Текст книги "С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10

Казалось, я стал главным действующим лицом какой-то кошмарной драмы, в которой мне раз за разом приходилось убегать с места преступлений, оставляя за собой трупы.

Некоторое время я тупо рассматривал тело Натай, хотя понимал, что надо как можно быстрее уносить нош о этого места, ведь копы будут здесь с минуты на минуту.

В коридоре продолжала громко кричать женщина, и вскоре к ее воплям присоединился еще один женский голос этажом выше.

Ноги почти не повиновались мне, но я еще смог зайти к себе в номер, быстро набросить пиджак, всунуть ноги в туфли и, не мешкая, заспешил по коридору к лестнице.

Женщина продолжала вопить, скорее всего, высунувшись из окна:

– Полиция! Убили! Полиция!

Паника все больше туманила мой разум. Я буквально скатился по лестнице на первый этаж, и здесь меня ждало еще одно потрясение.

За конторкой в луже крови лежал портье. Убийца нанес ему страшный удар в висок. Точно таким же образом была убита и Долли Лэйн.

К этому времени вид насильственной смерти уже не вызывал у меня неописуемого ужаса – видимо, сказывалась привычка к подобным зрелищам. Я остановился и более внимательно взглянул на тело. Но в этот момент где-то далеко послышался вой полицейской сирены, и сердце в груди екнуло. Промедление в этой ситуации действительно было смерти подобно.

Не отдавая себе отчета, я метнулся к вращающейся двери, но тут же остатки сознания подсказали мне, что таким путем я прямиком попаду в лапы полицейских.

За стойкой портье находилась дверь с надписью: «Посторонним вход воспрещен».

Я бросился туда и очутился в полутемном коридоре. Впереди виднелись ступеньки, по всей видимости, ведущие в подвал. Я сбежал вниз и оказался в другом коридоре. Еще десяток ярдов, и я был на кухне. Дверь с надписью «Запасной выход» находилась на противоположной стороне и была закрыта на засовы. С ними я справился без особого труда и оказался на темном дворике. Бегом преодолев дистанцию, я осторожно выглянул из-за угла гостиницы.

Перед входом в отель стояла патрульная машина, но самих копов видно не было. Стараясь постоянно находиться в тени, я торопливо двинулся в противоположном направлении. Бежать просто не было сил.

Я уже преодолел пару кварталов, когда увидел огонек такси, двигавшегося мне навстречу. Я отдавал себе отчет, что, если сейчас остановлю машину водитель обязательно запомнит столь позднего пассажира и даст описание внешности полицейским. Но я был настолько измотан, что решил махнуть на это рукой.

Едва я поднял руку, как такси остановилось. Усевшись на заднее сиденье, я попросил отвезти меня на Мэддокс-авеню.

Ни слова не говоря, он мягко тронул машину с места. Через десять минут мы уже были на нужной улице. Проезжая мимо «Мэддокс-Армз», я взглянул в сторону парадного входа. Там стояли три патрульные машины. Тут же переминались с ноги на ногу пять копов, а в тени маячила фигура в штатском. Мне показалось, что это лейтенант Уэст, но я не был в этом уверен. Еще мгновение – и мы свернули на улочку, где я оставил «бьюик».

Расплатившись с водителем, я некоторое время стоял, глядя на удаляющиеся огоньки задних подфарников такси, затем сел в свою машину и посмотрел на часы. Почти четыре. Ну и ночка! Влип я более чем серьезно, так как теперь замешан не только в непреднамеренной гибели полицейского, но и в трех вполне преднамеренных убийствах. Ситуация хуже не придумаешь!

Но в данный момент я мечтал лишь о том, как бы поскорее добраться до своего бунгало.

Когда я оказался возле дома, стрелки часов показывали четверть пятого.

На подгибающихся ногах я прошел по дорожке, открыл дверь и вошел в темный холл. Свет включать я не решился, ощупью пересек гостиную, открыл дверь в спальню и оказался в еще более густой темноте.

И вновь, уже в который раз, холодок неприятного предчувствия заставил замереть на месте. В застоявшемся воздухе спальни явственно чувствовался залах духов. Запах для холостяцкой спальни совершенно несвойственный.

Я нашарил рукой выключатель, и сердце едва не выскочило из груди.

На кровати с разметавшимися по подушке волосами и обнаженными руками поверх одеяла, мертвая или спящая, лежала Люси.

Я без сил оперся о стенку. Она лежала совершенно неподвижно и, как мне показалось, не дышала. Господи, неужели на моих руках еще один труп?! Не слишком ли много покойников для одного дня? От трех трупов мне кое-как удалось отделаться, но Люси – совсем другое дело. Ведь она лежит в моей спальне, на моей постели!

Сжав зубы, я оттолкнулся от стены, нетвердыми шагами подошел к постели и легонько дотронулся до руки Люси. Она вздрогнула от прикосновения и, перевернувшись на бок, зарыла лицо в подушку.

Я с трудом сдержал вздох облегчения. Под ногами валялась сброшенная ею одежда: бутылочного цвета брюки и белая кофточка. На стуле лежали белые трусики и такого же цвета бюстгальтер.

Я не стал задавать себе вопрос, каким образом она оказалась здесь и что будет, если об этом станет известно Эйткину. Главное – она жива. А все остальное не суть важно. Лишь одно желание целиком владело мной: уснуть, уснуть, и как можно скорее.

Выключив свет, я прошел в гостиную, сбросил одежду и со вздохом облегчения нырнул под простыни. Едва голова коснулась подушки, как комната поплыла перед глазами. Три трупа, Люси в моей спальне, ремонт «кадиллака», угрозы Росса, копы, висящие на хвосте, – все это растворилось в тяжелом сне. Через минуту я уже спал, а все мои тревоги и страхи терпеливо ждали утра и моего пробуждения.

Когда я открыл глаза, часы показывали четверть двенадцатого. Через шторы били ослепительные лучи полуденного солнца, рисуя на ковре замысловатый узор.

Некоторое время я, не шевелясь, тупо смотрел в потолок, соображая, а не приснились ли мне кошмары прошлой ночи, или же события в самом деле были реальны и произошли именно со мной. Но как только я окончательно проснулся, то сразу понял – кошмар не приснился, он действительно произошел наяву.

Со стоном опустив ноги на ковер, я набросил халат и прошел в ванную.

Приняв холодный душ и побрившись, я сразу почувствовал себя увереннее. Выйдя из ванной, я услышал шорох в спальне, в тот же момент дверь открылась и на пороге показалась Люси.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

– Хэлло, беби, – сказал я наконец. – И с какими это намерениями ты забралась в мою постель? С вполне конкретными?

Она покраснела.

– Извини, я ждала, ждала, а тебя все не было, – виновато пробормотала она. – Ужасно устала за день, вот и прилегла на постель. Сама не знаю, как уснула.

– А потом во сне разбросала одежду и забралась под одеяло, – саркастически сказал я. – О’кей, надеюсь, ты хорошо выспалась. Я действительно пришел очень поздно и решил тебя не будить. Кстати, мне все же интересно, чего ради ты пришла сюда. Неотложное дело или же решила слегка разнообразить скучную жизнь?

Она с недоумением смотрела на меня.

– Но ты же сказал, что нашел выход. Но не сказал, какой. Вот я и решила приехать и выяснить это. Я же не знала, что ты придешь так поздно.

– Ясно. Но как тебе удалось проникнуть внутрь?

Она сконфуженно отвела взгляд.

– Ну… я нашла открытое окно.

– Какая непростительная оплошность с моей стороны. – Я провел рукой по волосам и поморщился: шишка на затылке отозвалась тупой болью. – Знаешь, что-то я плоховато себя чувствую. Думаю, будет лучше, если ты сядешь на велосипед и уедешь. Так хочется покоя и тишины!

– Чес, ну как ты можешь такое говорить? – Она нервно переплела пальцы рук. – Я должна поговорить с тобой. Этот человек… ну, который звонил… он приходил ко мне. Он хочет нас шантажировать.

– Я в курсе. О’кей, нет проблем. Можно и поговорить. Но вначале я должен выпить кофе. А ты воспользуйся этим моментом, прими душ и вообще приведи себя в порядок. А то у тебя такой вид, будто ты провела ночь в кустах. Я сварю кофе, и мы побеседуем, так сказать, за круглым столом.

С этими словами я повернулся и прошел в кухню. Ставя на газовую плиту чайник, я услышал, как в ванной зашумел душ.

К тому времени когда я закончил сервировку стола – кофе, томатный сок, бутерброды с маслом и колбасой, – она как раз вышла из ванной. За этот короткий отрезок времени каким-то непостижимым образом ей удалось вернуть прежний неотразимый вид. Ее волосы были аккуратно расчесаны, рукава моей пижамы закатаны выше локтей.

Она неуверенно улыбнулась глядя на меня.

– Совсем другое дело, – похвалил я. – Садись, и будем пить кофе. Но никаких разговоров за столом. На это еще будет врет.

– Но, Чес…

– Никаких разговоров. Я хочу спокойно выпить кофе. Да и тебе советую расслабиться.

Усевшись напротив меня, Люси с угрюмым видом начала наливать кофе в чашку.

Пикантность ситуации даже доставляла мне удовольствие. Если бы не было кошмара вчерашнего дня и ночи и Эйткин вдруг сыграл в ящик, Люси вполне могла выйти за меня замуж. Тогда я имел бы удовольствие каждое утро наслаждаться подобной сценой: она, очаровательная и слегка угрюмая, сидит напротив и мелкими глотками пьет кофе. Но, увы, мои мечты находятся за пределом-реального.

Мы допили кофе в молчании. Иногда обменивались взглядами, но и только. Это был довольно странный завтрак, но я решил, пока не закурю первую сигарету, никаких разговоров.

Наконец с кофе было покончено. Пододвинув Люси пачку сигарет, я прошел в гостиную и сел на диван. Закурив, выпустил к потолку клуб дыма. Теперь я чувствовал себя более или менее сносно и был вполне готов к тому, что поведает мне Люси.

– О’кей, – начал я, не глядя на нее. – Мы подверглись шантажу, в этом уже нет сомнения. Верно?

Она сидела прямо, положив кулачки на колени.

– Да. Он пришел вчера вечером. Я как раз купалась. Он появился, как чертик из коробочки, как раз в тот момент, когда я выходила из бассейна.

Я выпустил очередную струйку дыма.

– Надо же! И если ты была в том же бикини, в котором видел тебя я, то не понимаю, как у него хватило дута угрожать тебе. – Я искоса взглянул на нее. – Любой другой на его месте моментально забыл бы обо всем на свете, увидев твои прелести. Ну и как он тебе показался? Насколько я понимаю, именно такие парни нравятся женщинам.

– Мне он показался мерзким типом.

– Вот те раз! Ну это лишь постольку, поскольку он хочет вытянуть у тебя деньги. А вот если бы он пригласил тебя в ресторан поужинать, ты бы была о нем совсем другого мнения.

– Чес! Прекрати язвить! Он требует тридцать тысяч долларов!

– Я в курсе. Почему-то он с детской непосредственностью полагает, что нам раздобыть подобную сумму просто раз плюнуть. Он дал мне срок до конца недели. Ты можешь раздобыть такую сумму?

– Скажешь тоже!

Я стряхнул пепел в пепельницу.

– Ну а все же…

– Даже не знаю, что сказать. У меня есть золотое колечко с бриллиантом. Оно действительно принадлежит мне. Роджер подарил его еще до замужества. Думаю, за него можно выручить какую-то сумму. – Она покрутила узкое золотое колечко на среднем пальце левой руки. – Сможешь его продать?

– Дай-ка гляну. – Я протянул руку.

Она заколебалась, но сняла кольцо и протянула мне.

– Садись рядом. – Я приглашающе хлопнул по дивану.

Она послушно села, сложив руки на коленях и с беспокойством глядя на меня.

Я внимательно осмотрел украшение.

Колечко было неплохое, но не более того. Во всяком случае, ни один ювелир не потерял бы из-за него покой и сон.

– Хм, сотен пять баксов, возможно, за него и дадут. И то в том случае, если тебе удастся разжалобить ювелира, сказав, что мать умирает с голоду, а сама ты смертельно больна. – Я бросил кольцо ей на колени. – О’кей, начало положено. Теперь остается раздобыть еще двадцать девять тысяч пятьсот баксов.

– Чес, ну что это за тон! – Она играла свою роль почти искренне. – Что я такого сделала? Я же предупреждала, что нас будут шантажировать, а ты мне не верил. А теперь ты меня еще и винишь в этом!

– Закроем эту тему. – Мне очень хотелось выпить, но для этого, как минимум, нужно было подойти к бару. – У меня была весьма насыщенная событиями ночь. На данный момент, Люси, твои проблемы ушли на второй план. Есть более насущные проблемы, требующие разрешения в самое ближайшее время.

– То есть как это, мои проблемы ушли на второй план? – Видно было, что Люси ничего не поняла из моего монолога. – Мне казалось, что у нас проблемы общие. Где нам набрать нужную сумму?

– Быть или не быть, вот в чем вопрос, как сказал в бессмертной трагедии Шекспира датский принц Гамлет. У тебя есть конкретные предложения?

– Ну… Надеюсь, основную сумму придется внести тебе. Ты упомянул, что в банке у тебя имеется двадцать тысяч долларов.

Да, мне было жаль, что такая прекрасная актриса растрачивает свой талант на пустяки.

– Всю эту сумму я обязался отдать твоему мужу. Вряд ли ему понравится, если деньги окажутся в загребущих лапах шантажиста Росса.

– Чес, неужели до тебя не доходит, насколько серьезна ситуация? Этот Росс угрожает рассказать Роджеру, чем мы занимались на пляже. Попутно полицейским станет известно о том, что именно я совершила наезд. Росс утверждает, что обладает фотографией, снятой в тот момент, когда ты менял номер на «кадиллаке». Мы в ловушке, Чес. Выхода нет!

От переполнявших ее эмоций она начала стучать кулачками по моей коленке. Пришлось взять ее за кисти и отвести их в сторону.

– Только без паники. Это первое. Второе. Бедняге Россу придется ждать чуть ли не до второго пришествия, пока он получит вожделенную сумму. В-третьих, облачайся в свои шмотки и прямиком направляйся домой. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел тебя в моей компании. У меня и без того хватает хлопот.

Черты лица Люси словно окаменели.

– Так ты не намерен ему платить? Но последствия?! Полицейские, Роджер… Нет, нужно заплатить!

– Еще чего! По крайней мере у меня еще шесть дней до выплаты нужной суммы. А за это время можно собрать весьма любопытную информацию. Вряд ли к тому времени Оскар будет таким самоуверенным. Даже на данный момент я уверен, что рыльце у него в пушку, о чем говорит уже тот факт, что он намерен уехать из города. У меня есть время покопаться в его прошлом и выяснить причину столь поспешного бегства. Разумеется, мне придется пойти на его условия, если иного выбора не будет. Но на данный момент я в этом весьма сомневаюсь.

Растерянность явно читалась в ее взгляде.

– Но ведь он в любой момент может проинформировать полицию обо всем случившемся!

– Ну, это вряд ли. А теперь вперед. Будь паинькой и возвращайся домой. У меня и без тебя слишком много проблем.

– Как ты можешь так несерьезно к этому относиться? Ведь он может поднять сумму выплат.

– Сомневаюсь я что-то. – От избытка чувств я хлопнул себя по коленке. – По всему выходит, что он прекрасно знает мое финансовое положение. Больше тридцати тысяч мы уплатить не сможем. Так что будь хорошей девочкой и езжай домой.

Натянуто улыбнувшись, Люси поднялась.

– И все же, Чес, не лучше ли заплатить? Твои действия могут привести нас прямиком на скамью подсудимых.

Меня все больше забавляла пикантность ситуации, но я ни на миг не забывал о кошмаре прошлой ночи.

– Придется тебе во всем довериться мне. Время есть, а раз имеется время, существует и надежда.

– Не нравится мне это. – Люси смотрела на меня сверху вниз. – Заплатили бы и избавились от множества проблем.

– Хотелось бы в это поверить. Да и тебе-то что, деньги ведь не твои. Но если ты так желаешь выполнить требования шантажиста, попроси у Роджера тридцать тысяч. А вдруг он согласится?

Гневно взмахнув рукой (непонятно было, то ли она хотела влепить мне пощечину, то ли это был жест отчаяния), Люси торопливо покинула гостиную.

Выкурив еще одну сигарету, дабы убедиться, что Люси не намерена возвращаться, я принялся листать телефонный справочник. Оказалось, что Оскар Росс проживает практически в таком же районе, что и я, а это предполагало немалый ежемесячный доход.

Любопытства ради я поинтересовался, имеется ли в справочнике телефон Арта Галгано. Увы, абонент с таким именем отсутствовал.

Головная боль все больше давала о себе знать, и пришлось принять народное средство. После приличной дозы виски не сразу, но полегчало.

Усевшись надавай, я уже в который раз принялся прокручивать в уме события последнего дня. Появление из спальни Люси застало меня врасплох. Бутылочного цвета брюки выгодно подчеркивали аппетитный зад, грудь соблазнительно очерчивала белая кофточка, на лице застыла многообещающая улыбка.

Остановившись в дверном проеме, она явно ждала соответствующей реакции с моей стороны. Эх, если бы она не быта женой босса да к тому же бессовестной лгуньей и авантюристкой, толкающей меня в пропасть…

– Чес, ты должен отнестись к этому со всей серьезностью, – в который раз затянула она свою песню. – Я подумала…

– А вот это зря, – перебил я. – Можешь не продолжать. Кто дал тебе право решать за нас обоих. Если у тебя имеются тридцать тысяч баксов, бога ради, отдай их ему. Но помни: шантажист приходит снова и снова. Возможно, он оставит нас в покое на год или на два и мы уже будем надеяться, что он забыл о нашем существовании, как вдруг и появится, начнет знакомую песню и вновь станет требовать деньги. А на данный момент, Люси, если мне придется расстаться с моими деньгами, то я расстанусь с ними, лишь когда пойму, что иного выхода нет.

Она нервно переплела пальцы рук.

– Ну что же, тогда придется обо всем рассказать Роджеру. Уверена, он скорее заплатит шантажисту, чем позволит сесть мне за решетку.

– Подобный сценарий мы уже проигрывали. – Несмотря на серьезность ситуации, ее действия начали меня забавлять. – Уходи, пока я не рассердился.

Побелев, нервно теребя сумочку, она в упор глянула на меня.

– У нас нет выхода! Мы должны заплатить. В противном случае я буду вынуждена обо всем рассказать Роджеру. Пойми, у меня нет иного выхода!

– Как страшно! А ведь не далее как сутки назад ты пообещала даже не заикаться Эйткину о случившемся инциденте. Да, память у тебя прямо девичья. О’кей, раз ты настаиваешь на этом, едем к твоему мужу. А уж я позабочусь о том, чтобы все факты были изложены верно.

Ее буквально перекосило от ярости.

– Сволочь! – Сжав ремень сумочки в руке, она замахнулась, целя мне в лицо.

Я вовремя среагировал, и удар пришелся по раскрытой ладони. Столкновение было таким стремительным, что сумочка вылетела из руки Люси, пролетела несколько ярдов и, ударившись о стену, раскрылась. Все содержимое оказалось на полу.

Кое-что из увиденного весьма заинтересовало меня.

– Ничего себе! – только и мог я вымолвить.

Люси, подобно пантере, прыгнула к стене, схватила так поразивший меня предмет и сунула под кофточку.

Какое-то время я лишь бездумно наблюдал за ее действиями, но когда она рванулась к выходу, столбняк прошел, и я перехватил ее в дверях.

К моему удивлению, она оказала достойное сопротивление. Отвесив полновесную пощечину, она метнулась в холл и уже почти достигла парадной двери, когда я схватил ее и прижал к полу. Но даже в этом положении она не сдавалась. Брыкаясь и царапаясь, она умудрилась нанести пару довольно чувствительных ударов, а ногти действовали на манер турецких ятаганов. Здесь уже было не до джентльменских манер. Я словно сражался с дикой кошкой, и инстинкт самосохранения взял верх. Пара чувствительных ударов головой о пол несколько умерила ее наступательный пыл, но, что главное, из-под кофточки выпал так заинтересовавший меня предмет.

Я поднял его.

Это были водительские права, и дата регистрации красноречиво свидетельствовала, что Люси получила их два года назад.

Поняв это, я повернулся и сунул документ ей под нос, молчаливо требуя объяснений. Она ничего не ответила, а закрыв лицо руками, разразилась безудержными рыданиями. Надо отдать ей должное, они выглядели вполне естественными.

Глава 11

Положив водительское удостоверение в карман, я прошел в ванную. Глубокие царапины на шее и лице кровоточили, и я, шипя от боли, залил их одеколоном. Кровотечение остановилось, но любой встречный поймет, что я побывал в нешуточной переделке.

Вернувшись в гостиную, я сел возле окна и, закурив, уставился на идиллический пейзаж за окном. Пальмы, белая полоска песка, безбрежный океан… Но это не принесло успокоения вконец истрепанным нервам.

Скрипнула дверь спальни, и я обернулся, внутренне готовый к новой схватке.

– Чес, – неуверенно начала Люси. – Я все объясню.

– Надо же! Будет интересно выслушать еще одну версию происшедшего. За последнее время мне их пришлось выслушать немало. Что поведаешь на этот раз?

Усевшись в кресло, она попыталась улыбнуться.

– Чес, понимаю, из-за меня ты получил немало неприятностей. Но я не лгунья, пойми. – Лицо Люси выражало ангельское смирение, и у меня руки зачесались: так захотелось положить ее на живот и хорошенько отшлепать по заднице. – Если бы ты попросил, я бы сама отдала удостоверение.

– Вот так бы взяла и отдала? – Я не смог удержаться от иронии. – Ну-ну, что-то в это слабо верится.

– Поверь, я не хотела тебе лгать, но обстоятельства…

– Перестань, – отмахнулся я. – Итак, вся история с желанием выучиться водить машину была выдумкой чистой воды. Я правильно понял?

Указательным пальцем левой руки она провела по колену. По всей видимости, это должно было изображать смущение маленькой девочки, но на подобные жесты я уже не реагировал.

– Я влюбилась в тебя с первого взгляда. – Глядя в ее невинные правдивые глаза, можно было поверить и не такому, но и это меня не проняло.

– И когда же состоялся этот первый взгляд? – Я вновь не смог удержаться от иронии.

– В тот день, когда ты впервые пришел к нам.

Я мысленно вернулся к тому вечеру, когда, на свое горе, впервые переступил порог дома Эйткина. Мне показалось, что это было очень давно.

– Это когда ты любовалась своим отражением в зеркале?

– Точно. Пойми, Чес, я так одинока. Ты и не представляешь, какое это испытание – жить со стариком. Не тебе объяснять, какой Роджер зануда. Но от него я слышала немало лестных слов о твоих способностях. И мне захотелось с тобой познакомиться. Молодой, энергичный. Нужен был лишь повод. И я не нашла ничего лучшего, как попросить тебя научить меня водить машину. Чем не предлог?

Я аккуратно загасил окурок в пепельнице.

– Действительно, чем не предлог. – Если бы не кошмар прошлой ночи, я бы от души повеселился над комизмом ситуации. – А ничего более подходящего в тот момент тебе на ум не пришло?

Она застенчиво отвела взгляд.

– Ты же понимаешь, в таких чувствах девушки признаются очень неохотно.

– Понимаю… Итак, ты влюбилась в меня с первого взгляда?

В искренность ее взгляда не поверил бы разве что совершенно бесчувственный человек.

– Да, я…

– Как интересно. Но почему же в тот момент на пляже, когда я напрямую спросил тебя, питаешь ли ты хотя бы какие-то чувства в отношении меня, ты не просто удивилась, ты была вне себя от такой крамольной мысли? Так как же тебя понимать?

Она поерзала в кресле.

– Ну… я боялась форсировать события. Ведь ты мог подумать, что я… – Голос ее упал до шепота.

– Не будем об этом, Люси. Я вот что хочу выяснить. Как я понял, ты притворилась, что не умеешь водить машину, лишь по той простой причине, что захотела пофлиртовать со мной. Так?

Она нервно потерла руки.

– Не совсем так. Просто я думала, что с тобой мне будет интересно.

– Польщен. Ну и что, тебе действительно со мной интересно?

Краска смущения проступила на ее бледных щеках. Да, в ней пропадал дар великой актрисы.

– Конечно! Ведь так приятно сознавать, что ты кому-то нравишься. Ведь Роджер меня не любит, а мне…

– И когда же ты это поняла? До замужества или после? – бесцеремонно перебил я.

Она злобно зыркнула в мою сторону, но тут же вновь вернулась к роли, которую так тщательно разыгрывала. Передо мной вновь сидела пай-девочка.

– После. Он потерял ко мне всякий интерес.

– Надо же? И что же послужило причиной?

Она откинулась на спинку кресла, непонимающе глядя на меня.

– Ну… видишь ли… разница в возрасте. Мне нужно одно, ему – другое, – взгляд Люси был направлен куда-то за мою спину.

– Как не понять. И ты решила найти того, кто разделит с тобой твои интересы. Польщен твоим выбором.

Она резко выпрямилась.

– Зачем же ты так, Чес… Хотя на твоем месте я чувствовала бы то же самое. Это моя вина. Но пойми, я так одинока. Мне так хотелось как-то разнообразить свой досуг.

– Понимаю. Нужно отдать должное, что благодаря тебе и моя жизнь сошла с наезженной колеи. Но вернемся, как говорится, к нашим баранам. Итак, ты получила водительские права два года назад?

Она нервно переплела пальцы рук.

– Да. Права я действительно получила два года назад, но навыков вождения практически не имела. Роджер не разрешал мне садиться за руль, так как заметил, что я без причины превышаю скорость, а это чревато непредсказуемыми последствиями.

Надо отдать ей должное, Люси моментально сообразила, какую ловушку я готовлю, и избежала ее.

– Понятно. Когда ты попросила дать уроки вождения, то практически начинала все сначала?

Руки ее разжались.

– Да.

Я бросил водительское удостоверение ей на колени.

– Хочу верить, тебе удастся это доказать перед судом присяжных. Ну, а если водитель твоего мужа засвидетельствует под присягой тот факт, что Эйткин не разрешал тебе садиться за руль… Понимаешь? Одно дело – когда на полицейского совершает наезд неопытный водитель, и совсем другое – водитель с двухлетним стажем вождения.

Она нервно ударила кулачками по коленям.

– Как ты можешь говорить такое? Хочешь напугать меня?

– Тебя? – Я адресовал ей саркастическую усмешку. – Разве можно тебя напугать? Ведь ты на все сто процентов уверена, что этот инцидент сойдет тебе с рук.

Впервые я пробил брешь в броне ее уверенности.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Неужели? Знаешь, сделай одолжение, освободи меня от твоих личных драм. И перестань разыгрывать роль пай-девочки. На меня это уже не действует. Да, не буду скрывать, сердце мое дрогнуло, когда я увидел тебя, стоявшую перед зеркалом. Да, оно забилось сильнее, когда я увидел тебя в своей машине. А уж когда ты лежала возле меня на пляже, тут оно вообще готово было выпрыгнуть из груди. Но с тех пор столько всего произошло… Так что ты меня абсолютно не интересуешь. Я уверен, что ты ведешь какую-то свою игру и совершенно завралась. Кроме того, я понимаю, тебе позарез нужны деньги и ты из кожи лезешь, чтобы получить их от меня. Росс, скорее всего, пляшет под твою дудку. А сейчас уходи. Ищи лоха в другом месте. Найдутся тысячи мужчин, которые проглотят твою наживку вместе с крючком и удочкой. Но выбирай мужиков поглупее. Обо мне советую забыть. Если не будешь терять времени, найдешь замену без особых проблем. Желаю удачи!

В ее глазах вспыхнул опасный огонек.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Что это еще за намеки? Ведь нас же шантажируют! Да, у меня имеется водительское удостоверение, но это дела не меняет. С нас требуют тридцать тысяч, иначе все станет известно Роджеру и копам. Как же ты не можешь это понять?

Я поднялся.

– Еще один вопрос, Люси. – Подойдя, я глянул на нее в упор. – Сколько времени ты работаешь в паре с Оскаром? Какое количество лохов уже насадили на крючок? Ты, жена такого уважаемого человека, как Эйткин, и безвестный недоучка бармен?

Неприкрытая злоба исказила черты ее лица, скрюченные пальцы метнулись к моему лицу, но я был готов к подобным действиям. Схватив за кисть, я выдернул ее из кресла и, развернув вокруг оси, заломил руку за спину.

Она взвизгнула от боли. Отпустив кисть, я схватил ее за локти и вновь развернул лицом к себе, глядя в горящие бешенством глаза.

– Жду ответа. Сколько времени ты работаешь в паре с этим негодяем?

Она попыталась освободиться, но в ответ я лишь крепче сжал ее локти.

– Как ты мог о таком подумать?

Я швырнул ее обратно в кресло.

– Еще как мог. За последнее время я здорово поумнел. Кто, как не ты, заманил меня на тот уединенный пляж? Кстати, кроме нас там никого не было. Вчера я специально ездил туда. Так вот, кроме наших следов, я больше ничего не обнаружил. Так что никакого Росса там и в помине не было. Но как он обо всем мог узнать? Только от тебя, милочка! Насколько я понял, ты подслушала наш разговор с Эйткином и узнала, что я намерен вложить двадцать тысяч в фирму мужа. Именно ты рассказала о моем намерении Россу, и вы вдвоем решили выудить эту сумму путем шантажа. Твой первый прокол произошел в тот момент, когда я позвонил и сообщил, что нашел выход из положения. Меня тогда несколько обескуражила твоя реакция. Судя по твоему тону, ты нисколько этому не обрадовалась. Теперь я понимаю, что, едва я положил трубку, ты тут же позвонила Россу и сообщила, что я могу сорваться с крючка. Дальше следует трюк с фотоаппаратом и тому подобное. Ну так что?

Всхлипнув, она закрыла лицо руками.

Я подошел к бару, налил приличную порцию виски, бросил в бокал пару кубиков льда и вернулся к дивану. Она продолжала всхлипывать, словно напроказивший ребенок, получивший хорошую взбучку.

– Чес…

– Что ты еще придумаешь? – Я сделал пару глотков. – Какими еще баснями порадуешь мой слух?

– Ну зачем ты так! – Ее отчаяние было таким естественным. Если бы я не был сыт по горло ее враньем, это могло бы затронуть струны моей души. – Я ничего не могла поделать. Он… он шантажирует меня уже почти годи…

– Кто шантажирует? Неужели Оскар? И ты решила и меня включить в эту компанию?

– А что я могла сделать?! – Она отчаянно застучала кулачками по коленкам, но на меня это не произвело ровно никакого впечатления. – Он узнал, что у тебя есть деньги и…

– То есть ты ему об этом сказала?

– Нет! Клянусь! – Слезы потоком хлынули из ее глаз. Да, в ней пропадал дар великой актрисы. – Он сам узнал!

– Откуда, интересно знать? Ты совершенно завралась. Ведь о том, что я намерен вложить двадцать тысяч в рекламный бизнес Эйткина, знали только он и ты. Вряд ли Россу мог сказать об этом Роджер, не так ли?

Нервно заламывая руки, она продолжала изворачиваться:

– Я… я и не думала, что так получится. Поверь… Мы разговаривали, и я вскользь упомянула о том, что знаю человека, который располагает приличной суммой, и как было бы здорово, если бы подобная сумма была у меня. У меня и в мыслях не было ничего такого… Так, сорвалось с языка.

– Ну-ну. Вот так сорвалось, и все.

Она вновь принялась стучать кулаками по коленкам.

– Но я же не нарочно. Понимаешь…

– И по какой же причине он тебя шантажирует столь длительное время?

Так и не закончив фразы, она замялась и в который раз поерзала в кресле.

– Как тебе сказать… Это слишком личное… Опять же все произошло случайно и…

– Наверняка пригласила интересного мужчину на уединенный пляж в неурочное время?

– Скажешь тоже. Да я… я раньше ничего подобного не делала.

– О’кей, оставим эту тему. Итак, Росс тебя шантажирует и, несмотря на это, ты находишь время мило с ним беседовать и даже сообщать о сотрудниках своего мужа, имеющих заслуживающий внимания капитал.