Текст книги "Гонка к Источнику (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Астаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Корова языком слизнула? – въедливо спросил бывший капитан «Аркассы».

– Отвечать?

– Минуточку… – Шорл поднял ладони – Вы так и не ответили, для чего вам, собственно, понадобились мы?

– Мне нужны люди. Надёжные. Прямо сегодня, через пару часов. Мы пойдём – да-да, все мы … пойдём, сразу предупреждаю, на очень большой риск. Поскольку приказывать я вам не могу, а ставить на кон свои жизни, не видя полноты картины, вы скорее всего не захотите, или захотите без должного энтузиазма, то я готов внести некоторую ясность… Если вам так удобнее, то можете считать, что таков мой циничный расчёт.

– А если мы откажемся, даже после внесения ясности? – хмыкнул Лийер. Обер-полковник погрустнел.

– Ну, санкций к вам предъявляться не будет, если вы это имеете в виду. Никто не потащит вас на расстрел, и даже на кол сажать вряд ли станут… Ни мы, ни они. Просто вы будете знать, что пока вы сидите в тепле и уюте, ваши товарищи по оружию отдают жизни за свою Родину. И если наша миссия не удастся, и случится… то, что задумал неприятель, то вы будете до конца жизни вспоминать этот наш разговор, зная, что всё могло быть иначе. Наверное, это звучит слишком пафосно, но это чистая правда. – Раласс сложил руки на груди, и без выражения посмотрел на Шорла, ожидая реакции.

– Даже так… – вздохнул капитан, отведя взгляд в сторону. Как ни странно, аргумент на него подействовал. Даже Глор, пребывавший последний час в каком-то необъяснимо-приподнятом настроении, заметно изменился лицом.

– Тогда поехали. – первым пришёл в себя Далранс – Что творится сейчас на орбите?

– Что случилось с Оскаром?! – перебил капитан товарища. Вопрос его мучил с момента крушения, но вплоть до этой минуты, его было банально некому задавать. И некогда. Все эти дни Шорл крутился подобно юле, у него просто не оставалось свободного времени, чтобы тревожиться ещё и по поводу своего корабля… Обер-полковник ухмыльнулся, и смешливо посмотрел капитану в глаза:

– Да не переживайте вы так, ваш кораблик в порядке… Во всяком случае, из той заварушки он ушёл, выражаясь фигурально, на своих двоих. За дальнейшей его судьбой я, простите уж, не следил, – недосуг – но учитывая степень повреждений… Могу предположить, что он ещё проходит капитальный ремонт где-нибудь на Селере, то есть в относительной безопасности… – Сабирь вежливо замолчал, предвидя, вероятно, уточняющие вопросы, но Лийер лишь сглотнул, и сделал признательный кивок. Капитану сразу стало легче дышать, внутри образовалась небывалая лёгкость. Рассказчик продолжил. – Теперь вопрос номер два: что происходит сейчас на орбите?.. А ничего хорошего, это уж точно… – Азъер насупился – Вы совершенно правильно определили, что нас держат в качестве заложников Идгу… Кстати, мы нанесли им огромные потери, от их экспедиции остались сущие ошмётки… Но чтобы испепелись Сиару – вполне хватит. Отвечая на ваш вопрос, на орбите сейчас около двадцати кораблей Идгу, и в некотором отдалении, пятьдесят наших…

– После взрывов недельной давности, они ещё что-нибудь предпринимали? – задал каперанг следующий вопрос.

– После? – грустно спросил Раласс – Думаю, вам будет интереснее узнать о том, что было до … А было вот что. По случаю войны, на защиту планеты были высланы четыре эсминца…

– Четыре? – Шорл подчёркнуто повернулся к обер-полковнику ухом – Вы сказали, четыре эсминца?

– Согласен, защита символическая… Но и нас поймите: мы не могли присылать сюда большие силы, и рассекречивать Сиару только из-за того, что началась очередная война. Тогда мы не учли одного момента, и решили, что шансы Идгу найти эту планету были минимальны, а уж шансы завалиться сюда сразу двадцати четырьмя кораблями… В общем, сюрприз был не из приятных. Эсминцы отважно приняли бой, и были смяты за пять минут. На земле, тем временем, начиналась тихая паника – было ясно, что следующим шагом будет ядерная бомбардировка… – Азъер покачал головой каким-то своим мыслям, потом посмотрел на стену. Когда молчание затянулось, Шорл осторожно прокашлялся.

– Но по-видимому, случилось что-то другое?

– Первым делом, они уничтожили нашу основную базу, что располагалась гратах в пятистах к зуту от Рума… – продолжил рассказчик, моментом сбросив маску задумчивости – Погибли все. Потом были нанесены точечные удары по нашим радиомаякам, ретрансляторам, и вообще всему, что «светилось» в электромагнитном диапазоне выше определённого порога. Здесь быстро спохватились, и заглушили всю электронику – тем и спаслись… Вот такие дела. А «взрывы недельной давности», как вы их называете, были нанесены уже после, и имели единственную цель – объяснить нашим кораблям, подоспевшим спустя три дня с Селеры, что не мешало бы посидеть за столом переговоров…

– И как?

– Что – как? – устало вздохнул Раласс – Переговоры? Ведутся…

– Они хотят мира?

– Хотят возмещения ущерба.

– Однако, какая наглость! – опешил капитан – Сами полезли, а теперь…

– Капитан, вы не поняли. – Раласс чуть понизил голос – Речь идёт не о военных потерях, а о четырёх колониях, которые мы, якобы, уничтожили у них два месяца назад. Понятное дело, мы ни к чему такому не причастны.

– Думаете, врут?

– Они не врут. – покачал головой Раласс – Нам предоставили прорву материалов – такое не сфабрикуешь… Планеты были атакованы кораблями имперской постройки.

– Простите, я не понимаю. – сделал Шорл недоумённый жест – Мы их не уничтожали, но наши корабли – уничтожили? Что за чушь?..

Перед тем как ответить, обер-полковник глядел на него секунд десять, а глаза были грустные, как у побитой собаки.

– Смотрю я нас вас, и думаю: какое же это счастье, быть уверенным в завтрашнем дне, и непоколебимости статуса-кво. И не замечать той пороховой бочки, на которой сидит человечество… Ну ладно, начну я, что ли, издалека. В любые времена, вы найдёте немало людей, недовольных властью. Это аксиома. Всем никогда не угодить, сколько не старайся, а как следствие, будут и недовольные. Девяносто процентов таких людей – пассивные мечтатели, абсолютно безобидные и неопасные. Девяносто девять процентов из оставшихся десяти – тупые фанатики, тоже не опасные, именно по причине своей тупости. Оставшиеся умны и решительны, но большинство не располагают возможностью на что-нибудь всерьёз повлиять, и таким образом, могут приравниваться к первой категории. Все эти люди нам не интересны. Нам интересны те сотые, тысячные доли процента, что остаются после всех делений вычитаний. И когда несколько таких влиятельных, умных, и серьёзно настроенных фигур собираются вместе, то доброго не жди… К сожалению, это случается с завидной периодичностью: вспомните «заговор двенадцати губернаторов», «бумажный мятеж», «мятеж малой короны»…

– Вы хотите сказать, что сейчас… тоже?

– Вы удивительно догадливы, товарищ капитан. Сейчас… тоже, как вы выразились. Свято место пусто не бывает… Если ничего не путаю, Лапран упомянул при вас некую Партию… Это они. Точнее, наше условное название этой, кхм, организации… – Азъер вскинул голову – Интересно, правда?

– И кто же на этот раз? – спросил Лийер, как загипнотизированный. Полковники и Глор досадливо вздохнули. «Какой же капитан тупица!» – читалось в их взглядах. Что поделать, контрразведчик был из каперанга тот ещё…

– Вы и правда думаете, что знай мы имена заговорщиков, они бы по сей день гуляли на свободе? – сарказм в голосе обер-полковника был настолько густым, что его можно было намазывать на хлеб – Нам попадаются только пешки, исполнители, а кто дёргает за верёвочки – вот вопрос…

– Насколько это серьёзно?

– Как сместить Императора? – меланхолично спросил Сабирь, словно не расслышав вопроса – Задача, не имеющая решения. Ни пропагандой, ни грубой силой, желаемого не добиться – государство даст сто очков форы любому заговорщику, и в том, и в другом. Вот на чём сыпались прошлые заговоры – на жадности. Господа революционеры хотели слишком многого, слишком быстро… Впрочем, с силовым вариантом есть одно но, и о нём чуть позже…

– А Партия? – спросил Шорл, учтиво. Он уже свыкся с привычкой Азъера останавливаться на полуслове, и ждать, пока его попросят продолжить.

– Сместить текущую власть невозможно – из этого и исходите. Что остаётся? Правильно, дели и властвуй. Партия дестабилизирует обстановку, чтобы в нужный момент устроить в колониях полномасштабный мятеж. Центром мятежа, скорее всего, будут Земля, и особенно Айтарн – там от Империи не в восторге, будет достаточно одной искорки… К тому же, эти планеты, по сравнению с большинством наших колоний, имеют мощнейшую промышленность, и огромное население…

– Но позвольте! – нервно засмеялся каперанг – Кто же им даст…

– Когд… если, это случится, у Империи будет много других, по-настоящему серьёзных забот. Собственно говоря, именно их размножением сейчас и занята Партия, и надо отдать ей должное, она весьма преуспела! – обер-полковник, начавший фразу обычным голосом, и скатившийся под конец на крик, яростно хлопнул по столу ладонью. Быстро взяв себя в руки, офицер заговорил дальше. – Проблема ещё и в том, что штат людей, задействованных против Партии, по ряду объективных причин, очень мал… Ну да ладно. Теперь подробнее об Идгу, и иже с ними. Вы спрашивали, как могли наши корабли уничтожить какие-то там колонии без нашего ведома… Вы слышали, должно быть, об «эскадре шестнадцать»?

– Да… – протянул Лийер, отчётливо услышав, как щёлкнуло у него в голове.

– Немного предыстории. Восемь лет назад министерством обороны был одобрен проект «Маркалай». Суть проекта заключалась в разработке искусственного интеллекта, способного эффективно руководить целой эскадрой полностью автоматизированных боевых кораблей. Разумеется, такие попытки предпринимались и ранее, но заканчивались, как вы наверное знаете, неизменными фиаско… Но в этот раз, министерство было настроено серьёзно, как никогда раньше. Поддержка осуществлялась с самого верха, так что вопрос денег перед светочами военной науки не стоял. Закипела работа. Программисты программировали, инженеры модифицировали списанные с вооружения корабли, из которых планировалось сформировать опытную эскадру. Почему «шестнадцать» – не могу знать… Так уж повелось… Первые испытания имели место четыре с половиной года назад. Восемь кораблей эскадры провели серию учебных боёв с равными по боевой ценности «живыми» частями, и наперекор ожиданиям, показали себя вполне сносно: ИИ выиграл два боя из десяти. Воодушевлённая успехом, команда «Маркалая» снова окунулась в работу – улучшая, и дорабатывая… Огромное внимание уделялось безопасности – никому не хотелось, чтобы компьютер, управляющий такой разрушительной мощью, съехал бы вдруг с катушек… Следующая серия учений проводилась два года назад. Счёт: семь-тринадцать в пользу людей. Заметный сдвиг в лучшую сторону. Наряду с этим, ИИ не проявлял ни малейших признаков самоуправства или непослушания. Программа функционировала безукоризненно, ей начали всерьёз доверять. Ещё через год было решено опробовать эскадру в реальном деле – тогда как раз шёл конфликт сэ-э…

– Тьянтаны. – подсказал Лийер.

– Ну да, верно… Естественно, эскадру загрузили боевыми снарядами, ракетами, заправили под завязку реакторы, и… – Раласс сделал паузу – Она испарилась после первого же дугового перехода. В районе планируемого выхода эскадра шестнадцать не появилась. В последующие дни её видели в трёх местах – здесь, у Сиары, потом у Шалтры-4, и в последний раз – в открытом космосе, уже за условной границей Империи. Эскадра на всех парах покидала наше пространство.

– Куда же смотрели разработчики?! – искренне возмутился Шорл – Вы сами сказали, что безопасность была на первом месте!

– Комитет задался точно таким же вопросом… – задумчиво произнёс Сабирь – Но получать ответы было уже не у кого. Главного дизайнера программной начинки нашли «повесившимся» в своём кабинете, а два старших помощника «застрелились» у себя дома… Ещё четверо программистов – кто утонул, кто отравился некачественными пельменями, кого стукнули в тёмном переулке чем-то тяжёлым… Большая часть программных шаблонов и заготовок оказалась кем-то угодливо стёрта. Хвосты оказались надёжно обрублены, спрашивать было не с кого…

– Конечно же, эскадру украла Партия? – догадался Глор.

– Вне всяких сомнений. – кисло отозвался обер-полковник – И именно силами эскадры шестнадцать, Партия спровоцировала войну с Идгу. Она атаковала их планеты ядерным оружием, а потом вела их до самой Империи на протяжении двух недель. Расстояние между нами – что-то около сотни световых лет…

– Какова авантюра… – уважительно присвистнул Далранс – Но почему Идгу? Почему не раззадорить кого-нибудь поближе, и посильнее?

– Ну, это совсем просто. – ответил Антон. Закончив свой рассказ четверть часа назад, он полностью выпал из разговора, и теперь, похоже, собирался наверстать упущенное. – Конечно, дипломатия между нами пребывает на самом примитивном уровне, но всё же, со старыми знакомыми подобная провокация могла не сработать. Перед тем как готовить акцию возмездия, они могли бы спросить: «а какого чёрта?» От нас бы посыпались извинения, обещания разобраться, компенсация, наконец… И всё бы могло обойтись.

– Но ведь попытка – не пытка? – возразил каперанг.

– Ресурсы эскадры шестнадцать ограничены. – объяснил полковник – В её состав входили два заправочных танкера, что выливается, при экономичном использовании, примерно в триста сорок световых лет хода. С той точки, где видели эскадру последний раз, до ближайшей планеты Драммов примерно восемьдесят световых. До Таркау чуть меньше, около шестидесяти. Прочие Тьянтаны и Ламзу – вообще не пойми где. Я уже молчу про боеприпасы. По мнению специалистов, эскадра потратила на эти четыре планеты две трети своего арсенала. Теперь ясно? У них была всего одна попытка; следовало бить наверняка.

– А что же Идгу? Неужели они такие кретины?! Атаковать нас без разведки, тупым наскоком?

– Возможно, их ввели в заблуждение корабли эскадры шестнадцать… – задумался Раласс – Я же говорил, она состояла из списанного барахла столетней давности – заменили только компьютеры, и обновили оружие. Скорее всего, Идгу не ожидали от нас сильного отпора. Купились на примитивнейшую ловушку, одним словом… А может быть, их кодекс чести обязывает отомстить любой ценой? Кто знает? Это всё теории…

– Ладно, допустим. Но мы-то что? Как мы могли проглядеть их цивилизацию?! – не унимался Лийер. В душе клокотал гнев. На Идгу, на собственную имперскую разведку, на Раласса Азъера лично. – Почему их никогда не рассматривали в качестве угрозы?

– Это направление никогда не было приоритетным, товарищ Глор не даст соврать… – вздохнул обер-полковник – Планет мало, расстояния между ними большие… Поэтому, исследовано оно плохо – больше чем на пятьдесят световых лет от Айтарна дальняя разведка никогда не забиралась. Вот вам и почему. До метрополии Идгу мы просто не дошли. Однажды встретили их корабль, но контакта установить не удалось, и о нём благополучно забыли. Непонятно, откуда об Идгу узнала Партия, но это сейчас не главное…

– Каков наш реальный ущерб? – спросил Далранс – В контексте заговора?

– Средний. Одиннадцать миллионов жертв, если округлять. Пять на Самре, шесть на Ахтане. – Азъер поиграл жевалками – Били ядерным оружием, по крупным городам… Кстати, не удивлюсь, если Идгу действовали «по наводке» незабвенной эскадры, чтоб она наконец сдохла… Слишком уж это невероятно – сходу наткнуться сразу на столько обитаемых планет, в первые же часы… Кто-то их явно вёл. Сильной паники, кроме как на атакованных планетах, не началось, но всё же, господа мои, это удар.

– И что теперь? – каперанг бестолково повертел в руке пластиковую вилку. От всех новостей голова шла кругом. – Каковы перспективы переговоров? Я так понимаю, Империя не готова пожертвовать Сиарой?.. И к слову сказать, что хотят Идгу в качестве компенсации?

– Тысяча двести сорок семь тонн тлазанира, не больше, не меньше. – усмехнулся Раласс – В переводе на деньги, это, грубо говоря, триллион лир. А в переводе «на последствия» – жуткий экономический кризис. Империя, естественно, торгуется, но пока без особого успеха… И да, вы правильно понимаете. Мы не можем рисковать уничтожением единственного рабочего Источника, не говоря уж о мирном населении, коего здесь двести пятьдесят миллионов! Империя сохранит Сиару любой ценой.

– Кстати о Сиаре. – вставился Далранс – Что мешало Империи взять её под контроль? Что мешало колонизировать её, и в спокойной обстановке изучать здешние чудеса? Зачем эти шпионские игры?

– Причины две. Во-первых, это невозможно, а во-вторых – бессмысленно. Бессмысленно потому, что нашим исследованиям и сейчас ничто не мешает… Не мешало … А невозможно потому, что даже не колонизация, а просто ввод сколько-нибудь значимого контингента будет означать утечку. Утечку нечто такого, к чему Империя не подготовлена. Незачем нашим верным подданным знать о том, что есть магия, что есть Источники, что есть… много других вещей, из всего этого вытекающих. До того момента, пока мы сами во всём не разберёмся, Древним лучше оставаться загадкой… И так будет.

– Ценность планеты ещё и в том, что она является уникальным полигоном для социально-политологических экспериментов. – добавил Черников – Многие ситуации, что вы видите, смоделированы искусственно. Начиная от «технологической» ориентации Тарлании, и заканчивая Раошанским «коммунизмом», наполовину с Нуахонской «коллективной монархией»… Влиять на политическую обстановку оказалось чрезвычайно просто – с нашими технологиями, мы пребываем едва ли не в стане богов.

– Точно! Особенно в Тарлании. – ядовито усмехнулся Далранс. «Да что с ним сегодня такое?» – в который раз удивился каперанг. Хотя вопрос был действительно интересный…

– С Тарланией, вынужден признаться, мы порядком просчитались… Дело в том… Нет, начнём не с этого. Перво-наперво, вы должны понять одну важную вещь: на микроуровне, магия ничуть не хуже технологии. В том смысле, что сойдись в чистом поле опытный волшебник, и обвешанный оружием осназовец, победа, в девяти случаях из десяти, окажется за волшебником… Зато мы можем устраивать цунами. Можем зажигать звёзды. Сравнивать горы с землёй. Устраивать землетрясения. Да мало ли, каких эффектов можно добиться с помощью простенькой атомной бомбы? Всё одно, местные царьки мгновенно приходят в священный ужас… А вот с Тарланией вышла осечка…

В руке у капитана хрустнула пластиковая вилка – доигрался-таки. Подействовало благотворно. Мир пред глазами Лийер опять обрёл чёткость и полноту красок, а мысли вернулись из заоблачных высей назад под землю, в железобетонный командный бункер. Азъер, не глядя на слушателей, продолжал сыпать страшными откровениями:

– Лиасана Третьего можно называть разными словами – гордец, негодяй, параноик… Но при всём при этом, он не дурак. Из всех, он оказался единственным, кто понял, что эта планета нужна нам такой. Что мы не намерены в обозримом будущем открывать себя широким массам, и наводить свой порядок, что мы никогда не применим против Тарлании своего чудо-оружия, и не станем высаживать здесь танковые армии, ровняя с землёй непокорные города. И что важнее всего прочего… – Раласс повысил голос, делая акцент – Здесь есть нечто такое, что превосходит все наши технологии в сотни раз, и что это может оказаться как у нас, так и у него. И его светлости сорвало крышу.

– И могучий КИБ не смог устранить какого-то средневекового хама?! – изумился капитан – Я понимаю, что вы играете «по правилам», но один удар с орбиты, и проблема решена! И другим неповадно будет!

– Зачем так далеко идти? Тривиальный снайпер решит проблему не хуже. – подхватил Далранс – Право, не ожидал. Благородство – не порок, но вы, господа, переигрываете …

– Вы не дослушали. – снисходительно улыбнулся Азъер – Не всё так просто… Да и варианты-то у вас какие! Снайперы, высокоточные ракеты… При надобности, всё решается куда проще. Например, можно заразить монарха модифицированным непередающимся вирусиком – подходы имеются… Через день-два после заражения, его величество самым естественным образом загибается от остановки сердца – никто и не подумает удивляться… Но это уже не решит проблемы. Потому что пока мы пытались убедить Лиасана, что он совершает ошибку, и с нами лучше не шутить, он сделал умнейшую вещь: он открыл наше существование огромному кругу людей… Устранить незаметно всех мы уже не сможем, а идти в открытую… Это, как уже говорилось, крайне для нас нежелательно… – обер-полковник сделал примечательную паузу, как будто желая привести ещё один довод, но решил не перегружать слушателей, и поспешил поскорее закончить – В конце концов, не такой уж от Тарлании вред, хотя согласен, потерпеть крушение в самом её центре – удовольствие сомнительное…

– Отчаянный парень, этот ваш Лиасан… – заметил каперанг.

– Тогда такой вопрос. – задумчиво посмотрел на Азъера Глор – Планета открыта тридцать восемь лет назад. Вы здесь работаете всего восемь. Что происходило в первые тридцать лет?

Обер-полковник честно задумался. Приставив друг к другу кончики растопыренных пальцев, с интересом посмотрел на получившуюся конструкцию, как будто видел впервые. Черников тоже молчал, беззаботно разглядывая стену.

– Извиняюсь. – сказал наконец Раласс, отчего-то весело улыбаясь – Но вынужден воспользоваться оставленным за собой правом… – он положил ладони на стол, и моргнул, отгоняя какие-то свои мысли – А расскажу-ка я, лучше, вам, про Зиару. И про события того дня, благо их львиная доля и так не является для вас тайной…

– Вот уж сомневаюсь… – хмыкнул каперанг, но его замечание осталось без внимания.

– Зиара-К4 – пустышка. – первым делом признался Азъер – Всего лишь муляж, изображающий сверхсекретную лабораторию по созданию сверхоружия, так называемого «объекта 909», но муляж качественный. Для поддержания легенды, на станцию периодически завозились дорогущие реагенты, а по соседству производились взрывы сверхмощных аннигиляционных зарядов, имитирующих испытания нового оружия. Для пущей убедительности, пришлось даже пожертвовать парочкой настоящих и оченно ценных артефактов с Сиары, и перевести их на Зиару, якобы, для использования в качестве сырья… И главное, даже вся эта деза была в высшей степени засекречена, чтобы придать ей пущего правдоподобия. Всё было сделано для того, чтобы отвести внимание недоброжелателей от настоящего чуда – Сиары… И в конце концов, Партия купилась.

– И зачем ей ваша Зиара? – спросил Шорл на автомате. Пропускная способность мозга была превышена, половину шокирующих открытий он просто не успевал осмысливать. Сабирь посмотрел на него с жалостью.

– Помните я говорил, что силовой метод свержения власти не подходит? Никто, даже если у них есть эскадра шестнадцать, не сможет противостоять регулярной таллской армии слишком долго, а уж о бомбардировке ключевых планет не может быть и речи – не мне вам рассказывать, какая там непробиваемая оборона… Непробиваемая, если не использовать наше несуществующее супер-оружие. По мнению Партии, это должно было быть нечто вроде «сверхгрязной» нейтронной бомбы с астрономическим радиусом поражения. Подумайте только: один удар, и нету больше великого, неприступного, неуязвимого Найталла. И главное, нету от удара защиты … Абсолютное оружие. Бабах, и половина человечества отправляется кушать фрукты в райских садах. А вместе с этим, исчезает правительство, исчезает могучий индустриальный потенциал, исчезают баснословные запасы ресурсов. В каком-то плане, мы, сами того не замечая, сложили все яйца в одну корзину – уничтожьте Столицу, и потенциал Таллской Империи подорван на восемьдесят процентов. Упустить такого шанса Партия не могла.

Шорл внутренне содрогнулся. На что готовы пойти иные представители человеческого рода, чтобы утолить свою жажду власти! Абсолютный геноцид двадцатимиллиардной планеты? Пожалуйста. Война с чужой расой, чей исход совершенно непредсказуем? Только свисните… «Почему?» – послышался в подсознании капитана жалобный писк – «Ну почему спасать мир должен я?»

– Извините за банальность, но если не мы, то кто? – насмешливо спросил Раласс. Шорл встретил его взгляд с невыразимым удивлением. Обер-полковник усмехнулся. – Бросьте, капитан, у вас на лбу всё написано…

– Что было дальше? – глухо спросил Далранс. Не смотря на тяжкие испытания полугодичной давности, крупинка шпионской хватки жила в нём по сей день – в отличии о каперанга, он не устраивал отвлечённых дебатов, а вопросы задавал ясные, и только по делу.

– Второго дня, в одиннадцать-ноль-ноль, станция не вышла на плановую связь, а спустя тридцать минут, по тактическому соединению «Сиара», мною была объявлена боевая тревога. – ответил Черников, дождавшись разрешающего кивка Раласса – Я ещё не знал, что Идгу на нас искусственно натравили, но чувство неправильности проснулось сразу же, шестое чувство буквально вопило – «Партия!». Анализ полученных со станции данных подтвердил, что это была правильная мысль. Дело было так: в половине девятого утра, предоставив диспетчеру экстремальные права доступа, к станции причалил незапланированный шаттл. Что случилось после этого – непонятно, но судя по результатам, неизвестные визитёры добрались до главного вентиляционного коллектора, и заблокировав каким-то образом датчики контроля, и не только их, запустили в систему циркуляции воздуха некую химию…

– А двое везунчиков?

– Оба из них – пилоты небольшого транспорта, доставлявшего на Зиару сырьё. Транспорт опередил Партию всего на пару минут, и пилоты просто не успели ступить на борт и снять скафандры… А когда ступили, то снимать их вообще передумали – всё кругом было завалено трупами. Потом поблизости произошёл взрыв, и они потеряли сознание… Это, так сказать, одна сюжетная линия. Вторая, реконструированная по сенсорным логам, будет поинформативнее. Саботажники понимали, что как только на станции начнётся «блитз-эпидемия», кто-нибудь, будь то искусственный интеллект Зиары, или же эсминцы охранения, обязательно передадут сигнал бедствия… Поэтому, за минуту до событий, к станции совершила прыжок эскадра шестнадцать. ГПП Зиары был заблокирован трудами тех же товарищей, а ГПП эсминцев имели слишком малый радиус действия, так что эскадра смогла подойти по дуге почти вплотную… Несколько кораблей материализовались у ретрансляционных спутников, забили их передачу помехами, после чего уничтожили. Остальные потратили несколько минут на то, чтобы разобраться с «миноносной» охраной, после чего двинулись к уже обезлюдившей станции… Но Зиара, назло ожиданиям, открыла по ним огонь – уж какие умницы не были проникшие на её борт господа, но полностью отключить ИИ смогли только через десять минут, когда станция и так была физически обезврежена… На этом запись внутренних сенсоров прекратилась, но додумать остальное несложно… Они искали супероружие, и не найдя искомого, хватились за волосы…

– Постойте… – в очередной раз перебил его Далранс – Но если Зиара-К4 была ловушкой, то почему ловушка не сработала? Ведь она не сработала?

– Не в бровь, а в глаз… – Азъер, улыбаясь, продемонстрировал «гражданину Глору» поднятый кверху большой палец. И только костёр ненависти, пылающий во взоре обер-полковника, свидетельствовал о том, как нелегко ему дался этот самокритичный знак. – Тут нас снова переиграли… Начальный замысел был прост, как три ореха. В пяти световых минутах от базы дежурила наша эскадра… Не самая лучшая, не самая многочисленная, но достаточно сильная для гарантированного уничтожения эскадры шестнадцать.

– Дайте угадаю. Их сняли с дежурства для отражения атаки Идгу. – предположил каперанг.

– Верно. Никому и в голову не пришло, что войну с чужими можно «заказать» так же легко, как дозу валогидрина-Ф в припортовом кабаке… Когда с Титралаи-шесть поступили данные об атаке неизвестной расой, Штрац снял засаду с якоря, и отправил встречать супостата буквально за минуту до того, как на Зиару напала шестнадцатая… А пока выяснили, что с охраняемым объектом потеряна связь, пока донесли сие сведение до нашей, с позволения сказать, засады… В общем, учитывая тот факт, что она уже достигла Титралаи, и была связана боем с Идгу, ожидать от неё помощи можно было не раньше, чем через несколько часов. Потому-то, на выручку и послали ваш Оскар. – Сабирь скользнул взглядом по каперангу, и сжал губы – Без преувеличений, это худшая ошибка в карьере Штраца… Адмирал теряет хватку…

– Обнаружив, что захваченная ими станция – никакая не сокровищница, а бесполезный кусок металла, Партия обратила свой алчный взор к Сиаре. – продолжил повествование Антон – Первоначально, эта планета навряд ли представляла для них интерес – не смотря на все сиарские чудеса, в плане заговора они совершенно бесполезны, но раз объект 909 обернулся пшиком… Партия захотела рискнуть.

– Но карты мы им смешали не смотря ни на что… Начиная с того момента, все их действия напоминают спешную импровизацию – супер-оружие, видимо, было немаловажной частью их плана, и без него вся операция если не сорвалась, то уж точно забуксовала… – внёс Раласс толику оптимизма. Далранс кивнул – давайте, мол, дальше.

– А остальное вы знаете. – поспешил Черников закончить полуторачасовую эпопею – В без десяти три, к Зиаре-К4 подлетает Оскар, и через полтора часа, получив в схватке с Идгу серьёзные повреждения, снова улетает, уже в направлении Селеры. Так как Оскар движется в несколько раз быстрее устаревших лоханок эскадры шестнадцать, он успевает прибыть к Сиаре первым… А в девятнадцать двадцать, получив материалы со станции, и убедившись, что её атаковали не Идгу, и что наши координаты противнику хорошо известны, мною было принято решение об эвакуации. Сиара-один не имела шансов против эскадры шестнадцать даже при поддержке авианосца, а звать на помощь было некого, да и слишком поздно – шестнадцатая могла нагрянуть с минуты на минуту…

– Вот кстати об этом! – давно мучащий Шорла вопрос наконец получал шансы быть отвеченным – Откуда взялась уверенность, что эскадра двинется сразу сюда? Ну да, с Зиарой у наших злоумышленников получилась промашка, из этого же не следует автоматически, что…

– Это я задним числом так лихо рассуждаю. – перебил полковник – А поначалу я тоже ничего не знал. Я даже не знал, что именно, если вообще хоть что-то, им известно про Сиарский проект… Только просмотрев привезённую вами информацию, мне всё стало ясно. Тут много ума не надо. Хоть Зиара-К4 и была обесточена, некоторые её пассивные сенсоры продолжали работу и в тот момент, когда эскадра шестнадцать уходила в подпространство. В частности, датчики Эрельса-Хамвеля зафиксировали глубину прокола, образовавшегося после ухода кораблей эскадры, а из неё – вам, космофлотцам, это должно быть хорошо известно – легко вычисляется оптимальная дальность последующего прыжка. Так вот дальность прыжка, в который отправилась эскадра шестнадцать, совпала с расстоянием от Зиары-4К до системы Альцеган вплоть до двенадцатого знака. Это далеко выходит за пределы каких бы то ни было совпадений…