Текст книги "Гонка к Источнику (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Астаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Неожиданно – сказать по секрету, капитан уже давно перестал на это надеяться – микрофон в его ухе разразился хриплым, демонстрирующим дюжую озабоченность голосом Найца:

– Здесь Найц… – судя по сбитому дыханию, майор осназа куда-то бежал – Слышит меня кто, нет?

– Вполне. – негромко отозвался Лийер, прижимаясь спиной к колонне, и утопая в ползучей зелени, что её опутывала. И сразу взял быка за рога. – Ты один? Шпиль видишь? Немедля туда, и чтоб пятки дымились, быстрей!

– …Что? – опешил осназовец – Нет, со мной ещё Глор… Погоди, а с каких пор ты…

– Статус Азъера неясен. – каперанг вытянул шею, пытаясь подальше заглянуть в кратер, не отходя от колонны – Поэтому за главного я, ты не возражаешь? Отлично. А теперь к шпилю.

– Хм… Понял. Бежим. Обстановка? – смена лидерства прошла как по маслу.

– Шпиль растёт из храма, храм стоит на поляне. Давай, там где солнце, у нас будет шал. Значит, со стороны лаздра на опушке сидит снайпер, но он сейчас будет двигаться… Снимите его. – говоря эти слова, капитан медленно, миллиметр за миллиметром, обходил колонну по кругу – А то мне как-то не с руки – он теперь только и ждёт, когда я высунусь… Кстати, а это не вы там палили в лесу, минут пять назад?

– Пять – не мы, мы прибыли только что… Постой, а ты что, один?! А где же полковник, где,…

– Майор! – капитан почувствовал раздражение – Ты Халлатангов видел? Мы по уши в дерьме, а ты меня спрашиваешь, почему такой запах… Через сколько мне вас ждать?

– Понятно… Жди через пятьдесят, мы уже почти там…

– Добро… Занимайтесь. – капитан остановился, изучая сквозь оптику позицию давешнего атвоматчика прикрытия. Разумеется, уже пустую. – А я тут пока поработаю…

Вернувшись назад, за колонну, он посмотрел вокруг себя, призадумался. Существовало две вещи, которые следовало сделать, и капитан призадумался над тем, какую из них сделать первой… «Давайте вот эту…» – выбрал он то, что полегче, и закрыл глаза – надо лишь захотеть, ведь так? Всего лишь захотеть… Всего лишь … Эта фраза убаюкивала, отчуждала, настраивала на нужный лад – в ушах зашумела кровь, ощущения притупились, отъехали на второй, даже третий план, и разум стал медленно отделяться от тела, проникая в иную, одним Древним ведомую плоскость существования, которую так и подмывало обозвать модным словечком «киберпространство»… И вдруг – получилось. Шорл не понимал, откуда бралось это знание, но он видел – чувствовал – что у него получилось. Теперь можно отворить ясны глазки, и…

– Ну и что соизволит молодой… Гм, человек? – спросил недовольный ворчливый басок.

– Молодой человек соизволит. – открыв глаза, капитан увидел перед собой старого, но ещё крепкого седого субъекта, обладавшего скучной чиновничьей физией, и весьма скромным – метр шестьдесят – ростом. Как и сторож центральных ворот, он был одет в тёмносинее, исшитое золотыми кружевами платье. – Молодой человек соизволит стать новым… управляющим; мне нужен полный контроль. Достаточно гнить в забвении, пора снова послужить человечеству. Пять ключей…

– Постойте, юноша, не частите… – чиновник поднял ладонь, и как-то очень странно посмотрел на Лийера – Правильно ли я понимаю, что вы претендуете на позицию коменданта объекта?

– Получается, так. – капитан беззастенчиво сверлил старика нетерпеливым взглядом.

– А вы человек?.. – внезапно спросил старик.

– …Я? – следовало отдать компьютеру должное, к такому вопросу Лийер готов не был.

– Вы говорите, послужить человечеству… Ну а сами то вы – человек? – невозмутимо переспросил фантом, держа ту же нейтральную интонацию.

– Я… Да, я человек. – перебрав в уме несколько едких шуточек, капитан, в конце концов, решил ответить без выкрутасов: время сейчас было дорого, как никогда прежде – Я человек.

– Человек, значит… – голограмма полуотвернулась, и как будто задумалась – А что это… Гм… Что это за странные существа – там, на поляне? – он взмахнул рукой, показывая направление.

– А это, дедушка, Халлатанги. – произнёс капитан, вкрадчиво – Если ты ещё не понял, объект наводнён чужими, враждебными формами жизни, которые намерены прибрать здесь всё к своим ручкам, и использовать это во вред человечеству! И пока мы тут, по твоей милости, ведём умные разговоры на отвлечённые темы, они…

– Вы говорите ужасные вещи! – глаза чиновника полезли на лоб.

– Действительно, хотя и не должен! – капитан разозлился – Раз ты и сам всё прекрасно видишь, то какого чёрта…

– Увы, увы! – воскликнул фантом, разводя руками – Ничего подобного. Вы не знаете, но объект переведён в энергосберегающий режим; из всех внутренних сенсоров функционирует один-единственный. – он небрежно указал под свод купола – Да, вас я вижу прекрасно, как и всё остальное в радиусе сотни шагов, но хоть режте – не дальше! Хотя, глагол вижу тут не совсем подходит, скорее уж – осязаю … Вам это трудно объяснить, но… – говоривший осёкся, и вместе с Шорлом уставился в лес, откуда раздались в этот момент два одиночных выстрела. Спустя удар сердца, ситуацию прокомментировал по радио Найц:

– Снайпера больше нет… Что дальше? У тебя, каперанг, вообще, план какой-нибудь имеется? Или импровизируешь?

– Ещё бы… И даже героинчик найдётся… – пробормотал каперанг, и уже серьёзно приказал – План таков, что вы с Глором сидите в лесу, и охраняете меня от различных посягательств… Понятно? Спасибо за снайпера.

– Понятно… Кстати, я тебя вижу, это с кем ты там разговариваешь?

– Не смотрите на меня, работайте. Конец связи. – Лийер отключил коммуникатор, и снова обратился к фантому – Значит так, старик, хватит с нас разговоров: некогда. Мне наплевать на твои сенсоры. Мне плевать на тебя. Всё, что мне нужно, это…

– Да, я вас понял… Однако… – он снял очки, и стал усердно протирать стёклышки.

– Ну?! – происходившее нравилось Лийеру всё меньше и меньше.

– Простите, юноша, никак нет… Невозможно выполнить. Наверное, с этого и следовало начать наш с вами разговор, но… Вы не являетесь человеком строго говоря, и потому не можете быть допущены к управлению объектом. – голографический аватар взглянул на него с искренним сожалением, и как будто бы со стыдом… Повисло молчание.

– …А? Как ты сказал? – растерянно спросил офицер, когда до него дошёл, наконец, смысл произнесённого. Голограмма вздохнула:

– Вы не подходите, вот и всё. Другая структура костей, другая компоновка внутренних органов… – он стал расхаживать вдоль края обрыва – Что же, за восемь тысяч лет могло произойти всякое, я даже не удивляюсь… И я не спрашиваю у вас, что именно произошло, поскольку в нашем контексте эта информация лишняя… Понимаете, какой момент? Не удивляйтесь, но я – лично я – вполне могу принять вас за человека, и даже симпатизировать вам: ваша психика весьма типична, ваше внешнее сходство неоспаримо – чего не скажешь о Халлатангах… Но это лишь я … Н-не перебивайте, юноша, дайте закончить. Это лишь я, это лишь моё мнение… Оно не поможет вам пройти проверку, и оно не позволит мне пойти против правил, написанных ешё тогда – вот в чём загвоздка. Правила неразумны, негибки, они не умеют приспосабливаться, но я обязан им следовать тем не менее. Я могу обсуждать их, могу с ними не соглашаться, могу разбивать их в пух и прах убойными контраргументами, но я не могу их переступить, иначе бы грош мне была цена… И применительно к данной ситуации, у меня есть чёткие инструкции, позволяющие судить: кто может считаться человеком, а кто… – чиновник говорил, говорил, говорил, но капитан перестал воспринимать его голос где-то после середины второго предложения.

«Привет вам от таллских генетиков…» – чертыхнулся он про себя, потерянно взирая на старца, и ища, но не находя слов, способных выразить царившую в нём растерянность – что и говорить, не ожидал он такой подставы… Не человек … И не объяснишь электронному козлу, что это не так – не поймёт… Ему запрещено понимать. И это, кстати говоря, верно – компьютеру нельзя давать полную свободу действий, даже если – и особенно если – он в сто раз умнее своих создателей… Древние это понимали. Создатели эскадры шестнадцать – нет.

– Ладно, забудь… – осознав, что раунд проигран, капитан махнул на первоначальный замысел, и перешёл к плану «Б» – Комендантом может быть женщина? И есть ли возрастные ограничения?

– Женщина? – пришла очередь старика удивляться – А почему нет? Пока в силе протокол «К», комендантом становится любой обладатель пяти ключей активации, при условии, что он или она является здоровым человеческим существом, достигшим половой зрелости… Но какая разница? Если она принадлежит к вашему виду, то это ни в коей мере…

– Спокойно, дед, всё под контролем. – улыбнулся каперанг, и вышел в эфир – Номер десять, приём! Аяни!

– Шорл, ну как ты?! – теперь она отозвалась почти сразу, но шёпотом.

– Да что – я… Слушай, а шпиль далеко? Ты нужна мне здесь.

– Шорл… – уверенности в её голосе было столько же, сколько в пустыне – воды – Я, конечно, могу попытаться, но в том направлении прошли штук пятнадцать… этих … До шпиля полграты, они скоро будут у вас – ждите со стороны солнца. Если я пойду за ними…

– Ни в коем случае! – запретил Шорл, уже задним числом понимая, что погребает тем самым свою последнюю надежду. Всё под контролем, блин… Теперь эти слова звучали как издёвка. Ни хрена не под контролем. – Сиди, где сидишь. Я свяжусь с тобой позже, когда мы здесь управимся… Майор, ты слышал? – он скосил взгляд в ту сторону, где, по его мнению, притаилась группа поддержки.

Однако, ответа не поступило. Поступили выстрелы. Одна длинная очередь, две короткие, потом ещё одна длинная на фоне нескольких коротких… Это уже превращалось в традицию, когда вместо людей на вопросы отвечало оружие, и традиция оная была с запашком…

– Чёрт те что… – насупился капитан, снимая винтовку с предохранителя – Слушай, старик, а ты всё-таки за нас, или тебе пофиг? Одни мутанты воюют с другими, а моя хата с краю, нет?..

– Увы, моя хата как раз-таки в центре… – голограмма понуро опустила голову – И вы, безусловно, мне гораздо симпатичнее, нежели Халлатанги, но я и вправду ничем не могу вам помочь, своих полномочий у меня нет, оборудование мне не подчиняется. Я ничего не вижу. Я даже не могу…

– Слышишь, Лийер, проблемы! – это был Найц – Халлатангов целый взвод, Глор мёртв, я отхожу к тебе! – через миг капитан уже увидел его бегущую фигуру, и присел на колено, целясь в том направлении.

– Вижу тебя. Веду. – сказал он, одновременно открывая самый дальний чулан сознания, и наглухо запирая в нём новость о смерти сиарского первооткрывателя.

Шорл не стал переспрашивать, правильно ли он понял – он знал, что понял всё правильно – такими вещами в осназе не шутят, а в ситуации подобной этой, такими вещами не шутят в принципе … А значит, Далранс так и не получил бессмертия – вместо бессмертия, он погиб с оружием в руках, исполняя приказ капитана Лийера – точно так, как погибли, исполняя его приказы, уже почти четыреста военнослужащих за последние десять лет… «Но мы не забудем… Мы никогда не забываем. И если останемся живы, мы обязательно выпьем за тебя рюмочку, друг…» – мысленно пообещал Шорл, и не поворачивая головы, позвал стоявшего за спиной:

– Скажи, а зачем ты вообще здесь нужен, если ты ничего не можешь?

– Я всего-навсего исполнитель, фигура несамостоятельная… Извините. – голографический призрак выражал такую натуральную скорбь, что Лийеру приходилось ежесекундно напоминать себе, что он имеет дело не с человеком.

– Несамостоятельная… – в мозгу капитана уже созрел план «В»: безнадёга, порою, делала его чертовски изобретательным – Значит, оборудование тебе не подчинено… Верю, верю. А вот просвяти-ка меня, отсталого, откуда берётся твоё изображение; ты ведь не святой дух?

– Увы, не святой… И даже не дух. Изображение выводится обыкновенным голографическим проэктором… – старик поперхунлся своими словами, и посмотрел на Лийера с нескрываемым восхищением – Послушайте… А ведь и правда!!! Если, конечно, они не обладают каким-нибудь особенным зрением…

– Если … – грустно подтвердил Шорл. Из одного сплошного «если» состоял весь его сегодняшний день: с утра, и до этой минуты. – Какова производительность проэктора?

* * *

Последствия штурма и радовали, и… угнетали. Причём угнетали они больше, чем радовали. Пол был усыпан каменной крошкой, колонны – некогда гладкие и стройные – напоминали теперь обглоданные кукурузные початки, а две из них вовсе обрушились – одна упала на траву, а другая… Другая колонна с апокалиптическим грохотом обвалилась в кратер, и натворила там чёрт знает каких дел – туман после этого стал пребывать, и в даный момент кратер был заполнен им на две трети. Пострадал ли при этом обер-полковник, да и мог ли он к тому времени пострадать вообще, капитан не ведал – в последний раз, когда он его видел, Азъер лежал на спине посереди затвердевшей на морозе кровавой лужи, и подозрительным образом не шевелился – точно так, как не шевелились две дюжины Халлатангов, тела которых были разбросаны сейчас по округе… Оптимистичное сравнение, правда?

Водя пустым взглядом по сторонам, Шорл медленно, но неотвратимо мрачнел. Только сейчас, когда всё закончилось – когда эйфория победы схлынула – ему начала открываться неприглядная истина – это ничего не менят. Ну то есть – совсем… Как человек, потерянный в океане, капитан сопротивлялся стихии всё больше и больше по инерции – не осознанно, но инстинктивно. Солёная горечь заливала лёгкие, мышцы немели, а он – если продолжать аналогию – молотил по воде, словно заведённый, сжигая последние калории для того, чтоб вознестись над волной ещё раз – ещё один раз… И снова рухнуть в пучину, в водовороты десятибального шторма: отчётливо понимая, что это уже окончательно… Так вот, затея с голографическим прожектором – это именно это. Последний свободный вздох, последний полёт над бездной… Последняя отсрочка того, чего нельзя избежать.

– Эй, военфлот? – первым тишину эфира нарушил Найц – Ты там не умер, походу?

– Дышу пока… – Лийер стряхнул с плеча нападавшую мраморную пудру, и громко закашлялся – Сам-то как, не ранен? Скольких положил?

– Не ранен… – радости, однако, в его голосе было немного – А положил я, кажись, тринадцать… Честно говоря, я их не считал… Что делать-то будем? Насколько я понял, за пределами здания эта лафа не действует?

– Не-а… – поморщился капитан, глядя через весь храм туда, где, по идее, должен бы находиться майор – Подожди, я должен поговорить с нашим джинном… – Шорл прервал соединение, и тяжело вздохнул.

«А ведь идея-то была хорошей, верной…» – подумал он то ли с гордостью, то ли оправдываясь перед воображаемыми членами жюри: извините, мол, парни, я сделал всё, что мог… Ведь он и действительно сделал всё, что мог – и как знать, может быть даже чуть больше… Во всяком случае, идея заполонить храм собственными голографическими копиями – а также копиями Найца – родилась именно в его голове, и сработала блестяще. Шутка ли? Сто одинаковых – до последней морщинки – лиц, и всего несколько мгновений, чтобы угадать нужное… Халлатанги не угадали, не повезло – их потери составили двадцать три чело… двадцать три Халлатанга. Против атакующих играл не только батальон призраков, но и сам тип местности – плоский, открытый, совсем не приспособленный к ведению огнестрельного боя… Закономерно, штурм очень быстро захлебнулся, и агрессор отступил в лес, не добившись ничего такого, что можно – хотя бы и с сильной натяжкой – поименовать результатом…

Да только всё это было без разницы – вот ведь какая штука… Не смотря на потери, храм оставался в надёжном окружении Халлатангов (после провала атаки, они ещё несколько минут поливали его шквальным огнём из глубины парка, что и привело к обрушению колонн), и время играло последним на руку – пока двое людей куковали в компании своих голографических отражений, Халлатанги могли… Да они могли всё что угодно! Как самый простой вариант, они могли взять гранатомёт, и превратить храм в груду щебёнки – дёшево, и сердито. А ведь есть и другие возможности – например…

– М-да… – отогнав задвучивость, Шорл решительно свистнул – Эй, старый! Поговорить бы…

– Это меня вы называете старым?! – ближайшая копия капитана посмотрела на него с наигранным негодованием. Разумеется, сказано это было капитанским-же голосом.

– Не кривляйся, старик, докладывай. – Шорл поморщился, словно от зубной боли, и исподлобья посмотрел в направлении повреждённого кратера – Что происходит, это опасно?

– Что происходит? – голограмма мигнула, и приняла знакомый стариковский облик – Ну, как вам сказать… За исключением того, что вы уронили в дионовый реактор огромную каменную глыбу, пожалуй что ничего интересного… – он усмехнулся с иронией – К сожалению, я не могу вам ответить, какие именно повреждения были нанесены, и, соответственно, насколько это опасно… Диагностика не функционирует, а сквозь туман я не вижу. Теоретически…

– В чём опасность? – Шорл встревоженно поднял взгляд – Отравление? Взрыв?

– Отравление… Но не химическое, а радиоактивное. Если произошла утечка тетралантанола… То вы бы, скорее всего, уже подавали признаки недомогания. Вы себя хорошо чувствуете?

– Гм, вопросец… – Шорл прислушался к себе, но не обнаружил ничего особенного – Да даже не знаю, на что и пожаловаться… Так, ладно, это потерпит. – он сделал чиновнику знак, и снова прибегнул к коммуникатору – Майор, спускайся к оберу, пока есть время. Муть не ядовита.

– Так значит он жив?

– Даже если он мёртв, нам нужны Ключи.

– Экий ты циник… – согласился майор – Хорошо, спускаюсь.

И от толпящихся по ту сторону кратера Найцев отделился один. Остановившись на краю пропасти, осназовец одел перчатки, закинул винтовку за спину, и с нескрываемым сомнением глянул вниз – в кисель голубого тумана… Затем он что-то пробормотал – не то молитву, не то ругательство – опустился на одно колено, и свесил вторую ногу в обрыв, шаря ей в поисках подходящей выемки… Вообще-то, им крупно повезло, что между ячейками кратера имелись широкие щели – в противном случае со спуском, а уж тем более с подъёмом, могли бы возникнуть трудности… Но не возникло, и через секунду майор благополучно растворился в дымке.

– Хм-хм… – чиновник вдруг сощуренно обернулся к парку: движение было резким, и слишком заметным, как будто фантом нарочито приклекал внимание… Да так оно наверно и было.

– В чём дело? – подобрался Лийер, поворачиваясь туда же.

– Стреляют… – пояснил бестелесый помощник – Шагов пятьсот, вы не услышите… Что интересно, я различаю как минимум три разных типа орудий… Нет, интересное дело! – на лице чиновника, сменив гримасу удивления, заиграла двусмысленная улыбка.

– Что?! – жадно воззрился на него Шорл.

– Очень характерные звуки выстрелов… – взгляд аватара остановился на штурмовой винтовке, которую сжимал Лийер – Ну просто очень…

– Там… Ты уверен?! – во рту капитана враз пересохло, пульс участился.

– Вероятность один из одного. – призрак скромно убрал руки за спину.

Ошарашенный новостью, каперанг отошёл от колонны в сторону, и вслушался в тишину. «Как интересно нынче жить…» – пронеслась в голове – «Хоть вообще не умирай!..»

– Вам слышно? – спросил чиновник заинтересованно. Шорл кивнул.

Конечно, он не мог рассуждать о том, какие стволы – и в каком количестве – учавствовали в перестрелке, но одно было совершенно точно: там, в невидимом далёко, шёл бой… Кого с кем? Вопрос отдавал риторикой… Ну с кем, в самом деле, могли биться Халлатанги, как не с людьми? Вот только – откуда им, людям, тут было взяться… Группа Азъера – за исключением Аяни, капитана, и Найца – была потеряна в полном составе, что подтверждалось глухим радомолчанием, а помощь извне была крайне маловероятна из-за планетарной блокады…

Может быть Шорл поторопился, отправив майора на дно реактора? Как знать… Но по-другому он поступить не мог – они и так протянули достаточно. Они тянули двадцать минут, что длилась атака Халлатангов, и откладывать дальше было просто некуда – обер и так был ни жив, ни мёртв… Да и то не гарантия… А командира спасают всегда. Командира спасают ценой собственной жизни, и даже ценой тактической выгоды – его, и полковое знамя…

Между тем, звуки далёкого побоища становились всё громче с каждым выстрелом – линия фронта двигалась к храму с обвальной быстротой – натиск нападавших был яростен. «А мы им ничем не можем помочь…» – вздохнул каперанг. Храм был хорош для обороны, но он же являлся для них и тюрьмой: без голографического прикрытия, которое переставало действовать сразу за коллонадой, сто метров открытого пространства, отделявшие древнее здание от опушки леса, были абсолютно непреодолимы… К счастью, нагрянувшие друзья – именно в эту категорию Шорл их уже мысленно определил – неплохо справлялись и без чьей-либо помощи. Достигнув своего апогея, подкреплённого гулким развзрывом гранаты, стрельба как-то мигом сошла на нет – как будто бы её выключили. Ещё какое-то время был слышен чей-то протяжный стон, но потом гаркнул выстрел, и вокруг опять стало тихо и безмятежно. Лийер отошёл обратно к колонне, и машинально заменил растраченную на две трети обойму.

В голове было пусто, как в обворованной квартире – капитан боялся кормить надежду неподтверждёнными мыслями и догадками, так как знал опытным путём, что ни к чему хорошему это не приводит. Всё переплелось, всё запуталось, реальность начинала ускальзывать от него, как кусок мокрого мыла… И поэтому он просто ждал. Он ждал минуту, две, потом ещё пятьдесят секунд… Он уже хотел заорать – ну здрасте, мол, давайте знакомиться! – как вдруг до ушей долетел незнакомый, но такой располагающий к себе – человеческий! – голос:

– …Эй, там! – крик доносился с приличного удаления: гость осторожничал, и имел на то полное право. Чтоб оказаться поближе к собеседнику, Шорл сорвался с места, и пробежал метров сорок вдоль окружности коллонады. На губах играла глупейшая в мире улыбка.

– С кем имею честь! – закричал он в ответ, всё ещё не веря, что это происходит наяву.

– Подполковник Хольц, первый департамент КИБ, специальное разведывательное подразделение «Пожар»! – тут же прилетел исчерпывающий ответ – Что у вас там за чертовщина, я вижу десятки одинаковых лиц?! Можно к вам подойти?! Не стреляйте!

– А что вы здесь делаете! – вопрос был не самым гостепреимным, но волновал капитана очень.

– Спасаем вашу нежную задницу! – ответили из леса, с сарказмом – Ну, мы выходим!

– Ну выходите! – пригласил их Лийер, обозревая зачарованным взглядом опушку.

Одетые во всё чёрное, включая маски, два силуэта проворно выскочили из-за деревьев, и без особой спешки – даже как будто бы с неохотой – затрусили к храму. «Спасение …» – вздохнул капитан в душе, не зная, кого ему за это благодарить. В который раз, костлявая клацнула зубами где-то поблизости, и в который раз промахнулась – это было просто невероятно… Немыслимо, непостижимо! Это было… Да было ли это вообще?! Может Лийер в предсмертном бреду, и ему это только кажется? Может его подстрелили вместе с обер-полковником, и он сейчас так же лежит без сознания на ледяном полу, с пробитым навылет брюхом, и досматривает последний в своей жизни сон?

– Пофантазируй, пофантазируй мне… – пробормотал капитан, и выкинув всю ерунду из головы, обратился по радио к майору – Первый департамент КИБ, спецподразделение «Пожар». Слышал о таком?

– В первом департаменте служат три миллиона человек, почти половина всего комитета… Нет, никогда не слышал. – признался Найц – Откуда они здесь?

– Не знаю, будем разбираться… Как там наш обер, ты его нашёл?

– Живой, но плох. Много крови, переохлаждение… Пытаюсь его разбудить… Ты уверен, что я не нужен наверху? Какой-то ещё Пожар придумали…

– Лечи его. – наказал каперанг, не открывая от людей в чёрном пристальных глаз. Теперь их было уже трое, и им оставалось до храма шагов пятьдесят. Шорл облизал губы, и, постояв чуток в нерешительности, бережно произнёс в коммуникатор то, что ещё пять минут назад не надеялся произнести никогда: – Аяни… Твой выход.

Кем бы не явились незапланированные визитёры, капитан им верил – после всего пережитого, это было естественно… И всё равно, беззастенчивая детская радость угасла в глазах офицера довольно быстро – на радость уже не было сил… Даже на банальную улыбку сил не было – силы оставались только на то, чтобы убивать … И ещё на то, чтобы закончить миссию. Чтобы оправдать потери… Чтобы Черников, Эролс, и все остальные, могли сказать на том свете с гордостью: да, мы поглибли не зря!..

Потом в храм вбежала чёрная тройка, и философию пришлось отложить. Гибкие бронекостюмы почти не стесняли их ловких движений, а стройные стволы ШВР могли в один миг разорвать на кусочки любого встречного – что и было проделано с Халлатангами буквально минутой ранее… Один из прибывших сразу же выдвинулся вперёд своих спутников, давая таким образом понять, что именно он является командиром. «И никто не оглядывается, не суетится…» – отметил про себя Шорл – «Значит из леса их прикрывают… Что и понятно: не втроём же они перебили полроты Халлатангов?»

– Итак, с кем я разговаривал? – спросил человек, разбегаясь глазами по одноликим призракам.

– Вы разговаривали со мной. – выручил его капитан, обозначяя свою персону приветственным поднятием руки. Гость повернулся, и сделал ему навстречу два шага.

– Арвин Хольц, подполковник осназа. – человек в чёрном отпустил рукоять винтовки, и протянул капитану освободившуюся ладонь: жест получился двусмысленный…

– Шорл Лийер, каперанг военнокосмического. – представился ему в тон Лийер, пожимая твёрдую, как чугун, клешню – От кого прячете лицо, подполковник?

– От репортёров… – пошутил тот невесело, и закатал вязаную маску на лоб. Снять её полностью мешал шлем: такой же как у Лийера, только чёрного цвета. – Так лучше?

– Так проще… – задумчиво кивнул капитан. Лицо у Хольца было большое, круглое. О таких ещё говорят – деревенское… Да и здоров был, как буйвол. – Откуда же вы к нам свалились?

– Из стоунхеджа… Э-э… Послушайте, а где обер-полковник Азъер? Мне поручено…

– Подождите секундочку. К нам сейчас кое кто подойдёт, оттуда… – капитан первого ранга показал в направлении солнца – Одежда как у меня. Пожалуйста, предупредите ваших людей, чтобы не препятствовали… Это важнее всего остального, поверьте.

– Э-э… Да, конечно… – Хольц бросил в коммуникатор несколько скупых фраз – И всё-таки, вы не сказали… Обер-полковник жив, или главный здесь теперь вы? – вопрос прозвучал нетактично, но мотивация подполковника была понятной – Мне необходимо срочно…

– Обер-полковник жив… – делать секрет из его злоключений капиан резона не видел – Однако, с ним произошла небольшая… Ну, гм, как бы это…

– Да ладно вам мямлить, рубите с плеча! – неожиданно донеслось из пропасти – Чего, в самом деле, скрывать? Ну упал, ну стукнулся. Ну пропустил всё самое инересное… Случается… – голос Азъера был почти весел – Такое случается…

С первых же слов, к источнику звука устремились четыре взгляда – три из них были недоумёнными, и лишь один – капитанский – выражал понимание, радость, и бесконечное душевное облегчение. За то короткое время, что обер-полковник произносил свою речь, из тумана успели вырости его руки, голова, и плечи – для человека, находившегося три минуты назад в состоянии комы, проворство он демонстрировал просто невероятное…

К тому же, он был не один: одновременно с Ралассом, на свет показался и Найц, а спустя несколько ударов сердца два начинающих альпиниса уже стояли на твёрдой поверхности, напротив Хольца и его людей. Майор, как всегда, был здоров и спокоен, командир же, не смотря на молодецкую прыть, подпитываемую львиными дозами боевых стимуляторов, выглядел куда менее презентабельно: посиневшие губы, сухие плавающие глаза, одежда в кровывых разводах… И всё равно, капитану стало легче дышать – Азъер был из той породы людей, что вселяли уверенность в успех одним голым фактом своего присутствия – и не столь важно, что сами они, при этом, того и глядишь отдадут концы…

– Гм-хм, товарищ обер-полковник?! – очнулся Хольц после секундного ступора – Вы ранены?!

– Не смертельно. – спокойный, диктующий голос Раласса совершенно не сочетался с его жалкой внешностью – Так что вы, подполковник, можете начинать докладывать, я вас слушаю… – Азъер пересилил себя, и сконцентрировал взгляд непослушных очей на командире «Пожара».

– Э-э… Товарищ обер-полковник, докладываю! – тот быстро оправился от удивления, и приняв почтительную стойку, подкованно затараторил – Исполняя приказ генерала Аттоля найти вашу группу, и оказать ей посильную поддержку, мой взвод покинул борт крейсера «Кардар» около часа назад. Около четверти часа назад, наш шаттл совершили посадку в центральном стоунхедже планеты, где мы переговорили с вашим пилотом, узнав от него последние новости. Немедленно отправившись следом за вами, мы натолкнулись на вооружённое сопротивление со стороны неизвестных существ, и окончательно его сломили только несколько минут назад… Товарищ обер-полковник, на данный момент окрестности зачищены, периметр контролируют мои люди. В маскировке больше нету необходимости… – осназовец задумчиво посмотрел на толпящихся неподалёку фантомов.

– Как вы прошли сквозь Идгу? – проигнорировал его ремарку Азъер.

– Сам толком не понял… Маленькой группой, на каком-то специальном шаттле – штучная выделка, как мне объяснили, эксперементальный образец… Спросите у флота, там знают.

– Вы держите телепортационные площадки, или только это здание?

– Мы держим это здание, на площадки у меня не хватит людей: их много… Хотя, пока что к противнику подкреплений не поступало…

– Пока-что … – пробормотал Раласс, неудовлетворённый таким аргументом – Пока-что, это как-то, знаете ль, ненадёжно … Что вообще рассказал вам Аттоль о нашей миссии? Вы не слишком-то удивлены здешнимистранностями …

– Странности – это именно то, на чём специализируется наше подразделение. – объявил Хольц с достоинством, заработав от старшего Сиарского чекиста снисходительную улыбку – А генерал Аттоль не рассказал ничего. Но он и не должен был…

– М-м… Слышал я о вашем подразделении… – обмолвился Раласс, и потеряв на том к Хольцу всякий интерес, посмотрел на Лийера – Капитан, каково наше положение? Я явно отстал от жизни… Судя по столпотворению, с местным сторожем вы уже пообщались?

– Да так, перекинулись парой ласковых… – ответил Лийер уклончиво, и отступив на три шага в сторону, красноречиво посмотрел вдаль. Взгляды Раласса, майора, и чёрной троицы, как по команде устремились туда же…

Хотя нет – не в такой последовательности. Сначала туда устремились взгляды чёрной троицы – и это неудивительно, ведь преиметр контролировали именно их бойцы – а уже за ними последовали взгляды всех остальных, включая самого капитана.