Текст книги "Гонка к Источнику (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Астаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Дмитрий Астаев
ГОНКА К ИСТОЧНИКУ

Эксперты называют два варианта успешного завершения перестройки. Первый – реалистический: к нам прилетают инопланетяне, и всё у нас перестраивают. Второй – фантастический: мы всё делаем сами.

Народное

Пролог

Кирпичная двухэтажная дача расположилась близ берега, на отшибе. С одной стороны к ней примыкала большая крытая веранда, с другой – выстланная декоративной плиткой парковка, на коей, параллельно друг к другу, были припаркованы две легковые машины – белая, и тёмно-вишнёвая. На первом этаже резиденции, в главной гостиной комнате, находились двое: хозяин, и его гость. Мужчины сидели на плетёных креслах, за низким шестиугольным столиком, и о чём-то сосредоточенно разговаривали, изредка притрагиваясь к стоявшим на столе кружкам, и делая скупые глотки хорошего, хотя и поостывшего чая. На стене громко тикали большие аналоговые часы.

– Как вы оцениваете шансы на успех? – сухо спросил высокий беловолосый человек, одетый в лёгкую полосатую футболку, и длинные, облепленные разнокалиберными карманами шорты. Однако, не смотря на простую одежду, его глаза, имеющие редкий ярко-зелёный цвет, были серьёзны, внимательны, и умны, а бездонные зрачки затягивали, как чёрные дыры, душу любого, кто оказывался неосторожным достаточно, чтобы в них заглянуть. Вообще, не смотря на титаническое спокойствие, его облик решительно напоминал какую-то хищную змею, готовую вот-вот вцепиться в несчастную жертву. Человек, которому был задан вопрос, подобострастно прокашлялся:

– Разумный вид 1-4-170…

– Кажется, в своём отчёте вы называли их Ингрионами.

– Да, разумеется… Так я их прозвал потому что…

– Оставьте. – одетый под туриста человек остановил его жестом – Про эти нюансы я уже читал. А вы, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

– Ну… Ингрионы – существа своеобразные… – его собеседник, низкорослый, но жилистый молодой человек, повертел свой стакан, отрешённо любуясь отбрасываемыми им солнечными бликами – Их психология – тёмный лес… То есть, с точки зрения нормального человека, она просто покажется абсолютно бредовой, дикой, и нелогичной… Например…

– Ну это, профессор, ничего нового. – вежливо перебил его сидевший напротив блондин – То же самое можно сказать и про все остальные РНВ.

– Да, да… Вы правы, конечно. – пожал плечами молодой светоч экзобиологии – То есть, логики у всех разумных разные, но нам, людям, они все кажутся одинаково нелогичными, а посему – просто одинаковыми… Хотя, конечно же, это не так. М-да… Вернёмся, тем не менее, к нашим баранам… Я имею в виду, к Ингрионам, конечно. – пошутил он, и сам же коротко рассмеялся – Ингрионы примечательны в первую очередь тем, что обладают просто непомерным, гипертрофированным чувством…

– Профессор. – мягко, но непреклонно оборвал его блондин – Ваш отчёт я перечитал три раза. Вчера дважды, и ещё один раз – сегодня за завтраком. Ни одной буквы не упустил, уж поверьте. И всё, что вы мне сейчас говорите, я прекрасно помню. Вы здесь находитесь по другой причине: я хочу из ваших уст услышать оценку… представленного вам вчера сценария. Время подумать у вас было. Пожалуйста, не уводите разговор в сторону.

– Но как… – замялся тот, кого называли профессором. Было видно, что он бы с гораздо большей охотой рассказал про особенности чужепланетной психики, чем про свои соображения касательно «сценария» – А как же ваши специалисты?

Взамен ответа, где-то подле заиграла известная классическая композиция. Владелец резиденции, сделав знак посетителю, снял с напоясного крепления крохотный мобильный телефон, и проверив номер беспокоившего абонента, неопределённо пошевелил уголками губ. С точки зрения постороннего, это проявление мимики могло означать что угодно – радость, печаль, раздражение или испуг… Нет повода сомневаться: блондин бы шутя обломал зубы самому искушённому психоаналитику, одурачил бы самый навороченный детектор лжи, а от потуг прочитать его мысли поехал бы шифер у любого экстрасенса… Отпив ещё чаю, человек-змея разложил телефон, и ловко попав по лилипутской кнопке массивным, похожим на железную арматуру пальцем, приставил аппарат к уху:

– Говори.

Ему что-то сказали, но ни до кого кроме адресата не долетало ни звука. Выслушав невидимого беседчика, зеленоглазый опять покривил губами – очень похоже, что проявлять свои чувства иначе он просто не умел – и посмотрев за окно, ответил тем же бездушным голосом:

– Плохо. Поднимай Шавсарра и Маканте, пускай действуют… Придётся начинать немедленно. – он замолчал, выслушал реакцию – Нет, не могу… Ты знаешь, где я сейчас? – ещё одна пауза – Да… Да… Да, я слышал. – он перевёл взгляд с окна на нарядную вазочку, что стояла на столике, и легонько кивнул – Разумеется, сама. Я просто не успею. – опять короткий кивок – Естественно, я буду ждать.

И человек захлопнул мобильник. Вешать на пояс правда не стал, положил рядом с кружкой… Затем как ни в чём не бывало посмотрел на профессора, и будто их диалог не был только что прерван, ответил на поставленный минуту назад вопрос, прекрасно помня, о чём он был:

– Мои специалисты не имели возможности посвятить изучению повадок Ингрионов пять лет с крюком. На данный момент, лучший по ним специалист – это вы. Мне важно именно ваше мнение.

– Понимаете, тут… – закашлялся профессор, мигом состарившись лет на десять, и даже как будто бы поседев, хотя так, естественно, только казалось со стороны – В таком деле… Гарантировать ничего нельзя.

– Прекрасно понимаю. – белобрысый хозяин дома посмотрел учёному прямо в глаза – Однако ж, гарантии с вас не просят. Всего лишь вашу оценку.

– Ну, опуская, как бы это помягче выразиться, моральную составляющую…

– Действительно. – поддакнул светловолосый, не сводя ледяного взгляда со съёжившегося профессора. Впервые за время разговора на его лице появилось что-то отдалённо напоминающее ухмылку. – Учитывая обстоятельства, моральную составляющую лучше не трогать, вы правильно заметили.

Повисла пауза. Профессор нервно крутил стакан, и усердно прятал свой взгляд от властных, гипнотизирующих, подчиняющих очей собеседника – как ничто другое, выдающих в нём большого начальника. На стене продолжал свою не имеющую конца работу красивый, устланный декоративными завитушками хронометр. За широким окном было солнечно, копошилась различная живность. Приливные волны с шелестом омывали песчаный пляж, у цветущей орхидеи, будучи тотально равнодушным к происходящему в комнате, жужжали несколько блестящих колибри, а кончики кокосовых пальм трепетали под порывами тёплого тропического ветерка. Лурь, планета-курорт… Рай на земле.

– Профессор. Посмотрите на меня.

Тот подчинился, поднял глаза, и не выдержав, громко вздохнул:

– Вы знаете… Перед нами тот случай, когда принято говорить: девяносто девять, и девять … Если всё сделать правильно, то осечка практически исключена. На ингрионской этике можно сыграть так, что у них не останется никакого выбора…

– У вас есть замечания? Предложения?

– Да, несколько. – признался учёный, нехотя – Вот послушайте…

Глава 1
«Первый после Бога»

Семью неделями позже…

– Взво-о-од!!! Целься! – рявкнул майор, сурово взирая на стройный рядочек своих подчинённых из-под густых совиных бровей. Солдаты послушно вскинули винтовки на уровень груди. Майор подождал ещё секунду, будто о чём-то размышляя, и украдкой вздохнув, сделал уверенный взмах рукой – Огонь!

Шестнадцать свистящих плевков слились в единый залп, тут же смешавшийся с влажным, неприятным чавканьем – это пули, не пролетев и дюжины шагов, безошибочно нашли свои цели. Шеренга стоявших на коленях людей незамедлительно завалилась на землю – кто вперёд, кто назад, а кто набок. Соломенная стена, перед которой приговорённые встретили свой конец, украсилась неаппетитными красно-бурыми кляксами, а из-под одетых в серые однотипные комбинезоны трупов начали растекаться тёмные лужицы.

Показав это крупным планом, камера снова остановилась на майоре. Тот, не теряя времени, и не проявляя никаких эмоций – видимо, процедура была ему не в новинку – подошёл к солидному господину с полковничьими погонами, и встав на вытяжку, отчеканил:

– Товарищ полковник! Согласно приказанию военного суда, приговор, в исполненье, приведён!

Криво усмехнувшись, капитан первого ранга Лийер, наблюдавший за «церемонией» из своей каюты, свернул прямую трансляцию небрежным нажатием сенсора, и устало откинулся на упругую спинку кресла. Прикрыл глаза, и поразмыслив с минуту над чем-то своим, погасил экран полностью – всё равно, ничего интереснее местные каналы в столь поздний час не показывали. Оттолкнувшись ногой от пола, Лийер повернулся вместе с креслом к окну. Там, за толстым слоем прозрачного металлопластика, а также за чёрт знает скольки километрами космической пустоты, величаво вращался одноцветный, жёлто-коричневый шар Айтарна, правая треть которого уже окунулась во мрак ночи. Скучная, мёртвая, бесперспективная планета-пустыня… Именно так могло показаться, если не знать, что на обратной, невидимой сейчас стороне, имелся огромный пресный океан, вдоль кромки которого ютилась очередная – четвёртая уже по счёту – цивилизация людей…

И стоит ли говорить, что восторга по поводу своего «добровольно-принудительного» присоединения к Таллской Империи, цивилизация эта, как и все другие до неё, не испытывала ни малейшего? «Ерунда.» – ухмыльнулся Лийер, поднимаясь с кресла – «Многие по началу противятся, но что толку?.. В конце концов, приходится либо смириться с неизбежным, либо выступить героем ночного выпуска программы „Правосудие“, либо…» – о третьей возможности Лийер не хотел даже думать, но прошлое не давало о себе забыть – «Либо гибнуть сотнями тысяч под ударами с орбиты, показывая всем свою несгибаемость…» На лице каперанга заиграла жестокая улыбка, и он, тяжело сдвинувшись с места, стал прохаживаться по периметру просторной каюты, рассеянно поглядывая на висевшие тут и там фотографии.

Большим разнообразием персонажей снимки не блистали – в основном, позировал на них сам капитан. Изредка – с друзьями. Ещё реже – с какими-то незнакомцами, имена которым он сейчас ни за что не вспомнит… Каперанг остановился, и задумчиво посмотрел на большое – с тетрадный лист – изображение. На нём он стоял в полном параде, положив правую руку на позолоченную рукоятку традиционного кортика, а левым кулаком уперевшись себе в бок. Голова была гордо приподнята, а взор – устремлён в бесконечность… Ни дать, ни взять – триумфальный фельдмаршал на развалинах чужой столицы – не хватает только белого коня, и, собственно, самих развалин… Оторвавшись от снимка, Лийер ностальгически улыбнулся. Тогда, получив своего первого «капитана», он искренне думал, что мир отныне его, и ничей больше…

Переместившись на шаг в сторону, офицер опять замер, и принялся изучать групповое фото сто девятого выпуска тактического факультета Гелерской военно-космической академии, прямо под которым, закованный в дорогую рамку, висел и витиеватый диплом, выписанный на имя Шорла Лийера, и датированный 7183-им годом… «Как же это было давно…» – грустно подумал капитан первого ранга, и продолжил своё путешествие вдоль стены. У следующей рамки он простоял дольше всех. Взгляд затуманила неописуемая тоска, кулаки непроизвольно сжались, а лицо превратилось в камень, хотя, на первый взгляд, и не поменяло своего расслабленно-бесстрастного выражения.

Со стороны компьютерного терминала донёсся тонкий писк внутреннего вызова. Шорл бросил на фотографию последний взгляд, и не мешкая ни секунды, вернулся к рабочему столу, сходу реактивируя монитор. Беспокоили с мостика.

– Лийер. Слушаю.

– Товарищ капитан. – возникло на экране скучающее лицо молодого связиста – На связи адмирал Оланер, хочет поговорить с вами. Соединять?

– На то он и адмирал… Соединяйте, конечно! – обрадовался Шорл. Ему, в отличие от многих, бездейственное сидение на орбите Айтарна, которое длилось уже трое суток, успело капитально осточертеть… Так же как и местная программа передач, переполненная про-Имперской пропагандой свыше всех разумных пределов.

– Есть! – выразительно, но без большого рвения сказал офицер связи, и отключился. На экране капитанской консоли всплыло новое окошко входящего канала связи. Адмирал звонил аж с самой Харбалы-4, и Шорл насторожился. «Что-то важное.» – сразу же определил он – «Иначе бы отделался, старый чёрт, текстовой шифровкой, а не разорял казну полноценными сверхсветовыми звонками…» Каперанг нажал «Ответить».

– Здравия желаю, товарищ карсн-адмирал! – церемониально поздоровался он, и начал считать про себя секунды. Одна… Две… Три… До абонента было с дюжину световых лет, и дуговой сигнал безнадёжно запаздывал…

На счёте «пять», абсолютную тишину разрезал уверенный адмиральский бас.

* * *

Задняя створка опустилась вниз с тихим механическим жужжанием, и превратилась таким образом в наклонный трап. Нутро грузового шаттла занимали восемь новеньких – блестящих, только с завода – контейнеров, расписанных сверху донизу различными значками и маркировками. Не теряя времени, два шагающих погрузчика, захватив с собой по контейнеру, направились в противоположенные углы ремонтного цеха, громко лязгая по палубе трёхпалыми ступоходами. Сегодня здесь было – не протолкнуться. Истребители доставлялись на борт в разобранном виде, и цех буквально кишел людьми и техникой, необходимой для сборки новейших машин. Воздух был пропитан машинным маслом, горелой изоляцией, и порошковым дийтрексом.

Капитан стоял на помосте, что опоясывал гигантское помещение на пятиметровой высоте, и облокотившись о холодные металлические перила, с ленцой наблюдал за действиями копошащихся внизу техников. «Всё-таки, Оланер параноик…» – сделал Лийер неожиданное открытие – «Три дня держать ударный авианосец в полной боеготовности, и только затем, чтобы всучить партию „Мартисов“…» Хотя, задержка могла быть чисто технической, от адмирала не зависящей, но капитана, конечно, во все эти тонкости никто не посвящал.

– …А учитывая ту спешку, то давление, что оказывали на КБ ваши генералы-адмиралы… Капитан, вы меня слушаете?!

– Что? – опомнился Шорл, и развернулся к старшему инженеру Кларцу, прибывшему на борт с одним из предыдущих рейсов. Конструктор вот уже час тараторил что-то на счёт своего чудо-истребителя, и судя по его одухотворённой физиономии, это было только начало… – Ах, конечно слушаю! Давление, мол, оказывали…

– Вижу я, как вы слушаете. – неудовольственно причмокнул Кларц – Что вы за человек? Неужели вам совсем не интересно? Да перед вами самый совершенный тяжёлый истребитель, созданный за всю историю Таллской Империи! За всю историю человечества!

– Много ли мы о ней знаем, о нашей истории… – пробубнил капитан себе под нос, но чтобы не дразнить конструктора, тему решил не развивать – Кхм… Интересно, конечно. И поле-то у него на четыре и шесть килогларата, и лазеры по двести мегаватт, и максимальное ускорение… Сколько, говорите? Семьсот пятьдесят «же»? Ай да Мартис, ай да загляденье… Нет, не ищите в моих словах иронии, я говорю серьёзно! Отличная машина, вам есть чем гордиться! – воскликнул каперанг, натянув бодрую улыбку – Если он так же хорош воплоти, как на бумаге, то за результаты испытаний я лично, совершенно спокоен.

«Только вот…» – подумал он следом – «Одного ты, Кларц, не учитываешь… Я этих „самых совершенных“, повидал за тридцать лет службы столько, что иным инженерам и не снилось. А посему, ожидать от меня щенячьего восторга по поводу очередной новинки – просто глупо…» Но вслух, естественно, ничего такого он говорить не отважился, дабы не портить отношений. Тем более, что самолёт, по сравнению с другими машинами этого класса, был и вправду великолепен. На тонну ли, или на метр, на грамм, или на секунду, но «Мартис» обходил своих конкурентов по всем параметрам. Во всяком случае, так следовало из заявленных в документации характеристик…

– Внимание! – послышался из-под свода ангара громовой голос – Состояние жёлтой тревоги! Пятиминутная готовность к дуговому переходу! Экипажу занять посты по штатному расписанию! Управляющим офицерам явиться на мостик!

Шорл удивлённо посмотрел на часы. Отправка на учебный полигон была назначена ровно на двенадцать, а сейчас не было и половины… Эт-то ещё что за штучки?

– Попрошу меня извинить. – галантно попрощался он с инженером, озадаченный незапланированным убытием, но и весьма обрадованный возможностью улизнуть, наконец, из объятий непомерно словоохотливого собеседника – Служба.

– Постойте… А что случилось?

– Это я и собираюсь выяснить… Счастливо!

– До свиданья… капитан. – просто ответил Кларц, разом лишившись большей части своего энтузиазма – И спасибо за поддержку…

Капитан улыбнулся, и зашагал прочь. Как не пытался Кларц скрыть своё волнение, но шила в мешке не утаишь… Шорл прекрасно понимал: если самолёт не полетит, или полетит «не так», то как на «Мартисе», так и Кларцевой карьере, можно смело поставить жирнющий крест. Зная, с какой неохотой комиссия по оборонному заказу выделила средства на тестовую партию из сорока машин, двух мнений тут быть не может…

Дойдя до ближайшей гермодвери, каперанг вышел в коридор, и двинулся к лифту. Теоретически, до любой точки корабля можно было дойти на своих двоих, но с учётом размеров крейсера, это смелое предприятие обещало бы затянуться на добрые десять минут – и это, если бежать. На данный момент времени, капитан не располагал ни десятью минутами свободного времени, ни желанием мотаться по бесконечным хитросплетениям лестниц и переходов, пронизывающих корабль как кровеносная система живое существо. Встав у лифта, Шорл нажал кнопку вызова, и настроился на долгое ожидание – вряд ли он был единственным, кого застало врасплох это неурочное объявление… А чтобы не терять время попусту, Лийер снял трубку с терминала связи – тот размещался здесь же, у лифта – и набрал код капитанского мостика.

– Мостик. – отозвался один из операторов после первого же гудка.

– Лийер. – представился каперанг – Что у вас?

– Товарищ капитан! – поздоровался связист уже другим, почтительным голосом – Шифровкой штаба третьего флота предписано немедленно явиться к Титралае-6. Случилось некое ЧП. Зачитать полностью?

– Давайте. – кратко ответил капитан, нехорошо покривив бровями. ЧП, из-за которого так запросто снимают с засекреченной миссии тяжёлый авианесущий крейсер, ничего хорошего не предвещало.

– Зачитываю. – сказал связист, отрывисто – Начало сообщения. Штаб Командования третьим Военно-Космическим Флотом Империи – тактическому соединению «ВИ-03». По получении настоящего, прекратить выполнение учебно-испытательной миссии, и явиться к станции снабжения «Титралая-6» в секторе 32-4-6 в минимально возможные сроки. По последним данным, на объекте произошла авария главного реактора, но информация не проверена. Возможно вмешательство внешних сил. Вероятна необходимость эвакуации персонала и особо важных материальных ценностей. Подпись: Командующий 3-им Флотом, Нист-Адмирал Сивер Штрац. Время отправки сообщения: одиннадцать тридцать четыре по стандартному имперскому времени, дата сегодняшняя. Конец сообщения.

– «Лафсания» уже отстыковалась? – быстро спросил Шорл, вспомнив про транспорт снабжения, что должен был доставить оборудование для предстоящих учений. «Вот и плакали наши учения.» – подумалось капитану вскользь, но он тут же прогнал эту мысль, как абсолютно неуместную.

– Так точно, девять минут назад. – последовал ответ оператора.

– Спасибо. Я сейчас буду. – безрадостно сказал Шорл, и положив трубку на рычажок, пригладил волосы. Опасно. Адмирал Штрац – это всегда опасно. Нет, поймите правильно, флотоводцем он был одарённым, от бога, но… Просто лично у каперанга с ним как-то не складывалось. Шорл нетерпеливо взглянул на часы.

В своих прогнозах он не ошибся – топтаться перед закрытыми дверьми пришлось целую вечность, а когда лифт всё-таки объявился, он еле втиснулся в переполненную кабинку. А будь у него на плечах на пару звёзд меньше – так и не втиснулся бы вообще…

– Мостик? – спросил у него незнакомый младлей, примостившийся у сенсорной панели управления, и по всем признакам, возложивший на себя функцию лифтёра. Лийер утвердительно кивнул, и несуетливо осмотрелся. Из десяти человек, что присутствовали в капсуле, знакомых было всего трое: сенсорный офицер Гарс, пребывающий в ранге капитан-лейтенанта, и два технаря с Амилаи, чьи имена, по понятным причинам, лучше было не произносить – только язык поломаешь… Остальные лица вызывали у Шорла лишь самые смутные ассоциации – экипаж «Оскара» составляли две тысячи сто сорок человек, и помнить каждого было выше капитанских сил.

Створки дверей неслышно сомкнулись, и цилиндрическая кабина лифта, насчитывающая где-то три метра в высоту, и столько же в диаметре, стала набирать скорость. О последнем, впрочем, можно было судить только по небольшому экранчику, расположенному прямёхонько над контрольной панелью. Изображённая на дисплее точка, пульсирующая насыщенным красным цветом, уверенно продиралась сквозь трёхмерную схему авианосца, указывая пассажирам текущее местоположение лифта. А человеческие же пять чувств, неважно насколько обострённые таллскими генетиками, могли лишь беспомощно развести руками, не в состоянии определить – стоит ли лифт на месте, или несётся куда-то по лабиринтам мрачных туннелей, в которых гарантированно заплутает самый опытный следопыт…

Чудеса! Каких-то тридцать лет назад, ни о каких локальных гравкомпенсаторах в лифтовых кабинках никто и не помышлял, а сегодня, глядишь-ты, обычное дело… Что же будет дальше? Трудно даже представить… Имея за плечами пять веков межзвёздных перелётов, и аналогичный стаж постройки космических громадин, люди довели внутрикорабельные системы транспортировки до состояния, близкого к совершенству, и это отнюдь не самодовольная похвальба мнительных самодуров… Это так и есть.

– Главный реактор. – оповестил присутствующих лифтёр. Двери открылись, и два «олигарха», как звали всех, без разбору, выходцев с Амилаи, торопливо выскочили в коридор. – Следующая станция – боевая часть три.

Двери снова закрылись, но не успел лифт тронуться с места, как из динамиков хлынул тревожный вой. Шорл невольно вздрогнул, похолодев.

– Боевая готовность номер один! Всему экипажу немедленно занять боевые посты. – послышался хриплый голос, силившийся перекричать аккомпонимент оглушительной сирены – Повторяю, всему экипажу занять боевые посты!

Час от часу не легче!

Сделав ещё три остановки, и избавившись от основной массы людей, лифт в два счёта преодолел последние сто метров, и победно замер. Лийер, а за ним и Гарс, выпрыгнули в ярко освящённый проход, ведущий прямиком к капитанскому мостику. Двигались быстро, почти что бежали. Минув капитанскую каюту, дверь которой украшала золотая надпись с именем и должностью почётного квартиранта, офицеры встали у массивной гермодвери, надёжно отгораживающей мостик от посторонних. Два прапорщика морской пехоты, бдительно сторожившие вход, молча отдали капитану честь, и без вопросов впустили в святую святых, Главный Командный Пункт корабля. Приятно быть капитаном…

Лийер молча проследовал в центр трёхэтажного зала к «капитанскому столику», который, в общем-то, являлся всего лишь плоским трехметровым экраном, приподнятым на уровень пояса, и положенным горизонтально. В зале царил уютный полумрак, не ограничивающий видимости, но создающий иллюзию приватности. Оказавшись у цели, Шорл тронул за плечо своего старпома, капитана второго ранга Сивера Лайла. Тот, не замечая ничего вокруг, увлечённо орал в телефонную трубку, раздавая, по всей видимости, какие-то ценные указания.

– Не отвлеку? – терпеливо спросил Шорл, когда Лайл раздражённо повернулся в его сторону, не отнимая телефона от лица.

– Что вы! – тут же ответил кавторанг, и рявкнув в телефон «Выполняйте!», клацнул трубкой об аппарат.

– Что за переполох? – спросил Шорл, внешне, всё так же спокойно.

– Только что получена шифровка с Селеры. – доложил заместитель негромко – Нам приказывают немедленно отправляться к станции Зиара-К4, с целью выяснения причины потери связи с последней… Командование выслало…

– Что?! – перебил его каперанг, даже не успев подивиться, насколько изящно Лайл заставляет предельно информативную фразу звучать как поток форменного словоблудия – А как же Титралая-6?

Кавторанг ответил выразительным пожатием плечей. Затем подошёл к сидевшему неподалёку офицеру связи, и требовательно выставил ладонь. Получил две бумажки, отдал одну из них Шорлу. Капитан прочитал сообщение – то самое, что ему продиктовали по телефону – и вопросительно посмотрел на Лайла. Ухмыльнувшись, старпом сунул ему вторую шифровку. Капитан, уставший от ребусов, резко выхватил листок, и пробежавшись по тексту глазами, тихо выругался. Сообщение было коротким, всего шесть строк:

Штаб Командования 3-им Военно-Космическим Флотом Империи – тактическому соединению «ВИ-03».

По получении настоящего, считать приказ штаба от 02.09.7211, 11:34 (СИВ) недействительным, и немедленно отбыть на научную станцию «Зиара-К4», находясь в полной боевой готовности. Для экономии времени, осуществлять переход единым прыжком. Выяснить причину потери связи со станцией, и дожидаться отправленную туда с аналогичной целью группу «РГ-1». Необходимые навигационные данные и аварийные коды доступа высланы вместе с сим.

Командующий 3-им Флотом, Нист-Адмирал Сивер Штрац.

02.09.7211, 11:41 (СИВ)

Два взаимоисключающих приказа были получены из одной и той же инстанции с разницей в семь минут.

– Когда приказы меняются на ходу… Это всегда плохо.

– Будем надеяться, мелкая «бытовуха»… – тихо сказал Сивер – Иначе…

– Ладно уж, не будем. – каперанг тоже понизил голос – Наше дело маленькое, а приказы не обсуждаются… – он неопределённо махнул рукой, нешуточным усилием воли задвигая эмоции в пыльный ящик – Где это хоть находится?

– Сектор 31-4-6, но в нашем реестре станция не значится… Секретная, стало быть.

И Шорл вспомнил. В те далёкие времена, когда у него на плечах была лишь тусклая буковка «К», о чём-то подобном ходили настойчивые слухи. Что где-то на задворках Империи, то ли в 31-4-6, то ли в соседнем 31-4-7, собирались, мол, стоить огромную научную станцию. В эти басенки, конечно, никто не верил – зачем строить станцию на таком диком отдалении от обитаемых мест? Это не просто нерентабельно, это ещё и опасно – сектор патрулировался мало, а вселенная полна сюрпризов. Надо же, оказалось правдой…

– Замечательно. – вздохнул Шорл – Расстояние? Два с чем-то?

– Отсюда – два и шесть световых.

– И всё единым прыжком? – капитан возмущённо потряс шифровкой – Дела… Что по кораблю?

– Я приказал разгон.

– Сопровождение?

– Оповестили.

– Оружие? Надеюсь, учебные зарядить не успели?

– Нет, к счастью. Как раз собирались, а тут эта шифровка…

– Сто секунд до барьера! – донеслось из пилотской ниши, что помещалась в передней части мостика, сразу перед гигантским, восемь на шесть метров, панорамным экраном.

– Минутная готовность! – крикнул Шорл – Переход на максимальной мощности, сразу по достижении барьерной скорости! Известить сопровождение!

– Внимание! Дуговой переход через одну минуту! – эхом отозвались громогласые микрофоны – Повторяю, дуговой переход через, одну, минуту!

Вслед за тем, на людей полилась такая мерзкая сирена, что от неё, кроме шуток, начиналась зубная боль. Такова уж практическая необходимость – разбудить всех тех, кто мог по какой-то причине продолжить дрыхнуть даже после всех прозвучавших объявлений. Если бодрствующему человеку подпространство грозило только кратковременным дискомфортом, то спящие частенько – приблизительно в трёх случая из ста – сходили с ума, причём без какой-либо логики или закономерностей. Матёрый душегуб из элитный пехотных войск мог очнуться законченным дауном, а склочная, стервозная дама – свеженькой, как огурчик. Или, скажем, наоборот. При этом, одиночное везение совсем не означало пожизненного иммунитета – в следующий раз везунчик мог так же запросто рехнуться, как и любой другой человек. «Его забрало подпространство…» – как говорили военные.

Одним словом, никакого рационального объяснения этой дьявольщине за полтысячи лет так и не придумали – добровольцев для опытов было не сыскать днём с огнём, и учёным не оставалось ничего лучше, как анализировать печальную статистику, да экспериментировать с животными. Раньше на такие нужды с лёгкой совестью взяли бы кого-нибудь из смертельно больных, но из-за прорыва в медицине, эта категория homo sapiens supernus оказались следующей на очереди в Красную Книгу… Но оно, скорее, и к лучшему.

– Барьерная скорость достигнута. Семьдесят шесть и две десятых километра в секунду по отношению к гравитационной лоции. – сообщил рулевой офицер.

– Отчёт по готовности! – потребовал старший помощник.

– Навигация в норме. Путь просчитан, точность точки выхода – тысяча пятьсот сорок метров. – отчитался навигатор.

– Двигатели один-четыре исправны, пребывают в полной готовности. – послышался приятный баритон заместителя главного инженера – Выход энергии главных реакторов сто два процента.

– Разгонный путь в пределах видимости сенсоров свободен. – доложили глаза и уши корабля, капитан-лейтенант Нарлос Гарс – Аномалии пространства в пределах видимости отсутствуют.

– Защита активирована. – отыграл свою часть оружейник – Интенсивность силового поля две тысячи триста гларат, диапазон поглощения стандартный.

– Эсминцы «Бодрый» и «Неутомимый» докладывают о готовности к переходу! – закончил предстартовый доклад офицер связи.

– Товарищ капитан первого ранга! Соединение готово к немедленному дуговому переходу к станции Зиара-К4! – отчеканил старпом бесполезную, но положенную уставом формулу, вытянувшись перед каперангом.

– Осуществить дуговой переход.

– Время отправки: одиннадцать сорок шесть. – вставил пилот, и запустив стандартный десятисекундный отсчёт, изготовился нажать на своём пульте одну из кнопок.

– Внимание! – по кораблю пронеслось очередное объявление. На фоне человеческого голоса был слышен нарастающий гул. – Дуговой переход через… Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Две! Одну!..

Шорл схватился за кромку стола как раз вовремя – замешкайся он ещё на миг, и невидимая рука инерции опрокинула бы его на пол, как кеглю. Гравитационные компенсаторы старались во всю, но это уже не имело большого значения – корабль начал отделяться от привычной вселенной, и как следствие, от заправляющих в ней физических законов. Потом километровая туша «Оскара» ощутимо содрогнулась, и пробив истончившуюся ткань пространства, уверенно вырвалась из оков трёх родных измерений.