Текст книги "Поцелуй"
Автор книги: Джилл (Джил) Мэнселл (Мансел )
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Глава 39
– Ой. – Катерина внезапно проснулась и поняла, что за ней наблюдают.
Тэшу, кажется, было весело.
– Такой уж у меня талант.
– Какой?
– Смотреть на спящих. Во сне они это чувствуют и просыпаются. Что, вечеринка настолько скучная?
Девушка села. Тэш подошел и опустился на противоположный край кушетки. Катерина, застигнутая врасплох, ответила:
– Нет, конечно. Вечеринка очень хорошая, просто я устала.
На мгновение Тэш задумался, не предложить ли ей пару таблеток, а потом решил этого не делать. Девушка правильная, даже слишком, и он не хотел рисковать карьерой, тем более, что его следующий сингл был против наркотиков.
– И как тебе моя игровая? – Он обвел рукой просторную, освещенную свечами комнату, где стояли автоматы для игры в пинбол, столы для пинг-понга и бильярда и огромный видеоэкран.
– Впечатляет. – В ее голосе прозвучала нотка сарказма. – Слушай, тебе не обязательно вести со мной светские разговоры. Можешь вернуться к гостям.
Темные глаза Тэша блеснули.
– Это моя вечеринка. Я могу делать что захочу. Ты всегда такая сердитая?
– Не знаю, почему ты со мной болтаешь, – спокойно ответила Катерина. – Разве что попросила моя мать. Ты за этим сюда пришел – чтобы прочитать мне нотацию?
Он пожал плечами:
– Твоя жизнь меня не касается.
«Разумеется, я его не интересую, – поняла Катерина. – Если бы я согласилась переехать в Уимблдон, Иззи жила бы там со мной, а не здесь, с Тэшем».
Отчего-то эта мысль ободрила. Катерина забрала у Тэша бокал и сделала глоток, чтобы смочить горло. К удивлению девушки, это оказалась обыкновенная вода.
Тэш, глядя с восхищением на ее стройное тело, спросил:
– Ты играешь в бильярд?
Катерина впервые улыбнулась.
– Что, надоело играть со Стивом Дэвисом?
Тэш взял ее за руку и поднял с кушетки.
– Тихий час окончен. Игра началась.
– Я умею играть. Но плохо.
– Никаких проблем. – Тэш подмигнул и принялся расставлять шары. – Я отличный учитель.
Вивьен нигде не было видно. Иззи вышла поискать ее к бассейну, и к ней прицепилась безумная девица с ярко-розовыми щеками и волосами как у куклы Барби, похожими на сахарную вату. На ней были фиолетовые туфли на шпильках и синее платье, которое лишь подчеркивало заметную складку на талии. Иззи задержала дыхание – так на нее пахнуло спиртным.
– Ты Иззи Ван Эш. – хихикнула девица и протянула руку, с запозданием заметив, что забыла выкинуть сигарету. – Прошу прощения. Я Мирабель. Привет.
Иззи кивнула, озираясь и гадая, куда девался Тэш. Девица явно была не в себе.
– Я смотрела видео. Отличная песня, – продолжала Мирабель. – Тэш прелесть. Он, конечно, подлец, но я его до смерти люблю.
– Хм… Ты давно его знаешь?
Мирабель улыбнулась, обнажив мелкие белые зубы.
– Уже почти полгода. Я подружка Донни.
Неудивительно. Донни, клавишник группы, – талантливый музыкант, но мозгов у него не больше, чем у пучка салата. Иззи, отчаянно выискивая путь к бегству, снова окинула взглядом окрестности бассейна в поисках кого угодно, кто дал бы ей повод удрать. Хотя бы миссис Бишоп…
– А еще я была лучшей подругой Анны, – продолжала Мирабель, слегка покачиваясь. – Ну, бывшей девушки Тэша.
– Знаю, – ответила Иззи. Может, разговор все же к чему-нибудь приведет?
– А ты намного старше ее.
– Знаю. Послушай, у тебя проблема? Ты что-то хочешь мне сказать?
– Да. – Мирабель накрутила прядку белых волос на палец и дважды икнула. – Я хочу сказать, что это круто и никаких проблем. Пока ты с Тэшем, я буду твоей лучшей подругой.
Тэш по праву называл эту комнату игровой. Когда он впервые прикоснулся к Катерине, по пути вокруг стола, девушка предпочла поверить, что это случайность. Пять шаров спустя она догадалась, что у Тэша далеко идущие планы.
– Расставь шире пальцы, чтобы получился мостик, – сказал он, становясь позади нее и наклоняясь вперед, чтобы передвинуть левую руку. Таким образом, он слегка навалился на девушку – Катерина почувствовала прикосновение его бедер и мрачно усмехнулась.
– Так уже лучше, – сказал он, когда она попала по шару. – Видишь? Все, что нужно, – это немного руководства.
«Все, что нужно лично тебе, – подумала Кэт, – так это немного бромида». Но она пока не собиралась возражать – ей было интересно, как далеко Тэш может зайти.
Долго ждать не пришлось. Тэш, который недавно вместе с Мирабель принял дозу первосортного кокаина, находил дочь Иззи в высшей степени притягательной. Он уже давно не видел такой шикарной фигуры и таких длинных ног. А что касается волос – сияющих, почти до пояса…
В следующее мгновение он обнял девушку за талию и притянул к себе. Серьезные карие глаза взглянули на него чертовски пристально.
– Моя мать может войти в любую минуту.
– Сначала ей придется своротить стену бульдозером. – Тэш ухмыльнулся. – Я запер дверь.
Его руки поднимались все выше. В следующее мгновение он поднял Катерину и усадил на бильярдный стол, устроившись у нее между бедер.
– Ей будет неприятно, если она узнает.
Тэш никогда не понимал стремления женщин к моногамии. Он пожал плечами.
– Думаю, мы сохраним это в секрете, не так ли?
– А разве тебя не волнует, что ты причиняешь ей боль? – настаивала Катерина.
Темные брови Тэша удивленно приподнялись.
– Сейчас? Нет.
– Ну ладно… – медленно сказала она. – В таком случае я с той же легкостью причиню боль тебе.
– Ааргх!.. – взвыл Тэш, когда ее правое колено поразило цель. Хватаясь за промежность, он заковылял в сторону.
Катерина спрыгнула со стола и с отвращением взглянула на него.
– Господи, ты действительно считаешь себя настолько неотразимым?
– Тварь… – простонал Тэш.
– Согласна, – торжествующе кивнула Катерина, открывая дверь. – Тэш Янсен, маленькая подлая тварь. Вы с моей матерью достойны друг друга.
* * *
Иззи разговаривала с Саймоном в углу гостиной. Глаза у нее вспыхнули, когда она увидела дочь.
– Детка, мы уже начали думать, что ты отправилась домой. Где ты была?
– Обменивалась кое с кем любезностями, – ответила Катерина. – Именно этим и занимаются на вечеринках, если не ошибаюсь. Было весело. Но сейчас мы едем домой. – Она полезла к Саймону в задний карман и нашла ключи от машины. – Готов?
– Это обязательно? – испуганно спросил тот. Вечеринка, судя по всему, была в самом разгаре. Казалось просто кощунственным уезжать так рано.
Но Катерина была полна решимости.
– Да.
– Но ведь тебе понравилось, – немедленно вмешалась Иззи. Невзирая на резкость, дочь выглядела бодро, почти ликующе. – С кем ты разговаривала?
Кзт с трудом сохраняла спокойствие.
– С Тэшем.
– Я очень рада! – Иззи вспомнила, что не следует давать волю эмоциям, но это приятная новость. Она всегда знала, что Кэт и Тэш поладят, как только получше узнают друг друга. – Милая, но это же совсем другое дело – знать, что он тебе понравился…
Катерина наслаждалась. Краем глаза она заметила Тэша: оправившись, он теперь обнимал за пухлые смуглые плечи девушку в ярко-синем платье. Ей вдруг захотелось рассказать Иззи, что произошло в игровой пятнадцать минут назад. Но зачем? Иззи должна сама это осознать в наказание за то, что восстала против собственной дочери, когда должна была ее поддержать.
Катерина, пережившая столько горя за последнее время, упивалась сознанием собственной силы.
– Разве я сказала, что он мне понравился? – с преувеличенной вежливостью отозвалась она. – И потом, когда мое мнение о Тэше Янсене имело значение? Вот что, мама. Не критикуй мой вкус в отношении мужчин, и я не стану критиковать твой. Договорились?
Глава 40
К половине пятого Иззи начала выдыхаться. Хотя большинство гостей разъехались, оставшиеся не подавали признаков усталости. Гремела музыка, люди танцевали, по кругу дрожащими пальцами передавали косячки. Известная актриса, исполнительница роли монашки в популярном сериале, покачивалась в такт музыке и медленно раздевалась под бурные аплодисменты. Тэш лежал в белом шезлонге и сонно улыбался. Какая-то рыжая красотка массировала ему плечи.
Иззи мечтала, чтобы все закончилось. Усталая и трезвая, она мучилась от головной боли и рези в глазах. Джоэль и Бенни давно исчезли, ни с кем из оставшихся ей не хотелось говорить. Вдобавок Иззи с трудом отделалась от пьяных ухаживаний краснолицего типа, который уверял, что он организатор концертов.
– Стоит тебе сказать… – возбужденно заявил он и потянулся за бокалом. – Да… все звезды… все знаменитости… и ты будешь рядом с ними, на огромной сцене… У красоток вроде тебя большое будущее, а уж я за тобой присмотрю, детка…
Не желая больше слушать его пьяное бормотание, Иззи задумалась, где Вивьен, и понадеялась, что подруга получает удовольствие от вечеринки. Все вопили и аплодировали актрисе, которая избавилась от кофточки и принялась расстегивать лифчик. Недоставало только папарацци, выпрыгивающего из кустов с фотоаппаратом.
Иззи наблюдала, как Мирабель, не желая оставаться в тени, с трудом встала и зашагала к Донни.
– Потанцуй со мной, детка. – Она наклонилась к нему. – Ну, давай, всего один танец.
Донни остался равнодушен.
– Не-а, танцуй сама.
– Но это неинтересно. – Мирабель схватила его за руку в тот момент, когда Донни пытался открыть пиво. – Дон-ни-и-и, это совсем неинтересно, я хочу танцевать с тобой.
Стряхнув ее руку, он поймал девушку за подол и рванул, а потом начал смеяться.
– Вот плаксивая дрянь, всегда ты ноешь. Видела фильм «Танец-молния»?
– Да, но…
Забрав ткань в кулак, Донни снова дернул – и Мирабель с воплем рухнула в бассейн.
– Она умеет плавать? – встревожилась Иззи, когда на поверхности появились пузыри.
Остальные, кажется, сочли ситуацию крайне забавной. Просмеявшись, Тэш махнул рукой:
– Все будет в порядке.
Мирабель по-прежнему не всплывала. Встряхнув Донни за плечо, Иззи настойчиво повторила:
– Она умеет плавать?!
Но Донни едва ли отдавал себе отчет в происходящем.
– Слушай, да откуда мне знать? Лучше помоги открыть эту хренову банку.
Ночь была теплая, но Иззи покрылась холодным потом от жуткого предчувствия. Всех забавляла данная ситуация, никто не собирался бросаться на помощь. Ужасная вечеринка превращалась в кошмар…
Иззи не очень хорошо плавала, но терять время было нельзя. Сбросив туфли, она набрала побольше воздуху и нырнула.
От хлорки защипало глаза. Когда Иззи достигла дна бассейна, ступню пронзила острая боль, но, к счастью, она нашла Мирабель почти сразу. Блестки на платье врезались ей под мышки, когда она попыталась поднять неподвижное скользкое тело. Чувствуя, что легкие вот-вот разорвутся, Иззи осторожно обхватила девушку и потащила изо всех сил. Странно, но вода вокруг становилась розовой, как в фильме «Челюсти». Болтая ногами и моргая (волосы Мирабель облепляли ей лицо), Иззи устремилась на поверхность. Как ни странно, до нее донеслись далекие аплодисменты.
Только организатор концертов удосужился ей помочь. Вдвоем они, наконец, вытащили Мирабель, словно неуклюжего тюленя, из бассейна. Задыхаясь и вытирая глаза, Иззи с трудом нащупала слабый пульс, но грудная клетка девушки оставалась пугающе неподвижной.
– Вызовите «Скорую», – хрипло потребовала она, откидывая голову Мирабель назад и зажимая ей нос. Встав на колени над ней, Иззи принялась делать искусственное дыхание.
– Ого, – громко проговорил незнакомый мужской голос. – Да это лучше, чем порно. Гляди, Тэш.
Перевернув Мирабель, Иззи надавила ей на грудь в отчаянной попытке очистить легкие. Это было хуже кошмара. И вдобавок повсюду была кровь, она смешивалась с водой из бассейна и пятнала бетон, на котором лежала Мирабель.
Наконец, когда Иззи уже была готова сдаться, грудь у Мирабель поднялась и изо рта хлынула вода. Потом началась рвота. Девушка со стоном взмахнула руками и попыталась приподнять голову. Иззи перекатила Мирабель на бок, чтобы та не задохнулась, и мысленно вознесла благодарственную молитву. Мирабель дышала относительно ровно.
– Да-а, – дружелюбно заметила актриса и с трудом нагнулась, чтобы получше рассмотреть. – Отличная работа.
– Когда приедет «Скорая»? – сквозь зубы спросила Иззи.
– Да все с ней в порядке, – сказал Тэш. – Пусть проспится. «Скорая» только всполошит соседей, а нахлебавшаяся воды наркоманка – не та реклама, которая нам нужна.
Кашляя и отплевываясь, Мирабель вытерла рот и простонала:
– Где Донни? Мне холодно.
– Принесите одеяло и вызовите «Скорую», – огрызнулась Иззи, глядя на организатора концертов. – Немедленно.
По-прежнему держа на коленях голову Мирабель, она обернулась к Тэшу и его гостям:
– Вы эгоистичные тупые ублюдки. Вы все. Для вас есть что-нибудь важнее, чем напиться? Вам повезло, что она не погибла, а вы думаете только о рекламе! Любой из вас мог бы свалиться в бассейн… и никто не в состоянии помочь хоть чем-нибудь!
– Господи, нам только этого не хватало, – лениво произнес Тэш. Взглянув на рыжую, которая продолжала массировать ему плечи, он подмигнул. – Разве тебе самой нравится слушать нотации? Разве филантропы не самые скучные гости на вечеринке?
Дрожа от ярости и отвращения при мысли о том, что это говорит ее возлюбленный, Иззи ледяным тоном произнесла:
– Ты самый отвратительный человек из всех, кого я встречала. Ты жалкий.
Темные глаза Тэша весело блеснули.
– Да, но, по крайней мере, со мной не скучно.
Вдруг из темноты вышел человек и быстро двинулся к Иззи. На мгновение ей показалось, что у нее галлюцинации.
Сэм, который уже с минуту прислушивался к горячему обмену репликами – достаточно долго, для того чтобы понять суть происходящего, – не тратил времени даром. Взяв Мирабель на руки, он отрывисто произнес:
– Отвезем ее в больницу.
– А вот и святые, – пропел Тэш, когда они прошли мимо.
Иззи, которая хромала бок о бок с Сэмом, замерла, а потом развернулась и молча врезала Тэшу по лицу, изо всех сил. Этого было недостаточно, но лучше так, чем совсем ничего. Будь у нее пистолет, она бы, не задумываясь, пустила его в ход.
Лишь когда вышла из кабинета и увидела Сэма в коридоре, Иззи слабо улыбнулась.
– Я только что увидела себя в зеркало. Неудивительно, что пострадавшей сочли меня.
Выражение его лица смягчилось. Бледная, с потекшей тушью, мокрыми волосами и окровавленными ногами, Иззи выглядела куда убедительнее, чем большинство пациентов в приемной. Взглянув на ее перевязанную ступню, Сэм протянул руку, чтобы помочь добраться до машины.
– Больно?
– Немножко. На дне бассейна было битое стекло, и я на него напоролась. Сэм, мы уезжаем? А как же Мирабель?
Он уверенно повел Иззи к дверям.
– Ее осмотрят на всякий случай, но врачи уверены – все в порядке. И не нужно так на меня смотреть. Ты страшно вымоталась, и я отвезу тебя домой.
– Домой… – с сомнением пробормотала Иззи.
Они дошли до машины. Открыв дверцу и сажая Иззи в салон, Сэм уточнил:
– К себе домой.
Добравшись до дома, Сэм устроил Иззи на кушетке, бросил ей огромный халат и направился в кухню.
– Переоденься, а я сварю кофе.
Несмотря на страшную усталость, Иззи хватило сил сочинить убедительную ложь.
– А я думала, Вивьен уже здесь. Она давным-давно ушла с вечеринки. Сказала, хочет лечь пораньше.
Помедлив в дверях, Сэм улыбнулся:
– Но судя по всему, не в свою постель. Не беспокойся, Иззи.
Когда он вернулся с кофе и пакетом шоколадного печенья, его охватил ужас. Иззи, завернувшись в белый халат, дрожала так, что кушетка тряслась. Она казалась такой непривычно хрупкой и несчастной, что у Сэма сжалось сердце.
– Наверное, ты этого ждал. – Иззи стиснула обеими руками кружку с кофе, чтобы не расплескать.
– Чего?
– Минуты, когда можно будет сказать: «Я тебя предупреждал».
– Да, ждал, – искренне ответил Сэм, – но сейчас это неважно. Меня волнует, как ты себя чувствуешь.
Иззи пожала плечами, ее темные глаза расширились, но, слава Богу, оставались сухими.
– Наверное, мне повезло, что я осталась невредима. Сэм, как можно быть такой дурой? Когда я только познакомилась с Тэшем, была уверена, что он очень приятный.
– Потому что он хотел таким казаться.
Она шмыгнула носом.
– Господи, я совсем не разбираюсь в людях. Только представь, сколько бы я причинила вреда, если бы была присяжным.
Открыв пакет печенья, Сэм спокойно отозвался:
– Все делают ошибки.
– Только не ты.
– Я позволил Вивьен переехать ко мне.
Признаки присутствия Вивьен были всюду. Рассеянно грызя печенье и пачкая пальцы шоколадом, Иззи рассматривала пару черно-золотистых туфель на кресле, диски, разбросанные по полу точно игральные карты. Стереосистему оставили включенной, и на ней стоял полупустой бокал вина. Отчего-то было приятно сознавать, что неряшливость Вивьен раздражает Сэма. Может, он прав, в конце концов.
– Но она… не такая жуткая, как Тэш. У нее не поехала крыша от наркотиков. Тэшу плевать на всех и вся… он настоящий псих. Как можно их сравнивать, Сэм? Вивьен просто грустит, потому, что ты не уделяешь ей внимание.
Теперь Иззи говорила спокойнее, зубы перестали стучать. Отведя мокрую прядку волос с ее шеи, Сэм почувствовал запах хлорки.
– Это лишь доказывает мою правоту. Если бы я не сделал ошибку и не позволил ей жить здесь, теперь она не грустила бы. Если бы мы с Вивьен были по-настоящему счастливы вместе, я бы уделял ей должное внимание.
– И тебя не волнует, что она не вернулась домой вечером? – Иззи по-прежнему не могла в это поверить. В ее представлении они были отличной парой.
– Я даже рад. – Сэм помолчал и сухо добавил: – Так проще. Она способна решать за себя, и ее гордость останется при ней. Как ты могла заметить, гордости у Вивьен на двоих хватит.
Иззи почувствовала, как его теплые пальцы касаются ее шеи, лениво поигрывают волосами. Она вздрогнула и уставилась на свои измазанные шоколадом руки.
– Тебе нужны горячая ванна и крепкий сон, – негромко сказал Сэм, и глаза Иззи, наконец, наполнились слезами. Больше всего она нуждалась в крепких объятиях, в том, чтобы кто-нибудь сказал ей, что она не такая уж идиотка.
К своему глубочайшему смятению, Иззи услышала собственный тихий, жалкий голос:
– Ты такой добрый, Сэм. Я ведь тебе нравилась, правда? Надеюсь, ты меня не возненавидел.
Сэм не обнял ее – лишь глубоко вздохнул и крепко стиснул плечо.
– Не говори глупостей. – Он встал.
– Прости, – промямлила Иззи, вытирая глаза и чувствуя себя еще глупее.
Сэм просто отмахнулся. Иззи расстроена, измучена и разочарована из-за Тэша. Сейчас не время открывать ей свои истинные чувства.
– У тебя выдалась нелегкая ночь. – Он натянуто улыбнулся. – Я наполню ванну, а потом ты ляжешь спать.
В безнадежной попытке оправдаться Иззи пробормотала:
– Мог бы ты кое-что для меня сделать?
«Это, – вздохнул Сэм, – именно то, чего я изо всех сил стараюсь не делать».
– И что же?
– Добавь в ванну побольше пены?
Глава 41
Не то чтобы они занимались чем-то непристойным, но все равно неприятно, если тебя застукал на кушетке с возлюбленным взрослый сын любовника.
– Ну-ну, – лукаво заметил он, бросая клетчатый саквояж на пол и обозревая пикантную сцену. Вивьен, чьи босые ноги покоились на коленях Терри, поспешно села и по возможности прикрыла грудь.
– Тео, ради Бога… – Терри тоже выглядел смущенным. – А я думал, ты сегодня дежуришь.
– Поменялся сменами. Вот и решил заскочить и посмотреть, как у тебя дела. – Он подмигнул Вивьен. – Я думал, моему старику одиноко… и он не откажется от компании…
Тео Плейделл-Пирс, светловолосый и атлетически сложенный, унаследовал от отца синие глаза и очаровательные веснушки. Решив свести все к шутке, поскольку Терри явно был слишком смущен, чтобы говорить, Вивьен ухмыльнулась:
– Я тоже так подумала.
– Значит, ты не пациентка. – Синие глаза весело блеснули. – Потому что сначала я подумал, что вмешиваюсь в процесс осмотра…
– Тео, это Вивьен Бресник. Мы познакомились на вечеринке… – Терри в попытке объясниться нервно провел пальцами по волосам. – Мы вернулись домой выпить кофе… и проболтали всю ночь…
– Твой отец пытается сказать, – добродушно вмешалась Вивьен, – что мы еще не закончили.
Поскольку утренняя смена начиналась в десять, Тео отвез Вивьен в Кенсингтон. Перекрикивая рев старенького мотора и пение Брюса Спрингстена, он спросил:
– Объясни, что все-таки у вас происходит?
– Прошу прощения?
– У тебя с отцом. Будет проще, если ты скажешь правду. Это было свидание по пьянке, или ты не прочь увидеться с ним еще раз?
Вивьен выключила музыку. Тео послушно сбавил скорость, чтобы можно было говорить, а не кричать.
– Твой отец – один из самых приятных людей на свете, – осторожно ответила Вивьен. – И я очень хочу продолжить наше знакомство.
Тео кивнул:
– Ну ладно. Прости, если обидел, но ты наверняка понимаешь, почему я спросил. С тех пор как умерла мама, у него, конечно, были женщины, но ты…
– Да-да. – Вивьен целый вечер это слышала. – Я не провинциалка в грубых ботинках и шерстяной двойке, с лабрадором и раскладным стульчиком. Я в жизни не пекла булочек. Но как только увидела твоего отца, что-то… щелкнуло. Он мне действительно нравится. И, по-моему, я нравлюсь ему.
Тео искоса взглянул на ярко-розовое атласное платье, загорелые бедра, впечатляющий бюст и роскошные светлые волосы.
– Неудивительно.
Вивьен улыбнулась.
– Я умею производить впечатление.
– Я это понял, – признал Тео. – Очень хочу взглянуть на наших провинциалок, когда они увидят свою соперницу.
Сэм, в белых брюках и сером свитере, вытянулся на кушетке, обложившись бумагами, когда она вошла в квартиру. Вивьен, не ожидавшая, что он будет бодрствовать в столь ранний час, помедлила на пороге, а потом сняла туфли и бросила сумку на кресло. Несмотря на воодушевление последних двенадцати часов, теперь она испытывала сомнение. Сэм был так потрясающе красив и физически совершенен! Разве можно оставить его? Но хотя она обожала Сэма, этого оказалось недостаточно. Вивьен сделала все, что было в ее власти, но так и не разожгла в нем искру любви. Он оторвал взгляд от бумаг.
– Хорошо повеселилась?
– Были приятные моменты. – Вивьен провела рукой по спутанным волосам, а потом с ноткой недовольства спросила: – Ну? Ты не спросишь, чем я занималась?
Это была последняя попытка вызвать хоть какую-то реакцию, небольшую толику ревности, но Сэм лишь взглянул на ее открытую сумочку и как будто слегка удивился. Что-то записав карандашом, он заметил:
– Поскольку из сумочки у тебя торчит лифчик, я, наверное, и так догадаюсь.
Вот что она получила вместо ревности и запоздалых признаний в любви. Бледно-розовый лифчик был новым и дорогим, но слишком тесным, и Вивьен сняла его еще утром, чтобы чувствовать себя уютнее. Она не изменила Сэму, но он предположил обратное, хотя, кажется, не возражал – даже из приличия.
– Как ты можешь быть таким бесчувственным? – возмутилась она.
– Тише. – Сэм, наконец, ожил. – В соседней комнате спит Иззи. Не шуми.
Вивьен немедленно позабыла обо всем.
– Иззи здесь? Почему?
– Пока ты где-то болталась без лифчика и наслаждалась… приятными моментами, Иззи, наконец, поняла, что за ублюдок Тэш Янсен. – Сэм, который до сих пор не смыкал глаз, изрядно сократил рассказ. – Она от него ушла.
– И явилась сюда?
– Я ее привез.
Вивьен озадаченно покачала головой.
– То есть она тебе позвонила?
– Я подумал, тебя нужно отвезти домой, – спокойно произнес Сэм. – И приехал на вечеринку, когда закончил дела в клубе. Но тебя на месте не оказалось, а Иззи была там.
Вивьен перевела взгляд на золотисто-зеленый, расшитый блестками корсаж на спинке кресла. Это, несомненно, принадлежит Иззи.
Все еще озадаченная, она нахмурилась и с подозрением спросила:
– У вас роман?
– Нет. – Сэм, не сбитый столку вопросом, покачал головой.
– Хм… – Охваченная внезапной усталостью, Вивьен направилась в спальню. – Неудивительно, что нам так все надоело.
– Почему я всегда умудряюсь создавать вокруг себя такой невероятный хаос? – в отчаянии спросила Иззи за ленчем в «Лангане». Прошло уже три дня после вечеринки и два дня после возвращения на Кингсли-Гроув, но вопрос занимал ее до сих пор.
– Не знаю. – Джина попыталась пошутить: – Наверное, некоторые просто неаккуратны от рождения.
– Ха-ха. – Иззи поморщилась. – Нет, я серьезно. Только посмотри, что случилось со мной за последние несколько месяцев. С треском провалился роман, ушла из дому дочь. Кэт, конечно, разговаривает со мной, но не более того. А раньше мы с ней так веселились…
– Несколько месяцев назад, – заметила Джина, окуная кусочек цыплячьей грудки в эстрагоновый соус, – ты даже не знала, как выглядит студия звукозаписи, и работала за гроши в задрипанном ночном клубе. А сегодня ты угощаешь меня ленчем, привозишь сюда в собственном «мерседесе» и твоя песня занимает второе место в хитпараде. Все, чего ты хотела в жизни, – это успех, и теперь он у тебя есть.
– Когда-нибудь ты слышала о том, как делают карьеру через постель? – огрызнулась Иззи, отхлебнув вина. – Все смотрят на меня как на протеже Тэша Янсена, только и всего. Без него я по-прежнему никто. И вдобавок я едва ли преуспела как мать.
Это была щекотливая тема. Джина по-прежнему леденела каждый раз, когда кто-нибудь упоминал Катерину. Пожав плечами, она искоса взглянула на сидевших за соседним столиком и увидела, что те по-прежнему глазеют на них. Было приятно сознавать, что тебя пожирают глазами двое привлекательных мужчин, пусть даже их внимание по большей части предназначено Иззи.
– Вряд ли тебя можно винить за выбор дочери, – сдержанно ответила Джина.
– Но меня-то это беспокоит! Наши отношения испорчены, а я даже не знаю, в чем ошиблась! Я в жизни не была так несчастна! А ты, – в голосе Иззи прозвучали укоризненные нотки, – еще никогда так хорошо не выглядела. Господи, как я рада, что ты не ходила на эту ужасную вечеринку. Да что с тобой? Или Ральф опять вступил в игру?..
Джина полагала, что Ральф косвенным образом помог ей обрести уверенность. Она действительно чувствовала себя лучше с тех пор, как осадила его в тот грозовой день, когда Ральф появился в офисе Дуга, лучась самодовольством. Нанеся удар по его самолюбию, она невероятно выросла в собственных глазах, и отношения между ней и Дугом стремительно улучшались. За один день он будто стал не столько боссом, сколько настоящим другом…
На мгновение Джине очень захотелось рассказать, что вечером Дуг поведет ее в театр, но она придержана язык. Иззи либо начнет делать выводы и воображать грандиозный роман, либо покосится на нее с недоверием и все испортит. А ведь это не свидание. В конце концов, ей просто нравится быть с Дугом, в его непритязательном обществе она могла расслабиться.
– Нет, Ральф тут ни при чем. – Она внезапно ощутила уверенность. – Поверь, у меня есть здравый смысл.
– Зато у меня нет. – Иззи мрачно взглянула на свою нетронутую порцию. – Я просто ходячий ужас.
– Простите. – Один из мужчин за соседним столиком, самый смелый, откинулся на спинку кресла. – Вы, случайно, не Иззи Ван Эш?
«Стать популярной не так уж приятно, – подумала Иззи. – Вечно тебя узнают не вовремя». Но она заставила себя любезно улыбнуться.
– Да.
– Мы так и подумали, – подмигнул он приятелю. – И каково это – трахаться с Тэшем Янсеном?
Джина съежилась и затаила дыхание в ожидании, что будет дальше.
Иззи улыбнулась:
– Ужасно. Член у него еще меньше, чем у тебя.
* * *
Беда не приходит одна. Но на Дуга неприятности сыпались десятками. Как бы он ни старался, все шло не так.
– Прости. – Он снова вынул платок, чтобы вытереть лоб, и пролил виски на пиджак. – Это худшая пьеса из всех, что я видел. Наверное, ты не хочешь возвращаться в зал. Может, пропустим второй акт и пойдем поедим?
Будь это настоящим свиданием, Джина бы тоже смутилась почти фарсовым развитием событий. Но поскольку это не свидание, она не понимала, отчего Дуг так расстроен. Не его вина, что машина сломалась по пути на Парк-Лейн и ее пришлось оттолкать на обочину, а новая пьеса оказалась одной из самых скучных комедий. Поскольку это не настоящее свидание, то неважно, что волосы у нее промокли под дождем, на пальто остались пятна от машинного масла, а два ногтя сломались. Важно лишь то, что, невзирая на неудачи, она радуется жизни…
– Мы не можем уйти! – Джина казалась шокированной. – Мэвис ждет, что после пьесы мы придем за кулисы и поздравим ее. Пьеса, может, не фонтан, но Мэвис выкладывается, и это ее первая большая роль. По крайней мере, мы должны сделать ей комплимент.
Дуг не понимал, отчего Джина так радуется. Глядя на ее отсыревший жакет, он с унижением осознал, что на его новой рубашке, только что купленной, виднеются красноречивые складки. Он уже не помнил, когда в последний раз прикладывал столько усилий, чтобы подготовиться к выходу в город, и теперь с горечью осознал, что изящества у него не больше, чем у бегемота.
Худшее ждало впереди. Казалось немыслимым в таком взвинченном состоянии заснуть, но, к своему стыду, Дуг вдруг проснулся на середине второго акта от собственного храпа. Джина с трудом сдерживала смех.
– Я безнадежен, – мрачно сказал Дуг, когда они выполнили свой долг и навестили суровую Мэвис в ее крошечной гримерке. Выходя через заднюю дверь, ведущую в узкий переулок, они обнаружили, что дождь превратился в ливень. И ни одного такси.
– Вовсе нет. – Джина стиснула его руку. – Для начала, публика, наконец, развеселилась. И самое приятное в скучных пьесах то, что они чудесным образом влияют на аппетит… Почему бы не зайти в этот итальянский ресторанчик? Тогда нам не придется искать такси.
Дуг поморщился, когда мимо в кухню шмыгнула стройная официантка, разминувшись с ним на долю сантиметра. Через несколько секунд дверь вновь распахнулась, и мимо прошагал другой официант – с тарелкой ароматной пасты.
«Энтони Хопкинс, – подумал Дуг, – никогда бы не выбрал худший столик во всем ресторане». Этот актер был его тайным кумиром – кто-то однажды сказал, что Дуг немного похож на Энтони Хопкинса.
Джина, ни о чем не тревожась, внимательно читала меню.
– Я хочу мидии в винном соусе.
– Ты наверняка отравишься, – мрачно заметил Дуг. – Это будет достойное завершение вечера.
Еда оказалась прекрасной. Когда они допили кофе с ликером, Дуг чуть было не воспрянул духом, но судьба припасла для него последний удар.
Менеджер, смущенно кашлянув, возник возле их столика.
– Прошу прощения, сэр, но нет ли у вас иного способа расплатиться? Ваша кредитка просрочена.
– …Честное слово, это не проблема, – в четвертый раз повторила Джина, когда они садились в такси. – Вернешь деньги завтра, если угодно, и вовсе не обязательно все время извиняться. Такое может случиться с каждым.
«Такого не случилось бы с Энтони Хопкинсом, – в отчаянии подумал Дуг. – Проклятая кредитка, проклятый менеджер, проклятая сломавшаяся машина, проклятый дождь…»
