Текст книги "Игры чародея, или Жезл Ниерати"

Автор книги: Дмитрий Браславский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

– Так, а потом?

– А потом проснулся, – ухмыльнулся Макобер. – Ну, не помню. Хоть пытайте, не помню!

– Тогда, может быть, и сходится… Перед сном вы наверняка думали о том, не враги ли нагрянули в «Свиной бок» вслед за нами. Прикидывали, что с ними делать.

– И что?

– Не уверена, что права, но все же… Чтобы удержать в узде вырвавшееся из колесика волшебство, нужен был опытный маг. Желательно входящий в талиссу. Так и получилось, что мы-то победили, а вот окрестным лесам явно не повезло.

– Беда… – Гном понял, что пора приходить другу на выручку: в конце концов, это Мак всех их спас, а не кто-то другой. Ну а ельники эти – дело темное, кто их там разберет. – Хельг, а ты-то чего такой смурной? Тоже за леса переживаешь?

– И эти создания еще обвиняют меня в неделикатности! – закатил глаза Торрер. – Хельг, а правда, – эльф посерьезнел, – у тебя не будет неприятностей?

– Там? – Страж выразительно взглянул вверх. – Надеюсь, что нет. Но вообще, неправильно все как-то.

– Ты про отшельника?

– Не только. Вернее, не совсем. У меня такое чувство, будто нами кто-то управляет.

– Магическое воздействие на расстоянии? – с пониманием кивнул эльф.

– Не обязательно. Скорее чистый расчет. Хочется сделать что-нибудь совершенно для них неожиданное.

– Например, вернуться в Трумарит, – съехидничала Бэх.

– Да я не про то, – задумчиво проговорил страж. – Очень уж у нас все… предопределено получается. Устроили они засаду в этом «Свином боке», мы тут как тут. Подожгли хижину отшельника, вывели его из себя, мы покорно с ним сражаемся. Загонная охота получается. Покричали у нас за спиной, попугали, мы и рванули вперед, прямо на охотников. Или в расставленную ловушку.

– Ну, маргибал, я надеюсь, не входит в число заранее расставленных охотников? – буркнул Мэтт.

Ему до сих пор мерещилась понурившаяся фигурка паренька, рассеянно махавшего им рукой.

– Не уверен. Эх, знать бы, где здесь чей-то план, а где – чистое совпадение.

– Все в этом мире – не более чем совпадение, – меланхолично заметил Хагни. – Ну мог ли я подумать, что, приняв любезное предложение Его Светлости, встречусь с матушкой Мист?

– Совпадение или игра Судьбы? – уточнила Бэх.

– Судьбу-то каждый из нас сам творит. – Моргиль посмотрел на девушку сверху вниз. – Разве не так?

– А у тебя никогда не бывало: встречаешь нового человека и уже заранее знаешь, что у тебя с ним будет? – не сдавалась жрица. – И как. Подружитесь ли, расстанетесь ли…

– Слабо я доверяю всяким предопределениям, – признался Хагни. – Что значит «будет»? Как захотите, так и будет. Или как получится.

– Это не предопределения, – осадила его Бэх. – Скорее уж предвидения, озарения. Фу, слова-то все какие надутые. Давай назовем это просто знанием. Я вот иногда знаю,что случится дальше. Без подробностей, конечно, не по дням.

– Фатализм какой-то, – фыркнула Мист. – Впрочем, ваш весьма юный возраст располагает. Хотя я и с Хагни не до конца согласна. На самом деле будет не так, как захотят оба, а так, как захочет один из них. Тот, кто сильнее. Или опытнее, умнее – по-разному.

– И как, интересно, вы можете заставить меня сделать что-то помимо моей воли? – с вызовом проговорил Торрер.

– Зачем же помимо? – улыбнулась чародейка. – В том-то весь и фокус, чтобы вы сами этого захотели. Так ли сложно, скажем, заставить человека себя полюбить?

– Вы про кого-то конкретного? – раздался из-за ее плеча голос жреца.

Мист почувствовала легкое раздражение: временами ирония Хагни Моргиля становилась утомительной.

– Что вы, дорогой. И потом – кто же в этом признается? А вот, кстати, идея Хельга представляется мне весьма здравой – будучи уверенным, что мы направляемся в Майонту, не так сложно организовать «приятные неожиданности».

– Может, стоит свернуть с тракта? – предложил Торрер. – Пусть дольше, зато вернее.

– Думаешь, многие смогут пройти по лесу, не оставляя следов? – Айн Лейн незаметно показал глазами на Мэтта. – А если за нами будут оставаться поваленные деревья, лучше уж по дороге шлепать.

– Я тебе тоже что-нибудь приятное скажу, ежели мы когда под землю залезем, – прекрасно понял намек гном. – Вот, скажем, в Лайгаше…

– А это что? – перебил его страж. – И где?

– Уже нигде. – Торрер гордо выпрямился. – Была такая сокровищница у Лазоревого храма. Пока мы до нее не добрались.

– Что значит «была»? – не понял Хагни. – Хочешь сказать, что вы вытащили все,что там было?

– Врать не буду, – слегка смутился Торрер, – не все. Но не в этом дело. В общем, нет больше той сокровищницы, лежит в руинах.

– Интересненькое что-нибудь попадалось? – невзначай поинтересовалась Мист.

– Ничего особенного, – заверил ее Торрер. – Там и брать-то, считайте, нечего было. Одни жрецы да сапфиры.

– Но ни тех ни других больше нет, – торопливо добавил Мэтт, заметив знакомый блеск в глазах старушки. – Мы, знаете ли, не привыкли каждый талер считать.

– И потом, Бэх замуж выходила, тоже расходы, – вздохнул Торрер, словно гордый папаша, пристроивший наконец младшую дочку.

– Вы еще пирожки на рыночной площади вспомните, – возмутилась Бэх. – Признайся уж честно: если кое-кому не терпелось отправиться в пустыню…

Улыбнувшись, мессариец наклонился к уху чародейки:

– Вот такие мы и есть на самом деле. А то, что вчера Торрер болтал…

– Вы думаете, я обиделась? – вскинула голову Мист. – Ну да, обиделась, конечно. И ведь на пустом месте накинулся!

– Я и хотел вас попросить: постарайтесь на него не сердиться, ладно? Он ведь не со зла. Я скоро и сам перестану понимать, кто друг, а кто убийца. Вроде как от яда кто нас спас? Вы. Но могли ведь и сами его подсыпать? Могли. Вот и выходит, что доверять можно только тому, кого не первый месяц знаешь.

– Не могла, – пожала плечами Мист. – Но я постараюсь на него не сердиться. Раз вы об этом просите.

– Господа! – повысил голос Хельг. – Кажется, сзади кто-то едет. И хорошо, если один.

Талисса прислушалась.

– Похоже, что не один. – Торрер приложил ухо к земле. – Я бы сказал, человек десять или чуть больше. И весьма быстро.

– Уходим в лес? – Мэтт с опаской оглянулся назад.

– Так и будем от всех прятаться?! – возмущенно вскинулся Торрер. – Мы вроде как не на необитаемом острове – мало ли кто это может быть.

– Мало, – обронил Хагни. – Насколько я знаю, купеческие караваны в Майонту ходят сейчас весьма нерегулярно. И не на рысях.

– Однако следов на тракте хватает, – напомнила Бэх. – И очень разных. Я, конечно, не страж и не эльф, но это следы не мулов и не тяжело груженных купеческих лошадок.

– Что по-своему странно, – мягко заметил Хельг. – Майонта – не место паломничества, там не бывает ярмарок, двор герцога последний раз посещал ее чуть не полвека назад. Толпам народа там просто нечего делать.

– И все же они туда едут, – усмехнулся Моргиль. – Не значит ли это, что не все на этом свете ведомо особой центурии Его Светлости?

– Или его не менее преданным слугам, поклоняющимся иным богам? – подхватил страж. – Пожалуй, значит. Правда, я слышал, что в Майонту в последнее время начали стекаться наемники, но ума не приложу, кто их там нанимает и, главное, зачем. С другой стороны, известно, что наемники просачиваются туда по одному, по двое, а уж никак не десятками в походном строю. В общем, как скажете, но я бы не расслаблялся. Сойти с дороги – не велика проблема. А там посмотрим: если, скажем, это центурия тяжелой кавалерии, я бы задираться не стал. А вот если наши родные убийцы, которые все никак не могут нас нагнать…

– Тогда решено, прячемся! – Рукоять топора привычно легла гному в ладонь. – Эльфушка, придется уж тебе потерпеть. Мне-то по наивности казалось, что мы хотим добраться до Майонты живыми и здоровыми, а не доказать Снисходительным, что мы их не боимся.

– Чего ж тут доказывать, – удивился Торрер, – если мы их действительно не боимся? По крайней мере я.

Талисса растворилась среди деревьев и замерла.

– Мист, – шепот Макобера был немногим громче шелеста листвы, – если их окажется слишком много, я бы испытал колесико.

– Если окажется, что их много, – отрезал Мэтт, – мы и носа отсюда не высунем. Пусть себе едут своей дорогой.

– По-разному может повернуться, – настаивал мессариец. – Лучше уж Мист держать его наготове.

– Лучше уж нам обойтись без колдовства, – парировал гном.

– И то правда, – с улыбкой согласился Моргиль. – Но не всегда удается.

– Вот я и предлагаю, чтобы, пока есть время, госпожа Мист рассказала, кому что делать, – подхватил Макобер. – А если… Эх, не успели. Ш-ш-ш!

Затаившись и изо всех сил стараясь не чихнуть, мессариец считал пролетавших мимо всадников. Четырнадцать. На разномастных лошадях, с разным оружием, без штандарта – действительно, похоже на наемников. Вот только… Вот только безоружных наемники обычно в свои компании не брали. А чародея едва ли могла себе позволить столь небольшая группа…

– Лежим, – тихонько распорядился Торрер, когда всадники скрылись из виду. – А я выползу посмотрю.

– Что-то не так?

– Сейчас!

Не поднимая головы, эльф дополз до обочины и только тогда осторожно выглянул из подлеска. Была еще одна деталь, о которой он не стал говорить, потому что и сам не знал, как ее истолковать. В школе мечников на них не раз выпускали кавалерию, показывая, как ей противостоять, и приучая не бояться лошадей. И если командующий пехотой вполне мог оставаться в задних рядах (а часто именно так и поступал), то у всадников все было наоборот: оставаться позади означало заслужить устойчивую репутацию труса.

Однако человек, скакавший во главе этихнаемников, держался на коне куда хуже остальных.

Торрер мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Всадники взлетели на крутой пригорок – и остановились. Их предводитель поднял руку с блеснувшим на пальце кольцом, несколько мгновений помедлил, а затем развернул лошадь и принялся вглядываться в лес. В то самое место, где укрылась талисса.

Глава XXI

Скрепя сердце служка оторвал настоятеля от послеполуденной молитвы.

– Неужто Вестник вернулся? – обрадовался Астальт. – Дева услышала меня!

– Увы. – Служка виновато развел руками. – Про господина Лентала по-прежнему ничего не слышно. Но к вам опять гости из столицы.

Обреченно вздохнув, старик поспешил в крипту. К тому времени девять человек успели выйти из залитой светом арки и выстроиться перед десятым.

Свет погас. Только теперь стало видно, что арка уже не одно столетие как замурована.

Замедлив шаг, Астальт привел себя в надлежащий вид и переступил порог. Улыбающийся парень с длинными, перетянутыми ремешком волосами сделал несколько шагов ему навстречу. Едва пробивающиеся усики делали его лицо удивительно юным и наивным, однако грубый ветвящийся шрам, спускавшийся от правого уха до ворота рубахи, заставлял отбросить мысли о наивности.

– Лаон тен Зерхос, – отсалютовал парень. – Творящий Туман, Отбирающий Жизнь.

Настоятель побледнел: подобный ранг не часто встречался среди жрецов Ашшарат.

– Чем-могу служить?

Тен Зерхос молча протянул ему свиток.

Подслеповато щурясь от дрожащего света факелов, Астальт начал было читать, но едва ли не сразу же перевел удивленный взгляд на Лаона. Тот кивнул.

– Мы рады приветствовать Вестника на землях храма, – растерянно пробормотал настоятель.

Второй Вестник за неделю! Зеленая Дева определенно не оставляет Трумарит своими заботами.

И этот ранг… Насколько ему было известно, Дева крайне редко отнимала жизнь.

На взгляд настоятеля, стоявший перед ним жрец мало походил на человека, привыкшего убивать. Худоба делала его выше, чем он был на самом деле, а манера говорить сближала с южанами – Вестник медленно цедил слова, точно постоянно обдумывая, что сказать дальше. Его лицо напоминало перевернутый треугольник, сходившийся к узкому подбородку. Впрочем, в этой неправильности была своя гармония, и его вполне можно было назвать приятным, если не красивым.

Тен Зерхос позволил себя рассмотреть и лишь затем прервал размышления настоятеля:

– Вы сообщили в Альдомир об исчезновении моего предшественника. Кто может нам рассказать, с кем он встречался, где бывал?

– Боюсь, что никто, братья. – Астальту вдруг остро захотелось показать этому юноше, что благоволение синклита еще не делает того умнее или лучше. – Вестник не посвящал меня в свои планы, а я, признаюсь, и не стремился в них лезть. Все же приход, знаете ли…

А знает ли он на самом деле, что такое приход: то и дело обращающиеся за советом жрецы из отдаленных сел, тяжелые роды, где без него не обойтись, герцог, уверенный, что служащий Зеленой Деве прелат – это именно то, чего так не хватает его свите…

– Я понимаю, – уже мягче произнес Вестник, отводя Астальта в сторону. – Но нам будет полезен любой намек, любая ниточка.

– Я не договорил, монсеньор, – с достоинством прервал его Астальт. – Я ничего не знаю о планах господина Лентала, однако он просил, если не вернется, передать синклиту вот это письмо.

Взломав печать, Лаон проглядел послание, кивнул и спрятал его за пазухой.

– Вы позволите, святой отец?

Ничуть не смущаясь, тен Зерхос разложил на ближайшем надгробии подробную карту Трумарита, накрыв ею витиеватую эпитафию одного из влиятельных купеческих старшин.

– Где мы сейчас?

– Вот здесь. – Старик дотронулся пальцем до значка храма.

Губы тен Зерхоса зашевелились.

У ворот храма появился тонкий голубой ручеек и, петляя, неторопливо заструился по городу, покуда не уперся в одно из зданий. Прикрыв глаза, Вестник коснулся его рукой.

– Вы знаете пекарню Истана-булочника?

«Дева всемогущая, неужели Лентал прячется в пекарне?» – чуть было не воскликнул Астальт, но вовремя себя сдержал. Возможно, тен Зерхос только того и ждет, чтобы, снисходительно улыбнувшись…

– Святой отец, – улыбнулся Вестник, но не снисходительно, а скорее печально. – Вот вы бы хотели оказаться на моем месте? В Трумарите, Вестником, но с моим рангом?

– Н-нет, – Астальт слегка запнулся. – Нет, не хотел бы, монсеньор.

– Вот и я не хотел, – кивнул Лаон. – Поэтому давайте договоримся: я ни о чем не стану вам рассказывать. Ни сейчас, ни потом. Знакомство с такими людьми, как я, – пусть это прозвучит несколько высокопарно – не способствует спокойному сну окружающих.

«Знал бы еще настоятель, – подумал он про себя, – что я представляю здесь не синклит, а лангер. Причем ту его часть, о которой многие предпочитают не вспоминать, даже встречаясь со мной в Альдомире».

– Согласен. – Настороженность настоятеля улетучилась. – Значит, пекарня на улице Заплетающихся Башмаков… Не самая респектабельная, как вы можете догадаться, улица. Но в соседнем с Истаном доме живет один из наших послушников… Да, монсеньор, я надеюсь, братья не откажутся от обеда?

– Разве что от ужина, – усмехнулся тен Зерхос. – А сейчас мы будем благодарны, если вы отведете нам свободные покои и позовете этого послушника. Как, кстати, его зовут?

– Уло, монсеньор.

– Вы давно его знаете? – быстро спросил один из вновь прибывших – небрежно выбритый усталый мужичок, напомнивший Астальту ленталовских посетителей.

– Тебя что-то смущает, Чагги? – обернулся к нему тен Зерхос.

– Секундочку. – Чагги развязал объемистый кожаный чехол на поясе, вынул из него перевязанные тесьмой свитки и принялся раздумчиво их перебирать.

Остальные терпеливо ждали. Настоятель мысленно позавидовал дисциплине и выдержке людей Вестника – ни один даже не шелохнулся.

– Думаю, да, – объявил наконец Чагги. – Если это тот же Уло, с которым Орден сталкивался четыре года назад в Мессаре. Простите, господин настоятель, а как выглядит этот ваш послушник?

– Лет пятидесяти, на голове короткий седоватый ежик… – начал припоминать Астальт.

– На боли в левой руке не жалуется?

– Я бы не сказал. Видите ли, многие, попадая в храм, первым делом стараются излечиться от всяческих хворей. Но Уло… Нет, не припоминаю.

– Если мне будет дозволено сказать… – подал голос державшийся за спиной настоятеля служка.

– Конечно, конечно, друг мой.

– Вы как-то поручили Уло зажечь свечи перед алтарем…

– Может быть, и?..

– Меня тогда что-то смутило в том, как он передвигался. Но теперь… Я уверен, что левая рука у него почти не действует.

– И на кого же мы наткнулись, Чагги? – поторопил своего человека тен Зерхос.

– Ничего особенного, мелкая сошка. Если помнишь, это он пытался оклеветать Нарлана на Ахтарских островах.

– Что-то такое было, – задумался Лаон. – Пожалуй, все равно разумнее будет вызвать его сюда. Под каким-нибудь предлогом. Просто чтобы не путался под ногами.

– Воля ваша, монсеньор, – согласился настоятель. Он не чувствовал себя виноватым: Дева не примет обет от врага, а послушником имеет право стать любой желающий. Но все же… – И обещаю, что впредь этот Уло не посмеет переступить порог моего храма.

– Наоборот, святой отец, ровно наоборот, – усмехнулся тен Зерхос. – Поручайте ему все более ответственные дела, подводите понемногу к мысли, что он уже достоин принести Обет. А наши люди за ним присмотрят.

– Но он…

– Вынужден вас расстроить, святой отец, он действительно давным-давно служит совсем другой богине. И неплохо служит, надо сказать. Однако нам это будет только на руку.

– Будем считать, что вам виднее, – покачал головой старик. – Чем еще я могу помочь?

– Вы знаете некоего господина Хорги?

– Я? – изумился Астальт. – Несомненно. Но откуда его знаете вы?

– Он некогда продал моей матушке дивный палладиевый подсвечник, – с готовностью объяснил тен Зерхос. – И, прознав, что я отправляюсь в Трумарит, она поручила мне выяснить, нельзя ли к нему приобрести пару.

– Понимаю, – усмехнулся настоятель, покосившись на служку. – Если вы хотите с ним повидаться, я сей же час приглашу его к себе.

– Я был бы не против. Да, кроме почтенного господина Хорги нам еще понадобятся две крепкие веревки, масло и… Прошу прощения, святой отец, но нет ли у вас на примете какого-нибудь человечка, который легко управлялся бы с замками?

– Если это касается господина Лентала…

– Разумеется, святой отец.

– В тот день, когда он исчез, приходил один посетитель. Куда-То-Вниз, если это прозвище о чем-то вам говорит.

– А должно? – Лаон переглянулся со своими людьми.

– Я бы не удивился. – Настоятель вновь взглянул на карту. Надо будет попросить оставить ее в храме. Потом, когда все закончится. – А между тем у нас это человечек по-своему известный. Я бы даже сказал – примечательный. Но вот захочет ли он вам помочь…

– Надеюсь, мы сможем его уговорить. Святой отец, вы знаете, где он живет?

Астальт кивнул.

– Идтай, тогда я поручил бы это тебе, – обратился тен Зерхос к милой, хотя и несколько полноватой девушке с висящим поверх легкого кожаного доспеха знаком Ашшарат. – Только сними медальон: не стоит, чтобы их люди почувствовали тебя раньше времени.

– Может быть, я сбегаю? – вызвался молодой воин, примерно одних с Вестником лет, в длинной, до колен кольчуге. – Я не жрец…

– Да, Прест, и у тебя есть свои недостатки, – согласился Лаон. – Но ты понадобишься мне здесь. Святой отец, подберете Идтай провожатого? Кого-нибудь попроще, чтобы благодать не окружала его сияющим ореолом, когда он станет пробираться по городу.

– Еще не ушла добрая женщина, которая по утрам моет полы в храме. Подойдет?

– Отлично! То, что надо. Чагги, отправляйся-ка поспать, и чтобы к ужину был как новенький. Остальным – два часа тренировки и отдых до вечера.

Воины склонили головы.

– У вас будет где поразмяться, святой отец?

– Мы все ж не Темесу служим, чтоб прямо в храме мечами-то махать! – упрекнул Вестника настоятель.

– Я, собственно, и не имел в виду… – смутился тот, однако Астальт уже махнул рукой.

– А, да пребудет с вами Дева! Здесь и разминайтесь, двери в крипту мы под каким-нибудь предлогом закроем. Все под присмотром будете, авось не покалечитесь. – И он бросил заговорщический взгляд на фреску, с которой одобрительно улыбалась его вечно юная Госпожа.

* * *

«Эх, накаркали! – пронеслось в голове эльфа. – Похоже, он нас как-то чувствует. И даже если прямо сейчас ломануться врассыпную, переловят по одному».

– Нас обнаружили! – уже не скрываясь, крикнул Торрер. – Мист, командуй!

– Все ко мне! В круг! Хельг, Хагни, приглядите за дорогой.

Эльф с уважением отметил, что голос чародейки звучал совершенно спокойно, тогда как куда более опытные вояки в таких ситуациях нередко теряли головы.

– И думайте… чтобы мы победили!

Ничего лучшего она придумать в этот момент не смогла, сосредоточившись на том, чтобы не перепутать слова заклятия, должного хоть как-то удержать ту Силу, которую она готовилась сейчас выпустить в мир. Талисса образовала круг – ладонь к ладони, и чародейка с удивлением поняла, что они делают это не впервые.

Выглянув из-за дерева, Хельг увидел, как предводитель всадников махнул рукой в их сторону.

– Скорее!

– Начали! – Мист бросила колесико на траву, прямо под ноги талиссе.

– Действует! – восхищенно ахнула Бэх.

Колесико не остановилось, не завалилось набок. Сделав круг, оно коснулось каждого из талиссы и завертелось, как поставленная на ребро монетка.

– Не отвлекайтесь, думайте! – взмолилась чародейка, не сводя глаз с блестевшей на солнце вещицы.

– Поздно! – крикнул Моргиль. – Сейчас они будут здесь.

Перестроившись, всадники ринулись с холма вниз. Теперь их предводитель скакал последним.

Сверкнув в последний раз, колесико подкатилось к Мист и упало.

– Мы готовы! – крикнул в ответ Торрер. – Где они?

Ему никто не ответил. Хагни Моргиль и Хельг айн Лейн в изумлении смотрели на то, что творилось на тракте, не зная, верить ли своим глазам.

В одно мгновение ближайшая к ним часть холма оказалась будто срезана гигантским ножом, перебившим хребет летевшей впереди вороной кобыле. Кусок поднимающегося на пригорок тракта исчез, будто его и не было; вместо пологого спуска перед наемниками оказался обрыв, и, прежде чем они успели понять, что произошло, большая часть всадников уже копошилась у подножия холма бесформенной, стонущей, окровавленной грудой. Воздух разрывало ржание обезумевших лошадей.

Невесть как остатки перебитой пополам лошади оказались сверху, кровь толчками выплескивалась из ее тела. Хагни почувствовал, что его замутило.

– Хорошо бы нам побыстрее до них добраться. Эй, не спите! – Эльф выскочил на дорогу. – Это наш единственный шанс.

Никто не сомневался, что он прав: всадникам нельзя было дать время прийти в себя. Даже среди рухнувших вниз погибли или тяжело ранены далеко не все.

Но добежать до барахтающихся под холмом наемников талисса не успела – навстречу ей уже скакали четверо оставшихся невредимыми всадников, пустивших своих лошадей в обход. Один – белобрысый, на серой в яблоках кобыле – слегка вырвался вперед, его нагоняли еще двое, а последним оказался тот, кого Торрер принимал за предводителя. Оставалось лишь радоваться, что четверо – не четырнадцать.

– Хагни, прикрой Мист! Бэх, Мэтт, на другую сторону!

Кивнув, жрец пригнул старушку к земле, и оба нырнули назад, в придорожные кусты, а гном потянул Бэх к противоположной обочине.

Наметив себе белобрысого, Торрер поднял лук. Первые трое наемников, как по команде, обнажили мечи, а последний…

– Не в этого! – вдруг закричала Мист. – Сзади чародей!

Но Торрер лишь мотнул головой: предводителя, кем бы он ни был, закрывали его товарищи. Белобрысый поднял серую кобылу на дыбы; получив стрелу в грудь, лошадь жалобно заржала и упала на колени, а всадник, мигом высвободившись из стремян, съехал на землю через ее голову.

– В мага стреляй, в мага! – Мист лихорадочно рылась в подвешенном к поясу мешочке.

Ага, вот она! Накрутив на указательный палец тонкую бечеву, чародейка вытянула ладонь в сторону последнего всадника и начала заклятие.

Без толку – вспыхнувшая в воздухе россыпь зеленоватых огоньков не причинила колдуну никакого вреда. А вот его удар накрыл эльфа с головой: лук и доспех Торрера на глазах почернели и рассыпались в прах.

Лишившийся коня воин поднял меч. Ошеломленный эльф сделал неуверенный шаг в сторону, собрался – и прыгнул. Клинок настиг Торрера плашмя; отлетев, он врезался в дерево и медленно сполз вниз.

– Бэх, я к нему!

Глядя, как гном несется по подлеску, только что не оставляя за собой просеку, девушка едва не рассмеялась и тут же встревоженно поискала взглядом Хельга. Нет, все в порядке. Просто страж слился с листвой, осторожно подбираясь к придержавшему коня магу. Вот только успеет ли?

Двое других всадников были уже совсем близко. Закричав дурным голосом, Макобер, лишившийся оружия и доспеха еще накануне, сделал вид, что собирается в ужасе кинуться в лес. Ближайший к нему немолодой, с поседевшими висками воин натянул поводья, рассчитывая достать мессарийца мечом, но тот извернулся, кошкой взлетел в седло позади наемника и надавил пальцами на его кадык. Всадник резко опустил голову, прижимая подбородок к груди. Челюсть хрустнула. Седой выпустил меч и потянулся к висящей на поясе дагассе.

Его товарищ перекинул щит на руку и направил коня на жрицу.

– По-берегись! – Хагни выбежал на дорогу, и его моргенштерн взлетел, силясь выбить наемника из седла. Но тот принял удар на щит, слегка развернул коня и рубанул мечом, прежде чем Бэх закончила молитву, – и Моргилю пришлось поднырнуть под брюхо коня, что при его росте удивило жрицу больше, чем мог бы удивить Мэтт, воспаривший в небеса и сделавший два круга над лесом, оглашая воздух хриплым карканьем.

А Мэтт в этот момент возник на пути белобрысого, заслоняя Торрера от его клинка. Гном стоял практически не шевелясь. Глаза внимательно следили за каждым движением противника.

Воин сделал шаг. Мэтт отступил. Меч свистнул, но гном с недюжинным для его комплекции проворством заставил клинок пройти в пяди от своего тела. Будь в руках белобрысого обычный меч, топор без труда парировал бы его удары, но бастард оказался для этого длинноват.

Принуждая гнома раз за разом уворачиваться от обоюдоострой стали, воин вытеснил его на середину дороги. Мэтт печально взглянул на деревья: если бы они его спасли, как бы он их полюбил!

Но они его уже не спасут. И когда воин вновь замахнулся, гном нырнул под клинок.

Меч резко, рукоятью вперед, пошел вниз. Едва не получив «яблоком» в висок, Мэтт почувствовал тупой толчок в плечо – и правая рука безвольно повисла вдоль тела. Едва ли не чудом гном сумел отскочить назад, топор перелетел в левую руку – а белобрысый уже замахивался для нового удара.

Лезвие боевого топора вошло в тело воина чуть ниже подмышки, отсекая руку и с отвратительным хрустом врубаясь в челюсть. Нанести удар такой силы снизу и сбоку смог бы не каждый.

Мэтт смог.

Захватив правой рукой запястье седого, Макобер принялся выкручивать его, принуждая разжать пальцы. Всадник со свистом втянул в себя воздух, резко наклонился вперед, пытаясь перебросить мессарийца через себя, – и вдруг от души ударил его в живот.

Тем временем Мист делала все, чтобы полностью завладеть вниманием чародея.

Защитная сфера. Пороша облепляет ее, не причиняя вреда. Нет, растворяет, все же растворяет!

Новая сфера – уже меньше, ближе к дрожащему от холода телу. Вытянутые призрачные лица скалятся, воют. Пугает, гад.

Воткнув клюку в землю, чародейка налегла на нее обеими руками. Главное – устоять.

Атака. Вроде держит. Или уже не держит?

А ведь не потрать он столько Силы на Торрера, ее бы сейчас уже не было в живых.

Снова атака. Из сферы с шипением уходит воздух. Ладно, а если веер?

На клюке раскрылся ярко-оранжевый веер. Черные, напоминающие мошек точки бессильно бились об него – и падали на землю.

Косынка промокла от пота. Балахон залеплен грязью – откуда здесь грязь?!

Хагни был уже по другую сторону коня, когда меч наемника вошел ему в ключицу. Оттолкнув жреца, Бэх оказалась у самого бока пляшущего разгоряченного жеребца и коснулась ноги всадника.

Воин пошатнулся в седле: кольчуга, к весу которой он привыкал едва ли не с детства, его спасение, его защита в бою, каменной глыбой потянула к земле. Шлем показался ему рухнувшей стеной замка.

Не позволяя себе даже застонать, всадник в отчаянии напряг мышцы. Глаза вылезали из орбит, в них билось безумное желание жить. Хруст – точно треснула сухая ветка, – и его голова повисла надломленным цветком.

Задыхаясь от боли, Макобер выпустил запястье седого. Уже падая, он ухватился за ногу всадника и потянул его за собой.

И увидел отблеск падающей сверху дагассы.

Говорят, в такие моменты перед глазами пестрой чередой картинок мелькает вся твоя жизнь. Макоберу же вспомнилось заплаканное личико Лу.

Клинок Хельга с чавканьем впился в незащищенную шею седого.

– Сочтемся! – с трудом прохрипел мессариец и разжал руки.

Обнаружив, что остался один, маг развернул своего скакуна и ринулся прочь. Мист хотела послать ему вдогонку еще одно, последнее заклятие, но ноги уже не держали ее. Словно сквозь туман она увидела, как маг поравнялся со срезанным талиссой холмом, как его окутало пепельно-серое облачко, а когда оно рассеялось, то не осталось никого – ни самого чародея, ни раненых наемников, ни их лошадей. Но тут кусты вздыбились, ветви рванулись ей навстречу – и чародейка потеряла сознание.

Бэх откинула назад волосы – уже не золотистые, а пепельно-серые. До ближайшего ручейка.

Бой дорого обошелся им. Торрер и Мист без сознания. Макобер пытается храбриться, но не в состоянии даже полностью разогнуться. Мэтт встревоженно ощупывает правую руку. А Хагни – Хагни остался лежать там, где его сразил клинок наемника.

Один Хельг не получил ни единой царапины. Осторожно подняв Мист на руки, он бережно уложил ее на траву и теперь старался привести старушку в чувство.

– Спасибо. – Макобер подождал, пока на щеки чародейки вернется румянец.

– Забудь, – ответил на рукопожатие Хельг. Ладонь стража была сильной и неожиданно прохладной. – Сочтемся.

Макобер кивнул и пристроился на обочине дороги, пересиливая тошноту.

Подавив вздох, Бэх присела на корточки рядом с Хагни. Жрец тяжело дышал, и, хотя девушка видела, что меч вошел в его тело не слишком глубоко, Моргиль так до сих пор и не пришел в себя. Отравленное лезвие? Чары? Этого она не знала.

Привычным жестом Бэх взяла в руку запястье жреца, и тут же медальон на ее груди угрожающе вспыхнул.

«Тигр не дарует мне Силу, чтобы его исцелить, – с ужасом поняла девушка. – Будь на месте Хагни раненный в бою служитель Ашшарат или Анди, Небесный Воин помог бы ему. Но кому же поклоняется Моргиль, если Тигр не хочет иметь с ним дело?!»

Получить ответ на этот вопрос было несложно – стоило потянуть за цепочку, убегающую за ворот Моргиля. Однако Бэх медлила. То, что раньше казалось ей глупой игрой, – уклончивость Хагни, его нежелание рассказать, кому он служит на самом деле, – теперь превратилось для нее в настоящую тайну. Вправе ли она лезть жрецу в душу, если это все равно ничего не изменит?