Текст книги "Мастер печали"

Автор книги: Джастин Колл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

Глава 69

Аннев бросил меч на землю, схватился за ручку и, навалившись на нее всем весом, скинул ногой удерживающую ее на месте задвижку. Веревка под тяжестью Содара натянулась, и ручка чуть не выскользнула у Аннева из пальцев. Священник был несравнимо тяжелее, чем вода, которую ему приходилось вытаскивать ведро за ведром – к тому же двумя руками, – но Аннев не собирался отступать. Мышцы у него чуть не лопались от напряжения, но он все равно с силой надавил на ручку и сделал один оборот.

– Раз! – крикнул он.

Потом чуть сдвинул руку, схватился поудобнее и снова надавил.

– Два!

Девятнадцать раз. Нужно прокрутить ручку девятнадцать раз. Осталось семнадцать – всего-то! От себя, вниз, вверх – и еще минус один!

– Три!

Рука горела как в огне. Тянуть из колодца взрослого мужчину, пользуясь при этом одной рукой, – такое с ним впервые. И это, сказать по правде, не то же самое, что ведро воды поднять.

– Четыре! – рявкнул он.

С губ слетели капли слюны. Аннев зарычал и снова налег на ручку. Вдруг она вырвалась из его хватки и закрутилась в обратную сторону.

– Нет!

Аннев бросился вниз и подставил плечо – ручка, врезавшись в него и сломав при этом ключицу, остановилась. Аннев застонал от боли, но уже в следующее мгновение ощутил, как волшебная ткань принялась за работу, сращивая кости и заживляя раны. Хоть какое-то облегчение.

«Я могу, – подумал Аннев. – Одар-свидетель, я это сделаю!»

Он повернулся, снова ухватился за ручку и уперся ногами в землю. От себя. Вниз. Вверх.

– Раз!

Вечность спустя ему все-таки удалось вытащить Содара. На этот раз он ни разу не ошибся. Измотанный до полусмерти, он сделал последний оборот и пинком вернул задвижку на место. Потом просунул руку Содару под мышку и выволок старика из колодца. Священник тяжело перевалился через каменный край и упал на землю. Тут только Аннев увидел, что вся спина у него исполосована.

– Они что, тебя высекли?

Слова комом застряли в горле. Это каким нужно быть чудовищем, чтобы избить престарелого священника, преданно служившего Шаенбалу и его жителям? Гнев заклокотал в груди, прокатился по телу удушающей волной, отвлекая внимание Аннева от налившихся болью мышц и разрывающихся легких.

Он помог старику подняться на ноги, а после подобрал с земли меч. Едва его пальцы обхватили рукоять, клинок вспыхнул голубоватым пламенем. Содар, изумленно распахнув глаза, отшатнулся и оперся о стену колодца, чтобы не упасть.

– Ты освоил… новую магию?

Аннев помотал головой:

– Нет. Это всего лишь артефакт из Хранилища.

Губы Содара тронула слабая улыбка.

– Пару дней назад ты не мог и монетку из мешка вытащить. А теперь запросто воспламеняешь сталь.

Аннев пожал плечами:

– Так это же простой артефакт. С ним кто угодно управится.

Улыбка на лице Содара стала шире.

– Может, и так. И все же мне интересно знать, как ты его назвал.

Аннев, проигнорировав шутливый тон наставника, просунул кончик лезвия под веревки у него на руках.

– Не шевелись.

Содар кивнул, и Аннев резко дернул клинок вверх. Лезвие прошло сквозь пеньковые оковы легко, точно сквозь масло, и обрезки веревки упали на землю. Содар, морщась, потер запястья, покрытые кровоточащими ссадинами.

– Где моя одежда?

Аннев, воткнув меч в землю, помчался туда, где лежала груда тряпья. Подобрав голубую мантию, он вернулся к Содару и помог ему одеться. Содар, кряхтя от боли, натянул на себя лохмотья, в которые превратилось его одеяние, и кивком поблагодарил за помощь. Потом повернулся к Анневу – и впервые за все время заметил его культю.

– Все-таки ты ее потерял.

Аннев кивнул. Из груди священника вырвался усталый вздох.

– Ты сказал, что уходишь, – промолвил Аннев.

– Я и ушел. Закончил праздничную службу и двинулся на восток. Я не бросал тебя, Аннев. Хотел лишь дать тебе немного свободы – и, конечно же, выяснить, кто и зачем на тебя охотится. В первую очередь я надеялся отыскать труп Кельги, чтобы понять, какую роль во всем этом сыграла она. Но нашел я не Кельгу, а послание от Крэга.

Аннев похолодел.

– Как, еще одно?

Содар утвердительно качнул головой:

– Рядом с неглубокой могилой, в которой покоились изуродованные останки животного. На той же поляне стоял разрушенный алтарь, а на груде камней лежал лук Арнора.

– Арнор… это ведь человек, который тайно тебя навещал? Ты думаешь, он мертв?

Содар снова наклонил голову:

– Тела там не обнаружилось, но повсюду была кровь – его кровь – и ощущалось присутствие темной магии. Магии царства теней.

Тени…

– Крэг знал Арнора, – продолжал Содар, – и сразу догадался, что в его смерти замешано что-то коварное и отвратительное. – Его передернуло. – Еще он сообщил, что один из шпионов Дортафолы – первого вампира и преданного слуги Кеоса – уже некоторое время пытается проникнуть в Шаенбалу.

– Что? А почему он не написал обо всем этом в первом письме?

– Потому что перенял у меня кое-какие дурацкие привычки. – Лицо Содара исказила недовольная гримаса. – Уверен, он решил, что, скрыв некоторые подробности, он тем самым убережет нас от беды.

– Звучит ужас как знакомо, – заметил Аннев, оценив эту грустную иронию. – А что это за шпион – он сказал?

Содар мрачно кивнул:

– Ассасин. Призрак. В прошлом крозеранец, заклинатель теней по имени Ойру. Ныне же он сианар – один из шести кеокумов на побегушках у Дортафолы.

Призрак… и тень.

Аннев припомнил фигуру в плаще смерти и вздрогнул.

– Человек в плаще, больше похожий на тень, чем на живое существо?

Содар кивнул:

– Думаю, – продолжал Аннев, – это он гнался за мной всю дорогу от замка Янака до деревни.

– Вполне возможно. Я предполагал, что случится нечто подобное, стоит лишь тебе выйти за границы деревни.

Аннев понуро опустил голову.

Содар, слегка поморщившись, поднял левую руку и положил ее Анневу на плечо:

– Прости. Хорошо, что тебе удалось от него уйти, но опасность еще не миновала. Возрожденная Тень – сверхъестественный соперник, намного могущественнее, чем Тосан. Думаю, он немало поспособствовал тому, чтобы монстры смогли прорваться в Шаенбалу.

– Но зачем это все? – Аннев покачал головой. – С какой стати ему на меня охотиться?

– Неужто не очевидно? Аннев, он тебя ищет. Ты нужен Кеосу.

Аннев посмотрел по сторонам: повсюду, насколько хватало взгляда, лежали лишь дымящиеся руины да изувеченные тела.

– Он жаждет уничтожить род Бреатанаса… и убьет всех и каждого, чтобы добраться до меня, да?

Содар качнул головой, и в мозгу Аннева вдруг раздалось бормотание спятившей Кельги: «Заклинатель теней идет за ним по пятам. Бог теней его ищет. Он нужен Падшему богу».

У Аннева было столько вопросов, что голова шла кругом. Была ли Кельга прислужницей Кеоса? Она, несомненно, тронулась умом, и все же ее слова… Она упомянула кого-то из новых богов… А Янак сказал, что за ним охотится Круитхар – бог минералов даже пообещал купцу новые ноги, если тот приведет к нему Аннева. Но какая между ними связь?

Сначала Кельга, потом Янак… а теперь Ойру.

– Нам пора, – прервал его размышления Содар. – Деревня погибла, больше нам с тобой тут делать нечего. Нужно поскорее убираться, пока тебя не обнаружил Тень – или Тосан.

Вдруг раздался пронзительный женский крик, и Аннев обернулся. Жители, собравшиеся у кузницы Шраона, бестолково метались туда-сюда, окончательно растеряв остатки мужества.

– Содар, мы должны им помочь.

Священник некоторое время молча наблюдал за царившим у кузницы хаосом, а потом произнес:

– Аннев, я пообещал тебя защищать. Там Шраон и твои друзья-аватары, к тому же монстры обращены в бегство. Нам лучше поторопиться, пока нас не заметили – и пока Тень не напал на твой след. – Содар, шаркая, направился в противоположную от сумятицы сторону. – Но сначала нужно заглянуть в часовню. Зуболом я оставил тебе – он не влезает в мой бездонный мешок, – но теперь мы можем просто забрать его с собой, – бормотал он без остановки, не замечая растерянного состояния своего ученика.

«Эти монстры здесь из-за меня, – думал тем временем Аннев. – И если я сейчас сбегу, бросив всех на произвол судьбы, люди решат, что были правы на мой счет и я действительно самое настоящее чудовище».

– …Остальное спрятал в мешок, – донеслись до него слова Содара. – Даже рукопись Спеур Дун.

Тут священник понял, что Аннева рядом нет, и обернулся.

– Ну же, мальчик, поспеши.

Аннев покачал головой:

– Я так не могу.

Содар нахмурился:

– Только не говори мне, что до сих пор вздыхаешь по дочке Тосана! Мастер Аог, пока хлестал меня плетью, болтал без умолку. Маюн набросилась на тебя, едва увидела твою руку. Она тебя не любит, Аннев. Она понятия не имеет, что ты за человек.

Аннев стиснул зубы, и языки пламени, плясавшие на лезвии, побагровели. Он едва сдерживался, чтобы не закричать.

– Я и сам знаю, что она меня не любит. Ей хочется…

А чего ей, действительно, хочется? Он тряхнул головой.

– Я сражаюсь не за Маюн – а за них. – Он махнул в сторону кузницы. – Это им нужна наша помощь.

Белая борода Содара качнулась из стороны в сторону.

– Аннев, не надо…

– Ты что, вот так запросто позволишь им погибнуть? Как и моим родителям?

Содар смотрел на него раскрыв рот. Взгляд старика был холоден, как лед.

Аннев нервно сглотнул, пытаясь подобрать верные слова:

– Вспомни Возгарскую битву. Бреатанас поднял посох Одара, хотя знал, что тот может его уничтожить. И все же он не дрогнул. – Аннев перевел дух. – Рядом с нами гибнут люди, и в наших силах им помочь. Пусть тогда у тебя не вышло – зато сейчас все в твоих руках.

Нижняя губа Содара задрожала, а из груди вырвался прерывистый вдох.

– Ты прав, – медленно произнес священник. От волнения ему с трудом удавалось говорить. – А я – трус. – Он взглянул на толпящихся у кузницы людей. – Ступай впереди, я за тобой. Поторопись!

Аннев сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела. Красный плащ неистово хлопал на ветру у него за спиной, пока он несся по улочкам, ловко огибая остовы жилых домов и лавочек. Всего несколько секунд спустя он остановился у кузницы.

В тени огромного навеса он увидел Лорна: пекарь, выкрикивая проклятия, исступленно втыкал в землю копье. Одни пытались его успокоить, другие стояли поодаль и с опаской озирались по сторонам – было ясно, что им не терпится броситься отсюда со всех ног, но слишком боязно отрываться от группы.

Терин, стоявший у самой границы отбрасываемой навесом тени, молча наблюдал за Лорном. Когда перед ним внезапно возник Аннев, худосочный парнишка резко отпрыгнул назад и вскинул руки, приняв стойку «кулак обезьяны». Потом несколько раз моргнул, присматриваясь, и узнал наконец старого друга, но руки все равно не опустил.

– Аннев? А ты что…

– Пришел помочь. – Аннев показал на рыдающего пекаря. – Что с ним?

Терин медленно распрямился. Несколько секунд он молчал, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.

– Демон, – произнес он наконец. – С длиннющими тощими руками. Он схватил Рафэлу и… уволок под землю. – Он покачал головой. – Я таких в Академии видел, сразу четверых – появились прямо из стены. Келлор сидел рядом со мной в столовке, так его утащили под стол. Я насилу сбежал.

Аннев окинул взглядом собравшихся. Помимо Фина и Терина с Титусом, среди них оказалось еще четверо парней из Академии: веснушчатый Алисандер, толстенький Чедвик с пушистыми бакенбардами, здоровяк Лемвич, который с кузнечным молотом Шраона в руках загородил собою крошечного Титуса, и Бринден, стоявший в тени рядом с Фином, с тяжелой железной кочергой наготове. Всего-навсего четверо.

Лорн, всегда отличавшийся невозмутимостью, был не в себе. Он бешено взрывал землю копьем, так что комья летели во все стороны, и кричал демонам, чтобы те вышли и сразились с ним.

Шраон стоял у своей наковальни, у которой толпилось большинство жителей, и тихо беседовал с овдовевшей портнихой Аланной. Плотник Никум и свечник Йохан в голос спорили о том, что они только что видели. Вдруг Йохан заметил Аннева.

– Вот кто во всем повинен! – заорал свечник, утирая блестевшее от пота лицо. – Сын Кеоса! Это он навлек на нас демонов, принес нас в жертву темным силам!

И плюнул в Аннева.

Аннев, вспыхнув от ярости, взмахнул пылающим мечом перед самым его носом. Свечник попятился.

– Я хочу вам помочь! И не поклоняюсь я…

– А-а-а!

Аннев обернулся на крик – и оцепенел. Из сени под навесом кузницы вылезли длинные тонкие конечности и обвились вокруг ног и рук Лорна. Пекарь отчаянно отбивался от оплетающих его теней и одну из них проткнул копьем.

Наконечник прошел сквозь бесплотную тварь, не причинив ей никакого вреда, и через секунду серые руки монстров начали медленно опускаться под землю, увлекая за собой Лорна.

Аланна взвизгнула, Йохан цветасто выругался, а Аннев бросился вперед. Одним прыжком преодолев двадцать футов, что отделяли его от Лорна, он рубанул горящим фламбергом по первой попавшейся твари и рассек ей плечо. Из раны потекла серая дымка, и рука, вцепившаяся в пекаря, растворилась в воздухе. Пламя, окружавшее лезвие фламберга, на миг сделалось черно-красным, а затем вновь приобрело прежний цвет.

И тут из земли вынырнула безносая морда с клыкастым ртом и пустыми глазницами. Морда уставилась на Аннева, громко вереща, и не успел он проткнуть ее мечом, как она снова растворилась в тени. В то же самое мгновение три серых руки, что удерживали Лорна, сжали его еще сильнее и рывком уволокли под землю.

Аннев ударил снова, но было поздно. Лорн исчез.

Не успел он осмыслить произошедшее, как раздались новые крики. Повернувшись, он увидел, как еще с полдюжины демонов бросились на людей. Пара мерзких тощих рук схватила Алисандера и поволокла его в тень, отбрасываемую остывшей печью Шраона. Как ни молотил по ним Бринден своей кочергой, Алисандера ему было не спасти.

Снова завизжала Аланна: вытянувшиеся из-под земли серые плети опутали ее лодыжки. Тень от навеса почернела, заколыхалась, и Аннев оторопел: это же сумеречный омут, из тех, что попадались ему в Чаще! А через секунду Аланна исчезла – выскользнула из рук Шраона и упала в омут, который поглотил ее бесследно. Шраон так и застыл на месте с раскрытым ртом, оторопело уставившись на то место, где она только что стояла, и сжимая в руке бесполезную алебарду.

– Прочь из тени! – закричал Содар, внезапно возникший рядом с Анневом. – Эйдолоны живут в тени! Мигом все на свет, глупцы!

Люди кинулись к спасительному свету. Никум упал и был затоптан Йоханом и Бринденом, а когда Лемвич с Титусом остановились, чтобы помочь плотнику подняться, из-за наковальни вылетел долговязый серый монстр и сбил обоих с ног. Но тут подоспел Аннев и всадил меч эйдолону в грудь. Клинок снова вспыхнул черно-красным пламенем, призрак скукожился и через мгновение растворился в воздухе серой дымкой. Лемвич с Титусом вскочили на ноги и, подхватив Никума, поспешили за остальными.

Аннев огляделся и увидел Чедвика: тот бежал мимо огромной бочки с водой, в которой Шраон охлаждал сталь, и не замечал притаившихся за ней дымчатых щупалец. Аннев бросился к бочке и разрубил ее надвое. Лезвие зашипело, выпустив густое облако пара, повсюду расплескалась вода…

Но ни Чедвика, ни демона уже нигде не было.

– Содар! – закричал Аннев. – Их слишком много!

– Все на площадь, живо! – рявкнул Содар. – Держитесь подальше от стен! И вообще от теней! Я поставлю защиту!

Аннев подбежал к кучке жителей, топтавшихся на месте.

– Нам нужно добраться до площади! – крикнул он. – Все за мной! К стенам близко не подходить!

– Ишь ты, размечтался! – проорал в ответ Йохан. – Ты, сын Кеоса, хочешь загнать нас в ловушку и скормить своим монстрам! Да и сам ты тоже монстр! Скорее, укроемся в лесу!

С этими словами он развернулся и опрометью кинулся в направлении Чащи.

Мясник с семейством сорвались следом, за ними – цирюльник и ткачиха. Возчик Дуэйн, тоже недолго думая, припустил за убегающими. С Анневом остались Фин, Бринден, Титус, Лемвич, Терин и Шраон. Кузнец поднял алебарду, и его крик пронесся по всей деревне:

– Да этот мальчишка пытается вас спасти, вы, горстка олухов!

Плотник Никум остановился и обернулся.

– Кузнец заодно с этими нечестивыми отродьями! – завопил Йохан. – Он нарочно заманил нас к себе в кузницу, чтобы отдать на съедение чудовищам! Гляди, Кеос его тоже пометил! – Он показал пальцем на глаз Шраона и снова бросился бежать.

Никум перевел нерешительный взгляд с кузнеца на свечника. Несколько секунд он колебался, а затем все же кинулся вдогонку за остальными.

– Дураки несчастные! – ругнулся им вслед Шраон. Он помотал головой и сплюнул на землю. – Вперед, мастер Айнневог, мы с тобой. Спасти можно лишь того, кто хочет спастись.

Глава 70

На площади их уже ждал Содар. Ползая на четвереньках у колодца, он чертил ножом Эдреи какой-то символ. Священник поднял голову и окинул взглядом стоящих перед ним людей.

– Это все?

– Остальные послушали Йохана, – ответил Шраон.

– Неужто и Аланна тоже?

– Аланну забрали.

Содар со вздохом поднялся на ноги.

– Мне так жаль, Шраон. Если бы мы подоспели раньше…

Лицо кузнеца потемнело.

– Так это с концами? Ее уже не вернуть?

– Боюсь, что так. Я не могу повелевать царством теней, а если бы и мог – навряд ли тебе понравился бы результат.

Шраон ответил коротким кивком. Он набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, вертя в руках алебарду.

– Она просто выскользнула у меня из пальцев. Сказала только… – Он тряхнул головой. – Да что толку вспоминать.

Содар, похлопав себя по забрызганным кровью лохмотьям, извлек откуда-то свой бледно-зеленый волшебный мешок. Запустив в него руку, он вынул раздувшийся бурдюк и протянул его Анневу:

– Этим нужно заполнить символ.

Аннев спрятал меч в ножны и взял кожаный мешок правой рукой, прижав предплечьем к плечу. Наклонив его над одной из канавок, прорезанных Содаром в земле, он немало удивился, когда из мешка посыпалась соль. Он-то был уверен, что в бурдюке вода. Пока Аннев заполнял солью пятнадцатифутовый глиф – гигантскую «О» с буквой «V» внутри, – остальные во главе с Содаром собрались в центре символа.

Не успел он закончить, как округа огласилась леденящими кровь криками. Аннев повернулся, скользнул взглядом по длинной дороге, ведущей на восточную окраину деревни, и в конце Фермерской улицы, у развалин какого-то дома, увидел Йохана и Йори, младшего сына мясника. Мальчишка, громко крича, пинался и махал руками, пытаясь отбиться от эйдолонов, но те все равно уволокли его во тьму. Йохан почти уже вырвался из тени полуразрушенного здания, но серые щупальца обвили его ноги и утащили под землю.

Аннев вздрогнул и поспешил к остальным.

Бринден, не сводивший глаз с того места, где свечник в полном смысле слова сквозь землю провалился, нервно облизнул губы.

– А здесь они нас точно не достанут?

Тут все как по команде повернулись к Анневу, который, в свою очередь, воззрился на Содара. Священник склонил голову и закрыл глаза:

– Solus. Soillse.

Очертания глифа вдруг вспыхнули, распространяя вокруг свет – настолько яркий, что на земле заплясали тени от невысоких стенок бороздок.

Содар открыл глаза и осмотрелся.

– Здесь мы в безопасности… Но это ненадолго – лишь до наступления ночи.

Лемвич озадаченно поскреб затылок:

– И что делать будем?

Повисла гробовая тишина. Мальчишки смотрели на кузнеца, тот – на Содара, Содар – на всех них, но ни у кого не было ответа на этот вопрос.

– Отдайте мне его, и я позволю вам уйти.

Все разом повернулись на голос.

У колодца, под сенью его крыши, стоял высокий мужчина в развевающихся серых одеждах. И хотя на небосводе ярко сияло солнце, кругом него расползались непроглядно-черные тени.

«Ойру… – пронеслось у Аннева в голове. – Возрожденная Тень. Так это он привел к нам монстров».

Лицо ассасина скрывала черная повязка, а в глазах не было ничего, кроме пустоты. Таким Аннев и увидел его под стенами замка Янака. Ойру выскользнул из тени колодца и остановился, часто моргая.

«Солнце ему не нравится, это точно, – подумал Аннев. – И все же оно для него не смертельно».

Ойру приблизился к начертанному на земле глифу. Прикрыв глаза одной рукой, он наклонился вперед, изучая знак.

– Отдайте мальчика, – беспристрастным голосом повторил ассасин, – и будете жить.

Титус дернул Аннева за плащ:

– Это он о ком?

– Обо мне.

– Ну так иди, – выпалил Бринден. – С чего это мы должны из-за тебя подыхать?

Фин влепил бывшему дружку увесистый подзатыльник:

– Придурок! Думаешь, выкосив полдеревни, эта тварь вот так возьмет и отпустит нас на свободу? – Он ткнул булавой в серую фигуру. – Да как только он заграбастает Аннева, нам всем конец. Либо он прикончит нас на месте, либо подождет до ночи – и тогда нас прикончат его демоны.

Бринден пристыженно понурил голову.

Ассасин тем временем уселся в пятидесяти футах от них, скрестив ноги. Он закрыл глаза и сомкнул ладони на уровне груди.

– Чего это он? – громко спросил Лемвич.

– Медитирует, – прошептал в ответ Титус. – Наверное…

Аннев повернулся к Содару:

– Что будем делать?

Старик перевел взгляд с ученика на неподвижно сидящего Ойру.

– Даже не знаю. – Говорил он совсем тихо, чтобы никто, кроме Аннева, его не слышал. – Сдается мне, глиф для него не препятствие, однако он не стремится прорваться сквозь его защиту. Почему? Явно не потому, что боится или не хочет лишний раз проливать кровь. Нет, он сознательно избегает сражения. – Содар задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Может, я ему нужен живым? – В памяти у Аннева вдруг всплыл его странный разговор с Янаком. – Может, он пришел не убить меня… а забрать с собой?

Содар кивнул, не сводя глаз с ассасина:

– Вполне вероятно. Ойру – один из шести ассасинов Дортафолы. Если он здесь, значит Кеос – или Неруаканта, повелевающий от имени Кеоса, – послал его за тобой.

Заклинатель теней идет за ним по пятам. Бог теней его ищет. Он нужен Падшему богу.

Старая карга говорила правду.

– Ты постоянно называешь его Возрожденной Тенью. Почему?

– Потому что он умер и был воскрешен Кеосом согласно договору, заключенному им с Падшим богом. Среди сианаров есть и могущественнее его, и коварнее, но он – самый опасный из всех. При жизни он был ассасином – заклинателем теней, поклонявшимся Дорхноку, – а переродился в нечто гораздо более зловещее. Он скорее призрак, чем человек, но существует по иным законам, нежели эйдолоны. – Содар посмотрел на Аннева. – Над человеком и тенью можно одержать победу – но как сражаться с существом, которое является и человеком, и тенью – и в то же время ни тем и ни другим?

Ойру резко открыл глаза и поднялся на ноги, по-прежнему держа сомкнутые ладони у груди. Он бесстрастно посмотрел на Содара:

– Отдай мне мальчика.

Содар лишь поджал губы, не удостоив его ответом. За его спиной Шраон встал в боевую стойку, подняв алебарду, Лемвич крепче стиснул рукоять своего кузнечного молота, а Титус заслонился щитом, держа наготове рапиру. Прошло несколько мучительно долгих секунд. Невозмутимый взгляд ассасина скользнул по застывшим лицам и остановился на Анневе.

– Да будет так.

Ладони молниеносно разомкнулись – в Содара полетели две металлические звездочки. От первой, нацеленной в горло, священнику удалось увернуться, но вторая вошла глубоко в ногу. Он вскрикнул и схватился за раненое бедро.

Снова и снова мелькали ладони, осыпая людей смертоносными звездочками. Одна попала в щит Титуса, другая вонзилась Бриндену в лоб, и аватар, пошатнувшись, рухнул навзничь. Шраон одну отбил алебардой, но вторая воткнулась ему в плечо.

Фин не растерялся и метнул в ассасина пару кинжалов. От первого Ойру увернулся, а второй перехватил в воздухе и швырнул обратно в Фина, однако тот, увернувшись в свою очередь, уже успел бросить третий нож, который воткнулся ассасину в грудь. Ойру отступил назад.

Он посмотрел на торчащий из груди клинок и закрыл глаза. Его тело замерцало и начало словно бы истончаться, превращаясь в бесплотную массу. Нож медленно прошел насквозь и с глухим стуком упал на землю.

– Лопни мои кости, – пробормотал Терин.

«Это бессмысленно, – подумал Аннев, глядя на раны Содара и Шраона и безжизненное тело Бриндена. – Если так и будем тут стоять – он всех нас прикончит, а сам не получит ни царапины».

– Шраон, присмотришь за Содаром?

Кузнец осматривал раненое плечо.

– Конечно. Сражаться я еще могу – если ты об этом.

Аннев кивнул и снова повернулся к ассасину. Ойру тем временем подобрал нож, повертел в руках и, проведя пальцем по краю лезвия, с равнодушным видом воткнул в землю.

Над человеком и тенью можно одержать победу – но как сражаться с существом, которое является и человеком, и тенью – и в то же время ни тем и ни другим?..

Словно забыв о людях, сгрудившихся в центре охранного символа, Ойру ощупывал грудь в том месте, где в нее вошел кинжал.

«Проверяет, серьезная ли рана, – отметил про себя Аннев. – Получается, ранить его все-таки можно… если он в облике человека, а не тени. Может, поэтому он и не переходит границы глифа».

Ассасин отступил назад, укрывшись в тени колодца.

«Свет для него не так губителен, как для эйдолонов, и все же делает его уязвимым. Он подождет, когда солнце начнет садиться, и снова нападет… а значит, лучшего момента, чем сейчас, у нас уже не появится».

– Лем, – обратился он к шестифутовому великану. – Возьми кочергу Бриндена. Молот можешь оставить, но тебе понадобится оружие для дальнего боя. Титус, отдай рапиру Терину – в этой руке ты будешь держать фонарь.

Мальчишки озадаченно переглянулись, но спорить не стали. Титус послушно протянул Терину рапиру, а Лемвич, пожав плечами, подобрал валявшуюся на земле кочергу. Фин достал из-за спины перначи и шагнул к Анневу.

– Атакуем его?

Аннев покачал головой и повернулся к колодцу. Ойру стоял, вытянув руки в стороны. Из кончиков пальцев струился черный дым, который постепенно превращался в нечто плотное.

– Средство против теней – свет, – начал объяснять Аннев. – А против человека – сталь. Мы должны пустить в ход одновременно и то и другое.

Фин указал на лезвие фламберга, окруженное язычками пламени.

– И то и другое у тебя уже есть.

– Да, но мне нужна помощь.

Фин тряхнул спутанными локонами:

– Явно не наша. Видел я, как ты расправился в одиночку с тем железным уродом. Не знаю, что ты там такого нашел в Хранилище, но дерешься ты сейчас в разы лучше, чем раньше.

Остальные мальчишки, собравшиеся вокруг них, энергично закивали.

Аннев пожал плечами. Не объяснять же им, что артефакты действуют во всю свою мощь только потому, что он активирует заложенную в них магическую силу, он и сам-то пока едва понимал, как это происходит. В отличие от даритской магии, которой пытался обучить его Содар, здесь не требовалось ни глифов, ни слов – лишь осознание необходимости и четкое ощущение своей собственной, идущей изнутри силы.

– Две руки лучше, чем одна, – возразил он. – По отдельности от пальцев пользы немного, но если они сжаты в кулак – это совсем другой разговор. – Аннев поочередно посмотрел в глаза каждому из товарищей. – Одному мне с этой тварью не справиться.

Парни медлили с ответом, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Но тут, прижимая к груди цилиндр с фениксом, вперед выступил Титус.

– Я с тобой.

Терин, обменявшись взглядом с Фином и Лемвичем, повел плечами:

– Если уж Мышонок может драться без меча, то я с мечом и подавно смогу.

– Спасибо, ребята, – поблагодарил Аннев и посмотрел на остальных. – А вы что скажете?

Фин с Лемвичем медленно кивнули.

– Хорошо. Ваша задача – гнать его ко мне. Если он кинется в тень, то, скорее всего, придется отступить, но пока он на солнце – думаю, у нас есть все шансы его одолеть. – Аннев повернулся к Титусу. – Ты должен направлять на него луч света. От этого Ойру станет уязвимым. Всем ясно, что делать?

Лемвич и Терин ответили коротким кивком. Титус немного повозился с фонарем и, когда из глаза феникса ударил мощный луч, спросил:

– Куда мне светить?

Аннев оглянулся на Ойру. Ассасин уже вышел из тени с двумя флиссами – длинными узкими клинками с острыми, заканчивающимися острым кончиком, лезвиями. Он расхаживал у колодца, крутя в руках мечи, от которых поднимался серый дым, и, щурясь, посматривал на солнце.

– В глаза, – уверенно заявил Аннев. – Но пока спрячь фонарь за щитом – подожди, пока мы не подойдем ближе. И будьте начеку: увидите, как что-то выползает из тени, – даже вашей собственной, – кричите мне или Титусу.

Аннев повернулся к центру глифа: Шраон, стоя на коленях, осматривал рану Содара, а тот объяснял ему, как соорудить повязку. Аннев набрал в грудь воздуха и крепче сжал рукоять фламберга. Сосредоточившись, он представил, как пламя разгорается и становится холоднее, а затем открыл сознание и проник в магию меча. Голубой цвет пламени сменился желтым, а белый засиял так ярко, что до боли резал глаза.

– За мной.

Аннев выбежал за пределы охранного глифа. Остальные бросились следом, стараясь не отставать.

Ойру несколько секунд наблюдал за ними, слегка склонив голову к плечу, а потом припал к земле с мечами наготове.

Приблизившись, Аннев снова распахнул сознание и отдался волшебной силе, струящейся по его телу, призывая артефакты сделать его быстрее, дать ему силу и защиту. Он широко раскрыл глаза, впитывая до малейших мелочей картину перед собой.

Когда он был всего в десяти футах от ассасина, тот сделал выпад влево, навстречу Лемвичу. Аннев бросился вперед, стремясь защитить плохо вооруженного аватара, но Ойру тут же отпрыгнул вправо, собираясь атаковать Титуса. Маленький стюард инстинктивно заслонился щитом, готовясь к худшему.

– Титус! Фонарь!

Доверившись Анневу, Титус превозмог ужас и опустил щит. Прямо в лицо ассасину ударил мощный луч ярчайшего света.

Ойру взвыл от боли, закрыл глаза руками и попятился. Тут же на него налетел Фин и врезал Тени булавой по локтю. Ойру снова испустил протяжный вой и кинулся на Фина, пытаясь достать его флиссами, но Титус вновь ослепил врага.

Фин одной булавой отразил удар ассасина, а другую впечатал ему в лицо – в то же самое место, куда светил Титус. На этот раз сталь соприкоснулась с самой настоящей плотью. Черную повязку, скрывавшую лицо Ойру, сорвало, а вместе с ней и часть носа.

Возрожденная Тень прижал к лицу левую руку и, пошатываясь, отступил на несколько шагов назад. Сквозь пальцы хлестала кровь и сочились струи серого дыма. Ойру изумленно уставился на Фина и Титуса, потом перевел взгляд на Аннева и Лемвича.

Аннев снова занял позицию в центре, остальные начали обходить ассасина слева и справа, постепенно его окружая. Ойру пятился, продвигаясь в сторону спасительной тени колодца.

Аннев, разгадав его намерение, бросился вперед и высоко подпрыгнул. Пролетая над головой ассасина, он сделал кувырок и одновременно рубанул мечом.

Но Тень оказался проворнее: в последнюю секунду он нырнул под объятый пламенем клинок, перекатился вправо и вскочил на ноги перед носом у Лемвича. Юный силач размахнулся, целясь кочергой ему в голову, но, вместо того чтобы блокировать удар, Ойру кинулся вперед, рассекая мечами воздух. Лемвич вогнал ему кочергу в висок, та неспешно прошла сквозь череп и вышла с другой стороны. Ассасин вздрогнул и отшатнулся, из разверзнутой раны хлынула кровь.