Текст книги "С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 6

С легким щелчком трубка легла на свое место, и в гнетущей тишине гостиной щелчок этот прозвучал неестественно громко.

Дрожащей рукой взяв бокалы со стола, я направился к Люси.

Она продолжала сидеть все в той же напряженной позе, пальцы сжимают колени, на лице ясно читается паника.

– Кто звонил?

– Понятия не имею. – Я сунул бокал ей в руку и направился к свободному креслу. – Но догадаться несложно. Это тот же мерзавец, что звонил тебе утром.

Слово в слово я повторил короткий монолог будущего шантажиста. А то, что мы вскоре подвергнемся шантажу, сомнений уже не оставалось.

Она закрыла лицо руками.

Мне и самому было не по себе. Такого быстрого поворота событий я не ожидал. Сделав несколько глотков, я поставил бокал и, подойдя к окну, принялся смотреть на океан.

Люси первой нарушила гнетущее молчание:

– Чес, что же теперь будет?

– Если бы я знал, – вынужден был признаться я. – Но ситуация резко осложняется.

– Как видишь, я была права. Он будет нас шантажировать!

– Об этом не было сказано ни слова. Так что не будем создавать проблемы раньше времени.

– А вот об этом не надо, Чес! Ведь у него мой купальник, он знает, что мы с тобой вчера были на пляже и по моей вине убит коп. Да я поставлю цент против твоих ста баксов, что он будет нас шантажировать. Это же очевидно.

– Момент! Почему ты вдруг решила, что купальник у него? И откуда уверенность в том, что именно ты виновата в смерти полицейского? Пока что мы знаем только то, что он видел нас на пляже.

– Но для этого не нужно было идти на риск, взламывать гараж, чтобы получить этот несчастный купальник. К тому же он видел твой разбитый «кадиллак». Или я не права?

– И все же здесь много неясного. Согласен, эти звонки настораживают. Но скорее всего, он всего лишь видел нас вместе на пляже и знает, что ты жена Эйткина. О дорожном происшествии он и не подозревает.

– Как же! – Она резко ударила правой рукой по подлокотнику кресла. – А утренние газеты?! Но и это не суть важно. Ведь нам так или иначе придется платить. В противном случае ты лишишься работы, а я потеряю Роджера.

– Это еще как сказать. – Я сам понимал, что мои слова звучат неубедительно. – У нас есть возможность обратиться в полицию. Шантажистов там не очень жалуют, сама понимаешь.

– Да ты что?! Какая полиция? Ведь он видел твою разбитую машину!

– Ну и что? Было темно, и он вполне мог не заметить повреждений. Забрался в салон, взял твой купальник, и все.

– Ты и сам в это не веришь. Я уверена на все сто процентов, что он знает о дорожном происшествии.

– Но почему он об этом даже не намекнул? Ведь это куда более серьезное основание для шантажа.

Она всплеснула руками.

– Разумеется! И что же ты намерен предпринять?

– Пока ничего. Нужно ждать. Согласен, этот звонок осложняет ситуацию, но все-таки основная опасность исходит от полицейских. Даже в том случае, что звонивший знает о происшествии, ну что же, возможно, нам удастся от него откупиться, чего не скажешь о копах. Их молчание мы никак не сможем купить.

– Не забывай, ты обещал взять вину на себя. – Криво улыбнувшись, она вновь сжала колени руками. – Так что, сам понимаешь, я должна больше опасаться именно этого незнакомца.

– Действительно, я обещал взять вину на себя, но на данный момент гарантировать это не могу, – я сделал пару изрядных глотков виски, – ведь не кто иной, как ты, оставила купальник в салоне, и если он будет фигурировать в качестве вещественного доказательства твоей вины, тут уж я ничего не смогу сделать.

– Чуть что, и сразу в кусты! – Если бы ее взгляд был способен превратить меня в пепел, это бы уже случилось. – Да, купальник у него. Да, он будет нас шантажировать! На данный момент меня интересует лишь одна проблема: платить будешь ты или мне нужно обратиться за помощью к Рожеру?

– Надо же. Ты, кажется, угрожаешь мне, Люси. Так здесь тоже пахнет шантажом?

Стукнув кулаком по подлокотнику кресла, она с ненавистью воскликнула:

– А мне безразлично, как ты это понимаешь! Мне всего лишь нужно знать, какие шаги ты предпримешь, когда он предъявит свои требования!

– Вначале он должен их предъявить.

Она с презрением глянула на меня.

– Вижу, ты уже сожалеешь, что согласился взять вину на себя, не так ли? Но учти, назад хода нет.

– Интересно, ты когда-нибудь думаешь о ком-то другом или только о себе? Ведь с тех пор, как погиб этот коп, все разговоры только о тебе. О моей судьбе ты даже не вспоминала. Только одно на уме – как с минимальными потерями выйти из этой-незавидной ситуации. – Я тоже не счел нужным скрывать свое раздражение.

– Если бы не ты, я никогда не попала бы в такое положение, – бесстрастно напомнила она. – Так почему я должна думать о твоей участи? Ведь это целиком и полностью твоя вина. Не так ли?

Я уже едва сдерживал гнев.

– Надо же! Это целиком моя вина, а ты просто невинная овечка. Ты же с самого начала знала, что поступаешь нехорошо, когда уговаривала дать тебе уроки вождения. А на пляж в столь позднее время не ты ли привезла меня? Да на моем месте любой мужчина решил, что у тебя только одно на уме, так что и уговаривать тебя не надо.

Ее лицо пошло пятнами.

– Да как ты смеешь?!

– Перестань! – отмахнулся я. – Зачем ссориться, и без того положение хуже некуда. Я обещал не вмешивать тебя в это дело и, если это будет в моих силах, не нарушу слова.

Она наклонилась вперед, злобно глядя на меня.

– Да уж постарайся! Мне совершенно не хочется потерять мужа, а уж тем более идти в тюрьму только потому, что ты вел себя, как животное.

Поднявшись, я подошел к окну. Злоба бушевала во мне, и я боялся сорваться.

– Я уезжаю, – сказала она после долгой паузы. – С меня хватит. Надеюсь, свое обещание ты сдержишь.

Повернувшись, я дал волю долго копившемуся во мне гневу.

– Не слишком на меня надейся, ты, эгоистичная и расчетливая тварь! Мы связаны одной веревочкой, как ты не можешь этого понять?!

Она вскочила на нош.

– Ах, так! Зря я не выложила вчера все Роджеру! Но еще ничего не потеряно! Я расскажу сейчас.

Больше ее угрозы меня не волновали. Я лишь ехидно улыбнулся.

– Как интересно! И какой же реакции ты от меня ждешь? Надеешься, что я упаду на колени и буду умолять не делать этого? Нет уж, если ты намерена взять в соучастники твоего влиятельного и многоуважаемого муженька, тем лучше! Я поеду и расскажу обо всем сам. Расскажу, как ты тайком проникла в машину, как упрашивала научить вождению, как предложила поплавать при луне, а потом пыталась напроситься ко мне в гости и надеть для маскировки темные очки и шляпу с широкими полями. А когда я предложил обо всем рассказать Эйткину, ты заявила, что он ужасный ревнивец. Так валяй, а я поеду с тобой. Расскажем этому ревнивцу все, как было. Вот, небось, порадуется твоим похождениям.

Люси хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, и она лишь хватала ртом воздух, как выброшенная на песок рыба.

– Если раздумала, что ж, не беда, я поеду один. Я сыт по горло твоими выходками. И уж кому-кому, а тебе шантажировать меня не позволю! Ну а если решилась на этот жалкий блеф, то в проигрыше обязательно останешься именно ты.

Это ее окончательно добило, и она лишь молча таращилась на меня.

Повернувшись, я вышел в холл и открыл парадную дверь.

– Чес… погоди… – метнувшись за мной, она схватила меня за локоть.

– Надо же быть таким идиотом, чтобы влюбиться в непроходимую дуру, – сухо сказал я, пытаясь стряхнуть ее пальцы. – Отпусти! Не захотела сделать по-хорошему, сделаем по-плохому.

– Я сама не знаю, что говорю, – дрожащим от слез голосом сказала она. – Прости. Ты даже не представляешь, до какой степени я напугана. Я ничего не расскажу Роджеру и во всем буду полагаться на тебя. Прости. Я совсем потеряла голову и не отдаю отчета своим словам.

Я глянул на нее в упор.

– Потеряла голову, говоришь? Сомневаюсь я что-то. Ты все отлично понимаешь, раз вначале согласилась во всем полагаться на меня, потом сделала попытку угрожать мне, затем заявила, что все расскажешь мужу. А сейчас ты снова во всем полагаешься на меня. Нужно раз и навсегда разобраться, чего же конкретно ты хочешь? Полагаться на меня или рассказать обо всем Эйткину? Ну так как?

Она всхлипнула.

– Буду во всем полагаться на тебя.

– Уверена? Или через полчаса вновь поменяешь свое решение?

– Не поменяю.

– Итак, ты не против, чтобы я уладил это дело?

– Конечно не против!

– Легко же ты меняешь свои решения. Пять минут назад ты была совершенно иного мнения.

– Чес, ну не сердись на меня, пожалуйста. – В ее глазах вновь появились слезы. – Я так испугалась, что не понимаю, что говорю.

– О’кей, вернемся в гостиную. Пришла пора для серьезного разговора.

В гостиной она вновь села в кресло, уперла локти в колени, всем своим видом демонстрируя полное внимание.

Я уселся напротив и закурил.

– Ты не задумывалась над тем, как все это произошло. Тебе не приходило в голову, что кое-что здесь выглядит странным?

Она вздрогнула.

– Ты это о чем?

– Во-первых, что мог делать коп в столь поздний час на этой дороге. Ведь по ней почти никто не ездит, она только что травой не заросла. Что он там искал, да еще в такое время?

– Не знаю, – растерянно ответила она.

– Но ведь была же у него какая-то причина. Вряд ли он надеялся поймать какого-нибудь лихача. Нет ли у тебя каких-либо соображений на этот счет?

– Абсолютно. Да я об этом и не думала, Чес.

– А вот это зря. Мне бы было весьма интересно узнать причину его пребывания в этом месте. Так, вернемся к самому началу. Итак, ты подошла к машине, сняла купальник, надела платье, а купальник бросила на заднее сиденье. Верно я излагаю?

– Верно.

– И за это время ты никого не заметила?

– Что значит, не заметила? Ведь там никого не было.

– А вот в этом я как раз сомневаюсь. Ведь этот незнакомец, звонивший тебе утром… Наверняка он наблюдал за тобой. Иначе откуда ему известно, что мы вместе купались? Насколько я помню, укромных местечек, где можно было спрятаться, там нет. И тем не менее он нас видел.

– Но я никого не видала.

– И все же он где-то прятался. Пожалуй, не помешает попозже съездить на то место и все тщательно осмотреть. Ума не приложу, где он мог затаиться. А тебе не приходило в голову, что этот мерзавец мог вытащить купальник уже тогда, когда ты, переодевшись, подошла ко мне?

– Нет, не приходило.

– Тогда, если он стащил купальник, пока мы выясняли отношения, то он и понятия не имеет, что ты совершила наезд на полицейского.

– Но зачем тогда взламывать гараж? Нет, купальник он забрал именно из гаража.

– Да, это я как-то упустил из виду. О’кей, пошли дальше. Что было потом, когда ты села в машину и погнала к дороге?

– Я не отдавала отчета в своих действиях, настолько была расстроена. Примерно с милю проехала по дороге и вдруг слышу, кто-то меня окликает, ну я и…

– Не торопись. Ты ехала быстро?

– Само собой. Правда, на спидометр я не смотрела.

– И все же? Семьдесят миль, восемьдесят? Это очень важно.

– Думаю, что-то около семидесяти. Но гарантии дать не могу.

– И ты этого О’Брайена не видела? Ты его не обгоняла?

– Нет.

– Ты проехала примерно с милю и вдруг услышала крик?

– Да.

– Так, следовательно, ты проехала мимо него. Скорее всего, он стоял на обочине с потушенными фарами, а когда ты промчалась мимо, погнался за машиной.

– Вероятно.

– И что было дальше?

Она зябко передернула плечами.

– Но я же уже говорила. Услышала окрик и крутанула руль. Что-то врезалось в бок машины.

– А двигатель мотоцикла ты слышала?

– Кажется.

– Но скорость не сбросила?

– Я с перепугу совсем растерялась. Боюсь, даже увеличила.

– А с какой стороны он подъехал, с левой или с правой?

Она нахмурилась.

– Точно не помню.

– Но ты должна была видеть его, ведь какое-то время он ехал рядом.

– Я увидела свет от фары, испугалась и крутанула руль.

– Свет от фары был справа?

Она снова замялась, потом сказала:

– Да. Он подъехал справа и прокричал что-то в окошко. Теперь я вспомнила.

Я внимательно смотрел на нее. Она наклонилась вперед, но взгляд был направлен на что-то за моей спиной.

– Ты уверена?

– Да.

– Но пару минут назад ты сомневалась.

– Сейчас уверена. Он подъехал справа. Я точно помню.

Что это было: сознательная ложь или искреннее заблуждение? Ведь машина была разбита с левой стороны. Полицейский никак не мог подъехать справа.

– Боюсь, ты ошибаешься, Люси, ведь разбита левая фара. Стало быть, он должен был находиться слева. Кроме того, он никак не мог подъехать справа – это же грубейшее нарушение правил движения.

Кровь бросилась ей в лицо.

– Так какого черта ты спрашиваешь об этом, если и так знаешь. Откуда мне знать, с какой стороны он подъехал?

Я пожал плечами.

– О’кей, оставим это. Главное – ты его задела. Что было потом?

– Поехала дальше, что же еще?

– Но столкновение было сильным?

– Само собой.

– Ты поняла, что задела мотоцикл, и задела сильно? – Да.

– Но вместо того чтобы остановиться, лишь прибавила газу и помчалась дальше. Тебе и в голову не пришло, что нужно остановиться и посмотреть, что же случилось?

Хорошо знакомым мне жестом она подняла волосы с плеч.

– Ну зачем нужен этот мучительный допрос? Ведь я уже все рассказала!

– Я хочу знать мельчайшие детали, Люси. Итак, ты помчалась дальше и выехала на шоссе. Что было потом?

– К этому моменту я уже поняла, что совершила наезд на мотоцикл, а заодно здорово помяла твою машину, и ужасно испугалась. Почему-то решила, что нужно немедленно все рассказать тебе. Но ехать обратно я побоялась, так как могла нарваться на еще одного полицейского. Вот почему я поехала к тебе домой и ожидала твоего прихода.

Не сводя с нее испытывающего взгляда, я закурил новую сигарету. Она смотрела в пол, но я видел, насколько она напряжена.

– Но откуда ты знала, где я живу? – неожиданно спросил я.

Она вздрогнула.

– Я… я нашла твой адрес в телефонной книге, – медленно и размеренно произнесла она. – К тому же я как-то раз проезжала мимо твоего бунгало на велосипеде.

Неприятное предчувствие того, что она лжет, шевельнулось во мне.

– До ответвления на дорогу к моему бунгало ты проехала по шоссе не меньше трех миль. Встречные машины попадались?

– Кажется, нет.

– Ты уверена в этом?

– Ну-у…

– И все же встречные машины должны были быть.

– Но я не заметила.

– Ни одной?

– Ну даже если бы они там и были, что с того! – Ее голос сорвался на крик.

– Ты ехала с одной фарой. Другая была разбита. Водители встречных машин думали бы, что это мотоцикл, и только приблизившись, поняли, что это машина. Этот эпизод обязательно отложился бы у них в памяти.

Она нетерпеливо взмахнула рукой.

– Ну и что?

– А то, что раз машину видели и запомнили, то вскоре полицейским станет известно, в каком направлении она шла. А машина шла в сторону города. Для копов это очень важно. Теперь они будут знать, что поврежденная машина находится именно в городе, а не покинула его территорию до того, как все трассы были перекрыты. Так что, если тебя кто-то видел, полицейским не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: поврежденная машина находится где-то в районе пляжей.

Лицо Люси стало белым как мел.

– Бог мой, я об этом даже не подумала!

– Вот почему я задаю столько вопросов. Нужно вспомнить все детали. Это очень важно. Так попадались тебе встречные машины или нет?

Она беспомощно пожала плечами.

– Убей, не помню. Я думала лишь об одном: как поскорее добраться до твоего бунгало.

– О’кей, оставим пока этот вопрос. А на проселке, ведущем к моему бунгало, машин не было?

– Нет, здесь машин точно не было.

Я вздохнул. Положение было серьезным, но не отчаянным. Скорее всего, на шоссе ей попалось несколько встречных машин. Кто-нибудь наверняка отметил идущую навстречу машину с одной фарой. Рано или поздно, сопоставив факты, сообщенные газетами, этот водитель заявит о странной машине, и поиски тут же сузятся до района, в котором я живу.

– О’кей, на сегодня хватит. Тебе действительно лучше поехать домой. Помочь мне на данный момент ты ничем не можешь, так что предоставь все мне.

Тяжело вздохнув, она поднялась.

– И что ты намерен делать, Чес?

– Если сказать честно, то пока не знаю. Нужно все тщательно обдумать. Мое обещание не вмешивать тебя в это дело остается в силе, и я сделаю для этого все, что смогу. Если ситуация осложнится, я дам тебе знать.

– А что ты будешь делать с машиной?

– Это первоочередная задача. Но что делать, я еще не решил.

– А этот незнакомец? Который звонил?

– Подожду, пока он не даст о себе знать. Если он позвонит тебе, немедленно дай знать.

– А что, если он сразу потребует деньги? А ведь это он обязательно сделает.

– Вот потребует, тогда и подумаем. Есть дела поважнее. Если что, скажи, что вначале должна переговорить со мной.

– Но пообещать выполнить его требование я могу? – Неподдельное волнение сквозило в ее голосе.

Наши взгляды встретились, и она поспешно отвела глаза.

– Нет, ничего ему не обещай. Если он потребует деньги, скажи, чтобы обращался ко мне. Знаешь, Люси, у меня такое впечатление, что ты буквально горишь желанием тут же выложить шантажисту кругленькую сумму, безразлично, чьих денег, ваших или моих.

– Скажешь тоже. Просто я должна знать, как поступить в этом случае! – Ее голос вновь сорвался на крик. – Я же знаю, что шантаж неизбежен. А денег у меня нет. А как бы ты чувствовал себя на моем месте? Представь, что тебя шантажируют, грозятся отобрать все, что для тебя дорого, да еще засадить в тюрьму, а денег у тебя нет!

– Да хватит тебе мусолить одну и ту же тему, – раздраженно сказал я. – Он еще не выдвинул никаких требований, а ты уже черт знает о чем думаешь. Сколько можно повторять: как только он потребует денег, тут же свяжись со мной. А сейчас езжай домой. Мне нужно все как следует обдумать, а как я это могу сделать, если ты поминутно устраиваешь истерики.

Черты ее лица исказились. Она действительно была на грани истерики.

– Значит, мне остается только ждать? – чуть слышно прошептала она.

– Позвони мне часов в десять. Возможно, к этому времени я буду располагать кое-какими фактами.

Она вдруг обняла меня, впилась в мои губы страстным поцелуем, крепко прижимаясь всем телом.

– О-о, Чес… – прошептала Люси, дрожа, как в лихорадке.

Сделав над собой гигантское усилие, я отстранил ее и подошел к окну. Прикосновение ее губ могло свести с ума любого мужчину.

– Я надеюсь на тебя, Чес. – Ее шепот был едва слышен. – Вечером позвоню.

– Обязательно. – Я даже не обернулся.

Послышался звук удаляющихся шагов, щелкнул замок, скрипнула дверь. Мне стоило неимоверных усилий не кинуться за ней следом.

Она ушла, а я еще долго стоял и смотрел на океан, на яхты, маячившие на горизонте.

Было примерно половина одиннадцатого.

Держа в руке бокал с виски, я сидел в кресле и усиленно размышлял. А уж пищи для размышлений было более чем достаточно.

Что-то здесь было не так. Очевидным оставался лишь тот факт, что Люси действительно сбила полицейского и он умер на месте. Сомневаться в этом не приходилось. Но в ее изложении это происшествие подавалось не так, как было на самом деле. Концы с концами не сходились. Что-то она недоговаривала. В чем причина? Зачем ей настаивать на том, что О’Брайен появился справа. Это же откровенная ложь. Почему на оживленной магистрали она не встретила ни одной машины? Я все более и более склонялся к мысли, что ее версии доверять нельзя. Понятно, она была напугана до ужаса, совершенно потеряла самообладание и сейчас ищет малейшую лазейку, чтобы вырваться из тупика, в который себя загнала.

Надо что-то делать. Время уходит. Почти наверняка кто-то мог засечь ее на шоссе, а раз так, полицейские уже рыщут в окрестностях пляжа.

Боже, ведь на колпаке моего «кадиллака» пятна крови! Как можно было про это забыть? Я похолодел. Если машину обнаружат копы, дела мои будут хуже некуда.

Я запер бунгало, зашел в гараж, прихватил ведро, ветошь и крепкий замок. Со всем этим я поехал к гаражу Сиборна.

При ярком солнечном свете я еще раз осмотрел повреждения машины. Так, левая фара разбита вдребезги, окантовка смята до такой степени, что восстановлению на месте не подлежит. Только профессионал может привести ее в рабочее состояние. На крыле две глубокие царапины, которые можно убрать только в автомастерской. Напрашивался очевидный вывод – самостоятельно подобный ремонт я не в силах произвести.

Я подошел к заднему левому колесу, чтобы стереть пятна крови, но здесь меня ждало новое потрясение – пятен не было! Некоторое время я тупо смотрел на блестящий колпак и не мог поверить своим глазам. Потом опустился перед колесом на колени, но это ничего не изменило. Пятен не было! Я выпрямился и на ватных ногах подошел к заднему правому колесу. А вот на его колпаке действительно алели пятна крови.

Я снова опустился на колени и как зачарованный уставился на колпак, забрызганный кровью. Этого никак не должно было быть и подозрения вспыхнули с новой силой.

Поднявшись, я вновь обошел вокруг машины и еще раз тщательно осмотрел фару. И сделал еще одно неприятное открытие. Люси соврала мне, в этом уже не было сомнения. Она никак не могла сбить его боком машины. Характер повреждений неумолимо свидетельствовал об этом. Как я не мог понять это раньше?! Ведь такие повреждения можно получить только при лобовом столкновении, а это значит, что полицейский вовсе не пытался обогнать Люси. Нет. Он ехал ей навстречу. Стало быть, это была еще одна явная ложь, на сей раз достаточно серьезная. Она утверждала, что не видела полицейского, услышала только его окрик, а потому перепугалась и вывернула руль. Сейчас было очевидно, что ситуация непосредственно перед столкновением была совершенно иной. Он ехал навстречу, и она не могла не заметить свет фары. Но скорость была приличной, она сама это сказала. Проселок узкий. Ей не удалось справиться с машиной, тем более затормозить. Полицейский тоже не сумел увернуться, и она врезалась в мотоцикл на полном ходу. А потом почему-то выдумала историю с выездом сзади, поворотом руля и тому подобную ложь. Мол, полицейский сам ее спровоцировал, и она, как неопытный водитель, просто не удержала руля.

Неужели она надеялась, что суд присяжных поверит хоть одному ее слову? Да достаточно мало-мальски опытному специалисту взглянуть на повреждения «кадиллака», и картина наезда станет абсолютно ясной. А ведь я обещал взять вину на себя! Если я начну утверждать, что за рулем находился я, присяжные сразу решат, что я был пьян в стельку. Это же очевидный факт. Дорога прямая. Не видеть приближающийся свет фар невозможно. Значит, я имел достаточно времени, чтобы притормозить или даже затормозить. Сердце заколотилось. Похоже, бесшабашным рыцарством я загнал себя в угол.

Потом, как могли оказаться брызги крови на правом заднем колесе? Откуда? Ведь Люси, по всему выходит, сбила копа левым боком. Переехать его правым задним колесом – это что-то из ряда вон.

Я еще раз подошел и тщательно обследовал липкие красноватые брызги на колпаке… Кровь, в этом нет сомнений! Пожалуй, преждевременно стирать эти брызги. Такая улика, попади в руки толкового адвоката, может поставить в тупик суд присяжных. Так что стирать это пока не следует.

Я занялся взломанными дверями гаража. Восстановил железные накладки, повесил замок. В такой гараж полицейские сразу не полезут. Вероятнее всего, вначале попытаются связаться с хозяином и попросить ключ. А это даст мне хоть какое-то время.

Теперь надо съездить на место вчерашнего купания и тщательно осмотреть пляж днем.

Было чуть позже двенадцати, и движение на трассе было довольно интенсивным. Да это и понятно – кто откажется в выходной поваляться на теплом пляже? Только минут через двадцать я подъехал к нужному повороту на проселок, ведущий к воде.

Я медленно вел «понтиак» по узкой, чуть поросшей травой дороге. Слева и справа тянулась цепь невысоких песчаных дюн. Снова и снова я задавал себе вопрос: что за причина подвигла О’Брайена попасть на эту безлюдную дорогу в такое неурочное время? Укрыться здесь нет ни малейшей возможности: ни кустика, ни пальмы, только песок.

Я потихоньку продвигался вперед и наконец заметил, что справа равномерная череда дюн как-то нарушена. Песчаный откос был как бы срезан огромным ножом. Скорее всего, столкновение произошло именно здесь. Я остановил машину.

Хотя до берега было несколько миль, желтая полоса пляжа и лазурная гладь океана отлично просматривались. Вся территория впереди была плоской, если не считать невысоких дюн, да купы пальм в том месте, где вчера сидели мы с Люси.

Некоторое время я осматривал окрестности, но добавить к первому впечатлению что-либо интересное не смог. Забравшись в машину, я поехал к пляжу. Метрах в двадцати от нашей вчерашней стоянки я остановил машину.

Первое, что бросилось в глаза, – следы шин «кадиллака», отчетливо выделявшиеся на влажном песке. Я отер пот с лица. Тут же виднелась и цепочка следов, ведущих к пальмам. Я совершенно упустил это из виду. А что, если здесь уже побывала полиция и все зарисовала?

Но если на песке остались следы наших йог, следует поискать и следы нашего телефонного друга, если только он действительно был здесь.

Я тщательно осмотрел местность в радиусе ста ярдов, но ничего подобного не обнаружил. Из этих поисков я вынес следующее: во-первых, полиция здесь не побывала, так что следов моей машины они видеть не могли; во-вторых, и это настораживало, на месте разыгравшейся ссоры шантажист явно не был. Объяснить это было чертовски трудно. Откуда он мог знать, что мы с Люси вместе купались, а потом поссорились. Существовал только один правдоподобный вариант: он наблюдал за нами издалека с помощью мощного бинокля с ночным видением. Это объясняло, почему Люси не могла его видеть.

Несколько минут я ползал по песку, старая следы шин. Затем отправился к пальмам и, двигаясь обратно, принялся уничтожать следы.

К концу этой достаточно тяжелой работы я изрядно вспотел, но все же чувствовал удовлетворение. Теперь копы не найдут для себя здесь ничего интересного.

Довольный, что принял хоть какие-то меры предосторожности, я вернулся к «понтиаку». Но не успел я забраться в машину, как послышался шум двигателя. По дороге в мою сторону рулил желто-красный «олдсмобиль».

У меня моментально пересохло в горле. Ничего не оставалось, как смотреть на подъезжающую машину. Появись она минут на пять раньше, водитель обязательно увидел бы, как я уничтожаю улики своего пребывания.

За рулем сидела женщина. Остановившись метрах в десяти, ока некоторое время внимательно рассматривала меня, а потом вышла из машины.

На ней был ярко-красный брючный костюм, кокетливая шляпка, на руках белые сетчатые перчатки. Это была типичная латиноамериканская красотка. Таких хоть пруд пруди на пляжах Флориды, где они без стеснения демонстрируют свои прелести всем, кто готов обратить на них хоть малейшее внимание.

Уперев руки в довольно широкие бедра, она некоторое время молча рассматривала меня, затем подошла поближе.

– Здесь вчера был убит полицейский, – уверенно сказала незнакомка, останавливаясь в паре шагов.

– Насколько мне Известно, эт© произошло в паре миль отсюда. То место вы проехали.

«Кто это может быть? И что ей здесь нужно?» – подумал я.

– Проехала? – недоверчиво переспросила она. – Вы утверждаете, что это в паре миль отсюда?

– Я об этом прочитал в газетах.

Открыв сумочку, она вытащила смятую пачку сигарет, выщелкнула одну и, зажав в зубах, выжидательно посмотрела на меня.

С зажигалкой в руке я шагнул вперед. Она наклонилась, и меня обдало запахом какого-то дешевого лака для волос.

– Благодарю. – Она чуть откинула голову назад и заглянула мне в глаза. Лицо незнакомки было покрыто густым слоем пудры, однако грим был наложен умелой рукой. Над губой виднелась тоненькая ниточка усиков, и это придавало ее облику ту чувственность, которой так славятся латиноамериканки.

– Вы журналист?

– Журналист? С чего вы взяли? Нет, разумеется. Просто приехал сюда искупаться.

Она перевела взгляд на полоску песка за моей спиной. Следы я тщательно затер, но монотонное однообразие песка все же было нарушено, и не увидеть этого она не могла.

– Зачем вы взрыхлили песок?

– Вы об этих линиях? – Я постарался придать голосу непринужденность. – Нет, они были здесь еще до моего приезда. Скорее всего, работа ветра.

– Выглядит так, словно кто-то пытался стереть следы.

– Думаете? И все же мне кажется, что это ветер.

– Ветер? – Она буквально гипнотизировала меня взглядом. – Милях в двух отсюда я действительно проехала мимо подозрительной дюны. Так вы думаете, он погиб там?

– Вполне возможно.

– Не думайте, что я спрашиваю это из любопытства. Я собиралась за него замуж.

Я вздрогнул, сразу вспомнив, как в одной из статей вскользь упоминалось, что О’Брайен собирался жениться на певичке из ночного клуба.

– Так это вы? Я читал об этом в газетах.

– Надо же. – Она горько улыбнулась. – До сегодняшнего утра вы и понятия не имели о моем существовании, не так ли? А ведь я пою уже лет десять. Что же, для артистки мало радости, если ее имя попадает на страницы газет благодаря смерти жениха. Надо же погибнуть так глупо!

Не сказав больше ни слова, она кивнула, села в машину и, развернувшись, укатила, оставив после себя облако пыли.