Текст книги "Игры чародея, или Жезл Ниерати"

Автор книги: Дмитрий Браславский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Глава XIX

Под вечер Кефт сам постучал в жилище Азнивьера. Разговор с дипломатом не прошел для него даром: уходя, маг выбрал момент, когда слуга отлучился, и быстренько ускользнул, опасаясь, что Рурт увяжется следом. По дороге Кефт то и дело озирался (как ему казалось, совершенно незаметно) и на всякий случай пошел окольным путем, проходившим мимо покоев едва ли не всех чародеев Круга.

Чувствовал он себя при этом глупейшим образом, понимая в глубине души, что не приучен и не обучен уходить от слежки, да еще и обходиться при этом без магии. Оставалось лишь уповать на то, что Рурт не имел инструкций контролировать каждый его шаг.

Азнивьер не отзывался так долго, что Кефт уже собирался отправиться восвояси. Наконец дверь приоткрылась.

– Не спится? – удивился дипломат.

– Помилуй! – Кефт успел трижды пожалеть о своем визите. – Ты знаешь, который сейчас час?

– Честно говоря, не очень, – усмехнулся Азнивьер. – А что, еще не поздно?

– Если я помешал, так и скажи, забегу завтра.

– Нет-нет! – Дипломат нерешительно оглянулся через плечо. – Пара минут, и я в твоем распоряжении.

– Да у меня ничего срочного.

– Тем лучше!

Дверь захлопнулась, но действительно не прошло и нескольких минут, как она распахнулась снова.

– Прошу!

Кефт оказался у Азнивьера впервые и теперь с любопытством осматривался по сторонам, решив, что по отношению к человеку, перевернувшему у него все вверх дном, он может позволить себе легкую неучтивость.

Комнатка уютная, под старину. Солидные стеновые панели из мореного дуба, пузатенький секретер с десятком полочек и ящичков, за «окном» – полная неги и покоя солнечная сосновая роща. В таком месте должно особенно хорошо думаться – сразу обо всем и ни о чем.

– Добрый вечер, мессир!

– Вы?! – остолбенел Кефт.

Вот так-так! Гостью-то азнивьеровскую он и не заметил, а заметить стоило. Лет двадцать, может быть чуть больше. Коротко стриженные темные волосы едва прикрывают шею, в ушах покачиваются бриллиантовые капельки, – правда, в его представлении они плохо вязались с высокими сапогами и облегающим темно-зеленым охотничьим костюмом.

– Полина айн Рин, – представил девушку Азнивьер. – Или вы знакомы?

– Нет-нет, – смутился Кефт под острым взглядом Полины. – Я хотел сказать, вы очаровательны, мадемуазель.

– Благодарю.

– Проходи, проходи, – поторопил Кефта дипломат. – Садись и чувствуй себя как дома.

Кефт не солгал: представлены друг другу они с айн Рин действительно не были. Но не мог он и ошибиться: это ее маг видел у Кхарада меньше месяца назад. Издалека, с верхней галереи, однако Полина относилась не к тем девушкам, по поводу которых приходится сомневаться, случалось ли вам с ними встречаться.

А вот знает ли Азнивьер, какие знакомства водит его гостья? Какую игру онведет? И случайность ли, что навещавшая Кхарада девушка вдруг оказывается здесь, в Нетерте?

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался дипломат.

– Что? – вздрогнул Кефт. – Ах да, конечно. Но если ты занят…

– Я уже собиралась уходить, – промурлыкала Полина. – У господина Азнивьера столько дел, что я не рискую утомлять его еще и своимобществом. Приятно было познакомиться.

– Не рискнул бы я остаться с ней наедине, – с уважением пробормотал Кефт, когда Полина скрылась за дверью. – Прости.

– Да брось ты! – махнул рукой Азнивьер. – Я рад, что ты ко мне заглянул. Просто так или передумал?

– Передумал. И очень о многом передумал. Нет, я не пьян, – почувствовал Кефт незаданный вопрос дипломата. – Но никак что-то не могу собрать себя воедино.

– Бывает, – кивнул Азнивьер. – Только я все равно спрошу тебя о том же: ты мне доверяешь?

– Да.

Дипломат явно ждал продолжения, но его не последовало.

– Хорошо. – Азнивьер пододвинул Кефту кресло и запер дверь. – Садись. Рурт знает, куда ты отправился?

– Не думаю.

– Неплохо. Расслабься. Если что-то увидишь, постарайся запомнить.

– А что ты собираешься делать?

– Творить чары. Все вопросы потом. Если в них будет необходимость.

Кресло показалось Кефту жестковатым. Устраиваясь поудобнее, он поерзал, но в конце концов оставил эту затею. Азнивьеру виднее. Вот только не совершает ли он ошибку, доверяясь дипломату?

Как говорится, еще не поздно было встать и уйти. Расхожая фраза, да только не очень удачная. Если пришел сам, уходить не след.

И надо же ему было встретить эту Полину! Впрочем, Азнивьер наверняка думает то же самое.

Напевные слова заклинания оказались Кефту незнакомы. Теплая волна плеснула на лицо, коснулась лба…

Огромный зал – гулкий, уходящий вдаль, теряющийся в темноте. И кажется, Кефт прежде в нем не бывал. Разве что во сне.

Похоже то ли на древний собор, то ли на главную трапезную старинного рыцарского замка. Высокие готические своды, узкие стрельчатые окна, сквозь которые с трудом просачивается вязкий лунный свет. И уж очень странный здесь воздух: теплый и, пожалуй, даже немного густой.

Кефт осторожно сделал шаг вперед, боясь, что в темноте… В темноте? Какая, к Айригалю, темнота, если он маг?!

Рука привычно потянулась к кармашку, в котором он хранил несколько крупинок купленного в Мессаре янтаря. Губы чародея шевельнулись, янтарь сразу сделался мягким и послушным. Пальцы без труда растерли его в порошок, и в то же мгновение по всему залу разом вспыхнули факелы.

Нет, не собор. Никак не собор. Скорее библиотека какого-то безумного книжника: ни единого выхода, лишь лестницы, ведущие на балюстраду. И книги, повсюду книги. Фолианты, тома, инкунабулы. На уходящих вдаль запыленных полках. На высоких подставках в разрывающих стену нишах. На длинных стеллажах на втором этаже.

– Где я? – с трудом разлепив губы, прошептал Кефт. И сам себя не услышал.

Попробовал крикнуть. Та же история. Воздух не пропускал ни звука.

Другой на его месте испугался бы. Но Кефт лишь почувствовал хорошо знакомый азарт: он знал, что непознанное отнюдь не всегда бывает опасным. Зато почти всегда – чарующе-увлекательным.

Что ж, сделаем вид, что принимаем правила игры. Тишина так тишина.

Кефт еще раз оглядел зал. От книг на полках рябило в глазах, они казались все на одно лицо. А вот тома на подставках… К тому же раскрытыетома…

Что ж, посмотрим – Кефт направился к ближайшему фолианту. Язык был ему известен: им пользовались все без исключения маги Двэлла, когда хотели, чтобы любой другой чародей смог прочитать их заклятия. Любезно, крайне любезно…

У Кефта появилось ощущение, что ночь за окнами усмехнулась. Похоже, он сделал именно то, чего от него ждали. Допустим, и что с того?

Взгляд его упал на висевшее над фолиантом зеркало.

Кефт застыл: лицо в зеркале оказалось совершенно чужим. Странно знакомым – но чужим. Где же он его видел?

И тут магу впервые стало по-настоящему страшно: он вспомнил где.

В зеркале.

* * *

– Торрер, ты невыносим! – сквозь зубы прошипел Мэтт.

Изумленное лицо Элвека раздвинуло ветви примерно в том же месте, что незадолго до того – морда маргибала.

– Мэтти, чего молчишь? – Эльф сделал вид, что не заметил оборотня. – Так это часом не его дедушку мы… того… похоронили?

«Выкрутился! – в отчаянии подумала Бэх. – Боги, единственный, кто мог бы сейчас хоть как-то отболтаться, торчит как дерево посреди дороги. А Элвек не настолько наивен, чтобы поверить…»

– Похоронили? – изумленно переспросил оборотень. – И ни словом об этом не обмолвились?

– Вы и не спрашивали! – перехватила инициативу Мист. – А нам стало стыдно.

– Но почему?

Талисса затаила дыхание.

– Мы поторопились, – сокрушенно признала старушка. – Мы ведь не знали, что у отшельника остался внук, которому наверняка хотелось бы попрощаться с дедом.

– Я думаю…

– Вы думаете, Макобер случайно схватился за посох? Ничего подобного! Он хотел опустить его в могилу, туда, где ему и положено покоиться.

– Но ведь…

– Я же и не спорю! Посох принадлежит ему по праву!

Мэтт сделал знак, чтобы Бэх наклонилась к нему поближе.

– А мы еще думали, зачем нам эта бабка, – с уважением прошептал он. – Да она Макоберчику нашему сто очков вперед даст! Может, ну его – пусть и впрямь пару лет постоит?

С трудом сохраняя серьезное выражение лица, девушка с надеждой подумала: «Чего не бывает, вдруг и правда прорвемся…»

– Я сейчас. – Отчаявшись вставить хоть слово, Элвек исчез в лесу.

– Вот, выходит, как оно все было! – хмыкнул Торрер. – Молодец. Не ожидал.

– Не смешно! – В глазах Мист стояли слезы. – И зря мы его убили. Мало ли что со стариком случилось…

– Мы? – возмутился Торрер. – Вы, помнится, застыли в благородной задумчивости. А вот Мака с Хельгом дед этот чуть не прихлопнул. И что мы, по-вашему, должны были сделать? Закричать: «Не троньте, дяденька, будет вам домик!»? Упасть на колени?

– Помочь ему надо было, – попыталась защититься Мист. – Потеряли бы два дня, зато отшельник жив бы остался. А раз уж так не терпелось махаловку устроить, нечего было его убивать! Уж старик-то точно хотел нас лишь проучить…

– И за что, интересно, ему было нас проучивать? – вскипел Торрер. – Он попросил, мы отказали, в своем праве. Почему я вообще должен что бы то ни было объяснять полоумному старикану?!

– Не стоит так об отшельнике, – обронил Хельг. – Анди тебя не поймет.

– Да плевать я хотел… – Торрер оборвал себя, осознав, что заходит слишком далеко. – Что вы все на меня накинулись? Если бы не Хельг, Мак порешил бы этого старикашку за милую душу. А уж от вас, Мист, я такого, честно скажу, не ожидал. То жизнь нам спасаете, то…

В глазах Торрера появилось подозрение.

– Какая муха тебя укусила? – спокойно поинтересовался Мэтт. – Выговорился?

– Стойте-ка, господа! А откуда мы вообще узнали, что в Трумарите нас хотели отравить? И не странно ли, что врагам докладывают про каждый наш чих?

Бэх вздрогнула. Если уж и Торреру стали приходить в голову такие мысли…

– Ты к чему это клонишь? – угрожающе взглянул на эльфа Хагни.

– Так, пара идей в голову дошла.

Но тут Бэх наконец изловчилась незаметно ткнуть Торрера в бок.

– Больно же! Ладно, замяли. Я просто не понимаю этого размахивания кулаками после драки. Надо было убивать – не надо было убивать. Теперь-то что об этом говорить?

Эльф отвернулся и уткнулся лбом в ствол «Макобера».

Все примолкли. И с облегчением встретили Элвека, ведущего за руку щуплого белобрысого паренька, ничем не напоминающего давешнего отшельника.

А следом за ними переваливалось крупное, по плечо оборотню, заросшее мохнатой белой шерстью существо, больше всего напоминающее раздувшегося от гордости лемура.

– Боги, что это? – прошептала Бэх.

– Не что, а кто, – поправил ее паренек. – Онроту. Хвала богам, оно меня нашло… Да вы не бойтесь, оно доброе. Просто взрослое.

Онроту уставилось на талиссу огромными грустными глазами.

– Взрослое?

– Маленькие онроту все детство скачут по деревьям, – любезно пояснил Элвек. – А взрослые – сами видите какие, тут уже не поскачешь. Вот и грустят.

Девушка осторожно протянула руку и пошебуршила онроту за ухом. Животное блаженно заурчало.

– Рэппи! Рэппи! – обеспокоился вдруг гном. – Эй, Рэппи!

Вынырнув из травы, крыса убедилась, что кошмарный маргибал уже исчез, – и встретилась взглядом с онроту.

Серая молния промелькнула по штанине и рукаву Мэтта, юркнула за шиворот и беспокойно закрутилась, устраиваясь поудобнее.

Элвек успел предупредить паренька, и Мист, уже более подробно, пришлось повторить ту же историю – остальные отводили глаза. Подойдя к могиле, внук отшельника пару минут молча постоял над ней, а потом, резко развернувшись, бросился к оборотню и спрятал лицо у него на груди.

– Ты им поможешь? – спросил Элвек, гладя паренька по голове.

– Дед… – Парнишка прокашлялся. – Дед учил меня, как обращаться с посохом, но я не знаю…

Оборотень что-то прошептал ему на ухо. Мальчишка шмыгнул носом:

– Я постараюсь.

Взяв в левую руку посох (Мист невольно зажмурилась), правой паренек коснулся подбородка – и его тело прямо на глазах стало медленно меняться.

Не так, как у Элвека, иначе: руки удлинились, сделались заметно тоньше, начали ветвиться. Ноги, напротив, срослись в единый толстый ствол. Всего за несколько минут на ветвях набухли почки – дерево зазеленело. И вот уже рядом с ветлой стоял ее двойник.

Новое деревце потянулось ветвями к соседу, обвивая, поглаживая, успокаивая. Первая ветла затряслась, точно силясь вырвать корни из земли. Друзья вновь деликатно отвернулись.

– Бывает же такое. – Энергичный голос Макобера заставил их облегченно вздохнуть. – Кто бы мне рассказал – не поверил.

– А чему тут удивляться? – пробурчал гном, скрывая свою радость. – Деревяшка – она и есть деревяшка.

И мессариец, и паренек были уже в своем обычном обличье. Бэх придирчиво оглядела Макобера.

– Ну, и?.. – напрягся тот.

Кожаный доспех мессарийца выглядел так, словно его только что вынули из пасти гигантской коровы. Из недожеванных ножен торчал огрызок меча.

И то и другое отправилось прямиком в кусты.

– Хорошо хоть заплечный мешок уцелел! – обрадовался мессариец. – Кто здесь говорил про возможность умыться?

Ручеек и в самом деле оказался неподалеку. Выскочив откуда-то из недр Мэтта, первой к нему кинулась Рэппи. Она осторожно намочила хвост, внимательно его изучила, понюхала воду, напилась – и шмыгнула обратно к гному.

Мальчишка сел в стороне, у самой воды, обхватив руками колени.

«Так правильно», – и противоречить оборотню никто не рискнул.

Плескались долго и тщательно, с наслаждением смывая с себя кровь и грязь. И пока Бэх каталась на онроту, обхватив его за шею и зарывшись лицом в длинную белоснежную шерсть, остальные расспрашивали Элвека про окрестности.

– До Гайтана вы без провожатого не доберетесь, – уверенно заявил оборотень. – Хотите – провожу. А там уж наверняка кто-нибудь знает, где этот ваш Трумарит.

– Приятная перспектива, – буркнул Мэтт. – Годика через два точно доковыляем. А на востоке что?

– Глушь, – лаконично ответил Элвек. – Неделю топать можно, ни одного человека не встретите.

– Мечта! – протянул Макобер. – Нам, пожалуй, подходит.

– Если мы действительно в районе Гайтана, – с улыбкой согласился страж, – то терять нам нечего, на Майонте стоит поставить крест. А вот если нет…

Поблагодарив оборотня и смущенно попрощавшись С мальчишкой, они бодро углубились в ставший уже привычным ельник. Однако не прошло и часа, как природа преподнесла очередной сюрприз.

– Впечатляет. – Хельг поднял руку, делая знак остановиться.

Не впечатлиться действительно было сложно. Ельник заканчивался, словно его отрезали ножом: у части деревьев оказались даже обрублены ветви. Точно так же была отрезана и добрая половина озера, по ту сторону которого виднелась плотная стена дубравы.

– Озеро, господа! – торжественно объявила чародейка.

– Купались же вроде недавно, – робко возразил Торрер.

– Не купались – умывались. А вот теперь можно и искупнуться! – Тон старушки был бодрым, однако талисса отметила, что в озеро та полезла не без дрожи. Тем более что остальные дожидались ее на берегу.

Перекусив, сошлись на том, что, пока Торрер моет котелок, Макоберу не худо бы слазить на дерево и взглянуть, не виден ли где поблизости майонтский тракт, по которому они уже успели соскучиться.

Хельг вывел талиссу четко – дорога оказалась рядом, вот только шагать по ней долго не пришлось: теплым серым покрывалом на лес опустились сумерки.

Макобер вновь развел огонь, а Хагни вызвался помочь Мист разогреть прихваченную в «Свином боке» оленину.

– Спасибо, – тихонько поблагодарил он, убедившись, что их никто не слышит.

– Теперь скажешь, зачем тебе это было нужно?

– Увидишь. Ты ведь и сама не прочь заглянуть в Нетерту?

– Угу! – согласился кто-то из густой кроны дуба.

– Слышишь, поддакивает! – усмехнулся жрец.

– Кто там? – поднял голову Торрер.

– Все уже. Улетела.

– Птичка? – понимающе спросил Макобер.

– Почти. Сова. Или, может быть, филин.

– Филин?.. – задумчиво пробормотал гном.

– А что тебя так удивляет? – насторожился Хагни.

– Нет, ничего… Эльфушка, – Мэтт опасливо покосился на пристроившуюся на плече Рэппи и почему-то понизил голос, – а ты не знаешь часом, они крысами питаются?

– А чего бы им поститься-то? – простодушно удивился Торрер. – Жрут за милую душу.

Макобер с хрустом наступил эльфу на ногу.

– А вот гномов боятся. До смерти, – тут же сымпровизировал тот, подумав: «А ведь это у них уже входит в привычку. На всю жизнь хромым останусь». – Даже близко не подлетают! Хоть ты их хлебушком с солью…

– Понятно, – оборвал его гном. И до конца ужина не проронил больше ни слова.

– Кто будет беречь наш сон и покой? – отчаянно зевая, поинтересовалась Бэх после еды. – Хотите, я? Место не такое уж глухое: следов на тракте хватает.

– Спите, – проворчал Мэтт. – Я покараулю. И Крондорн с ними, со Снисходительными, но ежели ко мне сунется хоть одна сова…

И он погрозил кулаком безмятежному ночному небу.

Глава XX

Полина давно не чувствовала себя новичком в подобных играх, однако поведение Азнивьера ставило ее в тупик.

Прежде всего, непонятно, чего он добивался, приглашая ее отужинать? За весь вечер не было произнесено ни одного слова, которое позволило бы ей об этом догадаться. И потом, этот приход юного мага… Случайный? Ой, едва ли. Как не случайно и то, что ее имя Азнивьер назвал, а вот его – нет.

Но ведь должно было быть ровно наоборот! Она почти не появлялась в Нетерте, старалась не попадаться на глаза чародеям Круга и ни разу за последние дни не чувствовала прикосновения чужой магии. И все же Азнивьер не только узнал имя неприметной травницы, почти не выходящей (по крайней мере, общепринятыми путями) из своей комнатушки в северо-восточном секторе Нетерты, но и потрудился позвать ее на ужин.

Если бы приглашение принес слуга, она бы скорее всего отказала. Вежливо, с должным почтением, даже с изумлением, как и подобает травнице, пользующей простых рабочих, – но отказала бы. Однако приглашение возникло на столе в ее отсутствие, и уже это наводило на неприятные мысли. Выходит, Азнивьер хорошо знал обстановку ее потайной комнаты, знал, когда девушка возвращается в город. И как теперь выяснилось, знал ее имя.

Но ведь тогда ему стоило бы знать и еще одну вещь: то, что Полина мечтала оставаться в тени.

Или это слабо завуалированный намек на то, что ей это не удалось? И Азнивьер просто давал понять, что ее миссию в Нетерте можно считать оконченной?

Частично она расквиталась с ним своим нарядом: дипломат остолбенел, увидев ее на пороге. И похоже, не понял, что для нее это еще один способ быть неузнанной другими. Хотя и, безусловно, замеченной. Но если что, не ей отвечать на вопросы.

И все же как узнать, раскусил ли ее Азнивьер? Догадался ли, что она работает на лангер, или просто увидел в ней посланницу кого-то из конкурентов?

Пожалуй, не стоит пока портить Гардару настроение…

Ее комнатушка была слишком глубоко под землей, чтобы в ней можно было не чувствовать промозглую сырость, пропитывающую все и вся. Единственное, что спасало, – маленький очаг, огонь в котором горел постоянно. Когда Полина была в городе, о дровах она заботилась сама; когда ей приходилось покидать Нетерту – один из ее людей. Помимо всего прочего, огонь оказался и отличным прикрытием: кто бы к ней ни заглянул, у него создавалось ощущение, что травница отлучилась совсем ненадолго.

Горящий очаг был тем маленьким чудом, которому Полина не переставала удивляться. Она помнила его историю – его и сотен других очагов и каминов по всей Нетерте. Гардар первым рассказал ей, что гномы умели обогревать свои жилища задолго до возникновения Арвианской империи. Рассказал и о том, как Кхараду пришлось посетить Хорверк и долго уговаривать прадеда нынешнего короля, чтобы тот разрешил своим подданным сотворить это чудо здесь. И все равно пламя казалось ей порождением удивительной древней магии – более древней, чем люди на этой земле.

Она толкнула дверь – в Нетерте, следуя старинному обычаю, двери запирали редко, – и тепло верным псом лизнуло ее в лицо. Настойчивый запах трав заставил девушку вздохнуть: они не пахли плохо или тяжело, но они пахли постоянно,и привыкнуть к этому оказалось труднее, чем к открытым переломам или плоским шуточкам тех, кого ей приходилось лечить.

На мгновение прикрыв глаза, Полина убедилась, что защита оставалась непотревоженной. Или по крайней мере казалась непотревоженной. Надо будет завтра же попросить, чтобы ее научили более искусным заклятиям, вот только как это сделать, не рассказывая о визите к Азнивьеру…

Притворив за собой дверь, девушка быстрым шагом пересекла комнатушку и четким движением ладони отворила себе проход во вторую комнату. Ту, куда она не допускала никого. Ту, где сегодня утром ждало ее приглашение Азнивьера.

Здесь все было по-другому. Запах трав сменился тихим ароматом лимона, голые стены и пол – пушистыми коврами, висящее под потолком чучело крокодила – стоящим на столике хрустальным шаром, размером не больше ее кулачка.

Убрав сережки в устланную бархатом коробочку, Полина присела на кровать. А не подождать ли Гардару до завтра?

Скорее всего она бы так и поступила, если бы до сих пор все не шло на редкость гладко. Почти так, как они планировали. И это настораживало едва ли не больше, чем могла бы насторожить цепь сплошных неудач.

Полина не знала, каким образом Госпожа лишилась контроля над Жезлом Ниерати, – ведь Кхарад передал его всему Триумвирату. Но когда Жезл попал в руки служителей Сентарка, и Вершительница Судеб, и ее божественный супруг высказались за то, чтобы Нетерта была разрушена.

Девушке трудно было постичь пути богов, да и открыты они ей были лишь в незначительной мере. Почему проще было разрушить город, чем завладеть Жезлом? Почему Сентарк не противопоставил свою волю воле Темеса? Почему Жезл не успел попасть в его руки? Ни она, ни Гардар этого не знали, а Госпожа не снизошла до того, чтобы их просветить.

Она лишь предупредила своих командоров, что если маги всерьез возьмутся за восстановление Нетерты, то первым Жезл должен найти лангер, а не жрецы Сентарка. И поскольку Нетерта оказалась ближе всего к герцогству Этренскому, с самого начала дело было поручено Гардару.

До поры до времени ему удавалось добиваться (хотела бы она знать как!), чтобы мысли о возрождении Нетерты так и оставались мыслями. Но противодействовать Кефту напрямую он не рискнул, да и едва ли смог бы сделать это, не привлекая внимания к лангеру. Тогда-то и было решено, что она составит Гардару пару: тот по-прежнему должен был приглядывать за герцогством, а заодно и за подходами к городу, тогда как Полине досталась сама Нетерта.

На «Шепоте судьбы» девушка провела чуть меньше недели – и, как оказалось, не зря. До сих пор Орден Сентарка делал ровно то, что они с Гардаром предвидели, и противодействовать Повелителю Ночи оказалось даже проще, чем она думала.

Первым, на кого они обратили внимание, стал Абу Дамлах. Маг-одиночка, маг-предание. Кое-кто уверял, что он практически не уступает Кхараду с Зеантисом. Другие посмеивались, намекая, что чародей больше работает над созданием собственной репутации, чем над новыми заклятиями. Но, так или иначе, полгода назад, когда Нетерта еще лежала в руинах, чародей направил сразу нескольким талиссам весьма любопытные послания: он пригласил их добраться до Нетерты и отыскать Жезл Ниерати, мимоходом упомянув, что награда никого не оставит равнодушным.

Сугубое мальчишество: как, интересно, они должны были искать этот Жезл, если даже Госпожа не смогла его обнаружить? К тому же Абу Дамлах даже не намекнул ни одной из талисс, что у нее будут конкуренты. Да и лангер потянул за эту ниточку по чистой случайности – лишь потому, что одно из посланий попало в руки Кайалу.

Самой правдоподобной им с Гардаром показалась мысль, что Абу Дамлаха каким-то образом уговорили сыграть роль ширмы, а роль кукловода отводилась Сентарку, и его человек должен был незаметно присоединиться к одной из талисс. Казалось, так оно и есть: сегодня утром Гардар сообщил, что талисса Трэмани и в самом деле была нанята, чтобы сопроводить в Майонту некоего Огвайна, весьма не похожего на купца, коим он притворялся, но зато весьма похожего на служителя Повелителя Ночи. Но зачем тогда надо было отправлять послание талиссе Авертай, в которую входил жрец Госпожи?

Однако Полину больше беспокоила третья талисса, покинувшая Трумарит совершенно внезапно и оставившая им в подарок труп следившего за ней человека Гардара. Похоже на почерк «фиалок»: в свое время лангер Ашшарат носил куда более поэтичное название – Орден Ночной Фиалки, и словечко прижилось.

Впрочем, ее ли это забота?

Полина коснулась ладонями шара.

– Да? – Она услышала голос Гардара раньше, чем увидела самого чародея.

– Они здесь. – Девушка понизила голос.

– Сколько человек? – Кого она имеет в виду, Гардар понял сразу.

– Жрец Сентарка и еще пятеро. Нанялись в один день в Майонте, но сделали вид, что они из разных мест.

– Кто-нибудь еще знает?

– Не думаю. Они в городе уже почти полтора месяца – тогда Круг еще не проверял всех вновь прибывших.

– Работают в одной команде?

Полина кивнула.

– Сектор выбирали сами?

– Все надеешься, что Сентарк приведет нас к Жезлу? – усмехнулась девушка. – Это было бы весьма любезно с его стороны.

– Так как?

– Представления не имею, но попробую навести справки. Что будем делать?

– Сможешь за ними просто присмотреть?

Полина и не сомневалась, что он задаст ей этот вопрос.

– Попробую. Но я не смогу наблюдать за ними постоянно – мне и без того приходится изворачиваться, чтобы никто не замечал моего отсутствия. И что будет, если я отвернусь как раз в тот момент, когда они завладеют Жезлом?

– А что, если их не шестеро, а больше? – резонно ответил Гардар. – Сколько времени ты потратила, чтобы найти этого жреца? Почти две недели. Чтобы проверить всех, тебе понадобится не один месяц.

– Да, ты прав: как только маги Круга расчистят город до нужного этим ребятам места… Хорошо, тогда ждем… ну, скажем, до послезавтра?

– Не дольше? – Гардар не имел права ей приказывать: не он отвечал перед Госпожой за это решение. Но было очевидно, что сам бы он тянул до последнего.

– Если после их смерти остальные зашевелятся, я постараюсь отследить, кто внезапно возжелал поработать в другом секторе, – попыталась утешить его Полина. – Но сам подумай: как только Жезл окажется у них в руках, скрытность станет больше не нужна. Тогда на сцену выйдет Сентарк и заберет их до того, как мы успеем очухаться.

– Твоя взяла. Ума не приложу – и как это женщины всегда умудряются настаивать на своем, оставляя нас в дураках, – хохотнул Гардар. – Хорошо, два дня. Если что, считай, что я дал согласие.

– Очень надо! – возмущенно фыркнула Полина. – Ничего с ними за два дня не случится!

И все же она не забыла мысленно обратиться к Госпоже, моля, чтобы ее слова оказались правдой.

* * *

Проснувшись на рассвете, Торрер с изумлением обнаружил, что Мэтт и не думает никого будить.

Угли в прогоревшем костре едва тлели, утренняя свежесть с упорством, достойным лучшего применения, пыталась забраться к эльфу под тонкое шерстяное одеяло, а гном, щуря глаза и подставляя красному обветренному солнцу страницы древнего манускрипта, казался погруженным в чтение.

– Мэтти! – тихонько окликнул его Торрер.

– Да-да, – задумчиво откликнулся гном, словно эльф постучал в дверь его уединенного кабинета. – Сейчас-сейчас.

– Ты что, всю ночь так и просидел? – Талисса давно договорилась, что первый проснувшийся готовит завтрак, и эльф изо всех сил пытался оттянуть тот момент, когда ему все же придется вылезти из-под одеяла.

– А он ведь не случайно пожаловал ей именно герцогство Тайленское. Знаешь почему?

– Мэтти!

– Не знаешь! – Гном бережно закрыл манускрипт. – Подумаешь, всю ночь – зато Рэппи цела.

– Сова прилетала?

– Нет. Но могла бы. – Гном улыбнулся так хитро, что эльф невольно поискал взглядом перья. – И почему обязательно сова? Помнишь филина, на которого мы натолкнулись в Лайгаше?

– Ну?

– Не его ли это родственница? Сдается мне, ей явно мечталось что-то обсудить с Хагни.

– Не хочу тебя расстраивать, – эльф рывком откинул одеяло и вскочил на ноги, – но сова филину не… В общем, не жена.

– Жаль. – Мэтт с уважением посмотрел на босые ноги Торрера. – Что ж, раз почитать ты мне все равно не дашь, разбуди к завтраку, а?

Промозглое утро заставило талиссу не рассиживаться, и к тому моменту, когда солнышко разыгралось в полную силу, они уже несколько часов как шагали по вновь обретенному тракту.

– Мне вот что интересно, – заметила Бэх, едва почувствовав, что понемногу согревается. – Ведь вчера никто из нас толком не спросил, почемуисчезла дорога от «Свиного бока».

– А у кого мы должны были это спросить?

Мист сегодня была в боевом настроении: балахон старушки развевался рыжими языками пламени, а клюкой она, к вящему неудовольствию Хельга, то и дело атаковала головки выглядывавших из придорожной травы цветов.

– Друг у друга, я думаю. – Девушка со значением посмотрела на чародейку. – У меня не идет из головы та история про иерарха Ордена Лориндэйл… Можно мне еще раз взглянуть на эту вашу штуковину?

– Да, конечно. – Мист порылась в своих вещах. – Куда же я его положила…

– Вот оно. – Макобер протянул жрице лежащее на ладони колесико.

– Так-так.

– Простите, – извинился мессариец перед старушкой. – Вы спали, я взял…

– Давно?

– Еще в «Свином боке», а потом все закрутилось… Ну что ты так смотришь, будто у меня рога выросли?

– Не могу сказать, что тогда я увидела бы что-нибудь новое, – развеселилась Бэх. – Скажи лучше, что ты с ним делал?

– Да ничего. Взял, посмотрел, уронил, подобрал. Потом пошел послушать, о чем говорят эти снисходительные лангерцы. А потом ты и сама знаешь.

– Уронил? – насторожилась Мист. – А о чем вы в это время думали?

– Да кто ж его знает, – пожал плечами Макобер.

– Хорошо, – отступила старушка. – А о чем бы вы подумали, случись это сейчас?

– Чтоб они провалились! – в сердцах сплюнул мессариец. – Вот привязались – поспать спокойно и то не дадут!

– Так-так! – Мист посмотрела на Макобера взглядом внимательного лекаря в доме для буйнопомешанных. – Провалились… Очень интересно.

– Что именно, позвольте спросить? – не утерпел Торрер.

– Я просто подумала, не мог ли господин Макобер каким-то образом в одиночку раскачать ту магию, что кроется в колесике, – пояснила чародейка. – Но нет. Не выходит. Тогда, насколько я понимаю, те не в меру ретивые молодые люди действительно бы провалились. В буквальном смысле этого слова.

– Господин Макобер у нас практически все может, – пробурчал гном. – И магию раскачать, и не магию.

– Хотя… – задумчиво продолжила Мист. – Макобер, а каквы уронили колесико?

– Ну…

– Вы же вроде не из тех, у кого все из рук валится, нет?

– Я… Нет, не помню. Но мне кажется, – поднапрягся мессариец, – что я… Похоже, я просто придремал вместе со всеми остальными.