Текст книги "С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги"
Автор книги: Джеймс Хедли Чейз
Жанр:
Прочие детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
Вглядываясь в порочное лицо Уилбура, я вспомнил его первое появление в баре Расти, выражение животного ужаса на лице Рут, снова слышал ее нечеловеческий вопль. Сомнения с прежней силой охватили меня. Начиная розыски Рут, я отдавал себя отчет, что мне придется раз и навсегда устранить ее со своего пути, но упорно не хотел думать, каким именно способом реализую свой план. Потом, разыскав шантажистку, я понял, что не смогу поднять на нее руку, даже если удастся застать ее в бунгало одну. Вот почему я отправился на поиски Уилбура.
Я знал, что он не задумываясь убьет ее и эта смерть будет ужасной. Сообщив ему о местонахождении Рут, я подписываю шантажистке смертный приговор. И если я этого не сделаю, то буду подвергаться шантажу до конца моих дней, а на это я пойти никак не мог.
«Нет ничего важнее денег», – сказала она однажды. В этом заключалась вся ее философия. Она не испытывала ни малейшей жалости ни ко мне, ни к Саре. Так за каким чертом я должен щадить ее?
Итак, пути назад не было.
Но, прежде чем сообщить адрес Рут Уилбуру, нужно как-то убрать с дороги Вассари. Я понимал, что Уилбур без особого труда расправится и с этим увальнем, вздумай тот встать на защиту Рут. Однако я не хотел брать грех на душу еще и за смерть этого мелкого гангстера, не причинившего мне никакого вреда.
Безопаснее всего было установить контакт с Уилбуром, не встречаясь с ним лично. Самое простое – позвонить по телефону и сообщить адрес Рут, не называя себя. Что же касается Вассари… Судя по информации, подслушанной мною, копы проявляют к парню несомненный интерес. Можно позвонить по телефону и, опять же не называя себя, предупредить, что копы напали на его след. Вне всякого сомнения, он попытается как можно быстрее унести ноги из бунгало. Но последует ли за ним Рут?
Все получалось сложно и запутанно, но ничего более приемлемого я придумать не мог. Да и времени было в обрез. До выплаты следующей суммы оставалось чуть больше недели.
Обдумывая все это, я не выпускал Уилбура из поля зрения. Только что закончился очередной танец, и Уилбур провел свою партнершу к столику. Усевшись напротив, он вполголоса что-то говорил ей. В конце концов, сделав недовольную гримасу, она поднялась и скрылась в дамской комнате. Уилбур подошел к бару, заказал рюмку виски, выпил и двинулся в направлении выхода.
Я как раз получал свою шляпу и плащ, когда из дамской комнаты вышла партнерша Уилбура по танцу. На ней был белый плащ, надетый поверх вечернего платья.
Она вышла в темноту улицы, я последовал за ней и остановился у кромки тротуара, словно дожидаясь такси. Метрах в пяти маячила фигура Уилбура. Девушка подошла к нему, и они быстро зашагали прочь от бара.
Стараясь держаться в тени, я последовал за ними. Парочка дошла до большого многоквартирного дома и скрылась в подъезде.
Разумеется, я не знал, как долго Уилбур будет находиться у девушки, но на всякий случай вошел в полуосвещенный подъезд дома напротив и принялся терпеливо ждать.
Не прошло и получаса, как хлопнула дверь и Уилбур неторопливо спустился по ступенькам парадного. Так же неторопливо он двинулся вдоль по улице. Я шел за ним на расстоянии примерно в пятьдесят ярдов, не особо скрываясь. Это было излишне. Уилбур ни разу не оглянулся. Он шел, насвистывая и выделывая ногами какие-то замысловатые па.
Через десять минут мы добрались до дешевого отеля, расположенного близ набережной. Через стеклянную дверь я без помех мог видеть, как Уилбур снял с доски ключ и поднялся на второй этаж.
Висевшая над дверью вывеска свидетельствовала, что это малопочтенное заведение называется отель «Андерсон».
Я узнал все, что требовалось. Нужно было как можно скорее возвращаться в свой отель. Ведь Уилбур мог вполне остановиться в этом отеле на одну ночь. Следовательно, нужно было действовать без промедления. Иначе я мог вновь потерять его. И вновь меня охватили сомнения, и лишь мысль о жене, моей Саре, о нашем будущем помогла мне действовать решительно.
Зайдя в кабину телефона-автомата, установленного в холле, я отыскал в справочнике номер отеля «Андерсон» и позвонил дежурному администратору.
– Слушаю, – послышался сонный женский голос.
У меня перехватило дыхание, и я с трудом удержался, чтобы не повесить трубку.
– У вас остановился небольшого роста человек в больших очках в роговой оправе? – спросил я, стараясь говорить как можно резче.
– Возможно, – ответила дежурная и уже с некоторым интересом спросила: – Кто его спрашивает?
– Его приятель. Мне нужно переговорить с ним по очень важному для него делу.
– Почему вы не называете его имя, раз это ваш приятель?
– Это мои проблемы. Позовите его побыстрее!
– Хорошо, хорошо, – сразу поскучневшим голосом отозвалась дежурная.
Ждать пришлось довольно долго. Я стоял в душной кабинке, крепко прижимая к уху трубку.
Минут через пять послышались шаги, потом сердитый голос женщины:
– Откуда я могу знать, кто спрашивает. Он не назвал себя. – Она взвизгнула. – Мерзавец! Не смей прикасаться ко мне своими грязными лапами!
Наконец трубку взяли.
Я представил себе Уилбура – как он стоит с выражением ожидания на бледном лице, с глазами, поблескивающими за стеклами очков.
– Уилбур?
– Допустим. А вы кто?
– Вчера вечером я видел Рут Маршалл, – медленно и отчетливо проговорил я.
В ответ я услышал его учащенное свистящее дыхание.
– Кто вы?
– Не суть важно. Вы хотите знать, где ее найти?
– Еще бы! Так где она?
– Через два дня, в пятницу утром, вы получите ее адрес и деньги на проезд. Никуда не отлучайтесь до этого времени.
– Да кто вы такой, черт побери? Приятель, которого она бросила?
– Разве приятель, даже брошенный, поступил бы так? – Не говоря больше ни слова, я повесил трубку.
На следующий день, рано утром, я позвонил из своего номера в клинику доктора Циммермана. Дежурная сестра сообщила, что док тор хочет поговорить со мной и попросила подождать. Вскоре я услышал его бодрый голос:
– Поздравляю, мистер Холлидей. Хорошие новости! Состояние вашей супруги постепенно улучшается. Она пришла в сознание, и денька через два вы сможете ее навестить. Теперь уже можно говорить о конкретных сроках повторной операции. Когда вы возвращаетесь?
– Скорее всего, я буду в городе в пятницу. Как только приеду, сразу позвоню вам. Так вы полагаете, что кризис миновал?
– Без сомнения. Если вы приедете в клинику в субботу утром, то сможете повидать жену.
Известие о том, что Саре стало лучше, словно помогло мне сбросить с плеч огромную тяжесть. И вместе с тем начала слабеть моя решимость избавиться от Рут.
В субботу, по всей видимости, я увижу Сару. Находясь возле ее кровати, я уже буду знать, что на моей совести жизнь человека. Что мне придется испытать, когда Сара посмотрит мне в глаза и все поймет? По какому, собственно, праву, я намереваюсь отнять у человека жизнь? Только во имя того, чтобы спастись самому? Но как же я буду жить потом – жить, зная, что по моей вине погиб человек?
О’кей. Предположим, я проявлю решимость и откажусь выплачивать Рут очередную сумму. Каковы будут ее действия? Разумеется, она тут же сообщит обо мне копам и меня арестуют. А Сара? Что будет с ней, если меня не будет рядом? Да, у нее останутся деньги, но сможет ли она, калека, беспомощное существо, жить одна?
Пытаясь избавиться от этих невеселых мыслей, я спустился в ресторан и попросил официанта принести кофе и сандвич. Ожидая заказ, я рассеянно посматривал по сторонам. В ресторане кроме меня находилось еще несколько человек – судя по всему, бизнесменов, всецело занятых едой и своими бумагами.
Но вдруг я заметил, что один из клиентов, – он сидел за столиком в левом углу – посматривает на меня с явным интересом. Это был человек примерно моего возраста, с круглым полным лицом, показавшимся мне знакомым. Заметив, что я обратил на него внимание, он резко поднялся и, улыбаясь, двинулся в направлении моего столика. Лишь теперь я его узнал. Мы вместе учились в университете и жили в одной комнате. Билли Стовелл.
– Бог мой! – воскликнул он. – Ведь вы же Джек Холлидей, не так ли?
Я встал и пожал ему руку. Он поинтересовался, каким ветром меня занесло в Лос-Анджелес, и я ответил, что приехал по делам фирмы. Стовелл сообщил, что видел журнал «Лайф» и прочитал о постройке моста.
– Да, Джек, тебе повезло! Каждый инженер в Штатах почел бы за счастье получить такой контракт.
В свою очередь, я спросил, чем занимается он сам.
– Работаю в фирме «Фрезер и Грант». Мы специализируемся на поставках металлоконструкций. И кстати, Джек, моя фирма могла бы помочь вам в строительстве. Вам же понадобятся металлоконструкции, и немало, а цены у нас, можно сказать, – мечта потребителя!
У меня мелькнула мысль, что если я решусь устранить Рут и нити следствия приведут ко мне, то смогу вполне правдоподобно объяснить причины своего приезда в Лос-Анджелес. Вот почему я с радостью ухватился за предложение Билли.
– Прекрасно! Не мог бы ты снова спуститься сюда примерно в одиннадцать часов? – обрадованно предложил Билли. – Я познакомлю тебя с представителем нашей фирмы. Договорились? – Он вручил мне свою визитку.
Я согласился и большую часть дня провел с представителем фирмы, где работал Стовелл. Цены на металлоконструкции действительно оказались на два процента ниже тех, что предлагали нам наши поставщики. Я пообещал переговорить с Джеффом и сообщить наше решение.
Около пяти я уже был в номере. Принял душ, сменил костюм, потом сел за стол и на листе бумаги большими печатными буквами написал фамилию и адрес Рут. После этого вложил листок вкупе с тремя десятидолларовыми купюрами в конверт и написал на нем имя Уилбура и адрес отеля «Андерсон».
По моей просьбе швейцар, дежуривший в холле, навел соответствующие справки и сообщил, что ближайший поезд в Холланд-Сити отходит в 8.20 вечера.
Я купил у швейцара марку, наклеил на конверт и, с трудом заставив себя подойти к почтовому ящику, опустил туда письмо. После этого решительного шага я прошел в бар и выпил рюмку виски. Уилбур получит письмо на следующий день часов в восемь утра. Каковы будут его действия? Если он в самом деле намеревается убить Рут, то уже в половине третьего этого же дня будет в Санта-Барбаре.
Однако нельзя забывать, что Уилбур наркоман. Ему ничего не стоит потратить деньги на наркотики, послать ко всем чертям Санта-Барбару и остаться в Лос-Анджелесе.
Впрочем, я лишь заставлял себя так думать, чтобы приглушить угрызения совести. Расплатившись за номер и ожидая пока мне принесут из камеры хранения мой багаж, зашел в кабину телефона-автомата, позвонил в справочную и узнал номер телефона, находящегося в бунгало Рут.
В Холланд-Сити я приехал сразу после полуночи. Открыв дверь квартиры и зайдя в пустую гостиную, я почувствовал, как мной овладевает уныние. Я инстинктивно ждал, хотя и понимал всю тщетность ожидания, что вот сейчас распахнется дверь спальни и оттуда выбежит Сара. Обведя взглядом знакомую мебель, давно остановившиеся часы на камине, покрытый пылью телевизор, я почувствовал себя страшно одиноким.
Пройдя в спальню, я разделся, принял душ и надел пижаму. Потом вернулся в гостиную, налил половину бокала виски, разбавил содовой, уселся около телефона и закурил сигарету.
Спустя некоторое время, допив виски, я взглянул на часы. Без четверти два. Я мысленно перенесся в маленькое бунгало на Ки-Уэст в Санта-Барбаре. Рут и Вассари, несомненно, уже в постели.
Пора было приступать к выполнению второй части плана. Я проверил в записной книжке номер телефона бунгало Рут, позвонил на междугороднюю телефонную станцию и назвал номер, предупредив, что буду ждать соединения. Уставившись в потолок, я прислушивался к гудению в трубке и невнятному бормотанию далеких голосов, доносившихся непонятно откуда.
Спустя какое-то время в телефоне щелкнуло и сердитый голос Рут произнес:
– Ки-Уэст, шестьсот шестьдесят четыре. Кому приспичило звонить в такое время?
При звуках ее голоса у меня екнуло сердце.
– Эд там? – как можно более грубо сказал я.
– Кто это?
Слышимость была настолько отчетливой, что я слышал ее неровное дыхание.
– Тебе что до этого? Его приятель. Мне нужно кое-что ему сообщить.
– Я не дам трубку, пока вы не назоветесь, – ответила Рут, и в ее голосе явно прослушивалось беспокойство.
До меня донеслись звуки борьбы, потом Рут воскликнула:
– Да не будь же таким мерзавцем, Эд!
– Глохни! – огрызнулся Вассари. – Я сам разберусь, что к чему!.. Кто это?
– Старый приятель, – негромко произнес я. – Срочно уноси ноги. Утром ты ухитрился попасться на глаза копам. Они уже знают твое место жительства и в любую минуту могут накрыть тебя там.
Он чаще задышал и начал что-то спрашивать, но я уже положил трубку.
Некоторое время я продолжал бездумно сидеть в кресле, глядя прямо перед собой невидящими глазами и не снимая руки с трубки телефона. Наконец поднялся, выключил свет и прошел в спальню. Пустая постель по соседству молчаливо напоминала мне о Саре.
Я лег, но свет выключать не стал. Темнота обладает свойством усиливать муки совести, а вот это мне было совсем ни к чему.
Глава 7На следующий день, рано утром, я поехал на стройку. Рабочий день уже начался, и я смог поговорить с мастером. За мое отсутствие фронт работ под руководством Джеффа заметно продвинулся. На обоих берегах ясно просматривались расчищенные участки, в дно реки было забито около четверти необходимых свай.
Осматривая строительную площадку, я заметил машину Джеффа, быстро приближавшуюся к стройке. Через несколько минут он уже остановился возле меня и с добродушной улыбкой потряс мою руку.
– Хэлло, Джек! Рад тебя видеть. Как дела?
Я с удовольствием пожал его руку.
– Продвигаются. Кстати, у меня для тебя приятный сюрприз. Все нужные нам металлоконструкции мы можем получить на два процента ниже той цены, которую нам до сих пор предлагали.
Джефф озадаченно уставился на меня.
– Как тебя понимать? Неужели ты и в отъезде занимался делами фирмы? А я то думал, что ты отправился решать какие-то свои сугубо личные проблемы.
– Мои проблемы не мешали заниматься делами. Что ты скажешь по этому поводу? Как ни кинь, а мы можем сэкономить тысяч двадцать пять, не меньше.
– Прекрасно. Ну-ка расскажи поподробнее.
Мне понадобилось около пяти минут, чтобы подробно пересказать мой разговор с Биллом.
– Надо обязательно переговорить с заказчиками. Новость превосходная. Слушай, у меня несколько неотложных дел, но часам к двум я буду в кабинете. Там и поговорим подробнее.
Мы подошли к его машине.
– Как здоровье Сары? – спросил Джефф, открыв дверцу.
– Значительно лучше. Завтра назначена встреча с Циммерманом. Насколько я понял, он предлагает сделать еще одну операцию.
Джефф сочувственно слушал меня, но я видел, что все его мысли поглощены предстоящими встречами, и не обижался на друга.
– Рад, что Сара поправляется, Джек. Я пожалуй…
– Разумеется. Встретимся в кабинете. Как наш новый работник?
– Все в порядке. Но ты вернулся вовремя. Ему нужно помогать, а у меня на это нет времени.
– Без проблем. До встречи.
– До встречи.
Джефф уехал.
Возвращаясь на машине в офис, я взглянул на часы. Было около восьми. До того времени, как Уилбур получит мое письмо, оставалось минут двадцать. Каковы будут его действия? Ладони внезапно вспотели.
Клара и Тед Уэстон уже были на рабочих местах. Клара тут же всучила мне толстую пачку писем, счетов и прочих документов. Усевшись за стол, я принялся за работу. Часов в десять, когда я отодвинул очередную платежку и закурил, в голову снова пришла мысль об Уилбуре. Поезд на Санта-Барбару отходил в 10.10 утра. Выехал ли Уилбур? Мне очень хотелось узнать это.
Собрав несколько документов, требующих внимания Джеффа, я передал их Теду.
– Отвези эти бумаги на стройку и передай Джеффу. Я пока буду здесь.
– Нет проблем, мистер Холлидей.
Приятный молодой человек, трудолюбивый и добросовестный. Я с завистью смотрел ему вслед. Как хотелось мне быть в свое время таким же, как и он. Если Теду хоть немного повезет, он не получит в лицо раскаленный осколок, ему не придется месяцами валяться на госпитальных койках, переносить одну операцию за другой, выслушивать стоны и проклятия тех, чьи тела обезображены навсегда, не придется возиться с наркоманкой, обладающей серебристыми волосами и бесценным голосом и способной без раздумий и угрызений совести убить человека. Он не станет жертвой отвратительного шантажа и никогда не будет планировать убийство.
Как только Тед покинул кабинет, я позвонил на междугороднюю станцию и попросил соединить меня с гостиницей «Андерсон» в Лос-Анджелесе. Ждать пришлось не более четверти часа, но минуты показались мне бесконечными.
– Что вам нужно? – равнодушно поинтересовалась все та же девушка в гостинице.
– Можно мне поговорить с Уилбуром?
– Нет. Он освободил номер и уехал.
– Куда?
– Он не сообщил, да я и знать не желаю этого. – Девушка положила трубку.
Я вытащил носовой платок и вытер вспотевшее лицо и руки. Итак, Уилбур уехал. Куда? В Санта-Барбару? Если да, то он появится там не раньше двух часов. У меня еще есть время предупредить Рут. Надо только позвонить в бунгало… Я уже протянул руку к телефонной трубке, как в кабинете появились Джефф, Тед и два субподрядчика. Здороваясь с ними, я взглянул на часы. Четверть двенадцатого. Запас времени еще был.
Совещание затянулось, и Джефф предложил окончить обсуждение бесчисленных вопросов за обедом.
– Идите пока без меня, – сказал я. – Мне нужно сделать один звонок, а потом я присоединюсь к вам.
Но я не сразу позвонил Рут. Сидя в кресле и выкуривая сигарету за сигаретой, я размышлял. Услышав об Уилбуре, Рут, разумеется, тут же исчезнет, и мне, по всей вероятности, уже никогда не удастся напасть на ее след. И она, в этом я был уверен, не прекратит меня шантажировать, так что угроза тюремного заключения по-прежнему будет висеть надо мной. Но тут я снова вспомнил бар Расти и все, что произошло там в дождливый вечер, снял телефонную трубку и назвал номер телефона бунгало Рут. В трубке долго звучали протяжные монотонные гудки.
– Номер не отвечает, – наконец послышался в трубке голос телефонистки. – Возможно, никого нет дома.
– Перезвоните еще раз, пожалуйста.
Снова потянулись томительные минуты, затем телефонистка повторила уже сказанные слова.
– Извините, но абонент не отвечает.
Я поблагодарил девушку и положил трубку.
Итак, случилось то, что и должно было случиться. Вассари ударился в бега, а вместе с ним уехала и Рут.
И все же еще трижды, пользуясь отлучками Джеффа, я звонил в бунгало Рут, но все с тем же отрицательным результатом. Теперь у меня практически не осталось сомнения в том, что мой чудовищный план устранить Рут руками Уилбура с треском провалился. С одной стороны, я испытывал облегчение, с другой – готовился к новым неприятностям.
Через шесть дней я должен перевести Рут очередную сумму, но не переведу ни цента. Разумеется, Рут тут же обратится в полицию. Следовательно, нужно заранее подумать, как обеспечить будущее Сары. Я позвонил Мэттисону и договорился о встрече. Он любезно пригласил отужинать с ним, но я под благовидным предлогом отказался: для этого у меня было не то настроение.
Чета Мэттисон встретила меня радушно. Я тут же сообщил им, что Саре предстоит еще одна операция.
– Но как у тебя с финансами, Джек? – тут же задал вопрос мэр. – Ведь операция стоит немалых денег.
– Не это главное. Нужная сумма имеется. Более важно то, что Сара будет нуждаться в постоянном уходе. Ей не на кого рассчитывать, кроме как на меня. Если со мной что-нибудь случится, она останется совершенно одна.
– Ну это не совсем так, – возразил Мэттисон. – Она для нас как дочь. Если с тобой что-либо произойдет, она перейдет жить к нам… Но к чему ты затеял весь этот разговор?
– А я прекрасно понимаю Джека, – вмешалась Элен Мэттисон. – Всякое может произойти, и мне понятна озабоченность мистера Холлидея. – Она улыбнулась. – Не надо беспокоиться, Джек, мы позаботимся о ней.
Возвращаясь домой, я впервые с того дня, как меня начала шантажировать Рут, почувствовал на душе какую-то легкость.
На следующее утро я уже был у доктора Циммермана в клинике. Он сообщил, что здоровье Сары значительно улучшилось.
– И вот что, мистер Холлидей, – подвел он итог нашего разговора. – Не будем строить иллюзий, но все же появился шанс – повторяю, шанс, – что мы сможем вернуть пострадавшей способность передвигаться самостоятельно.
Он проводил меня в палату Сары. Как и в прошлый раз, она показалась мне очень бледной и маленькой. Она была в сознании и узнала меня, но говорить не смогла и лишь слабо улыбнулась.
Мне разрешили несколько минут постоять возле постели. Я смотрел на жену и с болью в сердце сознавал, что нет в мире более дорогого для меня человека, чем она.
Все воскресенье и понедельник мы с Джеффом провели на строительной площадке. Рабочие наткнулись на зыбучие пески, и нам с большим трудом удалось справиться с этой проблемой только во вторник к вечеру. В среду и четверг мы безвылазно сидели в кабинете: накопилась масса канцелярской работы. Каждый день в конце рабочего для я навещал Сару в клинике. Пока она не могла разговаривать, но всякий раз узнавала меня.
В пятницу, часов в десять утра (именно в этот день я должен был перевести Рут очередную сумму), мне позвонил доктор Циммерман. В клинику приехал Гудиер, и они только что освидетельствовали Сару.
– Тянуть нет смысла, мистер Холлидей, – подвел итог Циммерман. – Уже завтра нужно делать операцию.
Мне ничего не оставалось, как согласиться.
Вечером я как обычно приехал навестить Сару. К моей несказанной радости, она впервые смогла произнести несколько слов.
– Завтра тебя полностью отремонтируют, дорогая. – Я не смог удержаться от шутки. – Как сказал доктор, ты будешь практически здорова.
– Я рада, Джек… и так хочу вернуться домой.
На обратном пути я почему-то подумал, что Рут уже знает, что я не перевел ей деньги. Скорее всего, она подождет день-другой, а уж потом начнет действовать. Впрочем, в тот момент у меня были совсем иные заботы, так что мне было не до Рут и ее действий.
Операция началась на следующее утро и продолжалась почти четыре часа. Все это время мы с Элен Мэттисон молча просидели в приемной. Время от времени она ободряюще улыбалась мне и тихонько гладила по руке.
Где-то около двух часов в приемную вошла медсестра и сказала, что мне звонят из офиса. После этого она сообщила, что операция закончится примерно через полчаса.
Телефон находился в конце коридора. Звонила Клара.
– Извините, мистер Холлидей, но сюда пришел инспектор уголовной полиции сержант Кэйри, Он хотел бы поговорить с вами.
Вряд ли нужно говорить, что я почувствовал при этих словах.
– Пусть немного подождет. – Мне понадобилась вся моя воля, чтобы мой голос не дрожал. – Операция закончится примерно через полчаса. Я смогу приехать в офис примерно к четырем часам. Что ему нужно?
Уж кто-кто, а я прекрасно понимал, что нужно инспектору. Итак, Рут уже побывала в полиции!
– Не можете ли вы немного подождать, мистер Холлидей. – В голосе Клары сквозила растерянность. – Сейчас я спрошу у него.
Прошла пара томительных минут, и резкий мужской голос буквально пролаял в трубку:
– Это инспектор Кэйри, полиция Санта-Барбары. Мне необходимо срочно поговорить с вами.
– По какому, собственно, делу?
– Это не телефонный разговор.
– Тогда вам придется подождать до четырех часов. Моей жене делают сложную операцию, – отрезал я и положил трубку.
Через десять минут в приемную вошел Циммерман, довольно потирая руки.
– Доктор Гудиер сейчас выйдет. Хорошие новости, мистер Холлидей! По всем данным операция прошла успешно. Если не случится чего-то из ряда вон выходящего, то уже через несколько месяцев ваша жена вновь обретет способность передвигаться самостоятельно. Я более чем уверен в этом.
Еще примерно с полчаса оба врача обсуждали разные медицинские аспекты, а я, не очень разбирающийся в медицинской терминологии, раз за разом просил уточнить, что конкретно они имеют в виду. И все это время меня не покидали мысли о сержанте Кэйри. По словам Гудиера, я смогу увидеть Сару не раньше чем через два дня. Два дня… К этому времени, скорее всего, я уже буду сидеть за тюремной решеткой.
Из клиники мы уехали вместе с Элен Мэттисон.
– Вчера вы с мужем обещали, что, если со мной произойдет какая-либо неприятность, вы позаботитесь о Саре, – негромко сказал я. – Надеюсь, это не просто слова?
– Джек, как ты можешь так говорить! Мы…
– У меня серьезные проблемы. Я плотно увяз в одну историю, – перебил я ее, глядя в сторону. – Не стану вдаваться в детали, но не исключено, что на некоторое время меня могут, так сказать, изъять, из обращения. Так что на это время позаботьтесь о Саре.
– А почему ты не хочешь вдаваться в детали, Джек? – с тревогой спросила Элен. – Ты же знаешь, как мы с мужем относимся к вам обоим. Если мы сможем чем-нибудь помочь…
– Только тем, что не оставите Сару одну.
– Бога ради! О Саре можешь не беспокоиться.
Я высадил ее у муниципалитета. Она как можно скорее хотела сообщить мужу новости о проведенной операции. Уже на ступеньках она оглянулась и ободряюще улыбнулась.
– Не волнуйся. Мы сделаем все, что в наших силах.
Через десять минут я уже входил в приемную, где Клара усердно стучала на пишущей машинке. Она перестала работать и вопросительно глянула на меня.
– Новости обнадеживающие, – сказал я, сбрасывая плащ. – Как я понял из разговора врачей, через несколько месяцев Сара сможет ходить. Стопроцентной гарантии, разумеется, нет, но врачи уверены в этом.
– Я очень рада за вас, мистер Холлидей!
– Где этот коп?
– В вашем кабинете. Мистеру Уэстону пришлось срочно выехать на строительную площадку.
Я повернул ручку двери и вошел в кабинет. В одном из кожаных кресел, предназначенных для особо важных клиентов, заложив нога за ногу, сидел высокий, крепко сбитый мужчина. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – перед тобой типичный коп: красное, обветренное лицо, колючие глазки, буквально буравящие тебя, узкий рот с бледными губами. Солидное брюшко, мощные плечи и редкие, начинающие седеть волосы, завершали портрет.
– Мистер Холлидей? – Он рывком поднялся на ноги.
– Он самый. – Я плотно прикрыл за собой дверь, стараясь выглядеть как можно более естественным.
– Сержант Кэйри, уголовная полиция Санта-Барбары, – представился он.
Я обошел письменный стол и уселся в рабочее кресло.
– Извините, что заставил вас ждать. Моей жене только что сделали сложную операцию. Прошу садиться. Чем моя скромная персона могла заинтересовать полицию Санта-Барбары?
Полицейский снова грузно уселся в кресло. Маленькие зеленоватые глазки в упор смотрели на меня.
– Как мы надеемся, вы здорово сможете помочь нам в расследовании одного дела.
Начало разговора было настолько неожиданным, что я даже на некоторое время растерялся. А я-то думал, что он немедленно предъявит мне ордер на арест.
– Надо же! И чем конкретно я смогу помочь вам?
– Мы разыскиваем человека по имени Джек Мендон. Вам что-нибудь говорит это имя?
Я испытывал все большее облегчение.
– Джек Мендон? Абсолютно ничего.
Взгляд маленьких глазок по-прежнему буравил меня.
– Вы никогда не слышали о таком человеке?
– Никогда.
Кэйри вытащил пачку жевательной резинки, сорвал обертку, сунул пластинку в рот и энергично задвигал челюстями. Его движения были медленными и расчетливыми. Бумажку он скатал в шарик и бросил в пепельницу. И все это время он не спускал с меня пристального взгляда.
– Назовите ваш домашний адрес, мистер Холлидей.
Я назвал улицу и номер дома, все больше и больше удивляясь столь странным вопросам.
– Но в чем все-таки дело? – Я не смог удержаться от вопроса.
– Мендон разыскивается по подозрению в вооруженном ограблении. – Все это время челюсти Кэйри трудились над жвачкой. – Вчера на вокзале Санта-Барбары мы обнаружили припаркованный в неположенном месте автомобиль. Водитель, скорее всего, покинул его в спешке. Как выяснилось, машина была похищена в Лос-Анджелесе, а на рулевом колесе обнаружены отпечатки пальцев Мендона. В отделении для перчаток был обнаружен обрывок конверта с вашим именем и адресом.
Мое сердце тревожно забилось. Неужели Джек Мендон и Эд Вассари – одно лицо?
Пытаясь скрыть замешательство, я открыл коробку с сигарами и закурил.
– С моим именем и адресом? – недоверчиво переспросил я. – Странно.
– Действительно, странно, – не без сарказма заметил Кэйри. – В машине находящегося в розыске преступника, в отделении для перчаток вдруг оказался конверт, на котором записаны ваше имя и адрес. Как вы это можете объяснить?
– Никак. Я никогда не слышал о таком человеке.
– Но, возможно, видели его?
Вытащив из кармана конверт, Кэйри вытряхнул из него средних размеров фотографию и перебросил ко мне через стол. Сомнений не было, я сразу же узнал Вассари.
– Ничем не могу помочь. Этот человек мне незнаком.
Кэйри наклонился, взял фотографию и сунул обратно в конверт.
– Тогда как мог оказаться ваш адрес в его машине?
– Понятия не имею. Может быть, меня знает настоящий владелец автомобиля?
– Нет. Мы уже наводили соответствующие справки.
– В таком случае ничем не могу помочь вам, инспектор.
Коп продолжал внимательно рассматривать меня.
– Как я слышал, вы строите большой мост? – неожиданно спросил он. – Не так давно ваша фотография была опубликована в журнале «Лайф».
– Действительно. Но какое это имеет отношение к вашим вопросам?
– Не мог ли Мендон взять ваше имя и адрес из журнала. Вдруг там был указан ваш адрес.
– Нет.
Кэйри заерзал в кресле и нахмурился.
– Странно. Не люблю загадок. Они только портят рапорт. Итак, вы не имеете ни малейшего понятия, как мог этот злополучный конверт оказаться в машине Мендона?
– Ни малейшего.
Некоторое время коп задумчиво смотрел на меня, равномерно двигая челюстями, затем пожал плечами и поднялся.
– И все же какое-то объяснение должно существовать, мистер Холлидей. Подумайте над этим. Вдруг что-нибудь вспомните. Позвоните мне тогда. Нам нужно как можно быстрее арестовать этого типа, и мы его арестуем. Между ним и вами должна быть какая-то точка соприкосновения, только вы забыли о ней.
– Исключено, – твердо заявил я и тоже поднялся.
– Что же, спасибо хотя бы за то, что вы не пожалели для меня своего времени. – Он направился к двери, но внезапно остановился и повернулся ко мне лицом. – Как я понимаю, вы строите достаточно большой мост?
– Не маленький.
– И он обойдется в шесть миллионов долларов?
– Примерно.
Он вновь уставился на меня своими колючими глазками.
– Серьезный проект. Если только вам удастся довести его до конца.
Он кивнул и ушел.
Лишь когда за ним со стуком закрылась дверь, я без сил опустился в кресло, чувствуя, что нервы напряжены до предела.
