Текст книги "Мастер печали"

Автор книги: Джастин Колл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

Глава 38

Аннев как зачарованный глядел на скрюченное тело.

– Она мертва?

Не успел Крэг ответить, как из уст старухи раздалось глухое рычание.

– Seachranai, – пробормотала она и открыла глаза. – Fanai. – Она села, а через мгновение, не сводя с Крэга своих бельм, в центре которых горели красные зрачки, начала медленно подниматься. – Anam caillte.

Почти не касаясь ногами земли, ведьма поплыла на торговца.

– Deorai, – взревела она, – sainmhiniu d’fuil!

И накинулась на Крэга. Тот размахнулся и ударил ее посохом по лицу. Челюсть хрустнула, изо рта полетели кровавые брызги и осколки зубов.

Крэг замахнулся во второй раз, но ведьма оказалась быстрее: выставив костлявые руки вперед, она налетела на Крэга и вцепилась ему в горло скрюченными пальцами.

– Tugann Tàcharan neart domsa, – прорычала она. – Ní theipeann orm arís.

Глаза Крэга налились кровью, а лицо его стало белым как простыня. Казалось, все силы враз покинули его. Руки безвольно повисли, колени подогнулись, и, если бы ведьма не держала его за горло, он бы рухнул на землю.

Ведьма же, наоборот, начала расти, распрямляя спину. За считаные секунды ее горб исчез, и ведьма нависла над Крэгом, сверля его чудовищными, ставшими к этому моменту кроваво-черными глазами. Старуха ухмыльнулась, обнажив клыки, и подняла торговца в воздух.

– Daoine truaillithe! – закричала она. – Daoine briste! Fir-iarainn-rugadh. Comhroinn mo bhéile…

Тут она разинула рот, высунув непомерно длинный извивающийся язык, и провела им по выпученному глазу Крэга. Потом еще шире распахнула пасть и наклонилась к пепельно-серому лицу торговца.

Аннев наконец нашел в себе силы оторвать взгляд от ведьмы. Осмотревшись, он увидел неподалеку костяную фигурку. Он бросился к ней и, перекатившись через голову, схватил артефакт.

Зажав костяшку в кулаке, Аннев в два прыжка очутился за спиной колдуньи, набросил талисман ей на шею и начал изо всех сил тянуть на себя концы шнура. Ведьма зашипела, крутанула голову назад – и ее челюсти сомкнулись вокруг левого запястья Аннева.

Аннев закричал, попытался выдернуть руку, но было поздно. Острые зубы прокололи черную ткань и кожу под ней, и из ран полилась вязкая серая жидкость. Страшные глаза ведьмы пылали огнем ненависти.

Серая масса пузырилась и выливалась из порезов, превращаясь в черную. Аннев кричал, зовя на помощь Крэга и Содара. Голова кружилась, еще немного – и он потеряет сознание…

Но Аннев не собирался так просто сдаваться. Издав громогласный рев, он сунул кулак еще глубже в мерзкую глотку и сильнее дернул на себя другой конец шнура, затягивая удавку. Ведьма начала хрипеть и задыхаться. Она разжала когтистые лапы, и Крэг мешком свалился на землю.

– Крэг! – завопил Аннев. Слезы ручьями бежали по его щекам. – Помоги!

Торговец поднял голову.

– Где талисман? – прокричал он, жадно хватая ртом воздух.

– У нее на шее!

Крэг рывком поднял себя с земли. Мертвенная бледность на его лице уже сменилась слабым румянцем. Он схватил посох и, направив его на колдунью, свободной рукой начертил в воздухе знак Одара.

– O luaith go luaith! – зычно рявкнул торговец.

В это же мгновение из костяшки на шее колдуньи брызнул ослепительный луч света, и ее горло, вспыхнув огнем, взорвалось. Удавка порвалась, и Аннева отшвырнуло назад.

Старуха схватилась за шею и попыталась что-то крикнуть, но получилось лишь глухое бульканье. Из раны хлынула черная кровь.

Крэг, держа посох наготове, осторожно приблизился к ведьме. Та, шатаясь и зажимая горло руками, попятилась от него – и, оступившись, упала в яму.

Аннев, словно пьяный, поднялся на ноги. Они с Крэгом подошли к краю ловушки: старуха упала прямо между булыжниками, и ее тело практически переломилось пополам. Череп разбился на куски, и мозги разлетелись по всей яме.

– Ну теперь-то она точно мертва?

Крэг поднял указательный палец, приказывая Анневу помолчать, положил посох на землю и снял с пояса маленький мешочек. Высыпав на ладонь немного соли, он растер ее между пальцами, пробормотал: «O chre go cre» – и высыпал на останки.

– Теперь – да, – сказал он и, взяв посох, добавил: – Пошли отсюда.

Он развернулся и пошагал к склону.

– Погоди, – позвал Аннев.

Он стянул с раненой руки черные лохмотья.

Магический протез по-прежнему имел цвет кожи, но зубы карги оставили в нем глубокие раны. Аннев зажал их правой ладонью и тут же почувствовал, как сквозь пальцы просачивается липкая черная жидкость.

«Кровь не красная, – промелькнуло в его голове. – Черная. Сначала она была серая, а потом забурлила и сделалась черной».

Аннев сжал руку в кулак. Боль хоть и была сильной, но вполне терпимой, и в целом казалось, что рука работает нормально. Но едва он попробовал покрутить кистью, как раздался громкий щелчок и из ран вырвался черный фонтан, забрызгав Анневу лицо. Запястье взорвалось болью, кровь запульсировала, выходя наружу толчками. Аннев громко закричал и, пытаясь остановить черно-серый поток, крепко сжал запястье правой рукой.

– Боги!

Он упал на колени, воя от боли.

– Горит, рука горит!

– А ну отпусти, недоумок! – откуда-то издалека донесся до него голос Крэга.

Потом Аннев почувствовал, как его пальцы отрывают от запястья. Кровь хлынула с новой силой – и он не выдержал. Аннев упал навзничь, глаза остекленели, и он погрузился в спасительные объятия тьмы.

Глава 39

Когда Аннев очнулся, то обнаружил, что лежит на ворохе одеял. Где-то поблизости уютно потрескивали дрова, а сверху простиралось черное небо, усыпанное звездами.

Он с трудом приподнялся и сел. Прямо перед ним весело плясало пламя костра, в нескольких футах лежала охапка сухих веток. За костром стояла тележка торговца. Аннев прищурился, вглядываясь в темноту, однако Крэга нигде не было видно.

– Ага, – раздалось вдруг сверху слева от него. – Очухался наконец.

Аннев поднял голову: в толстых ветвях платана, попыхивая трубкой, сидел Крэг.

– Как чувствуешь себя?

Аннев поглядел на левую руку. Вместо перчатки на ней оказалась повязка из белых бинтов. Он осторожно отодвинул ткань. Кожа под ней пылала, словно обгоревшая на солнце, но боль была вполне выносимая. Аннев сжал кулак и осторожно повернул его сначала в одну, потом в другую сторону.

– Болит совсем чуть-чуть, – изумленно произнес он. – Что ты сделал?

– Честно говоря, почти ничего. Ты отрубился, а черная дрянь хлынула из ран, как будто твоему телу не терпелось избавиться от ведьминой отравы.

– Но сюда я как попал?

– А сам как думаешь? – Крэг выпустил очередное колечко дыма. – На моем горбу. Из руки всю дорогу лилась эта мерзость, пока вся не вышла.

Он вынул трубку изо рта и указал ею на бинты:

– Сделал все, что мог, но все равно боялся, что тебе не полегчает, пока стоит тот поганый алтарь. Поэтому я его разломал, а бедняжку Сениф похоронил. – Голос у него задрожал. – Закопал все, что нашел. А когда вернулся, ты уже выглядел вполне живым.

Аннев снова посмотрел на руку и пошевелил пальцами. Не решаясь поднять глаза на Крэга, он начал теребить бинты. Интересно, Крэг догадался, что это не настоящая рука, а магический протез?

– Хватит ковырять, – приказал со своего насеста Крэг. – Раны еще не до конца зажили.

Аннев кивнул и послушно поправил повязку.

– Потерпи денек, – добавил Крэг. – А может, и с недельку. Даже шрама не останется, вот увидишь.

Аннев наконец отважился поднять глаза.

– И все-таки для обычного торговца ты слишком много знаешь.

– Да ну? – вызывающе ответил Крэг, картинно уперевшись кулаками в бока. – И многих торговцев ты повидал, сидя в своей секретной деревеньке?

– Ну… вообще-то, нет.

– То-то же. Может, они такие же, как я. А может, и хуже. – Он ухмыльнулся, выставив напоказ неровные грязные зубы.

Аннев не смог сдержать улыбку.

– А вот в этом я сомневаюсь.

– В таком случае, – торжественно произнес Крэг, отвешивая шутовской поклон, – вы, аватар Аннев, мудры не по годам.

Мальчик тут же погрустнел.

– На самом деле я не совсем аватар, – признался он. – То есть я могу им стать, но… – Он запнулся.

– Но – что?

«Но сначала я должен тебя убить. А теперь я точно на это не способен».

Он пожал плечами:

– Трудно объяснить.

– А ты попробуй.

– Ты понимаешь, – начал Аннев, подбирая слова, – сейчас я помощник священника. Я хочу большего – но я не справился с Испытанием. Точнее, справился, но у главы Академии зуб на меня и моих друзей, поэтому он взял и лишил меня вообще всех привилегий. У меня еще есть возможность исправиться, но для этого я должен выполнить одно задание.

– Так выполни. Что за задание?

– А?

– Что тебе приказано сделать в обмен на титул аватара? – спросил Крэг, спрыгивая с ветки.

Видя, что Аннев не спешит отвечать, он стукнул себя пальцем по носу и сказал:

– Дай-ка догадаюсь. Тут и начинается самое трудное, да?

Аннев кивнул:

– Не знаю, справлюсь ли я. Но если нет – вся моя жизнь полетит под откос. Я не стану аватаром. И в часовне, скорее всего, уже не смогу работать. Меня сделают стюардом, а может, и того хуже – слугой, например.

Он вздохнул.

Крэг вытряхнул трубку и направился к тележке. Сдернув с нее одеяло, он запустил обе руки в товары и, покопавшись в вещах, извлек маленький ножик и деревянный цилиндр. Вернувшись к костру, толстяк плюхнулся на землю и начал что-то вырезать. Через минуту он поднял голову и поглядел на Аннева.

– Что-то не так? – Он дунул на цилиндр, и на землю полетели мелкие кудрявые стружки. – Я думал, ты закончил.

– Ну да… – нахмурился Аннев.

– Правда, забыл упомянуть о том, какой ты бедный и несчастный.

И снова принялся водить кончиком ножа по дереву.

– Мм?

Крэг снова сдул стружки с цилиндра и продолжил работу.

– Какая разница, как тебя будут называть, если ты не хуже всех остальных? Аватар. Стюард. Священник. Слуга. Это всего лишь слова. Они не изменят твоей сути.

– Но это не одно и то же, – запротестовал Аннев. – У всех свои привилегии – а еще обязанности, почет… да между этими словами – целая пропасть!

Крэг фыркнул:

– Вот лопух. Я-то думал, обучение у Содара раскрыло тебе глаза, да, видать, если всю жизнь сидишь в деревне, носа не высовывая, тут даже такой наставник, как Содар, не поможет.

– Так ты и правда его знаешь. Но откуда?

Торговец насмешливо крякнул:

– Долгая история, да и настроения нет рассказывать. К тому же к делу она не относится, а дело вот в чем: единственный, кто определяет твое будущее, – ты сам. Хотят твои древние звать тебя стюардом или слугой? Да на здоровье. Ты можешь остаться и принять эту судьбу, а можешь уйти – и стать свободным.

– Боюсь, все гораздо сложнее.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Крэг и снова принялся за свой цилиндр. – Но спорить мне надоело, а потому будем считать, что я с тобой согласен.

Аннев невольно улыбнулся, решив, что лучше сменить тему разговора. Теперь он знал совершенно точно, что не хочет становиться таким, как Тосан. Древний был прав: Аннев во многом похож на Содара. Милосердие у него в крови. И пусть даже у него есть способности к магии, использовать ее во зло он не станет никогда.

Естественно, последствия не заставят себя долго ждать. Аннева сделают стюардом, а Крэг отправится и дальше бродить по свету. Хуже всего то, что Крэг успел немало узнать о деревне, и, отпустив его живым и невредимым, Аннев предаст и Академию, и весь Шаенбалу. Но толстяк наверняка будет держать язык за зубами. Нет, Аннев не станет убивать этого человека. Он не убил его раньше, когда думал, что это всего-навсего заплутавший в лесу торговец, а тем более не убьет теперь, зная, что он знаком с Содаром.

Аннев вздохнул. Придется возвращаться в деревню ни с чем. И все же от слов Крэга стало немного легче: а что, если и правда все не так уж и сложно? Что, если он сам может решать свою судьбу? И пусть пока верилось в это с трудом, в душе затеплилась надежда.

Аннев поглядел по сторонам, стараясь определить, в какой части леса они находятся.

– Где это мы? Сениф мы нашли не здесь.

– Не здесь, – подтвердил Крэг, орудуя ножичком. – Я надеялся, ты мне скажешь, где мы. Когда я нашел тележку, то погрузил твое бездыханное тело и покатил по тропинке, думая, что вот-вот выберусь из Чащи. Да только ты был прав: в темноте этот лес и вправду выкидывает фокусы.

– Это все из-за теней, – ответил Аннев, потирая бинты. – Но если будешь внимателен – найдешь дорогу и в темноте, и при свете дня.

Крэг замер с ножом в руке.

– Ты хочешь сказать, мы можем отправляться в путь хоть сейчас?

Аннев кивнул. Крэг вскочил на ноги.

– Так чего же зря время терять? В Хентингсфорте меня уже заждались!

С этими словами он бросил Анневу свою поделку и быстрым шагом направился к тележке.

– Что это? – спросил Аннев, озадаченно крутя в руках странный кусок дерева.

– Кусок дерева, – невозмутимо ответил Крэг.

Он бросил в тележку нож и принялся отвязывать от борта маленькую лопату.

– Это я вижу. Но что ты хочешь из него вырезать?

Деревянный цилиндр был всего четыре дюйма в диаметре и восемь в высоту. Его поверхность украшал затейливый орнамент, а в центре этой невообразимо хитросплетенной паутины искусная рука вырезала птицу с роскошным длинным хвостом и раскинутыми в стороны крыльями. Клюв и гребень птицы были подняты, как будто она стремилась взлететь еще выше.

– Неужто художник из меня совсем скверный? – Крэг копнул земли и бросил ее в костер. – По-моему, все и так понятно.

Аннев присмотрелся внимательнее. Завитки, окружавшие птицу, сливались с ее хвостом, а с другой стороны цилиндра представляли собой длинные перья, устремленные вверх и охваченные огнем.

– Это феникс? – неуверенно предположил Аннев.

– Очень может быть, – сказал Крэг, бросая в затухающее пламя еще одну лопату земли.

На этот раз костер потух полностью, и поляна погрузилась в темноту, чуть разбавленную тусклым сиянием звезд и половинки луны. Крэг подошел к тележке и снова привязал лопату.

– Но я пока не уверен. Работа ведь еще не закончена.

Аннев сгреб с земли одеяла и отнес их Крэгу.

– Так закончи.

– Обязательно, но только не сегодня – сегодня нам понадобится его свет.

Аннев перевел недоуменный взгляд на деревяшку, потом снова на Крэга.

– Эта вещь с секретом, – сообщил тот. – Попробуй разгадать, в чем этот секрет состоит.

Он набросил одеяла сверху на товары и тщательно подоткнул со всех сторон, чтобы ничего ненароком не вывалилось по пути.

– Ну, как успехи? – спросил он, подойдя к Анневу, который по-прежнему вертел цилиндр в руках.

– Я не понимаю, что именно должен разгадать… Эта штуковина открывается?

– Не просто открывается, но и делает еще кое-что, куда более замечательное.

Торговец взял цилиндр, надавил пальцами в определенные места, потянул… и сквозь перья птицы заструился слабый желтый свет.

– Тысяча посохов! – воскликнул пораженный Аннев. – Это же магия! Истинная магия!

Крэг самодовольно крякнул:

– Нет, это мастерство.

Он прикоснулся к носу кончиком указательного пальца и подмигнул.

– Нажимаешь на кое-какие детальки – и происходит то, что тебе нужно. А нам сейчас нужен свет. Можно было бы и факелом обойтись, но я их терпеть не могу – чадят как проклятые, да еще и воняют. – Он передал святящийся цилиндр Анневу. – Давай веди. И не вздумай халявить. Пусть ты и спас мне жизнь, с крючка ты просто так не спрыгнешь.

Он нырнул под перекладину. Аннев уже собрался сделать то же самое, но Крэг его остановил.

– У тебя рука еще не зажила. А свою тележку я и сам могу тащить, особенно если в ней не лежит мертвым грузом здоровенный взрослый парень.

Крэг навалился на перекладину, и тележка медленно покатилась вперед. Аннев пошел рядом, высоко подняв цилиндр.

– Ты лучше на телегу его повесь, – посоветовал Крэг. – У меня пенька есть – погляди вон в том углу. Обмотай птичку и повесь вот сюда, на этот гвоздь.

Когда Аннев нашел пеньку, Крэг добавил:

– И посох захвати. На случай если по лесу шатается еще одна ведьма.

– А где у тебя посохи?

– Сзади поищи.

Аннев обошел телегу и принялся шарить под одеялом. Нащупав посох, он заглянул внутрь и оторопел.

– Здесь и меч есть! Может, я возьму его вместо посоха?

Крэг замотал головой:

– Я предпочитаю посох. А меч бери себе, если хочешь. Правда, он уже проржавел, но все равно острый.

Вытащив предметы из телеги, Аннев взял увесистый меч в правую руку. Это был простой клинок без каких-либо узоров, примерно три четверти в длину и половину четверти в ширину. Рукоять с обломанной крестовиной была обернута грубой коричневой тканью и обмотана разноцветными лоскутами – синими, зелеными, желтыми, красными. Лезвие было ржавым и щербатым, но, проведя по нему большим пальцем, Аннев убедился, что оно ничуть не притупилось. Он засунул меч за пояс и побежал догонять тележку.

– Где ты его взял? – спросил он, поравнявшись с Крэгом.

– В Стерклине, у одного реотанского пирата с жуткой цингой. Дал ему взамен несколько лимонов.

Он остановился, чтобы Аннев повесил деревянный фонарь на тележку.

– Вот про что я тебе говорил, – добавил он. – Дальше тропы нет – сплошь трава да кусты. – Он кивком указал в противоположном направлении. – Но пришли-то мы оттуда, с северо-запада.

Аннев внимательно изучил узкую колею.

– За милю до этого места была развилка?

– Да. Я повернул направо.

– Значит, мы идем правильно. Нужно только продраться через эти кусты, и за ними снова увидим тропу.

Крэг кивнул. Аннев сунул под мышку его посох, и они снова двинулись в путь. Меч Крэга напомнил Анневу о подарке Содара, Милости. Его серебряная поверхность была такой гладкой, что Аннев мог смотреться в нее, как в зеркало… Но навряд ли ему хоть когда-нибудь повезет вновь прикоснуться к этому прекрасному мечу. Даже если он каким-то чудом выполнит задание Тосана, ему никогда не разрешат появляться в часовне и видеться с Содаром. А если все пойдет хуже некуда и он станет стюардом, ему придется забыть о любом оружии – навсегда.

Однако сама мысль о том, что сейчас он держит в руках самую настоящую пиратскую саблю, будоражила воображение Аннева. Он крепко сжимал разноцветную рукоять, пытаясь представить себе того пирата с цингой, корабль, на котором он плавал, битвы, в которых он дрался…

– А океан – он какой?

Крэг с силой дернул тележку, примяв стоящий на его пути низкорослый куст.

– Большой. Мокрый. Соленый. Кишмя кишит рыбой.

Аннев, наблюдавший за пляшущими в свете феникса тенями, тоскливо вздохнул и отпустил рукоять.

– Вот бы когда-нибудь его увидеть.

Вдруг краем глаза он уловил в кустах сбоку какое-то быстрое движение.

– Что это было? – Аннев снова схватился за рукоять сабли, вглядываясь в непроницаемую чащу леса.

– Что? Я ничего не заметил.

Крэг остановился.

– Что-то похожее на тень… она двигалась.

– Дикий зверь?

Сдернув фонарь с гвоздя, Аннев внимательно осмотрел все вокруг. Никого.

– Нужно сделать поярче, – сказал Крэг.

Он взял у Аннева цилиндр, потянул за верхнюю и нижнюю части и повернул их в противоположные стороны. Тут же из глаза феникса брызнул мощный луч света.

– Невероятно, – прошептал Аннев. – А магия тут точно ни при чем?

– Если скажу, что при чем, ребята в красных пижамах не выкрадут его у меня под покровом ночи?

Аннев улыбнулся, хоть в шутке Крэга содержалось намного больше правды, чем полагал сам торговец.

– Считай это образчиком высокого искусства.

Крэг осветил деревья, густые кусты – и притаившегося в них кабана.

– Когда знаешь, в чем фокус, это уже не магия.

– Так в чем же тут фокус? – спросил Аннев, следуя взглядом за лучом.

– В магии.

Аннев фыркнул и снова уставился на деревянную диковину. Он постарался вспомнить, что ощущал раньше, когда держал в руках артефакт. Фонарь не был горячим, а прикосновение к нему не вызывало у Аннева тревожных видений и предчувствий, о которых всегда твердили древние. Достаточно ли этого, чтобы считать цилиндр обыкновенным, лишенным магии предметом?

– А я могу его использовать?

Крэг кивнул, протянул ему фонарь, а сам вытащил у него из-под мышки посох.

– Главное – его включить, а после уже ничего делать не нужно.

Аннев навел широкий луч на стоявшие стеной деревья, с удивлением отметив про себя, что видит даже самые крошечные и обычно незаметные детали. Он взволнованно схватился за коробочку обеими руками, чувствуя под пальцами ее шероховатую поверхность.

– Это ты сделал?

– Да. Ты же сам видел.

– Я про свет. Как ты его создал?

Крэг раздраженно запыхтел:

– Я что, похож на волшебника? Свет создала Люмея. А я всего лишь торговец, который придумал, как его продать.

Аннев пробежал пальцами по затейливым завиткам.

– А как он выключается? И как сделать так, чтобы он светил, как в первый раз?

Крэг снова забрал у него цилиндр.

– Видишь что-нибудь у феникса на груди?

Аннев всмотрелся в изображение птицы.

– Только перья.

– Приглядись получше.

– Пламя, – сказал он наконец. – Крошечные язычки пламени.

– Хорошо. А что ты видишь вот тут? – спросил Крэг, поворачивая цилиндр обратной стороной.

На этот раз Анневу потребовалось больше времени. Перья были вырезаны уже давно. Они отличались от феникса более тусклым цветом и за долгое время стали совсем гладкими. Аннев внимательно рассмотрел каждую линию и каждую бороздку, а когда Крэг немного развернул цилиндр, перья, казалось, и правда вспыхнули огнем.

Он уже собирался сдаться, но тут в центре самого крупного пера заметил изогнутую бороздку, от которой в обе стороны разбегались тончайшие линии. Их насчитывалось около дюжины, не меньше.

– Это перо? – спросил Аннев, проводя пальцем по бороздке.

– Перо.

Крэг снова развернул цилиндр.

– Пламя внутри феникса, – произнес он нараспев, прижав один палец к груди птицы. – И перо внутри пламени.

Он накрыл вторым пальцем только что обнаруженное Анневом перышко.

– Пока один из них жив – второй не умрет.

С этими словами он слегка повернул верхнюю часть фонарика вокруг оси и потянул чуть вверх, удлиняя цилиндр. Луч погас, а через мгновение из глаза птицы вырвался ослепительно-белый свет.

Аннев восхищенно покачал головой, не переставая удивляться диковинной вещице. Он забрал цилиндр у Крэга и снова повертел в руках, разглядывая со всех сторон.

– Значит, если я хочу его погасить, нужно просто…

Он нащупал оба изображения и надавил на них пальцами, пытаясь снова «сложить» фонарь. Раздался тихий щелчок – но и только.

– Хм, – озадаченно промычал Аннев.

Он снова надавил на потайные кнопки, но теперь попытался повернуть верхнюю и нижнюю части цилиндра в разные стороны, одновременно прижимая их друг к другу. Внутри опять что-то щелкнуло, части вернулись на свои места, и цилиндр стал чуть короче и толще. Яркий белый луч сменился сиянием, струящимся сквозь вырезанные перья. Аннев снова проделал то же самое, и на сей раз, после очередного щелчка, свет в цилиндре погас. Аннев растерянно заморгал и принялся поспешно шарить по поверхности фонарика, пытаясь отыскать нужные изображения. Наконец ему это удалось, он надавил на них и, повернув части в противоположных направлениях, потянул вверх и вниз. Фонарик снова засветился мягким светом. Еще одно движение – и из глаза феникса вырвался яркий узкий луч.

– Потрясающе, – выдохнул Аннев. – Никогда не видел ничего подобного.

– И не увидишь. – Крэг вытащил из кармана серебряную фляжку, отхлебнул из нее и снова навалился на перекладину. – Никому из ныне живущих неведомо, как сотворить фонарь с секретом. Кроме того, кто стоит сейчас перед тобой. – Он завинтил пробку и спрятал фляжку в карман жилетки.

И вдруг Аннев почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

– Что это было? Ты тоже почувствовал?

– Да ты уже от собственной тени шарахаешься, парень. Нет тут никого.

Аннев повернулся к торговцу, луч света полоснул по кустам, отразившись от какого-то металлического предмета, но уже в следующее мгновение, когда Аннев снова направил туда фонарь, он не увидел ничего, кроме привычных зарослей. Зато кое-что услышал. Резкий царапающий звук, с каким металл трется о металл.

– Крэг… – позвал Аннев, вытаскивая из-за пояса меч.

Луч света в этот момент скользнул чуть вправо, выцепив из темноты какое-то бесформенное существо, ковылявшее в их сторону.

– Крэг! – завопил Аннев, в ужасе глядя на приближающееся чудовище.

Через секунду стало ясно, что их двое. Оба напоминали какую-то нелепую, ужасающую пародию на людей. Когда они подобрались ближе, стало ясно, что один из них – мужчина. Лицо его было испещрено шрамами, темные волосы свисали свалявшимися космами, как и его борода. Он вскинул руки, прикрывая от света глаза, и Аннев увидел, что из его предплечий торчат короткие тонкие железные лезвия.

Второе существо оказалось женщиной. Ее грудь и горбатая спина были перетянуты полосками меди и золота, которые вросли в ее плоть. Когда Аннев посветил ей в лицо, она зарычала и оскалилась, обнажив острые треугольные зубы. Она прикрыла глаза мощной рукой, и Анневу показалось, что рука ее вытесана из камня.

– Боги мои, – задохнулся Крэг, появившись внезапно сбоку от Аннева. – Эта ведьма все никак не оставит нас в покое.

– Ты же сказал, что она мертва!

– Так и есть. – Крэг расставил ноги и поднял посох. – А вот ее феуроги вполне себе живы.