Текст книги "Гонка к Источнику (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Астаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Не будем терять времени? – спросил он, оглядываясь по сторонам в поисках возможных сообщников – Правила простые: ты честно отвечаешь на мои вопросы, и получаешь шанс… В любом другом случае ты его не получаешь.

– Хрен тебе… – выдохнул согнувшийся пополам бандит, пятясь назад.

– Минус одно очко. – нахмурился каперанг, и свалив его наземь нехитрым приёмом, навалился сверху, выкручивая запястье, и медленно выгибая мизинец в обратную сторону, до тех пор пока не хрустнул сустав, заставляя пытуемого взвыть от жуткой боли – Слышишь, козлина? За каждый неправильный ответ ты будешь лишаться очередного пальца, а когда они закончатся, я перейду к настоящим пыткам… Понял?!

– Я… – отрывисто выдавил бандит, часто дыша – Я не могу…

– Неправда. – безжалостно заявил капитан, и проделал малоприятную процедуру уже с безымянным пальцем, вызвав очередной болезненный стон – Можешь.

– Они… – захрипел пленник – Убьют… Всех…

– Ты меня не слушаешь. – вздохнул Лийер, ломая средний палец, и хватаясь за указательный.

– Хватит… – жалобно взвизгнул пленный, сдаваясь, и до крови закусил губу, сотрясаясь всем телом от невыносимых мучений – Я скажу… Я скажу…

«Да-с… Мелковат разбойничий люд…» – Лийер за его спиной презрительно помял губы. Теперь старатель с большой дороги безраздельно принадлежал ему – до потрохов и костей. В глазах наёмника горели страх, подчинение, и безоговорочная готовность закладывать всех и вся, лишь бы суровый господин с длинным мечом оставил в покое его хрупкие кости. «Как айтарнские шахиды, прям…» – вспомнил капитан события не столь отдалённые. И действительно – вера верой, но боли сумасшедшие фанатики – даром, что сумасшедшие – боялись не меньше обычных людей, и колол их старина Кинлиц, точно на конвейере. Колол по старинке, ржавыми дедовскими пассатижами – в экипаже шушукались, что дознаватель совсем спятил, и получает от процесса садистское удовольствие, но Шорл был не настолько наивен; он прекрасно смекал, что к чему… Схема была проста, как тот апельсин: прапорщик Кинлиц – вечный прапорщик Кинлиц – списывал с баланса по дозе дорогого тлаксозивина на каждого допрошенного человека, а потом сливал «сэкономленный» эликсир правды где-то на стороне, получая добрый навар. Воровство было мелким, Лийер журил прапора лишь для видимости порядка – работу свою он делал, и на том спасибо… Но вскоре, однако, им всем сделалось не до мелких шалостей – повстанческое движение Айтарна разрасталось стремимо, точечные удары и единовременные акции уже не могли повлиять на стратегическую обстановку в целом… И в один миг, терпение кого-то с большими погонами лопнуло.

Грубая, надменная мощь линкоров и крейсеров, сеющих гибель и опустошение с недосягаемой высоты, и на огромных территориях… Лийер вздрогнул. Нет, он не хотел об этом думать – тем паче сейчас, в такую минуту! – но память не спрашивала разрешения – она жила своей жизнью, независимой от его желаний. «Огонь… Огонь на поражение.» – принесло ветром прошлого негромкие, размеренные слова. В отяготительной тишине капитанского мостика они отзвучали как гул вулкана, а спустя миг, когда приказ будет выполнен, они обернутся гулом вулкана уже там, далеко внизу… Шорл тряхнул головой – что было, то было. Всё давно позади.

Тут покалеченный разбойник завозился, и подал робкий голос:

– Но какие у меня…

– Гарантий не будет. – отрезал Шорл, выпроваживая из головы ненужные воспоминания, и чтоб закрепить успех, больно ткнул негодяя под рёбра рукоятью меча – Итак, первый вопрос…

* * *

…Очнулась Аяни вскоре после восхода солнца, и о ночном визите подонков, к тому моменту, напоминало лишь зловещее бурое пятно на камнях, и напряжённая гримаса на капитанском лице. Оба трупа каперанг унёс к ближайшему провалу, и небрежно свалив их в каменную могилу, присыпал слоем булыжников. Двух лошадей, обнаружившихся в одном из скалистых закутков, он отвязал и отпустил на свободу – авось не пропадут. Сейчас он сидел на давешней плите, анализируя выбитое из негодяя признание. Если наёмник – его имени Шорл так и не узнал – говорил правду, то к целому вороху имеющихся проблем могла прибавиться ещё одна, да такая, что все остальные срочно бегут нервно покуривать в сторонке… Услышав шелест одежды, Шорл вынырнул из океана мыслей, и присел возле с пробудившейся девушкой.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

– Слабость… – посетовала девушка, и тут же рассмеялась – Извини, шучу… Просто к слову пришлось. Я в порядке. – сказала она, усаживаясь на крупный камень, и подозрительно оглядываясь – Что здесь произошло?

– Представляешь, нас пытались ограбить… – хмыкнул капитан, раздумывая, говорить ли ей правду, или оставить в благостном неведении – Но у них ничего не вышло.

– А… – она вдруг испуганно посмотрела на капитана – А со мной ничего странного не происходило?

– Да, ты отключилась… – Шорл показал ей увесистый металлический цилиндр с круглой кнопкой с одного конца. Небывалая простота устройства граничила с издевательской насмешкой над тупостью его эксплуататоров. – Вот эта вещица, если её включить, за четверть часа усыпляет всех в радиусе сорока локтей.

– Но ты не уснул?..

– Лошади тоже не уснули… – пожал он плечми – Видимо, на таллцев она не рассчитана…

– Что их и погубило… – хмыкнула Ай, рассматривая вещь – И чего они хотели?

– Как обычно – золото, драгоценности… – как можно более убедительно солгал Шорл, решив не забивать голову девушки ненужными проблемами – Промышляли на таких вот безлюдных дорогах, усыпляли жертв, и безнаказанно их обворовывали.

– Странно… – протянула Ай, крутя в руках полированную болванку – Никогда не видела ничего подобного… А видела я многое. Ты не спросил, откуда они это взяли?

– Да понимаешь, не получилось допроса… – выкрутился капитан – Один скончался на месте, другой был смертельно ранен, и я просто не успел…

– Аккуратнее надо. – укоризненно вздохнула Аяни, и вернула ему цилиндр – Ну что, завтракаем, и в путь-дорогу?..

Глава 5
«Дела давно минувших дней…»

Вопреки худшим опасениям капитана, дорога вскоре выпрямилась, и движение опять ускорилось. В общем и целом, день протекал точно так же, как и вчерашний – о ночном происшествии они больше не вспоминали, а продолжали травить друг другу безобидные байки. Шорл – космические, Аяни – магические… Последние, как и вчера, безоговорочно доминировали – капитан был скован многочисленными подписками о неразглашении, не говоря уж о поправке номер три, и половину деталей в своих повествованиях был вынужден опускать. К тому же, его голова была занята совсем другими мыслями…

Иными словами, ничего выдающегося в тот день не произошло, если конечно не считать двух встречных всадников, молчаливо пронёсшихся мимо них около полудня. Эти двое не стали обходить их за километр, как это сделали вчерашние, а просто проигнорировали, посмотрев как на пустое место. Обычай вежливо друг с другом здороваться тут определённо не практиковался… А к вечеру стало ясно: они успеют. К концу подходил четвёртый день недели, а впереди оставалось всего сорок километров уже порядком осточертевших гор, и сотня километров равнин. Соответственно, в Катару они прибудут самое позднее к завтрашнему вечеру, а следующим утром, даст то бог, выйдут на незабвенного директора Длеша, и каперанг получит интересующие его ответы. Точнее, задаст интересующие его вопросы, а уж что потом…

До некоторого момента всё шло точно по плану: переночевав в горах, к следующему полудню отряд благополучно, и с нескрываемым облегчением оставил унылые громадины за спиной и вышел на финишную прямую. Капитан, как и в предыдущие дни, напряжённо шевелил мозгами, и хотя это занятие успело ему основательно надоесть, поделать он ничего не мог – на кону было слишком многое… «Но как КИБ мог такое прошляпить?» – недоумевал Лийер – «Разве что…» Закончить мысль ему не дали – на дорогу, метрах в двадцати перед ними, вышли трое высоких людей в массивных кольчугах и при оружии, так что всадникам пришлось срочно тормозить коней, чтобы не влететь в них на полном скаку. Объехать препятствие стороной возможным не представлялось – в этом месте дорога была узкой, и проходила между двумя рядами непролазных кустов, в которых и прятались трое людей, поджидая странников. Остановившись в нескольких метрах от неожиданной преграды, Шорл без особого страха посмотрел на трёх гнусно ухмыляющихся грабителей, и как будто невзначай положил ладонь на рукоятку меча. «Как в дешёвом романе.» – тоскливо подумал капитан – «Сейчас должна прозвучать какая-нибудь банальность…»

– Здравствуйте, господа хорошие! – поприветствовал их небритый амбал, поигрывая тяжёлым мечём, как пушинкой – Небось, спешите куда?

– Нет, конечно. – пожал плечами Лийер, показательно сдерживая зевоту – Но и болтать с каждым встречным времени нет. С дороги, приятель.

– Смотри-ка, каков экземпляр! – воскликнул тот, посмотрев Шорлу за спину. Капитан проследил его взгляд, и не торопясь обернулся, узрев ещё четверых разбойников – двух с мечами, двух с арбалетами. Плохо. – А девка-то какова! Шикарная девка! Гордая, смазливенькая… – причмокнул громила, раздевая Аяни похотливым взглядом, и повернулся обратно к капитану – Короче так: оставляешь ляльку, золотишко, и дуешь себе дальше, усёк? За девчонку не беспокойся, ей у нас понравится. – проговорил он с уродливым оскалом, оголив свои жёлтые зубы. Вокруг дружно загоготали, словно по команде.

– Благодарствуешь, козёл… – без тени улыбки поддержал шутку каперанг – Оно конечно заманчиво, спору нет, но вынужден отказаться.

Что мог ответить самоуверенный вершитель человеческих судеб? Вариантов много, начиная от многозначительного «а тебя предупреждали…», и заканчивая недвусмысленным «ну всё, ты нарвался», плюс множество промежуточных значений в разных вариациях. Но смысл-то, смысл один и тот же, и Шорлу он был известен. Поэтому, тратить время на выслушивание пошлых формальностей капитан не стал, и выдернув меч из-за пояса, резко спрыгнул с лошади… Дежа-ву? Почти. Но арсенал капитана с тех пор заметно деградировал…

Главной опасностью, как и в тот памятный раз, были арбалетчики, но сегодня было полегче: стрелков было всего двое, и стреляли они не в пример хуже – это капитан понял, когда оба железных штыря бессильно просвистели чуть ли не в метре от него. Осознав, что враг ещё жив и даже не ранен, бандиты гурьбой бросились к каперангу, пренебрежительно проигнорировав хрупкую Аяни, что оказалось преступной халатностью… Поочерёдно выкинув перед собой обе руки, девушка метнула два маленьких, но увесистых ножа, и количество грабителей в одночасье сократилось до пяти. Один из убитых завалился сразу – лезвие ушло глубоко в мозг – и из правого виска торчала лишь рукоятка, а второй ещё секунд пять катался по земле, орошая её кровавым фонтаном из проколотой шеи, но в итоге угомонился и он. Воспользовавшись мимолётной суматохой, Лийер с силой обрушил меч на ближайшего нападающего, и его голова, отсечённая молниеносным ударом, полетела на землю по пологой дуге.

Остальное было делом техники: противник, явно не ожидавший такого отпора, разделился на две равные группы, и по инерции продолжал наступление, но прежней уверенности в его действиях уже не было, и вскорости, схватка окончилась полным разгромом агрессора. Аяни разделалась с двумя нападавшими за несколько секунд – проворно увернувшись от размашистых ударов противника, и ни разу не скрестив с ними мечей, она сделала неуловимый выпад, и один из нападавших беззвучно обрушился на землю, рефлекторно схватившись за рассечённую шею. Ещё один выпад, и та же участь постигла второго. Однако, позавидовать её мастерству Шорлу было некогда – сам он с трудом отбивался от налегающих душегубов, да и то, отбивался исключительно благодаря таллским генетикам – с мечом, что ни говори, обращаться каперанг не умел. На его счастье, помощь не заставила себя ждать – одного бандита Аяни зарубила с наскока, шутя обойдя его защиту, а последнего, очумевшего от страха, и оказавшегося в двукратном меньшинстве, достал сам каперанг, наискось срубив ему полголовы. Весь бой, растянувшийся для участников на долгие часы, в реальности уложился секунд в пятнадцать-двадцать.

– Что бы ты без меня делал? – заулыбалась девушка, тщательно вытирая кровавое лезвие о труп одного из бандитов.

– Не знаю… – честно признался капитан, почувствовав отчего-то острый стыд – Не знаю, Аяни.

– А ещё таллец… – разочарованно покачала головой Ай, выдёргивая метательный нож из головы мертвеца, и лишь смеющиеся глаза выдавали её с потрохами.

– Ай, ты – лучшая. – разнежено улыбнулся капитан, думая мимоходом, как дико должны звучать такие слова посреди усыпанной трупами, залитой кровью дороги – Ты самая красивая, самая смелая… Ты само совершенство! Даже не представляю, что бы я без тебя делал. – он говорил абсолютно искренне, без капли насмешки.

– Ну вот, осознал наконец, как тебе повезло? – подошла к нему девушка, заглядывая в лицо с задорной ироничной усмешкой – Ого, смотри!

Она указала на мёртвое тело главаря, и подойдя к нему, нагнулась, снимая с шеи трупа заковыристый медальон. Золотая блямба должна была весить как минимум килограмм, но взяв её в руку, Аяни удивлённо подняла бровь, и бегло осмотрев, молча передала штуковину Шорлу. Медальон был размером со спичечный коробок, только в два раза длиннее и чуть потоньше, с закруглёнными краями, и с красивыми рельефными узорами, покрывающими всю его поверхность. И в то же время, на украшение эта вещичка не походила. Приняв медальон, Шорл был вынужден признать, что золотым он был только снаружи, а внутри скрывался какой-то сверхлёгкий сплав, а то и вовсе металлопластик… Может быть, какой-нибудь высокотехнологичный механизм, умело стилизированный под старину? Носитель информации, передатчик, или – чем чёрт не шутит – миниатюрная бомба с антиматерией? Вполне может статься, оставшаяся ещё от Древних, или даже таллская? Не может быть, говорите? А почему бы и нет, собственно? Идиотского усыпляющего цилиндра на этой планете тоже быть не должно, и тем не менее он здесь есть, достаточно заглянуть каперангу в карман… Прецедент, однако.

Обыскав остальные трупы, и не найдя больше ничего интересного, Шорл и Аяни отправились дальше, озадаченные очередной загадкой. «Ну и хрен с ним.» – решил капитан – «Если буду ломать голову над каждой безделушкой, то она и вправду сломается…» Действительно, гораздо насущнее было поразмыслить над предстоящим разговором, спланировать его таким образом, чтобы показать свою умственную состоятельность… Да, именно так – только сейчас капитан понял, что завоевать расположение старого прагматика как-то по-другому ему не удастся. И никому бы не удалось… То, о чём наивная Аяни даже не подумала, представлялось бывалому капитану за неоспоримую аксиому – обнаружив, что за Шорлом не стоит вожделенный комитет, директор Длеш просто молча укажет ему на дверь, а этого каперангу ох как не хотелось… Каперанга, видите ли, потянуло на тайны, и облажаться, находясь в двух шагах от цели, он не планировал.

Как Лийер и предвидел, к Кайтаре они вышли тем же вечером, почти сразу после заката. Первым что бросалось в глаза была четырёхметровая каменная стена, построенная вокруг города ещё в те времена, когда Амнейская граница проходила за соседним холмом. Надо сказать, это было не так давно, так что фортификация нисколько не обветшала, но караула у распахнутых настежь ворот уже не ставили, и двое всадников беспрепятственно проникли внутрь, продвигаясь вглубь города в поисках нормальной гостиницы. В самом центре, на вершине высокого холма, размещалась большая крепость с зубчатыми стенами, на которых по-прежнему стояли исполинские требучеты. А вот администрации короля здесь не было, и Лийер догадывался почему: рядом с могучим замком, тоненький шпиль бы смотрелся как игрушечный, а сносить единственного конкурента не поднялась рука даже у самовлюблённого монарха – слишком уж расточительно, да и вдруг ещё пригодится? Время неспокойное, исключать нельзя ничего… Былая близость недружественной границы оставила отпечаток и на жилых районах: в отличии от Парланы, дома не стояли здесь плотным строем, а пожароопасные соломенные крыши отсутствовали даже во внешних трущобных кварталах. В общем, Кайтара вызывала насквозь положительные эмоции, но есть ли здесь тот, кого они ищут?

* * *

…Утро выдалось облачное, но без осадков. Аяни с Шорлом сидели на третей с улса скамейке на одной из городских площадей, мирно поглядывая по сторонам. Квадратная мощёная площадь была совсем небольшой, метров пятьдесят на пятьдесят, и была в столь ранний час почти безлюдна, если не считать идущей по прилегающей улице пары, и одинокого дворника, вяло машущего вязанкой гибких прутьев, закреплённой на конце длинной палки… Кажется, это называлось метлой. Шорл ещё раз сверился с часами – те, как и большой циферблат на одном из представительных зданий, окружавших площадь, показывали без четверти пять. В то время как обратный отсчёт приближался к нулю, витавшее в воздухе напряжение занималось чем-то противоположенным, впопыхах уносясь к бесконечности… Создавалось впечатление, что ещё чуть-чуть, и оно материализуется в виде ослепительных ветвистых молний, а нервы лопнут с омерзительным треском, будто чрезмерно натянутые гитарные струны. Трудно поверить, но если бы дело происходило три дня назад, то сидя на этой скамейке, капитан бы беззаботно зевал, жалея потраченное на поездку время, и утешающе обнимая обманутую в своих ожиданиях спутницу, но сейчас он нервничал не меньше неё. Сейчас эта встреча выглядела единственной зацепкой, единственной надеждой, и если она не состоится… Так вот, если она не состоится, то запасного плана у Шорла не было.

Седой дворник, двигавшийся всё это время по кругу, приблизился вплотную к сидевшим на скамейке, и тихо насвистывая себе под нос, зашерудил метлой под соседней лавкой, выгребая накопившуюся грязь. Видимо, уборка здесь производилась не часто, может раз в неделю…

– Пять. – траурно шепнула Аяни Шорлу, кивая на часы. Тот неопределённо пошевелил плечами.

– Первый раз в Кайтаре? – спросил хранитель чистоты севшим, старческим, но внятным и разборчивым голосом, не глядя на них. Шорл хотел что-то ответить, но заметив как дёрнулась Ай, сразу всё понял.

– Угадали. – кивнула Ай, тщательно выговаривая слова – Красивый у вас городок… Говорят, здесь есть отличная антикварная лавка, не подскажите, где это?

– Это Азана-то? Так давно уж закрылась… – не спеша проговорил старик, продолжая наводить чистоту – Но я знаю одного человека, возможно он вам поможет… Ступайте на улицу Зелёных Лугов, дом одиннадцать, и спросите Валамара. – старец неопределённо махнул на зуто-нун, указывая направление – Думаю, останетесь довольны…

– Спасибо большое. – бросила девушка, резво вставая, и ликующе посмотрела на капитана, подмигивая – Прямо сейчас и заглянем, дорогой?

Покинув площадь, они направились по указанному вектору, и очень скоро увидели на очередном перекрёстке заветную деревянную вывеску с названием нужной им улицы. Одиннадцатый дом оказался небольшой лавкой, ужасно старой, но опрятной и ухоженной. Сорокасантиметровые цифры «11» были кованы из стали, и приколочены к тяжелой двери толстыми гвоздями – пройти мимо них, и не заметить, было просто невозможно. Подойдя к главному входу, и нерешительно потоптавшись перед дверью, Аяни взялась за ручку, и скользнула внутрь, поморщившись от заунывного скрипа несмазанных петель. Каперанг, разумеется, последовал за ней, готовый к любым, и особенно к поганым сюрпризам. Внутри оказалось тесновато – свободным оставался лишь узенький коридор, ведущий от входа к прилавку, а всё остальное место было завалено самыми разномастными предметами, начиная от кузнечных изделий, и заканчивая дорогущей бархатной тканью. В воздухе витал неопределённый вещевой запах, возникающий во всех таких магазинчиках, где сотни разных вещей годами лежат на стеллажах, медленно разлагаясь на молекулы. Дойдя до прилавка под внимательным взглядом грузного немолодого человека, они остановились.

– Ищете что-то конкретное? – лениво поинтересовался продавец.

– Да. – твёрдо сказала Ай – Мы ищем Валамара.

– Вот как?.. – лавочник несколько удивился, но только на секунду, после чего его эмоции опять скрыла безразлично-равнодушная маска повидавшего жизнь человека – Подождите здесь.

– Как всё сложно. – усмехнулся Шорл, когда продавец скрылся в недрах магазина, двигаясь с несвойственной для его телосложения и возраста грацией. Молодая спутница виновато пожала плечами, будто сама придумывала причудливые правила.

– Пройдёмте. – сделал приглашающий жест торговец, высунувшись из завешенного толстой тканью дверного проёма.

Обогнув прилавок, и пройдя сквозь проём, они оказались в коротком коридоре с тремя дверьми. Продавец указал им на ту, что была открыта, и пропустив их внутрь, удалился обратно в торговый зал. Они оказались в большой полутёмной комнате с зашторенными окнами. Помещение было прекрасно обжито: бревенчатые стены оказались отделаны изнутри широкими досками, и были увешаны небольшими картинками и иконками, а над массивной кроватью в дальнем конце комнаты, висела позолоченная парадная сабля. Дощатый пол устилал квадратный ковёр – некогда безумно красивый, но сейчас заметно выцветший и потёртый. Мебели тоже хватало: помимо внушительных тумб, расставленных вдоль стен, в центре помещения стоял большой обеденный стол овальной формы, с шестью стульями, симметрично расставленными по периметру, а в углу, вокруг маленького кофейного столика, стояли три удобных кресла. Но вряд ли меблировка комнаты, не такая уж и необычная, могла соревноваться с её хозяином…

Директор Длеш – Шорл сразу узнал его по описанию своей доблестной спутницы – стоял в трёх метрах от дверного проёма, встречая гостей с едва обозначившейся, немного ненатуральной улыбкой на угловатом лице. Походило на то, будто человек просто не способен на какие-либо эмоции, и чтобы банально улыбнуться при встрече с любимой ученицей, которая в добавок, привела с собой настоящего таллца, ему приходилось немало потрудиться. Серые, широко расставленные выцветшие глаза, при этом, не высказывали ровным счётом ничего, будто были не пресловутым зеркалом души, а всего лишь цветными стекляшками, бездарной имитацией натуры… Ростом директор был чуть выше каперанга, то есть под метр девяносто, а вот телосложением уступал, хоть и не так сильно, как предполагал капитан. И ещё, Длеш был не так уж стар – густые чёрные волосы только-только начинали седеть, а морщин на лице было не больше чем у самого Лийера… По правде говоря, кое-что капитан начал подозревать ещё из рассказа Аяни, но теперь, увидевши его вживую и сопоставив некоторые факты, подозрения укреплялись, медленно превращаясь в уверенность. Странно, что она сама не догадалась…

– Рад тебя видеть. – сдержанно кивнул Длеш бывшему агенту, и повернул голову к капитану, протягивая ему руку – Длеш.

– Шорл. – представился каперанг, отвечая на рукопожатие. Не меняясь в лице, директор вдруг принялся сдавливать его ладонь всё сильнее, так что капитан невольно ответил тем же, изо всех сил напрягая кисть. Это длилось секунды три, пока Длеш не сдался, ослабляя хватку.

– Извиняюсь. – сказал он, шевеля одними губами, без какой либо жестикуляции – Боялся, что девочка ошиблась. Рад с вами познакомиться, Шорл.

– О чём это вы? – Аяни посмотрела сначала на Длеша, потом перевела взгляд на Шорла.

– Он таллец. – спокойно ответил капитан, не отводя взгляда от Длеша.

– Ну зачем же вы так? – посмотрел на него директор, с точностью робота подмешав в голос строго дозированное количество укоризны – Хотя не страшно, я всё равно собирался признаться.

– Но… – Аяни, похоже, не поверила своим ушам.

– Всему своё время. – успокоил её Длеш скупым жестом, и повернулся к капитану – Давайте сразу выясним главное: я правильно понимаю, что вы представляете Империю?

– Нет. – отчётливо произнёс капитан, втихомолку опасаясь, что от одного этого слова Длеш может вытворить что-нибудь непредвиденное. Но тот оставался неподвижен, только в какой-то миг в глазах промелькнуло нечто эдакое. – На данный момент я представляю только самого себя. Моё нахождение на этой планете случайно, и непосредственной связи с резидентурой у меня нет, а есть лишь определённый шанс её наладить. – каперанг красноречиво взглянул на своего визави, передавая ему слово.

– Ну да, иначе всё было бы слишком просто… – вздохнул тот – В таком случае, почему вы пришли ко мне? Что вам известно об этом мире, Шорл?

– Известно лишь то, что рассказала мне Ай. Ну и про комитет, в общих чертах. Однако, я всё-таки не дурак. – смело заявил каперанг – Поразмыслив над фактами, кое до чего смог додумался сам, и сдаётся мне, что если мы и не на одной стороне, то общий враг у нас найдётся точно. Поэтому я здесь.

– Понятно… – Длеш застыл, лихорадочно соображая – Что ж. Старина Далиан назвал вам правильный адрес, значит вы пришли одни и как минимум не желаете мне зла. Он отличный телепат, знаете ли… Вы, к слову, в каком звании будете?

– А может я гражданский? – прищурился Шорл.

– Ну, как можно случайно попасть на Сиару, будучи военным, я ещё представляю… – протянул директор, приподняв уголки губ – А с гражданским – перебор.

– Капитан первого ранга. – махнул на него Лийер.

– А я второго. Хотя, посмертно могли и первого присвоить, наверняка не скажу… – Длеш поднял глаза к потолку, задумавшись, и наконец указал на три мягких кресла в углу комнаты – Присаживайтесь. Нам в любом случае есть что обсудить. А я сейчас вернусь.

Закончив говорить, он вышел из комнаты, оставив их в одиночестве. Шорл, постояв в нерешительности, направился к креслам, подумав между делом, что для ловушки всё слишком сложно – если бы хотели, повязали бы ещё на площади. А вот Длеш на их счёт явно не уверен, но это, если разобраться, его личные проблемы – если такой подозрительный, то зачем вообще было оставлять Аяни этот адрес? Плюхнувшись в мягкое сиденье, капитан по-пижонски закинул ногу на ногу, и посмотрел на девушку, занявшую соседнее кресло – та быстро переварила шокирующую новость, и больше не выглядела растерянной. Охотно ответив каперангу игривым взглядом, Аяни заразительно улыбнулась – у них получилось!

Длеш вернулся спустя две минуты – как раз в тот момент, когда у Шорла в голове мелькнула чуть ли не паническая мысль – а что если чёртов конспиратор тихонечко смылся, заподозрив в нежданных гостях чью-то подставу? Пронесло… Следом за Длешем, двигаясь с кошачьей грацией, в комнату зашла довольно красивая зеленоглазая блондинка лет двадцати пяти, такая же хмурая как и он сам – с этой непременной чертой всех здешних обитателей каперанг уже свыкся. Абсолютно не по-джентельменски, Длеш уселся в последнее пустующее кресло, и блондинка была вынуждена взять из-за обеденного стола жёсткий деревянный стул. Хотя, не похоже было, чтобы её это как-то задело.

– Верить на слово я разучился так давно, что уже и не помню, когда именно… – сказал Длеш, откашлявшись – Но сами видите – ситуация такова, что придётся сделать маленькое исключение. Очень надеюсь, капитан, что мы сможем друг другу помочь. Очень надеюсь… Для начала, познакомьтесь: это Рэшь, она работала инструктором в одном из отделений Альянса, а теперь скрывается в этой каморке, как и я. – Рэшь, Шорл, и Аяни обменялись любезными кивками – Честно признаться, не думал, что выжил кто-то ещё, и очень рад, что ошибался… – он выразительно посмотрел на Аяни, а потом перевёл взгляд на каперанга – Даже не знаю, с чего начать разговор…

– Наверное, вас интересует как я здесь оказался, и можно ли мне доверять? – с некоторой иронией предположил капитан первого ранга.

– Да, в особливости второе. – серьёзно кивнул Длеш – Но оно как бы вытекает из первого, так что… Вам первому и слово, раз сами ко мне пришли… Пожалуйста, я слушаю. – он замолчал, но заметив нерешительность капитана, строго добавил – Здесь нету лишних ушей, капитан, вы можете говорить свободно.

– Хорошо. – недовольно вздохнул Лийер, собираясь с мыслями. – Всё началось чуть больше недели назад, когда Таллскую Империю внезапно атаковала неизвестная нам раса чужих. Мы выполняли учебно-тренировочную миссию, готовились к отбытию на полигон, когда из штаба третьего флота пришла депеша…

Конечно, каперанг не мог рассказать им всю правду, да и не горел таким желанием. Вместо этого, он поведал «упрощённую» версию приключившейся с ним истории, подготовленную ещё накануне. Его рассказ умалчивал такие нюансы как полёт к Зиаре-К4, погрузку контейнеров с орбитальной станции на авианосец, атаку эскадры шестнадцать и многое другое, но выглядел в достаточной степени убедительно. Промолчал он и о визите загадочного почтальона, оставившего странную записку, и о позавчерашних ночных приключений, хотя покоящийся в кармане цилиндр и горстка прозрачных шариков, конфискованных там же, так и жгли кожу, подмывая каперанга похвастаться сомнительным богатством… Но Шорл твёрдо решил приберечь свои козыри напоследок.

Длеш слушал спокойно и внимательно, изредка поглядывая на рассказчика, будто пытаясь угадать – завирает тот, или говорит правду. Что касается Рэшь и Аяни, то на них капитанское повествование производило гораздо больший эффект, хоть они и пытались это скрыть. Видимо Рэшь у директора, как и Аяни у капитана, сидела всё это время на информационной диете, и многое из его откровений оказалось для неё в новинку… Силовые поля, подпространство, чужие расы… Всё это широким потоком вливалось в неподготовленное сознание, частенько просто не находя там свободной ниши, не вписываясь в установившуюся и кажущуюся непоколебимой систему мировоззрения… Каперанг говорил быстро и информативно, и уложился в жалкие пятнадцать минут, чему и сам немного удивился – казалось бы, столько всего произошло, что можно сочинять толстенные тома…

– …Ну а сегодня с утра мы сразу же отправились на встречу. – закончил он – Очень удачная задумка с дворником, кстати. Можно сколько угодно за нами наблюдать, перед тем как заговорить. Или не заговорить…

– Ну да… – рассеянно кивнул Длеш, и с интересом спросил – И что я по-вашему собирался предложить КИБу? Давайте, удивите меня.

– Не думаю, что это артефакт. Я вообще не думаю, что это материально… – задумчиво сказал Шорл, отчаянно надеясь, что правильно разобрался в ситуации, и не упустил из виду ничего важного – Скорее всего, некая информация, причём такого плана, что сами вы ей воспользоваться не смогли – потребовалась помощь Империи… Не знаю уж, что вы за неё хотели, но одного вы не учли: тарланский король как раз собиралась совершить идентичную сделку, и конкуренты ему были ни к чему. А потом… – капитан на секунду задумался, ещё раз всё взвешивая – Конечно, вариантов много, но мне кажется наиболее вероятным, что комитет и этот ваш Лиасан Третий просто не сошлись в цене. Монарх разозлился, и разгромил таллскую агентуру, решив попытать счастья собственными силами. Рискованный ход кстати, так можно и без головы остаться…