Текст книги "Гонка к Источнику (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Астаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– Пообедаем здесь? – Эролс указал взором на небольшой ресторанчик с жизнеутверждающим названием «Солнечная Заводь» – Бывал у них несколько раз. Остался доволен.

В ответ посыпались утвердительные кивки, и отряд, привязав скакунов у входа, дружно завалился в уютный обеденный зал. Эролс без запинки перечислил официантке длинный список блюд, и все шестеро, обосновавшись на двух крайних столиках, стали дожидаться заказа…

* * *

…Предостережения десятника оказались небеспочвенными – в этом они убедились практически сразу. Не успел городишка скрыться из виду, как из лесной чащобы послышалось визгливое голодное рычание, принадлежащее, как тут же определил Эролс, взрослой особи ярната. Но на глаза тварь так и не показалась. Несколько минут она пыталась преследовать людей вдоль дороги, но вскоре выдохлась, и отстала. По крайней мере, её больше не было слышно…

Последующие три стражи они непрерывно скакали, и когда солнце, утомившись за тяжёлый трудовой день, бессильно свалилось в лес где-то за горизонтом, отряд находился примерно в ста пятидесяти гратах от Зут-Арталя, и в пятидесяти – от Гашары. Ночевать в лесу было не только невыгодно, но и опасно. На стоячую приманку как миленькая сбежится вся окрестная нечисть, и нет никаких гарантий, что отобьёшься… Посему, они продолжали двигаться, даже когда всё вокруг заволокло непроницаемой пеленой мрака, из которого стали периодически доноситься звуки. Чавканье, вой, злобный утробный рык, дикие получеловеческие стенания, от которых шевелились волосы – всё сливалось в единую сатанинскую песню. На нервы это действовало так, словно кто-то яростно шлифовал их ржавым напильником.

С течением времени, количество голосов росло, и час спустя их насчитывалось с полдюжины. Теперь кровососущая братия нисколько не отставала, а уверенно трусила почти вровень с перепуганными лошадьми. Казалось, сама ночь питает демонических созданий всё новыми и новыми силами…

– На самом деле, ярнаты очень трусливые. – бросил Далранс в пространство, держа наготове заряженный арбалет, которыми снабдили всю компанию в приграничной крепости – Нападают только при подавляющем численном перевесе – вот наберётся их голов тридцать, тогда можем начинать волноваться.

– Собаки лают, караван идёт… – пробормотал Черников, напряжённо всматриваясь в лесную чащу.

Мимоходом взглянув на Глора, Шорл нервно улыбнулся краешком рта. Похожими фразами их потчевал и Эролс на выезде из Зут-Арталя. Но слова словами, а Далранс, ровно как и все остальные, заметно нервничал. Только сам амнеец оставался спокоен, как скала. Это обнадёживало. Но оружия из рук не выпускал и он.

– Вы правы. – кинул сотник через плечо – На шестерых человек нападать побоятся. Я это говорил ещё днём.

– То ли дело – кадланы… – вклинилась Ай. Лесная какофония тяготила её не меньше других, и девушку потянуло на разговоры. – Выпало однажды повстречаться…

Но рассказать свою историю ей не довелось – вдали показались каменные стены Гашары. Послышался дружный вздох облегчения… У ворот опять случилась заминка – ночной караул долго не желал впускать людей в город, но разбуженный командир гарнизона быстро навёл справедливость. Взойдя на гребень стены, ему хватило одного взгляда, чтобы определить, что перед ним настоящие люди. «Магическое зрение…» – апатично отметил Лийер – «Как у Эролса.»

– А ну открыть! – рявкнул командир на солдат – Вы что, людей не видите?!

Створы открылись незамедлительно – командирского гнева тут явно побаивались. Шестеро всадников, провожаемые рёвом кровососущей погани, доносящимся из близлежащих зарослей, заторопились к открывшемуся проходу. Внутри их ещё раз проверили – на одни только заклинания командир не полагался… Им дали серебряный кинжал, и заставили чиркнуть себя по пальцу.

Серебро было губительным для нечисти отнюдь не по прихоти Древних, а в силу природы мироздания – полковник всё подробно объяснил ещё за обедом. «У всех этих вампиров и оборотней есть одна ма-аленькая слабость – без магии они нежизнеспособны. Их нервная система не производит биохимических токов, а питается напрямую от Источника. Древние не были дураками, и позаботились обезопасить себя на случай поломки генератора…» – полушёпотом сказал Антон, жуя овощной салат. Кормили в «Солнечной Заводи» на отлично. – «Мы проводили опыты… Вывозили их на орбиту, за пределы энергетического поля Источника, и они там моментом отбрасывали копыта… С другой стороны, магия даёт им и ряд преимуществ: таких, например, как чрезвычайная живучесть, и способность молниеносно, и целенаправленно мутировать. Для многих из них, принять человеческий облик – всё равно что два пальца намочить.» – он проглотил салат, и запил вином – «Теперь про серебро… Не буду щеголять научными подробностями – да я их и не упомню – но по ряду причин, серебро рассеивает поток энергии Источника. Правда, в очень ограниченном радиусе…» – Антон снова отпил из кружки – «Но поскольку современные маги не используют и сотой доли доступной им энергии, то этот эффект они просто не замечают. Чего не скажешь о вампирах… Подстрели ярната серебряной стрелой, и через минуту он полностью парализован. Через две – труп… Но серебро не уникально. Просто это единственный металл, имеющий подобный эффект, который научились добывать сиарцы, хотя тот же палладий с тысячу раз эффективнее… Ведь все вы, наверное, слышали про лианит?» – окинул он аудиторию насмешливым взглядом – «Слышали-то все, только вряд ли кто-нибудь из вас ответит, что это такое… А ведь это всего лишь палладиевая руда! Только её здесь чрезвычайно мало, и она радиоактивна, потому что там ещё оксиды урана примешаны… Но в радиусе до ста метров, потоки нейтралино, то есть магию, как вы её называете, лианит разгоняет как кошка – стайку воробьёв… А уж нечисть валит только так.» – полковник щёлкнул пальцами, и продолжил трапезу…

Эти мысли вертелись у Лийера в голове, когда он делал на указательном пальце символический надрез. Следующей на очереди была Рэшь, и продемонстрировав ранку проверяющим, каперанг передал ей кинжал. Обождав, пока каждый из непрошеных гостей пройдёт «проверку на вшивость», командир гарнизона с резким порицанием спросил:

– Что же вы ночью в лесу делаете?! Откуда такие умные свалились?!

– Спешим. – выступил Эролс, и показал ему усыпанный блестящими печатями свиток. Что там было накалякано, Шорл не разобрал, но на ум почему-то пришла зловещая аббревиатура «СОМИД-2»… Местный начальник пробежался глазами по грамоте, и зачарованно покачал головой.

– Грозная бумажка. Что я могу для вас сделать?

– Мы у вас переночуем. – амнеец ткнул в сторону казарм – Вымотались за день.

– Устраивайтесь.

Бараки всегда строили с запасом, и свободного места в них было хоть отбавляй. Отыскав укромный уголок, шестеро людей не раздеваясь упали в скрипучие койки. Но не смотря на опустошающую усталость, возбуждённый мозг ни в какую не отпускал капитана в объятия Морфея. Шорл лежал с закрытыми глазами, и думал, вспоминал, переживал… Неостановимая мыслительная карусель катала его до самого утра, так и не дав по-человечески выспаться. К рассвету он чувствовал себя более разбитым, чем до отхода ко сну.

Позавтракав из солдатского котла, странники оседлали коней, и понеслись дальше. Лес обрывался без предупреждения – вот он есть, и вот его уже нет. Как ножом отрезало. На смену зелени пришли голые каменистые холмы, но к вечеру ландшафт выровнялся, и на сцену вернулись деревья, но уже не в таком количестве. Вместе с тем, начали встречаться и люди: как правило, это были купцы с товаром, и вооружённым до зубов сопровождением, но попадались и фермеры, и просто праздные зеваки. Поскольку места обитания нечистой силы остались позади, встречавшиеся на пути деревни – а их становилось всё больше – не имели ни стен, ни регулярной военной охраны. Стали также появляться фермы, мельницы, пастбища… Близость цивилизации чувствовалась во всём.

Ночевали в каком-то селе. «Каком-то» – потому что название у Шорла не отпечаталось. У него вообще мало что отпечаталось за тот блеклый, скудный на события день… Но нет худа без добра: ночью он спал как убитый. А с первыми петухами, путешественники опять умчались вдаль, и стражу спустя, копыта их лошадей ударили о каменную мостовую столичного проспекта.

Отчего-то, расхваленный полковником город восторженного трепета у Лийера не вызвал. И хотя тёмно-серые мостовые были тщательно выметены, а каменные дома излучали достаток и благополучие, в Руме не было никакой изюминки, ничего такого, что могло заставить взгляд остановиться дольше чем на несколько секунд. Не было здесь ни неприступной цитадели, чьи остроконечные башни скрывались бы в белизне облаков, ни пышных дворцов и замков, облицованных редким камнем и позолоченной мишурой, ни изысканных храмов, тонущих в пошлой роскоши. Единственное, в чём Руму не было равных, так это в размере – город занимал целых двести квадратных километров, и давал приют трёмстам пятидесяти тысячам людей, являясь таким образом, самым большим – как по площади, так и по количеству жителей – городом на планете. «Дворцы есть.» – прояснил ситуацию их несловоохотливый гид – «Но мало, и только в самом центре. А вот цитадели и правда не имеется, но… Для чего бы она здесь стояла?» Эролс некоторое время смотрел на каперанга, ожидая выдержанного ответа, но Шорл лишь неопределённо пошевелил бровями. «Цитадель здесь обязана быть по той простой причине, что таллские фентезийные писатели всегда ставят её в им же вымышленных древних городах.» – сформулировал он свои мысли, но подозревая, что такой аргумент амнейца навряд ли убедит, озвучивать его не стал.

Впереди замаячила водная гладь. Парпала, самая полноводная река на материке, имела множество рукавов, большинство которых начинались далеко на улсе, среди отрогов большого Пральского хребта. Её воды текли через Тришь, затем Торуанское королевство, и наконец пересекали Амнею, на зуте которой впадали в какой-то там залив… На данном отрезке ширина реки, по визуальной оценке каперанга, составляла полторы-две граты – большего на Сиаре он пока что не видел. И прямо по курсу, через могучую реку был перекинут мост. Трудно представить, каких титанических усилий стоило амнейцам соорудить это чудовище, но то что получилось, заставило капитана забрать свои слова обратно – достопримечательности-таки в Руме имелись… Метров на четыреста, от каждого берега в воду вдавались обычные для средневековья мосты, – низкие, со множеством опор, и с короткими пролётами – но между ними, соединяя две половинки, была раскинута гигантическая арка, чья высшая точка восставала над поверхностью воды метров на полсотни. Это позволяло даже крупным морским кораблям свободно проплывать под мостом, что было немаловажно, учитывая что Парпала являлась важнейшей судоходной артерией Амнейского государства…

Но мост отличался не только габаритами – на украшения архитекторы тоже не поскупились. Вдоль краёв стояли искусные мраморные скульптуры, изображающие всех без разбору: закованных в доспехи воинов, задумчивых бородатых мыслителей, скрытых под длинными балахонами монахов, обыкновенных крестьян, одетых в лохмотья бедняков… Что означала эта вздорная композиция? Единство всех слоёв общества? Равенство перед законом, перед богом? Шорл мог только строить догадки… Вопреки логике, движение по единственному на весь город мосту было довольно вялым – похоже, столичная знать предпочитала отсиживаться на «родном» берегу, а не сновать туда-сюда, как часовой маятник…

Переправившись на другой берег, они двинулись к окраине. Каперанг с интересом созерцал, как меняется на глазах полковник: как выпрямляются на лице складки, морщины, как выравнивается осанка… Сам он тоже сгорал от нетерпения, но такого прилива сил близость таллского штаба ему не приносила.

– Стоп машина. – сказал Черников с потаённым торжеством, и остановился у железных решётчатых ворот крупной усадьбы, расположившейся на тихой зелёной улице.

– Это и есть штаб? – удивился Глор.

– Я его несколько иначе представлял… – поддакнул каперанг.

– Если и враг представлял его иначе, значит всё не зря. – сказал Антон, наблюдая за створками ворот, что начали открываться без видимой помощи со стороны – А вообще-то, вы ошибаетесь. Это ещё не штаб…

Черников тронул бока лошади каблуками, и прошествовал по мощёной дорожке к парадному входу в белокаменный трёхэтажный особняк, утопающий в зелени огромного сада. На крыльце их уже ждали. Высокий короткостриженный человек неопределённого возраста стоял неподвижно, опустив руки вдоль тела. Лицо незнакомца была расслаблено, а глаза – пусты, как ёлочные игрушки. Подпустив шестерых визитёров в подножию крыльца, роботоподобный портье прошёлся по их лицам беглым взглядом, и безошибочно остановился на полковнике.

– Конюшня. – кивнул он на большой деревянный барак, из которого время от времени доносилось тихое ржание и пофыркивание.

– Здравствуйте, здравствуйте… – вздохнул Лийер, покидая седло. Вежливость и обходительность были у КИБовцев в крови.

Оставив своих однокопытных друзей, путники взошли на крыльцо, и последовали за неразговорчивым проводником. Минув широкий мраморный вестибюль, он повёл их по пустому извилистому коридору, пока не уткнулся в ещё одну двустворчатую деревянную дверь с закруглённым верхом. Кивнув Черникову на матовый экранчик, врезанный в боковую стену, сопровождающий отступил. «Сам знаю.» – пробормотал полковник, и прислонил к экрану левую ладонь. Поверхность биометрического сканера мгновенно посветлела, и через секунду-другую загорелась зелёным – полковник Черников был действительно полковником Черниковым, а не напялившим резиновую маску шпионом. Ради этого стоило сюда ехать… Двери разошлись в стороны с тихим пневматическим шипением. «Нехило…» – подивился Шорл, глядя на боковой срез дверей. Деревянные снаружи, они имели дециметровую стальную сердцевину, а значит и стены здесь были по меньшей мере из полуметрового железобетона – с размахом устроились господа комитетчики. А главное – как вообще ухитрились отгрохать этот объект на окраине многотысячной амнейской столицы, и сохранить всё в тайне от местного народонаселения?

– Вас ждут. – вымолвил проводник. По субъективным ощущениям капитана, в его голосе нет-нет, да проскользнула нотка неудовольства. Похоже, его бы устроило куда больше, если бы Черников оказался самозванцем.

За дверьми обнаружилась бетонная лестница, и семеро человек гурьбой спустились вниз. Ещё одна дверь открылась автоматически – стоило лишь подойти. Сразу за ней стояли двое офицеров, одетых в неброскую сиарскую одёжку, а на заднем плане, трое осназовцев талантливо изображали безделье, не выпуская, однако, рельсовых винтовок из рук. Офицеры встали по стойке «смирно», и отдали полковнику честь. Дождавшись взаимного жеста, один из них улыбнулся.

– Азъера уже вызвали, будет через полчаса. Кого вы нам привели?

– Эролс свой, из СОМИДа. – Антон указал глазами на амнейца. Офицеры и Эролс кивнули друг другу в знак приветствия. – Остальных надо проверить.

Четыре пары глаз вылупились на полковника.

* * *

…Кубическое помещение – три метра в длину, три в ширину, и столько же в высоту. Гладкие, стерильно чистые бетонные стены нейтральной светло-серой окраски. Не отличающаяся по цвету стальная дверь без ручки. Квадратный светильник на потолке. Квадратный металлопластиковый стол, и два неудобных стула с острыми краями и гранями. Шорл пробыл в этом каземате двадцать девять минут, и имел все основания думать, что о нём уже просто забыли, когда сливающаяся со стеной дверь стремительно распахнулась, и в помещение шагнул незнакомый человек с микрофоном в правом ухе, и ряженый, как и все остальные здесь, в просторные штаны и рубашку, сотканные из допотопной сиарской ткани. Человек был невелик ростом, имел жиденькие серые брови, добродушные серые глазки, но его ущербно-глуповатый вид мог обмануть только дошкольника, да и это сомнительно… Присев напротив, вошедший закинул ногу на ногу, и положив руки на стол, сцепил пальцы. Не размениваясь на дешёвые дознавательные трюки из серии «неуловимый взгляд», он непринуждённо посмотрел каперангу прямо в глаза, и подождал, пока тот отведёт взгляд.

– Ваше имя и дата рождения? – сорвалось наконец с его губ. Голос был тихим, но басовитым.

«А то ты не знаешь.» – угрюмо подумал Шорл. После того, как с него взяли пробу ДНК, сомнений в личности каперанга остаться не могло даже у этих непроходимых параноиков. Гены не врут.

– Шорл Альсонт Лийер второй. – представился он по всей форме, отчеканивая слова чуть ли не по буквам. Но его сарказм остался незамечен. – Восемнадцатое шестое семь тысяч сто пятьдесят второго, Ирстара, Огарт.

– Очень приятно. А меня вы можете называть просто Лапран… Ваше звание?

– Капитан первого ранга. – сообщил капитан первого ранга ошеломляющую новость, и с видом полного безразличия подпёр щёку кулаком.

– Хорошо, капитан первого ранга… Скажите, как давно вы ведёте шпионскую деятельность в пользу Партии?

– ?! – дёрнулся Шорл. Он ожидал любых глупостей, но только не подозрений в шпионаже! При всём том, каперанг быстро взял себя в руки, поняв, что его попросту «разводят». – Я не веду шпионской деятельности в чью бы то ни было пользу. – спокойно произнёс он – И я, извините, понятия не имею что такое Партия.

– Каким образом к вам попали коды управления орбитальной станции Сиара-один? – спросил Лапран с серьёзнейшей миной.

– Ко мне не попадало кодов управления Сиарой-один.

– Какова была ваша роль в операции по уничтожению Сиары-один?

– Я не принимал участия в операции по уничтожению Сиары-один.

– Участвовали ли вы в операции по уничтожению Сиары-один? – снова спросил дознаватель, пропустив предыдущий ответ мимо ушей.

– Нет, я не участвовал в этой операции.

– Как давно вы знаете о существовании на Сиаре колонии?

– … – капитан задумался, загибая про себя пальцы – Примерно четырнадцать сиарских суток.

– Как давно вы знали о существовании на Сиаре колонии до вашего здесь появления четырнадцать дней назад?

– Я не знал о существовании на Сиаре колонии до моего здесь появления четырнадцать дней назад…

Допрос длился минут тридцать-сорок – точно Шорл не засекал. За это короткое время он успел побывать и шпионом (причем, параллельно работающим на долгий перечень враждебных Таллской Империи инстанций, включая некую Партию), и диверсантом, и дезертиром, а также разбойником, террористом, и… Разве что в педофилы капитана записывать не стали – и на том спасибо. Хотя, могли элементарно запамятовать…

Говорил Лапран скороговорками, умещая в одну секунду по пять-десять слов, но почти не напрягая при этом голоса. По началу Лийер не отставал, но уже на двадцатом вопросе он начал спотыкаться, а на сотом – язык перестал его слушаться вовсе. Но суть процесса Лийер понимал, и за судьбу свою не тревожился. Конечно, всё здесь напичкано невидимыми датчиками, регистрирующими сотни показателей, и безошибочно выявляющими ложь. А результаты докладывались Лапрану по микрофону… Причин врать у капитана первого ранга не было.

– Когда, и каким способом вы передали расе Идгу коды управления периферийными станциями слежения сектора 32-4-6?

– Я не передавал Идгу кодов управления периферийными станциями слежения сектора 34-4-6.

– Какими средствами вы поддерживали связь с расой Идгу до начала конфликта? – продолжал издеваться Лапран.

– Я не поддерживал связь с расой Идгу до начала конфликта. – повторил капитан вопрос, автоматически добавляя в нужном месте частицу «не».

– Так ли это, что вы не поддерживали связей с расой Идгу до начала конфликта?

– Нет, не так. Я не… Конечно так! Я не поддерживал с ними связи, ни до, ни после!

– Почему вы мне врёте, и не краснеете? – вопросил дознаватель с той же пуленепробиваемой серьёзностью, и насладившись выражением шорловского лица, лукаво улыбнулся – На этом всё. Вы можете идти.

Чувствуя себя оплёванным, Шорл гордо распрямился, и не глядя на низкорослого следователя, вышел в коридор – дверь послушно открылась от лёгкого толчка. Подобрал лежавшие на пластиковой тумбочке ножны, – их отобрали перед допросом – и присоединился к стоявшему неподалёку полковнику, увлечённо изучающему иллюстрированный настенный плакат «Поражающие Факторы Аннигиляционного Оружия». За тот час что они не виделись, бывший командир уничтоженной орбитальной станции переоделся во всё чистое, побрился, и сменил повязку на правой руке, служившую теперь единственным напоминанием о тех злоключениях, что выпали на его долю. Гробовую тишину в безлюдном проходе разгоняло только ненавязчивое жужжание вентиляции.

– Клоунада. – гулко произнёс Шорл.

– Ошибаешься. – повернулся к нему Антон – Ты думаешь, тебя просто так – от нечего делать проверяли? Посмотрел бы на себя со стороны! И про Источник-то он пронюхал, и на Длеша вышел, и… И как ты вообще здесь возник? На Сиаре?.. Так что не надо надувать губки, мисс невинность, все подозрения были железно обоснованны… Но знаешь, я рад, что они оказались ложными.

– Трогательно.

– Слушай… Ну что обижаться то? Тебя наркотой качали? Не качали. Руки выламывали? Нет, руки тебе тоже не выламывали. И швейные иголки под ногти не пихали, и даже лампой в лицо не светили, очи твои ясные берегли! – воскликнул Черников с иронией, без тени сострадания – Грех жаловаться, ваше благородие! Спасибо надо сказать!

Шорл, хотя всего три секунды назад он был твёрдо намерен чуть-чуть поскандалить, не смог удержать улыбки. Запал раздражения резко иссяк, а все возражения и претензии, которых, как ему только что казалось, у него было приготовлено миллион, вылетели из головы.

– Тебя послушать, – ответил он ворчливо – так тут фешенебельный отель, а не застенки кровавой гэбни, где стонут под пытками несправедливо осуждённые узники…

– Не дуйся, говорю. – сказал полковник уже без эмоций, решив, что конфликт исчерпан – Пошли, лучше, кое с кем познакомлю.

– Где Аяни… и остальные? – вскинул Лийер подбородок, упрямо не двигаясь с места.

– Все уже там… – Черников нетерпеливо указал на лестницу, которой заканчивался коридор – Тебя ждут… Ну?

Офицеры поднялись на этаж выше, и чуть не столкнулись в дверях с неким обер-полковником, который как раз собирался вниз. Его вид сразу же приковал внимание капитана своей надуманной неординарностью. Во-первых, на левом глазу офицер носил старомодный монокль. Таллцы, и оптические корректоры зрения – это было так же нелепо, как амёбы, и пластмассовые протезы… Во-вторых, поверх его роскошного сиарского наряда, были нацеплены обычные комитетские погоны. А вкупе с амнейским дворянским медальоном, что висел на груди по соседству с алмазным крестом Героя Таллской Империи, всё это походило на низкопробный маскарад. Только вот, не создавал он впечатление человека, склонного к такому роду забавам… Черты лица были весьма типовыми, но обер-полковника, как это часто случается, выдавали полные холодного расчёта глаза. Да и званием Героя в Империи не разбрасываются, и если допустить, что медаль настоящая…

Заметив капитана, лицо лауреата Высшей Награды буквально расцвело.

– Ну и горазды же вы с Лапраном языками чесать! – заулыбался он, и протянул Лийеру каменно-твёрдую ладонь – Будем знакомы. Раласс Азъер. Обер-полковник любимого всеми нами комитета, и по совместительству, амнейский маркиз. Самый взаправдашний!

– Шорл Лийер. – капитан рефлекторно потряс его руку – Дворянских титулов не имею, а моё звание вам, смею думать, известно.

– Есть такой грешок. – рассмеялся офицер – Но вы меня тоже заочно знаете. Мой позывной – Сабирь.

Каперанг мысленно хлопнул себя по лбу. Как же он сразу не догадался! Но наружу его эмоции не выплеснулось.

– У меня была такая мысль… – слукавил он – Рад познакомиться.

– Ну что же мы в проходе стоим? – спохватился обер-полковник – Давайте за мной.

Азъер ретировался в коридор. Потом они прошли метров двадцать по безжизненному бетонному туннелю, разминувшись по пути с двумя бойцами осназа, и завернули в заканчивающийся дверью тупик. Обер-полковник открыл дверь, и сделал красочный жест – «только после вас». Лийер и Черников вошли. Большое прямоугольное помещение было ярко освещено приятным «дневным» светом, и недурно меблировано. Обилие столов, стульев, и мягких диванов подталкивало Шорла к мысли, что перед ним нечто вроде комнаты отдыха.

На одним из кожаных кресел сидел Глор, и держа на коленях пластиковую тарелку, ложкой отправлял дымящуюся вермишель в рот. Унюхав съедобный аромат, Шорл вдруг вспомнил, что последний приём пищи имел место ещё перед отъездом из безымянного села, в котором они ночевали. То есть восемь часов назад.

– И года не прошло… – не отрываясь от обеда поздоровался Далранс с вошедшими, после чего обратился конкретно к Шорлу – Как прошла… проверочка?

– Узнал о себе много нового. – усмехнулся капитан, вертя головой. Никого кроме Далранса в зале не было. – А где Ай и Рэшь?

– Сначала поговорим без них. – ответил Раласс, садясь за стол, и рукой приглашая капитана занять место напротив. Антон примостился справа от обер-полковника. – Вы их и без того нагрузили информацией выше крыши… Кто же так делает?

– С ними всё в порядке?

Черников хмыкнул, а Азъер со вздохом потянулся к лежащему на столе электронному планшету. Такие игрушки всегда во множестве валялись в крупных офисах и общественных местах. Устройство не имело собственных вычислительных мощностей, а подключалось к локальной сети, и действовало как интерфейс удалённого доступа. Обер-полковник набрал на сенсорной клавиатуре какой-то код, понажимал в открывшемся меню несколько кнопок, и толкнул планшет в сторону капитана. Плоский, как десять листов бумаги экранчик прошуршал по поверхности стола, и уткнулся в подставленную Шорлом ладонь. Каперанг опустил взгляд, и на глазах обмяк. Планшет выводил изображение с одной из внутренних видеокамер подземного бункера. Всё было в порядке. Аяни и Рэшь мирно обедали в похожей, только поменьше, комнате. Откинувшись на спинку стула, капитан виновато посмотрел на Сабиря, заявляя своим взглядом о полной готовности сотрудничать.

– Странная у вас логика, капитан, право… – сказал Азъер, растерянно покосившись на него – Что с ними могло случиться, по-вашему?.. Можно подумать, вы попали в какой-то разбойничий притон. Ну ладно…

– Да я ничего такого не имел в виду… – невнятно запротестовал капитан, чувствуя, что щёки наливаются предательской краской.

– Конечно же не имели, это я так… – усмехнулся Раласс, и уводя разговор от неудобной для Шорла темы, кивнул в сторону оборудованной в углу помещения кухни – Перекусить, случаем, не желаете?

– Не откажусь.

Сабирь мотнул головой – валяй, мол. Капитан встал. «Там в правом нижнем ящике консервы всякие.» – добавил обер-полковник. Капитан открыл указанный ящик, и достал квадратную упаковку сушёного супа. Сорвал крышечку из фольги, залил содержимое водой из под крана, и засунул в импульсный кухонный нагреватель, именуемый по старой традиции «микроволновкой». Набрав цифры «1-0-0», Шорл коснулся сенсора активации. Тот отозвался мелодичным писком, и через две секунды вода в пластиковом стаканчике достигла точки кипения. Забрав суп, и помешивая ложкой разбухающие кусочки мяса и овощей, Лийер вернулся за стол. Учуяв, что пришла пора серьёзного разговора, к ним присоединился и Глор.

– Итак, порядок действий будет следующим. – Сабирь посерьезнел – Для начала вы ещё раз мне всё рассказываете… Нет, не надо делать страдальческих лиц, вы не в детском саду! Так вот… Сначала говорите вы, а потом я выборочно отвечаю на ваши вопросы. Устраивает? Отлично. Начнём, пожалуй, с вас, гражданин Глор. – сказал он тоном, подчёркивающим чрезвычайную важность разговора – Поехали.

– Д… – Глор, судя по виду, намеревался бросить какую-нибудь колкость, но в последний момент решил, что для этого здесь не время и не место – Ну, слушайте…

Россказни двух капитанов – бывшего, и поныне действующего – не заняли и сорока минут. «Практика делает совершенство.» – фыркнул капитан в мыслях, смачивая пересохшее горло водой из стакана – «Ещё раз сто, и будем укладываться во флотский норматив по километровому бегу.» Впрочем, надо сказать спасибо и гостеприимному хозяину – за всё время, что господа космофлотцы трепали языком, Азъер задал всего семь вопросов, да и те носили сугубо уточняющий характер, и нисколько не стопорили повествование. После этого обер-полковник ненадолго отключился от материального мира, взявшись с интересом разглядывать что-то на абсолютно чистом потолке, а потом, будто решив про себя какую-то заковыристую задачу, весело сообщил:

– А Штрац и правда отпетая тварь… Но к сожалению, ваш конкретный случай, – Раласс обратился к Далрансу – уже никак не проверить. Досадно, честное слово… – на лице Героя возникла такая мечтательная одухотворённость, что хоть сейчас фотографируй для пропагандистского плаката из раздела «Перевыполним план на 200 %!» Однако, одухотворённость пропала ещё быстрее, чем появилась, и Азъер, затвердев лицом, неожиданно для всех повернулся к Черникову – А теперь выслушаем вас, Антон Клементьевич. Для полноты картины…

Шорл посмотрел на двух комитетчиков с явным недоверием, но в чём здесь подвох, так и не понял. Антон, если его такой поворот и удивил, виду не показал. Прокашлявшись, он окинул каперанга и Далранса насмешливым взглядом, и заговорил. Хорошо заговорил, складно, ясно, и понятно. Ничего лишнего, одни только голые факты.

– Ваше любопытство удовлетворено? – любезно поинтересовался Азъер, когда Черников закончил исповедываться – Я имею в виду, касательно похождений Антона Клементьевича?

– Да. – кивнул Шорл, стараясь не встречаться глазами с полковником. Сказать по правде, такого он ожидал.

– Вот и славненько, вот и славненько… – довольно протянул Герой – Что ж… Кажется, пришла и моя очередь, а? Спрашивайте, капитан. И вы, гражданин Глор, спрашивайте. Ну же?

– Что, так запросто? – спросил каперанг, подозревая, что видит сон.

– Ну да… – Раласс изобразил удивление – У нас же уговор, правильно? В крайнем случае, я оставляю за собой право не отвечать… Ну так как?

Капитан, мечтавший об этой минуте последние две недели, вдруг нешуточно испугался. А так ли ему это надо – знать? И что потребует чёртов искуситель взамен? Государственные тайны должны дорого стоить…

– Первый вопрос. – Глор комично поднял руку – Вы государственные тайны разбалтываете всем, или у особо подозрительных сначала спрашиваете фамилию?

– М-м… Вопрос понятен. – цокнул языком обер-полковник – Вы, должно быть, хотите знать, что мне от вас нужно? Это правильно, это справедливо… Но сначала, господа космофлотцы, ответьте мне вот на какой вопрос: сколько, по вашему, в моём расположении людей? Вот на данный момент? – он пытливо посмотрел на Далранса, потом на Шорла – Молчите? Ну и правильно, откуда же вам знать? А меж тем, во всей Амнее остались всего пять офицеров КИБа, включая меня и полковника, и четыре человека осназа. Вы их всех, практически, уже видели… Раньше было больше, конечно, но ведь то раньше…