Текст книги "Гонка к Источнику (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Астаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Но почему Оскар всплыл здесь, а не в открытом космосе? Каковы шансы, а? – каперанг чуть не вскочил со стула от нетерпения – И почему Сиара-один так «удачно» потеряла питание за минуту до взрыва?!

– А вот об этом, капитан, мы обязательно поговорим в другой раз. – сказал Азъер вежливо, но непреклонно – Вам сейчас важно знать другое: сразу после уничтожения орбитальной станции, эскадра шестнадцать высадила на планету штурмовой модуль класса «Галарч», и в течении следующего часа, скрылась в подпространстве. Поскольку все наши спутники были также сбиты эскадрой, мы смогли посчитать место посадки модуля лишь приблизительно, с точностью до пятисот километров. Поиски начались незамедлительно, но успехом увенчались только на шестой день. К тому времени, обитателей модуля и след простыл, а сам Галарч был ликвидирован мощным внутренним взрывом… Параллельно, мы ломали себе головы над таким вопросом: что на этой планете могло привлечь Партию? Их действия, хоть и были вынуждены, выглядели весьма целеустремлёнными.

– Вы хотите сказать…

– Нет. Они пришли не за Источником. Глупо надеяться, что горстка заговорщиков сможет сделать за несколько дней то, что не смог сделать КИБ за долгие годы. И всё ещё не может, не смотря на неоценимую помощь, что оказал нам товарищ Глор… – он показал ладонью на старика – Нет, партия, конечно, достаточно осведомлённая организация, но они тоже всего лишь люди… Давайте не будем терять головы, и приписывать им божественной силы…

– Тогда…

– Скорее всего, они будут искать один из Вокзалов.

Глава 9
«Скажите как его зовут!»

Как и прогнозировалось, гроза настигла Рум в начале девятой стражи. Дождь лил как из ведра, а на небе, как черви на сковородке, извивались разлапые молнии. Шорл, одетый в лёгкий штурмовой комбинезон, прикрытый сверху обычным сиарским тряпьём, стоял в небольшом подземном ангаре в компании ещё семи человек, и смотрел, как свод помещения разъезжается в стороны, открывая сырое серо-синее небо. Тяжёлые капли проникли в ангар через образовавшуюся дыру, и уже через секунду дождевые ручейки заструились по бетонному полу, с журчанием утекая в водосточные скважины.

Между прочим, каперанг теперь знал, как был построен этот чёртов бункер, оказавшийся даже крупнее, чем представлялось ему вначале. А построен он был так, что мама не горюй – здоровый бы человек никогда до такого не догадался… «Три года назад в Руме разразилась небывалая хворь. Заболевшие покрывались коричневыми пятнами, у них начинала болеть голова, начинался насморк, галлюцинации, накатывалась слабость… Ужасная зараза.» – наигранно вздрогнул Раласс – «Как и следовало ожидать, людей с улиц города как ветром сдуло. Кто-то, конечно, видел, как из ночного неба спускались наши транспортные шаттлы, кто-то мог видеть, как тяжёлая техника рыла громадный котлован, как заливала его бетоном… Но ведь на то они и галлюцинации, чтобы их видели, я правильно говорю?» – усмехнулся обер – «А спустя две недели, болезнь вдруг вылечилась сама собой… Люди просыпались в прекрасном самочувствии, а трупные пятна зарастали, как обычные синяки. Как по волшебству!» – щелкнул он пальцами – «Конечно, не обошлось без жертв. Кто-то просто не выдержал эффектов, кто-то решил, что лучше будет повеситься, а кого-то закидали камнями, чтобы не распространял болезнь… Но надо отдать должное нашим друзьям из СОМИДА – ситуация ни разу не вышла из под контроля, а когда всё закончилось, слухи о творившемся в городе полтергейсте быстро прекратились. Ну просто невероятно быстро…» Вот такие финты.

Шахта открылась во всю ширь. Створки ударились об ограничители с глухим металлическим стуком, и застыли неподвижно. Сразу вслед за тем, сбоку открылась толстая шлюзовая дверь, и в ангар зашёл руководитель тактического подразделения «Сиара», Раласс Раналь Азъер первый, одетый в ту же боевую форму, что и все остальные.

– Отправляемся. – скомандовал он таким беспечным голосом, как будто их ждала скучная туристическая экскурсия.

Девять фигур быстро заполнили стоявший рядом с ними планетарный десантный транспорт. Что это было за чудо, надо было видеть. Обычная некогда «Лаоза-7», напоминала своих собратьев только очертаниями корпуса. Половина электронной начинки была выпотрошена, броневые листы – сняты, курсовые пулемёты – демонтированы. Всё было сделано для того, чтобы максимально облегчить челнок, и понизить его электромагнитную заметность.

Шорл сел на первое попавшееся кресло, поправил на поясе кобуру, и накрепко пристегнулся – гравкомпенсаторов на транспорте не было, а полёт обещал быть не из приятных. Далранс сел рядом, и покачал головой.

– Зачем я это делаю? – спросил он у воздуха.

– Это зависит, Дал… Скажи-ка, что ты выторговал у КИБа? – тихо поинтересовался каперанг, тоже не глядя на собеседника. Вопрос давно вертелся на языке, но только сейчас представилась возможность задать его без свидетелей.

– М-м? – повернулся к нему Глор, изобразив непонимание. Лийер немигающе посмотрел ему в глаза. То, что Глору пообещали нечто крупное, было ясно, как белый день, иначе бы не ходил, старый прохвост, таким радостным, когда вокруг всё катится в таратары… Далранс не выдержал, потупил взгляд.

– Не выторговал, а договорился. – поправил он капитана – Я, кстати, так и не сказал тебе всей правды… Ведь я нашёл не только Источник, но и один из ключей …

– Каких ключей? – приблизился к нему Лийер.

– От Источника. – лаконично выразился Далранс – От Источника есть ключи. Для активации системы – я имею в виду, системы сообщения между поверхностью, и внутрипланетарной инфраструктурой – требуются пять ключей. Я располагал всего одним, поэтому не смог открыть тогда стоунхедж… Думал, у КИБа получится найти другой путь, стоит лишь показать им, где рыть, но сегодня выяснилось, что про стоунхеджи им всё известно… Откуда известно, не спрашивай, мне тоже ничего не сказали… Очевидно лишь, что «взломать» ворота без ключей у них не вышло, иначе бы давно сделали…

– Значит, – усмехнулся каперанг – сюрприза не получилось…

– Ну почему же? Ключ они приняли прямо с щенячьим, не побоюсь этого слова, восторгом…

– А у них ключи есть?

– Не знаю. Мне, как ты понимаешь, они тоже не очень-то докладывают… Но если и есть, то меньше четырёх. – улыбнулся Глор – Иначе бы мы летели сейчас не в Ралэну. Вообще, Шорл, это опасная тема, лучше не в неё лезть… Ты заметил, что Азъер рассказал нам обо всём на свете, кроме Источника? Вот и думай…

– Да… – покачал капитан головой, и спохватился – Да! А ты так и не ответил на мой вопрос.

– Не буду делать тайны… Когда выберемся, мне подарят вечную жизнь.

– Вот как… – с усмешкой протянул Лийер.

– Мне уже за сотню, видишь ли… И я так привык жить, что не могу остановиться. – сказал старик, будто оправдываясь, и помолчав, с вызовом глянул на Шорла – А сам, скажешь, попросил бы о чём-то другом? Не думаю, ох не думаю… При всём моём уважении…

Лийер не протестовал. Кто же откажется от бессмертия? Лично он бы не отказался – тут Глор абсолютно прав… Впрочем, не от бессмертия как такового, хотя так его чаще называют, а именно что от вечной жизни. Потенциально вечной. Генетика не всесильна, и даже отбросив старость, способов умереть остаётся бесконечное множество – выбирай не хочу.

Капитан попытался сосчитать, сколько человек официально удостаивались этой чести на его памяти. Получалось немного. Исключая нынешнюю верхушку – императора, министра полиции, и ещё пяток адьютантов-помощников – бессмертие получили только несколько министров и адмиралов, ушедших в отставку после блистательной карьеры, полной самоотверженных подвигов и великих свершений. Это были самые-самые. Да и то, половина из них от бессмертия благоразумно отказывалась. Глупцы? Ну-ну…

Опять посмотрев на соседа, каперанг сощурился. Насколько же важным должен быть Источник, если за какой-то там ключ, который может ещё и не сработать, с такой лёгкостью раскидываются самым важным, что есть на свете…

– Тогда и впрямь непонятно, зачем тебе это надо… – сказал капитан, и отвернулся. Глор не отреагировал.

– Предстартовая проверка завершена. – из носовой части «Лаозы» донёсся голос капитана Алаза Скавьера, их сегодняшнего пилота, чьё имя так здорово рифмовалось с обер-полковничьим – Готовы ко взлёту в любую секунду.

Сзади лязгнула закрываемая дверь, и пехотный майор Найц, зашедший последним, сделал пилоту разрешающий знак. «Лаоза» мелко завибрировала – включились главные двигатели. Проехав с десяток шагов вперёд, кораблик замер под центром раскрывшегося купола. По стёклам боковых окон застучала вода.

– Готовы, орлы? – спросил тот же Найц, застёгиваясь в кресле.

– Готовы, готовы. – тихо ответил за всех Азъер, и взглянув на часы, устало откинулся на спинку. Оставалось аж пять минут.

Пять минут до того, как между несколькими кораблями Идгу, проплывающими сейчас над Амнеей, появится относительно просторное окно, и транспорт, прикрываясь грозовым фронтом, сможет совершить короткий перелёт. Иначе собьют. Так, как сбили самого обер-полковника в тот роковой день…

А вообще, Азъеру повезло. Он вылетел в Рум всего за двадцать минут до того, как главный сиарский штаб был накрыт пятидесятикилотонным ядерным взрывом… Правда, долететь до цели спокойно ему всё равно не дали. Когда до Рума оставалось пять минут лёта, в атмосферу – такое чувство, специально за Азъером – спустилась тройка вражеских истребителей. Нагнав беспомощную «Лаозу», самолёты Идгу выпустили каждый по ракете, и полюбовавшись обломками транспортного кораблика, снова скрылись в утреннем небе. Увидели они катапультировавшегося пилота, не увидели – было непонятно… Как бы там не было, но уже к вечеру того дня, Сабирь добрался до окраин амнейской столицы, не встретив больше никаких препятствий.

– Одна минута до старта. – в ушном микрофоне послышался голос Черникова. Полковник, в свете полученной травмы, оставался на базе вместе с Лапраном, Эролсом, Аяни, и Рэшь. Всех остальных, включая себя, Азъер забрал «под ружьё». – До встречи, и удачи!

– Принято… – ответил обер-полковник, не меняя расслабленной позы – Спасибо.

– Принято. – повторил пилот, и немного сместил рукоятку двигательной тяги. Механический гул усилился. – Одна минута до старта.

Шорл приготовился. Слепая зона, в которую вот-вот должен был попасть данный участок, просуществует всего лишь несколько минут, а потом… Потом возможны варианты. Выдержит ли самолёт нагрузку, и выдержат ли её люди? Успеют ли они приземлиться за отведённое время, и засекут ли их Идгу, если не успеют? А если засекут, то станут ли перехватывать, как обер-полковника?.. Пока Лийер прикидывал шансы, минута истекла.

– Десять секунд! Всем приготовиться! – выкрикнул Алаз, и начал обратный отсчёт – Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Две! Одна!..

Торсионные двигатели не накладывали ограничений на вектор тяги – «Лаоза» взмыла ввысь прямо из горизонтального положения, на ходу исправляя ориентацию корпуса, чтобы снизить сопротивление воздуха. Тело потяжелело в пятнадцать раз, звуки стали глухими, тихими, а в глазах начало темнеть, точно кто-то не спеша крутил регулятор освещения. Сердце забилось часто, истошно, всеми силами пытаясь ещё хоть разок протолкнуть сквозь лопающиеся сосуды неподатливую кровь, достигшую под действием бешеного ускорения консистенции ртути. Капитан Скавьер выжимал из двигателей челнока под триста процентов номинальной мощности, стремясь проскочить опасный участок как можно скорее. Счёт шёл на секунды.

Именно из-за двухзначного количества «же», на которое была обречёна «Лаоза» (а других самолётов в бункере не было), лететь могли только таллцы – остальные бы просто не выдержали стартовых перегрузок. В противном случае, как объяснил Азъер за их недавним разговором, проблема кадров бы не стояла – в амнейском СОМИДе было полно людей, способных обращаться с таллским оружием не хуже осназа, да и дельных магов хватало… Но не было противного случая. Были только Идгу, без разбору уничтожающие всё, что хотя бы отдалённо ассоциировалось с термином «высокие технологии», были шесть минут, за которые необходимо совершить почти что двухтысячакилометровый перелёт, и была транспортная «Лаоза», никоим образом не подходящая для таких марш-бросков из-за отсутствия на её борту гравитационных компенсаторов ускорения… И ещё была миссия, от которой зависело слишком многое, чтобы пужаться связанного с её выполнением смертельного риска. Насколько смертельного, что даже Найц и Скавьер, главные авторы варварских модификаций, которые претерпела бедная «Лаоза», оценивали шансы самолёта без лишнего оптимизма: «пять к одному, что не разобьёмся…» Ладно хоть, не один к пяти.

– Три тысячи триста метров в секунду! – сдавленно выкрикнул Алаз, и поспешно уменьшил тягу, прекращая разгон. Увеличивать скорость и дальше можно было только в целях самоуничтожения. Каперанг, переведя дыхание, с тревогой посмотрел в окно.

Самолёт летел под самыми облаками, содрогаясь всем корпусом под сумасшедшим напором дождевой воды. Трясло так, как не трясёт в индустриальном смесителе лакокрасочных изделий. «Всё это уже было…» – отрешённо подумалось капитану первого ранга – «Пятнадцать лет назад, на Расалае…» Если подумать, то сегодняшняя ситуация ничем не лучше – тогда хоть летели на надёжном космическом шаттле, а сегодня – на хрупкой атмосферной «Лаозе», с которой ещё и сняли всё, кроме лобового, бронирование… Впору начинать молиться.

– Одна минута до начала торможения! – последовало из пилотской кабины очередное предупреждение.

Внизу проносились размытые леса, равнины, и реки. Пейзажи менялись так часто, что Лийер не поспевал их фиксировать – для него всё смешивалось в сплошную серо-зелёную массу. Где-то здесь, среди непроходимых лесов и болотных топей, была затеряна весьма населённая по меркам Тарлании Ралэна – цель их короткого, но смертельно-опасного путешествия.

Так как пассажиры «Галарча» бесследно исчезли, и найти их в условиях оккупированной инопланетянами орбиты было делом неосуществимым, широкого ассортимента возможных действий у Азъера больше не оставалось. А поскольку сиарский календарь показывал четырнадцатое число… Стало быть, Ралэна. Обер-полковник не стал вдаваться в технические особенности изъятого у двух «охотников за людьми» набора, но то, что дела хуже некуда, скрывать не стал. «Технологии не таллские и не сиарские. Насколько мы можем судить, там есть что-то от древних, но не много.» – поделился он своими открытиями, когда речь зашла о предстоящем рейде – «Что остаётся?» Оставалось лишь то, чего Шорл боялся с самого начала. «К тому же, всё тесно взаимосвязано.» – Сабирь вяло подмигнул двум слушателям – «Найдём ваших зелёных человечков, найдём и партийный десант… Как? Ну капитан! Всему своё время…»

– Внимание, снижаемся!

«Лаоза» резко легла на крыло, и тут же осуществила крутой поворот, с обходительностью гидравлического пресса вдавливая людей в жёсткие кресла. Если бы мог, Шорл бы застонал, но горло как будто сдавило железными тисками – ни вякнуть, ни пошевелиться. Сделав огромный крюк, и замедлившись до черепашьих двух махов, самолёт снизился до самых верхушек деревьев, и стал искать место для посадки. Когда это случилось, Лийер решил, что их-таки подбили Идгу – челнок ухнул вниз как топор, одновременно делая ещё один разворот вокруг продольной оси, и снова сдавливая людей многократными перегрузками… Затормозив перед самой землёй, самолёт сделал заключительный манёвр ориентации, и довольно небрежно опустился на неровную поверхность заросшей полевыми цветами поляны. «Либо Скавьер небывалый профи…» – сердито подумал каперанг, отходя от испуга – «Либо сумасшедший…»

– Посадка произведена успешно. – самодовольно сообщил указанный субъект – Находимся в шести километрах строго к зуту от цели.

– На выход, господа! – скомандовал Найц, и первым подскочил к двери, открывая запоры. Именно Найц, а не Азъер, командовал текущей операцией, и это было правильно: каждый должен делать своё дело, и не мешать другим…

Шорл, справившись с подступившими тошнотой и головокружением, отстегнул тугие ремни, и пошатываясь, направился к выходу. Спрыгнув на траву, он вдохнул полную грудь относительно свежего воздуха, мотнул головой, окончательно приходя в себя, и с интересом пронаблюдал, как Найц и Скавьер сноровисто натягивают на облупившийся после стремительного перелёта самолёт мохнатую маскировочную сеть, раскрашенную в «тропические» тона. «Успели…» – с запозданием пронеслась радостная мысль.

Закончив работу, Найц подёргал крепления, проверяя – надежно ли держится сетка, и вернулся к остальным. Прошёлся перед импровизированным строем, и не пытаясь скрыть своих чувств, скептически покачал головой. Больше всего взвод напоминал банду мелкой разбойничьей шушеры – только трое из восьми человек были настоящими солдатами, а не наспех переквалифицировавшимися офицерами КИБа или военфлота. Выбирать, правда, было и вправду не из чего, а каждая пара рук могла оказаться на вес золота…

– За мной. – глухо сказал майор.

Один человек из его команды оставался сторожить драгоценный челнок, но оставшиеся семеро беспрекословно выстроились за Найцем.

Лес здесь был другим – неприятным, томящим. Травы почти не росло – вместо неё мох, брусника, и режущая кожу болотная осока. Деревья – в основном берёзы, дубы и орешники – остро недужили от избытка влаги, и навевали своим нездоровым видом вселенскую печаль. Множество мёртвых стволов валялось средь острых зелёных кочек, медленно превращаясь в труху. Другие, лишённые коры и веток, стояли прямо, как Монумент Победе, что только усугубляло их восприятие, делая похожими на ходячих мертвецов… А между деревьями, усложняя и так далеко не идеальные походные условия, произрастали плотные колючие кусты, чередующиеся с заросшими тиной прудами и впадинами. С хмурого неба лила вода, с шуршанием ударяя по листьям, ноги то и дело вязли в зыбкой земле, путались в густой растительности, а вдалеке, точно насмехаясь над цепочкой промокших странников, надрывала глотку одинокая ворона… Одинокая не только среди ворон, но и вообще. Вся живность, если они здесь только была, никак себя не проявляла – попрятавшись не то от грозы, не то от надвигающихся на мир неприятностей. Плюс к этому, здесь начинало темнеть – полёт транспорта был недолгим, но один-два часовых пояса они точно преодолели. В глубинах капитанского сознания невольно рождались панические, иррациональные мыслишки, что им отсюда уже не выйти – это болото бесконечно, как количество дробных знаков в числе?… Сюрреализм.

Ближе к Ралэне топи обмельчали, почва вновь обрела почитающуюся ей твёрдость, и двигаться стало значительно легче. У самой опушки, следуя намеченному плану, отряд разделился на пары – восемь пеших людей, вышедшие вдруг из сумеречного леса, могли бы вызвать, и вызвали бы, совершенно ненужное внимание со стороны горожан, сил правопорядка, и что ещё хуже, со стороны рыжеволосого нанимателя… И даже если их не заметят на входе в город, то что скажет владелец постоялого двора, когда к нему на ночлег завалится эдакая ватага?.. А что бы он не сказал – неважно. Главное, что к утру о восьмерых конспираторах будет знать в Ралэне каждая ворона – сплетни во все времена распространялись с ужасающей быстротой… Недопустимо.

– Ты же не из ихней шарашки? – спросил каперанг из чистого интереса, когда они остались вдвоём с Алазом – Не из госбеза?

– Никак нет, товарищ капитан первого ранга. – лихой пилот позволил себе улыбнуться – Начинал в наземной авиации, потом перебрался во флот, истребителем… В прошлом году дали капитан-лейтенанта, а сразу после, предложили секретную, трудную, но «о-о-очень интересную» работу… Я, понятно, согласился… Кстати, работодатели не обманули. Эта планета – не то место, где можно заскучать. – Скавьер вытянул руку, показывая, видимо, на «эту планету».

– Я уже имел невезение в этом наглядно убедиться… – рассмеялся Лийер, и цинично подумал, что именно у пилота будет легче всего поживиться некоторой деликатненькой информацией. Алаз не станет закладывать, да и вряд ли начнёт секретничать перед лицом человека, который выше его на четыре звания. – Слушай-ка, Алаз, а что об Азъере можешь сказать? Кажется, его здесь неплохо слушаются?

– Азъер… – капитан-лейтенант наморщил лоб, как будто Шорл попросил его перемножить в уме пару шестизначных чисел – Сказать по правде, здесь не принято его обсуждать, – перешёл он на благоговейный шёпот – но из того что я слышал, в органах он уже больше века кантуется, и авторитет заработал – непререкаемый… Самые трудные прожекты пятого департамента всегда достаются ему, а обер их с блеском выполняет… Так говорят.

– Такие прожекты, как, например, Сиара? – уточнил Шорл.

– А других там, в пятёрке, и не бывает. – ухмыльнулся Алаз – Сплошная мистика…

– Ну например? – возгорелся Лийер неожиданным интересом.

– Ну я-то откуда… – запротестовал пилот, но наткнулся на навязчивый взгляд старшего офицера, и закашлялся – Так, слышал кое-что… Одни названия, сути не знаю… Проект «Кристина», проект «Листопад», программа «Кильтан»… Обер-полковник везде отметился, и везде с блеском. Потому и «неплохо слушаются»…

«Находка для шпиона…» – подумал Лийер о спутнике, кивая в такт его словам. Или всё не случайно? Что, если Азъер намеренно подсунул ему Алаза, чтобы тот ему обо всём «проговорился»? «Чёрт, а похоже…» – согласился Шорл с собственными рассуждениями – «Уж больно уверенно отвечает, как по писанному… Только зачем?»

– Вот так вот… – тихо добавил каплей, видя, что молчание затягивается.

– Н-да? – опомнился капитан – Да… Но в таком случае, что он забыл в обер-полковниках? Пора бы уже и в дамки… В генералы, бишь.

– Гм… – Алаз хмыкнул с иронией – Я, лично, не сомневаюсь ни на секунду: если Азъер захочет, то уже к концу дня его плечи будут приятно тяжелить звезды генерал-лейтенанта… Но оно ему надо? Полномочия у Азъера и так астрономические, уровень доступа по высшему разряду, а материальное обеспечение такое, что полк императорской охраны закачается от зависти… Ну, это я утрирую, естественно, но всё же… Статус-кво его должен полностью устраивать, вот и весь секрет, я так думаю…

– Ясно, ясно… – едва слышно промычал капитан, переваривая соображения пилота – Другими словами, он просто не желает светиться?

– Он служащий госбезопасности, а не кинозвезда. – позволил себе пошутить Скавьер, поняв, что разговор идёт строго неофициальный.

– С сим не поспоришь… – Шорл переступил через трухлявый поваленный ствол. Объяснение лейтенанта его устраивало, хотя и не было, на его взгляд, полным. – Смотри-ка! – каперанг замедлил шаг, вглядываясь в деревья. Недалеко впереди, лес подступал к жилым домам практически вплотную – лучшего места для скрытного проникновения в город нельзя было и придумать.

– Думаю, годится. – кивнул лётчик, проследив его взгляд.

– Идём-с…

Две тени прошмыгнули мимо крайних избушек со скоростью товарного поезда, перепрыгнули через хилый заборчик, отделяющий чей-то участок от улицы, и разбудив ненароком дремлющую под навесом собаку, сходу залившуюся яростным лаем, скрылись в переулке меж двумя нежилыми постройками. Кругом было пусто, как в голове непутёвой девчонки – липкий моросящий дождь разогнал людей по домам. Сориентировавшись по заходящему солнцу, обозначившемуся на пасмурном небе размытым пятном, Скавьер уверенно показал направление, и двое офицеров быстро зашагали по грязной, сто лет нечищеной дороге.

Из всего города, пристойным выглядел только главный проспект, мощёный грубыми серыми камнями, и утыканный мелкими забегаловками, магазинчиками, и лавками, часть которых, если как следует пофантазировать, можно даже было назвать приличными. В остальном, поселение было таким же убогим и непривлекательным, как окружающая природа – без слёз не взглянешь… Провинция, что с неё взять?

Через пять минут, офицеры вышли к тесному Т-образному перекрёстку, обрамлённому чёрными кривобокими хибарами.

– Здесь. – Алаз указал на потемневший от времени указатель.

– Улица Тихого Ветра. – утвердительно произнёс Шорл, поворачивая за лётчиком. Невероятно, но Сиарский реестр КИБа содержал даже такие мелочи, как планы городов, дорожные карты, и огромные списки сколько-нибудь полезных общественных заведений, так что сейчас двое товарищей по оружию точно знали, куда идти.

Гостиница «Медовый Берег», внешне имеющая примечательное сходство с заброшенным моргом, располагалась точно там, где и предсказывал комитетский архив – на нуновой стороне улицы, у прикрытого деревянной крышкой колодца. Невзирая на страховидную архитектуру, за версту отпугивающую самых непривередливых посетителей, Шорл и Алаз зашли внутрь с неподдельной радостью – в кои-то веки, всё шло по плану.

– Группа три на месте. – тихо проговорил капитан-лейтенант, надавив языком на сенсор передачи.

– Вас понял, три. – ответили в правом ухе голосом Найца. Радиосигнал миниатюрного коммуникатора был слишком слабым, чтобы на него могли обратить внимание орбитальные друзья. – Никаких изменений, продолжаем по плану.

Майор отключился.

Интерьер главного зала приятно удивил: на полу не лежали дохлые крысы, а с потолка не свисала столетняя паутина, с запутавшимися в ней насекомыми. Всё было чисто и аккуратно, а немногие посетители оказались обычными людми, а не зеленокожими гоблинами, которых втайне ожидал увидеть тут Лийер. На прибывших воззрились с ленцой, без большого удивления или интереса – похоже, посетители здесь редкостью всё же не были.

А вот обслуживание подкачало. Пока нашли хозяина – пьяного, как рота сапожников – пока объяснили ему, что к чему, минутная стрелка сделала добрые пол-оборота. Наконец, получив ключи от своих комнат, офицеры вернулись в зал ресторана, и заказали по порции мясного жаркого, гарнированного прозаичными картошкой и луком. День ещё не закончился, впереди было много работы…

* * *

Утро выдалось на славу – будь так безоблачно вчера, о рейде можно было бы забыть. Шорл и Алаз двигались вдоль правой стороны широкой, в здешнем понимании, улицы, и ёжились от осенней прохлады. Навстречу топали редкие городские жители, в небе кричала незнакомая капитану птица, а под ногами хлюпала не высохшая со вчера грязь.

Из захудалой лавки вышел немолодой человек, держащий в руке только что приобретённый отрез зелёной ткани – до него было десять шагов. Мужчина был одет небогато, и имел две большие залысины, блестевшие на утреннем солнце, как начищенные зеркала. Безмятежно оглядевшись по сторонам, он посмотрел было мимо двух офицеров, но неожиданно повернул голову назад, заостряя на них свой взгляд, в котором вдруг вспыхнули сумасшедшие огоньки. Нехорошо улыбнулся, и подпустив поближе, решительно преградил им дорогу:

– А известно ли господам, что за углом их ждут крупные неприятности? – заговорчески спросил он, ухмыляясь. Но после короткой немой сцены, человек с удивлением хлопнул глазами, и будто испугавшись собственных слов, резко сдвинулся с места, спеша скрыться с глаз растерянных незнакомцев.

– Неделю назад, мне бы показалось это странным… – почесал Шорл затылок, глядя вслед удаляющемуся пешеходу. На лице Скавьера появилась понимающая улыбка:

– Что-что, а понятие удивительного здесь – вещь растяжимая.

Хотя скепсис хлестал через край, Шорл решил не бравировать. Подойдя к перекрёстку, он осторожно выглянул из-за стены крайнего дома, и сразу отступил, не будучи уверенным – удивляться ли, или просто радоваться, что неведомая сила снова спасла его от непредсказуемых, но определённо нежелательных последствий. Там за углом, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, несколько рыцарей ОТК грубо разговаривали с лохматым старцем, неуверенно блеющим что-то в ответ… Но каперанг отпрянул не из-за этого. Он отпрянул из-за того, что предводитель полицейского отряда – надо же такому случиться! – являлся точным двойником одного очень примечательного человека, что встретился Шорлу и Антону на въезде в безымянную деревню близ Парланы… А если отбросить ненужную демагогию, то это именно он и был. Командир ополовиненного отряда, поимщик Аяни, преданный офицер его величества, короля Лиасана Третьего… И один из считанных людей, знающих каперанга в лицо. «Интересно, понизили ли его в звании за недавний провал?» – зло подумал Шорл, и тут же поморщился своим умозрительным рассуждениям.

– Придётся обойти. – всплеснул он руками, обернувшись к напарнику.

Каплей не стал задавать вопросов – только кивнул, и инстинктивно поправил скрытую полами рубашки кобуру. Пройдя квартал в обратном направлении, они свернули, и продолжили путь по другой улице. Механически переставляя ноги, каперанг не мог отделаться от гадкого ощущения, что им бесстыдно играют. Что все свои – якобы свои решения – принимает не он, а кто-то другой – какая-то тёмная размытая фигура, затаившаяся за несуществующими кулисами, и дёргающая исподтишка за невидимые, но поразительно прочные нити… «Примерно так себя должна чувствовать струганная фигурка, во время представления в кукольном театре.» – пришло к капитану ещё одно дурацкое умозаключение.

– Внимание! – ожил коммуникатор. Говорил Найц. – Всем доложить свой статус!

– Группа два. На месте. – ответил Азъер – Признаков наблюдения не замечено.

– Группа три. Прибудем на место через пять минут. – бросил пилот.

– Четыре. – доложился один из осназовских молодцов, которого приставили к Далрансу – Вышли. Прибудем через десять минут.

– Девятый на связи. – отозвался сторож «Лаозы» – Всё тихо, продолжаю следить за обстановкой.

– Принято… Группы три и четыре, доложитесь по прибытии. Конец связи.

Очередной поворот привёл их на шумную улицу Высоких Сосен. Они здесь уже бывали – вчера, после спокойного сытного ужина. Вчера здесь отметились все члены отряда, чтобы заранее ознакомиться с обстановкой, и распределить зоны ответственности. Придя к единому решению, или говоря языком Черникова, достигнув консенсуса касательно расклада, ловцы опять разбрелись по гостиницам, чтобы встретиться в этом же месте утром следующего дня. В общем, к поимке объекта подготовились капитально – улизни он у них из под носа, и Азъерова «сборная» окажется в тупике, из которого уже не будет выхода. Сейчас на карте стоял не только единоминутный оперативный успех, но и много чего другого – возможно, судьба всей Таллской Империи…

Двадцать третий дом оказался красивым – в сравнении со всеобщей разрухой – белокаменным храмом, в котором покланялись Длавану и Арфалине – владыке дождей, и богине поэзии. Как каперанг уяснил ещё в первые дни своего «турне» по Тарлании, на Сиаре испокон веков практиковался разветвлённый политеизм – богов и полубогов были сотни, на любой вкус и цвет, причём про цвет – в буквальном смысле. Бог лесов, могущественный Узонь, имел почему-то грубую, складчатую зелёную кожу, больше похожую на древесную кору. Такое же несчастье выпало и на долю Хольяны, ответственной за морскую живность – её тело, в соответствии с местными поверьями, покрывалось жёсткой рыбьей чешуёй… И этот список, конечно, не полон.