Текст книги "Восторг"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Мужчина из ресторана «Мариот».
Матиас запустил руку в карман и устроил ладонь на рукоятке пистолета, который он позаимствовал у Джима. Оказавшись в его ситуации, «просто на всякий случай» – единственно возможная модель мышления.
Мужчина подошел ближе, ненадолго выходя за пределы света, просто чтобы снова зайти на участок, освещенный следующим уличным фонарем.
Собака породы волкодавов. Ирландский волкодав.
И когда пара проходила мимо, мужчина посмотрел на Матиаса глазами, которые, казалось, сияли.
– Добрый вечер, сэр, – сказал мужчина с английским акцентом.
Мистер Щеголь продолжил свой путь, и Матиас нахмурился. Что-то было не так, неправильно…
Парень не отбрасывал тень, осознал он. Но как такое возможно?
Матиас сразу же перевел взгляд на окно Мэлс. Она была в порядке. По-прежнему сидела за столом, читала о нем… и, когда она набрала номер на своем телефоне и приложила трубку к уху, он задумался, кому она звонила.
Время уходить.
Это словно стало саундтреком к их отношениям, не так ли?
Он оглянулся назад, ожидая увидеть мужчину и величественного пса.
Они исчезли.
Окей, он окончательно теряет свой драгоценный разум.
Отвернувшись, он подошел к арендованной машине и достал ключи с ламинированной биркой. Открыв дверь, он по-прежнему думал о Джиме Хероне, будто парня поместили в его голову как некий когнитивный рекламный щит.
Матиас сел в авто, запер двери и завел двигатель. Окинув все на триста шестьдесят градусов взглядом, он повторно проверил, чтобы никого не было рядом, и убедился, что собака и англичанин не решили магическим образом снова появиться…
В этот момент седан завернул с главной дороги и медленно подкатил к подъездной дорожке Мэлс. Гаражная дверь поднялась, и изящная женщина вышла из машины и вошла внутрь, помедлив, чтобы нажать на кнопку и закрыть панели.
Мэлс была не одна.
Это хорошо.
Матиас нажал на газ и пустился в путь, думая об информации, вызове, возможности, которую предоставил ей. Прощание, которое, как он наделся, со временем сгладит в ее памяти их короткое пребывание вместе.
Он был злым мужчиной, и она пробудила то малое добро, что в нем было. Возможно, когда-нибудь она в это поверит. В конце концов, правда была отвратительной, но, будем надеяться, она послужила великой цели…
Матиас подскочил на водительском сиденье, шок заполонил его тело, когда он вспомнил последнее, на что взглянул перед тем, как выйти с того компьютера в «Мариот»: его файл, его биография, настоящая, которую он исключил в качестве стратегии отступления…}
Господи Иисусе.
Это полный бред.
Насколько известно спецподразделению он был мертв… там так и написано, настолько очевидно, что он не обратил внимания на красную отметку под фотографией.
Тогда какого черта они отправили в Колдвелл оперативника по его душу?
Он вдарил по тормозам на красном сигнале светофора в тот самый момент, когда все стало очевидно для него.
– О… дерьмо.
Первый оперативник пришел в «Мариот». Второй показался в квартире Херона над гаражом.
В обоих случаях все разумно предположили, что убийцы были посланы за Матиасом.
Но не он был целью.
А Джим Херон.
Досье мужчины было помечено оранжевым, и, значит, смерть не была подтверждена, когда он «умер» в Колдвелле. Поэтому насколько известно организации… и они были правы… Херон был жив и невредим.
И они придут за ним.
Первое правило спецподразделения – никаких незавершенностей. И отнюдь не все одобрили решение Матиаса отпустить мужчину… и сейчас, когда он исчез с горизонта?
Гребаной добычей был Херон.
Глава 52
Не то, чтобы Джим не ценил основательный подход к делу, но, да ладно вам. Копы появились рано утром, и в районе девяти утра они все еще околачивались рядом.
Внезапный взлом плавно перешел в медленную прогулку. Настоящая веселуха началась, когда они позвонили арендодателю… который, после извещения о смерти арендатора, случившейся неделю назад, дал разрешение на законный обыск собственности.
Забавно, старик по-прежнему носил традиционную форму дворецкого… и по-прежнему выглядел так, будто должен был сидеть дома вместо того, чтобы бегать вверх-вниз по лестнице, предлагая всем и каждому «освежающие напитки». Но он был весьма щедр и отворил все возможные двери… кроме одной.
Даже он не смог открыть дверь в тесное пространство, где лежал Эдди. Но с другой стороны, заклинание, охранявшее место, превратило дверную панель в банковский сейф.
Когда копы свернули свой предварительный разбор дома по дощечкам, они обнаружили немного. Никакого оружия, потому что Джим все забрал. Ни ноутбука, который он держал сейчас подмышкой. На входе парочка гильз после его упражнений в меткости… но у них и без того был экземпляр. Окурки в пепельнице и немного еды в холодильнике… большая зацепка, как же.
Ииии самое время для второго раунда, прибыли криминалисты со своими кисточками для снятия отпечатков пальцев и очешуенным скотчем, а фотограф делала снимки, до мельчайших подробностей. Наконец, желтая полицейская лента опоясала здание и уперлась в дерево по другую сторону гравийной насыпи. Разговоры. А следом еще парочка фотографий окрестностей.
Наконец, все отчалили… и, по крайней мере, не все было напрасно. Посреди взлома и проникновения Джим утащил компьютер и телефон и снял себе другую квартиру в Колдвелле.
Есть преимущества в том, чтобы держать пару доморощенных союзников в живых… а он и три его парня больше не могут оставаться здесь, это наверняка.
Когда последняя полицейская тачка и фургон криминалистов отъехали, Джим опустил Пса.
– Я уже решил, что они никогда не свалят.
Животное покряхтело в согласии и припало к земле, потягиваясь, хотя дело не в травме: Пес спал без задних ног на руке Джима, повиснув на ней словно без костей – как полотенце официанта. Но сейчас он хотел на улицу.
Джим пописал первый. И отписался Эдриану, что поляна расчищена.
Открыв дверь к наружной лестнице, он сломал прелестную печать ОПК.
– Упс.
Он отнес Пса на землю и позволил маленькому шерстяному другу сделать свои дела в любимых кустах.
Когда животное прихромало назад, а Джим начал подниматься по лестнице, на главной дороге, у дальнего края луга показалась машина, которая на бешеной скорости залетела на дорожку, ведущую к передней двери гаража.
Матиас сидел за рулем.
Джим чувствовал его ясно как день. И Эд был с ним, как и положено… все время, периодически отмечаясь смс-ками: очевидно, ангел следил за парнем с его встречи с Мэлс в «Барнс&Ноубл» в центре, потом до места аренды автомобилей, где Матиас снял новенький «Форд»… потом к дому журналистки, будто парень решил убедиться напоследок.
Очевидно, он избавился от файлов спецподразделения, передав ключи от ящика Пандоры в руки своей женщины.
Тогда… что за хрень? Если это было его перепутьем – если думать логически, то вполне могло быть – в любой момент мужчину могли забрать в Рай, победа одержана. Но вместо этого он на всех парах мчался сюда?
Только если журналистка сперва не должна пролить на все свет?
Нет, это была ее свободная воля, не его… а в фокусе стоял Матиас. Его действия, поступки и решения были важны…Джим узнал это еще в первом раунде с парнем: когда Матиас спустил курок того пистолета, намереваясь убить Исаака Роса, этого было достаточно, чтобы обречь его на вечные муки… тот факт, что парнишка не умер, был не существенен.
Намерение – ключ ко всему.
Джим запустил Пса внутрь и снова сбежал по лестнице, гадая, где крылся неожиданный поворот.
Водительская дверь открылась прежде, чем машина была припаркована… возможно, плохой знак.
Матиас выпрыгнул из автомобиля и нырнул под полицейскую ленту.
– Мы ошиблись.
– Что, прости?
– Оперативники приходили за тобой. Они думают, что я мертв… я видел это в своем досье. А подразделение не тратит время на покойников, только когда забирают тело.
Джим нахмурился. Он думал, подразделение решило, что он тоже почил в земле.
– Они думают, что я еще жив?
– Я вошел в систему, и в твоем файле так и написано – статус не подтвержден.
– Но ты приезжал, чтобы проверить меня.
Матиас нахмурился, будто боролся с воспоминаниями.
– Да?
Ну, тогда это объясняет запись в файле спецподразделения.
Матиас махнул рукой так, будто подробности – меньшая из их проблем.
– Слушай, убийцы появлялись только тогда, когда мы были вместе, и первый, может, видел меня, но он умер прежде, чем успел передать информацию. Подумай об этом… все это время они были нацелены на тебя.
«И что», – подумал Джим. Будто они могли убить его.
А потом его осенило.
– И что ты здесь делаешь? Я думал, ты собирался покинуть город.
Мужчина оглянулся по сторонам, изучая тени.
– Я хотел убедиться, что ты в курсе, что должен быть начеку.
Джим медленно покачал головой, не веря своим ушам. Прежний Матиас? Такого разговора вообще бы не произошло. Шкурный интерес важнее всего.
– Я всегда слежу за своей спиной, – тихо сказал Джим. – Тебе ли не знать.
– Кажется, я в долгу перед тобой.
– Это на тебя не похоже.
– Плевать, я просто не хочу, чтобы одним прекрасным утром ты очнулся мертвым. – Взгляд мужчины все блуждал, зрение было незамутненным, благодаря Эдриану… который топтался на заднем плане, словно невидимый страж. – Ты спас мою жизнь пару лет назад, и я не думаю, что это было одолжение. Сейчас? Ты дал мне… несколько бесценных дней, которые стоят каждой пытки, которая ждет меня в ближайшем будущем.
– Ты кажешься таким уверенным в этом.
– Ты – часть этой игры… или что это вообще такое. Должно быть так. Значит, ты в курсе, где я побывал. А что до подразделения, через пару дней, может через неделю, все закончится… ты узнаешь, когда это произойдет. Все узнают. На твоем месте я бы ушел в глубокое подполье и не высовывался.
Окей, это, конечно, все чудно, но где тогда перепутье…?
– Ты приехал сюда только чтобы сказать мне это? – спросил Джим.
– Некоторые вещи нужно делать самому. А ты… важен. Я могу потерять себя… ничего страшного. Черт, это неизбежно. Но я не хочу жить с твоей смертью на своей совести. Нет, если могу сделать хоть что-нибудь, чтобы предотвратить ее.
Джим моргнул и с удивлением обнаружил, что постоянное давление в его груди слегка ослабло.
Боже, он не думал, что ударится в сантименты. Не думал, что такое вообще возможно.
Матиас сделал глубокий вдох.
– Я бы остался, если б мог, но не могу. Мне нужно двигаться… и, к тому же, я знаю, что у тебя хорошее подкрепление. Твой сосед по комнате адский боец…
Другая машина завернула на дорожку, направляясь к гаражу.
– Здесь вам что, гребаное собрание? – пробормотал Джим. Но он чувствовал, кто это.
Не копы. Не оперативник.
– Думаю, твоя девочка приехала, – мягко сказал он Матиасу.
***
Когда свет фар машины ее матери озарил гараж в лесу, руки Мэлс сжались на руле.
Матиас стоял рядом с седаном с номерами штата Миссури… очевидно, арендованным. Рядом с ним Джим Херон нависал словно конвоир.
Никто не казался особенно счастлив видеть ее, ну и черт с ними.
Остановившись у дальнего края полицейской ленты, она заглушила двигатель и вышла из машины, направляясь к мужчинам.
В напряженное мгновение перед тем, как заговорить, Мэлс без причины заметила, что ночное небо было изумительным, мерцающие облака испещрили небеса, образуя движущееся лоскутное полотно, накрывающее звезды и яркую луну.
– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала она мрачно. – Наедине.
Матиас повернулся к Джиму и что-то тихо сказал; потом мужчина ушел. Все это время Матиас не сводил взгляда с ее лица, будто не ожидал увидеть ее снова, его глаза бродили по ней, затягивали ее.
Мэлс боролась с желанием сделать то же самое. Боже, ее по-прежнему тянуло к нему, и это уже не сумасшествие – чистое самоубийство.
Скрестив руки на груди, она вскинула подбородок.
– Полагаю, ты избегаешь копов… и намерен прятаться дальше.
– Я говорил, что уезжаю. – Его голос был хриплым. – Что ты здесь делаешь?
– Я прочитала твои документы. Ты не думаешь, что у меня могли возникнуть вопросы?
– Не те, что ты можешь задать мне.
– Кто может быть лучше первоисточника?
Когда он встретил ее глаза, его взгляд был ровным и сосредоточенным, будто мужчине было нечего скрывать.
– Информация говорит за себя…
– Это – твое детище, верно? – Она кивнула в сторону Херона. – Ты руководил всеми ими… ты отбирал их, говорил, что делать, контролировал всю организацию.
– Поэтому ты считаешь, что мне место в тюрьме.
– Ну, вообще-то да. Хотя если то, что я увидела, правда, то вы служили на пользу этого мира. – Она сбилась на мгновение. – Честно говоря… я поражена, что ты передал мне все это.
– Я говорил серьезно. – Он понизил голос. – Мне нужно, чтобы ты верила: произошедшее между нами – правда… я не могу… не могу жить с мыслью, что ты думаешь, что я солгал о нас. А что до того оперативника в «Мариот» – его послали убивать, и либо мы убиваем его, либо он выполняет задание. У нас не было выбора.
–У тебя и Джима Херона?
– Да.
– Это вы забрали тело?
– Нет, не мы… но возврат останков – стандартная процедура для спецподразделения. Кто-то другой позаботился о теле.
– Спецподразделение – так оно называется, да.
– У организации нет названия, но так мы зовем ее.
– Некоторые из мужчин были отмечены оранжевой чертой… что это значит? – Она указала на Джима. – Как он, например.
– В таких случаях прошла информация о летальном исходе, но тело не было получено или визуально подтверждено.
– Джим вполне жив и здоров.
– Это так.
Последовала пауза, и Мэлс вспомнила, как прижималась к мужчине, они синхронно двигались под простынями… так близко, сердце к сердцу, весь мир исчез, мощь и страсть между ними унесла их прочь.
– Что я могу сказать, чтобы помочь тебе в этом? – прошептал он. – Что могу сделать?
– Скажи, куда ты уезжаешь.
– Я не могу.
– Или тебе придется убить меня, это хотел добавить.
– Никогда. Не тебя.
Очередная заминка, и в напряженном молчании Мэлс вспомнила каждый свой шаг на пути сюда: когда она закончила просматривать ту флэшку, ее охватила потребность встретиться с ним. Быстрый звонок ее знакомым в ОПК сообщил, что его не арестовали, не было даже зацепок о его местонахождении. В конечном итоге, она решила приехать сюда, потому что Джим Херон – ее единственная ниточка.
И вот она здесь, стоит без слов.
Она хотела закричать на Матиаса, будто он прожил свое прошлое только, чтобы вывернуть ее наизнанку.
Она хотела отгородиться от их… Боже, это даже не назовешь отношениями, ведь так? Скорее столкновением, в котором разбили нечто большее, чем просто ее машину.
Она хотела заключить его в объятия… потому что, смотря в его лицо, она чувствовала, что это могло быть правдой… вещи, которые он передал ей на «СанДиск»… и то, кем они были друг для друга. В этой ситуации столько странного, но чувства… могли ли они быть настоящими?
– Что дальше? – хрипло спросила она, по большей части обращаясь к себе.
– В смысле?
– Мне кажется, что даже если я вызову сейчас полицию, ты скроешься.
Он склонил голову.
– Да.
– Так, что ты собираешься делать до конца своей жизни? Убегать?
– Избегать смерти. Пока она не найдет меня и не отправит в Ад. А это случится.
Холодок поднялся по ее спине, защекотав затылок, придавая четкость ее ощущениям – начиная от соснового запаха в воздухе и заканчивая холодом ночи и ленивыми, прогуливающимися облаками над головой.
Матиас казался до боли печальным.
– Мэлс, мне нужно, чтобы ты знала, я понятия не имел, что делать. Амнезия была настоящей, и когда воспоминания начали возвращаться ко мне, я скрывал их от тебя, потому что… то выражение на твоем лице в гостиничном номере этим утром – я никогда не хотел его увидеть… и я знал, что оно меня ждет. Я знал, что это неизбежно. Дело в том, что во всех моих воспоминаниях не было хороших новостей… ничего хорошего. Но с тобой я был другим. – Он пропустил пальцы сквозь волосы и дотронулся до своего глаза, пробежав по выцветшим шрамам. – Это я не в силах объяснить. Просто не могу… но это не грим и линзы. Богом клянусь. То же верно по поводу импотенции. Я не лгал об этом.
Черт. Он поразил ее своей честностью, весь он казался обнаженным перед ней.
Но разве не так поступали все лжецы? Они выглядели так, будто читали Евангелие… и каким-то образом чувствовали, что именно сработает с жертвой, какой подход, комбинация жестов и слов возымеет успех.
Хороший лжец – нечто большее, чем просто выдумщик. Он – эгоистичный искуситель с проработанным планом.
– Я не могу поверить тебе, – сказала она хрипло.
– И я не виню тебя. Однако это – правда. Моя расплата настигнет меня… так или иначе прошлое возьмет свое, и меня это устраивает. Мне повезло… меня послали назад, чтобы сделать все правильно, дать тебе то, что я дал тебе, чтобы разоблачить всю структуру. Только так я могу как-то загладить грехи, и так ты получишь то, что давно хотела… историю, которая обеспечит тебе карьеру. В конечном итоге, мы оба получим то, что заслуживаем.
Забавно, но ее работа никогда еще не казалась настолько несущественной.
– Знаешь, что все еще беспокоит меня? – в оцепенении сказала она. – Я никогда не понимала, почему меня так тянет к тебе… вот, что волнует меня. Я просто не могу найти причину. В смысле, почему мужчина, которого я не знаю, который сам себя не знает? Но ты преследовал меня, ведь так? И получил, чего добивался. Так будь честен со мной сейчас, почему ты это сделал? Почему… я?
– По самой простой причине.
– И какой же?
Он долго молчал, Мэлс решила, что он так и не ответит. Но потом Матиас сказал сорвавшимся голосом:
– Я полюбил тебя. Я чудовище… это правда. Но я открыл глаза в той больнице и в мгновение, как увидел тебя… все изменилось. Я пошел за тобой… потому что люблю.
Мэлс выдохнула и закрыла глаза, боль в груди украла дыхание.
– О… Боже…
– Нет!
Ее веки распахнулись от крика Матиаса, и потом все было как в замедленной съемке.
От мощного толчка Матиаса она полетела в сторону, когда что-то просвистело над ее ухом и срикошетило от гаража.
Пуля.
Мэлс приземлилась на гравий и покатилась по дорожке. Силясь остановиться, она впилась в настил на земле и перевернулась на спину.
И тогда все увидела.
Когда луна вырвалась из-за облаков, а серебристо-белый свет озарил ночной ландшафт, Матиас бросил все свое тело в воздух, траектория поместила его прямо перед Джимом Хероном.
Мэлс закричала, но было поздно.
Свет с небес окатил Матиаса, когда он грудью встретил второй выстрел… который, очевидно, предназначался другому.
Она никогда не забудет лицо Матиаса.
Он был смертельно ранен, а его взгляд был направлен не на стрелявшего и не на того, кого он спасал. Он смотрел на свет сверху и был… умиротворен.
Будто этот последний поступок облегчил его душу.
Мэлс потянулась к нему, будто могла остановить его, поймать, отмотать время назад… но смерть пришла за ним и, Боже, казалось, будто Матиас ждал ее.
Может, даже с радостью приветствовал.
Мэлс закричала, резкий вопль вырвался из ее горла:
– Матиас!
Мужчина приземлился, и тот факт, что он не попытался приподняться доказывал, как сильно он был ранен.
Слезы брызнули из глаз, она попыталась подползти к нему…
Но невидимые руки держали ее на месте.
Глава 53
В конечном счете, именно лунный свет осветил дорогу.
Стоя и разговаривая с Мэлс, Матиас не сводил с нее взгляда, потому что для него было крайне важно, чтобы она поверила ему, и он знал, что другого шанса не будет. Действительно, никогда еще он не говорил более правдивых слов, несмотря на то, что местами он выглядел как сумасшедший, и его жизнь будет полной во стольких смыслах, если Мэлс, благодаря какому-то чуду, поверит его словам.
И, потом, ему представился шанс сказать Мэлс, что он любит ее. В глаза.
На это он не надеялся. И не заслужил.
Но в этот момент луна прорвалась сквозь облака, отбрасывая тени на землю, тени деревьев, веток, машин… людей.
Включая оперативника в черном, который подкрался к кромке леса.
И сейчас поднимал пистолет, направляя его в сторону подъездной дорожки.
Первое движение Матиаса – убрать Мэлс с линии огня, и когда она приземлилась на гравий, он услышал, как первая пуля ударила по гаражу. Вторая будет смертоносной… но не для Мэлс.
Джим стоял без защиты у арендованного автомобиля, такая же очевидная цель, как и гребаный дартс.
Матиас среагировал молниеносно, бросился на пути второй пули, становясь человеческим щитом, чтобы защитить мужчину. Он летел по воздуху, каким-то образом идеально рассчитав время прыжка и траекторию.
Почувствовав, как пуля, прорвав грудную клетку, попала в сердце, он подумал… ну, вот оно. Его последнее мгновение на земле.
И все казалось правильным, очень правильным. Он творил столько ужасного, столько зла, десятилетиями, но, по крайней мере, он закончил на высокой ноте, правильной ноте… дав Джиму достаточно времени достать пистолет и убрать убийцу.
Что он и сделает. Херон – один из лучших. Всегда им был.
Он позаботится о деле, он и его смертельно опасный напарник.
И Мэлс узнала правду, даже если не могла поверить в нее.
В кратком состоянии невесомости, когда Матиас упал на землю, его глаза обратились к небу над ним. Он вернется в ад, поэтому решил, что неплохо бы напоследок насладиться видом Небес…
Боже, луна, красивая, сияющая луна со своим чистым белым светом, озарявшим эту драматическую сцену…
Гравийная дорожка поднялась и схватила его. Когда он приземлился, его зрение стало неестественно чистым, поэтому он увидел то, что произошло дальше: Джим выхватил свой сороковой, выждал мгновение, второе… а когда стрелок высунул голову, осматривая бойню, Херон спустил курок и устранил убийцу, попадая в голову, заваливая его на спину.
Такой меткий выстрел под силу только профессионалу.
И значит, сейчас Мэлс была в безопасности.
Лежа спиной на земле, Матиас повернул голову к своей женщине. Она боролась против какой-то хватки на ней, ее руки широко вытянулись, будто она пыталась добраться до него.
Сразу после крика Джима «Чисто!», она вырвалась из того, что ее там удерживало, и подползла к нему.
Матиас почувствовал, как она берет его за руку, и посмотрел на ее лицо, Мэлс была красивее луны.
Он улыбнулся ей, а потом увидел слезы.
– Нет, – простонал он. – Нет, ты в порядке…
– Вызовите скорую, – прокричала она.
Слишком поздно, но он был признателен за предложение.
Забавно, разве он не должен чувствовать боль? Он умирал; он знал это потому, что становилось труднее дышать.
Но не было агонии, даже легкого дискомфорта. Вместо этого он чувствовал головокружение, в мозгу звенело.
На грани смерти он чувствовал себя абсолютно живым.
Он сжал ее руку.
– Я люблю тебя…
– Даже не смей думать об этом, – крикнула она.
– Это то… что я чувствую…
– Нет, я про «умирать». Ты не умрешь на моих руках. – Она вскинула голову. – Вызови девять-один-один!
– Мэлс… Мэлс, взгляни на меня. – Когда она посмотрела, Матиас улыбнулся несмотря на то, что знал, где в конечном итоге окажется. – Просто… позволь смотреть на тебя… ты такая красивая…
– Будь ты проклят, Матиас…
– Да. – Он проклят. – Послушай меня… нет, просто послушай. Я хочу, чтобы ты пристегивала ремень… пристегивай его… пообещай мне…
– Пошел ты, ты останешься со мной и заставишь меня делать это.
– Пристегивай… его…
– Не покидай меня, – простонала она. – Не сейчас, не когда… я полностью сбита с толку…
– Пристегивай его.
Эти два слова оказались последними, и Мэлс – была последним, что он увидел: внезапное удушье взяло верх, клетки тела голодали по тому, что они уже не получат, хаос закупорил его мозг, украл у него последние мгновения с Мэлс.
А потом все кончилось.
Зрение померкло, тело замерло, чувство обоняния и вкуса исчезли.
Но у него остался слух.
Голос Мэлс обволакивал его:
– Останься со мной…
Боже, он хотел, на самом деле хотел.
Но это не в его власти.
***
Когда оперативник рухнул на лесной настил как мясная туша, Джим опустил пистолет, готовый пнуть себя под свой же зад. Они с Эдрианом так сильно увязли в развернувшейся перед ними драме, что не обратили внимания на убийцу, крадущегося по лесу.
Но, с другой стороны, если бы они вмешались… Блин, кто бы мог подумать, что Матиас примет на себя чужую пулю?
– Эдриан, дуй туда! – прошипел Джим.
Эд исчез с кивком. Секунды спустя с периферии донеслось ангельское «все чисто».
– Вызови девять-один-один! – сказала Мэлс, сидя на корточках, держа руку Матиаса.
Вот оно, настоящее перепутье, подумал Джим. И Матиас прошел его.
Они выиграли…
Мэлс подскочила и зло посмотрела на него.
– Нам нужна скорая…
Столб света вспорол облака, сияя в стократ ярче луны: это возвращение Матиаса, лучи струились с небес подобно водопаду, заслоняя тело там, где он лежал.
Мгновение Джим просто наблюдал за происходящим, сияющее тело Матиаса затянуло в водоворот, освобожденный от оков плоти, он направился в Бастион Душ.
Он сделал это.
Ублюдок сделал это.
В минуту, когда Матиас выбрал чью-то жизнь взамен своей, когда он бросил свое тело перед пулей – пусть Джима и не зацепило бы – наступило перепутье, свободная воля… и победа.
– Он умирает! – голос Мэлс рывком привлек его внимание. – Он…
– Мертв, – мрачно сказал Джим, подняв руку, прощаясь со старым… другом, решил он.
– Нет, не мертв!
Снова сосредотачиваясь, Джим подошел к женщине и сел на корточки.
– Сожалею, но он ушел.
Женщина выбросила руку и схватила Джима за футболку, лицо обрело тигриное выражение, зубы обнажены, глаза сверкали.
– Он не мертв.
Она отпустила руку и потянулась за собственным телефоном…
Джим выхватил вещицу из ее рук.
– Он ушел… мне очень жаль, но он больше не с нами. И тебе нужно выбираться отсюда…
– Ты что несешь! Отдай мой телефон!
– Мэлс…
Она бросилась на него, и он позволил ей, позволил выпустить силу и гнев, когда она накинулась на него с кулаками. В конечном итоге, он успокоил ее, развернув и прижав спиной к себе, просто чтобы она не выцарапала ему глаза.
Наконец, затихнув, она тяжело дышала и плакала.
– Он ушел, – хрипло сказал Джим. – И мне, правда, жаль. Мне очень жаль тебя. Но ты должна выслушать меня. Ты должна уехать… ты не хочешь участвовать в этом. Он сказал, что именно передал тебе… поэтому я знаю, ты понимаешь, когда я говорю, что это небезопасно для тебя – ввязываться в то, что сейчас произойдет. Езжай домой и продолжай обрабатывать информацию… так ты будешь в безопасности. Как только ты все раскроешь, и история всплывет наружу, организация рухнет. Но до этого времени, все как обычно, и значит, ты в опасности. Езжай домой. Делай свою работу… и делай быстро.
Женщина повисла на его руках, расслабившись в его хватке, ее голова наклонилась в сторону тела Матиаса.
– Ты знаешь, что я прав, – мягко сказал Джим. – И я хорошо позабочусь о нем. Обещаю.
Внезапно Эдриан вышел из-за деревьев.
– Ты не поверишь, на кого я только что наткнулся. Найджел.
Джим нахмурился.
– Я не почувствовал его.
– Я тоже. Но он был здесь.
«Чтобы удержать Девину в стороне?» – задумался он. Или, может, он – настоящая причина, из-за которой ни Джим, ни Эдриан не почуяли приближение киллера?
– Он ушел?
– Ага. Ничего не сказав. Просто махнул рукой и испарился.
Окей, цели и причины его босса не особо важны в настоящий момент.
– Эд, я хочу, чтобы ты отвез ее домой.
– Без проблем.
– Мэлс? – Джим повернул ее. – Ты должнаехать. Это небезопасно для тебя. Езжай и сделай все, что сможешь.
– Он не может умереть…
– Он умер. Ты знаешь это. Доверься мне, о нем хорошо позаботятся. А сейчас иди… позволь Эдриану отвезти тебя домой, где ты будешь в безопасности. Я не могу позволить вам обоим умереть на моих руках.
Мэлс позволила Джиму отвести ее к машине, в которой она приехала, и, открыв пассажирскую дверь, он усадил ее на сиденье. Судя по ее покорному смирению, было вполне-мать-его-очевидно, что шок взял над ней верх… поэтому им нужно действовать быстро, пока она не освободилась из его оков и не начала вторую драку. Перед тем, как закрыть дверь, он наклонился к ней.
– Тебе нужно кое с кем переговорить. Исаак Рос… он один из нас. Ты можешь найти его через Чайлдов, через «д», в Бостоне. Скажи ему, что ты от Херона, хорошо?
Она кивнула, но Джим сомневался, что Мэлс на самом деле услышала его.
Но потом она внезапно протянула руку и сжала его ладонь.
– Пожалуйста, не… оставляй его где-то безызвестным. В смысле…
– Я позабочусь о нем должным образом. Клянусь тебе.
Посмотрев ей в глаза, Джим провел рукой напротив ее лица, даруя ей успокоение и комфорт в ее горе.
О, Боже… он буквально ощущал ее любовь к Матиасу, и сердце болело за нее. И он был благодарен ей.
После всего, как говорилось в старинной пословице? Любовь к хорошей женщине[157]…
Это все изменило, ведь так?
Он был прав: Матиас оказался душой на кону, но Мэлс была ключом.
– Клянусь тебе, – повторил он. – Сейчас уезжай и сделай то, что правильно.
Закрыв дверь, он стукнул по крыше, и Эд включил задний ход, развернул машину на сто восемьдесят в конце дорожки и отъехал.
Оставшись в одиночестве, Джим повернулся в поисках Найджела, но архангела нигде не было видно. Только лес… и два мертвых тела на гравийке.
Матиас отправился в Рай.
Интересно, ублюдок сильно удивился? Но, с другой стороны, перед смертью он сделал все правильно и совершил геройский поступок… пожертвовал собой ради другого.
На весах правосудия ему нужно за многое расплатиться, но несколько минут спустя он отдал все ради другого…
Когда Джим подошел к телу бывшего босса, он не мог поверить, как мужчина закончил. Опять же, Ад оказался весьма преобразующим опытом. Как и любовь.
Опустившись на колени, Джим тихо произнес:
– Если бы ты сказал, что мы окажемся здесь… я бы никогда не поверил этому.
Правда оказалась невероятнее, чем выдумки.
Джим потер лицо и позволил себе наклониться назад так, что усадил свой зад рядом с мужчиной, который задавал темп его жизни очень долго. В тишине он весьма отчетливо слышал свое дыхание, то, как воздух проникал в его нос холодным, а выходил изо рта – теплым паром.
Он провел рукой по лицу еще раз. И еще.
Он выиграл раунд, да… но Матиас погиб, и потеря сильно задела его, резонансом отдаваясь внутри.
А Эдриан по-прежнему страдал. Эдди все еще не с ними. А он сам?
Джим был опустошен. Настолько пуст… будто один из тех оргазмов с Девиной вымыл последнюю частичку его души.
Но он должен взять себя в руки… он должен избавиться от тел.
Переведя взгляд на оперативника, ему было плевать, куда прятать останки. Но его бывший босс, с другой стороны, застопорил его мозг. Куда он мог отвезти Матиаса? В конце концов, это дар для умерших – отнестись к их останкам с почтением… это было важно, несмотря на то, что их души уже обрели свободу. А этот мужчина спас его жизнь. Так, по крайней мере, считал Матиас.
Похоже, они квиты…
Внезапно его призвали свыше, Найджел со своей компанией дэнди звали его на небеса, чтобы он мог увидеть, как заслуженный им флаг развевается на вершине великой стены… рядом с двумя другими.
