Текст книги "Меч Черный Огонь (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Глава 43
НЕРЕШЕННЫЙ ВОПРОС

Ликование Лукана угасло к тому времени, как повозка с грохотом въехала на площадь Священных Воспоминаний, и сменилось растущим беспокойством по поводу того, что должно было произойти – сработает ли этот нелепый план, или смерть Орловой и другой всадницы окажутся напрасными. Более того, он беспокоился о том, удалось ли леди Рецки решить их единственную оставшуюся проблему. Если нет, подумал он, обводя взглядом дюжины бочек, выстроившихся на площади, все это будет напрасно. Если не… Он стиснул зубы. Нет, с чего бы мне это делать? Конечно, я и так уже сделал достаточно.

– Гардова, – сказала леди Рецки, отвлекая его от размышлений. Лукан поднял глаза и увидел, что Железная Дама шагает к повозке, с генералом Разиным за спиной. – Вы добрались. Хорошо. – Ее взгляд метнулся к ящикам. – Надеюсь, это то, о чем я думаю.

– Это фейерверки, – ответила Блоха, выбираясь из-под лежащего без сознания охранника и соскальзывая с конца повозки. – Как я и обещала.

– Не просто фейерверки, – многозначительно заметил Матисс, сходя на землю. – А великолепнейшая иллюминация по эту сторону Моря Скорби. – Он скрестил руки на груди, не сводя взгляда с Рецки. – И вы хотите потратить их на дракона – и даже ненастоящего.

– А вы кто? – совершенно невозмутимо спросила Железная Дама.

– Я Матисс, поставщик этих самых фейерверков. И я ожидаю, что получу компенсацию, по крайней мере, в трехкратном размере. Особенно после того, как я чуть не погиб, доставляя их вам.

– У тебя вид, как у уроженца владений кланов, – сказал Разин, и его взгляд стал жестче. – Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что ты член клана.

– Вообще-то, я наполовину член клана. – Матисс пожал плечами. – Но, если тебя беспокоит мое происхождение, я буду более чем счастлив забрать эти фейерверки обратно.

– Мы не должны доверять члену клана, – убежденно сказал Разин Рецки.

Но Железная Дама не слушала. Вместо этого она смотрела на обмякшее тело солдата в повозке. «Орлова?» – спросила она, поворачиваясь к Лукану.

– Ушла, – ответил он. – Дракон забрал ее и другую всадницу, когда мы возвращались по мосту Тысячекратных Мыслей. У них не было шансов.

– Значит, они погибли как герои, – нараспев произнес Разин, прижав кулак к груди. – Мы будем помнить их такими. – Лукан подумал, что известие о гибели его заклятого врага могло бы вызвать улыбку на лице старика, но выражение его лица было мрачным.

Рецки тихо выругалась и приложила два пальца к губам, но тут же удивилась отсутствию сигариллы между ними. Она снова выругалась и опустила руку.

– Леопольд, – сказала она, поворачиваясь к Разину. – Как действующий глава Совета Ледяного Огня, я настоящим возвращаю вам ваше прежнее звание генерала и все вытекающие из этого обязанности. Вы согласны?

– Да, – ответил он, склонив голову, на этот раз с намеком на улыбку на губах.

– Хорошо. А теперь вернемся к делу. – Рецки повернулась к Матиссу. – Вы получите полную компенсацию за фейерверки. И, если вы согласитесь остаться и зажечь их в соответствии с нашими инструкциями, я заплачу вам в тройном размере. – Она оглядела площадь и снова поднесла руку к губам, прежде чем осознала свою ошибку. – И если эта нелепая схема каким-то образом сработает, – добавила она, – тогда я заплачу вам вчетверо больше. – Ее взгляд встретился с взглядом Матисса. – Согласны?

– Согласен, – быстро сказал Матисс с довольной улыбкой. – Просто скажите мне, куда идти.

– Леопольд, не мог бы ты, пожалуйста, проводить этого джентльмена и его фейерверки в Сад Золотых Роз? Объясни, что нам нужно, и убедись, что он получит все необходимое. Мы не можем позволить себе упасть на первом же препятствии.

Разин бросил на Матисса еще один недоверчивый взгляд, но долг взял верх над сомнениями.

– Конечно, – сказал он Рецки, прежде чем повернуться и крикнуть паре солдат, стоявших поблизости. Солдаты подбежали и отдали честь. – Забирайтесь, ребята, – весело сказал генерал, провожая их в тележку. – У вас есть места в первом ряду на самом необычном фейерверке, который когда-либо видел этот город.

– Удачи, Матисс! – крикнула Блоха, когда мужчина забрался следом за ними.

Матисс улыбнулся и помахал рукой, когда повозка тронулась с места и загрохотала к восточному выходу с площади.

– Яйца Строителя, – пробормотала Рецки, подергивая пальцами. – Я бы убила за сигариллу.

– Я бы сделал то же самое за выпивку, – ответил Лукан.

– Возьми стакан, – ответила Железная Дама, пожав плечами. – Глоток вина не разнесет эту площадь в пух и прах.

– Не знаю. Однажды я выпил немного талассианского ликера, который, как мне кажется, может сделать такой трюк.

– Ты уверен, что не перепутал этикетку и случайно не выпил лошадиную мочу? – раздался сухой голос у него за спиной.

Лукан обернулся и увидел, что к ним направляется мастер Хулио Аркарди, за плечом которого шел лорд Арима.

– Мастер Аркарди, – поприветствовала его Рецки, подергивая пальцем, словно стряхивая пепел с воображаемой сигариллы. – Лорд Арима. Как продвигаются ваши приготовления?

– Мы готовы, – ответил Арима, и в его голосе прозвучало нечто среднее между волнением и опасением. – Все на месте. Осталось только нажать на рычаг.

– И, надеюсь, это сработает, – добавил Лукан.

– Это сработает, – огрызнулся Хулио, и его острые брови изогнулись, как лезвия.

– Дракон намного больше голема.

– И мой интеллект намного больше твоего. – Он повернулся и зашагал обратно к своей машине. – Это сработает, – бросил он через плечо.

Надеюсь, ради нас обоих, так и будет, подумал Лукан, переводя взгляд на ряд пьедесталов и зеленых кристаллов, расположенных вокруг огромного металлического диска, и на отрезки медной проволоки, которые соединяли их, словно внешнее кольцо паутины. Их убогий вид не внушал ему уверенности. Но он видел, как это работает в меньших масштабах, видел, как голема крепко держали невидимые силы, которые он не понимал. Было понятно, что большой железный диск и большее количество машин могут обездвижить более крупного конструкта, но смогут ли они на самом деле сдержать дракона? Хулио, похоже, так и думал.

– Леди Рецки, – сказал Арима, – мне кажется, мы почти готовы. Машина Хулио готова. Фейерверки готовятся. Остается только один нерешенный вопрос.

– Действительно, – ответила Железная Дама, и тонкая линия ее губ сказала Лукану все, что ему нужно было знать.

– Вы не нашли добровольца, – сказал он с гримасой.

– Да, – согласилась Рецки, и ее пальцы снова затрепетали. – Не нашли.

Каким-то образом Лукан знал, что до этого дойдет. В конце концов, в этом не было ничего удивительного. Кто в здравом уме захочет выступать в роли приманки для дракона? Особенно для такого, который только что поджег половину Тлеющего Уголька. «Я удивлен, что Разин не предложил это сделать», – сказал он.

– О, он предложил. Я отказалась. Я сказала ему, что он мне понадобится, если, – Рецки понизила голос и украдкой взглянула на Хулио, – у нас ничего не получится. Кроме того, кто бы ни взял на себя эту роль, ему придется бежать со всех ног, как только дракон окажется в ловушке. У Леопольда много достоинств, но он никого не обыграет в спринте.

– И я, – печально сказал Арима. – Я бы с радостью вызвался добровольцем, но… – Он пожал плечами и указал на свою трость.

– Вам не нужно никому нечего доказывать, – ответила Рецки. – По крайней мере, не после смерти Драгомира. – Она посмотрела на Лукана. – Лорд Гардова, вы уверены, что мы не можем использовать голема в качестве приманки?

– Я просто не думаю, что это сработает, – ответил Лукан, вспоминая, как дракон проигнорировал бросившегося на него голема незадолго до того, как зверь опустошил сторожку у врат. Почувствовал ли дракон каким-то образом еще одну душу, находящуюся в таком же заточении? Он не был уверен, но, похоже, что-то произошло между этими двумя созданиями. – Мы не можем быть уверены, что вид голема побудит его приземлиться.

– Но человек бы это сделал, – со вздохом сказала леди Рецки.

Лукан пожал плечами.

– Возможно. Мы знаем, что у него есть склонность отрезать головы.

– Тогда ничего не поделаешь. Мне придется попросить Леопольда отвести всех солдат, которых мы сможем найти, в отдельную комнату, а затем сказать им, что никто не уйдет, пока не найдется доброволец. И пока мы колеблемся, этот чертов дракон опустошает наш…

– Я это сделаю, – сказал Лукан, вздрогнув от собственных слов.

– …город, и, если… – Рецки моргнула, пристально глядя на него. – Что вы сказали?

– Я это сделаю.

– Нет! – возразила Блоха, широко раскрыв глаза. – Лукан, ты не можешь.

– Кто-то же должен. – Он выдавил печальную улыбку и похлопал себя по ноге. – Кроме того, эта травма не так уж сильно замедлила меня. Я справлюсь. И однажды я уже спасся от дракона. – Он не упомянул, что дракон едва не поймал его внутри горы, и не признался, что после того отчаянного бегства у него все сильнее болела нога – боль, которая только усилилась после их поездки в Тлеющий Уголек. Он не собирался уклоняться от ответственности только из-за небольшой боли.

– Нет, – повторила Блоха. – Я быстрее. – Она собралась с духом. – Я должна это сделать.

– Если это вопрос скорости, – вмешалась Ашра, – то я быстрее вас обоих. – Ее взгляд скользнул по кругу машин. – Это должна быть я.

– Нет! – закричала Блоха в третий раз, хватая воровку за руку. – Не ты.

– Кто-то же должен это сделать, маджин.

– Скажи ей, Лукан! – попросила девочка, ее глаза умоляли.

– Блоха права, – сказал он воровке. – Это должен быть я.

– Я не это имела в виду!

Лукан увернулся от удара, который девочка нанесла ему по голени. «Если бы я не был неосторожен и не потерял свой ключ, – сказал он, – ничего бы этого не случилось». Он указал на фиолетовый огонь вдалеке, видимый с западного края площади.

– Все это из-за одержимости Марни, а не из-за вас, – ответила Рецки. – Это она открыла Багровую Дверь.

– С помощью формулы, которую я ей дал. Часть ответственности лежит на мне.

– На нас, – твердо сказала Ашра. – Мы вернули формула обратно. Мы все трое.

– Если это из-за твоего ключа, – сказала Железная Дама, – то можете забрать его, черт возьми. Вы и так сделали больше, чем я просила.

– Я делаю это не ради ключа. – Лукан вспомнил тот момент в камере, когда он сказал себе, что, если у него будет еще один шанс, он постарается исправиться. Взглянуть в лицо последствиям своих действий, а не бежать от них. Взять на себя ответственность. – Кроме того, – добавил он, придавая своему тону непринужденность, – я стоял перед Безликими и выжил, чтобы рассказать об этом. Это ничем не отличается.

– Ничем не отличается? – спросила Ашра. – Ты смог договориться с Безликими. Заставить их понять. Как ты можешь вразумить душу дракона?

– Мне это и не нужно, – ответил Лукан. – Мне просто нужно убедить его приземлиться на этот медальон. И надеюсь, что эта машина сработает.

– Она сработает! – крикнул Хулио, который возился с зеленым кристаллом.

– Лукан, на пару слов. – Ашра повернулась и отошла на несколько шагов. – Оставайся на месте, маджин, – предупредила она Блоху, которая уже последовала за ней. Девочка нахмурилась, но осталась на месте.

– В чем дело? – спросил Лукан, присоединяясь к ней.

– Я это сделаю, – тихо ответила воровка. – Я заманю дракона.

– Но…

– Нет. Послушай меня. Блоха нуждается в тебе. Ты ее опора. Ее якорь. И она твой. – Воровка предостерегающе подняла палец, когда Лукан попытался прервать ее. – Я так и не нашла разгадку тайны. Я научилась с этим жить. Но у тебя все еще есть шанс. Возможность выяснить, что случилось с твоим отцом. Добиться справедливости для него. Я не стану отнимать это у тебя.

– Ашра…

– Что я тебе говорила о том, что нужно прислушиваться к мнению других? Это мой выбор. Уважай его.

– Но… Ты уверена?

– Я уверена. – Воровка повернулась и пошел обратно к остальным, прежде чем он успел ответить. Лукан последовал за ней, испытывая облегчение и чувство вины, которые боролись в нем. – Я это сделаю, – сказал Ашра Рецки.

– Ашра, пожалуйста, – умоляюще сказала Блоха.

– Мужество, маджин.

– Лаверн была права насчет тебя, Леди Полночь, – сказала Рецки с ноткой восхищения в голосе.

– Ашра, – ответила воровка. – Меня зовут Ашра.

Железная Дама одарила ее первой искренней улыбкой, которую Лукан когда-либо видел на ее губах.

– Что ж, Ашра, знай, что ты оказываешь нам огромную услугу. Ты помнишь наш план?

– Да.

– Хорошо. Тогда приготовься к фейерверкам. Это твой выход. – Железная Дама взглянула на Блоху и Лукана. – Я оставлю вас, чтобы вы могли попрощаться. До новой встречи, конечно. – С этими последними словами она повернулась и пошла прочь.

– Удачи, – сказал Арима Ашре, прежде чем последовать за Рецки.

Лукан, Блоха и Ашра остались одни.

– Обещай мне, что ты побежишь так быстро, как никогда в жизни не бегала, – сказала Блоха, яростно вытирая слезу. Лукан потянулся к девочке, но она оттолкнула его руку.

– Обещаю, маджин.

Блоха обняла Ашру, яростно прижав ее к себе.

Когда они, наконец, разделились, Лукан посмотрел воровке в глаза и протянул руку. Ашра сжала ее, удерживая его взгляд.

Больше сказать было нечего.

Глава 44
ВМЕСТЕ ИЛИ НИКАК

Ашра стояла в нескольких ярдах от медальона.

Если бы Лукан был здесь, он бы расхаживал взад-вперед, бормоча что-то себе под нос. Если бы Блоха была здесь, она бы пыталась скрыть свое волнение болтовней. Но они оба стояли на безопасном расстоянии со всеми остальными, на полпути вниз по проспекту, на южной стороне площади. Она остро ощущала их отсутствие. Хотела, чтобы они были с ней. Была рада, что их с ней нет. Что они в безопасности.

Ашра содрогнулась. Не от холода. Страх сдавил ее грудь. Она пыталась приручить его, но чем медленнее она дышала, тем быстрее, казалось, билось ее сердце. Не помогало и то, что она стояла там, словно жертва. Совсем как заключенные в Костяной яме, дома, в Сафроне. Она видела это зрелище всего один раз, но этого было достаточно. Она никогда не забудет, как Гаргантюа поднялась из своей ямы, а мерцатели заставили ее спуститься обратно с помощью своего колдовства. Если бы только здесь и сейчас была парочка мерцателей. Они бы поймали этого дракона в ловушку, даже не вспотев.

Вместо этого она доверила свою жизнь машине Хулио Аркарди.

Несмотря на заявление лорда Аримы о том, что машина готова, Аркарди все еще возился с ней, тыкая в медные провода и постукивая по зеленым кристаллам чем-то вроде стилуса. Ашра могла только надеяться, что эта деятельность была вызвана беспокойством самого мастера и не была результатом внезапной неисправности.

Ашра посмотрела на небо. Наступила полная темнота, и луна частично скрылась за облаками. Она не смогла разглядеть звезды. С тех пор как они сюда приехали, она почти их не видела. Ночное небо здесь было совсем не таким, как в Сафроне, где звезд было так много, что их невозможно было сосчитать. Альфонс знал названия всех созвездий. Он был хитрецом. Внешне он был простым солдатом, но это была лишь видимость, за которой скрывался острый ум. Тихие воды глубоки. Еще одно из его высказываний. Она почувствовала прилив нежности к нему. Как она скучала по нему. Как она надеялась увидеть его снова.

Возможно, когда-нибудь.

Наблюдая за небом, Ашра увидела вспышку света. Слабая искра, быстро движущаяся по небу. Она исчезла из виду. Мгновение спустя на черном фоне взорвался сноп ярких зеленых искр, сопровождаемый громким хлопком.

Страх сковал Ашру еще сильнее.

Время.

Последовали новые взрывы, потоки алого, золотого и серебряного. Их взрывы эхом прокатились по площади. Матисс был прав, это было отличное шоу фейерверков. Если оно не привлечет внимания дракона, то ничто не привлечет.

– Ты готова? – позвал Аркарди.

Ашра опустила взгляд туда, где мастер стоял на чем-то вроде подиума, в нескольких ярдах от своего изобретения. Его рука лежала на рычаге, который, как предполагала Ашра, должен был привести в действие машину. Будем надеяться. Она подняла руку в утвердительном жесте, поморщившись от фальши этого жеста. Она не была готова. Как она могла быть?

Ашра снова подняла глаза к небу, где продолжался фейерверк. Возможно, дракон не прилетит. Она стиснула зубы от этой предательской мысли.

Там.

Ее сердце пропустило удар, когда на черном фоне появилась фигура из обсидиана.

– Он приближается, – крикнул Аркарди. Его голос прозвучал почти взволнованно. – Ты видишь его?

– Да, – ответила она, с трудом выговаривая слово, несмотря на комок в горле.

Ашра перевела дыхание и подняла руки, размахивая ими над головой.

Дракон приблизился.

Уважай шансы и не бойся сдаться, если они не в твою пользу. Семнадцатое правило воровства Ашры. Правило, которому она следовала много раз за эти годы.

Правило, которое она собиралась нарушить.

Несмотря на это, она почти сбежала, когда дракон заполнил небо, взмахивая огромными крыльями, зависнув над площадью. Совсем рядом. Но она стиснула зубы, подавила нарастающий ужас и осталась стоять. «Давай же, – прошипела она сквозь стиснутые зубы, размахивая руками. – Давай же».

Дракон продолжил парить. Без сомнения, он заметил ее. Его янтарные глаза сверкали, когда он смотрел на нее сверху вниз. Она чувствовала его взгляд, как физическую тяжесть. Судя по тому, что рассказал ей Лукан, он примерно так же разглядывал Марни. Прежде чем разорвать ее на куски.

Послышались быстрые шаги.

Ашра оглянулась через плечо. Кто-то бежал к ней. Ее сердце упало, когда она увидела, кто это был.

– Ашра! – закричала Блоха, тяжело дыша, когда преодолела последнее расстояние.

– Блоха? Что ты здесь делаешь?

Девочке понадобилась минута, чтобы перевести дыхание.

– Я не позволю… тебе сделать это… в одиночку.

– О, маджин… – Ашра подняла взгляд на звук шагов.

– Как и Лукан, – выдохнула Блоха.

– Кровь Леди, Блоха, – взорвался Лукан, хромая к ним. – Что, черт возьми, ты делаешь?

– Страсть превыше разума, – вызывающе заявила девочка. – Ашра не сделает этого в одиночку. Мы сделаем это вместе или никак.

Лукан беспомощно покачал головой, тяжело дыша.

– Я пытался остановить ее, – сказал он, встретившись взглядом с Ашрой. – Но… – Он пожал плечами.

Ашра выдавила из себя улыбку.

– Когда это она тебя слушала?

– Верно. – Он посмотрел на дракона, все еще хлопавшего крыльями над ними. – Но я бы очень хотела, чтобы она это сделала.

– Тогда вместе, – сказала Ашра, и внезапное тепло разлилось по ее телу, когда она снова подняла руки. – Или никак.

– Вместе или никак, – эхом отозвалась Блоха, поднимая руки.

– Вы обе меня доконаете, – пробормотал Лукан, но он улыбался, когда тоже поднял руки.

– Эй, дракон! – закричала в небо Блоха, пока все трое яростно махали руками. – Почему бы тебе не слететь вниз и не забрать нас, ты, большой, уродливый…

Дракон слетел.

Еще раз взмахнув крыльями, он стал спускаться на площадь. Быстро.

– Спокойно, – сказала Ашра, когда Блоха отступила на шаг, ее глаза расширились, насмешка умерла на губах. – Мы не убежим, пока все не закончится. – Она взглянула на Аркарди. Мастер, сгорбившись над своим подиумом, внимательно наблюдал, все еще сжимая рычаг в руке.

Земля содрогнулась, когда дракон приземлился почти в центре медальона, его прибытие сопровождалось сильным порывом воздуха, от которого загрохотали кабели и провода машины.

– Аркарди! – Закричал Лукан, и его голос прозвучал как сдавленное карканье. – Сейчас!

Но мастер уже нажал на рычаг. Зеленые кристаллы на своих пьедесталах засияли, загудев от какой-то энергии, которая теперь питала их.

Время замедлилось.

Ашра увидела огромную голову дракона, свет его янтарных глаз, блеск зубов, когда его огромная пасть раскрылась… и опустилась на них.

– Беги! – закричала она, пытаясь отпихнуть Блоха в безопасное место. – Лукан, возьми ее!

Мужчина схватил девочку и потащил прочь.

Ашра нырнула и перекатилась, огромные челюсти дракона сомкнулись на пустом месте, где она только что стояла.

– Ашра! – воскликнула Блоха.

Ашра отползла назад. Попыталась подняться, но снова упала. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах, и она беспомощно наблюдала, как огромная голова дракона снова поднялась. Челюсти раскрылись для смертельного удара.

Ашра закрыла глаза.

Почувствовала порыв ветра. Услышала, как клацнули зубы.

Но не на нее.

Она открыла глаза.

Челюсти дракона яростно работали, открывая и закрывая пустое пространство. Но не ближе, чем раньше. Ее охватил восторг, когда она поняла, что все остальное тело существа неподвижно внутри круга из светящихся зеленых кристаллов, удерживаемых невидимой силой.

– Семь теней! – воскликнул Лукан откуда-то из-за ее спины. – Оно сработало! Оно действительно сработало!

– Конечно, сработало! – крикнул Аркарди в ответ, пробегая мимо. – А теперь, бегите!

Ашра почувствовала, как чьи-то руки обхватили ее и подняли.

– Ну же, – прошептал Лукан ей на ухо. – Ты слышала, что сказал мужчина.

Ашре не нужно было повторять дважды.

Вместе они побежали через площадь за Аркарди к проспекту, где их ждали лошадь и повозка. Лукан отстал, оскалив зубы от боли в ноге, но, когда Ашра замедлилась, он махнул ей, чтобы она уходила.

– Продолжай! – сказал он между вдохами.

Она ускорила шаг и добралась до повозки одновременно с Аркарди. Блоха уже забралась наверх, подгоняя их. Ашра забралась следом за мастером, затем повернулась, чтобы помочь вскарабкаться Лукану.

– Поехали! – крикнула Блоха кучеру.

Мужчина взмахнул поводьями. Повозка дернулась, и рев дракона погнал их прочь с площади, на улицу за ней. Ашра смотрела, как мечется голова дракона, в то время как остальная часть его тела оставалась неподвижной, прежде чем перевела взгляд на дорогу и фитиль справа от нее. Как только они проедут половину проспекта, кто-нибудь подожжет фитиль, и на этом все закончится. Но только в том случае, если дракон останется в ловушке.

Оранжевое свечение привлекло ее внимание: пламя на конце фитиля, которое двигалось в направлении, противоположном повозке, сжигая пороховой шнур вплоть до сотни бочек на площади. Каким бы впечатляющим ни был фейерверк, устроенный Матиссом, предстоящий взрыв обещал стать гораздо более запоминающимся.

Им оставалось только надеяться, что это сработает.

Мгновение спустя повозка резко остановилась. Около двадцати фигур стояли рядом, завороженные видом дракона на площади. Его голова все еще дергалась, челюсти все еще щелкали, но остальная часть тела все еще была крепко зажата машиной Аркарди. Когда они спустились, Рецки подошла к повозке, Арима и Разин следовали за ней по пятам.

– Отличная работа, – сказала Железная Дама, зажав сигариллу в зубах. – Вы все оказали этому городу огромную услугу.

– Я так и знал! – воскликнул лорд Арима, хватая руку Аркарди и пожимая ее. – Я знал, что наука не подведет!

– Конечно, – ответил мастер, пожав плечами.

– Теперь давайте просто надеяться, что этих бочек хватит, чтобы разнести этого проклятого дракона на куски, – сказал Разин, подергивая себя за ус.

Они молча наблюдали, как крошечный отблеск горящего фитиля приближался к площади. Вскоре он исчез, оказавшись слишком далеко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом.

– О, – выдохнула женщина-солдат, глядя в подзорную трубу. – О, нет…

– Что? – спросила Рецки. – Что случилось?

– Фитиль. – Солдат посмотрела на Железную Даму с потрясенным лицом. – Он погас.

– Что? – спросил Разин, подходя к женщине. – Дай-ка я посмотрю. – Он принялся возиться с подзорной трубой. – Яйца Строителя, он действительно погас.

Ашра обменялась взглядом с Луканом и увидела в его глазах то же отчаяние, которое она чувствовала всем своим существом. Все эти усилия. Весь этот риск. И все впустую.

– Нам нужно снова поджечь фитиль, – сказала Железная Дама.

– Это слишком близко к площади, – ответил генерал Разин, защелкивая подзорную трубу. – Тот, кто подожжет его, не успеет убежать до того, как бочки взорвутся.

Тишина. Нервные взгляды и шепот, пока все переваривали это заявление.

– Тогда давайте пошлем конструкта с горящим факелом, – предложила Рецки, оглядываясь по сторонам. – Где ближайший голем? – Когда в ответ раздались только пожатия плечами и покачивания головами, она рявкнула: – Кто-нибудь, найдите мне его сейчас же.

– Слишком поздно, – сказал лорд Арима, когда несколько человек поспешили прочь, в том числе и генерал Разин. – Я не уверен, что машина сможет долго удерживать дракона. – Он посмотрел на Аркарди. – Хулио? Что думаешь?

– Скорее всего, нет, – согласился мастер, пожав плечами.

– Черт бы все побрал! – Рецки сплюнула, бросила сигариллу на землю и раздавила ее каблуком. – Тогда, боюсь, кому-то придется…

Стук копыт прервал ее, когда мимо проскакала фигура в развевающейся на ветру большом пальто и с горящим факелом в руке.

– За Корслаков! – проревел генерал Разин, мчась так быстро, как, несомненно, никогда в жизни не скакал. – Во славу Строителя!

Ашра, как и все остальные, могла только потрясенно смотреть на него.

– Леопольд, – прошептала Железная Дама.

Ашра ожидала, что героизм Разина окажется напрасным, что неуклюжая езда генерала погубит его. Она ждала, что он упадет. Что его факел погаснет. Но вместо этого он скакал изо всех сил, наклонившись к лошади, и его факел ярко светил в темноте. Его подхваченный ветром боевой клич эхом разнесся по улице.

Дракон зарычал в ответ и оскалил зубы, когда Разин въехал на площадь. Генерал не дрогнул. Вместо этого он повернул коня влево и скрылся из виду.

Ашра затаила дыхание. Как и все остальные.

Тишина.

Затем мир потряс оглушительный рев. Он начался громко и становился все громче, уносимый крыльями оранжевого пламени, которое превратило ночь в день. Ашра закрыла глаза. Почувствовала, как Блоха крепко обняла ее. За этим последовал порыв горячего ветра, горького и едкого, как дыхание самой преисподней. Ашра открыла глаза и, взглянув вверх, увидела поднимающиеся в небо клубы дыма и движение внутри них. На мгновение ей показалось, что это дракон вырвался на свободу посреди хаоса. Но нет: это были бесчисленные куски камня и обломки дерева, которые поднимались все вместе, описывая дугу вверх и в стороны, прежде чем упасть обратно на землю.

Воцарилась ошеломленная тишина. Ашра посмотрела на лица окружающих ее людей. Все они были напряжены. Все уставились на далекий дым. Без сомнения, они размышляли над тем же вопросом, который вертелся у нее в голове. Именно Блоха наконец облекла эту мысль в слова.

– Это сработало? – спросила она, пока тысячи тлеющих угольков носились вверху. – Дракон мертв?

– Я не знаю, – ответил Лукан хриплым голосом. – Полагаю, нам лучше пойти и выяснить.