Текст книги "Мастер печали"

Автор книги: Джастин Колл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)

Глава 35

– Волки? – спросил Аннев, во второй раз обойдя груду камней.

– Нет. – Крэг покачал головой. – Люди.

Он ткнул посохом, который вытащил из тележки, в следы, вдавленные в мягкую землю под покрытыми инеем стеблями. Рядом лежал лук со спущенной тетивой, который показался Анневу смутно знакомым.

Бо́льшая часть туши животного лежала на каменной плите в центре прогалины. Между камнями, разбросанными вокруг плиты, валялись кишки и кости. Приблизившись к чудовищному столу, Аннев увидел морду мула, а точнее, то, что от нее осталось: глаза выколоты, губы и уши зверски оторваны от черепа, кости наполовину изглоданы.

– Может, люди здесь и проходили, но сотворить такое способно лишь дикое зверье.

– Навряд ли, – возразил Крэг. – Брюхо вспорото ножом.

Аннев подошел еще ближе и увидел в боку Сениф глубокие разрезы, длинные и аккуратные. Ребра торчали наружу, нутро было опустошено.

– Но ведь человек не стал бы грызть…

– Здесь поработал клинок.

Крэг толкнул тушу сапожищем, перевернув ее на другой бок.

– Какой зверь сожрет только ливер, а мясо оставит нетронутым?

Он медленно обошел поляну по периметру, изучая каждый отпечаток на земле, каждый перевернутый камень и сломанный стебель. Затем вернулся к туше и, ткнув посохом груду камней, на которой покоилась плита с останками Сениф, спросил:

– Какие соображения, парень?

– Похоже на алтарь, вот только я раньше не видел таких.

Крэг подергал себя за бороду.

– Поясни.

Аннев еще раз обошел плиту: может, он что-то упустил из вида?

– Это не даритский алтарь – иначе вокруг него был бы желоб с водой; и не илюмитский – я нигде не вижу следов огня. А вот кровь указывает на то, что алтарь возведен терранцами – но в Чаще терранцев нет. Они живут в Восточной Дароэе, за Бордерлундом и рекой Куар.

Он внимательно осмотрел землю. Помимо их с Крэгом следов, он заметил еще одни, вокруг алтаря.

– Похожи на отпечатки копыт. Это могла быть Сениф?

Торговец хмуро кивнул:

– Вполне. – Он показал на копыта мула. – Они даже подковы с нее сняли.

– Разбойники?

– Разве что вконец обнищавшие. Или попросту кретины. Зачем воровать мула ради железных подков, если у хозяина в кошельке золото звенит?

Крэг пожевал трубку, что-то бурча себе под нос.

– Крэг? – окликнул его Аннев, осторожно ступая между окровавленных булыжников. – Нам лучше уйти. Вдруг тот… то, что это сотворило, до сих пор где-то рядом?

Крэг задумчиво смотрел на тропу, по которой они пришли.

– Ты сказал, что ты – «не совсем помощник священника». Получается, наполовину помощник. – Он медленно повернул голову и устремил на Аннева мрачный взгляд. – А наполовину кто?

– Да чего ты… – начал было Аннев, но осекся и через мгновение задал другой вопрос: – Что мы здесь делаем, Крэг? Давай уйдем!

– А если я хочу подождать, пока не вернется сволочь, что распотрошила моего мула?

Аннев обернулся, ожидая увидеть на лице торговца знакомую ухмылку, однако увидел только его затылок. Крэг хищно всматривался вглубь леса, и впервые Аннев почувствовал, что от этого человека исходит опасность. Его поведение, манера управляться с посохом, даже то, как он наклонял голову, прислушиваясь, – все это никак не вязалось с образом обычного торговца, случайно заплутавшего в лесу. Тут Крэг резко повернулся, и Аннева прошиб холодный пот.

«Боги, он все знает… Или, по крайней мере, догадывается…»

Его взгляд задержался на одном из залитых кровью камней. Лучшего шанса уже не будет. Аннев нагнулся и поднял камень, одну из сторон которого покрывали острые зазубрины. Что ж, оружие вполне подходящее.

– Скажи-ка мне… – Голос Крэга треснул, как сухая ветка. – Чем ты занимаешься в своей деревне? Помимо того, что помогаешь священнику?

Аннев так и застыл с камнем в руке, увидев, как переменился этот добродушный толстяк. Крэг почти трясся от ярости; он жаждал крови, изнывал от желания прикончить того мясника, что растерзал его мула. И Аннев не сомневался, что ему это удастся. Движения Крэга выдавали в нем воина, профессионального убийцу. Гибель Сениф лишь пробудила дремлющие инстинкты.

Аннев подошел к алтарю и положил камень на истерзанные останки.

– Мастера в Академии называют нас аватарами суда.

– Аватары, значит… – произнес Крэг, не спуская с него глаз. – Ишь ты, как важно звучит. Мастера ваши, вижу, любят повыпендриваться. – Он поскреб щеку пальцами в пятнах чернил. – И что вы делаете? Скачете на крылатых пони, возвещая миру волю Одара?

Аннев взял еще один камень и положил рядом с первым.

– В основном учимся.

– Учитесь сражаться?

И вновь Аннев поразился проницательности торговца.

– Да.

– Сражаться… и убивать?

– Да, – без промедления ответил Аннев, уже готовый к вопросу.

Однако руки с камня не убрал и краем глаза продолжил следить за Крэгом.

– Это хорошо.

Аннев удивленно приподнял бровь.

«Он что, и правда ждет, что я на него нападу?»

Он быстро взял еще один камень. Дело принимало совсем скверный оборот.

– Мы не только тренируемся, – сказал он. – Еще нас учат добывать разные предметы. Магические предметы.

– Магические? – Крэг прислонил посох к дереву и, не отводя глаз от парня, принялся набивать трубку. – Очень любопытно. Как вы, интересно, о них узнаете, если безвылазно сидите в своей деревеньке? Погоди, не отвечай, дай сам догадаюсь.

В руке у него появилось кресало и кусочек ветоши. Крэг поджег ветошь над чашей и, раскурив трубку, убрал все в карман.

– У вас должны быть осведомители, – произнес он между затяжками. – В Баноке. В Лукуре. В Квири. Это само собой. Но как вы с ними держите связь?

Аннев пожал плечами. Озадачил его не сам вопрос, а игра, которую вел с ним торговец.

– Есть у вас птичник? – продолжал допрашивать его Крэг. – Каких-нибудь птиц держите?

Аннев немного подумал.

– Да. У управляющего есть несколько голубей и один ястреб для охоты.

– Ага. Значит, сообщения передаете через птиц. Но даже если и так… – Он тряхнул седыми космами. – Ерунда какая-то получается. Артефакты, надо думать, – штука ценная, но воруете вы их не для того, чтобы продавать. Какой тогда в этом смысл? Нет, парень, сдается мне, никаких артефактов у вас и в помине нет, а были бы – кто-нибудь об этом давно бы пронюхал.

Крэг запыхтел трубкой, пока в чаше не затлели оранжевые угольки.

Аннев положил на алтарь еще один булыжник.

– Когда артефакт попадает в Проклятое хранилище, его уже никто…

– Ну конечно же, – оборвал его Крэг.

Он глубоко затянулся и выдохнул облачко дыма.

– Теперь все сходится.

– Что сходится?

Торговец сделал еще одну затяжку и взял посох.

– Древние. Проклятое хранилище. Аватары суда. Все это звучит страшно знакомо, будто история, которую я слышал давным-давно и уже успел позабыть. – Крэг улыбнулся. В глазах по-прежнему горел опасный огонек. – А теперь вспомнил.

И пошагал по полузамерзшей грязи в лес.

– Крэг? – Аннев уронил камень, который собирался положить на алтарь. – Куда ты идешь? Что ты вспомнил?

– Я собираюсь найти того, кто убил моего мула. А если хочешь услышать историю, – Крэг оглянулся, – пошли со мной.

Его тучная фигура быстро удалялась от поляны, угрожая вскоре вовсе исчезнуть из вида во мраке Чащи.

Аннев никак не мог решить, что ему делать.

– Но тропа, Крэг… она в другой стороне.

Крэг повернулся к нему лицом:

– Тропы всегда две, парень. Знакомая и незнакомая. Если хочешь научиться чему-то новенькому – какую выберешь?

И пошагал дальше.

Аннев направился было за ним, но остановился.

– Постой, а тележка? Ты что, так и бросишь ее здесь? А если люди, убившие Сениф, вернутся?

Ответа не последовало. Через секунду Крэг исчез за деревьями.

Аннев, бормоча проклятья, кинулся его догонять.

Глава 36

Аннев не обладал навыками следопыта – ни мастера, ни Содар его этому не учили, – и тем не менее он точно знал, что они с Крэгом идут верной дорогой. Об этом говорило множество знаков: отпечатки на земле, сломанные веточки, перевернутые камни, а также капли крови, которые он замечал через каждые несколько футов.

– Крэг, – позвал он торговца в надежде, что тот замедлит шаг. – Крэг, те, кто привел мула на поляну, навряд ли стали бы возвращаться тем же путем.

– Ты полагаешь, что они мыслят, как обычные преступники, – сказал Крэг, не вынимая изо рта трубки. – Однако я, как и ты, видел тот алтарь. Пусть это люди убили Сениф, но существа, сотворившие с ней такое, были подобны дикому зверью.

– А зверь всегда возвращается в свое логово, – догадался Аннев.

Крэг кивнул:

– Эти следы приведут нас прямиком к разгадке. И я не успокоюсь, пока она не попадет мне в руки.

Аннев не нашелся что ему ответить. Пока они шли, он напоминал себе о порученном ему Тосаном задании. Он по-прежнему намеревался убить торговца, но позже. Сначала нужно выяснить, что за зло поселилось в лесу. Если повезет, то оно разделается с Крэгом так же, как разделалось с его мулом, а после этого – если, конечно, Аннев останется в живых – он отнесет уши толстяка Тосану. При мысли об этом Аннев почувствовал легкий укол совести, ведь он нарушит обещание играть по правилам. И все же в глубине души он ликовал: он снова сделает все по-своему! Наверное, Тосан прав – он и правда как кольцевая змея. Интересно, к чему это в итоге его приведет…

– Что ты сделаешь с убийцами Сениф?

Крэг переместил трубку в угол рта и сплюнул сквозь зубы:

– Я им отомщу.

Он рубанул посохом по кусту, стоящему у него на пути, и листья осыпались на землю.

– Но они могут быть опасны.

– Я тоже, парень.

Еще час назад Аннев посчитал бы эти слова обыкновенным бахвальством, однако, после того что случилось между ними на поляне, он уже не сомневался, что Крэг вполне в состоянии исполнить свою угрозу.

Они подошли к узенькой речушке. Цепочка следов, извиваясь между полыньями, вела на противоположный берег. Аннев ступил на замерзшую реку первым. Лед зловеще трещал под ногами, угрожая лопнуть, однако он добрался до берега в целости и сохранности.

Крэг не заставил себя долго ждать. Помогая себе посохом, он совершенно беззвучно заскользил по заледеневшей глади. Брови Аннева невольно поползли вверх от удивления: и правда, этот торговец вовсе не прост.

Они снова пустились по следу, продираясь сквозь густой кустарник. В лесу уже заметно потемнело. Аннев прикинул в уме, когда он вышел из Шаенбалу и сколько времени в его распоряжении. Оставался еще целый день – более чем достаточно для выполнения задания. И все же Аннев нервничал: с торговцем ведь можно было покончить еще несколько часов назад – почему же ему все никак это не удается?

– Крэг, а семья у тебя есть?

Крэг повел плечами:

– Были жена и сын. Я их обоих пережил. Еще был внук, но и его судьба у меня забрала. Но, полагаю, я нашел собственный способ справиться с горем.

– И какой это способ?

– Не сидеть на месте. Я в основном сам по себе, но в какую бы деревеньку ни пришел, обязательно завожу там друзей. От этого не так одиноко. Сениф вот еще была… – Голос у него дрогнул, и Аннев понял почему.

– Так ты не всегда был торговцем?

– Не всегда. Когда-то я был земледельцем. А еще – ученым и солдатом. Я много чего попробовал и надеюсь освоить еще не одно ремесло, прежде чем придет пора вернуться к своим.

Аннев вновь почувствовал себя виноватым.

– Так ты и солдатом успел побывать, – продолжил он, направляя их разговор в нужное ему русло. – Значит, тебе довелось убивать людей?

Крэг замедлил шаг.

– А тебе?

Аннев помотал головой.

– Тогда, как доберемся до конца этой тропы, держись меня. Хоть ты парень у нас и тренированный, но на рожон лучше не лезь.

Вскоре на их пути возник овраг, склоны которого густо поросли кустарником.

– Думаю, она совсем обезумела от боли, – тихо сказал Аннев. – Ветки сломаны, земля вздыблена копытами. Она даже не видела, куда идет.

Крэг смотрел вниз, на дно оврага, где раскинулась небольшая долина.

– Бедная скотинка. Она заслуживала лучшей доли. Сениф была страшно упрямой, но оставалась верным другом. – Он крепче вцепился в посох. – Думаю, мы почти на месте. Видишь вон то дерево? – Торговец указал на поваленную сосну. – С другой стороны есть яма, след ведет как раз к ней. Бьюсь об заклад, там эти зверюги ее и нашли.

– Я думал, мы решили, что это люди.

Крэг глухо зарычал:

– Иногда человек ничем не лучше дикого зверя. А тот, кто способен издеваться над беззащитным животным, – и в десять раз хуже. – Он с ненавистью сплюнул. – Тот, кто это сделал, заплатит. Кровью за кровь. И поверь, я слов на ветер не бросаю.

Крэг начал спускаться по склону, и Аннев последовал за ним, горько жалея, что у него нет такого же посоха – сейчас он оказался бы как нельзя кстати.

Зрелище, ожидавшее их внизу, поразительно напоминало увиденное ими на поляне с неведомым алтарем. Кровавый след тянулся не только по земле – на стволах стоящих деревьев были хорошо заметны розовые и малиновые подтеки.

Крэг остановился у одного из таких деревьев и внимательно осмотрел его кору.

– Это была не Сениф, – прошептал он, а потом ткнул посохом в красные капли на земле. – Вот ее кровь.

– Откуда ты знаешь? – спросил Аннев. – Может, она бежала, наталкиваясь на деревья?

– Издалека так и кажется, а ты приглядись. Это не похоже на случайные следы, оставленные раненым животным. Нет, эта кровь пролита по чьей-то жестокой воле.

Аннев присмотрелся и понял, что Крэг прав. Кто-то учинил безжалостную расправу над живым существом – а скорее всего, и не одним. Аннев почувствовал, как по телу побежали мурашки. Лучше бы он все-таки захватил с собой оружие.

– Гляди. – Крэг указал на другое дерево, в нескольких футах слева от себя. – Здесь в стволе какой-то металл. Кажется, медь.

Аннев подошел к дереву.

– Да, медь и… железо.

– Еще и золото! – воскликнул Крэг. Он ухватил пальцами тонкую блестящую полоску, воткнутую в выступающий из земли корень, и принялся дергать, пока не вытащил. Осмотрев металлическую пластину, он протянул ее Анневу.

– Ничего не понимаю, – произнес тот.

За этот кусочек металла можно было бы выручить целое солнце и несколько лучиков в придачу. А еще он был острым – и вполне мог бы сгодиться в качестве ножа.

– Я тоже.

Крэг провел пальцем по куску плоти, прилипшему к коре.

– Какая странная загадка. И скверная.

Он сделал несколько шагов по тропе, но остановился и, прокашлявшись, произнес:

– Пошли, парень. – Казалось, уверенность, с которой он держался еще несколько секунд назад, внезапно оставила его. – Этот след приведет нас к ответам.

Аннев сунул золотую пластину в карман. Впереди поперек тропы лежала сосна. Когда они подошли ближе, стало ясно, что дерево упало уже давно: кора почти везде отслоилась, а земля рядом со стволом была устлана сухими иглами.

Они обошли дерево и приблизились к яме. Она оказалась небольшой и круглой – около шести футов в диаметре, ее прикрывали сложенные крест-накрест сухие ветки, некоторые из них были сломаны. На дне ямы лежали два громадных булыжника. На обоих виднелись пятна засохшей крови.

– Это ловушка, – сказал Аннев.

– Точно, – согласился Крэг. Он поворошил ветки концом посоха. – И к тому же весьма примитивная. Наспех построена и спрятана кое-как. На дне – ни кольев тебе, ни капканов. Если встать на камни, можно легко выпрыгнуть наружу. – Он опустился на колени и осмотрел стену ловушки. – Скорее всего, копали голыми руками.

Аннев присел рядом с ним на корточки и показал на искромсанный корень, торчащий из стены.

– Нет. Гляди. Такие отметины можно оставить только чем-то острым.

Крэг кивнул:

– Я бы решил, что орудовали лопатой, но стены слишком неровные. Топор? Очень может быть.

– Кому придет в голову копать яму топором?

– Я и сам удивляюсь. – Крэг поднялся и отряхнул пыль с колен.

Тут Аннева осенило.

– Скорее всего, камни сбросили уже после того, как Сениф угодила в ловушку – чтобы вытащить ее отсюда, а сначала камней здесь не было.

Он выдернул из настила два толстых сосновых сука и начал раздвигать ветки. Когда между ними образовался широкий просвет, Аннев спрыгнул вниз.

Крэг, с любопытством наблюдавший за ним, спросил:

– Ты чего задумал?

Аннев ничего не ответил. Он склонился над булыжником так низко, что почти коснулся носом запекшейся крови, а потом обошел камень, внимательно глядя под ноги.

– Здесь глубокие отметины – будто камни царапали чем-то острым.

Крэг, нахмурившись, подергал себя за бороду:

– Кеос подери, час от часу не легче.

Аннев выбрался из ямы.

– Эту яму выкопали для того, чтобы кого-то поймать. Причем живьем. А камни были нужны, чтобы вытащить мула, – подытожил он.

– А кровавые пятна на них откуда? И отметины? Если эти монстры не собирались калечить мою бедную зверушку – почему ж тогда пустили ей кровь?

– Потому… – раздался сверху дребезжащий голос, – что монстры не всегда делают то, что им велено.

Глава 37

На краю оврага стояла старуха в черных лохмотьях. Время согнуло ее фигуру почти пополам, на спине возвышался чудовищный горб. Белые круглые глаза не мигая смотрели на мужчин.

Крэг выставил посох перед собой и шагнул вперед.

– Я говорю о монстрах, что мучили твоего мула.

Голос у нее был высокий и трескучий. Она начала спускаться по склону, прижимая к груди костлявые, опутанные синими венами руки со скрюченными пальцами.

Аннев открыл рот, собираясь заговорить – было в старухе что-то смутно знакомое, словно когда-то он видел ее во сне, – однако Крэг поднял указательный палец, призывая его помолчать.

Карга добралась до дна оврага и на несколько мгновений пропала из вида. Крэг не сводил тревожного взгляда с заваленной сосной тропы.

– Кто это? – прошептал Аннев.

– Тсс.

Когда старуха, ковыляя, вышла из-за дерева, Аннева удивили ее глаза: мутные, словно подернутые белой дымкой; однако передвигалась женщина так уверенно, будто видела не хуже его самого. Она остановилась в пяти футах от Крэга, но уже через секунду Аннев с ужасом понял, что смотрит старуха вовсе не на торговца. По его спине пробежал холодок дурного предчувствия.

– Сосуд выбирает свой путь.

– Какой сосуд? – пробормотал Аннев.

Ведьма наклонила голову к плечу; иссохший рот растянулся в злобном оскале.

– Осколок великого целого. Посланный за жезлом, дабы принести его в свой круг. Посланный отнять жизнь. Торговец даст тебе талисман, но его у тебя украдут, Сын Семи Отцов.

– Что? – только и смог вымолвить Аннев. Слова старухи проникали в самое его сердце. – Сын семи… Откуда ты меня знаешь?

Карга зашипела, а когда снова заговорила, ее голос, на сей раз низкий и звучный, прозвучал как рокот грома:

– Ты потомок богов, хоть и был среди смертных рожден. Тебя семеро жаждут вести, их страшит твоя длань. Бережет тебя вечный, а древний сбивает с пути. Но увечный король тобой правит. И гнев твой сожжет целый мир.

Произнеся это, старуха распростерла свои страшные тонкие руки и поклонилась до самой земли.

Аннев застыл на месте, разинув рот, но Крэг не растерялся: он встал между ним и колдуньей, одной рукой держа посох, а другой сжимая какую-то костяную фигурку, висящую у него на шее.

– Пошла прочь, ведьма! Нас не напугать твоими черными речами.

Женщина подняла голову и снова зашипела. Крэг угрожающе потряс фигуркой перед ее лицом, и карга отшатнулась.

– Хочешь оставить его себе, Скиталец? – проскрипела она. – Хочешь разделить судьбу Отцов? Боюсь, это не твой путь. Смотри, как бы смерть не призвала тебя.

– Рано или поздно смерть призовет каждого из нас.

Ведьма мерзко захихикала, облизывая длинным и тонким, как у змеи, языком губы и остатки зубов.

– Твое время приходило, Скиталец, и уже не раз. Но ты вечно в дороге, поэтому оно забирало вместо тебя твоих друзей.

Лицо Крэга окаменело. Он бросил быстрый взгляд на Аннева, потом снова повернулся к старухе:

– Уж не возомнила ли ты себя смертью, хрычовка?

– Я тень смерти, – последовал ответ. – Я ступаю впереди нее и следую за ней.

Крэг занес посох, готовясь нанести удар. Глаза торговца горели безумной ненавистью.

– Так это ты забрала у меня моего мула?

– Несчастный зверь, – пробормотала она. – Оставленный на произвол судьбы. Найдешь его – и сосуд найдет тебя.

– Пропади ты пропадом со своими загадками! Отвечай, это ты убила Сениф?

Тут ведьма вытянула шею и вывернула голову под пугающе неестественным углом; прижав руки к груди, она быстро задвигала костлявыми пальцами с черными когтями, которые издавали хищное клацанье.

– Не я одна.

Крэг набросился на нее с посохом, но она с невероятной скоростью заскользила по земле, удаляясь от разъяренного торговца, а ее черные лохмотья захлопали на ветру, словно истлевшие крылья.

Мгновение спустя откуда-то сверху донеслось знакомое отвратительное хихиканье. Аннев повернулся на звук и увидел, что старуха уже стоит на краю оврага. Вдруг она исчезла из вида – и появилась у противоположного края ямы. Всего через несколько секунд она, казалось, была уже везде: за деревьями, на склонах, в яме, рядом с Анневом, а ее смех, звучавший со всех сторон сразу, превратился в непрерывный оглушающий визг.

Крэг толкнул Аннева локтем в бок:

– Закрой уши, парень! Это настоящая ведьма!

Аннев прижал ладони к ушам. Крэг же вынул из складок плаща маленькое заляпанное зеркальце, бросил его на землю и что есть мочи ударил по нему посохом. В то же мгновение визг оборвался, и за спиной у себя Аннев услышал тихое стенание. Нашарив в кармане золотую пластину, он резко обернулся – и увидел у своих ног старуху, корчившуюся от боли.

– Отойди! – заорал Крэг.

Ведьма припала к земле, обхватила себя руками и начала раскачиваться, тряся седыми космами.

– Смерть, смерть наша пришла, смерть… – плача, причитала она.

– Она обезумела, – прошептал Аннев, не решаясь отвести от колдуньи глаз.

– Хуже. Она владеет магией. Истинной магией.

Аннев покачал головой. Содар ему о таком не рассказывал.

– Магия, – повторил он. – Она поэтому была в нескольких местах сразу?

– Да. – Крэг положил руку ему на плечо. – Хотя сдается мне, все это время она стояла позади нас, а то, что мы видели, было лишь ее тенью.

Он ткнул старуху посохом, и та завалилась на спину, продолжая причитать.

– Похоже, я сломил ее, разбив зеркало. Не сказать, чтоб сильно пришлось стараться. Но она все еще опасна. Давай прикончим ее и сбросим в яму.

– Ты серьезно?

– Кровь за кровь, парень. Я уже сказал: я слов на ветер не бросаю.

– Но ты же не можешь убить беспомощную старуху! Это жестоко!

– Эта старуха убила моего мула, – мрачно ответил Крэг.

– Смерть, смерть пришла, за всеми нами… – продолжала твердить ведьма, словно не слыша их разговора.

Аннев посмотрел на нее и представил, как перерезает ей горло, а потом они с Крэгом сталкивают тело в яму… Он отмахнулся от этой неприятной картины, но ее тут же сменила другая: Крэг забивает каргу до смерти посохом, а Аннев, улучив момент, подкрадывается к нему сзади с золотой пластиной в руке и… Как же все это мерзко. Неужто невозможно выбраться из этого проклятого леса, не обагрив руки чей-нибудь кровью?

– Погоди. Она сказала, что была не одна – и что монстры не всегда слушаются приказов. Крэг, да она, может, вообще не трогала Сениф, а просто помогла загнать ее в ловушку?

Торговец злобно оскалился:

– И что с того? Эта тварь была среди тех, кто ослепил Сениф, измывался над ней, вырезал у нее сердце и бросил на поганый алтарь. – Он плюнул в свернувшуюся клубком старуху. – Она – зло, Аннев. И магия тут ни при чем. Эта ведьма творит – и творила – ужасные вещи. И потому заслуживает того, чтобы сдохнуть.

– Не трогала мула, – донесся снизу жалобный вой. – Монстров убила. Пощадила мула.

Мужчины посмотрели на колдунью. Она лежала неподвижно, слезы уже не струились по щекам.

– Не делайте больно, не убивайте, – всхлипывала она. – Вот что говорила я им. Но они не послушались. И я убила их. Даруй же мне милость, какую я даровала твоему мулу.

Крэг нервно теребил нижнюю губу.

– И все равно эта хрычовка опасна, – упрямо заявил он.

– Думаешь, она лжет?

Крэг немного поразмыслил.

– Навряд ли. Знаю я этот гнусный народ: они хоть и наделены силой, но взамен обязаны говорить правду – так велит их договор с непостижимым. Но не думай, что их правда – это правда истинная, раскрывающая подлинную суть вещей. Они извратят ее, как велит им их зловредная природа!

Крэг снова схватился за костяшку, висящую у него на шее:

– Гляди.

Он сел на корточки, сдернул костяную фигурку с шеи и сунул в лицо колдунье.

– Хватит с меня твоей лжи и твоих загадок, чертовка. Отвечай прямо и честно, иначе я размозжу тебе башку, сожгу твое тело, а пепел брошу в яму и посыплю его солью. Ты все поняла?

Ведьма зашипела, обхватила горло костлявыми пальцами и часто закивала:

– Да-да, поняла тебя, Скиталец. Никакой больше лжи, никаких загадок. Помилуй.

– Расскажешь правду, – может, и помилую.

Карга, все так же кивая, отшатнулась от талисмана и проскрипела:

– Правда, только правда. Говорила я им: не трогайте мула.

– Так кто ее убил? – прорычал Крэг.

Ведьма украдкой глянула на Аннева:

– Я послала их за мулом. Приказала вырыть яму. Чтобы поймать зверя и получить мальчика.

Аннев оцепенел. Теперь Крэг смотрел с подозрением не только на колдунью, но и на него.

– Какого мальчика?

– Он погубит нас всех, – прошептала ведьма и снова начала раскачиваться. – Всех нас. Тебя. Людей. Богов. Кеокумов. Все умрут, все до одного. – Она затрясла головой так, что грязные космы разметались по лицу. – Заклинатель теней идет за ним по пятам. Бог теней его ищет. Он нужен Падшему богу. Я так долго ждала…

Крэг снова выставил перед собой костяной талисман:

– Я сказал: никаких загадок.

– Загадки, загадки, никаких загадок, – простонала ведьма. – Я говорю тебе правду. Всю жизнь я ждала его. Нашла его и потеряла. Семнадцать лет во тьме. И вот тени почуяли его кровь – он сам дал ее им. Он лишь посмеялся над нами… Но Кельга ждала. Боги наблюдали. Они послали за ним Возрожденную Тень, который пришел за помощью к Кельге. Его ищет Дорхнок, но взор его не может пронзить пелену. Охотится за ним и Круитхар, но он бросил своих феурогов, и теперь Харт у него на побегушках. А Тахаран – мой повелитель, мой Бог рока – не позволит мне вернуться с пустыми руками.

Она снова зашипела, горестно и протяжно.

– Этот мальчик – проклятие нашего мира. Сын Семи Отцов, однорукий отпрыск Кеоса! Он погубит нас всех. Наше спасение – его смерть. Я говорю правду. Помилуй, помилуй.

Аннев инстинктивно прижал левую руку к груди.

– Не слушай ее, – бросил ему через плечо Крэг. – Каждое ее слово – ложь.

Однако глаза его говорили о другом: в них явно читался страх, и вовсе не перед колдуньей.

– Но я не зло, – сказал Аннев. Сердце у него бешено колотилось, щеки пылали. Он отступил назад. – Я в жизни своей никого не убил.

– Если останешься жить, мы все умрем.

Старуха поползла к яме. Крэг нагнал ее и встал между ней и ловушкой.

Карга вздохнула и еще ниже опустила голову.

– Твой мул умирал и был уже мертв, когда мы убили его, – пробормотала она, царапая когтями мерзлую землю. – Феуроги вырыли яму, а я его заманила. Но не причинила боли. Нет, ему не было больно. – Она раззявила пасть в безумной улыбке, а потом вновь застонала: – Я позвала их, чтобы вытащить мула. Позвала феурогов. Не делайте ему больно, сказала я им, но они не послушались.

Крэг поднял руку и начертил в воздухе знак Одара, быстро переместив сложенные вместе указательный и средний пальцы сначала влево, потом перед собой и вправо.

– Призываю тебя к ответу, ведьма. Кто такие феуроги?

– Отверженные богами, вынужденные скитаться по миру – такие же, как ты. – Она ткнула в Крэга кривым пальцем. – Когда-то они служили моим сестрам. Многие служат по сию пору. Но те служили только мне. Они словно дети. Магия изувечила их, отец отвернулся. Круитхар не любил их, но я любила…

– Кто убил моего мула? Ты или твои дети?

– Они учуяли железо на его копытах. Учуяли его кровь. Я велела им не вредить, но они ослушались. И тогда я их убила. За то, что не дали мне исполнить задуманное и осквернили пророчество. Но мул умирал. Он был мертв, но по-прежнему жив. Я отвела его на алтарь. Вынула его сердце. Вынула глаза. Забрала у него все, чтобы призвать тебя. Помилуй, даруй милость, как я…

Договорить она не успела. Крэг со всей силы ударил ее по голове посохом. Старуха тяжело задышала, скорчилась… а потом закрыла глаза и затихла.