Текст книги "Жена или смерть (сборник)"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

Соавторы: Эллери Куин (Квин),Роберт Мартин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Внутренне поеживаясь, я ожидал взрыва проклятий. Но вышло иначе. Он мирно спросил:

– Говоришь, все это без гонорара?

– Да.

– А что местные власти? Как они к тебе отнеслись?

– Я выкрутился. Кливлендская лицензия у нас остается. Рокингем задал мне жару, и главное еще впереди, но тут много пустого шума. В основном он был недоволен тем, что я не сообщил об убийстве Бэйна.

– Этот Бэйн был твоим другом? – спросил шеф.

– Да, сэр.

– И ты действовал как частное лицо, не от агентства?

– Да, – ответил я, весь мокрый.

– Будет ли огласка? Судебный процесс? Тебя вызовут свидетелем?

– Боюсь, что да.

– Джим, мне следовало бы тебя выгнать.

– Да, сэр, – сказал я, думая, что у меня все же остается мое юридическое образование. Вероятно, я смогу этим зарабатывать себе на жизнь. Или открыть собственное бюро. Или, в крайнем случае, водить грузовик.

– Наверняка следовало бы, – сказал шеф, и я услышал его вздох. – Но я не стану. Если у тебя будут расходы на адвоката, пришли счет сюда.

Я не мог поверить своим ушам. Он впадает в старческое слабоумие? Я нарушил все правила и все-таки сохранил работу?

– Спасибо, – сказал я, – но это мое личное дело. Я поступил так потому, что…

– Черт подери, Джим, – рявкнул он. – Я знаю, почему ты так поступил. Что ты еще мог сделать? – Он помолчал, а когда заговорил снова, его голос был спокоен. – Спасибо, что позвонил. Мне очень жаль, что так вышло с твоим другом. Пошли большую корзину цветов за счет агентства…

– Я заплачу за цветы сам, если вы не возражаете.

– Делай как говорят! – взревел он.

– Хорошо, сэр.

– Ты как следует выспись. Миссис Холлис может управиться в офисе одна. Джим, я… – В голосе его звучала усталость. – Я хочу поговорить с тобой, когда ты приедешь на следующее собрание директоров.

– Это будет в январе.

– Да, Джим. Я думаю уйти на покой.

– Печально это слышать.

– Пора. Давно пора… – Я услышал его знакомый кудахтающий смех. – Джим, когда ты станешь таким же стариком, как я, то поймешь, что сможешь выпивать лишь столько-то виски и выкуривать лишь столько-то сигар, как бы ты ни был богат. Мое время почти кончилось, но я хочу, чтобы агентство продолжало работать. Как, по-твоему, сможешь ты им руководить?

В первый момент я не понял. Потом спросил:

– Вы имеете в виду все дело целиком?

– Конечно, Джим, что же еще? Справишься?

– Да, сэр, – ответил я твердо, словно и на самом деле был в этом уверен.

– Так имей это в виду, а в январе потолкуем. Всего хорошего. – Раздался гудок.

Кладя трубку, я думал, что не хочу быть администратором. Меня вполне удовлетворяла должность заведующего кливлендским отделением. Я не знал, смогу ли заниматься канцелярской работой, а потом подумал о Сэнди. Когда мы поженимся, у меня прибавится ответственности и расходов, возможно, даже появятся маленькие Беннеты. Моей зарплаты с лихвой хватало для холостяка, но я хотел, чтобы у Сэнди было все самое лучшее. Придется подумать над предложением шефа.

Я вспомнил старую шутку о парне, который свалился в выгребную яму и вылез из нее, благоухая розами. Это про меня, Джеймса Т. Беннета. Я не только сохранил работу, мне предложили повышение, и какое! Мне даже сделалось немного не по себе.

Только выйдя из участка, я вспомнил, что не позвонил Сэнди, и снова вернулся в телефонную кабину.

Она отозвалась сразу же.

– Джим?

– Ты почему не спишь?

– Я поспала немного. У тебя все в порядке?

– Да. А как тебе понравится стать женой управляющего?

– Джим, ты пьян?

– К сожалению, нет. Слушайте, мисс Холлис, меньше чем через два часа полагается открыть офис. Вы успеете?

– Конечно. Джим, я так боялась…

– Прекрасно, мисс Холлис. Не опаздывайте на службу. Посетителям можете отвечать, что мистер Беннет будет позже.

– Но я хочу знать, что случилось?

– В свое время, мисс Холлис. Сейчас у меня свидание с постелью.

– Приезжай ко мне, Джим. Я приготовлю завтрак, а ты мне все расскажешь, и потом можешь поспать в моей постели.

– Один?

– Ты все-таки пьян. Приезжай немедленно. Ты можешь вести машину?

– Конечно.

– Джим, я так рада, что ты… – У нее перехватило голос.

– И я тоже… успокойся, мисс Холлис, я скоро прибуду…

Я не спеша пересек город и поднялся в квартиру Сэнди. Я нуждался в утешении, получил его в полной мере и упивался им. Сэнди сразу же вцепилась в меня, сняла с меня пиджак, рубашку и майку, заклеила пластырем укусы мисс Фордайс, заново перебинтовала мой палец и смазала йодом царапину у меня на руке. Потом умыла меня холодной водой и наложила мазь на царапины от ногтей. Потом принесла еду и кофе. Я сказал, что хочу выпить три таблетки аспирина и двойную порцию бурбона. И я получил все это.

А потом, приняв аспирин и попивая виски, сидя, сгорбившись, на краю кровати, я начал рассказывать. Под конец я едва шевелил языком, но чувствовал себя лучше во всех отношениях. Сэнди мягко сказала:

– Все хорошо, Джим, теперь спи!

– Ни черта не понимаю в духах, – бормотал я. – От миссис Бэйн приятно пахло, тот же запах, что в ее спальне… Шарф пах иначе… Чуть-чуть не прозевал. А у Хьюинга в офисе другой запах. Шарф нашел на лестнице. В офисе Хьюинга я понюхал и…

– Да-да, – слышал я голос Сэнди. Она опустила руки мне на плечи и мягко нажала. Голова моя опустилась на прохладную подушку. Сэнди подняла мои ноги на кровать и сняла с меня туфли. На грудь мне натянула мягкое одеяло и осторожно подоткнула его под подбородок. Я ощутил губы Сэнди на своей щеке и почувствовал, как она берет у меня из руки пустой стакан.

Я помню, как глубоко, удовлетворенно вздохнул, и это все.

Коротко об авторе

Роберт Мартин (1908-1976) – американский писатель. К детективной литературе обратился довольно поздно, на пятом десятке лет своей жизни, но компенсировал это свое «опоздание» высокой интенсивностью работы. Первый его детектив «Dark Dream» опубликован в 1951 г., и до середины шестидесятых (после этого новых романов Мартина не появлялось) писатель издал четырнадцать романов, действие которых происходит в американской «глубинке» – штатах Огайо, Мичиган, Кливленд.

Одновременно писателем под псевдонимом Roberts Lee был начат детективный сериал с центральным героем доктором Клинтоном Шэнноном (Dr. Clinton Shannon). Он состоит из восьми произведений, первое из которых опубликовано в 1952 г., а последнее – в 1964 г.

Оглавление

· Глава 1

· Глава 2

· Глава 3

· Глава 4

· Глава 5

· Глава 6

· Глава 7

· Глава 8

· Глава 9

· Глава 10

· Глава 11

· Глава 12

· Глава 13

· Глава 14

· Глава 15

· Глава 16

· Коротко об авторе