я ей не нравлюсь. Возможно, она видит во мне угрозу.
– Ава О’Ши, – говорю я, быстро отпуская ее руку.
– И для чего ты здесь?
Я тихонько смеюсь. Уверена, она точно знает, почему я здесь, что только подтверждает, что она чувствует угрозу и старается изо всех сил заставить меня испытывать неловкость. Спрячьте коготки, дамочка. Молча улыбаюсь, при мысли о том, чтобы рассказать ей, что я здесь потому, что ее парень умолял меня приехать.
– Я дизайнер интерьеров. Приехала, чтобы сделать замеры новых спален.
Она выгибает бровь и взмахивает рукой, чтобы привлечь внимание Марио. В этой женщине есть нечто иное: отчужденность равносильная дерзости Уорда. У нее светлые, рассыпавшиеся по плечам волосы и пухлые губы, такие же красные, как и в пятницу, а одета она в приталенный серый брючный костюм. Сурово присуждаю ей сорок лет. Ей точно за тридцать – она гораздо ближе к возрасту Уорда, чем я. Погрузившись в раздумья, мысленно быстро шлепаю себя по отчаявшейся заднице.
– Терновый джин с тоником, Марио, – требует она, проходя мимо меня. Никаких «пожалуйста» и никакой улыбки. Она очень груба. – Ты слишком молода для дизайнера интерьеров, не так ли? – Ее тон недружелюбен, и она не смотрит на меня, когда говорит.
Я ощетиниваюсь. Мне не нравится эта женщина. Что Уорд в ней нашел, кроме накаченных губ и явных имплантатов в груди?
– Верно, – соглашаюсь я. Она чувствует угрозу со стороны моего возраста. Хорошо.
Испытываю огромное облегчение, когда в дверях появляется Джон. Он снимает очки, одаривая Сару странным взглядом, прежде чем кивнуть мне. Почему все вокруг разбрасываются этими взглядами? Но я на этом не зацикливаюсь. Кивок Джона – это сигнал к тому, что мне нужно бежать от этой женщины. Ставлю пустой бокал на стойку с большей силой, чем намереваюсь. Марио вскидывает голову, и я, с извинением улыбнувшись ему, спускаюсь с табурета.
– Приятно было познакомиться, Сара, – любезно говорю я. Это ложь. Она мне не нравится, и я знаю, что это чувство взаимно.
Она не смотрит на меня. Берет напиток, который Марио протягивает ей, и, даже не поблагодарив, уходит болтать с мужчиной в деловом костюме в другом конце бара.
Когда я подхожу к Джону, он ведет меня вверх по парадной лестнице на площадку галереи и дальше к новой пристройке.
– Я справлюсь сама, Джон. Не хочу вас задерживать.
Даю ему шанс оставить меня одну, пока он ведет меня по коридору.
– Все хорошо, девочка, – басит он, открывая дверь в самую дальнюю комнату.
Мы начинаем делать замеры, поочередно переходя от комнаты к комнате. Джон послушно держит для меня рулетку, время от времени кивая, когда я указываю направление. Уверена, фраза «немногословный человек» была придумана для Джона. Он кивает, и хотя его глаза скрыты за солнцезащитными очками, я могу определить, когда он смотрит на меня. Делаю все необходимые заметки, идеи уже крутятся в голове.
Через час мы заканчиваем. У меня есть все необходимые данные. В поисках телефона в сумке, следую за огромным телом Джона обратно на лестничную площадку галереи. Вскоре понимаю, что в процессе отчаянного столкновения с Сарой, я оставила телефон на стойке бара.
– Я забыла телефон в баре, – бормочу я в спину Джону.
– Я прослежу, чтобы Марио забрал его. Джесси хотел, чтобы я показал вам еще одну комнату, – сообщает он ровным голосом.
– Но для чего?
– Чтобы получить более полное представление о вашем задании. – Он вставляет ключ-карту в прорезь, открывает дверь и впускает меня.
Ну ладно. Это не повредит, и мне интересно.
Ух ты! Я выхожу на середину комнаты. Ну, категория «мини-люкс» лучше бы подошла под описание. Площадь, вероятно, больше, чем квартира Кейт. Услышав, как за мной закрывается дверь, я оборачиваюсь и вижу, что Джон оставил меня одну. Я стою, впитывая в себя богатую роскошь декора.
Эта комната более шикарна, чем те, что внизу, если это возможно. В ней доминирует гигантская кровать, застеленная дорогим атласным бельем глубоких пурпурных и золотых оттенков. Стена позади кровати оклеена тиснеными обоями, обильно украшенными завитками цвета тусклого золота, а тяжелые плотные шторы ниспадают на пушистый ковер. Освещение приглушенное и мягкое. Одним из ключевых требований Уорда была чувственность, и тот, кто проектировал эту комнату, достиг ее в изобилии. Почему бы ему просто не нанять того же дизайнера?
Подхожу к огромному окну и смотрю на задний двор. Земля, на которой стоит «Поместье», обширна, виды потрясающие, и пышная зелень сельской местности Суррея простирается на многие мили. Это действительно нечто особенное. Подхожу к красивому темному деревянному комоду и провожу по нему ладонью. Ставлю наверх сумку с папкой, прежде чем опуститься на кушетку у окна.
Сажусь и осматриваюсь вокруг. Интерьер невероятен и, несомненно, будет соперничать со многими из самых известных отелей, разбросанных по крупнейшим городам мира. Мое внимание привлекает огромная подвесная конструкция на стене. Она довольно странная, но красивая. Должно быть, антиквариат. Наполовину прикрепленная к стене и свободно нависающая на уровне потолка, где проходят огромные балки, она похожа на решетку, но нет никакой ткани или освещения, украшающих ее. Хмурюсь, наклоняя голову, но тут же вскакиваю с места, когда из ванной доносится шум.
Вот дерьмо. Он привел меня в занятый номер... или нет? Сейчас я ничего не слышу. Стою тихо и неподвижно, пытаясь уловить движение, но никаких звуков уже не доносится. Немного расслабляюсь, но потом слышу, как поворачивается дверная ручка ванной, и резко поднимаю голову. Ох, черт.
Мне нужно было бежать, спасаться, прежде чем какой-нибудь бедняга выйдет из ванной, возможно голый, и обнаружит странную женщину, стоящую, как истукан, посреди его шикарного номера. Бросаюсь к комоду, чтобы забрать сумку, и разворачиваюсь к выходу. И ахаю, роняя сумку на пол.
Застываю на месте и смотрю на Джесси Уорда. Он стоит в дверях ванной, облаченный лишь в свободные джинсы.
Глава 5
Он молчит, а я в шоке смотрю на него и жду объяснений.
Ничего не вижу, кроме его напряженных зеленых глаз, пристально смотрящих на меня с другого конца комнаты. Чувствую себя так, словно нахожусь под микроскопом, а выпитый бокал вина выписывает фортеля у меня в животе, кружится и кружится, пока я нервно переминаюсь с ноги на ногу.
– Это что, шутка? – издаю я смешок. По-прежнему жду, что меня просветят, но этого не происходит.
Стараюсь не обращать внимания на мощное тело этого великолепного мужчины и лихорадочно роюсь в голове в поисках инструкций или указаний, как нужно действовать в подобных ситуациях. Все бесполезно. Я ведь не слепая. С радостью признаюсь, что не раз представляла себе его торс, и он превосходит самые смелые мои фантазии и ожидания. Этот мужчина более чем совершенен. Что же мне делать? Он просто стоит, слегка опустив голову, и смотрит на меня сквозь длинные ресницы. Его глаза пронзают меня насквозь, рот приоткрыт, и я вижу, как поднимается и опускается его изумительная грудь. Она чистое скульптурное совершенство. Если я впадаю в безумство, когда он полностью одет, что же будет сейчас.
Делаю глубокий вдох.
О боже, эти его косые мышцы живота. Тяжелое дыхание заставляет мускулы перекатываться и пульсировать, пресекая все его попытки казаться невозмутимым. Он действительно возбужден. Что он там делает в таком виде?
Стоит в одних джинсах, свежевыбритый, являя собой еще большую красоту? Мысленно шлепаю себя. Совершенно очевидно, во что он играет. Знала, что не стоило ему доверять. Он настолько настойчив, что это почти непривлекательно... почти.
Тихо смеюсь про себя. Это вовсе не так уж непривлекательно. Я – скопление противоречий.
Надеялась ли я увидеть его? Да, признаю. Но вот в таком виде? На самом деле, да. С тех пор как я на него взглянула, почти ни о чем другом не думала.
Он опустил руки вдоль тела, но его поза демонстрирует уверенность и решительность.
Он пристально смотрит на меня, его взгляд говорит, что я вот-вот растаю от удовольствия. Я должна уйти, но как бы сильно об этом ни думала, как бы ни боролась с благоразумной частью себя, что нужно бежать, я не шевелюсь. Вместо этого провожу глазами по его облаченным в джинсы бедрам, замечая выпуклость в области паха. Он возбужден, и судя по желанию, обручем обхватившему мой живот, я тоже.
В панике напрягаюсь, борясь со своими конфликтующими сторонами: разумной, приказывающей убираться отсюда к черту, и опасной, умоляющей остаться и взять то, что он хочет мне дать. Это неправильно. Я ведь только что болтала с его подружкой внизу. Ну, ладно, не болтала.
Болтовня означала бы, что это дружеская беседа, а все было не так.
Мозг, в котором не прекращается спор, заставляет меня изменить положение. Я раздвигаю губы, делая успокаивающий вдох. Наклоняю шею.
– Расслабься, Ава, – успокаивает он меня тихо. – Ты же знаешь, что хочешь этого.
Я чуть не смеюсь. А кто бы не захотел? Посмотрите на него. Стою неподвижно, единственное видимое движение – биение сердца, увеличивающееся в десять раз, когда он медленно направляется ко мне, не сводя с меня глаз.
Когда он оказывается в нескольких шагах от меня, его свежий мятный запах наполняет мой нос, заставляя тело непроизвольно напрячься. Не знаю, как мне это удается, но я продолжаю смотреть ему в глаза, поднимая их, чтобы поддерживать контакт, пока он не оказывается передо мной. Он так близко, как только может быть, не касаясь меня физически. Если существует одна из версий повышенной готовности для человеческого тела, то я сейчас в ней.
– Повернись, – мягко приказывает он.
Я подчиняюсь, не задумываясь и не мешкая, медленно поворачиваюсь, выдыхаю и закрываю глаза. Что я делаю? Я не колебалась ни секунды. Плечи напрягаются, предвкушая его прикосновение, и никакие мысли, уговаривающие меня расслабиться, не действует. Единственный звук, нарушающий громогласную тишину, – это тяжелое дыхание, исходящее от нас обоих. Стою несколько мгновений, затем снова поворачиваюсь к нему лицом, но останавливаюсь, когда две крепкие, теплые, слегка дрожащие руки ложатся мне на плечи, не давая осуществить задуманное. Его прикосновение заставляет меня вздрогнуть, и он медленно отпускает одну руку, будучи уверенным, что я не стану двигаться. Он собирает мои распущенные волосы и перекидывает мне на грудь. Слышу, как разум требует бежать, но у тела совершенно другие планы. Оно демонстративно игнорирует любые указания мозга. Его рука возвращается к моему плечу и медленно массирует напряженные мышцы. Чувство божественное, запрокидываю голову в знак признательности, и легкий стон срывается с моих губ. Давление возрастает, и я впитываю восхитительные движения его искусных рук, чувствуя, как горячее мятное дыхание приближается к моему уху. Вздрагиваю, поворачиваясь лицом к источнику звука. Знаю, звучит заманчиво, но в данный момент я потеряла всякий разум. Я хочу большего.
– Не противься этому, – шепчет он, и вибрации его голоса заставляют мое тело содрогаться. Я физически дрожу. Это вне моего контроля.
Дыхание перехватывает.
– А я и не хочу.
Я не узнаю свой голос. Не могу поверить, что он пленил меня подобным образом; не могу поверить, что допускаю это.
