Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"
Автор книги: Д.К. Болтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Поэтому я поджала губы, кивнув один раз в жесте неохотного согласия, когда Фрэнк положил свой широкий подбородок мне на колено.
Никто не ответил. Мы просто сидели там, окутанные мерцающим светом камина и тяжестью невысказанных секретов, все мы знали, что разговор только начался.
Киган наконец разомкнул губы, но ему не пришлось произносить ни слова.
Я знал… Я наконец-то понял...
Глава тридцатьПятая
Мой отец был здесь, живой...
Заключенный в тело английского бульдога, и они все знали.
Осознание этого имело горьковато-сладкий привкус на моем языке, пробуждая чувства предательства и благодарности в равной мере.
Эмоции душили меня. У меня защипало глаза, и я почувствовала, как слезы потекли по щекам, прежде чем я смогла их остановить. Я нетерпеливо вытерла их, отказываясь позволить печали затмить маленький огонек надежды внутри меня. Есть ли способ обратить это вспять? Вопрос вертелся у меня на языке, но страх перед ответом удержал меня от того, чтобы произнести его вслух. Я обвила Фрэнка руками, пока он шмыгал носом у меня на груди. Слезы не прекращались, пока я вспоминала все моменты, которые упустил мой отец, будучи запертым в этом теле, находясь в Стоунвике. Я прожила всю жизнь, думая, что моего отца больше нет, но он был здесь, и я не могла его отпустить. Его тело содрогнулось, и я поняла, что он плачет так, как может плакать только бульдог.
Это был мой отец.
Оборотень.
Как же я раньше не знал?
Подмигивания? Лояльность? Дружеские отношения?
Я сморгнула слезы, отпустив Фрэнка – отца, о существовании которого я никогда не подозревала, – и поднялась с пола.
Мои руки все еще дрожали после потрясения от этого откровения.
На мгновение я подумала о том, чтобы лечь обратно, свернуться вокруг него, зарыться в его мех, просто притвориться, что у нас все проще.
Но вместо этого я встал.
– Я заслуживала узнать раньше, – сказала я наконец, заставляя свой голос не дрогнуть.
Я обвел взглядом лица собравшихся – Новы, Эмбер, Туоббла, Стеллы и Кигана.
У каждого на лице по-разному выражались вина, сострадание или решимость.
Стелла покачала головой, скрестив руки на груди с твердостью, которая застала меня врасплох. Обычно она была на моей стороне во всем – с тех пор, как мы встретились, она была непоколебимой сторонницей моих решений, какими бы сомнительными они ни были. Поэтому, увидев сейчас ее суровое лицо, мое сердце сжалось.
“Это единственный раз, когда я действительно согласна с Киганом и Новой”, – сказала Стелла. Вес ее слов повис в воздухе, заставив меня замолчать, прежде чем я смогла возразить. “ Это знание… оно не должно было прийти раньше, чем пришло. И, честно говоря, Мэв – ” Она сделала паузу, на мгновение сжав губы. “Я все еще беспокоюсь, что еще слишком рано”.
Из меня вырвался разочарованный смешок, неровный по краям.
–Слишком рано? – спросил я. – Повторила я, взглянув на Фрэнка -моего отца, – который тихо сидел рядом со мной. Его большие карие глаза следили за мной с нежной заботой, которая чуть не сломила меня снова.
Стелла кивнула, выражение ее лица постепенно смягчалось.
“ Да, слишком рано. Я не хочу, чтобы то, что ты узнала о нем, повлияло на то, что тебя ждет впереди, или на то, что ты уже пережила. Ты так далеко продвинулась за такое короткое время. Ее взгляд метнулся к Кигану, затем к Нове. “Нам нужно было, чтобы ты получила знания на твоих условиях. Нам нужно объективно смотреть на проблемы, не искажая реалий нашей ситуации. Это должно было быть на ваших условиях, но...”
“ На моих условиях? – Повторила я, и в моем голосе послышались нотки гнева, несмотря на все мои усилия сдержаться.
“Поверил бы ты мне, если бы я сказал тебе до того, как ты увидел мое превращение? До того, как ты понял собственными глазами, во что сила может превратить нас?
Нова вышла вперед, коснувшись руки Стеллы в знак невысказанной солидарности.
“Вот именно”, – сказала Нова тихим голосом. “Дело не в том, что мы хотели сохранить секреты, чтобы причинить тебе боль. Мы хотели, чтобы вы доверяли своему пониманию событий, а не принимали их только потому, что мы так сказали ”.
Мои плечи поникли.
Они были правы в каком-то извращенном, разочаровывающем смысле. Я все еще чувствовала укол предательства и разочарование из-за того, что все это время у меня могли быть новые воспоминания о моем отце.
Я повернулась к Фрэнку, который посмотрел на меня своими печальными глазами. Волна нежности захлестнула меня. Разбитое сердце смешивалось с тоской по тому, что все существование моего отца было приковано к телу собаки. Он издал слабое фырканье, виляя своим коротким хвостом, как бы говоря: я все еще здесь.
“Можете ли вы все хотя бы рассказать мне, как это произошло?” Спросила я, теперь уже более мягким голосом. “Это было… это проклятие так заморозило его?
Киган выдохнул.
Он стоял у стола, защищающе скрестив руки на груди, но, услышав мой вопрос, шагнул вперед.
– Я расскажу вам то, что знаю, – сказал он наконец, – хотя и не располагаю всеми подробностями.
Я кивнула, мое сердце колотилось в груди, как барабанный бой.
Стелла подошла к Кигану, опасаясь, что ему понадобится поддержка, чтобы пройти через это объяснение. Нова и Эмбер топтались позади них, в то время как Твоббл со странно серьезным видом занял место рядом со мной и Фрэнком.
“Твой отец не разделяет моих… состояние. Превращение, которое я совершаю – каждые десять лет, – сказал он, колеблясь, как будто эти слова все еще несли в себе стыд за него, “ это нечто уникальное для определенной линии нашего клана. Он был другим, из другой линии. Он не страдает от этого цикла. Вместо этого он был... заморожен в этой форме, потому что ему случилось быть в своей животной форме”.
– Он всегда превращался в английского бульдога?
“ Да, и Гидеон счел уместным оставить его в таком виде. Честно говоря, я думаю, что он ждал момента, когда твой отец переместится, чтобы наложить проклятие. Киган покачал головой. – Гидеон думал, что твой отец всю жизнь будет стыдиться этого.
Это слово показалось мне отвратительным на моем языке, и я увидел, как уши Фрэнка дернулись при его звуке. Стыд был последним, что у меня ассоциировалось с ним. – Но нет ничего постыдного в том, что...
“– Английский бульдог”, – закончил Киган, и слабая кривая улыбка тронула его губы. “Я знаю. Никто из нас в это не верит, и меньше всего я. Фрэнк, – он сделал паузу, поправляя себя, —Твой отецбыл, фактически, самым преданным, альфа-настроенным оборотнем, которого я когда-либо встречал. Просто сдержанный. Тихий. Но его стая наказала его и бросила за то, что он не унаследовал более типичных черт их рода ”.
– Мой дедушка... – мой голос затих.
“Его клан считал это унизительным. Лишение его титула, с которым он родился, и восприятие его как чего-то меньшего. Итак, Гидеон счел уместным оставить его замороженным в качестве напоминания ”.
У меня перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Я протянула дрожащую руку, чтобы положить Фрэнку на голову, ощущая тепло его густой шерсти.
“Но это так жестоко”, – прошептала я, чувствуя прилив гнева при мысли о том, что кто-то насмехается над ним из-за его нынешней формы. “Зачем им это делать?”
Но у меня были ответы на эти вопросы.…Я прочитал книги, которыми спрайты были полны решимости поделиться со мной.
Киган и Нова обменялись взглядами.
Губы Новы приоткрылись, как будто собираясь заговорить, но она заколебалась, позволив Кигану продолжить.
“Это часть старых наказаний”, – объяснил Киган. “Еще до падения Стоунвика. У кланов были свои обычаи – некоторые более архаичные, чем другие. Предательство определенных традиций альфа-линии, сомнение в направлении стаи ... или выход за рамки их очерченных линий может привести к изгнанию.
Мои пальцы дрожали на отцовской шерсти. Я изо всех сил пыталась примирить милого пса с обвисшей мордой с человеком, который был моим отцом, который когда-то ходил на двух ногах, имел голос, имел жизнь.
“То есть ты хочешь сказать, что он был заморожен таким образом… как...?”
“Предупреждение”, – тихо добавила Стелла, и на ее лице промелькнуло страдальческое выражение. “Предупреждение другим о том, что они могут разделить его судьбу, если не будут следовать определенным правилам”.
– И, похоже, это сработало, – тихо сказала Нова.
Я тяжело сглотнула, взглянув на Фрэнка, который тихо фыркнул. Мысль о том, что его используют в качестве примера угрозы, заставила мою грудь сжаться. Мой отец никогда не должен был стать поучительной историей. Он был просто ... отцом.
Мой разум зацепился за деталь. “Ты сказал… Ты сказал, что у него не бывает тех проблем, которые возникают у тебя каждые десять лет. Значит ли это, что он вообще никогда не вернется в свой человеческий облик?
Киган медленно покачал головой. “Правильно”.
Фрэнк тихонько заскулил, затем подтолкнул мою руку локтем. Я опустила взгляд и увидела, что он смотрит на меня с тем мягким одобрением, которое он всегда демонстрировал, как будто говоря, что с ним все в порядке, что я не должна так сильно беспокоиться о нем. Но как я мог этого не сделать?
“ Тогда… как долго он в таком состоянии? – Прошептала я.
Стелла обменялась страдальческим взглядом с Новой, которая отвернулась, костяшки ее пальцев побелели, впившись в спинку стула.
Киган прочистил горло. “ Продолжительность действия проклятия. Сорок лет.
Мое сердце сжалось.
Я жила бок о бок с ним месяцами, никогда не задаваясь вопросом, как он, казалось, всегда знал о моем настроении, никогда не упускал возможности быть рядом, когда я нуждалась в утешении. Сколько раз я плакала, уткнувшись в шерсть Фрэнка, желая, чтобы папа был рядом, чтобы поговорить, не понимая, что папа был там единственным возможным способом?
Память обо всех тех ночах, разбитом сердце, смятении из—за потери моего отца таким молодым – и все это время он был рядом, как стойкий бульдог. Волна сожалений и "что, если" угрожала захлестнуть меня, но я взяла себя в руки. Теперь он здесь, напомнила я себе. Он здесь, и у тебя еще есть время.
Знала ли моя мама?
Нова прочистила горло, медленно продвигаясь вперед. “Это часть того, что привело к хаосу в Стоунвике. Многие оборотни сбежали; они оставили позади тех, кто не подчинился. Твой отец– ” Она помедлила, тщательно подбирая слова. “ Он остался. Он отказался бросить Стоунвик и тех, кто был ему дорог. Его ... выделили за это. Кроме того, его стая бросила его. Зачем ему следовать за ним?”
Холодный, режущий гнев наполнил меня.
Снова Гидеон. Имя этого человека стало символом всего извращенного в истории Стоунвика.
Мои кулаки сжались по бокам, ногти впились в ладони.
Тяжесть этого давила мне на грудь. Мысль о том, что мой отец стал жертвой интриг Гидеона, раздула пламя моей растущей ненависти к этому человеку.
Он должен был заплатить за это. Мысль была темной и первобытной, и это поразило меня. Обычно я не предавалась фантазиям о мести, но, представив ухмылку Гидеона, мне захотелось захлопнуть дверь перед его носом – по крайней мере.
Морщинистые щеки Фрэнка задрожали по-бульдожьи, и он коротко фыркнул.
Киган кивнул, немного смягчаясь. “Он был единственным отцом, которому я когда-либо доверял. И какое-то время он тоже присматривал за мной. Мы разделяем одно и то же бремя – жить в Стоунвике после того, как почти все остальные уехали. Никто из нас не поддерживал Гидеона, и я думаю, мы нашли связь. Хотя сначала он был верен тебе. Я наблюдал за силой, с которой держался твой отец.
Эмбер придвинулась ближе, положив руку мне на плечо в жесте, который мог бы означать утешение, если бы я все еще не был так взволнован.
“ Твой отец никогда не разочаровывался в тебе, Мейв. Ни разу. Даже когда ты была за много миль от него, живя своей собственной жизнью, он верил, что найдет способ вернуться в твою жизнь и что ты найдешь способ вернуться сюда…в свой дом. Мы все так делали.
Снова навернулись слезы, и я возненавидела то, как быстро мои эмоции менялись от гнева к печали и к невозможной благодарности. Я осторожно потянулась вниз, проводя пальцами по обвисшей коже на шее Фрэнка. Он прижался своим теплым телом к моей ноге, тихо поскуливая, и я почувствовала то же самое старое чувство дома. Я разрывалась между желанием удержать его навсегда и желанием выбежать на улицу и в ярости кричать в небо.
Киган наблюдал за мной, его поза все еще была напряженной, но в глазах светилось сострадание.
Я знаю, что это сложно осознать. Но, по крайней мере, теперь ты понимаешь причину его формы. Это не был случайный несчастный случай или какой-то трагический поворот судьбы. Это было последствие —несправедливое и жестокое, да, но преднамеренное”.
С момента моего возвращения в Стоунвик он всегда утешал меня своей безусловной любовью.
Я встретился взглядом с отцом. Он положил подбородок мне на колено, испустив один из тех бульдожьих вздохов, которые говорили о многом. Маленький пузырек тепла расцвел в моей груди.
Папа был здесь. Живой. Пытался любить меня единственным доступным ему способом.
Голос Кигана ворвался в мои бурлящие мысли. “Это звучит странно, но твой отец все еще остается твоим отцом, даже в таком состоянии. Его душа не изменилась – только его тело. Он такой.… Ты знаешь, он никогда не забывал, кем он был. Он может прекрасно понять тебя”.
Я закрыла глаза, позволяя этому заявлению осмыслиться.
– Я знаю, – прошептала я.
В глубине души, возможно, какая-то часть меня всегда чувствовала это присутствие, эту безопасность. Я просто никогда бы не догадался, что за этим стоит правда.
Стелла прочистила горло, привлекая к себе все взгляды. “Мы хотели, чтобы ты получил это знание, но не раньше, чем ты станешь достаточно сильным – магически и эмоционально – чтобы справиться с этим. Мы также не хотели, чтобы это повлияло на ваши решения ”.
Киган и Нова снова обменялись взглядами, это безмолвное общение заставило мой желудок скрутиться от дурного предчувствия.
Твоббл ерзал рядом со мной, скрестив руки на груди, переводя взгляд с одного лица на другое, словно ожидая, что кто-то озвучит следующий шаг. Но никто этого не сделал.
Я потерла виски, чувствуя, как наваливается усталость. Эмоциональные американские горки последнего часа – дней, месяцев, сколько бы я ни пробыл в Стоунвике – давали о себе знать. Но, по крайней мере, у меня были ответы, верно? По крайней мере, я знала, что мой отец не бросил меня и не погиб в результате какого-то трагического несчастного случая без причины.
Он был здесь, под моей крышей, в моей жизни каждый день.
И я был благодарен.
Твоббл понял, что, должно быть, уже поздний час. Тени на стенах стали гуще, снаружи напирала тишина зимней ночи.
“ Что ж, ээээхх.… Счастливого Рождества, – саркастически сказал Твоббл.
Наконец-то появился ледокол, который нам был нужен, и это заставило меня полюбить Twobble еще больше.
– Действительно, счастливого Рождества, – сказала Нова с редкой улыбкой.
Эти слова нашли отклик, напоминая о том, что, несмотря на все разбитое сердце, я была не одна. Мы с этой странной маленькой семьей были заодно, нравилось нам это или нет.
Я вдохнула, чувствуя, как горячие слезы застилают глаза, но не позволяя им пролиться. Мой голос прозвучал мягче, чем я намеревалась, но твердо.
– Счастливого Рождества, – сказал я.
Я оглядел каждого из них, позволяя моменту запечатлеться в моей памяти. Потому что что-то подсказывало мне, что это затишье перед бурей. Надвигалось нечто большее, чем я или любой из нас, и следующие шаги должны были определить наши судьбы.
Фрэнк прижался головой к моей ноге, и я провела пальцами по его морщинистому лбу. Волна тепла разлилась по моей груди – любовь, облегчение и затаенная яростная решимость. Возможно, у меня не было ответов на все вопросы, но я знала, что буду бороться за него. За этот город. Для семьи, которую мы здесь создали, какой бы странной и несовпадающей она ни была.
Сейчас я буду держаться за то, что у меня есть: за правду, какой бы болезненной она ни была, и за непоколебимую преданность тех, кто меня окружает. Завтра нас ждет следующая битва. И, возможно, послезавтра мы найдем способ вернуть моего отца из того состояния, в котором он был проклят пребывать.
Но в этот момент – на пороге новых испытаний, без гарантии того, что мы победим, – я сосредоточился на бульдоге рядом со мной, отце, который отказался оставить меня, даже когда это означало жить как животное в моей тени. Глядя на напряженную позу Кигана, обеспокоенный взгляд Стеллы и сдержанную решимость Новы, я понял, что мы все еще стоим на краю пропасти тайн, гораздо более глубоких, чем я мог себе представить.
Я открыла рот, чтобы задать последний вопрос, что-нибудь об отмене проклятия или о прямой конфронтации с Гидеоном, но слова замерли у меня на губах. Я чувствовал, что ответ не придет легко, не придет сегодня вечером, а может быть, даже и завтра.
Вместо этого я притянула Фрэнка ближе, вдохнула и позволила тяжести вечера улечься. Снаружи завывал ветер, напоминая мне, что зима все еще наступала, что холодные ночи и горькая правда еще не закончились для Стоунвика или меня.
И в мерцающем свете костра, среди затаенного дыхания и тихой решимости я поняла, что наша история далека от завершения.
Глава Тридцатьшестая
На следующий день после Рождества снег все еще покрывал подоконники моего коттеджа, и каждый раз, когда я выглядывала наружу, меня переполняло чувство удовлетворения.
Мир выглядел спокойным, окутанным той мягкой тишиной, которая следует за свежим снегопадом.
Хотя я все еще не оправилась от недавних откровений – истинной личности моего отца, моих расширяющихся обязанностей в Стоунвике и бесконечных секретов Академии – я почувствовала себя легче.
Рождество принесло единство. Даже когда вокруг нас кружились городские тайны, рядом со мной был Фрэнк, мой отец, переодетый моим верным английским бульдогом, но со мной единственным доступным ему способом.
Огонь в очаге потрескивал, прогоняя зимний холод. Я сидела, скрестив ноги, на диване в своем самом мягком свитере, баюкая зеленый чай, в то время как Фрэнк удовлетворенно растянулся у моих ног, положив подбородок на ковер.
Месяц назад я бы рассмеялся, если бы кто-то сказал, что мой отец был бульдогом. Теперь это казалось удивительно правильным.
И он действительно прижался ко мне в чайной в первый же день, охранял мой гостиничный номер той ночью и с тех пор оставался моим постоянным спутником.
“ Ты должен признать, ” сказала я, наклоняясь, чтобы взъерошить свободные складки на шее Фрэнка, “ это довольно милая обстановка. Уютный коттедж, теплый очаг, остатки рождественского печенья, – я указала на тарелку с имбирными человечками, которых испекла Стелла, – и день для нас самих.
Фрэнк удовлетворенно фыркнул, моргая своими большими карими глазами, которые выражали гораздо больше, чем у любой обычной собаки. Под этой пушистой внешностью скрывались отцовский разум и сердце, какими бы странными ни были обстоятельства.
“Прости, если я несу чушь”, – сказал я. “Просто я так много хочу сказать”.
Он переместился и посмотрел на меня ободряющим взглядом. Меня никогда не переставало удивлять, насколько выразительным он мог быть, не произнося ни слова.
В его взгляде была отеческая забота, которая окутала меня, как утешительное одеяло. Все было далеко от нормального, но это было реально и наше.
Я отставил кружку в сторону и потянулся за потрепанной книгой, лежавшей на столе. Мы со Стеллой корпели над магическими текстами, но каждый новый том только подчеркивал, насколько неумелой я чувствовала себя со своими способностями.
По рождению я была ведьмой, но никогда не тренировалась должным образом.
“ Я чувствую себя не в своей тарелке, ” призналась я, открывая страницу с загнутыми краями. Пожелтевший пергамент пах пылью и старыми чернилами. “Все эти заклинания для защиты от темной магии – они сложные. Формулировка, время при правильной фазе луны ...” Я поморщился. “Смогу ли я когда-нибудь понять это правильно?”
Фрэнк коротко фыркнул, неуклюже придвигаясь ближе, чтобы положить подбородок мне на колено. Это был его способ сказать мне, что я не одинок, что он верит в меня, даже если я не мог до конца поверить в себя.
Я пробежала глазами серию заклинаний, бормоча себе под нос полуформулированные слова. Руны на странице слабо светились, отчего волосы у меня на руках встали дыбом.
“ Фух, ” пробормотала я. – Не для чтения на ночь.
– Рявкнул Фрэнк, напугав меня.
Я криво усмехнулась и открыла рот, чтобы произнести одно из изгоняющих заклинаний, но замерла, услышав скрежет в дверь.
Моей первой мыслью было Туоббл.
У этого гоблина была привычка появляться неожиданно. Его способ стука был больше похож на царапанье, которое он почему-то считал незаметным. Не раз он действовал мне на нервы ранним утром или поздно вечером этим странным тихим скребущим звуком. Но в последнее время он просто напросился в дом.
“ Туоббл? – Позвал я, натягивая ботинки. – Ты отрабатываешь какое-то секретное задание или что-то в этом роде?
Когда я распахнул дверь, в комнату ворвался холодный воздух, и там, на пороге, стояла лиса.
Время замедлилось. Золотистый мех поймал звездный свет, ее заостренные уши дернулись, а умные глаза встретились с моими. Ветерок взъерошил ее пушистый хвост, элегантный вихрь коричнево-серебристого цвета. У меня перехватило дыхание.
Это была та же самая лиса, которую я видел на территории Академии. Она казалась естественной, кружа там среди зачарованных лоз. Мое сердце затрепетало от волнения и неверия.
Как она нашла меня?
Зачем она пришла?
Я выглянул из-за ее спины и осмотрел лес. Было странно тихо.
Карви сидел на сугробе, казалось, его нисколько не беспокоило присутствие лисы. Он посмотрел в мою сторону и снова уставился в лес.
Я медленно вышла за дверь, ботинки слегка скользили. Лиса осталась на месте, помахивая хвостом, что-то вроде любопытства. Я присел, чтобы казаться менее устрашающим, и протянул руку.
“ Привет, ” прошептала я. “ Я Мэйв. У тебя… есть имя?
Она наклонила голову. Ее нос задрожал, втягивая воздух. Затем, так же быстро, она повернулась и побежала через двор. Она остановилась у старой березы, оглянулась с игривым блеском в глазах и исчезла в лесу.
Я на мгновение опустился на колени.
Снег промок сквозь мои леггинсы. Что она делала здесь, так далеко от Академии? В конце концов, холод загнал меня внутрь. Карви наблюдал за происходящим со своего заснеженного насеста, не выглядя ни встревоженным, ни склонным вмешиваться.
Скрывшись от холодного воздуха, я закрыл дверь. Фрэнк неторопливо подошел, яростно виляя хвостом, как будто он подслушивал.
“ Папа, ” выдохнула я, все еще охваченная благоговением. “ Ты не поверишь. Тот самый лис из Академии.… она появилась прямо здесь.
Фрэнк уставился на меня, поводя ушами. Он задумчиво хмыкнул, как будто спрашивая Почему?
“Хороший вопрос”, – сказал я, направляясь в гостиную. “Карви, похоже, не беспокоилась, так что, может быть, она может приходить и уходить? Или, может быть, она особенная.
Фрэнк последовал за мной, принюхиваясь к сквозняку, который обдавал меня. Что—то успокаивало в его постоянном присутствии – мой отец, запертый в теле собаки, но никогда не перестававший защищать меня.
“ Мне нужны ответы, ” пробормотала я. “Может, она и обычная лиса, но после всего, что я видел, я сомневаюсь в этом”. Затем я вспомнил смутные упоминания о духах-лисах или лисах-оборотнях в своих книгах.
Всегда озорной.
– Подожди здесь, – сказал я Фрэнку, хотя сомневался, что он пойдет куда-нибудь еще.
Он все равно поплелся за мной, размеренно виляя хвостом, пока я осматривала полки.
Я остановился на одном из них, который гласил: "Древние бестиарии Академии". Книга была массивной, с золотой филигранью на обложке. От нее исходила слабая, покалывающая аура могущественных чар. Фрэнк резко рявкнул, толкая книгу локтем. Это должно было быть правильным решением.
– Хорошая идея, папа. – Я поставила его на кофейный столик, освободив место, отодвинув тарелку с пряничными человечками и случайно упавшее украшение с нашей скромной рождественской елки.
Я осторожно открыла том. На первой странице был изображен рыцарь верхом на грифоне, на заднем плане сверкала молния. Я перевернула еще несколько страниц, обнаружив разделы о горгульях, русалках и гномьих троллях. Наконец, мое сердце дрогнуло, когда я нашла статью о лисах.
“Лисы-оборотни, Обманщики, Учителя”, – прочитал я вслух. “Неуловимые покровители знаний”. В абзаце под ним была иллюстрация лоснящейся лисы с яркими глазами, создающей иллюзии вокруг группы студентов в мантиях.
Во мне вспыхнул прилив возбуждения.
“ Вот оно, ” прошептала я, придвигая книгу поближе. Фрэнк запрыгнул на диван – обычно это было запрещено, но я пропустила это мимо ушей – и уставился на страницы. Я начала читать вслух.
“Во многих королевствах лисы считаются хитрыми или озорными духами. Однако на священной территории Академии они играли иную роль. Их часто призывают учить, лелеять или защищать секреты, которые лучше не раскрывать. В старых текстах эти лисы-оборотни, или Вилпоне, могут быть одними из самых сильных проводников, преодолевающих пропасть между иллюзиями и правдой ”.
Я посмотрела на своего отца.
“Лисы-оборотни!” Воскликнула я. “Неужели нам так повезло?”
Я продолжал читать. Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится, их редко можно увидеть, но часто ощущаешь. Их присутствие сигнализирует о получении важного урока или необходимости более глубокого понимания.
Фрэнк одобрительно промычал, по крайней мере, я решил так это истолковать.
Просматривая дальше, я нашел ссылки на иллюзии, договоры с грифонами и на то, что лисы-оборотни когда-то служили инструкторами в Академии. В одном из подзаголовков говорилось: "Они специализировались на иллюзиях, изменении облика и обучении эмпатии". Другой рассказывал истории о том, как они заключали союзы между враждующими группировками. Все это рисовало яркую картину хитрых, но доброжелательных лис, которые преуспевали в передаче уроков. Моя грудь сжалась от волнения.
“Папа, – пробормотала я, “ может быть, первый новый преподаватель Академии – лиса”. Я рассмеялась над тем, как абсурдно это прозвучало, но могла себе это представить. Драконы, горгульи, ведьмы, проклятые бульдоги – почему бы не стать инструктором по лисицам?
Фрэнк положил подбородок мне на бедро и фыркнул.
Я снова обратила внимание на книгу, перелистывая страницы. Каждый рассказ был увлекательнее предыдущего. Некоторые упоминали лисьи иллюзии, настолько мощные, что могут полностью изменить восприятие реальности, в то время как другие описывали, как лисы проверяют сердце человека, прежде чем направить его к более глубоким истинам.
Время ускользало.
Время от времени я вставал, чтобы налить себе чаю. Фрэнк дремал время от времени, просыпаясь всякий раз, когда я натыкался на что-нибудь интересное.
Снаружи солнце поднималось все выше, затем начало клониться к вечеру.
Я выглядывала в окно, наполовину надеясь, что лиса вернется. Но каждый раз был только тихий снег.
В конце концов, меня привлек последний отрывок: Лисы-оборотни редко задерживаются без цели; они тщательно выбирают своих подопечных, предлагая тонкое руководство тем, кто ищет знания. Их иллюзии часто сосредоточены на природе, преодолевая пропасть между видимым и возможным. У меня внутри все сжалось от благоговейного трепета.
Тихий стук в стекло испугал меня. Я вздрогнула, обнаружив, что Карви наклонился ко мне. Приоткрыв окно, он пробормотал: “Твой друг-лис исчез за деревом. Подумал, тебе следует знать”.
Я кивнул. “ Спасибо. Я видел, как она убежала.
“ Лисы неплохие, Мэйв, но у них всегда свои планы. Будь внимательна. Они озорные и подлые. Затем он исчез, оставив на снегу только свои следы.
“У каждого есть претензии к кому-то, не так ли?”
Мой отец хихикнул.
Я был уверен в этом.
Я вернулся к дивану и пролистал последние несколько страниц раздела о Фоксе. Иллюстрации с хитрыми улыбками, кружащимися иллюзиями и изощренными уловками с полузримыми коридорами заполняли пергамент. Каждая заметка или примечание предполагали, что лисы сыграли решающую роль в золотом веке Академии, заключая неожиданные союзы и передавая знания. Чем больше я читал, тем больше чувствовал неоспоримое притяжение – как будто Академия начала приходить в движение, ища старых опекунов и новых учителей, чтобы исправить то, что было сломано.
Я отметила свое место ленточкой и через некоторое время закрыла книгу. Мои мысли закружились вихрем. Предполагалось, что на следующий день после Рождества наступит затишье, шанс прийти в себя после праздничных мероприятий. И все же я был здесь, лицом к лицу с лисой, которая могла быть учительницей, обманщицей или и тем, и другим.
Я почувствовал прилив сил, уверенность в том, что наши спотыкающиеся попытки вновь открыть Академию не были напрасными. Может быть, мы были на правильном пути.
“ Значит, у Академии может появиться свой первый учитель. – Затем, казалось, воцарилась тишина, как будто в коттедже затаили дыхание от такой возможности. Я медленно рассмеялась, удивленная тем, насколько утешительной показалась мне эта мысль. – Или, может быть, я придаю этому слишком большое значение.
Фрэнк бочком подошел, прижимаясь ко мне своим теплым телом. Он фыркнул так, что это показалось мне успокаивающим и ласковым, напоминая своему ребенку доверять своим инстинктам. Мы зашли так далеко – почему бы не доверять немного больше?
Температура упала, старые окна коттеджа запотели по краям. Я подбросила еще поленьев в огонь, наблюдая, как искры взлетают в дымоход.
Остатки имбирного печенья на столе были слишком соблазнительными, чтобы устоять, поэтому я откусила кусочек, все еще посмеиваясь над идеей об учителе-лисе. Острый укол тоски шевельнулся во мне.
Я ничего так не хотел, как увидеть залы Академии, заполненные студентами, увидеть, как снимаются проклятия, и увидеть, как мой отец наконец-то освободился от своей собачьей формы. Я хотел увидеть, как Киган выберет свою форму, если и когда захочет. Если бы у нас были такие союзники, как этот фокс, возможно, это было бы не так уж невозможно.
Иногда случались маленькие чудеса. Возможно, появление лисы было одним из них.
С наступлением вечера тихий покой окутал коттедж. Я испытывала ту же благодарность всякий раз, когда вспоминала, что я не одна. Со мной был мой отец, в форме одновременно утешительной и трагической, но мы вместе прокладывали новый путь.
Тайны Академии вырисовывались, Гидеон все еще скрывался, и жизнь в Стоунвике никогда не была простой, но я почувствовала слабую надежду. Наша связь – и новые связи, которые мы устанавливали, – имела значение.
Я задержался у окна в последний раз, оглядывая двор, где исчезла лиса. Снег мерцал в лунном свете, и ветви березы покачивались. Ни проблеска рыжеватого меха, ни следов. Но я чувствовала, что присутствие лисы витает в воздухе.
