Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

“Хорошо, папа”, – сказала я с усталой улыбкой, позволяя ему идти рядом со мной. “Нам пора заканчивать. Завтра еще один день выяснения иллюзий, чар и того, собираемся ли мы нанять лиса преподавать в Академии ”. Абсурдность ситуации заставила меня громко рассмеяться. “И я здесь ради этого”, – добавила я взволнованно.

В очередной раз я не смог удержаться от улыбки от явного волшебства всего этого. Фрэнк проковылял к своему месту на плюшевой подушке рядом с диваном, испустив сладостный вздох удовлетворения, когда я поднялась по ступенькам на чердак.

Откидывая одеяло, я почувствовала, как меня охватывает спокойная уверенность.

Мы бы снова нашли лису. Или она нашла бы нас.

Мы бы построили будущее для Стоунвика, вернули жизнь в Академию и защитили друг друга от интриг Гидеона. И, если немного повезет, может быть, когда-нибудь мы даже освободим моего отца от этого собачьего проклятия. Искра решимости озарила мое сердце, подкрепленная странной семьей, которую я нашла в этом волшебном городе.

– Приятных снов, – прошептала я, выключая лампу.

Единственным ответом моего отца было довольное фырканье, когда он устраивался поудобнее. Устраиваясь под одеялами в темноте, я цеплялась за мысль о лисе-оборотне, входящей в залы Академии, чтобы учить иллюзиям и сопереживанию.

Это казалось правильным, как история, ожидающая своего воплощения в жизнь.

Глава тридцать Седьмая

Я проснулся с таким чувством, будто проспал неделю подряд, но это была всего одна ночь.

Ладно... И почти целый день.

Но это была великолепная ночь без приливов жара и дурных снов.

Просто спи.

Когда я откинула одеяло, уже сгустились сумерки.

Какое-то время я сидел молча. События последних нескольких недель – нет, месяцев – пронеслись в моем сознании, начиная с внезапного осознания того, что Фрэнк был моим отцом, и заканчивая странным пробуждением магии вокруг Академии и появлением лисы, объявившей о своем присутствии.

Я взглянула на часы на прикроватной тумбочке, их циферблат был освещен бледным лунным светом. Я почувствовал укол сожаления, когда понял, что большая часть дня пропала.

Я нуждался в отдыхе, но осознание того, что мир продолжал существовать за пределами этих четырех стен, пока я так крепко спал, оставляло у меня ощущение вытесненности, как будто я упустил что-то важное.

С другой стороны, я постоянно упускал, проносил мимо информацию, которая оказывалась очень важной.

Выдохнув, я заметила кровать Фрэнка возле двери. Подушка и одеяло, которые я положила туда, оставались аккуратно разложенными, но Фрэнка – моего отца – нигде не было видно.

Укол пустоты пронзил меня.

Конечно, я привык к тому, что он уходил, если чувствовал опасность поблизости или если Кигану требовалась помощь. Даже будучи бульдогом, он все еще оставался верным стражем.

Но я не могла избавиться от чувства, что потеряла драгоценное время с ним. У меня забрали отца.

Теперь каждое мгновение, проведенное с ним, казалось мне лишним.

И в этот момент одиночества еще одна потеря пронзила мое сердце.

Селеста.

Моя дочь.

Она жила своей собственной жизнью, прокладывая путь в мире, который даже не знал о секретах Стоунвика. Часть меня все еще была потрясена тем, как быстро она выросла, как двинулась дальше – бурлящий дервиш амбиций и независимости.

Парень.

Моим самым большим невысказанным, но всегда присутствующим страхом было то, что расстояние между нами станет больше, чем просто географическое. Что мы отдалимся друг от друга так далеко, что едва узнаем друг друга. Как бы она отреагировала, если бы увидела меня сейчас, живущего в коттедже, наполненном магией, с горгульями на крыше и проклятым папашей-бульдогом у моих ног?

Если бы папа —Фрэнк– не застрял в этом собачьем обличье, навестил бы он ее? Был бы он тем дедушкой, которого заслуживала Селеста, который наставлял бы ее и рассказывал истории о Стоунвике?

Вместо этого он был здесь, связанный проклятием и вынужденный наблюдать, как я строю жизнь, в которой он не мог полноценно участвовать.

И Селеста… она упустила его, меня и все это. Она даже не подозревала о магии, которая текла в нашей крови.

Поборов дрожь, я натянула толстые носки, натянула ботинки и схватила свитер.

Мне нужно было подышать свежим воздухом.

На улице первый глоток воздуха был бодрящим глотком холода.

Солнце некоторое время назад скрылось за горизонтом.

Снежинки кружились в слабом лунном свете, придавая миру нежный блеск.

В тишине я почти мог притворяться, что все нормально – никаких проклятий, застарелых обид, просто тихий зимний вечер. Но подобные иллюзии никогда не длились долго в Стоунвике.

Часть меня надеялась, что я снова столкнусь с маленьким лисенком.

Я оглянулся на крышу своего дома, ожидая увидеть Карви, восседающего, как ястреб-горгулья, но сначала не смог его заметить. Затем мое внимание привлекло движение возле камина. Он был там, сидел с настороженной неподвижностью, которая противоречила его каменной фигуре.

Горгульи мало что упускали. Я взмахнула рукой, чувствуя себя немного глупо. Он ничего не ответил, просто смотрел немигающим взглядом. Но мне было приятно сознавать, что он рядом, что, если что-то пойдет не так, он бросится наутек и защитит меня.

Плотнее закутавшись в пальто, я побрела к линии деревьев, следуя извилистой тропинке, прорезавшейся сквозь снег.

Позади меня мягко мерцали огни коттеджа. Иногда мне нравилось смотреть на них издалека, на этот теплый маяк посреди пустоты.

Налетел порыв ветра, зашелестев ветвями над головой.

Снег срывался с вечнозеленых деревьев, покрывая пылью мои волосы и плечи.

Я остановился на поляне, где луна просачивалась сквозь голые ветви. Все вокруг светилось бледно-голубым, и мое дыхание кристаллизовалось в воздухе.

Каким-то образом этот момент показался мне приостановленным во времени – тишина была настолько абсолютной, что мягко давила на мои уши. Медленно выдохнув, я прошептала в тишине: “Я скучаю по тебе, Кел”.

Говорить в пустоту было странно, но в то же время это казалось правильным. Может быть, каким-то космическим образом она могла чувствовать меня в Аспене, думающим о ней.

Треск ветки нарушил мои размышления.

Мое сердце тут же заколотилось.

Моим первым всплеском надежды было то, что это, возможно, та самая лиса, которую я видел.

Но волосы у меня на затылке встали дыбом, предупреждая. Что-то в этом звуке не показалось ни игривым, ни любопытным. Это было слишком резко, слишком обдуманно.

Я вглядывалась в темноту, каждый нерв горел адреналином. Каждая клеточка горела от беспокойства.

Снег падал не переставая, заглушая остальные звуки леса, но теперь, когда я был настороже, мне показалось, что я различил царапанье по коре, слабый шорох.

Мой пульс отдавался в ушах, и я выровняла дыхание, пытаясь унять трепет страха в животе. Я тренировалась для подобных ситуаций.… ну, не совсем.

Мое обучение больше касалось заклинаний и зелий, но Стоунвик научил меня быть бдительным.

Я думаю, тренировка велела мне возвращаться в коттедж.

“ Алло? – Тихо позвала я, хотя часть меня проклинала свою смелость. Но тишина, которая последовала за этим, была жуткой. Ответа не последовало. Продолжал падать снег. – Фрэнк?

Он не стал бы бродить по улице без кого-либо. Возможно, Твоббл повел его на прогулку.

Я подумывал о том, чтобы вернуться в коттедж, но что-то во мне сопротивлялось желанию убежать. Может быть, это было любопытство или упрямство, которое подтолкнуло меня остаться в Стоунвике, когда все остальное говорило о том, что я должна бежать.

Поднялся ветер, трепавший полы моего пальто и щипавший глаза холодом. Сделав медленный шаг вперед, я повернулась к линии вечнозеленых растений, где лес становился гуще.

Хрустнула еще одна ветка.

На этот раз звук был ближе.

Мое сердце бешено заколотилось.

Я мог поклясться, что чувствовал на себе взгляды, скрытые во мраке сосен.

Собравшись с духом, я заставила свой голос звучать спокойно.

“Если ты друг, покажись. Если нет, уходи”.

Ничего.

Откуда-то слева от меня донесся низкий стон, возможно, дерево согнулось под тяжестью снега. Или, может быть, что-то еще. В голове крутились разные варианты – мог ли Гидеон кого-нибудь прислать?

Ухнула сова, напугав меня, и я неуверенно рассмеялась, несмотря на напряжение.

Но стоило мне сделать еще шаг, как снег под моей ногой подался, и я рухнул вперед. Раскинув руки, я ухватилась за упавшее бревно и поморщилась, когда вспышка боли пронзила мое запястье. Я на мгновение задержался там, стоя на коленях в снегу, тяжело дыша.

Осторожно поднявшись, я стряхнула ледяные кристаллики, прилипшие к моей куртке. Мои глаза обежали деревья. Все выглядело так же.

Но я не мог избавиться от ощущения, что что-то скрывается вне поля зрения.

Присутствие Карви на крыше коттеджа могло бы помочь, если бы я был в опасности, но знал ли он, как далеко я зашел? Мог ли он видеть меня сквозь деревья? Маловероятно. И если горгулье нужно было взлететь и помочь мне, то в тихом лесу под покровом ночи было легко заблудиться.

Еще один шорох, шорох снега.

Я стиснула зубы, руки покрылись мурашками.

“ Я здесь не одна, ” прошептала я, хотя было неясно, пыталась ли я успокоить или напомнить себе. “ Папа? – Тихо позвала я, наполовину надеясь, что Фрэнк появится из-за дерева с тем виноватым выражением лица, которое у него всегда было, когда я заставала его в защитном режиме. Но не тут-то было.

Ветер стих почти до полной тишины, оставив после себя пронизывающий холод.

Это был момент в истории ужасов, когда главный герой спасался бегством или был убаюкан ложным чувством безопасности перед нападением.

В Стоунвике у меня не было иллюзий. Все было возможно.

Я проглотила комок в горле и продолжала двигаться, обходя более глубокие сугробы. Может быть, если я поверну обратно к коттеджу, то смогу сделать это так, чтобы не казалось, что я убегаю. Будь проклята моя гордость, я хотела безопасности прямо сейчас.

Но прежде чем я успел обернуться, я услышал еще один резкий треск – ветка, определенно не просто ветка. Звук был такой, словно на него наступили с силой.

Мой желудок сжался.

Я повернулась на шум, не обращая внимания на то, как стучит мой пульс в ушах. Если бы это была лиса, она бы себя выдала. Из того, что я читала, лисы-оборотни были гораздо более хитрыми. Они не просто топтались в подлеске. Мои мысли снова вернулись к Гидеону, этой угрожающей фигуре. Неужели кто-то из его подчиненных выследил меня здесь?

Или это было что-то совсем другое? Бродячий зверь? Дух?

В последнее время я о стольких вещах прочитал. Список был бесконечным.

Еще один щелчок. Еще ближе, примерно в двадцати футах. Темнота поглотила силуэт, но я мог его почувствовать.

У меня перехватило дыхание. Вихрь образов пронесся в моей голове – проклятие моего отца, Селеста далеко, Академия, кишащая неизвестными опасностями, лиса, которая могла помочь мне или могла исчезнуть в тот момент, когда я в ней нуждался. Снег блестел, манящий и холодный, как будто он хранил секреты, которые я никогда не разгадаю.

Я заставила свой голос звучать ровно. – Кто там?

Тишина.

Тишина затянулась. Затем я услышала тихий, почти пробный вдох, как будто что-то или кто-то подавлял кашель или дыхание.

У меня мурашки побежали по коже. Это было не животное, рывшееся в поисках пищи. В нем чувствовалась преднамеренность. Угроза.

Я оглянулась, но огни коттеджа казались чуть больше булавочных уколов среди деревьев. Карви с таким же успехом мог быть статуей где-нибудь далеко отсюда.

Тут уже ничем не поможешь.

Стиснув зубы, я прижала ладонь к бедру, нащупывая какой-нибудь маленький амулет или защитный талисман, который, возможно, носила с собой. Мои карманы, как обычно, были набиты разными мелочами – скомканными салфетками, наполовину сломанным огарком свечи, амулетом от Новы и маленьким пакетиком соли. Я сомкнула пальцы вокруг соли. Это могло бы быть полезно, если бы мне нужно было создать элементарный круг или барьер.

Я где-то это читал.

Мое дыхание участилось, когда я осмелилась сделать несколько шагов вперед, вглядываясь в ночь. Лунный свет, казалось, смещался, тени колыхались от зимнего ветерка.

Моя нога зацепилась за переплетение мертвых лиан, и я споткнулась, но вовремя спохватилась. Это движение сбило комок снега с низко свисающей ветки, осыпав меня ледяными хлопьями.

По моему затылку побежали мурашки. Другой звук, на этот раз мягкое шуршание по снегу, подсказал мне, что то, что находилось снаружи, изменило положение.

Это было трогательно.

Кружишь вокруг меня?

Капелька пота, леденящая на морозе, скатилась по моему виску.

Я подумала о том, чтобы позвать на помощь. Может быть, если я закричу, придет Карви. Или, может быть, я привлеку что-нибудь похуже. Мой страх боролся с желанием стоять на своем.

Я медленно попятилась назад, решив, что отступление может быть самым разумным ходом. Я сделала один медленный шаг, затем другой, стараясь не шуметь. Напряжение скрутило мою грудь. Если бы оно собиралось напасть, сейчас было бы самое подходящее время. Лес вокруг меня выглядел так же, но какое-то покалывающее чувство подсказало мне, что за мной наблюдают.

Мой ботинок зацепился за корень, скрытый снегом, заставив меня качнуться вбок. Приглушенный крик сорвался с моих губ, когда я чуть не упала, размахивая руками для равновесия. Корень хрустнул под моим весом, резкий треск расколол тишину. На мгновение вспыхнул страх и хлынул адреналин. Затем мне удалось взять себя в руки, прерывисто выдохнув.

Краем глаза я уловил какое-то движение.

Мое сердце бешено заколотилось.

Инстинктивно я нащупал соль в кармане. Не раздумывая, я бросил щепотку в направлении движения. Он бесполезно стучал по снегу, поблескивая в лунном свете. Это не самое достойное проявление магического мастерства. Фигура, которую я видел, исчезла так же быстро, как и появилась. Но я был уверен, что что-то метнулось за ствол.

Грудь тяжело вздымалась, я поняла, что должна идти дальше. По крайней мере, коттедж был в поле зрения.

Было ли это достаточно близко, чтобы я мог туда добежать, или это было бы чистым безумием? Кружащийся снег усилился, закручиваясь вокруг меня призрачными завитками, словно побуждая меня сделать выбор.

Беги или сражайся.

Слабое рычание – низкое, гулкое – донеслось откуда-то издалека. У меня кровь застыла в жилах. Это был не треск ветки, не обычное лесное существо, копошащееся вокруг. Это было что-то намеренное. Что-то большее, более опасное.

Холодный ужас сковал мой желудок, когда послышался хруст приближающихся шагов. На этот раз рычание раздалось у меня за спиной.

Я медленно повертела амулет в руке. Деревья расступились на небольшой поляне, лунный свет освещал участок нетронутого снега. И в этом пространстве большой, неуклюжий силуэт выдвинулся вперед. Мое сердце так сильно забилось в груди, что я подумала, что могу упасть в обморок.

Я не мог как следует разглядеть его лицо, но уловил блеск глаз, отражавших лунный свет с неестественной яркостью, и слабое, прерывистое дыхание на холоде.

Клубится, как дым.

Дыхание хищника, наполняющее воздух испаряющимся злом.

У меня задрожали ноги.

Прикусив губу, я попыталась собрать все свое мужество.

Я заставила себя заговорить, хотя мой голос дрожал. – Я... я не хочу никаких неприятностей.

Фигура не ответила; я просто сделала еще шаг. Снег тяжело захрустел. Все мое тело содрогнулось от ужаса. Я практически чувствовала напряжение, словно между нами натянулся провод под напряжением.

Налетел порыв ветра, разметав волосы по моему лицу, и в эту долю секунды я сделала выбор.

Я повернулась и помчалась обратно к коттеджу так быстро, как только могли нести меня ноги.

Холодный воздух разрывал мои легкие. Мои ботинки скользили, а колени грозили подогнуться на неровной земле, но я продолжала идти, сердце бешено колотилось. Позади себя я услышала еще одно рычание и тяжелые шаги по снегу. Оно преследовало меня.

Или насмехается надо мной.

Ветки хлестали меня по рукам и лицу, когда я продирался сквозь деревья, не обращая внимания на жгучие порезы.

Теперь были видны огни коттеджа – все еще далекие, но более яркие, чем слабый лунный свет. Если бы я только смог добраться до скотленд-ярда, может быть, Карви увидел бы меня, может быть, он прилетел бы вниз. Мое неистовое дыхание ревело у меня в ушах, но я улавливала эхо шагов моего преследователя, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

Волна отчаяния придала мне скорости. Я, спотыкаясь, выбежал из леса, снег летел во все стороны. Мое сердце воспарило при виде коттеджа, золотого маяка в темноте. Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но голос застрял у меня в горле. Затем я вспомнил, как Стелла однажды упомянула, что горгульи могут чувствовать агрессию. Возможно, Карви уже знал, что что-то не так.

И все же у меня не было уверенности. Рычание позади меня усилилось, как будто то, что преследовало меня, осознало, что мы покидаем укрытие деревьев. Если он хотел нанести удар, то сейчас был его последний шанс.

Я заставила свои ноги двигаться быстрее, не обращая внимания на жжение в икрах. Каждый шаг хрустел с панической настойчивостью.

Я рискнула оглянуться через плечо. Сквозь кружащийся снег я увидел массивный силуэт на фоне сосен, глаза его с диким блеском отражали свет.

У меня кровь застыла в жилах. Оно было достаточно близко, чтобы я мог видеть пар, поднимающийся из его пасти, каждый вдох вырывался голодными клубами. Затем он остановился, словно сомневаясь или не желая покидать укрытие леса.

Тяжело дыша, я рванулась вперед, чуть не споткнувшись о маленькую каменную дорожку, ведущую к коттеджу. Я почти ожидал увидеть, как откроется дверь или Карви спикирует вниз, но все оставалось устрашающе неподвижным.

Дрожащими руками я нащупала дверную ручку, дыхание вырывалось неглубокими рывками. Казалось, что удары в груди вот-вот сломают ребра. Еще один быстрый взгляд назад показал только снежный вихрь.

Оно ушло? Или ждало, укрытое в темноте, прямо за пределами моего поля зрения? Мой разум закружился, я не была уверена, стоит ли мне забежать внутрь или попытаться посмотреть, отступила ли угроза.

Но мое тело решило за меня.

Я ударился о дверь коттеджа, повернул ручку и, спотыкаясь, вошел в относительную безопасность гостиной. Я пинком захлопнула за собой дверь, руки тряслись так сильно, что я чуть не выронила щеколду.

Темнота окутала коттедж, за исключением мягкого мерцания камина, в котором все еще тлел аккуратно разложенный огонь.

Я согнулась пополам, грудь тяжело вздымалась, пытаясь отдышаться. На мгновение мой разум закружился от прилива адреналина, я ожидал, что что-то разобьет окна или снесет дверь.

Ничего не произошло. Снова воцарилась тишина зимней ночи. Единственным звуком было мое прерывистое дыхание.

“ Папа? – Прохрипел я.

Ответа нет.

Я заставила себя глубоко дышать, чтобы успокоиться.

Но мои мысли все еще метались, вызывая образы той неуклюжей фигуры в лесу. Был ли это зверь, оборотень, агент Гидеона? Или что-то еще, какое-то древнее существо, разбуженное волнением в Академии?

Мое сердце отказывалось биться медленнее. За дверью продолжал тихо падать снег, заглушая любой дальнейший шум. Я прижалась ухом к дереву, не слыша ничего, кроме тихого потрескивания огня позади меня. Замешательство боролось со страхом.

Я снова подумала о Селесте – если бы она знала, что я так живу, постоянно оглядываясь через плечо в поисках монстров. Фрэнк был вынужден быть собакой, в то время как его дочь сталкивалась с такими угрозами. Волна гнева захлестнула меня, гнев на проклятие, на Гидеона, на саму судьбу. Затем этот гнев растворился в необузданном страхе. Потому что, что бы там ни было, это не было другом.

Я медленно отпустила дверную ручку, все еще дрожа. Мое тело было опустошено, как будто я пробежала марафон. Я доковыляла до ближайшего стула и рухнула на него, адреналин схлынул, превратившись в тошнотворный узел в животе. Снаружи все могло выглядеть спокойно, но я знала, что это не так. Что-то нашло меня в лесу, и я сомневался, что это уйдет.

Я уставилась на танцующее пламя в камине, стараясь не представлять глаза существа, светящиеся в темноте.

Часть меня хотела выбежать и потребовать ответов.

Другая часть меня была довольна тем, что я съежился в помещении. Но съеживание ничего не исправит.

Новая волна решимости захлестнула меня: я должен разобраться в этом.

Однако сейчас я боролась со слезами шока. Мне было холодно, я был измучен и одинок, мое сердце все еще колотилось, хотя прямой опасности мне больше не угрожало.

Но в этот трепетный миг я просто выглянул в окно и увидел волчий взгляд моего дедушки.