Текст книги "С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 2

Чуть позже восьми часов я подъехал к особняку Эйткина. Лишь одна мысль беспокоила меня: увижу ли я ее? Во рту, словно после многочасового пешего похода по пустыне, было сухо, а сердце билось глухо и неровно.

Я сразу отметил, что освещение сада и бассейна выключено, но этот недостаток с успехом заменяла полная луна. В ее серебряном свете особняк смотрелся особенно впечатляюще.

Оставив машину у парадного входа, я взбежал по ступенькам и нажал кнопку звонка. После обычной паузы дверь, как и вчера, открыл Уоткинс.

– Добрый вечер, сэр, – автоматически произнес он. – Хорошая погода.

– Полностью с вами согласен, – пробормотал я, входя за ним в холл. – Как самочувствие мистера Эйткина?

– Полагаю, лучшего и ожидать трудно. Но я заметил, что к вечеру он стал немного нервничать, так что я попросил бы вас долго не задерживаться.

– Сделаю все, что смогу.

– Это было бы с вашей стороны очень уместно, сэр.

Мы поднялись на лифте. Старик явно страдал астмой, и при каждом его вздохе накрахмаленная сверх всякой меры манишка равномерно похрустывала.

Как и вчера, Эйткин полусидел на постели, а его зубы мертвой хваткой сжимали очередную сигару. На коленях лежали какие-то счета, в правой руке карандаш, в левой блокнот, в котором он делал какие-то пометки. Следы явного утомления легко читались на его лице, а при свете лампы виднелись капли пота на лбу. Углы рта безвольно опустились, веки набрякли. Вчера он выглядел гораздо лучше.

– Входите, Скотт, – проворчал шеф, сразу давая мне понять, что он далеко не в лучшем настроении.

Я подошел к софе и осторожно уселся.

– Как нога? – поинтересовался я, сосредоточив внимание на папке с документами.

– Все в порядке. – Он смахнул капли пота со лба. – Мне уже звонил Хамильтон, так что я в курсе. Совещание вы провели отменно.

– Рад, что у него создалось такое впечатление. Но с Тэмплеменом мне пришлось попотеть, – скромно заметил я. – Еще тот орешек.

Рот Эйткина искривился, изображая улыбку.

– Но вы с ним справились. Хамильтон все подробно рассказал. Рад, что вы накрутили хвост этому старому ослу. Протокол заседания у вас с собой?

– Разумеется. – Я протянул ему требуемый документ.

– Пока я буду изучать эту писанину, налейте себе чего-нибудь, да и про меня не забудьте. – Он неопределенно махнул в сторону столика у стены, на котором красовалась батарея бутылок и пара бокалов. – Предпочитаю виски и чтоб никакой содовой.

По тону голоса я понял, что спор здесь неуместен и, послушно подойдя к столику, налил на два пальца виски без содовой шефу, а себе на треть разбавил содовой. Едва я протянул порцию Эйткину, как тот нахмурился. В этот момент он очень смахивал на разгневанного гангстера из третьеразрядного голливудского боевика.

– Неужели я непонятно выразился?! Или вы такой непонятливый? Неужели краев не видно?

Пришлось вновь вернуться к столику и налить бокал до краев. Он залпом осушил лошадиную дозу и сунул бокал обратно.

– Прекрасно. Налейте еще по одной, а потом садитесь.

Я вновь наполнил бокал до требуемой дозы, поставил на прикроватный столик и сел в кресло. Наши взгляды встретились, и Эйткин вдруг улыбнулся. Это было так необычно, что я едва не поперхнулся виски.

– Не сердитесь на меня, Скотт, – произнес он. – Когда у человека сломана нога, он совершенно беспомощен. К тому же в этом доме организован против меня форменный заговор. Мне всячески внушают, что я болен, должен соблюдать постельный режим ну и тому подобную ерунду. Так что я весь день дожидался вас. Уж вы-то выполните мою просьбу и дадите выпить.

– Не самое лучшее желание, – осторожно сказал я.

– Вы так думаете? – Он усмехнулся. – Об этом уж предоставьте судить мне. – Он взял протокол заседания. – Можете курить, если желаете.

Я зажег сигарету и отпил немного из бокала. Минут десять Эйткин старательно изучал документ, потом взял бокал, сделал приличный глоток и задумчиво глянул на меня.

– Для начала весьма и весьма недурно. – Более того, я сам бы не смог провести заседание в таком ключе. Если и дальше пойдет в таком духе, считайте, что руководство офисом в Нью-Йорке вам обеспечено.

Его слова пролили бальзам на мою душу.

– Однако продолжим. – Он вновь сделал глоток виски. – Они уступили нашим требованиям, так что нужно развивать успех. Есть какие-нибудь идеи?

Я был совершенно уверен, что он задаст вопрос подобного плана, поэтому перед уходом с работы посоветовался с начальниками отделов.

В течение получаса я добросовестно излагал свои идеи. Он внимательно слушал, потягивая виски, и время от времени одобрительно кивал головой. По его поведению было видно, что я на правильном пути.

– Ну что же, неплохо, совсем неплохо, – одобрительно произнес он, когда я закончил. – А сейчас мы отшлифуем эти идеи.

Настала моя очередь слушать. Это была хорошая школа. Все идеи были мои, но он поворачивал их под настолько неожиданным углом, что они сразу наполнялись новым смыслом. Мой вариант тоже был неплох, но обходился чуть дороже. Его же предложение давало экономию процентов на десять, а самому Эйткину право называться бизнесменом более высокого класса.

Я вдруг заметил, что уже практически десять, и сразу вспомнил просьбу Уоткинса долго не засиживаться.

– Я все понял, мистер Эйткин, – торопливо сказал я, укладывая документы в папку. – Все будет сделано в лучшем виде. А сейчас, если не возражаете, я бы хотел покинуть вас. Мне еще надо встретиться кое с кем.

Он понимающе ухмыльнулся:

– А вот лгать вы не умеете, Скотт. Я ведь догадываюсь, что старый пройдоха Уоткинс попросил вас долго не задерживаться. Ну да ладно. Прощайте. Жду вас завтра снова в восемь. – Он допил виски и поставил бокал на столик. – У вас есть девушка, Скотт?

Этот вопрос застал меня врасплох. От неожиданности я даже выронил несколько страничек протокола. Подобрав их, я выпрямился и неуверенно ответил:

– Постоянной нет, если вы об этом.

– И об этом тоже. Мужчина не может жить без женщины. Но ни в коем случае не идите у них на поводу, не поддавайтесь их чарам. Женщины – это благо, но блага для того и созданы, чтобы ими пользоваться, а не зависеть от них. – Циничные нотки его голоса неприятно резанули слух. – И вот еще что. Я не хочу, чтобы вы всецело были преданы работе. Отдыхать тоже надо. Я не открою ничего нового, если скажу, что женщины являются довольно приятным видом отдыха. Но только не позволяйте им подцепить себя на крючок. Если это произойдет – вы пропащий человек.

– Да, мистер Эйткин. – Я захлопнул папку. Подобной проповеди я никак не ожидал от такого человека, и его цинизм задел меня за живое. – Ровно в восемь я буду здесь.

Не сводя с меня взгляда, он поудобнее устроился на подушках.

– И не работайте в выходные. В пятницу вечером приходить не надо. Позвоните в понедельник с работы. Так что свободно стройте планы на уик-энд. В гольф случайно не играете?

Я утвердительно кивнул головой.

– Самая замечательная в мире игра, если не относиться к ней со всей серьезностью. В этом смысле гольф можно сравнить с женщиной. Помните, к ним нельзя относиться серьезно, иначе моментально окажетесь на крючке. С гольфом тоже может случиться нечто подобное. Сколько очков вы набирали в лучших играх?

– Около семидесяти.

Он уставился на меня, словно видел впервые в жизни.

– Так вы же почти профессионал!

– Что же здесь удивительного. Я играю в гольф с пяти лет. Мой отец был фанатиком гольфа. Даже мать заставлял играть.

Пожав ему руку, я направился к двери.

На пороге я обернулся и еще раз повторил:

– Ровно в восемь буду у вас.

– Договорились. – Он не сводил с меня испытующего взгляда. – И обязательно договоритесь насчет гольфа. Ну а вечером можно расслабиться с хорошенькой девчонкой. – Он ухмыльнулся. – Гольф и женщины – что может быть лучше этого?!

Со вздохом облегчения я закрыл за собой дверь. Цинизм Эйткина оставил неприятный осадок, я даже не мог понять, хочется ли мне спуститься в лифте, или, как в прошлый раз, выйти на лестничную клетку. Но тут в мозгу возникла соблазнительная картина, и я направился к лестнице.

На площадке я остановился и посмотрел вниз. Свет не горел, и я почти физически ощутил укол разочарования. Потом до меня дошло, что уже начало одиннадцатого. Скорее всего, ее просто нет в спальне.

Ничего не оставалось, как вернуться к лифту и спуститься вниз. Там меня терпеливо дожидался Уоткинс.

– Мистер Эйткин действительно не очень хорошо себя чувствует, – сказал я, направляясь к выходу.

– Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Все-таки сломанная нога доставляет массу неудобств.

Мы попрощались, и я вышел. Машина дожидалась меня внизу. Стоял жаркий лунный вечер. Медленно спустившись, я оглянулся. Свет горел только в спальне Эйткина, остальные окна смотрели на меня черными зрачками стекол.

Где же она? Уехала развлекаться или же находится в другой половине дома? Так и не найдя ответа на этот вопрос, я подошел к машине.

Весь день сгорал от желания ее видеть, и вот на тебе! Стоять и глазеть на огромный дом в надежде, что загорится свет в одной из комнат и я увижу ее профиль в освещенном окне? Но это же мальчишество. Ведь из какого-нибудь темного окна за мной вполне могли наблюдать миссис Хэппл или тот же Уоткинс. Вздохнув, я открыл дверцу, кинул папку на заднее сиденье и сел за руль. И в этот момент меня словно обухом ударили по голове.

Рядом, сложив руки на коленях, сидела она. В машине было темнее, чем снаружи, но в неярком лунном свете я различал контур головы. И чуть склонив ее, она вполоборота наблюдала за мной. Я знал, что это именно она. Будь это другая женщина, меня бы так не трясло, а сердце не стучало так учащенно.

Казалось, вечность я смотрел на нее, ощущая легкий запах духов и слыша прерывистое дыхание соседки. Мир буквально перестал для меня существовать.

Пока я жив, этот миг никогда не сотрется из моей памяти.

– Хэлло. – Ее чуть хрипловатый голос вернул меня к жизни. – Долго же пришлось вас дожидаться.

– Э-э-э, – проблеял я. – Вот уж кого не ожидал. Ведь вы…

– Понимаю… Это ваша машина?

– Ну да.

– Прекрасный автомобиль. Простите меня, но я просто помешана на этих четырехколесных чудовищах. Когда я ее увидела, никак не могла удержаться от соблазна забраться в салон. Могу поставить доллар против цента, что она даст фору «бентли» последней модели. Верно?

– Ну-у… – В этой ситуации я чувствовал себя дебилом.

– Надо же. – Она вела себя абсолютно непринужденно. Левой рукой коснувшись панели управления, она положила пальчики на руль и глянула на меня в упор. Луна, заливавшая бледным светом всю эту неправдоподобную сцену, казалось, сама пребывала в растерянности. Да и было от чего. Не так часто в этом подлунном мире можно вот так – глаза в глаза – лицезреть подобную красавицу.

– Роджер много хорошего рассказывал о вас, – непринужденно продолжала она. – По его словам, партнерство с вами – дело решенное.

– Если бы это было так просто, – промямлил я, чувствуя себя дурак дураком. Я никак не мог понять, что же конкретно происходит. Женщина моей мечты сидит рядом со мной и разговаривает со мной так, словно мы знакомы по крайней мере со студенческой скамьи.

– Я бы тоже хотела жить в Нью-Йорке. – Она характерным жестом, уже знакомым мне, левой рукой отбросила назад пышные каштановые локоны. – Ведь здесь… Разве это жизнь?.. Или вы думаете иначе?

– Как бы вам сказать… – Я откашлялся, прежде чем решиться на более конкретное уточнение. – С вашими данными… Ну-у…

Склонив голову набок, она, словно скупщик краденого, глянула на меня.

– По словам моего мужа, вы парень хоть куда. А ведь вами тридцати нет.

Я почувствовал себя оскорбленным.

– Как это… Да мне тридцать один!

– Простите… Роджер сказал, что вы вкладываете в общее дело двадцать тысяч. Как это вам в такие годы удалось обзавестись капиталом?

– Здесь мало моих заслуг. В основном наследство, доставшееся мне от отца… Правда, и я смог внести свою посильную лепту.

– И вы хотите рискнуть всем состоянием, вложив эту сумму в проект Роджера?

Как и в случае с Эйткином, меня покоробила бесхитростная прямота постановки ее вопросов.

– Неужели для вас это имеет какое-то значение?

– Еще какое! – Она снова повернула голову и улыбнулась. В лунном свете блеснул безукоризненно ровный ряд зубов. – Меня всегда интересовало, как это мужчинам удается делать деньги. У девушки ведь только один способ разбогатеть – выйти замуж. А мужчины делают деньги самостоятельно. Естественно, так получаешь больше удовольствия. Вам еще повезло, что отец оставил кое-какое наследство.

– Да уж…

Она чуть наклонилась вперед и провела рукой по панели приборов.

– Замечательная машина! Может, дадите мне урок вождения?

– Ну это вряд ли, – хрипло сказал я. – Здесь практически полная автоматика. Нажимаешь на стартер, и все – машина поехала.

Она искоса взглянула на меня.

– Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не сидела за рулем машины. У Роджера их четыре, но ни к одной он даже притронуться не дает.

– Как это?

– Он ужасный собственник. Если мне нужно куда-то ехать, я еду на велосипеде. Здорово, правда? И на все у него одна отговорка: ты не умеешь водить. Вот если бы я научилась, все его козыри были бы биты. Он не смог бы мне отказать и дал бы машину. Так вы научите меня водить?

Я долго не колебался.

– Если вы так хотите…

Она сцепила руки вокруг колен и подтянула их к подбородку. При этом я заметил, что на ней светлые брюки.

– Да я хочу этого больше всего на свете. Приступим прямо сейчас или у вас на вечер другие планы?

– То есть начинать прямо сейчас?

– Почему бы и нет, если у вас есть свободное время.

– О’кей. Тогда меняемся местами. – Я взялся за ручку двери, чтобы выйти из машины, но она потянула меня за рукав. От прикосновения ее пальцев нервная дрожь прошла по позвоночнику.

– Не здесь. Они могут заметить нас и тотчас настучат Роджеру. Уедем подальше, чтобы нас никто не видел.

– Они? Кто они?

– Какой вы недогадливый. Миссис Хэппл или Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл?

– Разумеется.

– Не нравится она мне.

– Откуда мне знать. Я вчера ее первый раз увидел, и в мой адрес она не произнесла ни слова.

– Вот уж кто меня ненавидит. Только и ищет, чем бы мне досадить. А Роджер во всем ей потакает.

До меня вдруг дошла вся опасность происходящего.

– Если мистер Эйткин не хочет, чтобы вы учились водить, то…

Ее рука легла мне на запястье, и слова застряли у меня в горле.

– Неужели вы такой же, как и все, и тоже боитесь моего мужа? Если так, то я поищу другого учителя.

– Я его не боюсь, но поступать против его желания мне бы не хотелось.

Снова склоненная набок голова, снова оценивающий взгляд.

– А мои желания для вас ничего не значат, не так ли?

Наши взгляды встретились. Крыть было нечем. Дрожащей рукой я включил зажигание.

– Если вы желаете научиться водить, я вас научу, – тихо сказал я, чувствуя, как учащенно бьется сердце.

Переключив скорость, я нажал на педаль газа. Машина медленно двинулась с места, постепенно ускоряя ход. Выехав за ворота, я погнал машину на максимальной скорости.

Минут пять я удерживал скорость миль в девяносто, затем свернул на боковую дорогу и остановился.

– Вот это да! – восхищенно произнесла она. – Да вы настоящий профессионал! Никогда бы не подумала, что можно мчаться на такой скорости.

Я вышел из машины и обошел ее.

– Перелезайте на мое место, – сказал я, открыв дверцу. – Место водителя за рулем.

Она скользнула на водительское место, а я сел рядом. Кожа сиденья еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня вновь предательски застучало.

Я откашлялся, прежде чем начать.

– Ничего сложного здесь нет. Вот этот рычаг – переключение передач. Двигаете чуть вниз, а потом правой ногой нажимаете на педаль газа. Если у вас возникнет желание остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете левой ногой на другую, но посильнее. Это тормоз. Все ясно?

– Так это же совсем просто! – Не успел я и глазом моргнуть, как она моментально переключила передачу на максимальную скорость и лихо нажала на педаль газа.

Как обезумевший зверь, машина рванула с места. Меня вдавило в спинку сиденья. О вождении жена Эйткина не имела ни малейшего понятия. Скорее всего, она даже не смотрела, куда едет.

Я был настолько потрясен, что несколько секунд сидел неподвижно. За это время машина промчалась сто метров по дороге, на повороте влетела в кювет и пошла юзом по заросшему травой холму, вновь выскочила на дорогу, преодолела ее и уже совсем было собралась вломиться в живую изгородь на противоположной стороне. И в этот момент столбняк у меня прошел, я рукой схватился за руль и вывернул его вправо. Этим маневром я возвратил машину на дорогу.

– Ногу с газа, черт бы тебя побрал! – не стесняясь в выражениях, заорал я. – Ногу с газа! – Толчком ноги я сбросил ее ногу и, не отпуская руля, кое-как дотянулся до педали тормоза. Машина остановилась.

Еще мгновение – и мы разбились бы вдребезги.

Выключив зажигание, я глубоко вздохнул и повернулся к ней. В неярком свете луны ее профиль четко вырисовывался на фоне окна. В свою очередь, она повернулась в мою сторону. На ее лице я не прочел и тени испуга. Напротив, она улыбалась. Она была настолько красива, что у меня комок подкатил к горлу.

– Надо же, как быстро она набирает скорость. Да и я хороша, газовала изо всех сил. Надо было полегче. Ну что, попробуем еще разок? – И она протянула руку к ключу зажигания.

– Спокойно. – Я взял ее за руку. – Это не самый лучший способ самоубийства. На педаль газа не нужно давить, нужно нажимать плавно и…

– Я все поняла, – нетерпеливо перебила она. – Можете не продолжать. И так понятно, что я слишком резко нажала на газ. Впредь буду осторожнее.

– И не забывайте смотреть на дорогу впереди вас, когда едете. Это главное правило водителя.

Она глянула на меня и рассмеялась.

– Это было неожиданно. Я и не предполагала, что у машины такой мощный двигатель.

– А уж какая неожиданность была для меня… – сказал я, включая зажигание. – Только не спешите. На газ жмите плавно.

– Да-да, я поняла.

Она поставила первую передачу и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела, это было ясно с первого взгляда. Машина завиляла, выехала на обочину, вновь на асфальт, но скорость была небольшая, к тому же я держался настороже. Положив руку на руль, я осторожно выровнял машину, и метров сто мы проехали прямо.

– Если вы все будете делать сами, то я никогда ничему не научусь, – капризно сказала она, снимая мою руку с руля.

Машину моментально понесло в кювет. В последний момент я все же успел вывернуть руль.

– Нет, так дело не пойдет! – решительно сказал я. – Неужели мистер Эйткин ни разу не пробовал научить вас водить?

– Роджер? – Она хихикнула. – Да вы что! У него бы на это терпения не хватило.

– Вы пытаетесь ехать быстро, но при этом совсем не следите за дорогой. Давайте попытаемся еще раз, но совсем медленно.

На этот раз на скорости миль в пятнадцать она сумела проехать по осевой линии ярдов сто пятьдесят.

– Видите, – не смог удержаться от похвалы я. – Уже лучше. Вы…

В этот момент я заметил, что навстречу нам, сверкая фарами, движется машина.

– Возьмите вправо, – велел я. – Продолжайте ехать на прежней скорости. Не забывайте следить за дорогой.

Она вывернула вправо слишком круто и слишком резко. Машину вынесло на обочину. Еще мгновение, и она скатилась бы в кювет. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что моя незадачливая ученица не захочет оказаться в кювете и вывернет руль влево. И уж тогда лобового столкновения не избежать. Ничего не оставалось, как нажать на тормоз. С легким толчком «кадиллак» остановился. Машина с ревом промчалась мимо и исчезла в темноте.

– Почему вы не дали мне разъехаться самостоятельно? – чуть капризным тоном спросила она. – У меня бы получилось.

– Сомневаюсь я что-то. К тому же другой машины у меня нет.

Она хихикнула.

– Но какие ощущения! Вот уж не ожидала… Я обязательно научусь, я это чувствую. Нужно попросить у Роджера одну из его машин. Если я научусь вождению, он не сможет мне отказать. Но даже если и откажет, вы разрешите иногда покататься на вашей машине?

– Ну, до этого еще далеко. Наберитесь терпения и старательно учитесь.

– И все же, если я научусь, дадите?

– Не вопрос, но нужно увязать со временем. Ведь на этой игрушке я каждый день добираюсь до офиса.

– И все же, если мне очень захочется, ведь вы сможете добраться до офиса и на автобусе?

– Мысль, конечно, разумная, но, если честно сказать, такая перспектива меня не очень прельщает. Да к тому же и во время рабочего дня мне приходится довольно много ездить. Работа такая.

– Но ведь вы вполне можете позволить себе взять такси, разве не так?

Ее аргументы были весьма убедительны.

– Ну-у…

Она понимающе подмигнула.

– Короче, – подвела она итог нашему разговору. – Дать мне машину вы не хотите? Не так ли?

Эх, куда уж тут! Разумеется, я предоставлю машину в ее распоряжение при первой же ее просьбе. Ведь я уже обожал ее до дрожи в коленках. Хорошо хоть, что она об этом пока не догадывается.

– Причина не в этом, – неуверенно произнес я. – Ведь с вашим опытом вождения вы можете запросто врезаться в какую-нибудь машину или врежутся в вас. У вас же нет никакой практики. Просто безумие ездить одной, без инструктора. И, кстати, куда вы намерены ехать?

– Да мне все равно. Главное – ехать! И ехать быстро! Это моя давняя мечта.

– О’кей, если я буду знать, что вы достаточно уверенно чувствуете себя за рулем, вы получите машину.

Она взяла меня за руку. От прикосновения ее пальчиков меня словно пронзил электрический разряд.

– Вы серьезно?

– Само собой.

– И я смогу брать машину, когда захочу? Стоит только позвонить, сказать, в какое время она мне нужна, – и все?

– Все.

– Честно?

– К чему мне врать?

Несколько мгновений она не сводила с меня взгляда, потом импульсивно сжала мои пальцы.

– Какой вы милый и добрый.

– Это еще как сказать. – Голос мой почему-то звучал хрипло. – В общем, если я буду уверен, что вы не разобьете машину на первом же повороте, вы ее получите. А теперь попробуем еще раз. Только не зарывайтесь.

– Как скажете. – Она повернула ключ зажигания.

Машина медленно двинулась вперед. На этот раз она вела машину вполне сносно, и когда мимо нас с ревом промчалась пара автомобилей, ей удалось разъехаться с ними, даже не шарахнувшись в сторону.

– Так-то лучше, – довольно произнесла она. – Я начинаю ее чувствовать. – Она увеличила скорость.

Я придвинулся поближе, чтобы в случае опасности перехватить руль или вовремя нажать на тормоз. Но она вела машину вполне прилично и через пару миль дала такой газ, что стрелка спидометра взлетела к отметке восемьдесят миль в час.

– Полегче, – предупредил я. – Это для вас слишком быстро.

– Замечательно! – с энтузиазмом воскликнула она. – Как мне нравится ехать с такой скоростью! У вас чудесный автомобиль!

– Сбросьте газ, – нервно сказал я, ставя ногу на педаль тормоза.

Издалека, сверкая дальним светом фар, навстречу нам на большой скорости несся автомобиль. Мы же ехали по осевой линии.

– Правее!

Она крутанула руль в нужном направлении, но перестаралась. Гравий обочины веером вылетел из-под колес. Я вовремя успел перехватить руль, иначе бы мы вылетели бы в кювет и неминуемо перевернулись. Торможение было таким резким, что ее бросило грудью на руль. Мимо нас, разрывая тишину ночи, сиреной промчалась встречная машина.

– Зачем вы это сделали? – укоризненно произнесла она. – Я так хорошо ехала.

– Да уж! – Эмоций для одного вечера было более чем достаточно. Еще чуть-чуть, и у меня будет нервный срыв. – Ехали вы вполне сносно, но у вас мало практики. О’кей, на сегодня хватит. Теперь за руль сяду я.

– Как скажете. – Она взглянула на циферблат часов, встроенных в панель управления. – Ничего себе! Действительно, пора возвращаться. Чего доброго обнаружат, что меня нет, и займутся поисками.

Ее слова как бы сделали нас заговорщиками, но во рту я ощутил горьковато-кислый привкус.

– Пожалуйста, поезжайте побыстрее, – попросила она, когда мы поменялись местами. – Как можно быстрее…

Я нажал на газ. Пять секунд – и машина неслась по шоссе со скоростью девяносто миль в час.

Обхватив руками колени, она во все глаза смотрела вперед сквозь ветровое стекло, где по дороге, впереди нас, как взнузданные кони, мчались два луча света фар. Казалось, она пребывает в эйфории. Скорость дурманила ее, подобно наркотику.

В половине двенадцатого мы были у ворот особняка.

– Вы действительно профессионал, – завистливо произнесла она. – Мне очень понравилось. Вот так бы и мчаться всю жизнь. Когда вы дадите мне второй урок?

Некоторое время я колебался, инстинктивно чувствуя, что эта авантюра грозит мне множеством неприятностей.

– Послушайте, – неуверенно начал я. – Я вовсе не намерен портить вам жизнь. Если мистер Эйткин против вашего желания научиться водить машину, то я…

Ее холодные пальчики обхватили мое запястье.

– Но ведь он же ничего не узнает. В его-то положении…

Это прикосновение убило во мне последние крохи здравомыслия.

– Завтра я буду здесь в восемь. Где-то после девяти мы покончим с делами. После этого я свободен.

– Я буду ждать вас в машине. – Она открыла дверцу и выскользнула наружу. – Вы даже не представляете, какое удовольствие мне доставили. В этом доме я чувствую себя так одиноко. Это такая скука. А с вами я испытала столько эмоций, сколько у меня не было за два прошедших года. Спасибо вам.

От одного взгляда на ее грудь у меня едва не остановилось сердце.

– И кстати, – она улыбнулась, – меня зовут Люси. Запомните?

– Еще бы!

– Тогда до завтра. Спокойной ночи. И еще раз спасибо за доставленное удовольствие. – Махнув рукой на прощание, она торопливо двинулась до дороге в сторону особняка.

Сжав руль так, что побелели суставы пальцев, я смотрел ей вслед с бешено колотящимся сердцем. Мгновение – и она скрылась за поворотом.

Это уже произошло. Она проникла в мое сознание, как вирус. Смертельно опасный вирус.

Даже не помню, как доехал до дома, разделся и лег спать. Но сон в эту ночь ко мне так и не пришел. Да разве я мог уснуть, если душа сгорала в ожидании следующей встречи. И эта встреча произойдет не через год, не через месяц, а уже завтра!