Текст книги "С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

Наскоро перекусив в придорожном кафе, я направился домой. Во мне все больше и больше крепло убеждение, что с этим наездом на полицейского что-то не так. То, что Люси солгала мне, не вызывало сомнений. Но что же произошло на самом деле? Ведь она не могла не увидеть мотоцикла. О’Брайен ехал ей навстречу. Она не справилась с управлением, и произошло лобовое столкновение. В такой ситуации рассчитывать на снисхождение суда присяжных не стоит. До меня начало доходить, почему она умоляла взять вину на себя. Но это дела второго плана. Главное – куда спрятать «кадиллак». Ведь если копы начнут вести розыски поврежденной машины с обещанным рвением, то рано или поздно обнаружат автомобиль в гараже Сиборна. На ум пришли слова капитана полиции: каждый повредивший свое транспортное средство, должен незамедлительно обратиться в ближайший полицейский участок и объяснить, как и где было получено повреждение.

А ведь это идея! Допустим, я сейчас как следует приложусь к двери гаража капотом машины, а потом позвоню в полицию. Поверят они, что я разбил машину именно таким образом? Маловероятно. Вот если бы повреждена была только фара, тогда другое дело, пожалуй, можно было бы и рискнуть. Но как объяснить происхождение двух глубоких царапин на боку? Нет, так поступать нельзя. В участке сидят не дураки, сразу поймут что к чему.

Но все же какой-то резон в этом был, и я решил вернуться к этой идее попозже. За подобными невеселыми мыслями я и не заметил, как доехал до дома.

Не успел я вставить ключ в замочную скважину, как в гостиной зазвонил телефон. Оставив дверь открытой, с колотящимся сердцем я поднял трубку.

– Мистер Скотт?

Я узнал голос Уоткинса, и холодные мурашки пробежали по позвоночнику. Что ему от меня нужно?

– Он самый.

– Я звоню по поручению мистера Эйткина. Он надеялся, что вы, может быть, никуда не уехали. Если у вас нет никаких неотложных дел, мистер Эйткин был бы рад видеть вас у себя.

– Но я забежал домой совершенно случайно. Меня ждут на площадке для гольфа, – с напускной досадой сказал я. – Передайте, что вы не смогли дозвониться до меня.

Уоткинс кашлянул.

– Как вам сказать, мистер Скотт, но он дал мне понять, что дело не терпит отлагательства. Но если вы полагаете, что…

– О’кей, я приеду через пару часов. Или он хочет видеть меня сию секунду?

– Насколько я понял, это действительно так.

– Уже выезжаю, – буркнул я.

Я повернулся и некоторое время бессмысленно смотрел на свое отражение в зеркале. Мой внешний вид мог испугать кого угодно: бледное лицо, в глазах панический ужас.

Неужели Люси, несмотря на свое обещание молчать, все ему рассказала? При этом постаралась обелить себя в глазах мужа, насколько это возможно. Другой причины быть не могло. Ведь Эйткин сам советовал максимально использовать уик-энд для отдыха. И вдруг желает немедленно видеть меня.

Механически закрыв дверь бунгало, я, как обреченный на заклание теленок, сел в машину и поехал в направлении особняка Эйткина. Страх холодной паутиной опутывал мой разум.

На площадке возле мраморных ступеней, ведущих на террасу, стоял серый «бьюик» с открытым верхом. Я поставил «понтиак» рядом и, как приговоренный к казни, начал медленно подниматься по ступеням.

Выйдя на террасу, я затравленно глянул налево. В кресле-качалке сидел Эйткин. Он был в пижамных брюках и куртке, ноги прикрывал плед. Рядом с ним, спиной ко мне, сидел широкоплечий человек.

Эйткин повернул голову в мою сторону, сердце мое екнуло и замерло, а нервы превратились в туго натянутые струны. Что сейчас произойдет? Паче чаяния, при виде меня Эйткин приветливо улыбнулся и помахал рукой, что, в общем-то, было несвойственно для него. От внезапного облегчения я едва не потерял сознание. Если бы он собирался отдать меня в руки правосудия, вряд ли я удостоился бы такой улыбки.

– А вот и вы, Честер, – поприветствовал он меня. – Сожалею, что сорвал вам партию в гольф.

Его гость обернулся, и я вдруг почувствовал спазм в желудке. Передо мной сидел Том Хэккет, который вчера вечером видел, как я и Люси выходили из бунгало. Том Хэккет, приятель Сиборна.

– Хэлло, мистер Скотт. – Он протянул руку. – Вот мы и снова встретились. Мистер Эйткин рассказал, что прочит вас начальником своей нью-йоркской фирмы.

Я пожал ему руку, причем с тем же неприятным ощущением, что и вчера, – его рука была влажная и какая-то скользкая.

– Присаживайтесь. – Голос Эйткина приобрел прежнюю раздражительность. – Так вы действительно намерены были поехать в гольф-клуб?

– Когда Уоткинс позвонил, я только начал переодеваться. – Я подтащил легкое плетеное кресло и уселся рядом с Хэккетом.

– Жаль, что я спутал вам карты. Ведь это я предложил вам слегка размяться в выходные. – Он провел правой рукой по начинающим редеть волосам и продолжал: – Но ко мне пришел Хэккет, и я решил, что вас обязательно нужно познакомить.

Я мельком глянул на Хэккета и вновь перевел взгляд на Эйткина. Я понятия не имел, почему у шефа появилась такая идея, но вроде бы непосредственно сейчас неприятности мне не грозили. И на том спасибо.

Эйткин улыбнулся Хэккету своей змеиной улыбкой.

– Этот молодой человек уделяет слишком много времени работе. Вот я и предложил как следует отдохнуть в уик-энд. Поиграть в гольф, завести невинный флирт с молоденькой девушкой… Но вдруг объявились вы и все испортили.

Хэккет рассмеялся.

– Это еще как сказать. С гольфом, возможно, действительно вышла промашка, но вот что касается остального… – Он всем корпусом повернулся ко мне и улыбнулся. – Ведь я прав, не так ли?

Я изобразил что-то похожее на улыбку, но промолчал.

Эйткин бросил быстрый взгляд на меня, потом на Хэккета.

– Даже так. Стало быть, вы что-то знаете о моем подчиненном? И что же конкретно?

Я почувствовал неодолимое желание врезать Хэккету от всей души меж глаз и, чтобы избавиться от соблазна, поспешно сунул руки в карманы.

– Но вам-то зачем это знать, Роджер? Каждый имеет право на личную жизнь, это же гарантировано конституцией. – Хэккет подмигнул мне. – Но перейдем к делу, ради которого вас пригласил сюда мистер Эйткин. Я решил принять участие в вашей нью-йоркской авантюре и вкладываю в бизнес приличную сумму. Когда же Роджер сообщил, что руководство фирмой будет поручено вам, я решил с вами познакомиться поближе. Не так ли, Эйткин?

Эйткин сидел чуть нахмурясь, он терпеть не мог, когда нить разговора перехватывал кто-то другой. Тем не менее достаточно приветливым тоном ответил:

– Верно. И хотя ты испортил парню законный выходной, но дело того стоит. – Повернувшись ко мне, он пояснил: – Мистер Хэккет вкладывает в наш бизнес сто тысяч долларов. Понятное дело, он хочет убедиться, что это выгодное, а главное, надежное вложение капитала.

– Рекомендация такого уважаемого в рекламном бизнесе человека, как Роджер Эйткин, уже сама по себе значит очень много, так что сомневаться в вас не приходится. – Хэккет вальяжно откинулся на спинку кресла. – Но кое-какие нюансы мне бы хотелось выяснить с вашей помощью. Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

– Какие могут быть возражения, – с облегчением сказал я. – Отвечу с удовольствием.

– Вашей личной жизни они не будут касаться никоим образом. – Опять ехидная улыбка. – Меня совершенно не интересует, чем занимается человеке после работы, если только он благодаря этому не попадает в какую-нибудь неприятную историю. – Чуть прищурив глаза, он попытался поймать мой взгляд, но я старательно делал вид, что меня интересует что-то за его спиной. – Надеюсь, в ваши планы не входит участие в какой-нибудь скандальной истории?

Эйткин нетерпеливо заерзал в кресле.

– Это совсем не в стиле Честера, – проворчал он. – Ты же прекрасно знаешь, что в моей фирме не работают люди с запятнанной репутацией.

– Я в курсе, – примирительно сказал Хэккет и, чуть придвинувшись, похлопал меня по коленке. – Просто я люблю пошутить, так что не обращайте внимания на мои слова. О’кей, расскажите, в каком учебном заведении вы учились и какой стаж работы в рекламном бизнесе уже имеете.

Может, он действительно был великий шутник, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что за его словами кроется нечто большее, чем просто шутка. Он или что-то пронюхал или, по крайней мере, что-то подозревает. Неужели он догадался, что девушка, с которой я был вместе в бунгало, не кто иная, как Люси?

Со всеми подробностями я рассказал про учебные заведения, которые закончил, потом о работе после университета. Дальше он поинтересовался о том, как я намерен поставить дело в Нью-Йорке, сколько понадобится персонала, в каком конкретно квартале я намерен снять офис и тому подобные мелочи. Наконец, видимо удовлетворенный моими ответами, он согласно кивнул.

– О’кей, нет сомнения, вы первоклассный специалист и справитесь с поставленной задачей. Вижу, у мистера Эйткина действительно работают профессионалы. – Он перевел взгляд на шефа. – Вы сказали, он вкладывает в дело двадцать тысяч?

Тот молча кивнул.

– И получает, помимо зарплаты, пять процентов от общей прибыли?

– Точно.

Хэккет на мгновение задумался, и я почему-то решил, что он выскажется против этого, но оказался не прав.

– О’кей, я согласен. Условия для вас более чем хорошие, Скотт, но я уверен, вы их достойны. Когда вы внесете деньги?

– В четверг.

– Договорились. Я тоже пришлю чек в четверг. Вас это устраивает, Роджер?

– Разумеется. Всеми финансовыми делами займется Вебстер. Вы его знаете?

– Достаточно хорошо. – Хэккет поднялся. – О’кей, Скотт, не будем вас задерживать. Думаю, вы еще успеете сыграть парочку-другую партий в гольф. – Он протянул руку. – Уверен, вы сделаете отличную карьеру. Успеха вам.

– Благодарю. – Я подал протянутую руку. Потом повернулся в сторону Эйткина. – Если вы не возражаете, тогда я…

Окончание фразы застряло у меня в горле. Эйткин смотрел мимо меня, в направлении извилистой подъездной дороги.

– Это еще что за гости? – прорычал он.

Я обернулся.

По дороге, в направлении особняка, мчалась машина с характерной раскраской, с установленной на крыше мигалкой и сиреной.

Сердце екнуло и куда-то провалилось. Это были копы!

Машина лихо затормозила рядом с «понтиаком», и из салона, не торопясь, выбрался широкоплечий, крепко сбитый мужчина в сером, чуть помятом костюме и сдвинутой на затылок шляпе. Его загорелое лицо с грубыми, словно вырубленными топором чертами было совершенно непроницаемо – типичный коп с ног до головы, и весь его внешний облик кричал об этом.

Он поднял голову, увидел нас и размеренным шагом, стал подниматься по ступенькам. Можно было подумать, что он совершает ежевечернюю прогулку и времени у него хоть отбавляй.

За ним из машины выбрались двое копов в форме и, как это часто делают полицейские, которым нужно убить время, начали прохаживаться вокруг машины. Водитель остался за рулем.

Тем временем коп в штатском, видимо старший из этой троицы, вступил на террасу и двинулся в нашем направлении.

У каждого нормального человека, даже не совершившего ничего предосудительного, чего не скажешь обо мне, в голове возникает одна и та же мысль: не по мою ли душу он явился?

Все так же не ускоряя движения – подкованные ботинки стучали по мраморным плиткам пола с размеренностью метронома, – он подошел к Эйткину.

– Лейтенант Уэст, муниципальная полиция, – представился он. – Капитан просил передать вам привет. Нам нужно ваше содействие, мистер Эйткин.

Тот, слегка озадаченный, пристально смотрел на незваного гостя.

– Какое содействие? В чем дело, черт побери?

– Это связано со вчерашним инцидентом на дороге. Погиб патрульный полицейский. Думаю, вы читали об этом в утренних газетах. По приказу капитана мы обязаны проверить все машины в городе на предмет характерных повреждений. Если не возражаете, мы бы хотели взглянуть и на ваши машины, находящиеся в гараже.

Эйткин даже побледнел от негодования.

– Взглянуть на мои машины? Ничего себе! Уж не думаете ли вы, что я имею к этому хоть какое-то отношение?

Я искоса взглянул на Хэккета. Тот стоял, прислонившись к балюстраде, и с видимым интересом наблюдал за происходящим.

Уэст сдвинул шляпу еще дальше на затылок. Лоб его блестел от пота.

– Нет, сэр, мы так не думаем. Но у меня приказ проверить все машины в городе. Ведь у вас имеется личный водитель. Вполне вероятно, что вчера вечером он мог воспользоваться одной из ваших машин. Но даже если этого и не произошло, мы хотели бы убедиться, что все машины в исправном состоянии. Это для его же пользы. Но капитан не настаивает на проверке, если вы будете возражать.

Эйткин побледнел еще больше.

– Мой водитель получил отпуск, после того как я сломал ногу, так что он никак не мог воспользоваться машиной.

Лицо Уэста словно окаменело.

– О’кей, мистер Эйткин. Капитан велел не настаивать на осмотре. Но даже если ваш личный водитель и в отпуске, машиной мог воспользоваться кто-то из домашних.

– После того как я сломал ногу, к моим машинам никто и близко не подходил. – По всему было видно, что Эйткин вот-вот взорвется. – Вы зря тратите время.

Лейтенант равнодушно пожал плечами.

– За это мне платят деньги. Ну что же, я не буду настаивать на осмотре, но обо всем доложу капитану.

– Нет, вы только послушайте его! – Эйткин все же дал выход копившемуся гневу. Повернувшись к Хэккету, он продолжал: – Вот прекрасный пример того, куда уходят деньги налогоплательщиков! Приезжают вчетвером проверить четыре машины! Как будто других дел нет! Я обязательно напишу об этом О’Салливану! Скорее всего, этот коп погиб по собственной неосторожности, а они поднимают из-за этого такой шум!

– Но ведь водитель, совершивший наезд, не остановился и не помог пострадавшему, – напомнил Хэккет. – Так что вы напрасно набросились на лейтенанта. Он всего лишь выполняет свой долг.

Эйткин раздраженно махнул рукой.

– О’кей, идите и осмотрите мои машины. Мне наплевать! Только сделайте все побыстрее.

– Благодарю, мистер Эйткин. – Лицо лейтенанта было все таким же непроницаемым. – Где находится ваш гараж?

Эйткин повернулся ко мне:

– Мистер Скотт, вы знаете, где находится мой гараж?

Я молча кивнул.

– Проводите туда стражей порядка, если это вас не затруднит. И проконтролируйте, чтобы никто из них специально не повредил машину. Я эту публику знаю!

Я направился к лестнице. Уэст топал следом. Он лишь кивнул своим напарникам, и они остались стоять возле патрульной машины.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, Уэст негромко спросил:

– Вы работаете в его фирме?

– Да.

– Не хотел бы я с вами поменяться местами. – Он снял шляпу и платком вытер пот со лба. – Я думал, хуже моего босса нет никого на свете, но сейчас вижу, что в сравнении с вашим, он всего лишь ягненок.

Мы подошли к «понтиаку» и «бьюику». Уэст остановился и окинул машины внимательным взглядом.

– Знаете, чьи это?

Взяв машину Сиборна, я благоразумно убрал с лобового стекла его карточку, а взамен поставил свою. Но это ничего мне не давало бы, вздумай он сверить регистрационный номер в моих водительских правах с номером «понтиака». Сказать, что машина не моя? Нет, это еще опаснее. Я колебался какую-то долю секунды.

– «Понтиак» мой. А «бьюик» – мистера Хэккета, вы видели его на террасе.

Сцепив руки за спиной, Уэст неторопливо обследовал обе машины.

– Ну что же, все в порядке, – дружелюбно произнес он. – Так ваш автомобиль «понтиак», я правильно понял?

– Да.

– О’кей, сейчас я выпишу вам справку. По крайней мере моим парням не нужно будет к вам ехать. Адрес? Фамилия?

Я сказал.

Он обошел машину сзади, черканул еще пару строк и вырвал листок из блокнота.

– Вообще-то это идея капитана, – сказал он, протягивая мне бумажку. – И не скажу, что плохая. Эта справка гарантирует, что на сегодняшний день ваша машина в полном порядке. Если вы даже через час помнете бампер или царапнете крыло, вам нет нужды сообщать об этом нам. Если мои парни вас остановят, покажите справку… Но какая же это работа – проверить все машины в городе! – Он передал мне листок. – Не потеряйте. Она может избавить вас от лишней головной боли.

– Ну уж нет, – заверил я, убирая справку в бумажник с такой осторожностью, словно это был чек на миллион долларов.

– У шефа что ни день, то новая идея, – продолжал между тем Уэст. – Ясное дело, на то он и начальник, но нам от этого не легче. Ему то что? Загонит толстую задницу в кресло и целый день его полирует. Думаете, мы в обиде? Нет, будь я шефом полиции, вел бы себя точно так же. Но, что важно, сейчас этого лихача ищет вся городская полиция. Вот так-то! Все полицейские города проверяют стоянки, гараж за гаражом. Перекрыты все дороги, так что и мышь не проскочит без проверки. – Произнося этот монолог, он смотрел куда-то поверх моей головы, из чего я сделал вывод, что ему просто надо выговориться, снять стресс. А уж слушаю я или нет, ему все равно. – И вот еще что, нашему капитану до безумия нравится, когда его имя мелькает на страницах газет. Он это обожает. Его всего распирает от удовольствия. Читали, как он вчера вечером вешал лапшу на уши репортерам? Насчет О’Брайена. – Взгляд его вдруг стал осмысленным и сосредоточился на мне. – Между нами говоря, во всем городе хуже полицейского, чем О’Брайен, не было, уж в этом можете мне поверить. Хотя у нас работают такие типы, не приведи господь. Так вот, у О’Брайена напрочь отсутствовала совесть, он только и думал, как бы увильнуть от прямых обязанностей. Кроме того, он без зазрения совести брал взятки и не гнушался даже прямого шантажа, если был уверен, что это ему сойдет с рук. Короче говоря, это был отъявленный негодяй и бездельник. И капитан прекрасно это знал. Не далее как неделю назад он мне сказал, что намерен уволить этого мерзавца как можно скорее. И надо же такому случиться, какой-то лихач превратил его голову в лепешку, и мы до седьмого пота должны носиться по городу в поисках парня, который это совершил. Сказать вам, сколько мне удалось поспать с момента наезда на О’Брайена? Не более получаса, и то вздремнул в машине. А уж если сегодня получится чуть больше, буду считать, что мне повезло.

Стоя под палящими лучами солнца, я с возрастающим удивлением слушал этот монолог. Редко кому сподобилось услышать такое из уст копа о собрате по профессии.

Внезапно Уэст криво улыбнулся.

– Не придавайте моим словам особого значения, мистер Скотт. Время от времени, когда уже совсем доходишь до ручки, нужно выговориться. Выплеснуть все. Это успокаивает нервы. После этого я сразу чувствую себя лучше. А что касается О’Брайена, так хоть он и был отпетым мерзавцем и нам повезло, что он избавил нас от формальностей, связанных с его увольнением, я все равно сделаю все возможное и невозможное, чтобы поймать убийцу. Потому что убийство полицейского еще никому не сходило с рук, кем бы убийца ни был. Может, это займет много времени и сил, но мы его обязательно отыщем, и уж тогда я смогу оттянуться на полную катушку. – Он бросил на землю сигарету и растер каблуком. – О’кей, взглянем на машины вашего шефа. Ясно, что он ни при чем, но соответствующие формальности следует соблюдать. Где гараж?

– Возле бассейна.

– Возле бассейна, говорите? Живут же люди! – Уэст покачал головой и двинулся в указанном направлении. Мне ничего не оставалось, как направиться следом. – Вам нравится работать у такого известного человека, как мистер Эйткин?

– Я могу уйти от него в любое время.

– Я рад, что вы можете такое позволить. По всему видно, что он порядочный самодур. У него точно такое же выражение глаз, как и у нашего капитана. У человека с приличным капиталом и положением вырабатывается чувство могущества, и кажется, что позволено все. А вот я не люблю этот тип людей, не люблю, когда у человека много денег, потому что они начинают давить на окружающих своим авторитетом. Держу пари, мистер Эйткин прибегает к подобному сплошь и рядом.

Я даже не успел сказать приличествующие случаю слова, так как мы завернули за угол и увидели гараж и бассейн. И в этот момент меня словно током ударило. На трехметровом трамплине, изготовившись к прыжку, стояла Люси. Нас она не могла видеть, так как стояла боком. На ней было белое бикини, чисто условно прикрывавшее интимные части тела. Все тело покрывал шоколадно-золотистый загар, густые каштановые волосы лежали на плечах. Зрелище было потрясающее, и мы с Уэстом застыли в ступоре.

Приподнявшись на цыпочки, она подпрыгнула вверх, и с легким плеском опустилась в воду.

Прыжок был выполнен на удивление хорошо, Она вошла в воду практически без брызг, словно профессиональная прыгунья. Через мгновение она вынырнула, тряхнула головой, и от этого движения ее волосы образовали каштановый нимб, затем перевернулась на спину и поплыла к лесенке.

– Надо же! – Уэст с шумом втянул в себя воздух. Сняв шляпу, он платком протер мокрую полоску кожи внутри. При этом он не сводил глаз с Люси, которая выбралась из бассейна и неторопливо зашагала к кабинке. На ее шоколадной коже блестели капельки воды, а бикини прилипло к телу, как вторая кожа.

Разинув рты мы следили за ней, пока она не скрылась из виду. Уэст повернулся ко мне. В его постоянно равнодушном взгляде теперь светилось неприкрытое восхищение.

– Ух ты! Это его дочь?

– Как же. Миссис Эйткин собственной персоной.

– Да не может такого быть!

– И тем не менее.

– Вы хотите сказать, что она жена этого старого козла?

– Да, это действительно так.

Он едва слышно присвистнул:

– Но ей же не больше двадцати!

Эти его монологи и ремарки начали действовать мне на нервы.

– Надеюсь, моей вины здесь нет?

Он уставился на меня с легким удивлением, словно вдруг вернулся с неба на землю, затем улыбнулся.

– Согласен. Но ничего не скажешь, твой шеф берет за свои деньги первоклассный товар. Что есть, то есть.

Он подошел к гаражу, откинул замки открывающихся вверх дверей и занялся осмотром машин.

Истекая потом, я терпеливо ждал.

Через минуту из кабинки вышла Люси. Теперь на ней был ярко-красный лифчик от купальника, белые шорты и плетеные сандалии. В руке она держала мокрый купальник. Быстрым шагом она направилась в мою сторону.

Я представил, какова будет ее реакция при виде копа, выходящего из гаража мужа. Нужно срочно подготовить ее к этому. Я двинулся ей навстречу.

Подняв голову, она увидела меня.

Краем глаза я заметил, что Уэст вышел из гаража. Я ускорил шаг и был в метре от нее, когда лейтенант закрыл двери.

– Этот коп, – прошептал я, – ищет не тебя. Он просто проверяет машины по приказу начальства. Не волнуйся.

Наверное, я вывалил на нее слишком большой объем информации, но времени на церемонии не было. Она побелела, как полотно, и на какое-то мгновение я испугался, что она сейчас грохнется в обморок.

Инстинктивно я чувствовал: пару секунд – и Уэст окажется рядом. Так оно и произошло. Я уже слышал его дыхание за спиной. Не надо было обладать большим воображением, чтобы догадаться – все его внимание целиком и полностью сосредоточено на Люси. Я позволил себе искоса глянуть на него и понял, что не ошибся. Кстати, и я этому не очень обрадовался, внимание Люси тоже целиком и полностью сосредоточилось на Уэсте. Но смотрела она с обреченностью кролика, попавшего под цепкий завораживающий взгляд удава.

Едва не заикаясь, я произнес:

– Миссис Эйткин, позвольте представить вам лейтенанта Уэста из городской полиции.

Видимо, он успел взять себя в руки, потому что с обычной невозмутимостью произнес:

– Рад познакомиться с вами, миссис Эйткин. Я только что проверил ваши машины. Вы, как я надеюсь, в курсе того… – продолжать дальше не имело смысла.

Люси резко развернулась и торопливо направилась в сторону особняка. Она не бежала, но стройные ноги несли ее с достаточной скоростью. Донельзя удивленные, мы молча смотрели ей вслед.

– Ничего себе! – Я вполне мог понять эмоции лейтенанта. – Она что, настолько важная особа?

– Как сказать. Но что для нее мы, – я держался из последних сил, – вы же понимаете, она жена богатого и влиятельного человека.

– Крыть нечем. – Он вновь снял шляпу и протер платком внутри нее мокрую кожаную полоску. – Но почему она так испугалась? Вы же видели выражение ее лица.

– Ничего такого я не заметил. – Я сделал максимум усилий, чтобы голос звучал нормально. – Ну что, пора сказать мистеру Эиткину, что его машины в порядке?

– Согласен.

Уэст шагал следом, бурча себе под нос:

– И все же… Что-то здесь не так… Но какова! А формы! Это же мечта любого мужчины. Ничего не понимаю! Выйти замуж за этого самовлюбленного индюка! Ничего не понимаю…

– Если вас так беспокоит судьба миссис Эйткин, так почему бы не обсудить это с ее мужем? – саркастически заметил я.

Он устало улыбнулся.

– Мне не очень нравится моя работа, но семью как-то кормить надо. Хм… интересно, любовник у нее хоть есть?

– Мне-то откуда знать? Спросите ее. – Я окинул его далеко не дружелюбным взглядом.

– Понимаю. – Он с хрустом в челюстях зевнул. – Вопрос-то я задать могу, да вряд ли она скажет правду. А миссис Эйткин пользуется машинами мужа?

Я насторожился.

– А что, какая-то из них повреждена?

– Скажете! Машины в прекрасном состоянии.

– Тогда какое вам дело до того, пользуется она ими или нет? Хотя, чтобы успокоить вашу совесть, могу сказать, что она не имеет водительских прав, так что за руль сесть ей вряд ли кто позволит.

– Хм… Прав-то, может быть, у нее и нет, – размеренным тоном проговорил он, – но это еще не значит, что она не садится за руль. Это такой соблазн, если у тебя в гараже такие прекрасные машины. А кстати, откуда вам известно, что у нее нет прав?

Вот тут он меня поймал!

– Так, узнал по случаю, – как можно более равнодушно ответил я. – А что, это имеет какое-то значение?

– Послушайте, мистер Скотт, – спокойно сказал он. – Не нужно лезть в бутылку. Задавать вопросы – моя работа. Прямо скажу, удовольствие от этого я не получаю. Но я полицейский, и, когда происходит что-то сверхординарное, я всегда задаю вопрос: в чем причина этого? На данный момент я интересуюсь, почему она, увидев меня, испугалась так, словно увидела перед собой по крайней мере исчадие ада. Женщина с такой внешностью и такими формами должна чувствовать себя перед мужчинами совершенно свободно. Да будь перед ней хоть полицейский, хоть агент ЦРУ, это ее не смутит и цвет лица не испортит. А она испугалась до смерти, это же очевидно. В чем причина? А причина в данном случае может быть только одна – рыльце у нее в пушку. Говоря нормальным языком, что-то у нее неладно с совестью.

– Мне-то откуда это знать?

Он небрежно хлопнул меня по плечу.

– Я понимаю… Однако пора и честь знать.

Не оглядываясь, Уэст направился к террасе. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом, но при этом я держался на почтительном расстоянии он настырного копа.

Ни слова не говоря, он выписал четыре справки на машины Эйткина и попутно на машину Хэккета.

Взяв бумажки, Эйткин, не читая, кинул их на стол. Хэккет же, аккуратно сложив листок пополам, сунул в свой бумажник.

– Извините за беспокойство, мистер Эйткин. Благодарю за содействие. – Его глаза-буравчики впились в меня. – И вас тоже, мистер Скотт. – Развернувшись, он потопал к патрульной машине, в которой, изнывая от жары, дожидались вконец изнемогшие от безделья сержанты.

– Я лишний раз убедился, что деньги налогоплательщиков вылетают на ветер, – подытожил Эйткин.

– Я бы так не сказал. – Хэккет был на удивление серьезен. – Ведь копы действительно хотят найти лихача, убившего их собрата по профессии. Достоверно известно, что его машина повреждена. А если они будут продолжать в том же духе, то обязательно обнаружат машину. И если хозяин не продемонстрирует справку, выданную после наезда, все, искать больше не нужно! Лично я восхищен сообразительностью капитана О’Салливана. – Все еще улыбаясь, Хэккет повернулся в мою сторону. – Не везет вам, мистер Скотт. Вряд ли вы успеете сегодня сыграть хотя бы одну партию в гольф… Однако пора и честь знать. – С добродушной улыбкой он развел руки. – Жена, думаю, уже беспокоится, куда это я запропастился. Итак, Роджер, надеюсь, нью-йоркский филиал принесет нам неплохие дивиденды.

– Я в этом уверен, – нахмурился Эйткин, – но многое зависит и от расторопности Скотта.

Хэккет благодушно хлопнул меня по плечу.

– Он парень сообразительный, справится… Ну, я пошел. А ты быстрее становись в строй. Это очень важно.

Я тоже пожал руку Эйткину и направился вслед за Хэккетом.

– Не забудьте навестить меня в отеле, – напомнил тот, когда мы подошли к машинам. – Буду рад познакомить вас с женой.

– Благодарю за приглашение, – сухо ответил я. – Но в последнее время я очень занят. К тому же каждый вечер я должен делать отчет о проделанной за день работе непосредственно мистеру Эйткину.

– Я в курсе. Но вы все же постарайтесь выкроить пару часов. – Открыв дверцу своей машины, он глянул на «понтиак». – Вижу, вы все еще на машине Джека.

У меня было большое желание прикончить его на месте, но я сделал максимум усилий, чтобы голос звучал безразлично. – Это ненадолго. Через пару дней я забираю машину из ремонта.

Я буквально физически ощутил на своем лице его проницательный взгляд.

– И что же с ней случилось?

– Масляный фильтр забарахлил. Пришлось обратиться в автомастерскую.

Он понимающе кивнул.

– Да, с этим чудом на колесах хлопот не оберешься. Представьте, когда я ехал сюда, у меня отказал двигатель. А уж как я слежу за этим монстром. Никаких денег не жалею.

Я понимал, что этот монолог Хэккет затеял неспроста, и, собрав волю в кулак, сделал все возможное, чтобы достойно встретить его атаку. А в том, что она последует, я уже не сомневался.

– А с женой мистера Эйткина вы знакомы? – Его взгляд буквально гипнотизировал.

Вот так-то! Никак не ожидал, что выпад будет таким прямолинейным и жестким. В моей обороне сразу появились бреши.

– Мы с ней знакомы.

– Красивая женщина. И какая молодая. – Он открыл дверцу «бьюика». – Меня всегда удивляло, как она могла выйти замуж за Роджера. Такой цветочек распускается не для стариков типа Эйткина. Подобный брак пахнет очень дурно. Деньги мужа, который на сорок лет старше, вот что ей нужно. И естественно, как желтый ядовитый цветок, она становится лакомым кусочком для любого мужчины, оказавшегося рядом. – Он лукаво подмигнул мне. – Хотя зачем я говорю вам это? Вы же всецело посвятили себя работе и, разумеется, не клюнете на такую приманку, не так ли? – Он сел в машину. – Буду ждать вас в любое время, ведь я здесь на отдыхе. До встречи.

Я стоял как столб, механически наблюдая, как удаляется его машина.

Совершенно ясно, вчера вечером он видел Люси, выходящую из моего бунгало, и опознал в ней жену Эйткина, а теперь по-иезуитски намекнул мне об этом.

Забравшись в машину, я некоторое время сидел там, пытаясь успокоить разгулявшиеся нервы, потом нажал на стартер и поехал домой.