Текст книги "Игры чародея, или Жезл Ниерати"

Автор книги: Дмитрий Браславский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

Глава XIII

На шхуне дважды ударил гонг: вахтенный матрос заметил шлюпку.

Гардар невольно залюбовался благородными очертаниями корабля. Тот казался целиком устремленным вперед – в море, в будущее, прочь от якоря, удерживающего его на цепи. Умеют же на антронских верфях строить!

– Суши весла!

Кивком поблагодарив боцмана, чародей ухватился за упавший сверху веревочный трап и безо всякой магии мигом оказался на палубе.

– Как отдохнули, монсеньор? – отсалютовал капитан. – Жду ваших приказаний.

– Готовься к отплытию, – хлопнул его по плечу чародей.

Помнится, когда он предложил устроить ставку лангера на корабле, Госпожа немало удивилась. Но ей не пришлось пожалеть о своем согласии: «Шепот судьбы» неизменно оказывался в эпицентре событий, тогда как неповоротливой канцелярии Ордена в Альдомире приходилось довольствоваться отчетами местных жрецов. В лучшем случае оттуда перекидывали кого-то из иерархов с небольшой свитой, вдали от столицы чувствовавшей себя как выброшенная на берег акула.

Насвистывая, Гардар направился к кормовой надстройке. Мэйлу уже шел ему навстречу.

Побывав кем только можно – от корсара до центуриона ладакских наемников, – Мэйлу непостижимым образом умудрился сохранить внешность степенного профессора Альдомирского университета. Солидное брюшко, медленные, нарочито неторопливые движения, мозоль на среднем пальце правой руки. И если бы Гардар сам не видел его в работе, ни за что бы не поверил, что не далее как два месяца назад этот «профессор» со своими ребятами средь бела дня вынес такие «погремушки» из охраняемого «змеями халифа» дворца в Хаттере, что командоры лангера лишь руками развели.

– Есть сюрпризы?

– Сколько угодно! – Мэйлу раздраженно дернул себя за мочку правого уха.

Была у него такая совершенно не профессорская привычка. Значит, и правда сюрпризы.

– Делись! – распорядился Гардар.

– Сначала о приятном. Наводка Кайалу не пропала даром – с талиссой Трэмани Авертай разобралась.

– То есть я не ошибся?

– Думаю, что нет. Кайал передал, что купчик и впрямь не простой, но жреческого медальона на нем не нашли.

– Эх, самому бы на того купца взглянуть… Ладно, лучше взять грех на душу, чем потом возиться с ним в Нетерте. Хотя не исключено, что мы перестарались.

– Едва ли. Перестараться здесь, знаешь ли, сложно, – ухмыльнулся Мэйлу.

Но мочку уха в покое не оставил. Уж не перевесят ли плохие новости хорошие?

– И то верно, – легко согласился Гардар. – По крайней мере, линию с Абу Дамлахом мы можем закрыть.

– Не совсем, – Мэйлу оперся о поручни. – Третья талисса подхватилась как ужаленная и ринулась прочь из города.

– Куда это?

«Неужели проглядели?! – застучало в голове у командора. – Вот лопухи! И я – первый из всех! Самый развесистый».

– Пока не знаем.

Гардар изумленно воззрился на своего помощника:

– То есть как это? Ты что, умудрился не приставить никого за ними следить?!

– Приставил – его убили.

Вот так-так… Выходит, Сентарк не на шаг впереди – на два. Переиграл их по всем статьям.

– Талисса ушла из города до или после? – деловито спросил командор, не сомневаясь, что ответ уже известен Мэйлу.

– Сразу после. И никаких следов: убрали грамотно, в доме его брата. А там такой квартал, что центурию перерезать можно – никто не почешется.

– Хороших же людей подбирает себе Фиренн. – Внутри у Гардара все кипело.

– Граф не виноват, – вступился Мэйлу за главу трумаритской ветви лангера. – Если помнишь, мы сами просили последить за этой талиссой на всякий случай – он и отправил кого-то из новичков. Надо же где-то и их…

– Надо, – смирился Гардар, – но статуэтку-то граф ему дал?

– Граф-то дал… Но наутро она оказалась не у нас, а у придворного мага герцога Этренского.

Бред какой-то. Сущий бред. Придворный маг срывает операцию лангера! Да для этого не просто надо быть самоубийцей – как-то уж совсем надо себя не любить.

Нет, конечно, все вполне в его силах – и статуэткой завладеть, и талиссу прикрыть. И действительно, это они в расчет не принимали. Как не принимали в расчет возможность ухода Мэйлу в учителя пения, удочерения Ее Величества эльфами и переселения хорверкских гномов на уютные дебокасские отмели. Много чего они не принимали в расчет. А теперь выходит, что надо было бы.

– Что в Майонте? – взял передышку Гардар.

– Там все тихо. Никаких жрецов Сентарка вроде как не появлялось, да и неоткуда им там взяться: перенестись не рискнут, а за воротами мы следим. И не только за воротами.

– Следим – значит, выследим. Если жрецы от нас не закроются.

– Да хоть и закроются! Затесаться среди наемников много ума не надо, но всех прибывающих в Нетерту проверяют маги Круга. По своим, естественно, соображениям.

– И ничего?

– Ничего. В любом случае за это отвечает Полина – нам туда не дотянуться. А вот в Трумарите, – Мэйлу сплюнул за борт, – мы, пожалуй, махнули…

Гардар мысленно улыбнулся – первый раз за весь разговор. Раз Мэйлу принялся жаловаться на жизнь, все не так просто.

– Да, если они выйдут на след лангера… – сокрушенно покачал головой командор. – Прямо не знаю, что и делать. На «Лезвие ночи» не совались еще?

Гардар поискал взглядом второй свой корабль. И не нашел.

– «Лезвие» с рейда убрал я. – Мэйлу не рискнул и дальше испытывать терпение командора. – А вот маг сегодня после обеда призвал к себе прибывших утром купцов из Ферно. Наверняка прослышал, что среди всяких заморских безделушек, которые они привезли на продажу, были какие-то подозрительные кольца Удачи.

– Кольца Удачи? – переспросил Гардар.

– Что-то типа того. Вот дурни – кого надеялись провести, да?!

– И?..

– Он так раскипятился, когда спускал торговцев с лестницы, что в какой-то там статуэтке и думать забыл.

– Вы были деликатны?

– Как исповедник Ее Величества!

Гардар невольно хмыкнул – о деликатности королевского исповедника ходили легенды. Помнится, когда тот ненароком застал королеву с графом тен Дорносом… Да, красивая была история.

– И что на статуэтке?

– Почищена. Так что, считай, он все-таки нас пнул. Распорядиться?

– Не надо, – подумав, приказал Гардар. – В конце концов, он мог и не знать, с кем связывается.

– Ох, едва ли, – покачал головой Мэйлу.

– Тем обиднее ему будет, – усмехнулся командор. – Представь себе: он-то думает, что подвиг совершил. Готовится, ночи не спит, ждет, когда мы его за шкирку возьмем. Выходит, он сам себя наказал. Забрать статуэтку забрали, а его самого и пальцем не тронули. Вроде как даже внимания не обратили, что мешается кто-то под ногами.

– Неплохо, – согласился Мэйлу, хотя видно было, что командор его не убедил. – Да, я сразу же отправил на поиски талиссы группу Фервора. Если они отловят талиссу сегодня-завтра, так тому и быть. Если нет, я распоряжусь прочесать лес.

– Делай как знаешь. – Гардару и в голову не приходило контролировать своего помощника в таких мелочах.

– Тебе они вообще нужны живыми?

– Пожалуй, жрица. Без остальных я как-нибудь обойдусь.

– Думаешь, жрица как-то в это завязана? – «сделал стойку» Мэйлу.

– Надеюсь, что нет, и Госпоже противостоит только Сентарк. Но после твоих сюрпризов давай назначим на сегодня вечер буйных фантазий. Бэх служит Темесу, а ее муж…

– Ашшарат, – подсказал Мэйлу.

– Спасибо, на память пока не жалуюсь, – осадил его командор. – Если добавить Сентарка, получим новый Триумвират, а это уже забавно. Значит, так. Лентал сейчас у себя в поместье и делает вид, что отдыхает на полную катушку. Насколько я его знаю, это чистый блеф, но, по крайней мере, ни в столице, ни где бы то ни было еще, его не видели. Что, правда, не говорит практически ни о чем.

– Намекаешь, что у нас в руках неплохая наживка? – Мэйлу понял командора с полуслова.

– Он слишком хорош, чтобы не работать на ее лангер. И слишком деятелен, чтобы превратиться в домоседа. Думаю, Дева просто бережет его. Ждет, пока мы расслабимся.

– Она не так наивна, – задумчиво возразил Мэйлу.

– Тогда, наоборот, чтобы не расслаблялись. Но не исключено, что это игра моего воображения. В конце концов, мы с ним не были закадычными друзьями. Начнем с малого: поручи Фиренну распустить в Трумарите слух, что мы крайне интересуемся Бэх. Только грамотно, не на рынке.

– Обижаешь! – Мэйлу блаженно зажмурился.

Операция нравилась ему все больше.

– Буду не прав, извинимся. И сегодня же отплываем в Виллар, нечего на рейде маячить. Если Лентал клюнет, такую махину он не сможет не почувствовать. А Фиренн пусть еще подумает, стоит ли сразу подсекать…

* * *

– Спокойные места, ничего не скажешь! – Мэтт посмотрел на Хельга с упреком. – Восемь могил, и ни одного виноватого.

– Только один совершенно ни в чем не виноватый, – подколол стража Макобер.

К его удивлению, Хагни и не подумал отрицать, что они с Огвайном единоверцы, а на большем мессариец не рискнул настаивать. В конце концов, человек, благодаря которому он перестал чувствовать себя собравшимся с силами калекой, заслуживал, чтобы его оставили в покое.

Единоверцы, значит… И какому же, интересно, богу?.. Тьфу ты, опять все тот же проклятый вопрос. Ответ на который он и так знает. Истинному.

– Это еще как посмотреть, – не успокаивался Мэтт. – Но ночевать под открытым небом, не окружив себя частоколом, мне что-то расхотелось.

– Так окружим! – Даже ворчание гнома не могло поколебать отличного настроения Макобера. – И частоколом окружим, и заботой. Всем окружим!

– На сегодня, пожалуй, частокол я вам не обеспечу, – сдержал улыбку Хельг айн Лейн. – А вот завтра – пожалуйста. Единственный сохранившийся постоялый двор на этом тракте примерно в дне пути от Трумарита – если, конечно, на лошадях. Да и его, по-моему, владелец держит исключительно из упрямства. Зато оленина по-этренски там всегда была – пальчики оближете!..

Ночь талисса провела без приключений, а ближе к концу следующего дня добралась и до постоялого двора. Он действительно оказался окружен частоколом, а над воротами красовалась не без изящества выполненная надпись: «Свиной бок».

– Привлекательно, – облизнулся Макобер. – Хотя мне всегда казалось, что между оленями и свиньями есть некоторая разница. Эй, хозяин, встречай гостей!

Тишина – только где-то вдалеке раздается блаженное поросячье похрюкивание. И замка на воротах нет. Храбрые, однако, люди.

Мессариец толкнул калитку – во дворе громко зазвенел колокольчик. Ну хоть на это ума хватило.

– Гости, говорите? – В окне одноэтажного бревенчатого домика сразу за забором появилась кругленькая физиономия толстяка, знакомого со словами «умеренность» и «воздержание» лишь по молитвам жрецов. – Гости – это хорошо!

Выкатившись на улицу, мужичок совершил героическую попытку поклониться, но пузо мигом вернуло его в вертикальное положение.

– На ночь ко мне? – осведомился он.

– Не отказались бы, – выступил вперед Хельг.

– Господин айн Лейн! – раскрыл объятия хозяин. – Вот это гости так гости!

– Волки-то не беспокоят больше? – похлопал его по плечу страж. – Нам бы тот шатер, что поближе к лесу. Синенький.

И он вложил в руку мужичку новенький талер.

– Сделаем, – кивнул хозяин, едва не вышибив из себя дух подбородком. – Располагайтесь пока, я мигом.

Пройдя между домом и банькой, Хельг вывел талиссу к просторному темно-синему шатру с гостеприимно откинутым пологом.

– Хозяин из кочевников, что ли? – удивилась Мист.

– Едва ли. Просто он давно уже решил, что при таком «наплыве» посетителей проще ставить на лето два шатра, чем хоромы строить. Иначе больше убытка, чем прибытка, выходит. Второй шатер чуть подальше будет, но он потеснее, да и кухня близковато.

– А ежели зимой кто нагрянет? – не отставала старушка.

– В доме положит по такому случаю. Но здесь и летом-то почти никого нет, а уж по зиме и вовсе одни волки.

Шатер действительно оказался просторным – кроватей хватило на всех и еще осталось. Растянувшись на мягких перинах и наслаждаясь неожиданным комфортом, они скоротали время до ужина, а затем воздали должное плавающей в пахучем соусе оленине и запеченному на углях свиному боку.

Вечерело. Хельг как раз выбрался на пенек покурить трубку, когда скрип ворот и звон колокольчика возвестили о прибытии новых гостей. При лошадях и в доспехах.

– А вот и Снисходительные, – объявил мессариец. – Прошу любить и жаловать.

– Типун тебе на язык величиной с… – начал было гном, когда Хельг внезапно перебил его:

– Вы верите в совпадения?

– Талисса – тоже, в некотором роде совпадение, – мягко заметила Бэх.

– Спорить не стану, – согласился страж. – Два шатра, конечно, не зря стоят, могло и совпасть. Но только мы пришли – и тут же следом другая толпа.

– Думаешь, по наши души? – Бэх невзначай погладила медальон.

– Не исключил бы, – мрачно бросил страж. – Хотите рискнуть?

– Непременно! – откликнулся мессариец.

– Странная идея – переночевать бок о бок с убийцами, ты не находишь? – Однако и мысль о том, что сейчас придется вставать и снова тащиться по дороге, не вызывала у эльфа энтузиазма.

– Убедиться, что мы здесь, – дело одной минуты, – поддержал Макобера гном. – И тем не менее они не уехали. Значит, будут ждать подходящего момента. А нам-то что, пусть ждут. Поужинать мы уже поужинали, в еду нам ничего не подсыплют. А вот о том, что герцог нас предупредил, они наверняка не знают.

– Опять эти «они», – вздохнула Бэх. – Если лангер, то знают, даром, что ли, письма разносили.

– Тогда знают, – не стал спорить гном, – но не собираются нас убивать. По крайней мере, ничего плохого нам этот лангер пока не сделал.

– Ну вы и терпеливые! – не выдержал Торрер. – Что мы хотим выяснить? Зарежут нас этой ночью или следующей?! Нападем первыми – и вся недолга!

– Не хотелось бы потом приносить соболезнования родственникам и друзьям покойных, – не разделила его энтузиазм Мист. – Ваши построения по-своему красивы, и после той встряски, что была в Трумарите, я и сама готова под ними подписаться, но…

– Но если это обычные наемники – вот смеху-то будет, – согласился Хагни. – Компания кровожадных маньяков, уничтожающая все живое на своем пути! Бр-р…

– Подождем. – Мэтт расстегнул пояс и повесил его на спинку кровати. – И оставим одного-двоих полюбоваться на Аспари. Мак, а ты не знаешь часом, почему вообще наши новые друзья называют себя Снисходительными? Имечко для убийц какое-то нескладное…

– Да уж, – хмыкнул мессариец. – С человеколюбием у них явные проблемы. И с гномолюбием, подозреваю, тоже.

– Я слышал, как у нас про это рассказывали, – понизил голос Хельг. – Но вот правда ли? В общем, при Империи еще дело было, при Симрасе Железноруком. И случилось так, что в заговоре против чести и особы государя оказался замешан… Да, точно, некий айн Тредар – друг Императора чуть ли еще не во-от с такого возраста. – Страж провел ладонью почти у самой земли. – Заговор раскрыли, изменников казнили. Всех, кроме айн Тредара. Не поднялась у государя рука выставить его толпе на поругание, а семью по миру пустить. Но с семьей-то ладно, в конце концов имущество казне отходит, не хочешь – не бери. А вот в живых айн Тредара оставить он никак не мог – и люди бы не поняли, и придворным бы не та наука вышла, о которой мечталось.

Следя вполуха за рассказом, Мэтт невольно почувствовал, как же все-таки изменил его тот, другой заговор, свидетелем которому был он сам чуть более трех столетий назад. Столько лет прошло, а не затянулось, не срослось… Раньше ведь, услышь он про то, как лучший друг Императора руку на него поднял, точно ведь подумал бы: эх, люди, ну что с них взять… А теперь?

И тут же, словно только этого и ждала, откликнулась эхом его старая боль, старая рана. Фиона. Его королева. Его судьба.

– Потом так и повелось, – Хельг, оказывается, уже подбирался к концу, – пока один из Императоров – не помню уже кто – не повелел создать специальный Орден, наподобие рыцарского. Орден Снисходительных. И если государь готов был оказать снисхождение своему провинившемуся подданному, то не устраивали ни суд, ни публичную казнь. Все брали на себя Снисходительные, и обставлялась эта смерть с наименьшим ущербом для памяти покойного. Поехал на охоту – и не вернулся. Пошел на реку искупаться – и не выплыл. Съел несвежее мясо – и отравился. А когда Империя пала, Снисходительные зажили своей жизнью. Но название осталось, не стали они его менять. Организация древняя, почтенная, самим Императором основанная, – в такую и графу обратиться не зазорно, и маркизу.

– Красивая история, – поблагодарила стража чародейка. – Знать бы еще, что в ней правда. Или, наоборот, лучше не знать? Вы, кстати, думали уже, куда нам в Майонте-то ткнуться? Едва ли у них вывеска на главной торговой улице: «Снисходительные люди – щадящие цены».

– С этим как раз проще, – вмешался Макобер. – Клиенты же их находят, значит, и мы найдем. Совсем-то им прятаться не резон, можно и голодным остаться. В общем…

– В общем, если мы их не боимся, я бы ложился спать, – зевая, предложил Торрер.

– Я бы тоже. – Обойдя шатер, Бэх несколько раз коснулась его медальоном. – Если Орр… В общем, если кто недобрый полезет, проснемся.

– А если добрый, я и его порадую. – Прикрыв глаза, чародейка что-то прошептала. – Только бы хозяин не сунулся.

– Не сунется, – заверил старушку Хельг. – У него своих дел полно. Да он и не любопытен.

– Кто первый? – Бэх даже не ожидала, что настолько успела разлениться за время спокойной жизни в Трумарите, и теперь уставшее за день тело настойчиво требовало отдыха.

– Я, – вызвался Макобер, усаживаясь на ближайшей ко входу кровати. – И я бы на вашем месте не раздевался.

– Мы и не думали! – негодующе отозвалась старушка.

Смутившись, Торрер принялся застегивать рубаху…

Обе луны уже успели встать высоко над лесом, когда Макобер почувствовал, что его начинает неудержимо клонить в сон.

– Верное средство от скуки – взять что-нибудь в руки, – тихонечко пробормотал мессариец. – Мист мы сегодня кормили? Кормили. Поили? Поили. Маленькие прихоти выполняли – колдовать не мешали. Складно выходит – значит, так оно и есть. И колесико теперь наше. Хорошо, я еще вчера приметил, где она его держит, а то пришлось бы будить.

«Из чего же все-таки оно сделано? – подумал он, когда вещица устроилась у него на ладони. – Первый раз в жизни такой металл вижу, надо будет Мэтта спросить».

Возмущенная рулада гнома заставила его улыбнуться.

«Вот ведь как хранит – словно чувствует. Ладно, ладно, спи пока».

– Не трону я твоего вожака, не трону, – прибавил он вслух для Рэппи, обвившей свой хвост вокруг уха Мэтта и возмущенно поблескивавшей на мессарийца темными бусинками глаз.

«Кто бы это ни был, он совершил одну ошибку: не напал на нас сразу. Убийца должен возникать перед тобой внезапно – а иначе что же это за убийца! Недотепа какой-то…»

Проснулся мессариец оттого, что где-то что-то звякнуло. Тихо, едва слышно. Колесика в руках не было.

Откинув полог, чтобы впустить в шатер слабый свет луны, Макобер принялся шарить по полу. Уф-ф, вот же оно, у самой ножки кровати.

Сунув колесико в карман, мессариец выглянул наружу. Луны были уже почти в зените. Да… Здоров же он спать!

Спать? День, конечно, был нелегким, но не настолько же. Потяжелее ведь дни бывали и ничего.

Натянув сапоги, мессариец выскользнул во двор. В доме тихо, ни огонька. А вот во втором шатре, по ту сторону дома, свечи горят. И тихонечко – бу-бу-бу, бу-бу-бу.

Поколебавшись, Макобер лег на землю и приподнял краешек полога. Пятеро. Несмотря на спокойствие тихого осеннего вечера, никто из них так и не снял доспехи.

Мессариец прислушался. Ну и чавкают же они!

– Двинулись? – Чавканье. – Или еще часок?

– Спешить некуда – пускай как следует уснут. Ты перенес от лошадей бурдюки?

– Обижаешь! Вспыхнет так, что небу станет жарко.

Глава XIV

– Водопад!

С неба хлынули потоки воды. Глинистая почва мгновенно размокла, превратившись в вязкую жижу.

Бросившийся на человека тролль не ожидал подвоха. Поскользнувшись, он комично раскинул бугрящиеся бородавками руки, пошатнулся и всем телом рухнул на спину.

Отскочив в сторону, Лентал и сам с трудом устоял на ногах. Со стороны он сейчас, должно быть, выглядит букашкой, суетящейся подле поверженного колосса.

Теперь бы самому не упасть. Цепляясь за шерсть тролля, жрец добрался до шеи великана как раз в тот момент, когда тот пришел в себя.

И почему глаза тролля так часто сравнивают с блюдцами? Скорее уж плошки, в которых пляшут огоньки свечей. Огромные сизые плошки…

Меч просвистел широкой аркой, отделяя голову от туловища. И тут же из жижи к лодыжкам жреца потянулись бугристые клейкие щупальца.

– Зной!

Изумрудный листок на груди Лентала вспыхнул, осветив мокрый металл доспехов. Глина застыла, едва не лишив его сапог, но теперь можно было покончить с неподвижными щупальцами несколькими движениями руки.

Ожидая нового нападения, Лентал крутанулся вокруг своей оси. Никого.

Жрец опустил глаза. Желтовато-коричневая слизь быстро текла в его сторону, сжимая кольцо.

– Пламя!

Огонь заплясал на лезвии клинка. Слизь замерла.

Становилось жарковато. Слизь не позволяла даже стереть пот со лба: стоило жрецу отвлечься, как она тут же сокращала расстояние на пару дюймов.

А ведь это конец: что бы он ни делал, на то, чтобы выжечь всю слизь, его не хватит.

Хлопанье крыльев. Лентал бросил беглый взгляд вверх и едва не ослеп: в глаза ему ударил отразившийся от поблескивающих металлом боков чудовища солнечный зайчик.

Вырвавшееся ругательство плохо вязалось с его саном. Отбросив щит, Лентал положил руку на медальон.

Фонтанчик желтого пара – и от щита осталось одно воспоминание. Зато чудовище с яростью обнаружило, что не в силах взмахнуть крыльями.

Земля содрогнулась. Капли вонючей слизи упали на кожу, прожигая ее до кости.

Лентал застонал, но тут же упал на колено и, не обращая внимания на боль, провел мечом у самой земли. Слизь негодующе зашипела и начала испаряться.

Именно начала. А сил на прорыв уже не оставалось.

– Все, больше не могу! – прошептал он. – Кальмет!

Лентал поднял глаза. В дюжине футов от него молодой маг с трудом стоял на ногах. И ему тоже заливал глаза пот.

– Сколько?

– Собирался перевернуть в четвертый. – Маг кинул взгляд на стоящие на земле песочные часы.

– Да быть того не может! – расстроился Лентал. Ему казалось, что он шинкует тварей уже несколько часов, а выходит, и получаса не прошло.

– Зато от души, – успокоил жреца Кальмет. – Нынче я тебя не жалел.

– Да уж. Ладно, на сегодня закончили. – Лентал вновь коснулся медальона. Теперь символ Ашшарат приятно холодил ладонь. Раны быстро затягивались.

– Ты что, с богами, что ли, воевать собираешься?!

Рассмеявшись, Лентал хотел было хлопнуть мага по плечу, но вовремя сообразил, что в нынешнем состоянии тому хватит и легкого ветерка, чтобы рухнуть на землю.

– Давай передохнём. – Кальмет и сам не устоял на ногах. – Что-то я совсем выдохся.

– Неудивительно, – фыркнул жрец. – Я уже на тролле почувствовал, что дело неладно. Ну скажи на милость, где ты такого тролля видел? Прешь, как бервар, поперек природы, а потом удивляешься, что до дома добраться не можешь!

– Ну, ты же догадался, что это тролль, – смутился маг.

– Догадался. По запаху. – Лентал присел и попытался дотянуться до ремешка панциря. Пальцы не слушались. – Подсобишь?

– Ага, а потом ты заставишь меня копье за собой таскать, шлем полировать, зубочистку подавать после ужина… – Для мага Кальмет управлялся с воинской амуницией весьма ловко. – Вам только согласись, до конца жизни с шеи не слезете. А если серьезно, что-то наклевывается?

– Что-нибудь всегда наклевывается, – уклончиво ответил жрец, не желая впутывать друга в свои дела. – Прорвемся. Кальмет, ну что ты пристаешь? Меньше знаешь…

– Хуже спишь! Хуже, а не лучше! Я же теперь от любопытства глаз не сомкну.

– Сомкнешь, – пообещал Лентал. – И не далее как через часок. Ну что, двинулись?

Взвалив на одно плечо доспех и подставив магу другое, Лентал зашагал к замку. По дороге Кальмет совсем раскис, и жрец с облегчением сдал его на руки слугам, наказав отмачивать в горячей ванне, покуда тот не запросит пощады. Сам же, скинув рубаху, окатил себя во дворе колодезной водой и легко взбежал по ступеням ко входу.

Взглянув на ведущую в библиотеку лестницу, Лентал тяжело вздохнул. Не сегодня. Впрочем, как оказалось, и не вчера.

«Кобры» зашевелились. Слегка, едва заметно. Но ни один из командоров не мог объяснить, что разворошило их гнездо. И ладно бы только «кобры» – вся верхушка Ордена Орробы пришла в движение.

«Ну что, легат лангера Ашшарат, – спросил он себя, – доволен? Даже среди служителей Зовущей Весну немногие знают, чем занимается твой лангер. Помнишь, как сам готов был многое отдать, лишь бы прикоснуться к его тайнам? А теперь? Выкроил пару месяцев после свадьбы с женой побыть, считай, подвиг совершил!»

Хотя что им, собственно, мешало? Призвание, талисса, боги – все могло отступить на второй план.

Если бы они сами этого захотели.

Лентал и Бэх. Не семья, не довольные жизнью обитатели родового замка, не почтенная супружеская пара, принятая при королевском дворе.

Им было хорошо вместе – сказочно, удивительно, непереносимо хорошо, но каждый хотел быть чем-то помимо этого единства. И каждый надеялся, что другой разделит его жизнь, будет рядом.

– Ты хоть чем-то можешь пожертвовать? – выдохнула она в их последний вечер. – Любовь – это жертва.

– Любовь – это счастье!

– Тогда пожелай мне счастья.

Бэх. Сейчас она должна быть в Трумарите. Каково ей там, скучает ли, довольна ли?

Переодевшись, Лентал прошел в кабинет и направился к одному из стеллажей с манускриптами. Место воина занял прелат: длинное светло-зеленое одеяние, белый с золотыми нитями пояс, палладиевая цепочка медальона. Не иерарх, конечно, но и не служка.

Подойдя к стеллажу, Лентал провел рукой по одной из полок. Несколько слов на тайном языке жрецов Ашшарат – и на месте стеллажа появился голубой проем…

Выйдя из огромного, во всю стену, зеркала в подземельях столичного храма Дарующей Любовь, Лентал предъявил дежурящим в зале монахам кольцо с печаткой, удостоверяющей его ранг, и быстрым шагом направился к одному из боковых коридоров.

– Господин легат! – Совсем еще юный жрец Зеленой Девы перехватил его в коридоре. – А я как раз к вам!

– Что-то случилось?

– Почтовый голубь из Трумарита.

Бэх?!

Жрец протянул легату узкую белую ленточку. Поднеся ее к глазам, Лентал вгляделся в крошечные буквы:

«Снисходительные. Заказчика не знаю. Они предупреждены».

– Отправь благодарность от моего имени, – распорядился легат.

Снисходительные? Вот уж чего он не ожидал! Кто же оказался достаточно богат и злопамятен, чтобы организовать заказ? По крайней мере, люди Айригаля к Снисходительным явно не обратились бы.

С другой стороны, герцога легко ввести в заблуждение. Тогда встает вопрос: кто заинтересован прикрыться именем Снисходительных? Причем не только заинтересован, но и весьма смел – вряд ли ему это легко сойдет с рук.

В любом случае талисса предупреждена. Но долго ли она продержится против Снисходительных – в чужом городе и почти без денег? Говорил же он Торреру, что к Хозяйке Пустошей можно было бы отправиться и без такой помпы. Хорошо хоть эльф целый корабль не купил! Хотя Макобер, помнится, склонял его именно к этому.

Лентал распахнул дверь в комнату справа по коридору. Столы работавших здесь монахов были безнадежно погребены под грудой свитков, пергаментов и неподъемных фолиантов в переплетах всех оттенков зеленого цвета. Именно сюда стекались вести с разных концов обитаемых земель.

– Нарлан!

Один из монахов поднял голову и окинул Лентала печальным взглядом запавших от недосыпа глаз. Лицо его было уныло, как трапеза приговоренного к смерти.

– Приветствую, легат. Ничего не понимаю! Утром я получил донесение, что «кобры» вдруг заинтересовались Бэх.

«Вот, значит, как. Одновременно со Снисходительными? За что люблю свою жену…»

– Я не стал тебя дергать, но сразу отдал распоряжение найти Бэх и переговорить с ней. Уже получил ответ: талисса как испарилась. Ни через одни ворота она не проходила, в гостинице ее нет.

«Молодцы, однако. Не ожидал. Если уж мы их потеряли, есть шанс, что и лангеру со Снисходительными потребуется пара дней, чтобы встать на след».

– Но совершенно неожиданно, – продолжил Нарлан, – пришла информация от стражей. Некто Хельг айн Лейн получил приказ герцога составить компанию некой талиссе. Подозреваю, что Трумарит – не то место, где кишели бы талиссы. А потом господина айн Лейна видели на Майонтском тракте в обществе…

– Гнома и эльфа, – продолжил Лентал.

Нарлан кивнул.

– Все сходится, – подытожил легат. – А в Майонте у нас кто сидит?

– Никого. Восемнадцать лет назад лангер счел это нецелесообразным, – ни на секунду не задумавшись, доложил Нарлан. – Маленький городок на краю герцогства. Дальше – непроходимые леса. Там и жрецов-то наших – раз-два и обчелся.

– Хорошо, кто-нибудь еще интересуется этими местами? И вообще, хоть что-то неожиданное там случалось за последнее время? Эпидемия бубонной чумы, появление Гардара…

– Что примерно одно и то же, – хмыкнул монах.

– Мне уже не до смеха…

– Тогда спроси у Зилея – это он у нас по «кобрам» специалист. А лучше всего – запроси Трумарит.

– Договорились. Как группа Банренда?

– Уже прибыли в Трайгорн. Пока осматриваются.

– Передай им, чтобы не спешили. И дай мне знать, когда Гвен выйдет на след Ребристого Посоха.

Заглянув в соседнюю комнату, жрец оторвал от работы еще одного служителя лангера. Несмотря на то что его левая нога с трудом сгибалась даже спустя неделю, проведенную у лекарей (или из-за того?), при появлении Лентала монах попытался подняться. Однако легат жестом усадил его на место:

– Свежие подборки по Трумариту у тебя?

Быстро пробежав глазами пергамент, Лентал вынужден был перечитать его вновь, на этот раз медленнее.

Теперь он был уверен, что не ошибся.

– У нас сейчас есть у «кобр» свои люди?

– Кое-где. – Зилей по привычке осторожничал. – Но далеко от центра.

– В Трумарите?

– Никого, – с сожалением ответил монах. Легат не стал бы беспокоиться по пустякам.

– Одолжишь перо и бумагу?

Написав письмо, Лентал запечатал его своей личной печатью и протянул Зилею:

– Попроси от нашего имени служителей Темеса срочно переправить письмо в их храм в Майонте. А если моя жена туда не заглянет, пусть ее найдут, как только она появится в городе. И по возможности присмотрят, чтобы с ней ничего не случилось.

– Не беспокойся, сделаем в лучшем виде. После той истории с шипучим бальзамом они нам тоже кое-что должны.

Выйдя в коридор, Лентал обратился к первому попавшемуся чародею:

– За какое время вы сможете подготовить Келью Перехода?

Маг удивленно взглянул на него:

– Мессир?

Пришлось снова показать кольцо. Поклонившись, чародей улыбнулся:

– За час справимся, господин легат.