Текст книги "Мастер печали"

Автор книги: Джастин Колл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)

Глава 48

Аннев подошел к кабинету Тосана, умирая от страха.

«Мне конец, – обреченно думал он. – Тосан нашел безухого монстра. Или труп Кельги. И теперь хочет знать, что все это значит и где мертвый торговец».

Он уже приготовился встретиться с испепеляющим взглядом старейшего, неподвижно сидящего за столом, но Карбад открыл дверь – и его глазам предстало совершенно иное зрелище: Тосан беспокойно ходил взад-вперед, а увидев Аннева, явно испытал облегчение.

– Превосходно, – сказал древний, оглядев Аннева сверху вниз. – Да, ты подойдешь. Твой главный изъян может стать нам чрезвычайно полезен.

Он стремительным шагом направился к Карбаду:

– Карбад, приведите будущего мастера оружия. За вторым я схожу сам.

Карбад затрусил по коридору, а Тосан повернулся к Анневу.

– Я скоро вернусь. А ты подожди здесь. И не вздумай ничего трогать.

С этими словами он захлопнул дверь, и Аннев остался один.

«Так, значит, дело не во мне, – дошло до его сознания, – причина в чем-то… очень срочном. Тосан сказал, я могу быть полезен… то есть не я, а мой „главный изъян“. А это не одно и то же».

С минуту он стоял, боясь пошевелиться; потом наконец немного расслабился и осторожно ступил на черно-красный ковер. Теребя вышивку на перчатке, Аннев прошел вглубь кабинета. Еще через минуту он осмелел настолько, что посмотрел в окно. На улице царила праздничная суета. У лавки Никума играли трое пацанят – сынишки мясника. Шраон, усиленно раздувавший огонь в своей кузнице, тут же бросил свое занятие и поспешил навстречу Аланне, вдове, направляющейся к нему со сломанным чайником под мышкой.

«Кажется, у них там разгорается огонь другого рода, – подумал Аннев, вспомнив, сколько раз он уже наблюдал подобную картину. – Ну или этой женщине и правда с посудой не везет».

Он улыбнулся, радуясь за них обоих, и отвернулся от окна.

Потом подошел к книжному шкафу и принялся читать названия на корешках. На одной полке стояли книги, посвященные истории и географии. Среди них Аннев увидел и знакомый фолиант – Тосан доставал его, чтобы показать, как выглядит кольцевая змея. На другой были собраны такие труды, как «Скрут и Блэк. Искусство письменной речи», «Сакральные символы Одара» и «История языка: взгляд сквозь время».

Аннев скривился: Тосан обожал все, что связано с языками. В бытность свою учителем он заставил Гравеля, мастера подлога, преподавать вместо себя чтение и письмо, чтобы все свое время посвятить переписыванию и переплету манускриптов. Аннев находил это занятие наискучнейшим, но Тосан, по-видимому, чувствовал себя намного комфортнее среди книг, нежели в человеческой компании.

Вдруг внимание Аннева приковал тонкий журнал, лежащий на верхней полке. И хотя сверху на нем покоился какой-то внушительный том, Аннев его сразу узнал.

«В тот день, когда он читал мне нотации и сравнивал с кольцевой змеей… Он отвлекся и начал что-то записывать в этот журнал. Вел себя так, будто меня и в комнате-то нет…»

Любопытство Аннева росло с каждой секундой. Тосана, скорее всего, еще долго не будет, так что…

«Если он написал что-то обо мне – я должен знать, что именно!»

Аннев встал на цыпочки, приподнял фолиант и вытащил из-под него журнал. Едва его открыв, Аннев понял, что держит в руках дневник Тосана. С замирающим сердцем он принялся листать страницы.

Сказание о Броне Глоире внушает надежду. Я отправил Дюварека на север, – возможно, ему удастся добыть что-нибудь ценное, однако верится в это с трудом. Слишком много времени утекло с тех пор, как обряд Брона…

Аннев перевернул несколько страниц.

Но кого выбрать? Это должен быть человек неприметный, которого не хватятся. Кто-нибудь из местных, хотя было бы проще…

Еще дюжину страниц спустя:

Он держит меня за идиота. Что ж, так даже лучше. Пусть и дальше пилит сук, на котором сидит, а я тем временем займусь…

Аннев снова пролистнул с десяток страниц, но, увидев еще не заполненные листы, вернулся и нашел самую свежую запись, датированную сегодняшним днем.

Кельга мертва. Об этом мне сообщил Айнневог, когда вернулся из Чащи. Похоже, все это время она каким-то непостижимым образом пряталась у нас под самым носом. Я хотел отправить за ее телом Брайана с помощником, но Айнневог сказал, что видел в Чаще каких-то чудовищ. Надо полагать, то были творения Кельги. Она называла их феурогами. Название мне не ясно. Вероятно, слово образовано от терранского «ferrous», однако не исключено, что оно имеет сакральный характер.

На предыдущей странице стояла дата Испытания суда. Коротенькая, написанная в спешке паучьим почерком Тосана заметка не имела к Анневу никакого отношения.

Яд кольцевой змеи! Свойства непостоянны. Загадка. Кеокумы? Возможно, ключ к чарам бессмертия Брона Глоира.

Провести опыты.

Аннев дважды прочел странную запись, до конца не уверенный, что понял ее правильно, однако вывод напрашивался только один.

«Тосан что, занимается магией? Нет, это какая-то ошибка, ведь Тосан магию ненавидит!»

В коридоре раздались шаги. Аннев в спешке сунул дневник под истрепанный фолиант, но огромная книга вдруг соскользнула с полки и с грохотом свалилась на пол.

Аннев с ужасом уставился на распахнутый том и лежащие вокруг страницы. На счастье, их оказалось не больше полудюжины и все они вылетели из одного блока, поэтому собрать их и вложить обратно не составило особого труда. Управившись, Аннев собирался закрыть книгу, как вдруг на титульном листе увидел заголовок: «Тайное искусство: как распознать свои магические способности и обратить их себе на пользу».

На самом верху страницы почерком Тосана было написано: «Особенность, обусловленная люминерранской кровью: скульптор душ». Аннев похолодел. В нижней части листа имелись пометки: «Ignis temperare – Loisg. Mentiri deprehendatur – Bhraitheann an bréag. Terra transfiguratio – Athrú carraig…»

Шаги замерли – кто-то остановился прямо у двери кабинета. Аннев захлопнул фолиант и едва водрузил его обратно, как дверь распахнулась. Он повернулся – и, подавив насмешливую ухмылку, принял вежливо-отстраненный вид.

– Здравствуй, Фин. Ищешь старейшего Тосана?

Аватар, свирепо глянув на Аннева, вошел в кабинет.

– Ты где форму раздобыл? – рыкнул он. – Ты же должен ходить в песочном, как твоя подружка Титус.

Губы Аннева скривились, но он удержался от соблазна и промолчал. В коридоре, опершись о стену, стоял Карбад. Он тяжело дышал, а одежда под мышками промокла от пота. Фин повернулся к нему и махнул рукой:

– Вам нет нужды оставаться, мастер Карбад. Я уверен, у вас достаточно и собственных хлопот. Мы с Айнневогом найдем чем заняться.

Мастер расчетов пригладил седые виски:

– Не думаю, что… – Он умолк, всматриваясь вглубь коридора, а потом продолжил: – Не важно. Старейший Тосан будет здесь с минуты на минуту. – Он качнул головой. – Доброго дня, господа.

Пока Фин смотрел ему вслед, Аннев бросил быстрый взгляд на верхнюю полку, чтобы убедиться, что обе книженции благополучно лежат на своих местах. Когда Фин снова к нему повернулся, он уже стоял рядом с ним у стола.

– Куда ты вчера шастал? – зарычал Фин, подступая ближе.

Насладиться в полной мере замешательством аватара Анневу не удалось – за дверью уже слышался звук приближающихся шагов. Поэтому он лишь произнес:

– Почему бы тебе не спросить об этом у старейшего Тосана?

В следующее мгновение дверь открылась, и в комнату вошел Тосан, а за ним – Кентон. Заперев дверь, древний прошел к столу и опустился в кресло. Все это время темноволосый аватар не сводил с одноклассников настороженного взгляда.

– На случай если вы еще не слышали, сообщаю: отныне Аннев – мастер-аватар. Его титул – мастер печали, – объявил без лишних предисловий древний.

Оба аватара чуть не поперхнулись от неожиданности.

– Он – кто? – переспросил Фин.

– Мастер. Аватар, – громко и четко повторил Тосан. – Ты что, оглох или в одночасье поглупел?

Ни Фин, ни Кентон больше не произнесли ни слова, хотя обоих явно так и подмывало забросать древнего вопросами. Тосан и сам это прекрасно видел, поэтому добавил:

– Айнневог показал себя лучше всех на последнем занятии Дюварека и Эдры и превзошел вас обоих на Испытании суда. – Он сцепил пальцы. – А вчера он был отправлен в Чащу, где успешно прошел Проверку мастерства и Испытание верности.

Фина его объяснения еще больше сбили с толку, однако Кентон, казалось, все понял.

– Вы хотите сказать, что он принес артефакт… и кого-то убил?

Тосан кивнул:

– Вижу, Дюварек учил тебя не только тому, как сливаться с тенью.

Тонкие губы Кентона дрогнули, сложившись в некое подобие улыбки. У Фина же был такой вид, словно все вокруг разом сошли с ума.

– Теперь, когда все испытания для вашего сбора завершены, из аватаров, в соответствии с их знаниями и склонностями, будут готовить мастеров и древних. В свое время ваши товарищи получат возможность доказать, что они достойны титула мастера-аватара. Один-два, возможно, сделают это еще до конца года, остальные – лет через пять-десять, не раньше. – Он посмотрел в глаза каждому из мальчишек. – Мастеру Анневу уже нечего доказывать, а вот вам я даю такой шанс прямо сейчас.

Кентон с торжественным лицом поклонился:

– Я согласен, старейший Тосан.

Фин гневно воззрился на своего вечно молчаливого компаньона, потом повернулся к древнему:

– Если Аннев смог, я тоже смогу.

Тосан поднял бровь:

– Там видно будет. Итак, обычно пройти оба испытания предлагается во время поисковой миссии, возглавляемой мастером-аватаром. Сделать это возможно либо в рамках этой миссии, либо приняв участие в событиях, не имеющих непосредственного к ней отношения. – Он выждал паузу. – Я хочу, чтобы сегодня вы трое отправились в Банок.

Кентон откинул со лба черную прядь волос:

– В Банок? Но мастер Дюварек уехал туда совсем недавно.

Тосана передернуло.

– Совершенно верно. Мастер Дюварек и мастер Кейиш отбыли в Банок две ночи назад, получив задание конфисковать темный жезл у купца по имени Янак Харт. Этот человек, используя свое богатство и связи, приобретает артефакты по всей Лукватре. Мы ему не мешаем – до той поры, пока ему в руки не попадает что-то действительно опасное.

Тосан раздраженно побарабанил пальцами по столу.

– Вчера нам стало известно, что Дюварек и Кейиш провалили миссию. Янак уже поджидал их, вооружившись жезлом принуждения. Дюварека он пленил, а Кейиш вернулся несолоно хлебавши. – Тосан нахмурился и облизнул губы. – Вы должны доставить этот жезл в Академию – для вас это станет Проверкой мастерства. Вы принимаете эту миссию?

Аватары синхронно кивнули.

– Что касается Испытания верности, у каждого из вас оно будет свое. Янак Харт представляет собой угрозу, и потому его необходимо уничтожить. – Тосан перевел взгляд на Фина. – Аватар Фиюнай, вы готовы выполнить это задание?

– Готов! – энергично ответил тот. Возможно, чересчур энергично.

– Превосходно. Далее. Полагаю, Янак принудил Дюварека не только отказаться от своей миссии, но и предать Академию. – Тосан посмотрел на Кентона. – Аватар Кентон, если по прибытии вы обнаружите мастера Дюварека живым, вы его устраните.

Тосан сделал паузу, дожидаясь, пока до аватара дойдет смысл сказанных слов.

– Вы согласны пройти это Испытание верности?

Кентон смотрел себе под ноги.

– Вы хотите, чтобы я убил мастера Дюварека… моего наставника?

Тосан слегка наклонил голову:

– Именно. Так вы согласны или нет?

Длинные черные волосы, падающие на лицо, скрывали глаза Кентона.

– Согласен.

Внезапно вид у них с Фином стал зловещий и мрачный.

– Очень хорошо, – произнес Тосан. – Вам выпала редкая возможность. В дни Регалея ситуация обычно несколько… осложняется. Мастера начинают пить с самого утра, что делает их особенно восприимчивыми к воздействию жезла принуждения. – Древний скривил губы. – А мне нужны свежие, живые умы. – Он поднял тонкий палец. – Вы трое – лучшие в своем классе. – Тосан обвел пальцем стоявших перед ним мальчишек. – У всех вас репутация своенравных, непокорных, упрямых бунтарей.

Аннев поморщился, Кентон отвел взгляд, а Фин надулся от гордости.

– Ваши изъяны, – продолжал Тосан, – не давали вам в полной мере развить свои таланты в стенах Академии, однако именно они помогут вам сегодня успешно противостоять Янаку.

«Так вот оно что, – подумал Аннев. – Теперь ясно, почему он нас выбрал. Не потому, что мы лучшие, – просто мы у него уже в печенках сидим».

– Аватар Фиюнай, – обратился Тосан к Фину. – Я намеревался отдать вас летом в ученики мастеру Эдре. Но если вы справитесь со своим заданием, я сделаю вас мастером оружия. Вам предстоит обучать следующий сбор искусству ведения боя и владению оружием. Как вы думаете, обладаете ли вы подготовкой, необходимой для этой должности?

Фин изумленно выпучил глаза:

– Да, старейший Тосан. – И, помолчав, добавил: – А что станет делать мастер Эдра?

– Эдра получит титул древнего, в его ведении будут вопросы военного ремесла, – объяснил Тосан. – Об этом мы объявим завтра, как и о назначении Айнневога. Он продолжит давать уроки, а вы станете его помощником.

Фин кивнул:

– Благодарю вас, старейший Тосан.

– Аватар Кентон, в распознавании магических артефактов вам нет равных.

Кентон наклонил голову, избегая удивленных взглядов Фина и Аннева. Волосы упали на лицо, закрыв обезображенную шрамом щеку.

– У меня неплохо получается, да… – тихо промолвил он. – Но маскировка мне удается лучше… Я брал дополнительные занятия у мастера Дэра и мастера Дюварека… – Голос аватара перешел в едва слышный шепот.

– О ваших отношениях с мастером Дювареком я осведомлен, – быстро произнес Тосан. – По правде говоря, отчасти поэтому я вас и выбрал. Однако основная причина в другом.

Он немного помолчал, затем продолжил:

– Вам известно, что мастер Нарах – наш мастер тайн – очень стар. Ему уже почти девяносто лет. Раньше его помощником был Дорстал, но он присоединился к Совету древних, а у стюарда Маркоя нет права на повышение должности. Принимая во внимание нужды Академии и ваши особенные таланты, я назначаю вас на службу к мастеру Нараху, в Проклятое хранилище. В случае если вы справитесь с заданием, вы станете нашим новым мастером проклятий.

Кентон явно занервничал.

– Вы хотите отправить меня в Хранилище к Нараху? – На его лице промелькнуло выражение недовольства. – Переписывать артефакты? Я ведь ничего в этом не смыслю.

Тосан поднял палец, пресекая всякие возражения:

– Каталогами займется стюард Маркой. Дорстал уверяет, что ваши способности выше, чем у всех остальных в вашем классе. У вас будет достаточно времени, чтобы изучить свои новые обязанности. А когда Нарах умрет, стюард Маркой станет вашим личным помощником. Конечно же, все это окажется возможным лишь в случае, если вы исполните то, что от вас требуется.

Кентон нахмурился, но все равно склонил голову, выражая согласие.

– Безусловно, старейший Тосан. Я буду служить там, где я нужен.

– Не сомневаюсь. – Тосан посмотрел на Аннева. – Мастер Айнневог, вы умеете находить выход из сложнейших ситуаций, не колеблясь принимаете важные решения, к тому же продемонстрировали превосходные лидерские качества и готовность к самопожертвованию во имя всеобщего блага. Вдобавок ко всему упертости вам не занимать. – Тосан пригладил бородку. – К счастью для вас, сегодня она пригодится нам как никогда. Вы возглавите эту экспедицию.

Фин и Кентон разом повернули головы и негодующе уставились на Аннева.

– Я? – пролепетал тот. – Поведу Кентона и Фина?..

– Аватар Фиюнай, аватар Кентон. Вы подчиняетесь мастеру Анневу и следуете его приказам. Мастер Аннев, вы получаете в свое распоряжение этих аватаров и обязуетесь не чинить им препятствий при выполнении ими их заданий, забыв о том, что вам пришлось вытерпеть от них обоих в бытность свою служителем. Успех предстоящей миссии, как и ее провал, ложится всецело на ваши плечи.

Он ненадолго умолк и постучал пальцем по губам.

– Способности Фиюная и Кентона значительно превышают таланты Титуса и Терина. Просто используйте свои ресурсы с умом, как я советовал вам накануне Испытания суда.

В горле у Аннева пересохло.

– Я понял, старейший Тосан.

Но на самом деле он не был в этом уверен. Во время их беседы Тосан советовал ему наплевать на друзей, чтобы победить в Испытании. Получается, сейчас он фактически дает ему разрешение пожертвовать жизнями товарищей, если возникнет такая необходимость для успешного исхода дела?

– Хорошо, – сказал Тосан, вставая. – Аватар Фиюнай, до отъезда найдите Брайана, Дэра и Эдру – получите у них все необходимое. Аватар Кентон, вы отправляетесь к Кейишу, Фолуму и Дорсталу за инструкциями. Надо полагать, все они сейчас в столовой.

Кентон и Фин ушли, не преминув напоследок зыркнуть на Аннева. Кентон, как всегда, смотрел волком, а Фин, казалось, до сих пор не совсем оправился от свалившихся на него новостей. И в этом Аннев его не винил. Парню дали шанс за одну ночь стать мастером-аватаром, но для этого ему – самому Фину! – придется подчиняться приказам Аннева. Неудивительно, что аватара обуревали смешанные чувства.

Боги, дайте мне сил.

Оставшись наедине с Анневом, Тосан окинул его изучающим взглядом.

– Я в тебя верю, Айнневог. Смотри не подведи меня. Для тебя это станет первым шагом к блестящему будущему в Академии. И возможностью доказать, что ты достоин Маюн.

Щеки у Аннева запылали. Неужели Тосан намекает на то, что он имеет право ухаживать за его дочерью? Аннев представил, как Тосан дает ему свое благословение, и сердце его бешено заколотилось. Стараясь не выдать своего волнения, он посмотрел прямо в глаза древнему и произнес:

– Я вас не подведу, старейший Тосан.

И на сей раз он говорил от чистого сердца. Предстоящая миссия в корне отличалась от прошлого задания прикончить какого-то заплутавшего торговца. Янак представлял собой угрозу для Шаенбалу и Академии, а значит, и для будущего Аннева. Купец преступил границы дозволенного, когда использовал жезл принуждения против Дюварека, и потому заслуживал смерти.

Однако убийства Дюварека Аннев понять не мог. Да, Тосан сказал, будто мастер теней, оказавшись во власти чар жезла, уже предал Академию, и все же выглядело это так, словно Тосан желал отомстить Дювареку за его неудачу. Как бы то ни было, Аннева радовало, что устранять Дюварека поручено не ему – а он должен лишь довести тех двоих до места, объяснить им, что делать, и вернуться с ними в Шаенбалу.

Тосан сжал его плечо:

– Ты знаком со Шраоном?

Аннев похолодел. Неужели Тосану известно о его делах с кузнецом?

– Да. Иногда я выполнял для него мелкую работу, а он взамен что-то ковал для Содара, – ответил он и с облегчением отметил про себя, что древний и не думает впадать в ярость.

– Это хорошо. Поговори с ним. До Шаенбалу он жил в Баноке. Разузнай все, что сможешь, о городе и в особенности о замке Янака. Полагаю, Шраон выполнял заказы для дома Хартов, а может, и для самого Янака. – Он на мгновение задумался. – Тебе потребуется оружие. И забери из часовни свои вещи. Заодно расскажешь своему бывшему наставнику о своем новом положении.

– Вы хотите, чтобы я встретился с Содаром? – удивился Аннев, никак не ожидавший услышать подобное из уст Тосана.

– Да, – ответил Тосан, подводя Аннева к двери. – Я знаю, ты уже сказал ему, что уходишь из часовни. Но ситуация изменилась. Теперь ты мастер печали, а значит, все обязанности Содара переходят к тебе. Сегодняшняя служба станет для него последней, а все дальнейшие будешь проводить ты, в храме Академии.

– Ясно.

Аннев почувствовал, как внутри нарастает тревога.

– Превосходно. – Старейший указал на дверь. – Думаю, Содар обрадуется. Он всегда надеялся, что в один прекрасный день ты займешь его место. Уверен, что он будет счастлив наконец-то уйти на покой… а если нет – ты наверняка сможешь доказать ему, что он не прав.

Будь Содар обычным священником, Аннев без раздумий согласился бы с Тосаном – и даже нашел бы в его словах утешение. Но Содар – не обычный священник, и никакие доказательства и уговоры не изменят его мнения об Академии или истинном предназначении Аннева. И все же стоит попытаться. Если Аннев собирается воплотить свои мечты в жизнь, без поддержки старика ему не обойтись.

– Можете в этом не сомневаться, старейший Тосан, – уверенно ответил он.

Глава 49

Аннев покидал Академию в смятенных чувствах. Радость от получения нового титула несколько омрачили последние известия. Сегодня вечером он поведет в Банок – город, которого он никогда не видел, – двух своих злейших врагов, где им предстоит лишить жизни какого-то купца и своего учителя. И еще нужно как-то сказать об этом Содару.

Когда он дошел до кузницы, его настроение от задумчивого перешло в откровенно мрачное. Однако Шраон мигом это исправил.

– Мастер Аннев! Ты как раз вовремя. Готово твое колечко.

– Готово? – удивленно переспросил юноша. – Я думал, ты только завтра примешься за работу.

– Вот еще! – Шраон поправил повязку на глазу. – На Регалей заказов совсем немного, да и те несрочные – праздник как-никак, никто не торопит. Вот я и занялся твоим подарочком.

Он порылся в кармане фартука и извлек простенькое колечко с волнистой линией по окружности. Кузнец отдал украшение Анневу, и тот, приглядевшись, увидел на золотой поверхности крошечное изображение птицы.

– Это феникс, – пояснил Шраон, потирая подбородок. – Вернее, должен был получиться феникс. Говорил я тебе – не удаются мне все эти мелкие финтифлюшки.

Аннев улыбнулся, растроганный до слез:

– Оно само совершенство. Ей очень понравится, я уверен. Спасибо тебе, Шраон.

Кузнец кивнул, глядя куда-то мимо Аннева:

– А коль не понравится – принесешь назад. Надеюсь, с размером угадал.

Движением подбородка он указал поверх его плеча. Аннев обернулся – и увидел Маюн.

– О, – выдохнул он, зажав кольцо в кулаке. – Маюн!

– Здравствуй, Аннев.

Девушка нарядилась на праздник в платье с черными оборками, цвет которого в точности совпадал с цветом перчатки и формы Аннева. Маюн улыбнулась, на щеках заиграл румянец.

– Можно с тобой поговорить?

Не успел Аннев ничего ответить, как Шраон, хлопнув друг о друга тяжелые рукавицы, зычно рявкнул:

– Пойду умоюсь перед вечерней службой. А вы говорите себе на здоровье.

И, подмигнув Анневу, вышел из-под навеса кузницы.

У Аннева пересохло во рту.

– Спасибо, Шраон, – поблагодарил он и тут же едва слышно добавил: – Огромное.

Кузнец слегка поклонился Маюн и ушел.

Маюн сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и наконец произнесла, не поднимая на Аннева глаз:

– Я… я видела, как вы с Карбадом идете к отцу… – Еще один глубокий вдох. – И… я все слышала, Аннев.

– Правда? – спросил Аннев, пытаясь сообразить, что именно она могла узнать.

Девушка подняла на него лучистый взгляд:

– Я стояла за дверью, Аннев, и слышала все, от первого до последнего слова. Я знаю, что Фин с Кентоном у тебя в подчинении и вы трое едете в Банок. Еще я слышала, что сказал тебе отец после того, как эти двое ушли.

– Как, и это тоже? – Аннев покраснел, представив, как Маюн прячется в темном коридоре, как подслушивает их с Тосаном разговор, прильнув к двери кабинета, и еще сильнее сжал кольцо.

– Маюн… Я ведь так и не отдал тебе твой подарок.

Язык его совсем не слушался, словно норовил прирасти к нёбу. Аннев поднес было руку к груди, решив заменить золотое кольцо на кольцо обещания, спрятанное в кармане, однако в последний момент передумал, вытянул руку вперед и разжал кулак.

– Счастливого Регалея.

Маюн, ахнув, зажала ладошками рот.

– О, Аннев! Это… – Она умолкла на полуслове, глядя то на молодого человека, то на кольцо. – Мастер Аннев, что вы хотите этим сказать?

«Проклятье, – вдруг подумал он. – А и правда – что? Я прошу ее стать моей невестой или женой?»

– Это кольцо обещания, – пробормотал он.

Маюн приблизилась к нему:

– И что именно оно обещает?

Аннев окинул быстрым взглядом владения Шраона и улицу. Убедившись, что никто их сейчас не видит, он схватил Маюн за руку и потащил за собой под навес кузницы. Там, у остывающего горна, он встал на одно колено и надел кольцо на тонкий пальчик девушки. Маюн чуть ли не приплясывала от счастья, а глаза ее светились, словно две яркие звезды. На секунду Аннев испугался, что кольцо окажется мало и причинит девушке боль, однако оно скользнуло так легко, будто всегда украшало эту изящную ручку. Аннев выдохнул и, чувствуя, что сердце его вот-вот выскочит из груди, произнес:

– Маюн из Шаенбалу, дочь Тосана, старейшего из древних, ты выйдешь за меня замуж?

– Да! – задыхаясь, вымолвила она, и хотя голос ее искрился смехом, глаза блестели от слез. – Я выйду за вас замуж, мастер Айнневог.

Она дернула его за руку, поднимая на ноги, и, глядя ему в глаза, притянула к себе и поцеловала. Сначала их губы тесно прильнули друг к другу, но уже в следующее мгновение поцелуй стал мягче, нежнее. Аннев наклонился, обнял ее, действуя, как и она, неуверенно и скорее по наитию, нежели со знанием дела.

Когда они разомкнули объятия, у Аннева кружилась голова, и чувствовал он себя немного неловко.

– Ты пахнешь клубникой, – сказал он и тут же об этом пожалел.

– А ты – сладким хлебом, – рассмеялась в ответ Маюн, заражая смехом и Аннева.

Она снова опустила глаза на кольцо и на сей раз рассмотрела его более внимательно.

– Пока лучше никому об этом не рассказывать, – произнесла она, вертя кольцо на пальце. – Будем делать вид, что ты просто ухаживаешь за мной, пока отец не даст благословения.

Аннев улыбнулся, обрадованный, что Маюн так легко отнеслась к его предложению.

– Замечательная мысль. И ты замечательная!

Он взял ее личико в ладони, его голубые глаза встретились с ее бледно-зелеными, и молодые люди снова поцеловались, а когда отстранились друг от друга, то сделали это с большой неохотой.

– А вот сейчас получилось намного лучше, – прошептала Маюн.

– У меня это впервые, – смущенно признался Аннев.

– Я так и поняла. – Глаза девушки сияли. – Но ты быстро учишься.

– Постой… Ты что, уже с кем-то целовалась?

Маюн посмотрела на него, слегка наклонив голову, и звонко рассмеялась:

– Мастер Айнневог. – В ее голосе слышался шутливый упрек. – Вы что, сомневаетесь в моем благочестии?

Аннев, вспыхнув до корней волос, энергично замотал головой:

– Что ты, я только…

Маюн снова засмеялась и прижала пальчик к его губам.

– Да я просто дразню тебя, Аннев. Я никого еще не целовала… вот так.

– Мне пора, – нехотя произнес Аннев. – До отъезда в Банок нужно уладить кое-какие дела.

Маюн кивнула. В лучах заходящего солнца она выглядела еще красивее.

– Вернись живым и невредимым. Пока не вернешься – я глаз не сомкну.

Она подалась вперед. Аннев ожидал получить еще один поцелуй, но она лишь быстро чмокнула его в щеку.

– Вернись ко мне, мастер Айнневог.

С этими словами она выпорхнула из-под навеса кузницы, и ее поглотила толпа горожан, вновь заполнившая площадь.

Аннев смотрел Маюн вслед, пока ее фигурка не исчезла в здании Академии. Потом обернулся, ища глазами Шраона. Но кузнеца нигде не было.

Невелика беда. Аннев уже достаточно наслушался о Баноке, пока помогал Шраону в кузнице, так что навряд ли узнал бы сейчас что-то новенькое. Шраон и о Янаке что-то рассказывал, правда, ничего особо запоминающегося. Аннев вздохнул и помчался в сторону часовни.

«Мастер печали… – вертелось у него в голове. – Мастер Айнневог. Аннев де Брет и… Маюн де Брет?»

Он представил себе, как они с Маюн живут в собственном доме, потом – как путешествуют вместе с Содаром, – и едва не рассмеялся от счастья. Даже если не получится совместить и то и другое – он будет рад любому варианту. Главное, чтобы Маюн была рядом.