Текст книги "Игры чародея, или Жезл Ниерати"

Автор книги: Дмитрий Браславский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Мист осторожно примостила статуэтку на краешке.

– Спасибо, – выдавил из себя маг. – Идите.

– Но…

– Потом, потом посмотрю. – Маг оторвался на несколько секунд от тигля. – Я же сказал: «Спасибо». Зайдите где-нибудь послезавтра. А лучше через недельку.

Видимо, лицо Мист говорило в этот момент само за себя.

– Это мне?

– Нет, это мне…

– Что же вы молчали?! – рявкнул чародей.

Подскочив к статуэтке, он подбросил ее в воздух. Мист ахнула, но зверюга и не думала разбиваться вдребезги: раскинув крылья, она тихонько спланировала на край стола.

– Непростая вещица. И способная многое рассказать о том, что видела. А видела она немало – и вас с талиссой в том числе. Вам когда-нибудь приходилось сталкиваться со жрецами? – Маг снова отвернулся к тиглю.

«Бэх уверяла, что если в статуэтке и есть частица Силы бога, то бог этот весьма добр. А вот маг, похоже, иного мнения».

– Как и любому другому. Но…

– Я имею в виду серьезно, —с нажимом произнес маг, точно она пыталась от него что-то скрыть.

– Вы хотите сказать, чтобы им захотелось меня убить? – не выдержала Мист. – Но при чем здесь жрецы? И при чем здесь я?

«Со знатной дамой, которую я изображаю, мог бы вести себя и повежливее, – раздраженно подумала она. – Иначе стоило стараться…»

– Ответ на этот вопрос мне хотелось бы получить от вас, мадам.

– Мадемуазель, – непроизвольно поправила Мист.

– Раз, два, три, четыре… – внезапно принялся считать маг.

– Простите?

– Эх, сбили! – Он метнул на посетительницу суровый взгляд. – Раз, два…

Постукивая ногой в такт счету, чародейка ждала, пока маг закончит.

– Отлично! – с воодушевлением воскликнул тот, когда из сосуда повалил едкий зеленый дым. – Так вот, мадам, вещица-то у вас непростая. Ничего божественного в ней нет, но пользовались ею сугубо жрецы. По большей части.

– Мессир, вы ничего не путаете? – Мист выглядела обескураженной. – Я предполагаю, что удар был направлен, собственно, не против меня, но…

Подойдя к магу, чародейка протянула полученное ночью письмо. То и дело бросая полные надежд взгляды на тигель, маг быстро проглядел письмо и, пожав плечами, вернул его обратно.

– Согласитесь, с чего бы вдруг жрецам посылать мне такие предупреждения? Кстати, у вас случайно нет предположений, жрецы какого бога могли бы быть в этом замешаны?

– Случайно нет. – Придворный маг прекратил расспросы так же внезапно, как и начал. – И если мои слова для вас более весомы, чем это послание, считайте, что я полностью с ним согласен.

Интересно, входит ли он в Созвездие, подумала чародейка. Эх, надо было не полениться заранее навести справки! Если да, то его предупреждение дорогого стоит. Если нет…

– Не похоже ли это на руку людей Айригаля? – попытала счастья Мист, припомнив ночной разговор со жрицей.

– А вы не так наивны! Не похоже. А вот на руку его супруги – весьма.

Вот даже как! Ничего себе…

Впрочем, у каждого мага свой путь, и не исключено, что ее просто пугают. Но с какой целью? Чтобы она не продавала талиссе то, что собиралась продать?

– Кстати!.. Ой!

Заклятие спало. И теперь вместо придворной дамы перед магом стояла крайне смущенная старушка в потрепанном рыжем балахоне.

– Хм! – Впервые за весь разговор чародей посмотрел на посетительницу с интересом. – Найгардская школа?

Мист молча кивнула.

– Иллюзия неплохая, – похвалил маг. – Отлакировать бы еще парочкой заклятий – цены бы ей не было! А так… Да что там, без толку – найгардцы всегда были торопыгами. Сколько вы продержались – час, два?

Обидевшись, что про него забыли, сосуд утробно заурчал и выплюнул очередные клубы дыма.

– Простите, что побеспокоила вас, мессир, – промолвила чародейка, едва ей удалось откашляться.

Да, упустила она свой шанс. Сразу про колесико не заговорила, а теперь-то уж точно не спросить. Прибьет ведь, чего доброго…

Подхватив статуэтку, чародейка попятилась к двери.

– Оставьте! – хлестнул ее голос мага. – Пока они разберутся, что вещица не у вас, пару часов выиграете. Возможно, даже целый день.

«Значит, теперь меня убьет Макобер, – обреченно подумала Мист. – Но лучше уж Макобер, чем это чудо. В конце концов, может быть, погибнуть на чужбине от рук мессарийца – это не так уж плохо…»

– Даже и не знаю, как вас благодарить! – попыталась она изобразить приступ признательности.

– Благодарите герцога, питающего к талиссе не очень понятную слабость.

– Конечно, мессир!

– Так я могу рассчитывать, что вы в свою очередь окажете любезность господину герцогу?

– Я полностью в распоряжении Его Светлости. – Мист уже собиралась было присесть в реверансе, но вовремя остановилась. В рыжем балахоне это вышло бы смешно и неуместно. Так и до оскорбления величества недалеко.

– Покиньте город, – приказал маг, – и как можно скорее.

– Но чем я…

– Не вы – талисса. Впрочем, вам тоже лучше бы не мозолить никому глаза. Поверьте, герцогу не нужны лишние неприятности.

Вот так, значит.

– Я им передам.

– Вот-вот, – пробормотал маг через плечо. – Передайте. И себе тоже можете передать…

Не упустив возможности помахать клюкой перед носом совершенно ошеломленного декуриона, Мист выбралась на улицу и, отойдя подальше, грустно оглянулась на дворец. Выходит, прощай, Трумарит. И едва ли у талиссы будет желание заниматься в такое время ее колесиком.

Обидно, со всех сторон обидно. Впрочем, а так ли ей теперь нужно это колесико продавать – тем более если у талиссы нет денег? А другая талисса может ей попасться уже по ту сторону Грани, когда она умрет от голода…

– Госпожа Мист!

Чародейка вздрогнула: Хагни Моргиль! Он-то тут откуда?!

– Я слышал, Бэх собиралась по своим делам, – будто услышал ее мысли Хагни. – Вы позволите вас проводить?

– Посмотрим. Зависит от того, как вы, молодой человек, мне все это объясните, – сурово заявила чародейка, нетерпеливо подергивая узел косынки.

– Я мог бы задать тот же вопрос и вам, почтеннейшая госпожа, – прищурился Моргиль. – Матушка Мист, насколько мне известно, провела большую часть жизни толмачом при эльфийском посольстве. Занятие, безусловно, благородное, однако, согласитесь, несколько далекое от колдовства. К тому же по рассказам Мист у меня не сложилось ощущения, что ее мать, как бы это сказать, столь экстравагантна.

– Именно поэтому вы меня так превозносили? – усмехнулась чародейка.

– Разве это не совпадает с вашими собственными планами? – попытался сбить ее с толку Хагни.

– Это не ответ! – Резкий удар клюки высек искры из мостовой.

– А вы – вы готовы рассказать мне, что у вас на уме? Или почему вы вдруг решили представиться матушкой Мист?

«Он всегда был упрям, – подумала чародейка. – И мне его не переупрямить. Талисса не очень-то к нему прислушивается, но лишний союзник не помешает, а лишний враг – очень даже может. И если я готова была положиться на его слово раньше, почему бы мне не положиться на него сейчас?..»

Закончив разговор с Хагни и убедив его, что она мечтает остаться в одиночестве, Мист устало присела на прохладную каменную скамью. Значит, жрецы Орробы. Вот уж действительно не легче…

С трудом поднявшись, чародейка пообещала ногам дать им отдых в самое ближайшее время. И в самом деле, негоже так над ними издеваться. В ее-то годы.

Она усмехнулась и, не забывая крутить головой по сторонам, прошла несколько кварталов. Храм Темеса?.. А впрочем, сойдет. Главное, чтобы здесь с ней обошлись любезнее, нежели во дворце.

Уверенно поднявшись по ступеням храма, Мист потянула на себя дверь. Хороший храм, правильный. Каждый, кто такую дверь сумеет открыть, волей-неволей почувствует себя могучим воином, только что между делом совершившим очередной подвиг.

Подавив тяжелый вздох и бросив в чашу для пожертвований последние полталера, Мист огляделась и быстрым шагом направилась к одному из служителей, зажигавшему свечи в высоком причудливом канделябре.

– Конечно, конечно, храмовая библиотека открыта для всех желающих, – вполголоса ответил тот на ее вопрос. – Вас проводить?

Легко сориентировавшись среди бесконечных полок, заставленных пыльными фолиантами, Мист не без труда взобралась по переносной лесенке ближе к потолку и, аккуратно взявшись за верх корешка, вытащила один из томов.

Ага, список религиозных Орденов, имеющих представительство в Трумарите. Но если это обычный Орден, стал бы маг напускать на себя таинственный вид? Что-то ведь помешало ему играть в открытую…

Чародейка быстро пробежала взглядом несколько страниц. Ничего интересного. Если не считать дважды загнутого уголка.

Мист улыбнулась: в последнее время она частенько ругала себя за то, что согласилась провести четыре с половиной месяца в библиотеке Найгарда. Однако теперь она обнаружила, что в этом были и свои плюсы.

Пролистав фолиант, чародейка нашла еще одну страничку с дважды загнутым уголком. Что-то о фонтане на площади Полночных Слез. Не важно. Так и есть, внизу небрежно нацарапано: «А614/11/2–5//32».

Значит, информация не слишком секретная, иначе ее не хранили бы у всех на виду. Но и не для каждого.

Если здесь та же система, что и в Найгарде, то «А» означает центральный проход библиотеки. Шестой ряд. Единичка – справа. Четвертая полка снизу. Одиннадцатая книга слева.

Мист потянула нужный том. Так и есть, не вынимается. Она легонько щелкнула ногтем по корешку. Два раза, потом еще пять. Книга оказалась у нее в руках.

Тридцать вторая страница. Вот они, еще два Ордена, имеющие представительство в Трумарите. Вернее, не совсем Ордена.

Л. Сентарка.

Ну конечно, куда же без Повелителя Ночи – во многих городах даже его храмы и те тайные…

Л. Орробы.

У последней строчки краткое, из нескольких слов пояснение, вписанное от руки: «Одной из главных целей л. является поиск и уничтожение жрецов, особо приближенных к другим богам».

Любопытно, что богиня позволила этой информации просочиться наружу. Тоже своеобразное предупреждение. Знать бы еще, что такое это самое «л.». Легионеры?

Ладно, оставим на потом.

Головоломка постепенно усложнялась. Придворный маг герцога Этренского ясно намекнул, что статуэтка побывала в руках служителей Орробы. «Л.» той же самой Орробы охотится за жрецами других богов. Вроде как складывается. Но вот при чем здесь Снисходительные?

На выходе из библиотеки Мист на пару минут задержалась, чтобы поблагодарить любезного служителя.

– К вашим услугам, – поклонился тот.

– А не происходило ли недавно в Трумарите что-нибудь необычное? – Внезапно чародейке пришла в голову одна мысль. – Какое-нибудь чудо? Знак богов?

– Вы, видно, совсем недавно в нашем городе?

– Да, а что? – удивилась чародейка.

– Весь Трумарит только об этом и говорит!

– И о чем же, если не секрет?

– Три дня назад сам Небесный Воин почтил присутствием наш храм!

– Сам?! – Учитывая место, где они находились, это показалось ей разумным компромиссом между «да ну?!» и «не может быть!».

– Сам, – скромно, но с гордостью подтвердил служитель.

– И вы его лицезрели? – В глазах чародейки появился неподдельный восторг.

– Увы, никто из нас не был удостоен общения с Тигром. – Назвав бога по его самому распространенному воплощению, жрец ненавязчиво давал понять, что, хотя в тот раз ему и не повезло, все же он находится куда ближе к Темесу, нежели его собеседница.

– Как же тогда вы узнали, что это был сам Воин Со Сверкающим Мечом? – Мист с энтузиазмом приняла правила игры.

– Когда бог посещает храм, – жрец назидательно поднял палец, – над куполом разливается священное сияние. Кому бы из молящихся он ни явился.

– Да ваш настоятель просто святой!

Пожалуй, немного переигрываю, подумала Мист. Сейчас удивится, почему при таком рвении я до сих пор еще не послушница.

– А при чем здесь настоятель? – изумился вместо этого служитель.

– Но разве не к нему приходил Летящий Над Схваткой? Я просто подумала, что раз бог явился не к вам, то к кому же?

– Пути Тигра неисповедимы. – От осознания собственной важности жрец раздулся так, что Мист искренне испугалась, как бы он не лопнул. – Возьмите, скажем, Лаприельское чудо… Если, конечно, вы о нем слышали.

Чародейка знала о Лаприельском чуде наверняка больше самого служителя. Равно как и о том, кто именно его организовал и что сказал Темес, когда об этом узнал. Последнее, правда, до нее дошло уже из третьих уст и с некоторыми поправками – все же она была дамой.

– Да, что-то слышала… Помнится, после него пораженные горожане всего за пару месяцев собрали пожертвования на новый храм. Или даже на два.

– Да в том ли дело! – мечтательно откликнулся служитель. – Главное, что Тигр не забывает нас, грешных. Как…

– Как не забыл и пару дней назад? – Мист решила, что их беседа излишне затягивается.

– Пару дней назад? Ах да. Так вот, настоятелю доложили одновременно со мной. – Он поразмыслил. – Или даже несколько позже.

– Тогда вы, несомненно, знаете, кого именно почтил Темес своим присутствием?

– Вообще-то мы с настоятелем решили никому об этом не говорить. Сами понимаете: тайна. Но вам…

– Вы же не сомневаетесь, что я умею хранить тайны! – Чародейка произнесла это с такой горячностью, что сама чуть было не поверила своим словам.

– Ни малейших сомнений! – Служитель наклонился к ней и перешел на шепот: – В тот день у нас молилась одна жрица. Проездом. Крайне важная персона. Из оч-чень знатной семьи.

– И каково же имя сей благородной жрицы? – благоговейным шепотом откликнулась Мист.

– Бэх тен… Впрочем, не надо подробностей.

Глава XI

Кефт бывал в Нетерте десятки раз, но до сих пор не сумел отделаться от мысли, что именно в этом городе он родился и вырос. Маг не открывал, он вспоминал его: широкие бульвары, которые и спустя десятилетия прослеживались среди развалин, пересохшие обвалившиеся фонтаны, простор пустых площадей и нетронутую тишину храмов.

Если раньше Кефт полагал, что увидит перед собой крошечное тайное поселение чародеев, то за последние полгода он свыкся с мыслью о том, что Нетерта была крупным процветающим городом – существенно больше Трумарита или Катэны. Что делали здесь эти тысячи людей, вдали от столиц и торговых путей? Как они жили, на что надеялись? Что стало с ними, когда эльфы сровняли город с землей?

Отправляясь в Нетерту, Кефт вновь предпочел полет мгновенному перемещению в пространстве. Он полюбил неспешно приближаться к городу по воздуху, ему нравилось, как степенно, неторопливо открывает себя Нетерта его взгляду. Нравилось, что она не смирилась, не отступила перед напором леса и тот так и не смог полностью стереть ее величественных линий, костистых крепостных стен, горбатых спин акведуков. И величественных куполов, открывавших дорогу в иную Нетерту: с бесконечным лабиринтом узких подземных коридоров, множеством магических лабораторий, обширными залами, о назначении которых оставалось только гадать.

Это была та Нетерта, которую им еще предстояло покорить.

Кефт коснулся земли. Столетия превратили выжженную почву в заросшую травой лужайку, украшенную живописными руинами.

Как обычно, несколько минут юный маг провел в молчании подле Провала, отдавая дань памяти тем, кто не обрел покоя в могилах. Потом не спеша направился к южному куполу: запустить центральный подъемник, не приглашая в город гномов, оказалось труднее, чем он ожидал.

Четверо вольготно расположившихся в тени воинов, завидев его, вскочили на ноги.

– Все спокойно, мессир, – басовито доложил старший. – Троих уже проводили, остальных ждем.

– Дикари не возвращались?

С тех пор как часть дикарей скрылась в лесу, его люди постоянно дежурили наверху. Гоняться за одичавшими потомками жителей Нетерты по окрестным чащобам было бы сущим безумием, и теперь приходилось в любой момент ожидать нападения.

Старший покачал головой.

Ничего, дойдут руки и до дикарей.

Спустившись по освещенной факелами лестнице, Кефт помедлил. Спешить было некуда: до назначенной встречи оставалось еще почти два часа.

– Goard neluv!

Теперь его одежда светилась, позволяя спокойно видеть на дюжину футов вокруг.

Маг редко мог позволить себе бесцельные, но тем более приятные прогулки и в лучшем случае успел повидать едва ли десятую часть освобожденных от дикарей и нежити залов и коридоров.

Нырнув в боковой туннель, в котором ему еще не доводилось бывать, Кефт замедлил шаг. Природа украсила эти места куда более затейливо, чем это могли бы сделать смертные, а строившие подземный город гномы умели ценить ее творения. Подчас входы в пещеры напоминали раскрытые пасти гигантских драконов, а временами сталактиты и сталагмиты трогательно тянулись друг к другу, превращая залы в причудливые таинственные сады. Даже запертые столетия назад двери старались не нарушать общей гармонии, притворяясь каменными наростами на стенах коридоров.

Поворот – и в глаза ударил льющийся через отверстие в потолке солнечный свет. Ничего себе колодец – футов семьдесят, не меньше!

Оказавшись прямо под ним, Кефт с интересом задрал голову и взглянул на солнце.

…Пламя, ослепительное, жадное, не знающее преград. Огонь пожирает его одеяние, тело, душу. Пожирает все, до чего может дотянуться…

Кефт покачнулся и вынужден был ухватиться за гладкую поверхность стены. Нужно уходить. Шаг, еще шаг. Испытывая нечеловеческую боль, маг попятился назад.

Наваждение отступило. Он снова стоял в обычном заброшенном коридоре. Только сердце, казалось, готово было выскочить из груди, а ноги предательски дрожали.

Как же он не заметил, что этот колодец не такой, как все! И уж не божественным ли пламенем он выжжен?

Чародей огляделся. Ничего подозрительного. Коридор как коридор.

Сзади раздалось деликатное покашливание. Резко обернувшись, Кефт обнаружил прямо перед собой Азнивьера – в таком же серо-стальном одеянии, как у него самого. Не сговариваясь, они оба решили надеть сегодня цвета чародеев Нетерты.

Если Имарн и Жанна вызывали у молодого мага лишь вежливую настороженность (и что это, кстати, она в последний раз так на него окрысилась?), то Азнивьер стал одним из тех, с кем Кефт был бы не прочь сойтись поближе.

Непревзойденный дипломат, об искусстве которого ходили легенды. Люди часто принимали его за простачка и потом кусали себе локти. Если, конечно, было что кусать. И чем.

– Прогуляться надумал? – добродушно поинтересовался Азнивьер.

Высокий и худой, с непомерно длинным носом, Азнивьер напоминал Кефту аиста – тридцатитрехлетнего аиста со смуглой антронской кожей и длинными волосами до плеч.

Интересно, видел ли он этот внезапный приступ слабости? Кефт предпочел не рисковать:

– Уф-ф, это ты! Что-то мне нехорошо стало: то ли подземелье давит…

– Бывает, – ободряюще улыбнулся антронец. – Хотя ты уже долго здесь, мог бы и пообвыкнуться.

– Мне и казалось, что я привык. – Кефт виновато развел руками. – Пойдем?

Юный маг обратил внимание, что Азнивьер ускорил шаг и прошел вдоль самой стены.

Неужели настолько мнителен?

– Как тебе тут? – У Кефта на языке крутилось множество куда более волнующих его вопросов, но он знал антронца еще недостаточно хорошо, чтобы рискнуть их задать.

– Необычно… Надо признать, я ожидал чего-то другого. Более торжественного, что ли. Я всю жизнь воспринимал Нетерту как своеобразную святыню – навсегда утерянную, но от этого не становящуюся менее значимой.

– Пройдет. – Кефт почувствовал себя старожилом. – Хотя… А знаешь, – расхохотался он, – я ведь думал точно так же!

– Ничего, – улыбнулся в ответ Азнивьер. – Справимся. По крайней мере за тот час, что я здесь, ничего эдакого на меня не выскочило. Только я бы предложил не копать как бешеные кроты, во все стороны, а начать с магии. Если оживут лаборатории, двинемся вперед семимильными шагами. Можно будет и людишек знакомых пригласить: не все же на себе тащить. Тем более что Кхарада, способного справиться с этим за неделю, с нами нет.

– А ты бы хотел, чтобы он был здесь? – невзначай спросил Кефт.

Неужели Азнивьер что-то почувствовал? С самого начала эта демонстрация Силы представлялась Кефту безумной авантюрой, но иначе его не допустили бы в Круг. А Кхарад почему-то был уверен, что Нетертой надо заниматься сейчас или никогда. Почему, кстати?

– Ну уж нет! – вновь улыбнулся Азнивьер. Хорошая у него была улыбка, словно на мгновение смывающая с лица всю серьезность и сосредоточенность. – Лучше попыхтеть пару месяцев, но быть уверенным, что потом в живых останешься.

– Пойдем к остальным? – Кефт решил перевести разговор на менее опасную тему. – Я думаю, уже пора.

– Ну, если ты успел насладиться этим замечательным местом…

– Замечательным? – осторожно переспросил Кефт. – Вот бы не сказал! И что же в нем такого?

– Я могу ошибаться, – Азнивьер внимательно следил за реакцией юного мага, – но мне кажется, что именно здесь и погиб тот самый Кхарад, которого мы только что поминали.

К счастью, появившийся из-за поворота Лииль избавил Кефта от необходимости придумывать достойный ответ.

А неплохой, кстати, коридорчик он выбрал для уединенных прогулок. Тихий такой. Хотя, если судить по лицу Лииля, эльф удивлен не меньше его.

– Я вот что подумал, – мгновенно овладел собой Лииль, – нам надо не копать во все стороны…

– Как бешеные кроты, – не сдержался Кефт.

Кого-то он в этот момент очень себе напоминал. Вот только кого? Нет, не вспомнить…

– Почему кроты? – изумился сбитый с мысли эльф. Азнивьер отчетливо хихикнул. – Может, и кроты, конечно… Но я про другое: карты-то сохранились. Так почему бы не взяться в первую очередь за те секторы, которые нас интересуют больше всего?

– Азнивьер сказал почти то же самое минуту назад. – Кефт с трудом сдерживал смех. – И начать предложил с лабораторий.

– Можно и так, – задумчиво покивал Лииль. – Но я подумал про другое: как раз к юго-востоку отсюда начинались кварталы, где селились не самые последние маги и жрецы. И вроде как у каждого дома были подземные хоромы – когда один этаж, а когда и два.

– Надо будет вечерком и правда сесть и обговорить, кому что кажется наиболее соблазнительным, – не стал спорить Кефт. – Я в принципе на карту тоже ориентировался, но на том этапе было примерно все равно, в какую сторону идти.

– Никто тебя и не обвиняет. А кстати, – Лииль торжественно указал на колодец, – я подозреваю, что на это место тебе всяко стоит обратить внимание. Ведь именно здесь, как мне кажется…

* * *

– А где бабулька? – услышала Бэх, едва успев войти в комнату.

«Кажется, все живы», – с облегчением подумала жрица. Макобер, сидя на кровати, разбирался с крючочками, крохотными пилочками и иголочками, коих у него было немерено. Мэтт отчаянно зевал над купленным третьего дня манускриптом «Хроника царствования Нельда Благословенного». Талисса до сих пор недоумевала, чем привлекло гнома это жизнеописание, явно сварганенное поиздержавшимся придворным в надежде на королевскую милость. Бэх была уверена, что Мэтт и сам давно осознал свою ошибку, но выбросить манускрипт, за который было заплачено двадцать талеров, – не на того напали! Торрер же проводил время куда более весело, обучая Хельга и Хагни игре «Три дупла – один фазан», про которую никто из талиссы (при всей любви к эльфу) после нескольких лет, проведенных вместе, и слышать не мог.

– Соскучились? – шутливо изумилась девушка, снимая сапожки. – По крайней мере, к чародею ее пустили, надеюсь, они поладят. Но и я не с пустыми руками. И знаете, что я выяснила про мистовское колесико?

– Колесико? – изумился Хагни Моргиль.

– Понимаешь, – проникновенно начал Макобер, – с возрастом не всякая женщина может обойтись без колесика…

Если бы Торрер не сжалился над жрецом, тот, несомненно, узнал бы о женщинах в почтенном возрасте немало нового. Однако эльф, показав мессарийцу кулак, милосердно поведал Моргилю, как чародейка пыталась продать талиссе необычный волшебный предмет, назначение которого ей и самой было, пожалуй, не очень понятно.

– Так, и что ты выяснила? – мрачно поинтересовался Хагни, когда Торрер закончил свой рассказ.

Поймав взгляд жреца, Макобер понял, что тот не скоро простит человека, пытавшегося посмеяться над ним.

– Немного, – не стала набивать себе цену Бэх. – Но знающие люди рассказали…

– Знающие люди? – переспросил Макобер, покосившись на кольцо на безымянном пальце жрицы.

Хельг айн Лейн обратил на него внимание еще вчера: сапфир в окружении изумрудных лепестков. Похоже на экзотический цветок, но вот какой? И значит ли он что-нибудь – уж кому, как не стражу, должна быть знакома эта символика. Однако нет, незнакома.

– Да, знающие люди, – с нажимом повторила Бэх, подчеркнув слово «знающие», – и совсем не те, что ты подумал. Сохранилось одно упоминание о таком колесике – наверняка оно не единственное, но уж что успела. Шестьдесят один год назад его использовала в окрестностях Найгарда талисса Двух Лун…

– …в которой было сразу три чародея, – непроизвольно продолжил Хельг. – Простите, Бэх…

– Мы же договорились перейти на «ты», – улыбнулась девушка. – И ты прав. Я так поняла, они попали в какую-то очень непростую переделку и задействовали колесико. Подробности мне неизвестны, но, похоже, они разом пожелали очутиться в самом безопасном месте, какое только можно представить, причем неподалеку. И оказалось, что это карета путешествовавшего в тех краях иерарха Ордена Лориндэйл, причем двое возникли прямо на коленях у самого иерарха. И ведь от народа не скроешь – там стражи вокруг было…

Моргиль даже зажмурился от удовольствия, представив себе эту картину. Иерарх Лориндэйл! Неплохо, надо будет запомнить.

– Но это не все, – продолжила Бэх. – Свита клялась потом, что карета была уже в виду городских стен, а достигли Найгарда они только к исходу месяца. Ну, это дело давнее, а вот что у нас с «Лезвием ночи»?

– Ничего хорошего, – пропыхтел Мэтт. – Был такой корабль, стоял на рейде. Не торговый – товаров никаких не сгружали.

– И не сгрузят уже, – подхватил Макобер. – Сегодня утром он поднял паруса – и поминай как звали.

Постучав, но не дожидаясь ответа, в комнату ворвалась Мист:

– Бэх, вы были в храме Темеса пару дней назад?

– Вас это удивляет? – тряхнула головой жрица.

– Не в том дело, – оборвала ее Мист. – Мне сказали, что вы беседовали с самим Небесным Рыцарем.

– И что, если так?

Когда-нибудь Бэх все-таки выведет ее из себя! Интересно, это из-за того, что ее муж именуется «тен кто-то там» и ведет свой род от южноимперских дворян? Или предки этой задаваки тоже…

– Да как вам сказать… Видите ли, сияние над храмом известило об этом весь город. И теперь вами интересуются не только Снисходительные.

– Погодите, Мист, – вмешался Макобер, видя, что старушка не на шутку разволновалась. – Скажите лучше, что с моей статуэткой.

– Увы, – сникла чародейка. – Она осталась у придворного мага.

– Забыли?! – ахнул Макобер. – Бэх, ты не могла бы…

– Он мне ее не отдал, – повинилась Мист, обессиленно опускаясь на первую попавшуюся кровать. А ведь раньше она пробежала бы от храма до «Дельфина» даже не запыхавшись. – Маг уверял, что статуэтка помогла бы жрецам вас выследить, а так у вас есть по крайней мере несколько часов, чтобы покинуть город.

– Жрецам? Каким еще жрецам?! – возмущенно принюхался Мэтт, словно надеясь учуять жрецов прямо за дверью.

– Каким, я уже выяснила, – похвалилась чародейка. – И наверняка они же подбросили письма и мне, и господам Моргилю и айн Лейну.

– Вы тоже получили письмо? – заинтересовался Хельг.

– Да ваш маг – просто надутый болван! – неожиданно обозлился Хагни Моргиль. – При чем здесь жрецы, если Его Светлость ясно написал, что за вами охотятся Снисходительные.

– Снисходительные, наверно, тоже, – беспечно отмахнулась чародейка. – Но главное, – она сделала многозначительную паузу, – это «л. Орробы»!

Мист швырнула клюку прямо на многострадальный манускрипт о короле Нельде и откинулась к стене, готовая насладиться произведенным впечатлением.

– Никаких ассоциаций! – честно признался Торрер.

– «Л. Орробы»? – переспросил Макобер. – На что это вы намекаете?

– Погоди, что-то знакомое, – нахмурилась Бэх. – Помнится, как-то мы с Ленталом…

– Лентал – это кто? – тихо поинтересовался у Мэтта Хельг.

– Ее муж. На наш вкус, так можно было бы выбрать кого-нибудь посимпатичнее. И нос любит задирать. Но ей чем-то глянулся.

– Попробуйте, пожалуйста, вспомнить. – Мист коснулась руки девушки. – Это действительно очень важно! Я подозреваю, что этот самый «л.» куда опаснее Снисходительных!

– Опаснее? – удивилась девушка. – Опаснее, значит… Точно! Лангер Орробы!

Перед глазами Бэх возникла лесная дорога. Тогда еще у них с Ленталом все было впереди. Слишком невероятно, неопределенно, зыбко. И ощущение полной свободы – от себя и от всех. Мечтать и самой бояться своих мечтаний – такое не повторяется.

– Что-то я не припомню, чтобы ты рассказывала о каких-то там лангерах. – Мэтт со значением посмотрел на жрицу.

– Вы и не спрашивали, – покраснела Бэх. – Словом, хочешь ворчать…

– Хочет, – заверил ее Макобер. – Но не будет, пока ты не расскажешь все до конца. Правда, Мэтти?

Гном буркнул что-то невразумительное. При большом желании это можно было счесть за согласие.

– Когда мы с Ленталом уехали, оставив вас возле… – Бэх запнулась, сообразив, что не все при этом присутствовали.

– Мы наконец узнаем, чтотам с вами произошло? – выручил ее гном.

– По дороге нас поджидала засада, – с облегчением продолжила Бэх. – И Лентал был уверен, что как раз из лангера Орробы. Это что-то вроде ее тайного Ордена – не знаю, как точнее сказать. Те, кто действует по указаниям самой богини.

– А остальные ее жрецы? – не понял Торрер.

– Представления не имею, – развела руками Бэх. – У Лентала получалось, что лангер стоит вне обычной иерархии Ордена. Люди для особых поручений.

– Могу себе представить. – Хагни проговорил это так тихо, что остальным стало не по себе.

– Похоже на правду. – Мист грустно подперла голову руками. – А теперь, после того как вам явился Темес, они займутся вами вплотную.

И чародейка кратко пересказала то, что узнала в библиотеке.

– Значит, кроме Снисходительных у нас на хвосте еще и какие-то религиозные фантики! – оживился Торрер. – Кажется, скучать не придется.

– Религиозные фантики – это красиво! – похлопал его по плечу Макобер. – Фанатики, о древесный друг мой, фанатики! И откуда ты только выкапываешь эти словечки?!

Торрер нахохлился.

– Скучать точно не придется, – кивнула эльфу Мист. – Особенно если учесть, что придворный маг настоятельно просил покинуть город как можно скорее.

– Желание герцога? – уточнил Мэтт.

– Скорее забота мага о благополучии Его Светлости.

– И все же это не более чем ваша догадка. – Бэх по-прежнему надеялась на лучшее.

– А о чем вы беседовали с Темесом, если не секрет? – Еще не договорив, чародейка уже пожалела о своем любопытстве.

– Боюсь, лангер мечтал бы задать мне тот же самый вопрос, – с достоинством ответила жрица, опасаясь в глубине души, что старушка права и теперь за талиссой будут охотиться не только Снисходительные. – Так что пусть лучше это останется между мной и Тигром.