Текст книги "Мастер печали"

Автор книги: Джастин Колл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

Глава 56

Шестеро мужчин в черно-синих коротких плащах ворвались в кабинет, размахивая оружием.

– Проклятье! – чертыхнулся Кентон и бросился на подмогу Фину, на которого уже ринулись двое стражников.

Фин молниеносно выбросил руки вперед – и оба, крутанувшись на месте, грохнулись на пол. Из груди и горла каждого торчало по ножу. Но на смену им уже бежали другие. Они бросались вперед, топча своих мертвых товарищей, ослепленные одной-единственной целью: убить тех, кто угрожает их хозяину.

Еще одна пара ножей – и очередной стражник упал. Фин выхватил из-за спины перначи и кинулся на двоих мужчин – светлобородого здоровяка и человека с повязкой на глазу. Нырнув под наставленные на него мечи, он ударил обоих по коленным чашечкам. Стражники, закричав, рухнули на ковер, и Фин, развернувшись, с размаху опустил булавы им на головы.

Кентон подскочил к шестому стражу, а в кабинет, ощерившись копьями и выставив перед собой щиты, ввалились еще четверо. Но спасти своего товарища они не успели: Кентон сделал стремительный выпад и вспорол сопернику живот.

К Кентону подоспел Аннев, и как раз вовремя – стражники перешли в наступление. И вот меч, тачи и топор слились в едином безумном танце. Аннев отвел мечом древко копья крайнего стражника слева и с помощью топора вырвал щит из его руки. Кентон взмахнул тачи и проткнул лишенного прикрытия стражника в шею. Бедняга упал, заливая все вокруг кровью, толчками выходящей из раны, а остальные отступили к выходу, где появился подоспевший отряд арбалетчиков.

– Да чтоб вас, – выругался Кентон.

– За колонны, быстро! – заорал Аннев, и все трое кинулись в укрытие.

Зазвенела тетива, и вслед им полетело четыре стрелы. Кентон вскрикнул и поскользнулся, схватившись за бедро. Аннев кинулся было к нему на помощь, но аватар отмахнулся.

– Просто царапина, – простонал он, – жить буду.

Оглянувшись, Аннев увидел, как стрелки, скрывшись за стеной щитов, заряжают арбалеты, а еще четверо стражников, петляя между колоннами и мебелью, приближаются с тыла.

«Они хотят выгнать нас из укрытия!»

Одна из стрел попала в магический щит Янака и застыла в воздухе. Торговец раздраженно смахнул ее и, потрясая жезлом, заорал новой четверке стражников:

– Прикончите их, болваны!

Те, повинуясь его команде, кинулись на аватаров, вынуждая их к открытому бою.

– А вы стреляйте! – рявкнул Янак стрелкам.

Вновь прозвенели четыре тетивы. Аннев успел укрыться за колонной, Кентон, теснимый одним из нападавших, умудрился нырнуть за массивный деревянный сундук, а Фин заслонился своим же соперником. Тот, пронзенный двумя стрелами, отпрянул и тут же получил два сокрушительных удара перначами в горло и грудь.

«Янак не остановится, – лихорадочно думал Аннев, отражая удары напиравшего на него толстого мечника. – Ему плевать на своих людей, он будет посылать их в атаку до тех пор, пока мы живы – или пока мы не убьем их всех».

Но даже если они перебьют охрану Янака, это ничего не изменит, ведь пока у него в руках жезл – каждый житель Банока будет повиноваться его приказам.

– Фин! – крикнул Аннев, парируя выпад толстяка. – Янака надо убить!

– Не могу, пока на нем этот щит!

Аватар взмахнул булавами – на диван из отбеленной кожи брызнули струи крови – и снова прыгнул за колонну, спасаясь от стрел.

Воспользовавшись коротенькой передышкой, пока стрелки заряжали арбалеты, а его противник обходил его по дуге, готовясь к новой атаке, Аннев пытался вспомнить все, что когда-либо слышал о заклинаниях отражения. Скорее всего, источник магии находится где-то рядом с Янаком – это должен быть какой-то предмет с нанесенным на него глифом или другим магическим символом. Вряд ли это лампа – она ведь лежит у него на коленях, то есть внутри защитного пространства…

Стражник напал из-за колонны, спиной к которой стоял Аннев. Удар раскроил бы Анневу череп, но юноша вовремя пригнулся и рубанул мечом, целясь охраннику в промежность. Однако верзила ловко парировал атаку и пнул его сапожищем в лицо. Аннев растянулся на полу. Сплюнув кровь, он сквозь мутную пелену, застлавшую глаза, увидел, как стрелки вскинули к плечу заряженные арбалеты. Никакого укрытия поблизости не оказалось, поэтому, стиснув зубы, он бросился толстяку под ноги.

«Острый воздух!» – крикнул он про себя, направляя всю свою волю в Милость. В тот же момент арбалетчики выстрелили, и две стрелы вошли в пол в том самом месте, где Аннев лежал еще секунду назад.

Громила поднял оружие, готовый пригвоздить поверженного врага к полу. Аннев выставил вперед меч – и невидимое лезвие, разрубив клинок надвое, беспрепятственно прошло через руку его владельца и, завершая дугу, резануло стражника по талии.

Аннев откатился за колонну, а истекающий кровью стражник, схватившись за обрубок руки, рухнул навзничь. Аннев с ужасом, едва сдерживая подступившую к горлу дурноту, наблюдал, как стекленеют глаза мужчины. Впервые в жизни он лишил жизни человека – не какую-то спятившую чертовку, не монстра из железа и камня, а настоящего человека… Но ведь выбора у него не было: никому из них не удалось бы пережить эту ночь, не обагрив рук чужой кровью. Аннев усилием воли заглушил в себе жалость, которую вызывали в нем эти люди. Они ничем не лучше феурогов – такие же марионетки, бездумно повинующиеся воле сумасбродного кукловода.

– Олухи! – гремел у стола Янак. – Бросьте самострелы и прирежьте этих недоумков!

Аннев, обернувшийся на его рев, пару секунд наблюдал, как торговец, бешено крутя колеса, туда-сюда гоняет кресло, и его вдруг осенило. Он повернулся к Фину, который занял позицию за бронзовыми доспехами, и крикнул:

– Фин! Разбей камни на его кресле!

– Что разбить?

– Колеса! Расколошмать камни в колесах!

Аватар, хоть и не понял, о чем говорил Аннев, кивнул и выпрыгнул из своего укрытия.

Аннев быстро осмотрелся. Кентон, с наскоро сооруженной повязкой на бедре, притаился за колонной. Между тем стрелки, уже вооруженные копьями, и остальные стражники медленно подступали со всех сторон, постепенно сужая кольцо. Аннев кинулся к Кентону и помог ему встать. Аватар оперся на раненую ногу, потом согнул ее в колене и кивнул: сойдет.

К этому моменту Фин уже подкрался к Янаку. Аватар поднял перначи, готовый обрушить их на колеса кресла, но тут Янак развернулся и, взревев, наставил на него жезл. Фин словно окаменел.

– Нет! – закричал Аннев.

Его взгляд метался от Фина к стражникам, которые, выставив копья, продолжали приближаться к ним с Кентоном, стоявшим спина к спине.

– Дело дрянь, – пробормотал Кентон, поднимая меч.

В противоположном конце кабинета Фин из последних сил сражался с чарами жезла принуждения, но его противостояние длилось недолго. В конце концов магия взяла верх, и руки аватара безвольно повисли по швам.

Стражники еще больше сузили круг, и один из них предпринял попытку напасть на Аннева, целясь ему в грудь. Но Аннев парировал удар, и наконечник копья отлетел в сторону. Стражники, переглянувшись, отступили на пару шагов и приготовились к групповой атаке.

Уже через мгновение они снова двинулись вперед, выставив перед собой копья, как вдруг Фин издал яростный вопль и рывком поднял булавы в воздух. Аннев успел заметить, как Янак переменился в лице, и тут Фин со всей мочи врезал по колесам кресла, разнеся на мелкие кусочки два темно-синих камня.

Янак закричал.

Магическая сила, сдерживаемая до сих пор артефактом, с громовым грохотом вырвалась на свободу. Фин кубарем отлетел от торговца. Пьедесталы перевернулись, подставки треснули, а картины и прочие экспонаты коллекции расшвыряло по полу. Стражников отбросило к стене, но Аннев с Кентоном, упираясь друг другу в спину, сумели устоять на ногах. Тяжелая мебель, скрипя по полу ножками, отползла в дальний конец комнаты. Вокруг кресла Янака не осталось ни одного предмета.

Гигантский стол опрокинулся, из одного выдвижного ящика высыпались пергаментные свитки, из другого выпала голубая бутылочка, испещренная рунами, и медленно покатилась по полу. В дюжине шагов от стола лежал Фин. Он не двигался, из обоих ушей текли струйки крови.

«Он умер, – с горечью подумал Аннев и сам удивился охватившему его чувству. – Умер или очень серьезно ранен».

Он пригляделся к Фину, но так и не заметил никаких признаков жизни, зато стражники уже начали приходить в себя. Медлить было нельзя.

– Кентон! Давай!

Он развернулся навстречу поднявшемуся на ноги солдату. Полосы на стеганой куртке выдавали в нем командира отряда. Аннев занес меч, чувствуя знакомую пульсацию магии в руке, сделал выпад, готовясь рубануть стражника по коленям, но тот вдруг бросил меч и, вскинув руки, завалился на спину.

– Не надо! – закричал он. – Умоляю, пощадите нас!

Впервые кто-то из нападавших с ними заговорил. Аннев огляделся: все стражники выглядели перепуганными и растерянными, и он понял, что Янак ими больше не управляет.

– Стой! – приказал он Кентону, готовящемуся вонзить меч в голову одному из солдат. – Не трогай его, Кентон. У них не было выбора. Посмотри на их форму – они даже не из охраны Янака. Это городские стражники.

Капитан энергично закивал, подтверждая его слова.

– Я не служу Янаку. Никто из нас ему не служит. Я всего лишь шел домой, к своей семье…

Кентон посмотрел на Аннева, потом окинул взглядом распростертых ничком солдат и наконец сунул меч в ножны.

– Убирайтесь.

Стражники, дрожа всем телом, поднялись на ноги и бросились вон из кабинета.

Глава 57

Янак ожесточенно вцепился мясистыми руками в колеса кресла, как будто надеялся, что так сможет вновь пробудить их магическую мощь. Прерывисто дыша, он обвел ошеломленным взглядом безжизненные тела стражников, остановился на неподвижно лежащем Фине, потом поднял глаза на аватаров, но казалось, что он ничего не видит.

Аннев бросился к Фину. Тот дышал, но из ушей по-прежнему сочилась кровь.

– У него сотрясение, – сказал Аннев, меряя ему пульс. – Но, думаю, он скоро оклемается – его просто так не…

Его прервал громкий металлический скрежет. Аннев вскочил на ноги, схватился за рукоять меча, и они с Кентоном повернулись на звук. Бронзовые доспехи, гордость Янака, лежали на полу. Вдруг на глазах аватаров, с лязгом и скрипом, они начали медленно подниматься.

– Кентон, – прошептал Аннев. – Ты… тоже это видишь?

Кентон, потерявший от увиденного дар речи, лишь кивнул. И тут бронзовая рука потянулась к шлему и подняла забрало.

– Дюварек! – воскликнул Кентон и кинулся к своему бывшему наставнику. – Так вы все время были здесь!

Он тряхнул головой, не веря своим глазам, и когда снова повернулся к Анневу, тот едва его узнал: вечно хмурый Кентон лучился от счастья, улыбаясь от уха до уха.

– Вы ранены?

Мастер теней застонал и обхватил шлем закованными в рукавицы руками.

– Голова раскалывается, – поморщился он. – Как после пары бочонков… Эй! А ты откуда взялся? И Аннев здесь? И Фин? С кем вы пришли? Вам нужно немедленно уходить. Если лорд Харт узнает…

Янак наконец вышел из оцепенения и разъяренно взревел. Аннев обернулся: торговец, извергая проклятия, шарил по одеялу.

– Бегите!

Дюварек схватил копье, валявшееся на полу у его ног.

– Он ищет жезл! – закричал Аннев.

Они с Кентоном бросились было к Янаку, но Дюварек преградил им путь.

– Нет! – рявкнул он. – Не туда! Проваливайте из кабинета, живо!

Янак откинул одеяло, поднял золотой жезл и направил его на мастера теней.

– Дюварек! – прогремел он. – Защищай меня!

К ужасу аватаров, лицо их учителя обмякло, глаза остекленели; он вытянулся по стойке смирно и механическим движением опустил забрало.

– Дюварек? – позвал Кентон, делая неуверенный шаг ему навстречу.

Вместо ответа бронзовый рыцарь молниеносно выбросил вперед руку, сжимавшую копье. Кентон отпрыгнул, чудом увернувшись от удара.

– Мастер Дюварек, – умоляюще произнес аватар, отступая, – прошу вас… сражайтесь на нашей стороне. Боритесь с этой скверной, не дайте ей себя подчинить.

– Убей их, Дюварек!

Дюварек слегка повернул голову к Янаку, но выполнять его приказ не спешил.

– Дав, – не сдавался Кентон, – пожалуйста, вернись с нами в Шаенбалу.

Рыцарь кивнул, словно соглашаясь, и медленно пошел на Кентона.

– Дав?

– Кентон. – Аннев попятился. – Не думаю, что он…

Тут Дюварек сделал резкий выпад, целясь копьем Кентону в горло. Аватар отшатнулся, поспешно выставив перед собой меч. Споткнувшись об обломки, он чуть не упал, но удержался на ногах и, парировав следующий удар, бросился за перевернутый шкаф, вокруг которого валялись роскошные наряды и детские платьица.

Аннев кинулся было ему на помощь, но тут его осенило: «Если отвлечь Янака, он не сможет поддерживать заклинание принуждения… Дюварек освободится, мы схватим жезл и убежим отсюда все вместе».

Янак, казалось, был всецело поглощен поединком Кентона и Дюварека: он держался рядом, что-то бормоча себе под нос каждый раз, как аватар уклонялся от удара или блокировал атаку. Сам же Кентон сумел атаковать лишь пару раз, и то наудачу, надеясь отыскать в доспехах уязвимое место.

Фин, лежавший от Аннева в десяти футах, наконец пошевелился. Янак, слишком увлеченный охотой своей закованной в латы марионетки на мальчишку, этого не заметил. Аннев, стараясь не привлекать его внимания, начал медленно, боком, приближаться к его креслу.

– Думаешь меня прикончить?

Аннев замер.

– Наверное, мудрое решение. Винзору следовало бы сделать это сразу после того, как знающие жены выкрали из колыбели мою дочь. Отравить меня им не удалось… но, думаю, старик решил проявить милосердие – или оказался чересчур проницательным. – Он весело хихикнул. – Что ж, не медли. Заверши начатое. Это нетрудно, ведь щита у меня больше нет.

Аннев опустил взгляд на немощные колени, прикрытые одеялом: жезл с лампой лежали на виду. Янак не пытался подчинить его с помощью темной силы жезла, в этом Аннев не сомневался, и все же он не мог избавиться от ощущения, что действует не по собственной воле. Он сделал нерешительный шаг в сторону торговца, и тот улыбнулся:

– Молодец, мальчик. Ну же, подойди ближе…

Видя, что Аннев колеблется, Янак напрягся и сжал лампу. Аннев, не сводивший с него глаз, тут же отступил назад. Купец выглядел уже не так уверенно, как раньше.

– Иди сюда, дитя…

И тут Аннев почувствовал магию. Легчайшее прикосновение к мыслям и эмоциям, вызывающее сострадание и непреодолимое желание помочь этому человеку отомстить Академии за все зло, что она ему причинила.

Он развернулся и шагнул по направлению к Фину.

– Нет! – заорал Янак. – Ко мне иди, безмозглый тупица!

Удаляясь от торговца, Аннев чувствовал, как магическое влияние ослабевает. Янак же бесновался в своем кресле и брызгал слюной.

– Чтоб тебе сгореть! – вопил он, хлопая себя по тонким ногам. – И тебе, и демонам, что изрыгнули тебя на свет!

Аннев, опершись на одно колено, склонился над Фином и осмотрел его раны.

Веки аватара затрепетали, он открыл глаза и схватил Аннева за руку.

– Что…

– Аннев! – крикнул Кентон. – Я не могу его остановить!

Проклятье.

Кентон выдыхался. Он уже сражался в полную силу, но его удары не наносили ни малейшего урона. Оттолкнувшись ногами от стены, он перелетел через голову Дюварека и, приземлившись, рубанул в область шеи – место, которое казалось менее защищенным, – но клинок вновь соскользнул, не оставив на поверхности ни царапины.

– Кентону нужна помощь, – сказал Аннев, помогая Фину сесть, – сражаться можешь?

– А? – почти крикнул тот в ответ.

Аннев показал рукой на Янака, потом, выставив большой палец, провел им по горлу. Фин кивнул, ища глазами свои перначи. Аннев поднялся на ноги и побежал к Кентону. Кентон не стал его дожидаться, а, воспользовавшись медлительностью Дюварека, бросился Анневу навстречу.

– Я пытался с ним поговорить, – сказал он, тяжело дыша, – но без толку. А эта чешуя на нем крепче стали, в ней ни единого слабого места.

– Фин решит эту проблему, – ответил Аннев, принимая боевую стойку.

Бронзовый рыцарь неумолимо приближался.

– Он убьет Янака, и чары рассеются.

– А почему ты сам его не убил?

– Я пытался, но чем ближе я к нему, тем сильнее его власть надо мной.

– По-твоему, у Фина выйдет лучше?

Аннев кивнул, на губах заиграла безумная ухмылка.

– Он оглох, и сочувствия к ближнему у него сейчас не больше, чем у булыжника. И потом, это ему поручено расправиться с Янаком.

Дюварек находился уже в каких-то десяти шагах от них, и аватары отступили назад.

– Надеюсь, ты прав. Иначе нам конец. – Кентон поднял свой тачи. – Низ мой, верх твой!

И, не дожидаясь согласия Аннева, бросился в атаку.

Мастер теней опустил копье, собираясь проткнуть им своего бывшего ученика, но Кентон оказался слишком быстр: подбежав ближе, он упал на колени, проскользнул под копьем и кинулся Дювареку под ноги. Через мгновение на него прыгнул Аннев с топором. Кентон пнул Дюварека в голень и ударил мечом в промежность. Околдованный мастер увернулся от летящего в его голову топора, но Аннев тут же атаковал его с мечом, давая Кентону возможность откатиться в сторону. Вдруг Дюварек схватился за лезвие Милости и, прежде чем Аннев успел привести магический артефакт в действие, дернул его на себя, пнул Аннева в живот, и аватар потерял равновесие.

Быстро вскочив на ноги, он встал рядом с Кентоном. С одним лишь топором в руках он чувствовал себя почти что безоружным. Аннев оглянулся: Фин, держа булавы наготове, подкрадывался к Янаку все ближе. Но Янак его заметил. Вскинув руку с жезлом, он потряс им перед Фином и приказал:

– Стоять. А теперь, юноша, перережь-ка себе горло.

Но Фин не остановился, а с мрачным упорством продолжил двигаться вперед.

– Дюварек! – взвизгнул Янак. – Защищай меня! Убей воина!

Мастер теней тут же отвернулся от аватаров. Перехватив меч за рукоять, с копьем наперевес он решительно направился к Фину.

– Хватит его щадить. – Аннев взглянул на Кентона, который отчаянно замотал головой. – Без нас у Фина нет шансов.

Аннев был прав, и Кентон это знал. Ругнувшись, он кинулся за Дювареком и с размаху воткнул меч ему под мышку. Но клинок бесцельно скользнул по тонкому металлическому полотну из безупречно пригнанных чешуек.

Дюварек даже не обернулся.

Тут подоспел Аннев: он хватил Дюварека топором по ноге как раз в тот момент, когда он переносил вес с одной ноги на другую; мастер пошатнулся, и Кентон, воспользовавшись секундной заминкой, снова сделал выпад, на сей раз целясь в прорезь забрала. Аннев не сомневался, что удар станет смертельным, однако меч лишь полоснул по шлему, не достигнув цели.

Дюварек взмахнул Милостью – и рассек тачи Кентона на две половины. Аватар ошарашенно уставился на обломок клинка, оставшийся в руке, а мгновение спустя получил сильнейший удар древком копья в лицо и кубарем отлетел в сторону.

– Дюварек! – снова завопил Янак. – Прикончи его! Сейчас же!

Торговец не стал дожидаться, пока Фин до него доберется: сжимая в руках лампу и жезл, он полз по направлению к перевернутому столу, надеясь, что там окажется в безопасности.

Дюварек отреагировал молниеносно. Расставив ноги, он прицелился и швырнул копье в Фина. Но в последний момент Аннев рванулся вперед и успел ударить топором по нижней части древка. Копье взлетело под потолок, сбило одну из ламп, и вниз посыпались искры пылающего масла, а копье, падая, плашмя ударило Фина по плечу. Аватар обернулся и увидел шагающего на него бронзового рыцаря. Он застыл на месте, оценивая расстояние, отделяющее его от металлической фигуры и от торговца.

– Вперед! – Аннев махнул ему рукой, указывая на Янака. – Убей его!

Услышал его Фин или нет, Аннев так и не понял, потому что в следующее мгновение Кентон подпрыгнул к Дювареку, набросил ему на шею железный ошейник и защелкнул замок.

Большего Фину и не требовалось. Воодушевленный поддержкой, он снова двинулся к Янаку, запинаясь о развороченную мебель и уворачиваясь от языков пламени. Янак уже дополз до стола и принялся лихорадочно перебирать вывалившиеся из его ящиков свитки.

Дюварек, позабыв о приказе убить Фина, схватился за ошейник, намереваясь его стянуть, но пальцы в тяжелых перчатках плохо слушались. Тогда он попробовал разрубить цепи, тянущиеся от ошейника, а когда и это у него не вышло, он вцепился обеими руками в лезвие и попытался просунуть его между ошейником и бронзовым горжетом.

– Аннев! Не дай ему освободиться! – крикнул Кентон, бросая Анневу один из ржавых браслетов, прикрепленных цепью к ошейнику.

Аннев поймал и тут же ощутил знакомое покалывание: кандалы были артефактом, пусть и не очень мощным. Второй браслет Кентон надел на руку мертвого стражника.

Гениально, черт возьми.

Аннев быстро огляделся и менее чем в дюжине шагов заметил еще одно тело. Но едва он сделал несколько шагов, как Дюварек резким рывком выдернул у него браслет: зачарованный мастер разгадал их замысел. Он бросил Милость, обеими руками схватился за вторую цепь и начал тянуть к себе мертвого стражника. Кентон прыгнул сверху на труп. Теперь это напоминало чудовищную пародию на перетягивание каната, но выбирать не приходилось: следовало во что бы то ни стало выиграть время для Фина.

Аннев обернулся и увидел, что Янак держит в руке синюю бутылочку. Победоносно вскрикнув, он вырвал из горлышка пробку и прильнул к нему губами, высасывая содержимое. Пока он пил, его тело била крупная дрожь. А через пару мгновений Фин вырвал жезл принуждения из его судорожно сжатого кулака…

Но ничего не произошло. Дюварек подобрал с пола меч и четким шагом направился к Кентону – намерения мастера теней относительно его ученика не оставляли никаких сомнений.

Извергая проклятия, Аннев кинулся на помощь Кентону. На бегу он снова оглянулся на Фина с Янаком – и чуть не врезался в колонну, оторопев от увиденного: загорелая кожа торговца вдруг стала черно-серой, цвета потускневшей стали.

– Меня нельзя убить! – захохотал Янак. – Я под защитой Круитхара!

Фин растерянно смотрел на лорда Харта, не понимая, что ему делать. Он поднял булаву и стукнул ею по лысине торговца. Раздался металлический звон.

Янак снова разразился хохотом:

– Вот видишь! Я…

Договорить он не успел: Фин размахнулся и впечатал шипастую булаву в его лицо, выбив сноп искр. Янак вскрикнул. Фин выдернул пернач, и Аннев увидел на лбу торговца внушительную вмятину и две небольшие дырки.

– О боги, – прошептал он.

Янак схватился за искореженный лоб и засмеялся.

– Ха-ха! Думаешь, мне… проклятье… думаешь, больно?

Смех перешел в мучительный стон. Янаку действительно было больно, и все же он улыбался.

– Круитхар закалил мое тело! Он отнял у Кеоса его силу и делится ею со мной!

– На помощь!

Кентон! Бедняга напрочь вылетел у Аннева из головы. Он бросился к Дювареку, который к этому моменту уже стоял над трупом стражника. Держа цепь, которой он был прикован к мертвецу, он с размаху обрушил меч на руку в железном браслете.

Кентон откатился в сторону. Кости в руке хрустнули, и Дюварек ударил еще раз, и еще, а в то же время Фин дубасил Янака перначом по металлической физиономии. БУМ. БУМ. БУМ.

Дюварек наконец управился, дернул на себя цепь вместе с обрубком руки и повернулся к Фину.

– Убей их, Дюварек! – выплевывая кровавую пену, проорал Янак, лицо которого уже превратилось в искромсанный кусок металла.

БУМ-БУМ-БУМ!

Янак затих. Дюварек покачнулся, повернул голову в одну, потом в другую сторону, словно оценивая ситуацию.

– Дав? – робко окликнул его Кентон. – Ты меня слышишь?

Бронзовый рыцарь опустил голову, левой рукой взвесил цепь кандалов, правой – меч. Потом повернул скрытое забралом лицо к мастеру печали:

– Всех вас ждет погибель.

Дюварек прыгнул на Аннева. На сей раз Аннев не стал убегать: размахнувшись, он изо всех сил ударил по мечу топором и выбил Милость из руки нападавшего, но и сам остался без оружия. В следующую же секунду Дюварек сбил его с ног и, пригвоздив к полу, начал обматывать вокруг шеи цепь. Аннев, не видя вокруг ничего более подходящего, схватил отрубленную конечность стражника и, сморщившись, просунул ее под цепь, не давая Дювареку себя задушить.

Кентон, возникший рядом с Милостью в руках, медлил, в нерешительности глядя то на Аннева, то на мастера теней.

– Забрало… – прохрипел Аннев.

Надежды у них почти не было: поднять забрало, а тем более снять с головы Дюварека шлем невозможно, а прорези слишком малы.

Для клинка, но не для воздуха…

Кентон воткнул кончик меча в одну из прорезей. Аннев зажал лезвие между ладонями, сосредоточился и, отчаянно надеясь, что ему хватит сил на пробуждение магии, представил себе продолжение клинка в виде узкой острой полоски из воздуха.

Раздался тошнотворный хруст. Дюварек схватился за лицо, царапая забрало закованными в бронзу пальцами, а потом завалился на спину. Цепь на шее Аннева затянулась туже, он закашлялся, но через несколько секунд железная петля ослабла. Тело Дюварека несколько раз содрогнулось в предсмертных конвульсиях, а затем все было кончено.

Сердце у Аннева бешено колотилось. Он поднял взгляд на Кентона: аватар ошеломленно взирал на распростертого у его ног человека в бронзовых доспехах. Когда он посмотрел на Аннева, держащегося за обнаженное лезвие, в его глазах промелькнул ужас. Он выпустил рукоять меча и отступил от своего учителя, которого только что убил собственными руками.

Аннев положил меч на пол и выпутался из цепей. Потом спрятал Милость в ножны и кивнул Кентону:

– Спасибо.

Кентон молчал, безучастно глядя на царивший в кабинете разгром. Повсюду лежали трупы, до некоторых уже добрался огонь, а сам торговец скорчился у ног Фина. Аннев отбросил в сторону кандалы – в одном из ржавых браслетов до сих пор болталась рука стражника, – схватил топор Шраона и побежал к Фину.

Лицо Янака представляло собой страшное месиво из металла и плоти. Аннева передернуло.

– Он мертв.

Но Фин, не сводящий глаз с торговца, мотнул головой. Не успел Аннев спросить у него, что он имеет в виду, как вдруг Янак медленно поднял голову и вытаращил на Аннева мутные глаза.

– Кеос тебя подери… – вырвалось у аватара.

Янак поднял трясущуюся металлическую руку и, тыча в него пальцем, проскрежетал:

– Оркл… ты… однркий?

Аннев ничего не понял. Вдруг он заметил, что Янак до сих пор сжимает лампу, и вырвал артефакт из его негнущихся пальцев. Лорд Харт смиренно вздохнул, со свистом выпустив воздух из железных легких.

– Он уже давным-давно должен был сдохнуть, – просипел Фин. – Почему он до сих пор жив?

– Проклятие Круитхара. – Аннев провел пальцами по выбитым на лампе рунам. – Видимо, он внушил Янаку, что за свою службу он получит назад прежнюю жизнь и сможет отомстить Академии.

Фин посмотрел на золотой жезл, который держал в руке, обвел взглядом пылающий кабинет, потом опустил глаза и уставился на изуродованного торговца.

– Не знаю, кто такой этот Круитхар. – Он так сильно тряхнул головой, что хвост на макушке рассыпался и спутанные локоны упали на лицо. – И знать не хочу. Артефакт у нас, а Дюварек, как я вижу, мертв. – Он перевел взгляд на Кентона, стоявшего на коленях перед телом своего наставника. – Но как мне добить этого? Я просто бросил бы его здесь, чтобы он сгорел дотла, но откуда мне знать, что он горит?

Словно отвечая на его вопрос, Янак застонал, повернул к нему голову на искореженной шее, и сквозь скрип и скрежет до аватаров донеслось:

– Пршу-у… убте… меяяя!

Металлический голос перешел в тонкое, пронзительное завывание.

Янак мучился, это было ясно, и от страданий его могла избавить только смерть. Аннев вдруг вспомнил ведьму в черных лохмотьях, которая умоляла ее пощадить. «Помилуй, помилуй…»

Милость.

Аннев встал перед торговцем и, призвав магию меча – того самого меча, которым недавно разрезал камень, словно масло, – вонзил клинок лорду Харту в грудь.

Янак часто заморгал, вопль оборвался. Опустив голову, он посмотрел на меч, потом поднял взгляд на Аннева. Взгляд, полный облегчения и благодарности.

Лорд Харт подался вперед, схватил Аннева за руку, сминая тонкую ткань темно-красной перчатки. Потом судорожно хватанул ртом воздух – и затих.

Аннев вынул меч, и тело торговца завалилось на стол, придавив собой многочисленные свитки.

Их миссия завершилась.

Вдруг в дальнем конце кабинета послышался странный звук: кто-то медленно хлопал в ладоши. Кентон тут же вскочил на ноги, аватары повернулись к двери – и увидели в проеме женщину в сером плаще.

– Браво.

Она перешагнула через преграждавшую ей путь сломанную картинную раму и окинула взглядом объятые огнем стены.

– Умеете вы хорошенько повеселиться, как я погляжу.