Текст книги "С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8

Все послеполуденное время я провел в напряженных размышлениях. Намек Хэккета встревожил, но реальной угрозы с его стороны пока не последовало. Основной проблемой был «кадиллак», и на решение ее нужно было бросить все силы. Если я найду способ отремонтировать автомобиль, все остальное уже не представляет опасности.

Только под вечер я сообразил, что выход есть, когда случайно вытащил из бумажника справку, которую выписал Уэст. До меня наконец дошло, что выход существует. И практически безопасный.

Лейтенант указал в справке только номер машины, а марку не упомянул. Это означало, что если я переставлю номера, то смогу без особого риска отогнать «кадиллак» в ближайшую автомастерскую.

Некоторое время я, не веря своим глазам, глядел на справку: неужели все так просто? Но риск, разумеется, существовал. Если меня остановит дотошный полицейский и решит выяснить, под каким номером действительно зарегистрирован «кадиллак», мне не избежать ареста. И все же я решил рискнуть. Но переставлять номера до наступления темноты было опасно.

До захода солнца оставалась еще пара часов, и мне пришло в голову, что можно позвонить Люси и сообщить, что выход найден. Я понимал, что неожиданное появление Уэста до смерти напугало ее, и я не без причины опасался, что она совсем потеряет голову от испуга и наломает дров.

Мне повезло: трубку сняла Люси.

– Хэлло, Люси, это Честер. Рядом с тобой никого нет?

– Никого. – Я отчетливо слышал ее учащенное дыхание. – Что случилось?

– Мне кажется, выход найден. Риск, разумеется, существует, но все должно получиться.

Наступила томительная пауза.

– Ты это серьезно? – наконец произнесла она.

– Вполне. Все должно быть в порядке. Мы оба будем вне подозрений.

– Что ты придумал?

– Это не телефонный разговор. Просто я хотел сообщить, что все в порядке и тебе не о чем больше беспокоиться.

– Понятно, – каким-то бесцветным голосом сказала она. – Я рада.

Никакой радости в ее тоне я не ощутил.

– Не волнуйся, все будет в порядке.

– Хорошо. – Она положила трубку.

Некоторое время я слушал короткие гудки. Ее реакция меня озадачила. Я ждал, что она обрадуется, поблагодарит меня. Можно подумать, что своим звонком я лишь разочаровал ее.

Ехать к бунгало Сиборна было еще рановато, поэтому я сел в кресло и под хоровод невеселых мыслей принялся наблюдать за заходящим солнцем. Только к половине девятого наступила темнота.

Через пять минут я уже был возле бунгало Сиборна.

Первым делом я снял номера с «понтиака». Гайки порядочно проржавели, так что пришлось повозиться. Потом открыл гараж, закрыл двери и включил верхний свет.

С задним номером «кадиллака» проблем не было, и я быстро закрепил на его место номер с «понтиака». Потом я обошел машину и принялся снимать передний номер. Дело продвигалось туго.

Я лежал на спине наполовину под машиной и оборот за оборотом отвинчивал гайку, как вдруг услышал за дверьми какой-то шорох.

Вдоль спины пробежал неприятный холодок. Зажав в руке гаечный ключ, я напряженно вслушивался, но слышал лишь легкий шорох накатывающихся на берег волн океана и шелест листьев. Сердце гулко стучало в груди. Ошибиться я не мог, так как явственно слышал какой-то посторонний звук. Или же просто разгулялось воображение?

Звук не повторился, и я решил, что это мне показалось, и вновь занялся упрямыми гайками. Наконец последняя оказалась у меня в руке, и в этот момент я услышал скрип открывающейся двери.

Сердце мое едва не выпрыгнуло из груди: из-под машины я видел нижнюю часть двери, и она действительно открывалась! Это не мог быть ветер – войдя, я захлопнул за собой дверь. Без сомнения, кто-то пытался проникнуть в гараж!

Я начал выползать из-под машины и уже схватился за бампер, чтобы встать, как вдруг свет в гараже погас. И в тот же момент широко распахнулись двери.

Луны еще не было. Я увидел темное небо с дюжиной звезд. Абсолютно не соображая, охваченный паникой, я вскочил на ноги, держа в руке передний номер «понтиака».

В этот момент что-то ярко вспыхнуло и воцарилась кромешная тьма.

На какое-то мгновение я словно прирос к месту, мозг отказывался воспринимать происходящее, но тут до моего слуха донесся топот ног убегающего человека, и наконец я осознал, что произошло.

Кто-то подкрался к гаражу с фотоаппаратом и вспышкой и сфотографировал меня возле поврежденного «кадиллака» да еще с чужим номером в руках. Во мне поднялась волна страха, смешанного с яростью. Я выбежал из гаража.

Негодяй уже одолел ярдов пятьдесят. Топот раздавался довольно четко, было ясно, что бежит мужчина. Я бросился вдогонку. Ярость гнала меня вперед, но очень мешала темнота безлунного вечера. Немного помогало то, что я отлично помнил дорогу. Я знал, что в двухстах ярдах от бунгало Сиборна находятся густые заросли кустарника, росшего вперемежку с пальмами. Прямо за кустарником начинается открытая местность вплоть до самой дороги. Если этот доморощенный фотограф пробежит мимо кустарника, я его поймаю – ведь я почти наполовину срезаю путь.

На реализацию замысла много времени не понадобилось. Остановившись, тяжело дыша, я прислушался. Тишина. Итак, фотограф сбежал с дороги и, в надежде скрыться от меня, засел в кустарнике.

Так вот кто звонил сегодня утром Люси, а потом мне. Уже тогда он решил нас шантажировать. А теперь в его руки попала и козырная карта в виде фотографии, которой вполне достаточно, чтобы упрятать меня в тюрьму лет на десять. Но я не допущу, чтобы это произошло. Я поймаю негодяя, в противном случае неприятностей, и неприятностей серьезных, мне не избежать.

Сейчас я уже жалел, что оставил фонарь в гараже. Как найти затаившегося человека, если видны только макушки пальм на фоне черного неба. Я как можно тише стал подкрадываться к кустарнику. И тут до меня дошло, что отыскать его в чаще будет довольно сложно, можно пройти в ярде от него и ничего не заметить.

Я начал раздвигать ветви кустов. Разумеется, он слышал меня, чего не скажешь обо мне.

Продвинувшись ярда на три, я прислушался. Тишина. Наверняка он где-то рядом, возможно, на расстоянии протянутой руки. Без фонаря найти его нет никаких шансов. Вернее, лишь один, если я случайно набреду на него.

Я двинулся вперед, ветки кустов хлопали по лицу. Я шарил руками перед собой, напряженно прислушиваясь, в надежде, что нервы у него не выдержат и он выдаст свое местонахождение.

Неожиданно под ногой что-то шевельнулось, и я услышал то ли полувздох, то ли полувскрик. Такой звук может издать только человек от неожиданности или испуга. Я сделал шаг вперед, и руки коснулись чьего-то лица. В следующий миг я рассмотрел, что впереди маячит какая-то темная фигура. Сжав кулак, я замахнулся для удара, но на долю секунды опоздал. Сокрушительный удар в плечо бросил меня на колени. Опершись руками о землю, я попытался подняться, но второй удар пришелся по голове, и я провалился в полнейший мрак.

Где-то часы пробили десять. Мелодичный перезвон доносился откуда-то издалека, но звук был знакомым. С некоторым удивлением я понял, что это звук моих собственных каминных часов.

Я открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. В голове словно работал отбойный молоток. Некоторое время я лежал без движения, потом осторожно снова открыл глаза. Никакого сомнения, я лежал в собственной гостиной на диване. В затылке пульсировала тупая боль и, проведя рукой по волосам, я нащупал приличную шишку с запекшейся кровью. Я застонал и снова закрыл глаза. Боль медленно затихала, и вскоре я смог сесть и осмотреться.

Гостиная была ярко освещена. На столе стояла бутылка моего лучшего виски и ведерко со льдом. Эту бутылку я хранил для особо торжественного случая, а сейчас увидел, что четверти содержимого как не бывало. В следующий момент я увидел сидящего в кресле незнакомца. Я даже не удивился, так как к чему-то подобному уже был готов. Так вот кто звонил утром Люси, затем мне, вот кому удалось сфотографировать меня в гараже Сиборна!

Закрыв глаза, я обхватил голову руками и некоторое время сидел не двигаясь, пытаясь сосредоточиться. Когда шум в голове чуть затих, я более внимательно взглянул на незнакомца, сидящего слева от меня.

Физически развитый, лет двадцати пяти – двадцати семи, блондин с греческим профилем. По всему было видно, что на свежем воздухе он проводит значительную часть дня, так как загорел до черноты. Аккуратно причесанные волосы не мешало бы подстричь, хотя некоторым женщинам это очень нравится. Светло-зеленый спортивного покроя костюм, кожаные туфли. На запястье часы в золотом корпусе и на золотом браслете. В правой руке бокал на три четверти с виски со льдом, а сам смотрит на меня с терпеливой улыбкой. Ну прямо доктор, радующийся тому, что его пациент наконец пришел в сознание. От этой улыбки захотелось вскочить и от всей души врезать по его харе.

– Очухался, парень, – с нотками веселья произнес он. – А то я уже начал беспокоиться, не слишком ли сильно приложился к твоей голове.

Я осторожно ощупал шишку на голове и поморщился, так как боль запульсировала с новой силой.

– Побаливает? – участливо поинтересовался он. – Может, выпьешь? Сразу полегчает.

– Ты кто? И что здесь делаешь? – Я сам не узнал своего голоса.

– Неужели не догадываешься? А ведь именно я притащил тебя сюда. Правда, перед этим пришлось слегка стукнуть по голове, чтобы умерить твою прыть. – Сделав приличный глоток, он поставил бокал на столик и довольно потер руки. – Нам давно пора поговорить. Я рассчитываю на тесное сотрудничество. Моя фамилия Росс, а друзья называют меня Оскар. Ну как, созрел для продуктивной беседы?

– Я созрел для того, чтобы немедленно вбить твои белые зубы в глотку, – раздельно произнес я, выпрямляясь.

– Неужели? – Он хлопнул в ладоши. – Желание вполне понятное, но на твоем месте я бы воздержался. И не такие считали, что послать меня на пол – пара пустяков, но почему-то сами там оказывались. Так что не будем ссориться. Это ни к чему. Будем считать, что у нас деловая встреча. Я располагаю товаром, в котором ты нуждаешься, и нам нужно лишь оговорить цену.

Итак, Люси была права. Передо мной шантажист. Я смотрел на него и лихорадочно пытался сообразить, насколько он опасен. По его самоуверенному виду сразу становилось ясно: он не раз бывал в таких ситуациях. Но прежде всего нужно выяснить, какой информацией он обладает и во что она мне обойдется, чтобы он держал язык за зубами.

– И что это за товар, хотелось бы знать?

– Недалеко имеется чудесный пляж, – он прямо лучатся от восторга, – и что забавно, туда частенько приезжают парочки, чтобы развлечься на лоне природы. А я там оборудовал укромное убежище и, когда хочу немного подзаработать, забираюсь в него и терпеливо жду. Разумеется, удача посещает далеко не всегда, но время, потраченное в ожидании, того стоит. И вот вчера вечером и был как раз тот случай. В поле моего зрения попала жена крупного рекламного бизнесмена, да еще в компании с сотрудником фирмы. И не из последних. Мне доставило удовольствие видеть, как вы резвились на песочке. А купание в море… Вот я и решил, что этому парню будет куда приятнее выделить мне пару-тройку сотен долларов, чем рисковать карьерой. Ведь я запросто могу позвонить шефу и просветить его, что делают за спиной рогоносца его жена и особо доверенный сотрудник. Ты даже представить себе не можешь, сколько простофиль я ловлю в свои сети за купальный сезон. Это одна из главных статей моего годового дохода.

Чтобы немного успокоиться, я закурил.

– Товар-то с душком. Всего лишь твое слово против моего.

– Согласен. Обычно все вы охотно расстаетесь с парой-тройкой зелененьких, лишь бы я не поднимал шума. Да и от тебя я не ожидал большего. Но вот же непруха. Наезд на полицейского. Жена рекламного босса отвергла твои домогательства и сбежала. На твоей машине, что существенно. А потом взяла да и задавила копа. Надеюсь, ты прочел об этом в газетах? Так вот на месте происшествия я был уже через пару минут. Можешь мне поверить. Она не остановилась, не помогла пострадавшему, хотя помогать было поздно, и к тому же изрядно повредила машину. Это ты здорово придумал – поменять номера, но ведь и я парень не промах. Если бы ты знал, сколько времени я провел возле твоего дома с фотоаппаратом. Но дело того стоило, и теперь у меня имеется прекрасная фотография. А это грозит тебе и твоей даме минимум десятью годами за решеткой, а то и больше, если нарвешься на въедливого судью. Так что я имею шанс разбогатеть, если ты, конечно, не хочешь угодить в тюрьму, так же, как и твоя дама.

Я молча сидел и с ненавистью смотрел на самодовольную морду шантажиста. Да, здесь он действительно загнал меня в угол. Казалось, выхода не было. А его просто распирало от радости.

– Не надо отчаиваться, парень. – Он ухмыльнулся. – Да и что такое, в конце концов, деньги? В жизни имеются и более важные вещи. Свобода, например. В тюрьме не так уж и много развлечений. Так что переходим к делу. Мне нужны деньги. Я уезжаю из города, так что это будет разовый взнос. Я получаю некоторую сумму, и твой начальник никогда не узнает, чем вы занимались на пляже с его женой, а копы никогда не получат фотографию. Как тебе такой вариант?

– Устраивает. Но я прекрасно знаю, что ты будешь приходить снова и снова.

Он сделал пару глотков виски и довольно причмокнул.

– Такое вполне возможно, но если мы сговоримся на приличной сумме, я постараюсь о тебе забыть.

Крыть было нечем.

– Конкретнее.

– Итак, вы оба у меня на крючке. – Поставив бокал, он потер рука об руку. – Как жена богатого человека, она, без сомнения, имеет кое-какие драгоценности. Бриллиантовое колье, ну и тому подобные безделушки. А их можно заложить. Да и у тебя наверняка что-нибудь имеется. Так что сойдемся на тридцати тысячах. Информация того стоит.

Холодные мурашки побежали у меня по спине.

– Ничего себе! Да откуда у меня такая сумма?! Я согласен выкупить фотографию за пять тысяч, и ни цента больше.

Он допил виски.

– А напиток у тебя что надо. Да и стоит порядочно. Уж в этом я разбираюсь. А на сбор взноса я даю неделю. Потом звоню, и мы договариваемся о встрече. Тридцать тысяч и, как ты сказал, ни центом меньше.

– Но я не располагаю подобной суммой. Пять тысяч – вот и все, что я смогу собрать!

Он наклонился и взял сигарету из коробки.

– Не располагаешь? Но ты же взрослый человек. Продай бунгало. Оно как минимум стоит пятнадцать тысяч. Некоторую сумму вполне может собрать она. Главное, правильно подойти к делу. К тому же, как я сказал, это разовый взнос. Приходить вторично я не собираюсь. – Он криво улыбнулся. – Я убежден, что больше из тебя нечего вытащить. Я навел кое-какие справки о твоем финансовом положении. Так вот, парень, если уж я вылавливаю лоха, то всаживаю в него крючок так, что вытащить невозможно. Вариантов у тебя только два: либо ты вместе с ней отправляешься на пятнадцать лет в тюрьму, либо выкладываешь тридцать тысяч баксов. Сроку у тебя неделя. Так что времени подумать более чем достаточно. В четверг я позвоню, и ты расскажешь, как идут дела. Понял? – Он поднялся. – Только не советую выкидывать какой-нибудь фокус. Со мной такие номера не проходят. Извини, что пришлось приложиться к твоей голове, но ты сам в этом виноват. О’кей, до скорой встречи и спасибо за виски.

Он подошел к двери и повернулся. С бессильной ненавистью я смотрел на него.

– Еще раз повторяю – никаких фокусов. Я понимаю, ты приложишь все силы, чтобы вырваться из капкана, но все будет бесполезно. Ты вляпался по самые уши, и освободиться нет никакой возможности. Заруби это на носу!

Хлопнула дверь, и через минуту послышался шум отъезжающей машины.

Я с трудом поднялся, налил себе хорошую порцию виски и залпом выпил. Потом прошел в ванную, налил в раковину холодной воды и сунул туда голову. Не сразу, но полегчало. Вернувшись в гостиную, я сел в кресло и закурил.

В голове царил полный сумбур. Так вот как выглядит шантаж. Росс сказал, что я плотно сижу на крючке и отцепиться нет никакой возможности. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – он действительно прав. Какой бы шаг я ни сделал, окажусь в проигрыше. Вариант первый: я иду к Эйткину, выкладываю всю правду и тут же становлюсь безработным. Вариант второй: иду в полицию и делаю чистосердечное признание. Арестована Люси, и я опять же становлюсь безработным. Эйткин не простит, что я выдал его жену. Вариант третий мне удается набрать требуемую сумму. Но тогда не видать Нью-Йорка как своих ушей. Да, я плотно сижу на крючке. Но выход искать нужно. Не сидеть же сложа руки.

Что делать?

Я загасил сигарету и взял другую.

Сам собой напрашивается четвертый вариант: насадить на крючок самого Росса. Иного выхода из создавшейся ситуации просто не существует. Либо он меня, либо я его. По крайней мере он дал мне шесть дней. За это время можно собрать компромат на этого негодяя. Но первоочередная задача – это «кадиллак».

И хотя было уже половина одиннадцатого, я снял трубку и набрал номер Сэма Лаутера, хозяина гаража, где всегда проходила профилактический ремонт моя машина.

– Сэм, – без обиняков начал я, едва на том конце сняли трубку. – Извините за поздний звонок, но дело не терпит отлагательств. У меня неприятности, «кадиллак» крепко приложился к дереву. Я хочу отремонтировать его в кратчайшие сроки. Как вы на это смотрите?

– Нет проблем, мистер Скотт, пригоняйте машину хоть сейчас. Двое моих парней болтаются здесь без дела, так что сразу приступят к ремонту. Если работы не очень много, через день получите машину обратно, но прежде чем обещать, я бы хотел взглянуть на нее сам.

– О’кей, Сэм. – Голова раскалывалась от боли, но мне хотелось избавиться от машины как можно быстрее. – Через полчаса буду у тебя.

– Мы ждем, мистер Скотт. Но вы должны заявить в полицию об аварии. Это из-за вчерашнего наезда на полицейского. Копы запретили ремонтировать поврежденные машины без специальной справки. Надеюсь, вы в курсе, если читали утренние газеты? Можете получить такую справку?

– Уже получил. Как только врезался в дерево, сразу позвонил в полицию, и они зарегистрировали этот случай.

– Это хорошо. Ждем вас. Мои ребята сразу займутся ремонтом.

Риск, что Сэм заметит, что на машине стоят чужие номера, существовал, но оставалось надеяться на лучшее. Через его руки за неделю проходит столько машин, что вряд ли он обратит внимание на номер. И уж конечно, лучше обратиться к нему, чем в другую автомастерскую, где меня никто не знает. Там бы мне пришлось отвечать на массу неприятных вопросов.

Заперев бунгало, я отправился пешком к дому Отборна. Топать пришлось три четверти мили. «Понтиак» стоял там, где я его оставил. Я прошел к гаражу. Здесь тоже ничего не изменилось. Я закрылся изнутри и наконец-то закрепил передний номер. Потом обошел машину и внимательно осмотрел засохшие пятна крови на колпаке. Нужно было их стереть, так как Сэм обязательно их заметит. Я отдавал отчет, что уничтожаю важную улику, но выхода не было. Через пару минут я вывел «кадиллак» из гаража, а вместо него загнал машину Сиборна.

Выбора у меня не было, приходилось ехать с одной фарой. На мое счастье, в этот поздний час встречных машин практически не было, и через пять минут я уже въезжал на территорию автомастерской. Сэм и двое его слесарей сидели в застекленной будке. Заметив мою машину, он тут же поднялся и направился ко мне. Это был высокий широкоплечий мужчина с загорелым лицом и веселыми глазами.

Мы обменялись рукопожатием.

– Доброй ночи, мистер Скотт. – Взгляд его переместился на «кадиллак». – Ничего себе! Бедняге пришлось несладко!

– Да уж! Это хороший урок для тех, кто одной рукой держит руль, а второй обнимает за талию девушку, – как можно более непринужденно сказал я, уверенный, что такое объяснение его вполне устроит.

Он улыбнулся.

– Вполне понимаю вас. Такое и со мной случалось. От этих женщин только одни неприятности. В общем, ничего сложного здесь кет, но машину сможете получить только в конце недели.

Подошли два автослесаря и хмуро уставились на разбитую фару.

– Царапины довольно глубокие, – продолжал Сэм, осматривая дверь. – Ну что же, ребята, не будем терять время. Снимайте ее и тащите в гараж. – Он повернулся ко мне: – Справка у вас с собой?

Я сунул руку в карман за бумажником, но в этот момент раздался звук подъезжающего мотоцикла. Я обернулся, и сердце буквально замерло. На территорию автомастерской въезжал патрульный полицейский. Даже не представляю, как мне удалось сохранить на лице равнодушное выражение.

Сойдя с мотоцикла, полицейский направился к нам.

– Минутку, – сказал мне Сэм и пошел навстречу копу, которого, как видно, хорошо знал. – Хэлло, Тим. Каким ветром тебя занесло к нам?

– Это что, разбитая машина?

– Да. Мистер Скот только что пригнал ее. Не смог разойтись с деревом.

Полицейский окинул меня недобрым взглядом, подошел к машине и уставился на разбитую фару.

К этому времени спасительная бумажка уже была зажата в моей руке.

– У меня имеется справка. Ее выписал лейтенант Уэст.

Коп требовательно протянул лапу, и я вложил в нее бумажку. Взгляд его маленьких жестких глазок буквально ощупывал мое лицо, и выдержать это было далеко не просто, но мне это удалось.

Затем его взгляд переместился на справку.

Вздумай он потребовать водительское удостоверение и сверить по нему номер машины, я сгорел бы синим пламенем. Но сделать что-либо я был не в состоянии, просто стоял и ждал.

Коп взглянул на номер машины, перевел взгляд на справку к почесал затылок.

– Когда вы видели лейтенанта? – требовательно произнес он.

– Он заезжал к мистеру Эйткину, в штате сотрудников которого я состою, – голос мой был сама искренность, – и выписал справку мне к шефу. Сэм хорошо меня знает, я всегда провожу у него профилактический ремонт.

– Как это случилось?

– Я совершил наезд на дерево.

К нам подошел Сэм.

– Мистер Скотт ехал в компании с девушкой, и… – Он похлопал меня по плечу. – В его возрасте я тоже один раз попал в такую же ситуацию, но мне повезло меньше – я въехал в витрину магазина. Сумма штрафа была немаленькой.

Полицейский, однако, не оценил шутку по достоинству. Он сунул мне справку, сверля колючим взглядом.

– Надо бы забрать вас с собой. Ведь вы могли кого-нибудь задавить.

– Лейтенант сказал то же самое, – в моем тоне появились смиренные нотки, – я обещал ему, что подобное больше не повторится.

Полицейский колебался. Я понимал, что ему хочется извлечь из этой ситуации выгоду, но моя ссылка на лейтенанта Уэста путала все карты.

– О’кей, действительно, подобное не повторяйте. – Коп повернулся к Сэму. – Я уже подумал, что поймал лихача, задавившего О’Брайена. Только что водитель встречной машины сообщил мне, что заметил на шоссе машину с разбитой фарой. Но мне не повезло, – сказав эту тираду, он повернулся и неторопливо прошествовал к мотоциклу.

Едва он отъехал, Сэм весело мне подмигнул.

– Это вы правильно сообразили упомянуть лейтенанта Уэста, не то этот коп доставил бы вам немало неприятностей.

Я протянул ему справку.

– Это вам может понадобиться.

– Верно. – Он сунул справку в карман. – Но вы остались без машины, мистер Скотт.

– Точно.

– Я могу на это время предоставить вам автомобиль.

– Буду очень благодарен.

– Тогда берите вон тот «бьюик». Ваш «кадиллак» будет готов в пятницу. По дороге домой заедете на «бьюике», а уедете на своей машине.

Еще раз поблагодарив его за заботу, я сел в машину и вырулил на шоссе. Ехать домой не хотелось, хотя и было довольно поздно. После встречи с копом у меня все дрожало внутри, и мысль о том, что сейчас я окажусь в гостиной, сяду в кресло наедине со всеми проблемами, не внушала энтузиазма. Я повернул в сторону города.

Припарковав машину на стоянке, я вошел в бар, куда мы с Джо частенько заглядывали в надежде, что после пары-тройки порций виски появятся оригинальные идеи.

Бармен, пожилой, располневший весельчак по имени Слим, приветственно кивнул.

– Двойной «скотч», – сказал я, забираясь на высокое сиденье.

Народу в баре было немного. Только в дальнем углу четверо парней играли в карты.

– Как скажете, мистер Скотт. – Слим поставил передо мной бокал и налил напиток. – Что-то вы поздновато сегодня.

– Ничего страшного, ведь завтра воскресенье.

– Верно, – улыбнулся бармен, – мой любимый день. – Слим бросил в бокал пару кубиков льда и пододвинул бокал поближе. – Последние новости насчет наезда на полицейского слышали?

Я вдруг почувствовал спазм в желудке.

– Нет. И что нового?

– Десять минут назад по радио было сообщение. Кто-то видел, как примерно в то же время, когда задавили этого копа, с шоссе на грунтовку, ведущую к пляжу, съехала машина. В ней сидели мужчина и женщина. Полицейские просят явиться их в участок. Копы предполагают, что эти двое могли видеть машину, сбившую О’Брайена. Хотя не исключено и то, что это именно они совершили наезд.

Я сделал пару хороших глотков виски.

– Надо же! – Я сосредоточил все внимание на бокале с виски. – И что?

– Ясное дело, они и не подумают являться. Уж если мужчина и женщина в такое позднее время свернули на пляж, то явно не для того, чтобы наслаждаться видом океана, – он подмигнул. – Могу поставить доллар против цента, что этим двоим вовсе не улыбается фигурировать вместе на страницах городских газет.

– Это уж точно. – Я сделал еще пару глотков. – Но полицейские стараются вовсю, чтобы только поймать этого лихача.

– Согласен. Но не слишком ли большую шумиху они вокруг этого подняли? Людей убивают в день десятками – и ничего, но когда жертвой становится свой брат полицейский, тут уж они усердствуют.

– Бармен еще несколько минут распространялся на тему, какая сволочная публика копы, а я сидел и слушал до тех пор, пока бокал не опустел. Лишь после этого спросил:

– Слим, вы случайно не знаете парня по имени Оскар Росс?

Он тут же замолчал, удивленно глядя на меня.

– Как же! Знаю. Это бармен в ночном клубе «Литл-Кинг». А вы с ним знакомы, мистер Скотт?

– Нет, но при мне кто-то заметил, что это лучший бармен в городе. – Я старался сохранить на лице равнодушное выражение, хотя чуть не подпрыгнул от такого неожиданного подарка судьбы. – Даже и не знаю, почему вспомнил об этом разговоре. Это действительно так?

– Надо же! Лучший бармен в городе! – презрительно сказал Слим. – Это кто-то его, мягко говоря, перехвалил. Да от его коктейлей даже кошку стошнит. А вот по-дамскому полу он действительно профессионал, каких мало. Смазливый парень, девушки от него без ума. Стоит какой-нибудь бедняжке подойти к стойке, и все… Он буквально раздевает ее взглядом, а когда подсаживает на стул, гладит по попке и тому подобное… Как тут не запасть на такого парня? А бармен он никакой, уж можете мне поверить. Я бы его за стойку и на милю не подпустил, даже если бы он согласился работать бесплатно.

– «Литл-Кинг»? Это не там ли поет Долорес Лэйн?

– Точно. – Слим взял тряпку и принялся полировать поверхность стойки. – Но если вы ее не слышали, то ничего не потеряли.

– Кажется, она была обручена с этим полицейским, которого задавили?

Слим почесал затылок, с сомнением глядя на меня.

– Были такие слухи, но, скорее всего, это чистой воды выдумка репортеров. С какой это, понимаете, стати, певичке из ночного клуба выходить замуж за копа? Замечательная была бы парочка!

– Да, вы правы. Я и сам тому, что печатают в газетах, верю только наполовину. О’кей, Слим, пора и честь знать. Поеду домой.

– Всегда рад вас видеть, мистер Скотт. Удачи вам.

Удача! Вот в чем в данный момент я действительно нуждаюсь!

Забравшись в машину, я закурил и принялся обдумывать так нежданно полученную информацию. А думать было над чем. По чистой случайности я, надо полагать, получил очень важные сведения. Долли и Росс работают вместе. Долли действительно упомянула в разговоре со мной, что она и О’Брайен намеревались расписаться в ближайшее время. И все же Слим прав, что может связывать таких разных людей – полицейского и певичку? Непонятно. Пожалуй, стоит об этом разузнать побольше.

Не откладывая дело в долгий ящик, я решил немедленно познакомиться с обстановкой в этом ночном клубе. Через пару минут я уже влился в вереницу машин, двигавшихся в нужном направлении.