Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава Седьмая

Мои мысли блуждали, возвращая меня к бесчисленным часам, проведенным в Академии, которые часто приравнивались к дням в реальном мире.

Высокие полки с древними книгами, выцветшие свитки и нежный шелест страниц, переворачивающихся под моими пальцами. История Стоунвика была изложена в мельчайших деталях, рассказы о волшебниках, чьи способности формировали целые поколения, и о безжалостном проклятии, которое за последние сорок лет вплелось в ткань города, словно нежелательная нить.

Я изучил временные рамки и проследил остатки проклятия, но по-прежнему мало что знал о нем.

Каждый факт казался мне кусочком головоломки, который я не мог полностью вписать в общую картину, потому что я так мало знал об общей жизни мистика.

Чудовищность этого ошеломила меня.

Это было не просто проклятие – это было живое существо, развивающееся со временем, приспосабливающееся, учащееся ломать людей изнутри. И теперь то же самое проклятие пыталось сломить Кигана.

И, в конечном счете, Стоунвик.

Холодок пробежал по мне, и грудь сдавило. Чувство вины и разочарования закружились, как торнадо.

Было невозможно не думать о проклятии и не думать о Гидеоне.

И Шедоуик.

Все было связано воедино.

Я потратил все это время на изучение, чтение и попытки понять, как помочь, и я даже не знал, сколько времени прошло.

Но, стоя здесь с Киганом, я чувствовала, что все это не имеет значения, потому что я не могла помочь.

Какой смысл в знаниях, если они не могут спасти людей, о которых я забочусь?

Нова, должно быть, почувствовала, в какую спираль я скатываюсь, потому что ее спокойный, но твердый голос прервал мои мысли.

Мэйв. Ее рука коснулась моей руки. “ Я знаю, о чем ты думаешь. Что, возможно, тебе следует вернуться в Академию, зарыться в книги, пытаясь найти ответ.

Я с трудом сглотнула.

“ Я просто– Что, если ответ там? Что, если я напрасно трачу здесь время, когда я мог бы быть...

Нова покачала головой, останавливая меня на полуслове.

Никто не хочет, чтобы это проклятие было отменено больше, чем люди в этом доме. Но прямо сейчас ты нужен нам здесь. Ты нужен Кигану. Переживание гнева проклятия, надежды в комнате и беспокойства друг о друге… будет тем, что подпитывает вас, укрепляет вашу уверенность и находит ответы, которые вам понадобятся. Академия особенная, она полна замечательных фактов и лакомых кусочков. Но подумай, на чем она процветает и кого учит. Она посмотрела на меня. “Ведьмы среднего возраста. Ведьмы в расцвете сил, обладающие жизненным опытом, которым можно блистать. Быть здесь так же важно, как и там. И, возможно, Академия извлекла уроки из своих ошибок ”.

Ее слова подействовали на меня и закрепили на месте.

Она была права.

Я мог бы утонуть в древних текстах и магических теориях, но ничто из этого не изменило бы того факта, что Киган сражался в битве, которую нельзя было выиграть словами на странице. Можно было кое-что сказать о реальном опыте, но я так мало знал о волшебном мире, что это было смешно.

Но прямо сейчас ему нужно было что-то более срочное.

Кто-нибудь из присутствующих.

Кто-то, кто не ушел бы.

Итак, я кивнул, подавляя гложущее чувство беспомощности, и последовал за Новой обратно в его комнату.

Дверь тихо скрипнула, когда мы вошли внутрь. Воздух был тяжелым, насыщенным остатками магии и чем-то еще, чем-то сырым и хрупким.

Мои глаза нашли кровать, где хрустящее белое одеяло мягко поднималось и опускалось – единственный признак того, что Киган все еще дышал, все еще держался.

Фрэнк остался в ногах кровати. На его маленьком морщинистом лице отразилось беспокойство.

Я придвинулась ближе, и мой пульс участился. Киган стал такой заземляющей силой в моей жизни, невероятным другом ...

Видеть его таким, уязвимым и лишенным своей обычной стоической брони, было почти невыносимо.

Но я не отвела взгляд.

Я не мог.

Нова молча стояла рядом со мной, а Стелла наблюдала за ней со стула в углу.

Я протянул руку и коснулся пальцами влажного лба Кигана.

Его теплая кожа была скользкой от пота. Под ней я почувствовала легчайшую дрожь. Его тело боролось само с собой, с проклятием, вплетенным в само его существо.

Каждые десять лет ему приходилось сталкиваться с этим.

“ Я не знаю, что делать, ” прошептала я. – Но я здесь ради тебя, Киган.

Рука Новы мягко легла мне на плечо

Я чувствовала себя бесполезной, но медленно присела на край его кровати.

Мои пальцы переплелись с пальцами Кигана, и я просто наблюдала за ним.

Даже приближаясь к этой перемене, к этому неописуемому сдвигу, он был прекрасен. Я не знала, то ли его боевой дух делал его таким привлекательным, то ли он был просто ... красив.

Шаги Стеллы мягко постукивали по истертому деревянному полу, и ее голос прорвался сквозь тяжелую тишину, как хрупкая нить обыденности.

– Мейв, хочешь чаю? – спросила я.

Я издаю тихий сухой смешок, пытаясь вызвать хотя бы проблеск легкости, чтобы отодвинуть тяжелый груз в груди.

“ Я не уверена, что хочу, чтобы ты присутствовал при моем чаепитии. Я ухмыльнулась своему другу-вампиру.

Накрашенные красной помадой губы Стеллы приподнялись. – Это было только один раз.

“Достаточно было одного раза, чтобы запомниться”, – поддразнила я. “А одного раза достаточно на всю жизнь”.

Стелла рассмеялась, звук был ярким и знакомым, как крошечная искорка в темноте.

“А что в этом забавного?” – съязвила она, и в ее глазах вспыхнул тот озорной огонек, который был в ней всегда, даже в самые серьезные моменты. Но затем ее лицо смягчилось, ее рука коснулась моего плеча, когда она добавила: “Я обещаю. Просто старая ромашка”.

“ Тогда да. Я улыбнулась и медленно выдохнула.

Стелла кивнула, ее взгляд на мгновение задержался на Кигане, прежде чем она повернулась, чтобы уйти, и ее шаги затихли в коридоре.

Фрэнк, который был статуей в ногах кровати Кигана, наконец пошевелился.

Он с тихим ворчанием переместился и вразвалку подошел ко мне, тяжело опустившись у моих ног. Тепло его мощного тела успокаивало. Я скучала по нему в Академии. Я скучала по всем.

Я протянула руку и провела пальцами по складкам его морщинистой морды. Его мягкая шерстка оказалась шелковистее, чем я помнила.

–Я так по тебе скучал.

Темные глаза Фрэнка встретились с моими, полные непостижимой бульдожьей мудрости, и на мгновение мне показалось, что он понимает каждое слово.

Я оглядел комнату. Мерцающий огонь отбрасывал длинные тени на стены, отчего пространство казалось одновременно вневременным и хрупким.

Как Киган.

“ Как долго меня не было? – Спросил я.

Нова ответила не сразу. Она сжала губы в тонкую линию.

Она колебалась дольше, когда ее глаза встретились с моими, зная, что мне не понравится ее ответ.

– Как долго? – спросил я.

– Дольше, чем ты думаешь.

Я нахмурилась, оглядываясь на неподвижную фигуру Кигана, его бледное лицо на фоне темной ткани подушки. “Это было похоже на… целый день. Может быть, два.

Нова медленно кивнула. “ Как ты знаешь, в Академии время течет по-другому. Оно ... непредсказуемо.

Я тяжело сглотнула, осознание окутало меня, как тяжелый плащ. – Ну?

–Почти две недели.

У меня перехватило дыхание. Две недели. Меня не было две недели, пока город продолжал вращаться.

А потом Киган получил удар вот этим. Сражаюсь с этим здесь – в одиночку.

Прежде чем я успел ответить, Стелла вернулась с кружкой чая, в воздухе клубился пар, несущий знакомый успокаивающий аромат ромашки.

Она протянула его мне, и я сделал глоток.

“ До Рождества осталась всего неделя. ” Стелла покачала головой. “ В это трудно поверить. Все только что было...

– Двигаемся быстро, – вставила Нова.

Я обхватила кружку руками. Тепло просочилось в мои холодные пальцы, и я уставилась в бледный чай.

Рождество.

Эта мысль казалась мне далекой, поскольку я позаимствовал ее из другой жизни.

Но когда я сидел рядом с Киганом, я понял, что теперь это моя жизнь.

И не важно, насколько ошеломляющим это казалось, я бы не убежал от этого.

Больше нет.

Я встречала все лицом к лицу, в отличие от моего брака, когда я ждала, когда признаки станут ясны как божий день, а боль – острой, как нож.

Тепло от ромашкового чая просочилось в мои руки, но это мало помогло растопить боль, поселившуюся глубоко в моей груди.

“Нова”. Я вздохнул.

Она подняла взгляд со своего места у окна с терпеливым и спокойным выражением лица. Ее поведение всегда было таким. Правда заключалась в том, что у нее были ответы на вопросы, которые я даже не думал задавать.

“ Ты что-нибудь слышал о Селесте? Слова вырвались в спешке, быстрее, чем я намеревался, но они повисли в пространстве между нами, хрупкие и резкие, как только были произнесены.

Лицо Новы смягчилось, и она медленно кивнула. “Да. Она написала тебе вчера”.

В последнее время у меня появилась привычка оставлять свой телефон на столе в кухне коттеджа по уважительной причине.

Мое сердце забилось быстрее от странной смеси тоски и облегчения.

“ И… что она сказала? Я подсказал.

Нова поставила свой чай и сложила руки на коленях.

“ Надеюсь, ты не возражаешь, ” осторожно начала она, – но ее отец предложил ей поездку на лыжах в Аспен на Рождество… и она согласилась. Я притворился тобой и сказал ей, что это отличная идея.

Слова подействовали сильнее, чем я ожидала, не из—за ревности или обиды, а от внезапного, острого осознания того, сколько времени утекло у меня сквозь пальцы – сколько дней прошло, а я даже не осознавала этого.

Нова продолжила мягким голосом.

“ Она ужасно переживала из-за поездки, но я сказал ей, что это замечательно – знакомиться с новыми местами и что ты гордишься ею. Ее глаза не отрывались от моих. – Она очень предана тебе, Мейв.

“ Я знаю, и я никогда не рассказывала ей, что произошло между мной и Алексом. Я не могла...

“ Тебе и не нужно было. ” Нова подмигнула. – Она умная, как ее мама.

“ Я беспокоюсь, что ее лояльность может стать проблемой, ” признался я. – Опасной для нее.

“Принимай каждый день таким, какой он есть”.

Я медленно кивнула, пытаясь проглотить комок, образовавшийся в горле.

Нова сказала ей правильные вещи. Селеста заслуживала радости, приключений и нормальной жизни – всего того, чего я не мог гарантировать прямо сейчас.

“ Спасибо тебе, ” прошептала я, вкладывая в это больше смысла, чем Нова могла себе представить. Но под этой благодарностью росла боль.

Мне нужно было увидеть свою дочь перед Рождеством.

Перед тем, как она уехала в Аспен.

До того, как я потерял еще больше времени из-за странных, меняющихся дней в Стоунвике и Академии.

– Я должен увидеть ее до того, как она уедет, – тихо сказал я.

Нова не стала спорить. Она просто кивнула, понимание отразилось в ее твердом взгляде.

Потому что даже с проклятиями, магическими академиями и надвигающимися темными угрозами ничто не имело большего значения, чем это.

Больше, чем она.

Моя дочь.

“Я просто не знаю, как это сделать”. Я посмотрел на Кигана и потянулся к его руке. “Но я не уйду, пока ему не станет лучше”.

“Это может занять дни или недели, Мейв”, – мягко сказала Нова. “Мы никогда не знаем наверняка от десятилетия к десятилетию. Я понимаю, тебе нужно навестить свою дочь. Я бы строил эти планы и знал, что Киган в надежных руках с Фрэнком, Стеллой и мной на этот день. Он не хотел бы ничего другого ”.

Я улыбнулся и кивнул.

Конечно, он был в надежных руках. Они занимались этим уже несколько десятилетий.

Но что-то в этом ощущалось по-другому. Может быть, это было потому, что я только сейчас поняла, насколько глубоки были жертвы Кигана, или, может быть, это было потому, что мое сердце было привязано ко слишком многим местам одновременно.

Я потер виски.

“Нова, ты можешь рассказать мне больше об оборотнях и фейри? Почему именно они покинули Стоунвик? Что произошло?”

Нова слегка наклонила голову. Ее взгляд стал отстраненным.

“Это было не одно событие. Это было медленное разрушение. Проклятие разрушало не только людей, но и союзы, доверие и надежду. Оборотни и фейри связаны древними узами с землей и их собственными кодами выживания. Когда проклятие распространилось, оно заразило не только магию – оно заразило сердца.

– Но Киган остался, – прошептала я, сжимая его руку.

Нова кивнула. “Киган отказался покинуть свой пост. Он сопротивлялся желанию сломаться, потому что его чувство долга перевешивало страх, внушенный проклятием. Может быть, это было потому, что он был так молод, или он видел, что случилось с твоим отцом….Я не знаю. Но он знал, что последняя ниточка, удерживающая Стоунвик вместе, оборвется, если он уйдет. Если он допустит это, каждый округ по всей стране тоже может рухнуть”.

“ А его родители? – Тихо спросила я, вспомнив, как кто-то упомянул, что они ненавидят холод и переехали.

Я полагаю, это был один из способов выразить это.

Лицо Новы смягчилось от грусти. “Они ушли. Как и многие другие, они не смогли побороть влияние проклятия. Киган был молод, но храбр. Он знал, что не может позволить тьме победить. Если проклятие было достаточно сильным, чтобы разделить его семью, он понимал, что оно может покорить город и всех волшебников в нем.

Я уставилась на Кигана, мое сердце болело. – Значит, он остался защищать Стоунвик ... и меня?

Нова слегка улыбнулась. – Как ты думаешь, почему он так пристально следит за тобой?

Я ошеломленно покачала головой. – Но проклятие, оно убивает его, не так ли?

“ Медленно, ” признала Нова. – Но не тогда, когда мы найдем способ разрушить это.

Я нежно сжала руку Кигана, когда решимость поселилась в моей груди. Может, у меня и не было ответов на все вопросы, но одно я знала наверняка.

Я бы не позволил ему столкнуться с этим в одиночку.

Глава Восьмая

“Мэйв”.

Звук моего имени, низкий и грубый, вырвал меня из запутанных краев сна. Я резко открыла глаза, дезориентированная незнакомым пространством. Новы и Стеллы нигде не было видно.

Мягкий серый свет просачивался сквозь занавески, и слабый аромат кедра и чего-то более темного, похожего на поношенную кожу, нагретую солнцем, окутал мои чувства. Я потерла шею, которая болела из-за неудобного угла, под которым я сидела, ссутулившись в кресле, на котором не помнила, как сидела.

Киган сделал два шага от кровати и встал передо мной. Он скрестил руки на груди, и его проницательные глаза изучали меня, как будто я была головоломкой, которую он не мог полностью разгадать.

Утренний свет упал на его лицо и очертил жесткую линию подбородка, затеняя впадину под скулами. Он выглядел немного похудевшим с тех пор, как я поступила в Академию. Но все еще сильным. Все еще мускулистым.

Его темные волосы были взъерошены, как будто он слишком часто проводил по ним руками.

– Ты проснулся, – пробормотала я хриплым со сна голосом, как будто констатация очевидного могла привязать меня к настоящему моменту.

Его бровь слегка приподнялась, едва заметная дуга, которой удалось сказать дюжину вещей одновременно – ни одну из которых я не смогла полностью расшифровать.

“ Не думал, что мое кресло такое удобное. – Ухмылка расползлась по его лицу. – Или что ты знаешь, где я живу.

Я села прямее, когда жар прилил к моему лицу. Стул слегка застонал под моим весом, выдавая мою попытку вести себя непринужденно.

“ Я не хотел засыпать. Я просто... ждал.

– Для меня?

Вопрос повис между нами, простой в словах, но взвешенный по смыслу. Я кивнула, потому что это была правда, а Киган всегда казался человеком, который предпочел бы это всему остальному.

“ Нова пришла в Академию и забрала меня. ” Я тихо и ровно вздохнула. – Я понятия не имела...

Он ответил не сразу.

Вместо этого он разжал руки и шагнул ближе. Пол тихо скрипнул под его ногами.

Теперь я мог разглядеть больше деталей. Легкая тень щетины на его подбородке, тонкий белый шрам, изогнувшийся чуть выше левой брови, которого я никогда раньше не замечала, то, как слегка скрючены его пальцы, словно он не был уверен, что с ними делать.

Внутри меня так много всего билось, но я не знала, с чего начать. Он никогда не говорил мне, насколько проклятие разрушило его жизнь. Что он...

Мой взгляд упал на пол.

“ Тебе не обязательно было приходить, ” сказал он наконец, его голос стал тише. Грубые нотки в его тоне смягчились. “Мне всегда удается пройти через это”.

–Почему ты мне не сказал?

Его брови удивленно приподнялись. – Рассказать тебе, что конкретно?

– Что ты...оборотень.

Глаза Кигана потемнели, и он покачал головой. – Я не боюсь.

– Но я видел...

“ Ты видел проклятие. Его голос стал ровным. “ Кланы предали эту деревню ... Академию. Я не один из них. Вот почему я так упорно борюсь с этим. Я отказываюсь причислять себя к классу, который предает и бросает тех, кто в этом нуждается ”.

Я сглотнула, не зная, как объяснить непреодолимое притяжение, которое привело меня сюда, которое удерживало меня привязанной к этому креслу еще долго после того, как оно стало неудобным.

– Я не был уверен, что ты вернешься.

Взгляд Кигана стал острее, и что-то промелькнуло в глубине его глаз. – Я всегда возвращаюсь.

Но надолго ли? Вопрос застрял у меня в горле, но я не задала его. Вместо этого я позволяю тишине растянуться между нами, густой и нечеткой, наполненной всеми теми вещами, о которых мы не говорили.

“ И когда я смогу тебе сказать? На тебя столько всего свалилось за очень короткое время. Ты можешь себе представить, что было бы, если бы я сказал тебе в ту ночь, когда отдал конверт? Ты бы так быстро сбежал отсюда. Или как насчет той ночи, когда мы были в бою? Ты только что пережила то, о существовании чего даже не подозревала. Его голос звучал сурово, но в нем звучало и смирение с сожалением. “Моя проблема – наименьшая из всех”.

Типичный Киган.

“ Я с этим не согласен, ” тихо сказал я. – Через что ты проходишь?…то, через что ты прошла, заставляет меня еще больше хотеть, чтобы это проклятие закончилось сейчас.

Его челюсти сжались, и он покачал головой. “Меня больше беспокоит Стоунвик и...”

Я перебил его. – И именно поэтому ты их лидер.

“ Я не являюсь ничьим лидером, Мейв. Его взгляд скользнул по мне. Его взгляд задержался на едва заметной складке моего свитера там, где он собрался у меня под мышкой, на вмятине на коже от шва от стула. – Ты в порядке?

Вопрос был простым, но он поразил меня сильнее, чем я ожидал. Может быть, потому, что никто уже давно не спрашивал меня об этом – не то чтобы всерьез.

Я кивнул, затем покачал головой. – Я не знаю.

Губы Кигана дрогнули, не совсем в улыбке, но достаточно близко. “ Честно. Мне это нравится.

“ Теперь, когда ты проснулся, мне лучше. Я покачала головой. “ Но я чувствую себя абсолютно беспомощной и такой невежественной. Как я мог не знать тебя...”

“Проклятие пытается вернуть меня к тому, кем я когда-то был, но я выбрал другой путь”.

– Но это в тебе самом.

Его взгляд опустился на Фрэнка, и он вздохнул. “Я сражался несколько десятилетий. Я сделал это, и мне не нужно беспокоиться об этом еще десять лет”.

– Что произойдет, если мы найдем способ снять проклятие?

Киган не ответил. Он просто сел в кресло напротив меня, откинувшись на спинку, как будто у него было все время в мире. Но его глаза – эти острые, изучающие глаза – не отрывались от меня.

Тишина между нами превратилась во что-то уютное, как мягкость одеяла. Киган сел напротив меня, вытянув одну ногу. Время от времени его взгляд устремлялся на меня, больше не острый и не изучающий – просто ... туда.

Спокойно.

Я собирался что-то сказать, когда дверь распахнулась с силой небольшого урагана.

“ Надеюсь, никто не раздет! Голос Стеллы опередил ее, когда она влетела в комнату, балансируя тарелкой с кексами в одной руке и чайником в другой. Она резко остановилась, когда увидела сидящего в кресле Кигана, выражение его лица сменилось с удивленного на слегка испуганное.

“ Мне показалось, я слышала твой голос, ” сказала Стелла, ее глаза сузились с притворным подозрением. “ Посмотри, кто стоит прямо и дышит. Хорошо, что я не захватила с собой порцию собачьих лакомств, которые испекла. Знаешь, на случай, если проклятие все-таки возьмет над тобой верх.

Киган усмехнулся, звук был низким и теплым.

Кривая ухмылка тронула уголок его рта. “ Ты приготовила для меня собачье угощение? Ах, какое сладкое.

“ Подумала, что если бы ты превратился во что-то проклятое и пускающее слюни, я все равно смогла бы заманить тебя перекусами, если бы ты сбежал. Она взглянула на Фрэнка. “Я думаю, теперь Фрэнку повезло”.

“Ты – нечто другое”, – сказал Киган, смеясь. “Как ты веришь в мои способности”.

“Я просто люблю всегда быть наготове, и кому бы не понравилась свежая порция тыквенных бисквитов для собак?” Она посмотрела на Кигана. – Слишком рано?

Киган покачал головой, ухмылка не сходила с его лица, как будто он и не собирался уходить.

– Всегда, – парировал Киган, подмигивая мне.

Прежде чем я успел прийти в себя от внезапного изменения атмосферы, в дверях появилась Нова.

Ее шаги замедлились, когда ее взгляд остановился на Кигане. Облегчение омыло ее лицо подобно приливу, смягчая черты ее обычно невозмутимого выражения.

“ Ты проснулся, ” медленно произнесла Нова. Ее взгляд метался между Киганом и мной, как будто она пыталась решить головоломку, к которой не была готова. Она слегка нахмурила брови, в них мелькнуло любопытство. “Ты никогда не просыпался так скоро после одного из этих инцидентов”.

Глаза Кигана скользнули по моим, остановившись таким образом, что заставили мое сердце сделать бесполезное маленькое сальто. В его глазах читалась глубокая озабоченность, что-то невысказанное, но наполненное большим значением.

– Может быть, Мэйв – мой талисман на удачу. – Он не сводил с меня глаз.

Я не хотел признавать, что слова, произнесенные шепотом, окутали меня, как заклинание, и дали надежду, что я нашел свой народ.

Я открыла рот, чтобы ответить – может быть, что—нибудь остроумное или уклончивое, – но все, что вышло, это сдавленный кашель.

Стелла фыркнула, потянувшись за булочкой. “ Вижу, застала Мейв врасплох. Всегда приятно держать ее в напряжении.

Киган снова хихикнул, и звук окутал меня, как дым, задерживаясь еще долго после того, как он исчез. Я не понимал чувств, которые внезапно охватили меня в замешательстве.

Обычно Киган бросал на меня холодный взгляд или отвечал расплывчато, и я испытывал законное раздражение. Но сейчас я просто хотела насладиться тем, что он возвращается к нормальной жизни.

Может быть, это все, что было связано с тем, что я ... чуть не потеряла его.

Нова прошла дальше в комнату с смягчающимся выражением лица, прислушиваясь к легкому подшучиванию.

“ А если серьезно, ” сказала Нова, ее тон вернулся к обычной спокойной властности, “ это необычно. Ты все еще должен приходить в себя.

Киган пожал плечами, движение небрежное, но обдуманное. “Может быть, я просто развиваюсь”.

“Не будь слишком самоуверенным”, – предупредила Нова.

“Или, может быть, Мэйв тайно волшебница-целительница”, – добавила Стелла, помахивая булочкой в моем направлении, как волшебной палочкой. “Ты светишься в темноте? Потому что это тоже было бы очень полезно ”.

Я рассмеялся, и звук удивил меня тем, насколько естественным он казался.

“Пока никакого свечения”.

В уголках глаз Кигана появились морщинки, а его улыбка задержалась на мгновение дольше, чем было необходимо, прежде чем он потянулся за булочкой и с рассеянной грацией разломил ее пополам.

Нова, все еще явно что-то соображающая, присела на подлокотник кресла, которое занимал Киган. “Что бы это ни было, я не ставлю это под сомнение слишком сильно. Я просто рад, что с тобой все в порядке.

Киган кивнул, и его взгляд опустился на крошки на ладони. “ Да. Я тоже.

Я отхлебнула чай, который Стелла налила без спроса. Его свойства успокоили меня, когда в комнате воцарилась тишина, в которой я нуждалась.

Что—то в присутствии Кигана – твердое и устойчиво – заставляло все остальное отходить на второй план. Даже странные, волшебные нити, которые ткали мою жизнь, теперь казались менее непреодолимыми, когда он был рядом.

После нескольких секунд тишины Стелла хлопнула в ладоши, напугав нас всех. “Ну, не знаю, как вы двое, но я голосую за больше кексов и меньше предсмертных переживаний”.

Нова тихо рассмеялась, качая головой. “Согласна”.

Киган снова взглянул на меня, на этот раз его взгляд был мягче, как будто стены, которые он так тщательно поддерживал, истончились ровно настолько, чтобы я могла видеть сквозь них. В этом было что-то хрупкое и настоящее, от чего у меня защемило сердце, чего я не понимал.

Но я хотел.

Я хотел понять все это.

Он.

Проклятие.

Деревня.

Волшебство.

Казалось, что эта связь была вшита в ткань моей жизни, когда я не смотрел.

Может быть, я был его талисманом на удачу.

Но правда заключалась в том, что он чувствовал то же самое, что и я.

Киган откинулся на спинку стула, забыв о недоеденном кексе в руке. Его взгляд нашел мой, пронзительный и любопытный, но по краям более мягкий, чем обычно.

“ Итак, ” сказал он низким и ровным голосом, “ как дела в Академии? Что-нибудь… случилось?

Мои пальцы крепче сжали теплую кружку у меня на коленях, чай давно остыл.

Как я мог это объяснить? Академия была не просто местом – она была живой, вплетенной в ткань моей магии, истории и самоощущения. И то, что там произошло, не было чем-то мелким или случайным.

Это было все.

Но они знали это, не так ли?

Я взглянул на Стеллу и Нову. Обе наблюдали за мной с открытыми, но выжидающими выражениямилиц.

Однако во взгляде Кигана было что-то другое. Это было не просто любопытство. Оно было многослойным – беспокойство, надежда, возможно, даже страх, зашитый по краям. Я колебалась, мое сердце колотилось от тяжести того, что мне нужно было сказать.

“ Я... ” Мой голос прозвучал тише, чем я намеревалась. Я прочистила горло и попробовала снова. “Я дал клятву Академии”.

Слова повисли в воздухе, четкие и окончательные.

Глаза Кигана слегка расширились, что—то мелькнуло в них – облегчение? Узнавание? Возможно, и то и другое. Затем, медленно, улыбка растянулась на его губах, не обычная быстрая, мимолетная ухмылка, а что-то более глубокое, что-то настоящее.

Он ничего не сказал.

Вместо этого он взглянул на Фрэнка, который свернулся калачиком у моих ног и тихо похрапывал, совершенно не обращая внимания на важность момента.

Стелла моргнула, с преувеличенной медлительностью откладывая недоеденный кекс.

“Клятва? Типа клятвы с заглавной буквы V? С магическими последствиями, которые привязывают тебя к Стоунвику?”

Я кивнула, мое горло сжалось. “Да. Что-то вроде клятвы”.

Нова наклонилась вперед. – Мэйв, это... не мелочь.

“ Я знаю, ” прошептала я. – Бабушка Элира рассказала мне об этом.

По правде говоря, я не был уверен, когда – и должен ли – я им говорить.

Киган уже через многое прошел, его жизнь была сформирована и изуродована местом, к которому я теперь привязал себя. Но когда я посмотрела на него, на его слабую улыбку, застывшую, как уголек, отказывающийся гаснуть, я поняла, что именно поэтому мне нужно было сказать ему. Это было то, за что он боролся, ради чего выжил.

И каким-то образом, сам того не желая, я стал частью этой истории.

Несмотря на то, что я даже в мельчайших деталях не понимал своей роли во всем этом, я хотел вселить надежду.

Когда в воздухе повисла тишина, на меня внезапно обрушилась усталость, как будто мое тело сдерживалось достаточно долго, чтобы произнести эти слова.

Мои конечности отяжелели, а разум затуманился от тяжести всего недосказанного.

“ Думаю, мне нужно прилечь, ” пробормотала я, поднимаясь со стула. Мои ноги протестовали, дрожащие и неуверенные, но я сумела встать.

Я ожидал, что Фрэнк останется с Киганом, особенно после всего, через что Киган только что прошел. Но в тот момент, когда я пошевелился, Фрэнк поднял голову. С тихим ворчанием он поднялся на ноги.

Его крепкое маленькое тело потрусило за мной, как будто это была самая естественная вещь в мире.

Я удивленно посмотрела вниз. – Ты идешь со мной?

Киган встал. – Позволь мне подойти.

Я покачала головой. “ Нет, я думаю, мне просто нужно вздремнуть. Со мной все будет в порядке.

Фрэнк фыркнул, на его морщинистом лице застыло выражение, которое я могла истолковать только как мягкое осуждение. Конечно, боюсь, казалось, говорило это фырканье.

Я выдавил усталую улыбку и обнял Стеллу и Нову, пока Киган наблюдал. Я подумала, что лучше обнять его со всеми этими запутанными эмоциями, бурлящими во мне, смешанными с усталостью.

Когда мы с Фрэнком вышли на прохладный вечерний воздух, угасающий свет отбросил длинные тени поперек дорожки.

Я украдкой бросила последний взгляд через плечо, и в дверях появился Киган. Его глаза следили за мной, и впервые я не чувствовала, что ухожу от чего—то – я чувствовала, что иду к этому.