Текст книги "Игры чародея, или Жезл Ниерати"

Автор книги: Дмитрий Браславский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

– При вашем дворе регулярно бывают недовольные принцы? – постарался компенсировать отсутствие Макобера гном.

Карренто расхохотался. Несмотря на тщедушность, у него оказался приятный глубокий баритон.

Кажется, они поладят.

– А вот дальше в этой истории одно большое темное пятно, – признался книгочей. – Известно, что Немер передал брату некий жезл – но при условии, что тот тотчас же покинет двор. Зачем Нетерту нужен был этот жезл, на что жезл способен, – мы можем только предполагать. Гофмейстер позднее уверял, что император согласился не лезть в дела Нетерта, если основанный им город будет лежать за пределами страны. Похоже, что это правда.

– Я бы тоже не отказался основать где-нибудь город Торрера, – пробормотал эльф. – Но вот беда – с братьями мне не повезло.

– Ничего себе правдивая история, – фыркнул гном. – Не знаю кто, не знаю как…

– Не знаю, – кивнул мэтр. – Однако формально Нетерта подпадала под эту договоренность – леса за Майонтой не принадлежали Империи. Город рос подозрительно быстро – не без помощи чародеев, которых Нетерт приглашал туда со всего Двэлла.

– А к кому попал жезл после смерти Нетерта?

– Полагаю, что к Кхараду. Но, как вы понимаете, он не хвастался своей находкой. Формально город управлялся тремя верховными жрецами. И предполагаю, что официально последней его держала в руках жрица Сентарка. Которая, по слухам, умудрилась чем-то прогневать своего бога.

– А сейчас? – Торрер почувствовал, что начинает запутываться в этом нагромождении предположений и легенд.

Карренто пожал плечами.

– Хорошо, с этим мы разобрались, – подытожил гном. – Если бы к вам пришел гном, который собирался бы отправиться в Нетерту прямо сейчас… Что бы вы ему посоветовали?

– Отправиться без приглашения?

Ни Торрер, ни Мэтт не обратили внимания на это странное уточнение.

– Именно так.

– Вы позволите немного патетики?

– Валяйте! – разрешил эльф.

– Никто и ничто не в силах помочь вам ступить на землю Нетерты и остаться в живых, – торжественно провозгласил мэтр, наблюдая за реакцией собеседников. – Будь у меня враг, я бы и ему посоветовал лишь одно. Отказаться от этой безумной идеи.

Глава XXIX

Бергорн едва смог дождаться, пока окажется дома.

Смешно сказать, но новая любовница герцога лишила центуриона основной части доходов: жизнь во дворце замерла. Политическая жизнь, конечно. Да и посол у Всадников что-то заленился. Одним словом, куда ни кинь, черная полоса в жизни.

И вот наконец-то новый гонец от Саена тай Эссешеля! Беря в руки свиток, Бергорн мысленно уже видел приглушенный блеск трех-четырех десятков талеров. А если там что-нибудь действительно интересное…

– Меня нет, – бросил он слуге, запираясь в кабинете.

Так, зажечь свечу, достать коричневый мешочек…

Почувствовав, что вот-вот просыплет порошок, Бергорн опустил мешочек на стол. Заставил себя успокоиться.

Огонек свечи нерешительно лизнул сургуч, печать покорно раскрылась…

Стук в дверь. И не костяшками пальцев, как стучал бы слуга, – кулаком.

– Я же просил меня не беспокоить! – прорычал центурион, едва не уронив на пол драгоценный кусочек сургуча.

Ярость центуриона была наигранной – он уже понял, кто ждет за дверью. Задув свечу, Бергорн метнулся к окну, распахнул ставни…

– Центурия дворцовой стражи! – раздался из-за двери властный женский голос. – Именем Его Светлости герцога Тайленского приказываю вам открыть!

За окном появилась ухмыляющаяся физиономия в шлеме.

Бергорну показалось, что пол ушел из-под ног. Кто мог его предать? Имарн? Но чародей более других заинтересован в его услугах. Челядь? Она практически ничего не знает.

– Открывайте!

Рука Бергорна дернулась к мешочкам. Воин укоризненно покачал головой и перемахнул через подоконник. Отсалютовав центуриону, он прошагал к двери и отодвинул засов.

За те несколько секунд, на которые воину пришлось отвернуться, центурион смахнул рукавом свечу и наступил на нее сапогом.

Бессмысленно. Все бессмысленно. Порошки, вскрытый свиток…

Бергорн обессиленно рухнул в кресло. Дворцовая стража и в лучшие-то времена мышей не ловила, а уж с тех пор, как ее возглавил барон тай Вадду… В прошлом месяце какой-то бездельник не придумал ничего умнее, как на спор со своей подружкой пробраться в столовую самого герцога. Оделся поприличнее и пошел. Охрана насторожилась лишь тогда, когда он в отчаянии стал спрашивать дорогу, заблудившись в дворцовых коридорах.

Дверь распахнулась. К немалому изумлению Бергорна, стражников возглавляла незнакомая ему девушка. Темные волосы едва прикрывают шею, на лбу завивается кокетливое колечко челки. Пожалуй, симпатичная.

– Центурион Бергорн?

Бергорн промолчал. Если ей хочется соблюдать формальности, подыгрывать он не намерен.

– Именем Его Светлости герцога Тайленского вы арестованы.

– Обвинение?

– Государственная измена.

– Письменный приказ, барышня! – Бергорн придал лицу бесстрастное выражение. – У нас все же не Ферно, чтобы врываться в дома лояльных подданных!

Девушка протянула свиток.

Подпись, большая печать. У Бергорна жалобно заныл живот. Кто же этот мерзавец, который его предал?

Незнакомка требовательно щелкнула пальцами, и воин услужливо подставил ей кресло. Усевшись, девушка подперла щеки руками и сочувственно посмотрела на центуриона.

– А у вас крепкие нервы, Бергорн, – с одобрением проговорила она. – И зачем вам понадобилось вскрывать письма, адресованные Его Светлости? Мания величия? Или шпионите помаленьку? В пользу Фейранда? Совета лордов Катэны?

Кажется, все не так плохо. Центурион покачал головой.

– Но тогда зачем? – Казалось, девушка искренне удивлена, однако глаза ее смеялись. – Неужели вы столь любопытны?

Центурион застыл. А ведь она с ним играет…

– Какими еще приказами на мой счет вы располагаете?

– Вы даже не спрашиваете, кто я такая? – улыбнулась незнакомка. – Похвально. Настоящий воин – суров и стоек. Правда, это лишний раз доказывает, что вы на самом-то деле не слишком любознательны. Я не права?

Бергорн незаметно оглядел комнату. У окна никого – однако он не сомневался, что в саду его будут ждать. Двери приглашающе открыты. Они что, хотят, чтобы он бежал?

Девушка поиграла лежавшими на столе мешочками.

– Не ваше? – сочувственно спросила она.

– Не угадали, – фыркнул Бергорн. – Мое. Мы чего-то ждем?

– Как скажете. – Девушка нахмурилась и сразу же стала отстраненно официальной. – Полномочия от Совета – извольте ознакомиться.

Бергорн просмотрел свиток. Все честь по чести. Разве что удивляла формула «предъявителю сего» – обычно в такие указы вписывалось имя.

– Ознакомлен.

– Если нам удастся застать вас на месте преступления, что мы, собственно, и сделали, – неторопливо продолжила девушка, – дело относится к юрисдикции Ближнего суда. Впрочем, это вы знаете и без меня.

– И на какое же число назначено заседание? – поинтересовался центурион.

Допустим, на лестнице двое. Или даже трое. Но и меч с ним – этой вертихвостке даже не пришло в голову его отобрать!

– Желаете взглянуть на приговор?

Вот, значит, как.

– Благодарю, не стоит.

Да, приговоренных к смерти охраняют совсем по-другому.

Но лучше погибнуть при попытке к бегству, чем на плахе.

Центурион скрестил руки на животе. Рвануться назад, выхватить меч…

– Если же ни у вас лично, ни в вашем доме не найдется никаких доказательств измены, я должна принести вам извинения от имени Его Светлости и оставить вас под наблюдением. Негласным, разумеется.

«Вот, значит, как», – второй раз оторопело подумал он.

– Представим на минутку, что вы ничего не нашли, – бросил пробный шар Бергорн. – Кроме, к примеру, полутора тысяч талеров.

«Мне останется всего триста – триста пятьдесят. И голова в придачу. По-моему, неплохая сделка».

– Мимо цели, центурион, – нехорошо усмехнулась девушка. – Мешочков, которые валяются сейчас на столе, вполне достаточно, чтобы отправить вас на дыбу, а потом на виселицу. Но у вас богатое воображение.

– Не жаловался.

– А что, если мы представим себе нечто иное? – Незнакомка сделала вид, что ей только сейчас пришла в голову эта замечательная идея. – Вас мы, к сожалению, не застали, зато… в одном из потайных ящичков вот этого, к примеру, стола обнаружили должным образом составленное признание.

– И зачем бы мне, интересно, было заранее писать такую бумагу? – Впереди замаячил слабый проблеск надежды.

Полученных от Имарна денег на первое время хватит, потом тесть продаст особняк. Бергорн, конечно, коренной тайленец, но и в других герцогствах, говорят, неплохо живут. Если есть деньги.

– Люди порой бывают невероятно предусмотрительны, центурион. – Девушка посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц, и Бергорн начал догадываться, почему ей доверили этот арест. – Зачем? Да хотя бы для того, чтобы обезопасить себя на случай, если ваш патрон… Кстати, Бергорн, вы так и не ответили, кто же тот таинственный человек, которого столь интересуют письма добрейшего тай Эссешеля?

– Вы даете мне слово? – решился центурион.

– Более того. Смотрите. – Девушка, не оглядываясь, протянула назад руку – ладонью вверх. Воин услужливо положил в нее свиток.

Позволив Бергорну во всех подробностях ознакомиться с приговором, она взяла из ящичка новую свечу. Разгоревшееся пламя оставило от свитка горстку пепла.

– Ну же?

– Имарн.

– Пишите. – Девушка пододвинула чистый кусок пергамента.

Часа через полтора после того, как Бергорн навсегда покинул свой особняк, слуга нерешительно поскребся в двери дворцовых покоев Имарна.

– К вам дама, мессир. Госпожа Эжен.

Новая любовница герцога! Весьма и весьма интересно: Имарну до сих пор не удавалось понаблюдать за ней. К прелестям очередной наложницы он был более чем спокоен. А вот спальня герцога, стоило Эжен туда войти, оказывалась наглухо закрыта для наблюдения.

– Проси.

Девушка не понравилась ему с первого взгляда – чересчур насмешлива и независима. Впрочем, лояльному подданному должно быть достаточно того, что она нравится Его Светлости.

Маг поклонился. Эжен не удостоила его даже кивком.

– Господин маг, долго я вас не задержу. Мне тут попал в руки – совершенно, надо сказать, случайно – один пергамент… И я подумала: вдруг он будет вам любопытен.

«Господин маг – точно она не знает, как меня зовут».

Имарну достаточно было прочитать несколько строк, чтобы осознать, что его карьера подошла к концу. Но его и без того уже мало что привязывало к Тайлену.

Делая вид, что внимательно изучает свиток, чародей постарался трезво оценить свои силы.

Их было не много – сегодняшняя встреча в Галерее Побед измотала его больше, чем он рассчитывал. Да и арр-эрч еще не успел забыться. Имарн знал, что сейчас он способен только на что-нибудь совсем простенькое. Ну, скажем, на перемещение в пространстве. На окраину города, а там…

Скользя глазами по строчкам, чародей зашевелил губами.

Никакого эффекта. Магия уходила в пустоту.

– Бесполезно, – усмехнулась Эжен. – Вам не выйти из комнаты, пока яэтого не позволю.

Значит, все-таки чародейка. И не из слабых. Кефт, теперь эта Эжен. Откуда, Айригаль их побери, они берутся? Сильные, никому не известные маги. Способные остановить члена Круга.

Очень потасканного и побитого члена Круга, поправил он себя. Легче не стало.

– Ума не приложу, что заставило этого… – Имарн заглянул в свиток, – этого Бергорна столь нагло меня оговорить. Без сомнения, господин герцог…

– Его Светлость уже видел этот свиток, – весьма невежливо прервала его девушка. – Заплечных дел мастера ждут вас, мессир.

А уж она постарается, чтобы Имарн не вырвался из рук палачей.

Смысл, во всем этом должен быть какой-то смысл! Он никогда не лез в личную жизнь герцога, не осуждал, не перешептывался за спиной. Он ничем не мешал Эжен – точно так же, как не мешал доброму десятку фавориток до нее.

И теперь уже не помешает тем, кто придет после.

– Хотите вина?

– Нет, благодарю. У меня сегодня еще множество дел.

Дел. И самое главное из них – ублажать герцога, пока тот не поверит всему, что говорит эта бестия.

– А вот я, пожалуй, выпью.

Поднявшись со своего места, Имарн подошел к окну.

Ночь. Когда-то она была его главной союзницей. Теперь, после визита арр-эрча, он стал ее побаиваться.

Сможет ли он оправдаться? Сомнительно. Таретт быстро свяжется со своим дипломатом и выяснит, почему так давно не было известий из ставки Вождя. А тай Эссешель не тот человек, чтобы играть на стороне Круга.

– И конфеток не хотите? – Имарн щелчком раскрыл бонбоньерку.

Девушка покачала головой.

– А вот я, пожалуй…

Наполнив кубок, чародей незаметно бросил в него лежавший под леденцами крошечный шарик из сушеных трав.

– Ваше здоровье, Эжен. Ума не приложу, зачем вам это понадобилось, но не могу не поздравить – вы победили!

* * *

– Бэх, а Темес присматривает за всеми воинами или только за своими жрецами? – спросил Хельг, когда они уже подходили к храму.

– Как договоришься, – попыталась отшутиться девушка. – Или ты серьезно?

– Ну, если это не секрет…

Бэх удивленно взглянула на Хельга. За все то время, что они провели вместе, страж ни разу не интересовался ни Тигром, ни его возможностями.

– Тебе что-то от него нужно? – спросила она напрямую.

– Даже не знаю. – Страж по-прежнему раздумывал, не лучше ли будет оставить свои проблемы при себе. – Видишь ли…

– Видишь ли, в следующий раз в храме Тигра я могу оказаться и через месяц. Так что решайся.

Хельг не любил, когда на него давили. Но сможет ли он вернуться к этому разговору через месяц?

Его Светлость не сказал самого главного – как долго они с Хагни должны сопровождать талиссу. Если до границ герцогства, то поход в Нетерту представляется весьма сомнительным.

И самого герцога не спросишь – далековато…

– Не уверен, что смогу рассказать все в двух словах, – предупредил он.

Страж давно хотел завести с Бэх этот разговор, но вот подходящего случая все как-то не подворачивалось. Если Мист не соврала и Темес действительно являлся своей жрице, то, может быть, и сейчас…

В Трумарите он как-то почти решился обратиться к служителям Небесного Воина – но в последнюю минуту передумал. Что он сказал бы им? У него свои пути, своя богиня…

– Я не тороплюсь. – Бэх замедлила шаг и огляделась по сторонам.

Вроде никто не следит. Но у лангера, несомненно, и здесь есть свои люди.

– Понимаешь, семья моей матери почитала Темеса особо, – решился Хельг. – Не так, как других богов.

– Похвально, – улыбнулась девушка.

– Если бы… В смысле да, конечно. Знаешь, есть такие медальоны… Не жреческие, а для воинов…

– Знаю, – успокоила его Бэх. – Не волнуйся ты так: я не Тигр – не съем!

– Да я не волнуюсь… Вот я и подумал: а Темес может тебе сказать, где они сейчас?

– Хельг. – Жрица коснулась его руки. – Тигр все может. Но ты расскажи толком, в чем дело. Ты хочешь найти своих родственников?

Страж кивнул.

– Если они часто ему молятся, Тигр знает и помнит про них. И если захочет, то и со мной поделится. Только ты мне скажи: есть еще что-то, что я должна знать, обращаясь к нему с такой просьбой?

Нерешительность стража изумила Бэх больше, чем его по большому счету немудреная просьба. Видно, что-то в его отношениях с семьей не так просто. Конечно, она не имеет права ничего у него выпытывать, но ведь это он чего-то от нее хочет, разве нет?

– Наверно, ты права. – Хельг вздохнул. – В общем, когда отец с матерью поженились, за ней стоял мощный катэнский клан наемников. Собственно, к тому времени они уже были не простыми наемниками: прадед, а потом и дед содержали контору, куда купцы могли обратиться за помощью в подборе людей. Процветающую контору, с весьма прочной репутацией. Сопровождение караванов, личная охрана, обучение гвардии какого-нибудь новоявленного графа или герцога, – чем только они не занимались.

– А отец?

– Некогда его род был известен, – в голосе стража послышалась гордость, – потом обеднел, осел в Трумарите. Вот уже несколько веков семья тесно связана с жречеством Анди, дед там не последний человек. А вот отец… Он просто жил и получал удовольствие от жизни.

– Потихоньку что-то проясняется, – подбодрила стража Бэх, но он, казалось, ее не услышал.

– Они недолго прожили вместе. Вскоре после того, как я родился, отец был убит, а мать – исчезла.

– То есть как это «исчезла»? – изумилась девушка. – Скрылась? Ее заставили уехать? И она согласилась тебя бросить?

– Эти вопросы я и сам не раз себе задавал, – развел руками Хельг. – По крайней мере, семью матери я не интересовал, поскольку был для них хуже бастарда. Так, плод мезальянса.

– Ты ничего не перепутал? Я бы не удивилась, если бы родственники твоего отцасочли этот брак мезальянсом…

– Тут видишь что… – Страж помолчал. – Все деньги были у деда… Отец не бедствовал, конечно, но и выгодной партией его трудно было назвать. Да и жил он в Трумарите – далековато от Катэны-то. Вот родственники матери и взбесились, когда он недолго думая просто увез ее с собой.

– Взбесились, что их не послушали?

– Не только. Много всего понамешано… И не послушали, и выгоды никакой. Да и к старому дворянству у нас, сама знаешь, разное отношение бывает.

– Ты про зависть, что ли? Так чему завидовать? – Бэх невинно улыбнулась, хотя и знала за собой, что частенько смотрит на новое дворянство слегка свысока. Не то чтобы, конечно, нос задирать, но одно дело император, а совсем другое – все эти выскочившие из небытия самозваные короли и герцоги.

– Тебе объяснить, чем королева Илайя хуже какого-нибудь Симраса Железнорукого? – усмехнулся в ответ Хельг. – Наверно, это и впрямь должно быть обидно. Лезешь из кожи вон, титулами с ног до головы увешан, но самого себя-то не обманешь. Вон чародеев не случайно же в особое дворянство больше не возводят. Ни в одном герцогстве.

– Пожалуй, – согласилась жрица. – Правда, и при Империи эта идея, насколько я знаю, не всем была по нраву. Хотя немногочисленные «дар» зубами за нее держались. Но мы-то не об этом.

– Не об этом, – согласился страж, уже жалея, что завел разговор.

– Нет, погоди. К сестре этих наемников сватался настоящийдворянин, а они еще и нос воротили?

– Как мне кажется, они считали себя истинными воинами, достойными славы былых героев Империи. И не сомневались, что в иные времена император оценил бы их по заслугам. А отцу не надо было ни о чем таком мечтать – он и так все имел. И при этом не был воином. А значит, в глазах этих наемников он-то как раз и не был настоящим дворянином!

– Но твоей маме ведь это не помешало? Она же любила отца? – Бэх склонила голову, подергивая в задумчивости фиолетовую ленту в косичке.

– Наверно. Надеюсь. Я ее совсем не знал. – Бэх видела, что слова даются Хельгу с трудом. – Меня взял к себе двоюродный дед. Отшельник.

Отшельник. Бэх представила себе, чего Хельгу стоило не то что поднять руку на отшельника – помыслить об этом.

– Нашел в разоренном доме. Чудом. Лет до двенадцати дед занимался мной сам, потом отдал Наставнику.

– Ты что, даже не попытался переговорить с семьей матери? – удивилась жрица. – Полагаешь, за столько лет они не остыли?

– Уверен. – Глаза Хельга сузились. – Такие не остывают. Деда они и слушать не стали.

– Но ты хоть знаешь, где они живут?

– В Катэне. У меня с ними нет ничего общего. Даже имени.

– Зачем же тогда тебе Тигр?

Высокое здание храма вынырнуло из темноты.

Бэх любила эти прочные, уверенные в себе здания, рассеянные по всей Ольтании. Точно такое же стояло неподалеку от ее дома.

– Сейчас в Катэне остался один Фанрарн. – Хельг сплюнул. – Он уже стар, из дома не выходит. А я хочу наконец увидеть свою мать.

– Так и спроси у него, где она. Едва ли Темес здесь тебе чем-то поможет.

– Он не ответит. И я для себя решил: послужу еще пару лет, скоплю достаточно денег и отправлюсь на поиски братьев матери. А там… Если мама… если ее держат в каком-нибудь поместье или монастыре, должны же они ее навещать. Ну, хотя бы изредка. А если нет, я заставлю их ответить, где они ее прячут.

– Заставишь?

– Заставлю.

Такого Хельга Бэх видела впервые. И зачем только она полезла к нему в душу…

– Ты знаешь их имена?

Выслушав ответ, девушка уверенно взбежала по серым каменным ступеням и скрылась в храме.

Страж остался ждать в сквере напротив. Удивительно, насколько извилисты иногда бывают человеческие судьбы, подумал он. И не только человеческие.

Ему пришел на память вчерашний разговор. Последний перед Майонтой.

– У вас что, вообще не принято говорить о прошлом? – спросила тогда Мист. – В свое время, когда мы с Хагни работали на пару, дня не проходило, чтобы ребята вокруг не вспоминали какие-нибудь истории. «А помнишь того чудика, который мечом пытался побриться?» – «Нет, ну как ты тогда грифона разделал – он и крылом махнуть не успел!» А вы…

– Ну почему же, говорим иногда, – ответил за всех Мэтт. – Вот Айвена с Терри давеча поминали. Словом, на память не жалуемся.

– А до того, как вы стали талиссой? – не отставала чародейка.

– Кто хочет – рассказывает, кто нет – молчит. Мы друг друга не неволим. Я, скажем, не шибко люблю века ворошить.

– Да и вообще, драками и шрамами хорошо перед девочками хвастать, – поддержал гнома Торрер. – А бой – сама знаешь, что такое. Если правду рассказывать, малоаппетитно будет, а врать, когда кругом все свои, тоже как-то не с руки.

Хельг бы и сам ничего не ворошил, но иначе…

Он не сказал Бэх, что на самом деле ездил в Катэну. Очень давно, лет шесть назад. Пытался поговорить с дядьями.

Его не пригласили и на порог. Слуга высокомерно процедил, что почтенные господа знать не знают никакого господина айн Лейна и не стремятся свести с ним знакомство.

А у ворот, в теньке, стояли охранявшие дом наемники. И ждали, что, сорвавшись, он пустит в ход меч…

– Уснул? – Бэх присела рядышком на скамью.

Откуда Лентал узнал, что она обязательно заглянет здесь в храм Тигра? И что за странное послание – никаких объяснений, только одна просьба. С ним что-то случилось? Должно случиться?

Появиться перед ним прямо сейчас? Хороша она будет, если Лентал где-нибудь на званом ужине или на синклите.

Паникерша. Жил же он как-то без нее почти три десятка лет.

Заметив, что Бэх дрожит, страж накинул на нее свой плащ. Девушка благодарно улыбнулась.

– А как же сияние? – улыбнулся он в ответ. – Гром, фанфары? Или здесь Темес ведет себя скромнее, чем в Трумарите?

– Я попросила его не привлекать внимания к нашему разговору. Кстати, я все спросила.

– И как? – Хельг постарался произнести это как можно безразличнее.

– Не густо. – Бэх выглядела расстроенной. – Но и не пусто. Отец, то есть твой дед, действительно в Катэне. А вот братья, дядья в смысле, разбрелись по свету.

– Ну, это я тебе и сам сказал. – У Хельга не было оснований не доверять одному из своих сослуживцев, коренному катэнцу, в прошлом году навещавшему своих родных.

– И все же Тигр знает больше тебя. – Бэх постаралась улыбнуться. – Старший брат сейчас в Тильясе. Реально именно он занимается делами семьи, и если кто и навещает твою мать, то, я думаю, именно Хенир. Про младшего, Ньерда, мой Господин ничего не знает – тот не молился ему уже много лет. А вот средний брат… Тут что-то не так. Он обращается к Тигру чаще всего – и тем не менее про то, где он сейчас, я не услышала ни слова. И вообще, мне показалось…

– Да?

– Тигр словно недоволен, что я полезла в это дело.

– Извини…

– За что? Кто ж знал… Да и не очень-то я тебе помогла.

– Но все равно спасибо!

– Да уж не за что…

– Бэх. – Хельг понизил голос, словно их могли услышать. – А ты допускаешь, что Темес просто чего-то не знает?

– А что? – осторожно уточнила девушка.

– То, что тогда боги не всеведущи!

– Или они просто не всем хотят с нами делиться, – возразила жрица.

– Или так.

А ведь в Трумарите Тигр был уверен, что вокруг Нетерты завязывается какой-то узел, разгадать который ему не удалось. Через пять дней она должна была вновь посетить его храм, но талиссе пришлось срочно покинуть город. И всю дорогу Бэх волновалась, как бы не опоздать.

Однако Тигр так и не сказал ей ничего определенного. Орроба и Айригаль созывали своих иерархов. По всему Двэллу, словно потревоженный улей, начали шевелиться их жрецы. Но общий замысел оставался неясен.

Или это только с другими богами такие непонятки? И не потому ли Тигр предпочитает беседовать с ней в своих храмах?

Тот Тигр, что являлся ей, ничем не напоминал расхожее представление о Темесе: простоватый воин, у которого одна драка в голове. Ее Тигр – дальновидный полководец, с одинаковым изяществом отдающий приказы и легионам, и каждому из своих жрецов. Ее Тигр умеет быть и далеким, как государь, и близким, как боевой товарищ.

Говорят, что боги для всех разные. Может быть. Но так ли важно при этом, где границы их Силы?

Тигр хочет, чтобы она отправилась в Нетерту. Сейчас он не вправе, как некогда, явиться туда сам. И не ей спрашивать почему.

И еще одно – девушка даже не знала, как сказать об этом Хельгу. Тигр заявил, что из всех новых спутников более всего они могут доверять именно Хагни Моргилю.

– Прости. – Бэх осознала, что Хельг все еще ждет ее ответа. – Я не знаю. Может, и всеведущи. Может, и нет. Но я думаю, они каждому открывают ровно столько, сколько тому стоит знать.

– В каком смысле «стоит знать»? – переспросил айн Лейн. – Если это моя мать…

– Представь себе, что Тигр или Анди откроют тебе, где она находится. Что тогда?

– Мы сможем наконец встретиться. И я разыщу ее, где бы она ни была!

– То есть бросишь нас всех?

Страж смутился:

– Нет, что ты! Сначала я выполню поручение герцога.

– Да? – Бэх посмотрела на него с интересом. – Приятно слышать. Кстати, тебе письмо от кого-то из твоих.

– Через твой храм?!

– Как видишь.

Хельг в нетерпении взломал печать. Очень странное послание…

Центурион извещал – любезно, но абсолютно официально, от имени Его Светлости, без каких бы то ни было комментариев, – что отныне господин Хельг айн Лейн может считать себя в бессрочном отпуске с правом в любой момент либо окончательно подать в отставку, либо вернуться к непосредственному исполнению своих обязанностей. В то же время с господина айн Лейна снималось обязательство сопровождать талиссу, однако отмечалось, что пока он продолжает это делать, то, вплоть до особого распоряжения, за ним сохраняется денежное содержание, которое он может получить, обратившись в любую резиденцию центурии порубежной стражи…

Впечатляет. Интересно, что побудило господина герцога к подобному волеизъявлению…

– И что?

– Ой, Бэх, прости. Ничего особенного. Кроме того, что Его Светлость считает, что его поручение я уже выполнил.

– То есть нас можно больше не охранять?

Страж со значением посмотрел на жрицу. Та старательно похлопала глазами.

– Можно, – усмехнулся Хельг. – Но я дойду с вами до конца.

– Интересно только, где он, этот конец? – ехидно поинтересовалась Бэх. – До Майонты ты с нами уже добрался. А если дальше мы пойдем в Нетерту? Считаешь ли ты, что обязаннас сопровождать?

– Нет, наверно. Вернее, да. До тех пор, пока Снисходительные не оставят вас в покое.

– В том-то все и дело. Узнай ты, где сейчас твоя мать, тебе пришлось бы выбирать между ней и долгом. А так… одним словом, тебя по-прежнему волнует, всеведущи ли боги?

– Конечно, – серьезно ответил страж. – Тем более что в данном случае это ровным счетом ни на что не влияет. Да и выбор совсем иной.

– Это потому, что долг теперь тебе ничего не велит?

– Совсем наоборот. Ну посмотри, могу ли я сейчас вас бросить, если даже ты, великая и могущественная жрица Темеса, задаешь мне такие вопросы!

– Так-так…

– Именно так! – ухмыльнулся Хельг. – Отправиться с талиссой по приказу Его Светлости мог бы любой страж. А вот оставаться с вами, когда даже сам господин герцог вошел в мое положение, – тут нет, тут, знаешь, истинное самопожертвование нужно!