Текст книги "Меч Черный Огонь (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

– Пожалуйста! – взмолился Драгомир. Вся его прежняя бравада улетучилась, в глазах не осталось ничего, кроме паники. Внезапно он стал выглядеть очень молодым.

– Драгомир! – крикнул кто-то. – Сюда, держи! – Лукан понял, что говоривший был лорд Арима, который снял свой плащ и опускал его в яму, в то время как двое других аристократов крепко держали его. – Быстрее! – крикнул Арима.

Драгомир прыгнул за плащом, который болталась над кончиками его пальцев. Он выругался и прыгнул снова, но рукав остался вне досягаемости. Он отступил, готовясь к прыжку, и сделал вдох, чтобы успокоиться. Как только он двинулся вперед, черная масса под ним задвигалась, образуя новые поверхности и контуры, открывая новую ужасающую форму.

– Яйца Строителя, – пробормотала Рецки, и сигарилла выпала у нее из губ. – Это что, крыло?

У Лукана не было ни слов, ни дыхания, чтобы придать им форму. Кровь Леди, она права. Он мог только в ужасе смотреть, как раскрылось второе огромное крыло и черная масса поднялась, выгибаясь дугой, черные шипы длиннее копий торчали из того, что, как он теперь понял, было позвоночником. Драгомира отбросило в сторону, его крик затих, когда он упал в глубину ямы.

Мгновение спустя он появился снова в паре гигантских челюстей.

Клетка из черных мечей – зубов, понял Лукан, – держала отчаянно дергавшегося Драгомира. Его крики становились все тише, когда массивная голова, двигаемая длинной, мощной шеей, поднялась выше, и существо предстало во всей своей ужасной красе. Когда взгляд Лукана в ужасе уставился вверх – на огромные челюсти и изогнутые рога, – ему вспомнился огромный череп, висевший над прибрежными воротами Сафроны. Существовало множество теорий о природе зверя, которому принадлежал череп, но одна навсегда засела в голове Лукана. Именно это слово пришло ему на ум сейчас.

Дракон.

И все же, когда огромная голова повернулась – Драгомир все еще бился в ее зубах, – Лукан увидел, что бывшие пустыми глазницы черепа теперь наполнены. Два глаза в форме слез смотрели на ошеломленную толпу, светясь золотом.

Нет, понял Лукан. Не золотом – янтарем.

Дракон покачал головой и раскрыл пасть. Драгомир закричал, когда его подбросило в воздух, и он закувыркался, как тряпичная кукла. Он пролетел по дуге через огромное пустое пространство и исчез в тени; Лукан не видел, как он ударился о дальнюю стену, но услышал удар: глухой хлопок, за которым через несколько мгновений последовал тошнотворный влажный шлепок, когда тело Драгомира ударилось об пол.

Тишина.

Затем кто-то закричал, что вызвало множество криков, воплей и причитаний, за которыми последовал топот ног, когда собравшаяся знать бросилась бежать, спасая свои жизни.

– Бегите! – закричал генерал Разин, бешено размахивая руками.

– Возьмите меня за руку, – приказал Лукан Рецки, и Железной Даме не нужно было повторять дважды. Они вместе повернулись и поспешили к выходу, Блоха и Ашра бежали перед ними, а Разин ковылял позади, словно пытаясь прикрыть их. Хотя ничто не могло остановить эти челюсти, если бы они опустились, подумал Лукан. Он оглянулся через плечо.

Леди Марни не двинулась с места.

Она продолжала стоять на возвышении – неподвижная, почти царственная. Она даже не вздрогнула, когда дракон перевел на нее взгляд.

– Генерал! – сказал Лукан, отпуская руку Железной Дамы. – Уведите леди Рецки отсюда.

Разин уставился на него, разинув рот.

– Лукан? Что ты…

– Бегите! – крикнул он и побежал обратно к яме. – Марни, – позвал он, приблизившись к помосту, – тебе нужно бежать!

Марни не подала виду, что услышала его. Вместо этого она замерла, когда дракон навис над ней, словно зачарованная янтарным сиянием его глаз. Затем она подняла руку и начала петь на языке, которого Лукан не понимал. Он увидел серебристую вспышку; что-то свисало с ее руки, какой-то артефакт – Фаэрон, скорее всего, но он даже не мог догадаться о его функции или назначении.

– Марни! – снова крикнул он, когда огромная голова дракона наклонилась к ней, сверкнув зубами, но женщина продолжала свой странный ритуал, повторяя незнакомые слова и держа артефакт перед собой. Ее руки окутало голубое свечение. Дракон наклонил голову, и Лукан мог поклясться, что его янтарные глаза сузились, когда он наблюдал за ней.

– Заткнись, черт бы тебя побрал!

Лукан обернулся и увидел, что ее отец, лорд Волков, крадется к нему из тени.

– Разве ты не видишь? – спросил мужчина с ноткой благоговения в голосе. – Она разговаривает с ним. Контролирует его. – Улыбка, игравшая на его губах, свидетельствовала о том, что он уже представлял, что будет означать такой подвиг для его семьи и их влияния. – Все эти годы, – продолжал он, словно разговаривая сам с собой, – я думал, что эта ее одержимость глупа, что только идиот может поклоняться Фаэрону как богам. – Он покачал головой. – Как же я ошибался.

– Ты не ошибался, – ответил Лукан, снова глядя на Марни. – Такая сила предназначена не для нас.

– Не для тебя, возможно, – усмехнулся Волков. – Или не для кого-то еще. Но мы, Волковы, всегда были предназначены для величия. И с этим, – он указал на существо, – я могу править Корслаковым! Забудь о Совете Ледяного Огня. Я могу править как король, как монархи древности!

Они смотрели, как Марни продолжает петь. Дракон опустил голову еще ниже, пока не завис прямо перед женщиной в красном – достаточно близко, чтобы она могла дотронуться до него.

Что, к изумлению Лукана, она и сделала, нежно прижав руку к морде дракона.

Наконец-то, леди Марни Волкова прикоснулась к божественному.

– Видишь? – Лорд Волков выдохнул. – С такой силой я могу… – Его голос дрогнул, когда дракон встал на дыбы, выгибая свою покрытую шипами спину. – Что он делает? – прошептал он, ликование сменилось страхом.

Словно в ответ, дракон запрокинул голову и взревел, оглушительный звук разнесся по залу. Лукан почувствовал, как что-то завибрировало в его груди, лишая дыхания легкие. Марни, очевидно, тоже это почувствовала; она вздрогнула и отступила на шаг, нарушив свою царственную позу.

– Марни! – снова закричал Лукан, хотя его голос был почти не слышен из-за рева дракона.

– Дочь! – позвал Волков с ноткой паники в голосе.

Марни обернулась, ее глаза расширились от ужаса – это была уже не та загадочная, склонная манипулировать людьми наследница знатного рода, которую знал Лукан, а перепуганная молодая женщина, которая только сейчас осознала всю глупость своих действий.

Голова дракона резко опустилась.

Янтарные глаза сверкнули.

Челюсти раскрылись.

Глаза Марни нашли двух мужчин. Она открыла рот, чтобы заговорить.

Слишком поздно. Челюсти дракона опустились с ужасающей скоростью, сверкнули зубы, смыкаясь вокруг нее.

И перекусили Марни пополам.

Только что она была там, а в следующее мгновение на платформе осталась только нижняя часть ее тела, и кровь брызнула вверх.

Лукан моргнул, с трудом осознавая то, что только что увидел. Бежать. Инстинкт вспыхнул глубоко внутри него, но тело застыло, не реагируя. Все, что он мог делать, это стоять и тупо смотреть, как ноги Марни медленно заваливаются набок.

– Нет, – выдавил из себя Волков, падая на одно колено. – Нет, это… Нет. Нет. – Он рванулся вверх. – НЕТ! – закричал он хриплым от ярости голосом. – НЕТ!

И он побежал навстречу дракону.

Лукан не мог сказать, что им двигало – скорбь по дочери или ярость из-за того, что у него отняли шанс стать королем. Это не имело значения. Дракону, конечно, было все равно.

Когда Волков взбежал по ступеням помоста, зверь поднял лапу и полоснул его огромным когтем. Голова Волкова отлетела в одну сторону, тело – в другую.

Янтарные глаза дракона уставились на Лукана.

Лукан побежал.

Глава 39
НЕОБХОДИМЫЕ КАЧЕСТВА

Пещера, и без того огромная, казалось, стала еще больше, когда Лукан бросился к выходу. Внезапно проход показался невероятно далеким, а лучик дневного света в его конце – недосягаемым, как звезда. У него не было ни малейшего шанса выбраться.

Он все равно побежал.

Сердце бешено колотилось, кровь стучала в жилах, дыхание вырывалось из легких. Он бежал так быстро, как только позволяла поврежденная нога, стиснув зубы от нарастающей боли, но расстояние до выхода, казалось, только увеличивалось, перед ним зияло огромное пространство. Он чуть не споткнулся, когда дракон взревел у него за спиной, оглушительно, как гром, басовитый раскат отдался в грудной клетке. Не оглядывайся, кричал голос в его голове. Не оглядывайся, черт возьми.

Он оглянулся.

И пожалел об этом.

Дракон уже наполовину выбрался из ямы, двигаясь со скоростью, которая не соответствовала его огромным размерам, его янтарные глаза горели, зубы сверкали.

Лукан снова повернулся к выходу, его сердце пыталось вырваться наружу через рот, словно пытаясь опередить его. Он с трудом дышал, когда нарастающий ужас сдавил его легкие. И сквозь шум собственной крови в ушах он услышал это: глухой стук тяжелых шагов, скрежет когтей по камню, каждый из которых был криком.

Дракон приближался.

Но ужас Лукана придал ему дополнительные силы, и он каким-то образом набрал дополнительную скорость, не обращая внимания на онемение в ноге. Внезапно перед ним замаячил проход, и мгновение спустя он уже был в нем, мчась из со всех ног. Впереди он видел остальных; более молодые аристократы уже выбегали на дневной свет, в то время как остальные, включая Разина и Рецки, не слишком отставали. В нем вспыхнула надежда. Почти вышел, подумал он, мчась по коридору. Кровь Леди, я действительно почти…

Еще один рев, раздавшийся у него за спиной, заглушил эту мысль, лишив его глупой надежды. Он слышал, как острые когти скрежещут по камню, он чувствовал, как дракон надвигается на него во всей своей ужасающей необъятности.

И он чувствовал, как опускаются огромные челюсти.

Лукан свернул влево и нырнул к краю прохода, где пол переходил в стену. Он свернулся в клубок, и его уши пронзил крик, который какая-то отдаленная часть его сознания распознала как его собственный. Зажмурившись, он ощутил сильный порыв ветра, почувствовал, как огромная масса пронеслась над ним, услышал металлический скрежет когтей, когда они пронеслись мимо, а затем…

Ничего.

На мгновение ему показалось, что он умер. Но нет, сердце все еще бешено колотилось. Он поднял глаза и увидел, что дракон удаляется от него, направляясь к дневному свету, который едва виднелся за его гигантской фигурой. Кровь Леди, подумал он, чувствуя головокружение, когда поднялся на ноги, чудовище промахнулось. Инерция движения зверя пронесла его мимо. То ли из-за ограниченности прохода дракон не мог развернуться, то ли просто потерял к нему интерес теперь, когда его манила свобода, Лукан не мог сказать, но в любом случае зверь направлялся к открытому дверному проему, размахивая хвостом из стороны в сторону, а его когти оставляли те самые бороздки, на которые Ашра указала по пути сюда.

Восторг, который он испытывал от того, что не оказался в пасти дракона, угас, когда зверь приблизился к концу прохода, преследуя тех, кто уже скрылся в дневном свете.

Блоха. Ашра.

Лукан, пошатываясь, поднялся на ноги и побежал за драконом. Он услышал крики, когда дракон появился из-за горы, и через несколько мгновений – грохот выстрелов из баллист. Он сомневался, что они убьют зверя, но, возможно, смогут ранить его или вывести из строя…

Эта слабая надежда угасла, когда дракон взревел и устремился через открытое пространство к крепостным стенам. Когда Лукан, наконец, добрался до двери, он увидел картину полного хаоса: аристократы и слуги бежали во всех направлениях – большинство к воротам и ожидавшим их экипажам, – в то время как солдаты на крепостных стенах мчались к лестницам. Он дико огляделся, но не увидел никаких признаков своих друзей.

Только одна фигура бежала к дракону: голем, хотя Лукан не мог понять, подчинялся ли он приказу, или же человеческая душа внутри него – как и тот конструкт, который последовал за Ашрой через портал, – увидела шанс освободиться из своей металлической тюрьмы. Голова дракона повернулась к голему, его огромные челюсти раскрылись. Лукан ожидал, что зверь просто схватит конструкта своими челюстями и отшвырнет его прочь, но вместо этого дракон заколебался. Несколько ударов сердца зверь и голем смотрели друг на друга. Затем дракон отвернулся и с ревом устремился к крепостному валу, оставив конструкт невредимым.

Лукан беспомощно наблюдал, как дракон прыгнул на сторожку у ворот. Камень взорвался под его когтями, когда одна сторона здания обрушилась, пыль и каменная кладка поглотили тех, кто бежал через ворота внизу. Мужчины и женщины – как аристократы, так и слуги – кричали, когда их хоронили. Остальные в панике бросились врассыпную, толкая друг друга, но зверь, сидевший на разрушенной стене, не обратил на них внимания. Вместо этого огромная голова дракона медленно повернулась, словно изучая окружающую долину.

Затем он замер, устремив янтарные глаза на юг.

В сторону Корслакова.

Из его горла вырвался низкий рокот, дракон расправил свои огромные крылья, дважды взмахнул ими, затем взмыл в воздух и направился на юг, поднимаясь все выше. Через несколько мгновений от него не осталось ничего, кроме черного силуэта на фоне серо-стального неба, и его отдаленный рев эхом разнесся по долине.

Воцарилась хрупкая тишина, нарушаемая лишь хором стонов и рыданий.

Лукан опустился на колени, внезапно почувствовав себя обессиленным. Он оглядел других, стоявших и сидевших поблизости – аристократов, слуг и солдат, – на каждом лице было написано недоверие, в каждой паре глаз отражался ужас.

– Что мы наделали? – бормотал седовласый лорд, прижимая трясущуюся руку ко рту. – Что мы наделали?

У Лукана не было ответа. Ни у кого не было.

– Орлова! – проревел знакомый голос, и сердце Лукана воспарило, когда он увидел, как Разин выходит из-за стены, а леди Рецки следует за ним. – Черт возьми, Орлова! – крикнул генерал, его лицо покраснело, когда он огляделся. – Где ты, черт тебя возьми?

– Здесь, – ответила Орлова, стоявшая у ворот. Генерал была покрыта пылью; должно быть, она была рядом, когда обрушилась сторожка. Лукан подумал, не пыталась ли она сбежать, вместо того чтобы стоять на месте, что, несомненно, входило в ее обязанности. И все же ему было трудно винить ее за то, что она попыталась сбежать.

– Пусть твои люди расчистят завалы и поищут выживших, – приказал Разин, указывая на разрушенную сторожку у ворот. – Быстро!

Лукан думал, что Орлова откажется, но вместо этого она, казалось, испытала облегчение от того, что кто-то другой принял командование на себя. Она отвернулась и стала выкрикивать приказы своим оставшимся солдатам. Несколько человек подбежали к воротам и начали разбирать разрушенную кладку. «Здесь кто-то есть», – крикнул один из них, указывая на руку в покрытом пылью рукаве.

Лукан был не из тех, кто любит молиться, но сейчас он поймал себя на том, что бормочет молитву, умоляя Леди под Вуалью, чтобы они нашли не Блоху и не Ашру. Он не видел никого из них с тех пор, как спустился с горы, и не мог видеть их сейчас. Лорд Арима все еще был жив; он поймал взгляд Лукана, прежде чем отвернуться, и на его лице появилось затравленное выражение. Лукан отчаянно огляделся, пытаясь не обращать внимания на растущий страх в животе. Его друзья должны были быть живы. Они должны были быть…

– Лукан!

Он обернулся и увидел бегущую к нему Блоху. Девочка чуть не сбила его с ног, когда добралась до него и крепко обняла. «С тобой все в порядке», – пробормотала она.

– Каким-то образом, – ответил он, чувствуя облегчение, когда обнял ее в ответ.

– Я думала, ты умер, – сказала Ашра, присоединяясь к ним. Уголок ее рта приподнялся, когда она протянула ему руку. Лукан выдавил из себя слабую улыбку и позволил воровке поднять себя на ноги.

– Лорд Гардова. – Лукан оглянулся и увидел, что к ним направляется леди Рецки, а Разин следует в нескольких шагах позади. Каким-то образом Железная Дама нашла время и самообладание, чтобы закурить новую сигариллу. – Я рада видеть, что вы все еще живы, – продолжила она, и ее тон говорил о том, что в противном случае это было бы лишь небольшим неудобством. – Я полагаю, леди Марни нет?

Лукан поморщился:

– Вы правильно полагаете.

– А ее отец?

– Он потерял голову. Буквально.

– Милосердие Строителя, – выругалась Рецки, ее лицо потемнело. – И все же. Я полагаю, это немного облегчит то, что последует дальше. Федор любил противоречить. – Она повернулась к Разину. – Леопольд, будь добр, собери остальных членов Совета Ледяного Огня, хорошо? У лорда Баранова хватило ума остаться дома, но леди Мирова и лорд Сабуров оба где-то здесь. И попроси генерала Орлову тоже присутствовать. Нам нужно действовать быстро. Да, и немедленно отправь гонца в город. Пусть скажет стражникам, чтобы они распространили информацию о том, что все должны оставаться в своих домах. Последнее, что нам нужно, – паника на улицах.

Разин отдал честь и развернулся.

– Итак, каков наш план? – спросил Лукан, когда мужчина зашагал прочь.

Леди Рецки глубоко затянулась сигариллой.

– Это, – сказала она, выпуская облако дыма, – как раз то, что нам нужно выяснить.

Совет Ледяного Огня – то, что от него осталось, – собрался в кладовой у основания крепостного вала, вход в которую охраняли двое солдат. Некоторые аристократы уже отправились в город, отчаянно пытаясь защитить свои поместья, хотя Лукан понятия не имел, что, по их мнению, они могли сделать против дракона. Тем не менее, большинство из них остались, и леди Рецки была не в настроении «терпеть их надоедливый визг», как она заявила охранникам, прежде чем закрыть дверь. Мерцающий свет масляной лампы отбрасывал ее тень на голые каменные стены.

– Спасибо, что пришли, – сказала она, кивая всем присутствующим. – Настоящим я созываю экстренное заседание Совета Ледяного Огня, чтобы решить…

– Здесь? – Лорд Сабуров запнулся, оглядываясь по сторонам, как будто только сейчас осознал, где находится.

– Да. Здесь.

– Сейчас?

– О, сейчас не самое подходящее время? – Губы леди Рецки сжались в тонкую линию. – Вас больше устроит, если мы встретимся где-нибудь на следующей неделе? Я полагаю, мы все можем просто сидеть и смотреть, как этот дракон превращает наш город в руины…

– Но лорда Баранова здесь нет!

– Нам придется обойтись без него. А сейчас нам нужно…

– И лорда Волкова, – продолжил Сабуров, бросив взгляд на дверь. – Мы не можем продолжать без него.

– Федор лежит, разорванный на куски, рядом со своей дочерью, но, если вы хотите пойти и принести его голову, чтобы он мог сказать свое слово, пожалуйста.

Лорд Сабуров уставился на Железную Даму, губы его дрожали.

– Федор… он мертв?

– Да, – сказала Рецки, и выражение ее лица смягчилось. – Я уже говорила вам. Федор и Марни, оба.

– Но… нет, этого не может быть…

– Генерал Орлова, пожалуйста, не могли бы вы проводить лорда Сабурова? Я думаю, ему нужно подышать свежим воздухом.

Сабуров не протестовал, когда Орлова увела его. Мужчина явно потерял рассудок после дневных событий. Лукан посочувствовал ему; ему тоже было трудно принять то, что он увидел собственными глазами. Каждый раз, когда он мысленно представлял себе смерть Марни, она казалась ему все более нереальной.

– Спасибо, генерал, – сказала леди Рецки, когда Орлова вернулась в их круг. – Итак, каков наш план?

Прошло мгновение, прежде чем Орлова поняла, что вопрос был обращен к ней.

– Э-э… план, миледи?

– Да, генерал. Ваш план по защите нашего города от ужаса, который мы только что обрушили на него. Что вы предлагаете нам делать?

В ответ Орлова могла только смотреть на Железную Даму, ее губы кривились, когда слова пытались вырваться из ее горла, но безуспешно. «Я… я не знаю», – наконец выдавила она.

– Что значит, вы не знаете? – рявкнула леди Рецки. – Вы командуете нашей армией, да?

– Да.

– И ваша единственная обязанность – защищать Корслаков и его граждан от всех потенциальных угроз, так?

– Да, – неохотно согласилась Орлова.

– Хорошо, – сказала Железная Дама, вынимая сигариллу изо рта. – Я рада, что мы прояснили этот вопрос. Итак, я спрошу еще раз: каков ваш план? – Каждое из последних трех слов она подчеркивала клубами дыма.

Орлова сглотнула, нервно облизнув губы.

– Я высоко ценю, – продолжала леди Рецки шутливым тоном, – что единственная угроза нашему городу за последние десятилетия исходила от волосатых людей с дальнего севера со странными именами и ужасной гигиеной; и я понимаю, что, когда вы встали сегодня утром, вы не ожидали, что на нас нападет дракон. Тем не менее, это вызов, который стоит перед нами. – Железная Дама снова зажала сигариллу между губами. – Итак, как нам справиться с этим ублюдком, прежде чем он уничтожит весь наш город?

Орлова поникла под пристальным взглядом Железной Дамы. Она опустила глаза в пол, возможно, думая, что, если будет смотреть на него достаточно пристально, это может помочь ей проглотить унижение. Лукан спросил себя, насколько сильно она сейчас сожалеет о том, что выгнала Разина и заняла его место. Без сомнения, она ожидала легкой жизни на полковых балах и случайных вылазок во владения кланов, где она редко покидала бы свою уютную командирскую палатку и где она могла бы столкнуться с единственной опасностью – у нее закончилось бы вино. Лукан не испытывал к ней симпатии. Орлова сама навлекла на себя это – и в процессе растоптала Разина, превратив его в тень того человека, которым он когда-то был. Честолюбие привело ее к такому унижению, и это было меньше, чем она заслужила.

По иронии судьбы, именно мужчина, которого она предала, пришел ей на помощь.

– Леди Рецки, – отважился Разин. – Если позволите?

– У тебя есть план, Леопольд? – спросила Железная дама, не сводя глаз с Орловой. – Потому что у твоей преемницы, безусловно, нет.

– Я думаю, что есть.

– Тогда давайте послушаем.

– Мы собираем все до единой бочки с черным порохом, какие только можем найти, и складываем их на Мосту Тысячи Мыслей. Мы заманиваем дракона туда, и как только он приземляется… – Он ударил кулаком по другой ладони. – Бум! Мы поднимаем мост к небесам.

– Вы хотите взорвать Мост Тысячи Мыслей? – Леди Мирова ахнула, схватившись рукой за горло.

– Я предлагаю это не легкомысленно, – ответил Разин, торжественно склонив голову.

– Возмутительно, – пробормотала женщина себе под нос.

– Может ли это сработать? – спросила Рецки, не обращая внимания на испуганный взгляд, который бросила на нее Мирова. – Уничтожит ли такой взрыв это чудовище?

– Миледи, – ответил Разин, – нет на свете живого существа, которое могло бы выдержать залп сотни бочек нашего черного пороха.

– В этом-то и проблема, – вставил Лукан, решив, что сейчас самое время высказать мысль, которая его беспокоила. – Это существо не живое.

Остальные уставились на него.

– Что вы имеете в виду, Гардова? – спросила Рецки. – Конечно, оно живое – проклятая тварь только что снесла половину чертовой сторожки! Она убила Драгомира и Волковых.

– Я хочу сказать, – сказал Лукан, поднимая руку, – что это не живое существо. Это конструкт.

– Конструкт? – Леди Мирова усмехнулась. – Это абсурд!

– Он сделан из металла, – твердо ответил Лукан. – И какого цвета у него были глаза?

– Янтарные, – выдохнула Блоха, и на ее лице отразилось понимание. – Как у голема!

– Это конструкт, созданный Фаэроном, – продолжил Лукан, – но по образцу настоящего дракона. – Он повернулся к Ашре. – Ты узнала его?

Воровка кивнула.

– Его голова похожа на череп, установленный над воротами на набережной.

– Какими воротами? – спросила Рецки, глядя на каждого из них по очереди.

– Над гаванью Сафроны, – ответил Лукан, – есть огромный череп, который, по мнению многих, принадлежит дракону. Он очень похож на этот конструкт, который мы только что выпустили на волю. Так что, мое предположение двоякое. – Он загнул один палец. – Во-первых, Фаэрон намеренно создал конструкт в виде дракона, а во-вторых, – он загнул еще один палец, – внутри этого конструкта находится душа настоящего дракона.

– Черепа? Души? – Леди Мирова недоуменно моргнула. – О чем, во имя Строителя, вы говорите?

– Фаэрон мог перенести душу из живого тела в искусственный конструкт, – ответил Лукан, едва сдерживая нетерпение. – Ваши алхимики используют тот же метод для создания своих големов, с помощью артефакта Фаэрона. Все ваши конструкты наделены человеческими душами. Вот почему они могут понимать устные команды.

– Что за чушь! – воскликнула леди Мирова, но ее смех оборвался, когда она увидела мрачное выражение лица Рецки. – Ольга? – неуверенно спросила она. – Не рассказывайте мне обо всех этих слухах… Наверняка они на самом деле неправда…

– Если фаэронцы могли хранить свои души в сосудах, – продолжил Лукан, – то логично предположить, что они могли хранить и души других существ. Я думаю, именно с этим мы здесь и сталкиваемся. – Он пожал плечами. – Просто мои два медяка.

– Итак, мы имеем дело с драконом, сделанным из металла, – сказала леди Рецки, роняя сигариллу, – которым управляет душа его реального эквивалента. – Она поморщилась, раздавив окурок каблуком. – Черт.

– Я бы сказал, что это подводит итог.

– Полагаю, глупо думать, что мы могли бы каким-то образом управлять этим? Так же, как мы можем управлять нашими големами?

– Леди Марни пыталась, – сказал Лукан, вспомнив ее странное заклинание и светящийся артефакт. – Я своими глазами видел, что из этого получилось.

– Настоящий дракон или нет, – вставил Разин, подергивая себя за кончик уса, – я все равно думаю, что сотня бочек черного пороха разнесет эту штуку на куски.

– Гардова? – подсказала Железная Дама.

Лукан пожал плечами, обдумывая такую перспективу.

– Возможно. Мы не знаем, из чего сделан этот конструкт, насколько прочен этот черный металл. Но я бы сказал, что попробовать стоит.

– Уничтожить его – это только половина сражения, – сказала Ашра. – Самое главное, как нам заманить его на мост?

Они молча обдумывали вопрос.

– Фейерверки, – пропищала Блоха, и ее глаза заблестели. – У моего друга Матисса есть несколько! Он живет в Тлеющем Угольке со своим мужем Роланом, который создал Ночного Ястреба. – Она похлопала по своему арбалету. – Вот так я с ними и познакомилась. Предполагалось, что я буду сторожить, но… – Она замолчала, так как Лукан сделал незаметный жест перейди к делу. – Если мы запустим фейерверки возле моста, – продолжила она, прищурившись, глядя на Лукана, – может быть, дракон придет посмотреть.

– Ты хочешь сказать, что мы должны пригласить дракона на шоу фейерверков, – сказала леди Мирова с пронзительным смехом. – Благословенный Строитель, я, должно быть, схожу с ума.

– У тебя есть идея получше, старая зануда? – спросила Блоха.

– Прошу прощения?

– Хватит, – отрезала леди Рецки. – Это неплохая идея. Кто знает, сработает ли это, но…

– Попробовать стоит, – закончил за нее Разин.

– Даже если это сработает, – вставила Ашра, уже сосредоточившись на следующей проблеме, – нам нужно, чтобы конструкт приземлился на мосту, прежде чем мы подожжем бочки. Взрыв не причинит ему вреда, если он будет в воздухе.

Снова молчание, на этот раз более продолжительное, чем предыдущее.

– Кто-нибудь? – наконец произнесла Рецки, оглядывая их. – Орлова? Вот шанс восстановить вашу репутацию.

По лицу генерала пробежала тень, но она промолчала.

– Жаль, – вздохнул Рецки, выпуская струйку дыма. – Что ж, если мы не сможем придумать, как уничтожить это существо, тогда, боюсь…

– Подождите, – сказал Лукан, и в его голове забрезжил проблеск идеи. – Что, если бы был способ… Я имею в виду, это, вероятно, не сработает, но…

– Выкладывайте, Гардова, – рявкнула Железная Дама. – Вы мямлите, как священник в борделе.

– На днях был Парад изобретателей, – предложил Лукан, оглядывая собравшихся. – Вы помните мастера, которого спонсировал лорд Арима?

– Помню. Что с ним?

– Его машина была способна удерживать голема на месте. Но что, если есть способ усилить эффект, чтобы можно было поймать что-то гораздо более крупное?

– Вроде нашего дракона. – Железная дама нахмурилась и повернулась к Орловой. – Генерал, сделайте что-нибудь полезное и приведите лорда Ариму, если он еще здесь.

Орлова, не протестуя, вышла из комнаты.

– Фейерверки, – пробормотала леди Мирова, теребя пуговицу на своем пальто. – Души, черепа, драконы и черный порох. – Она снова хихикнула и покачала головой. – Это безумие.

Никто не ответил. Какой смысл отрицать это? спросил себя Лукан. Она не ошибается.

– А, Широ, – сказала леди Рецки, когда Орлова вернулась с лордом Аримой. – Хорошо. Я боялась, что вы, возможно, поспешили в город.

– Нет, я решил понаблюдать за его разрушением отсюда, – ответил мужчина без тени юмора. – Вид отсюда намного лучше. – Его плечи поникли. – Я понятия не имел о… если бы я знал, что эта штука находится за дверью, я бы никогда не попытался ее открыть.

– Оставьте свою жалость при себе. Дверь открыла леди Марни, а не вы. – Глаза Рецки блеснули. – Просто радуйтесь, что мои агенты успешно испортили вашу формулу.

Арима удивленно посмотрела на нее.

– Агенты? Подождите, что значит «испортили мою»…

– Не обращайте на это внимания. Действия Марни, возможно, обрекли наш город на гибель, но у вас есть шанс спасти его. Лорд Гардова, пожалуйста, объясните.

– Ваш мастер, Хулио Аркарди, – начал Лукан. – Его хитроумное изобретение способно поймать голема в ловушку и удержать его на месте.

– Верно, – нерешительно согласился Арима. – И что из этого?

– Мы полагаем, что это существо конструкт Фаэрона, подобный големам Корслакова, но выполненный в виде дракона.

– Мне самому так показалось, – ответил Арима, кивая самому себе. – Чешуя, похожая на металлическую. Глаза, которые светятся янтарем, как у наших големов.

– И внутри него душа настоящего дракона, – продолжил Лукан, поднимая руку, когда Арима, широко раскрыв глаза, попытался прервать его. – Я объясню позже. Нам нужно узнать, сможет ли машина Хулио удерживать этого дракона на месте так же, как она может удерживать голема.

– Вы хотите попытаться заманить его в ловушку, – ответил Арима, сразу все поняв. Он прикусил губу, обдумывая вопрос. – Вам понадобится больше, чем одна машина. Я не уверен, сколько их у Хулио. В любом случае, ключевым компонентом является железный диск – это та часть, которая намагничивается и удерживает объект на месте. Небольшой диск может поймать голема, но удержать существо такого размера… – Он покачал головой. – Вам понадобится массивный кусок железа.

– Вроде Медальона Воспоминаний? – вставил генерал Разин, подергивая себя за ус. – Он сделан из железа.

Глаза Аримы расширились:

– Конечно! Я совсем забыл.

– Мы заполним Площадь Священных Воспоминаний столькими бочками с порохом, сколько сможем найти, – с энтузиазмом продолжил Разин. – И как только дракон окажется в ловушке на медальоне, мы подожжем фитиль и… бум!