Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава Третья

Бабушка Элира стояла перед парадным входом, держа меня за руку и улыбаясь. “Это четвертый этаж библиотеки. Мало у кого есть доступ к его истории”.

“ Почему я? – Спросила я, качая головой.

“ Ты посвятил себя Академии. Она посмотрела на меня так, словно это был самый очевидный ответ в мире.

–Разве не все студенты?

Она хихикнула, что заставило меня занервничать. “О боже, нет”.

“ Что? Я в замешательстве покачала головой. – Тогда почему я это сделала?

Моя бабушка не ответила.

Вместо этого она распахнула двери, чтобы показать неописуемую красоту.

Каждый дюйм пространства гудел от магии. Маленькие светящиеся шарики, знакомые мне по другим отделениям Академии, прыгали и танцевали по комнате, перескакивая с полки на потолок.

“ Что именно это? – Спросила я, оглядываясь на бабушку, которая наблюдала за мной со спокойным, понимающим выражением лица.

“Книжные духи”, – просто сказала она, делая шаг вперед, чтобы присоединиться ко мне. “Их привлекают моменты нерешительности, трудного выбора или неуверенности. Они направляют вас к тому, что вам нужно, даже если вы еще не знаете этого. Они фиксируют все действия и бездействие для исторических целей. Они были с вами прошлой ночью ”.

Я склонила голову набок, заинтригованная. – Они что, вроде волшебных библиотекарей?

“ В некотором смысле. Но, в отличие от библиотекарей, они не просто находят то, что вы ищете. Они находят то, что ищете вы.

Я моргнула, глядя на бабушку, видя в ней своего отца. Блеск в его глазах отразился в ее глазах. Но вес ее слов придавил меня. Мысль о том, что книга – или содержащиеся в ней знания – могут найти меня, была столь же волнующей, сколь и тревожащей.

Один из спрайтов метнулся ближе, его свет становился ярче по мере того, как он кружил вокруг моей руки. Я замер, наблюдая, как он подпрыгивает вверх-вниз, затем поплыл к полке слева от меня. Остальные эльфы, казалось, последовали его примеру, сбившись в кучку и совещаясь друг с другом.

“Я думаю, они хотят, чтобы я пошел этим путем”, – сказал я, взглянув на нее.

Она кивнула. “Тогда следуйте им. Они редко ошибаются”.

Спрайты порхали впереди, их сияние освещало путь, пока я продвигалась вглубь библиотеки. Полки, казалось, стали выше, а воздух наполнился запахом чернил и кожи. Чувство предвкушения наполнило меня, как перед грозой, когда я, затаив дыхание, наблюдал за танцем молний.

Я остановился, когда спрайты зависли перед определенной полкой. Книги здесь были другие. Они выглядели очень похожими, их колючки были покрыты витиеватыми узорами из золота и серебра. Названия слегка мерцали, написанные шрифтом, который, казалось, смещался и изменялся, когда я смотрел на них, подобно другим разделам в библиотеке…Но ощущение было магнетическим.

Одна книга особенно привлекла мое внимание.

В центре темно-синей, почти черной, обложки было выгравировано изящное серебряное дерево. Ветви дерева тянулись наружу, переплетаясь с виноградными лозами, обрамлявшими обложку. Это напомнило мне о виноградных лозах, которые оплели эту Академию.

Эльфы взволнованно кружили вокруг него, их свет окутывал дерево серебристым сиянием.

Я нерешительно протянула руку, и мои пальцы коснулись корешка. Когда я прикоснулась к нему, тепло распространилось по моей руке, поднимаясь вверх по руке и груди.

“Этот единственный выбрал тебя”, – тихо сказала она, ее голос был полон тихой гордости.

“ Выбрали меня? – Спросила я, снимая с полки тяжелую книгу.

Она подошла ближе.

“Книги здесь необычные, моя милая внучка. В них заключено нечто большее, чем слова и знания. Они хранят связи – истории, воспоминания, заклинания.

Мой пульс участился, когда я наблюдала за реакцией моей бабушки.

Она улыбнулась и кивнула. “Когда книга выбирает тебя, это означает, что ее содержание каким-то образом связано с твоим путем”.

Я осторожно открыла книгу, страницы были толстыми и слегка шероховатыми под моими пальцами. Почерк внутри был плавным и элегантным, написанным мерцающими чернилами, которые, казалось, танцевали на странице. По мере того, как я листал, начали появляться изображения с изображениями мест, людей и моментов, застывших во времени.

Один образ заставил меня похолодеть.

На нем был изображен мужчина, стоящий в саду, черты его лица были красивыми и знакомыми.

Мое сердце сжалось, когда я поняла, кто это был.

“ Это... мой отец? – Прошептала я, мой голос был едва слышен.

“В молодости”. Выражение лица моей бабушки смягчилось, и она кивнула. “Эта книга может многое показать тебе, Мейв. Но она раскроет свои секреты в свое время”.

Я уставился на изображение, пока мой разум лихорадочно соображал. Мой отец всегда был для меня загадкой. Его смерть была окутана вопросами без ответов. Мысль о том, что в этой книге могут содержаться ответы на некоторые из этих вопросов, взволновала и ужаснула меня.

“ Что мне с этим делать? – Спросила я, осторожно закрывая книгу.

Возьми это с собой. Изучай это. Позволь этому направлять тебя. Спрайты не привели бы тебя к этому, если бы это не было важно. Если бы это было не самое подходящее время.

Я взглянул на парящих поблизости спрайтов. Их свет слегка потускнел, но был ровным.

– Они когда-нибудь вводят людей в заблуждение?

“ Не намеренно. Но иногда их руководство приводит вас в места, которых вы не ожидаете или не хотите посещать. Это часть нашего путешествия”.

Я кивнула, зажимая книгу подмышкой. Спрайты начали рассеиваться, и их свет померк, когда они вернулись на полки. В проходе стало темнее, но ощущение связи оставалось, пока библиотека наблюдала за мной.

“Спасибо”. Я посмотрел на светящиеся шары и поклялся, что видел, как они запрыгали быстрее.

Она положила руку мне на плечо, ее прикосновение успокаивало.

“ Ты сделала свой первый шаг, Мейв. Предстоящий путь будет нелегким, но тебе не обязательно идти по нему в одиночку.

Я изучала лицо своей бабушки, ее отстраненное выражение, омраченное воспоминаниями. Я представил себе, как иллюстрация с изображением моего отца вызвала у меня сокрушительную волну горя.

Этот вопрос крутился у меня в голове с тех пор, как она упомянула, что Академия закрывает перед ней свои двери, и я, наконец, выпалил его.

“ Как ты оказался за дверями Академии? Почему ты не ушел с папой?

Моя бабушка заколебалась, и ее взгляд метнулся к светящимся столбам вокруг нас, как будто черпая в них силу. “Этого не должно было случиться”, – тихо сказала она. – В тот день мы с твоим дедушкой планировали вернуться домой вместе. Аларик – твой отец – был так молод, едва вышел из детского возраста. Но начались беспорядки. На Академию нападали и раньше, и защита была ослаблена. Тени приближались.

Ее голос дрогнул, и я почувствовал тяжесть ее горя. “Двери закрылись прежде, чем я смог уйти в тот день. Это было внезапно. Я был в библиотеке, изучал способы усиления Защиты, когда Академия приняла свое решение. Он запечатал себя, чтобы защитить заключенную в нем магию. Никто снаружи, никто внутри не мог этого изменить”.

В ее глазах заблестели слезы, когда она продолжила: “Я так и не смогла попрощаться. Я видела, как твой отец взрослеет, только в видениях, проблесках на пьедесталах. Когда я узнала о его судьбе... Ее голос дрогнул, и я не смогла заставить себя заговорить.

Уют библиотеки исчез, когда слова моей бабушки повисли в воздухе.

“У тебя не было выбора?” Спросила я, мой голос был едва громче шепота. “Двери просто… закрылись?”

Выражение ее лица смягчилось, смесь печали и решимости отразилась в ее резких чертах.

“Это были другие времена, Мэйв. Академия была в осаде. Ее защита была напряжена до предела. Тени уже сгущались. Академия решила, что защита себя и своих обитателей имеет первостепенное значение, и я... я был здесь, когда двери запечатали.

Я мог видеть, как тяжесть этих слов давила на нее десятилетия спустя. “А папа?” Я спросил нерешительно. – Он был...

“Просто мальчик”, – прервала меня бабушка дрогнувшим голосом. “Он был на улице с моим мужем, твоим дедушкой. Я не успела попрощаться. Только что я была здесь, думая, что это еще один день уроков магии и обязанностей опекуна, а в следующий ... Ворота были закрыты, и я оказалась в ловушке внутри.

Я почувствовала, как у меня сжалось горло, холодная волна окатила меня.

“ Но ты видел его, верно? Ты сказал, через видения?

Она кивнула, в ее серебристых волосах блеснул свет, когда она опустила взгляд. “У Академии есть способы показать нам внешний мир. Пьедесталы и зеркала в Зале Обещаний и отражающие зеркала в библиотеке позволили мне взглянуть на его жизнь. Я наблюдал, как он растет, спотыкается и поднимается снова. Но это было не то же самое, что держать его, быть рядом с ним. Мне до боли хотелось поднять его каждый раз, когда он падал, но я не могла дотянуться до него. Когда я узнала о его кончине ... ” Она замолчала, ее глаза блестели от непролитых слез. “Мое сердце разбито”.

Казалось, комната затаила дыхание. У меня сжалось в груди при мысли о ее разбитом сердце, о ее беспомощности. Я не мог представить, что буду заперт вдали от Селесты, зная, что пропустил ее вехи, радости и борьбу.

“ Бабушка, ” сказала я дрожащим голосом, – если Академия решит снова закрыть свои двери,… может ли то же самое случиться со мной? Могу ли я... могу ли я потерять Селесту?”

Она на мгновение заколебалась, ее губы сжались в тонкую линию.

“Это возможно”, – тихо признала она. “Академия действует, чтобы сохранить свою магию и предназначение, иногда дорогой ценой. Но я не верю, что он легко отнесся бы к такому решению. Больше нет. Я думаю, отчасти именно поэтому он остался закрытым. И как только проклятие было наложено, все изменилось...”

Ее слова не принесли особого утешения. От мысли о разлуке с Селестой, о том, что я не увижу, как она вырастет в ту невероятную молодую женщину, которой она становилась, у меня скрутило живот.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох. “ Как ты это пережила? Находясь взаперти, зная, что они были там без тебя?

Ее взгляд смягчился, когда она успокаивающе положила руку мне на плечо.

“Это было нелегко. Но Академия – это не просто школа, Мейв. Это святилище, дом для волшебных существ, которые нуждаются в защите так же сильно, как и мы. Целые крылья посвящены существам, которые здесь живут. Это напоминание о том, что моя жертва невелика в масштабах всего сущего ”.

Я моргнула, на мгновение отвлекшись, пока до меня доходили ее слова. Ее самоотверженность вдохновляла, но и нервировала. Я не был уверен, что смогу это сделать.

И тут меня осенило.

–Существа?

Она кивнула. “Академия жива, Мейв. Она не просто хранит знания и магию – она воспитывает существ, связанных с ее существованием. Некоторые жили здесь веками, а то и дольше. Они такая же часть Академии, как ее стены и Подопечные”.

Любопытство начало вытеснять мою тревогу. – Что это за существа?

Губы моей бабушки изогнулись в слабой улыбке. – Пойдем со мной.

Мы вышли из библиотеки и спустились по другой лестнице. Эти ступени были уже и украшены резьбой, изображающей замысловатую флору и фауну.

Воздух стал теплее, наполнившись запахами земли и слабым шелестом листьев. Когда мы достигли дна, я ступил на огромное открытое пространство, от которого у меня перехватило дыхание.

Это был сад, но не похожий ни на один из тех, что я когда-либо видела. Высокие деревья со светящимися листьями тянулись к высоким стеклянным потолкам. Их ветви мягко покачивались, словно подгоняемые невидимым ветерком. Яркие цветы цвели невероятными красками. Их лепестки слабо мерцали. Потоки кристально чистой воды струятся по пространству, их поверхности отражают мягкое свечение биолюминесцентного мха.

Золото гоблинов?

И тут я увидел то, чего никогда не считал возможным.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, кровь заструилась по телу от адреналина. Я должен был представить, что я вижу перед собой.

Этого не могло быть на самом деле.

Ничего из этого не могло быть возможным.

Но потом я подумала о своем собственном маленьком гоблине, и впервые за долгое время я просто позволила себе...

Верь.

Глава Четвертая

Среди зелени были существа, в существование которых я едва мог поверить. Три крылатых лисицы игриво пронеслись по воздуху, их мех слабо светился, как тлеющие угольки на кончиках прядей.

Маленькие змееподобные существа с крошечными ножками и переливающейся чешуей, сидящие на ветвях деревьев, напомнили мне смертоносных хамелеонов, когда их любопытные глаза следили за нами.

Вдалеке массивный рогатый зверь с белым мехом бездельничал возле журчащего источника, его глаза были полузакрыты от удовольствия. По сравнению с остальными он выглядел почти нормально.

“Это некоторые из ординаторов Академии”, – сказала моя бабушка.

Я слышал благоговение в ее голосе, когда она продолжила.

Некоторые искали здесь убежища после того, как потеряли свои дома из-за магических конфликтов. Другие связаны с Академией, их магия переплетена с ее Защитой. Каждое крыло разделено на сектора, в которых, по мнению Академии, они лучше всего уживаются”.

Украшенная драгоценными камнями колибри пролетела мимо моего лица, и мои глаза расширились. Ее крылья оставляли за собой след из сверкающего света.

“ Они прекрасны, ” пробормотала я. “ И они просто так… живут здесь?

“ Да. Академия обеспечивает их; взамен они вносят свой вклад в ее магию. Крылатые лисы, например, помогают поддерживать свет, который направляет нас по коридорам. Как вы знаете, лисы – одни из самых озорных и любопытных созданий, поэтому я стараюсь следить за их проделками ”.

Я усмехнулся и покачал головой. – Вообще-то, я этого не знал.

“ Это правда. Она похлопала меня по плечу. – Поверь мне.

– Я верю.

“Змееносцы сохраняют защиту библиотеки нетронутой, гарантируя сохранение ее знаний”.

“ Змеи? Я никогда о таком не слышал.

– А зачем тебе это, моя дорогая?

Я оторвал взгляд от существ, чтобы посмотреть на нее. “ Это то, что заставляло тебя продолжать? Зная, что ты помогаешь защищать все это?”

“Это было частью всего этого”, – призналась она. “Но, честно говоря, это была надежда, что когда-нибудь двери снова откроются. Что у меня будет шанс увидеть свою семью, пусть даже только в другой жизни или при новом поколении”.

Ее слова поразили меня, как удар в грудь.

Глубина ее самопожертвования, ее непоколебимая преданность делу, более великому, чем она сама, повергли меня в благоговейный трепет и разбили сердце.

“ Бабушка, ” тихо сказала я, – я не знаю, смогу ли я сделать то, что сделала ты. Если завтра Академия закроет свои двери, я сломаюсь”.

Она положила руку мне на щеку, ее прикосновение было теплым и успокаивающим.

“ Ты сильнее, чем думаешь, Мэйв. И помни, у тебя все еще есть выбор. Академия могущественна, но ты ей не принадлежишь. Ты уже доказал свою преданность Стоунвику. Какой бы путь ты ни выбрал, он будет правильным.

Ее слова принесли некоторое утешение, но узел в моем животе остался. Я оглядела внутреннее убежище, красота и спокойствие которого противоречили буре, бушующей внутри меня.

Одна из крылатых лисиц приземлилась неподалеку. Ее горящие, как угли, глаза встретились с моими. Я на мгновение почувствовал необъяснимую связь с ним, как будто он понимал всю тяжесть моих мыслей. Затем он взмыл в воздух, и крылья понесли его обратно к деревьям.

“ Бабушка, ” сказала я, поворачиваясь к ней, “ я хочу защитить все это. Существ, магию, людей. Но я также хочу защитить Селесту. Я не знаю, как сделать и то, и другое.

Она мягко улыбнулась, ее глаза наполнились пониманием. “Тогда позволь Академии учить тебя. Ее двери открыты для тебя. Верьте, что они останутся такими до тех пор, пока вам это нужно ”.

Уверенность в ее голосе немного успокоила меня. Я бросил последний взгляд на существ, процветающих в святилище Академии, и решил сделать все возможное, чтобы сохранить этот мир – и тот, что за его пределами – в безопасности.

“ Придут ли еще ученики? – Спросила я, и мой голос мягким эхом разнесся по огромному волшебному саду.

Мысль об Академии, наполненной смехом, шагами и голосами – месте, где кипит жизнь, а не тихий гул магии, – казалась обнадеживающей и ошеломляющей.

Она повернулась ко мне, и слабая улыбка тронула ее губы, но не коснулась глаз.

“ Все не так просто, милая. Академия когда-то была маяком, да, но она бездействовала десятилетиями. Его двери, возможно, скоро откроются, но для его возрождения… потребуется время ”.

“ Какое именно время? – Настаивала я, нахмурившись. “ Месяцы? Годы?

“Годы”, – сказала она со спокойной уверенностью. “Возможно, даже десятилетия. Должно быть нечто большее, чем открытые двери, чтобы позвать студентов обратно. Академии требуется директриса или завуч, чтобы направлять ее достижение, учителя, чтобы передавать свою мудрость, и стражи, чтобы защищать ее залы. Пока эти роли не будут исполнены, он не сможет стать тем местом, которым был когда-то ”.

“Но почему? Я имею в виду, Академия жива. Она направляет меня и показывает мне кое-что. Не может быть, просто… Я не знаю. Сделать так, чтобы это произошло?”

Моя бабушка тихо рассмеялась, и в этом звуке послышались горько-сладкие нотки.

Да, Академия жива. У нее есть своя магия, своя воля. Но она не заменяет людей. Она никогда не должна была функционировать без нас. Здешняя магия процветает благодаря связи – между учителями и учениками, хранителями и знаниями, союзниками и защитниками. Без этих связей Академия – всего лишь оболочка того, чем она могла бы быть. Вот почему проклятие опустошило Стоунвик сорок лет назад. Оно разделило эти связи, сделало их разорванными и несуществующими.

“Итак, что теперь происходит? Мы начинаем размещать магические объявления для директрисы и нескольких профессоров?” Я поддразнила, вспомнив Стеллу. “Кажется, я знаю вампира, который был бы на слуху в классе”.

Улыбка бабушки Элиры стала чуть шире. “Все не так просто. Академия выбирает своих лидеров точно так же, как она выбирает своих студентов. На эту роль не нужно претендовать; ее нужно заслужить ”.

Я сузила глаза, в них закралось подозрение. “ Заработала? Ты же не пытаешься сказать...

“ Нет, ” твердо перебила она, “ Академия не выбирала тебя на эту роль. По крайней мере, пока. У тебя и так достаточно забот на плечах.

“Хорошо”, – сказал я со вздохом облегчения. “Потому что идея управлять этим местом ... Нет. Только не в моей рулевой рубке.

“Пока нет”, – сказала она, ее тон был пропитан интригой. “Но возможность есть”.

Я застонала, проводя ладонью по лицу и качая головой.

“Давай просто сосредоточимся на здесь и сейчас, хорошо? Что нужно Академии для начала?”

Она подошла ближе, жестом приглашая меня следовать за ней. Мы гуляли по саду, мягкое сияние деревьев отбрасывало сказочный свет на дорожки.

“Во-первых, Академия должна стабилизироваться. Магия здесь сильна, но разрушена. Проклятие, поразившее Стоунвик, не оставило это место нетронутым. Некоторые части Академии остаются недоступными, их магия бездействует или заперта. Пока эти области не будут восстановлены, Академия не сможет функционировать в полную силу.”

– И как мы это исправим?

“Благодаря усилиям, терпению и доверию”, – ответила она. “Академия покажет, что ей нужно, по мере нашего прогресса. Кое-что из этого может быть простым, например, восстановление его физической структуры и усиление Оберегов и печатей. Но кое-что из этого ... Ее голос затих, взгляд стал отстраненным.

“ Часть чего? – Подсказал я.

– Кое-что из этого потребует тебя, ” тихо сказала она. “Ты привязана к этому месту, милая. Академия признает твой потенциал, связь с его магией и семейные узы. Она надеется, что ты поможешь восстановить ее предназначение”.

От ее слов у меня скрутило живот. Мысль о том, что я буду играть ключевую роль в возрождении Академии, пугала. – И тем временем учеников не будет?

“ Нет, пока Академия не будет готова. Было бы безответственно приводить их сюда до того, как фонд станет стабильным. Студенты, которых мы обучаем, должны находиться в безопасности, получать воспитание и направляться с заботой. Последнее, что нам нужно, это чтобы они почувствовали отголоски проклятия, все еще витающие в этих залах.

Некоторое время мы шли молча, впитывая ее слова.

Ответственность была тяжела, но был и проблеск надежды.

“А как насчет учителей?” Спросил я. “Вы сказали, что Академия тоже нуждается в них. Где мы их найдем?”

Они придут вовремя. Некоторые, возможно, уже наблюдают издалека, ожидая, когда Академия подаст сигнал о готовности. Возможно, потребуется найти других. Но точно так же, как должны быть выбраны ученики, должны быть выбраны и учителя”.

– Звучит так, будто Академия придирчива, – пробормотала я, чем заслужила ее тихий смешок.

“Это имеет полное право быть таковым”, – сказала она. “Это не просто школа. Это святилище, маяк надежды, место исцеления. Те, кто приходит сюда, должны понимать, какую ответственность они несут”.

Я остановился и повернулся к ней лицом.

“А ты?” Спросил я. “Ты останешься преподавать?”

Выражение ее лица стало отстраненным, по нему пробежала тень.

“Мое пребывание здесь уже не то, что раньше”, – осторожно сказала она. “Я служу Академии много лет, но роль учителя ... принадлежит новому поколению. Теперь моя цель в другом”.

Я нахмурилась, не зная, как ответить. – Ты не хочешь остаться?

“Дело не в желании”, – мягко сказала она. “Дело в том, где я нужна больше всего. И когда Академия будет готова, я отойду в сторону, чтобы освободить место для тех, кто действительно может направлять ее вперед ”.

“ Но ты тот, кто знает это место лучше, чем кто-либо другой. Твои знания были бы бесценны.

Она улыбнулась, положив руку мне на плечо.

“Академия принадлежит не мне, Мейв. Она принадлежит тебе, жителям Стоунвика, и студентам, которые однажды пройдут по этим коридорам. Моя роль – убедиться, что все готово для них. Помимо этого ... мой путь неопределенен ”.

Ее слова задержались, наполнив меня странной смесью решимости и неуверенности.

Нужно было так много сделать, так много перестроить. Двери Академии, возможно, и открылись для меня, но ее путешествие только начиналось.

“И какое место во всем этом занимаю я?”

Взгляд моей бабушки смягчился, ее рука мягко сжалась на моем плече. “Ты уже подходишь. Академия позвала тебя сюда не просто так. Верь, что она направит тебя точно так же, как направляла стольких до тебя”.

Мерцающие деревья вокруг нас, казалось, кивнули в знак согласия, их листья слабо шелестели на волшебном ветерке. Я посмотрела на них снизу вверх: мерцающие огни сада заливали все вокруг теплым сиянием.

– Ты готов? – спросила она, выходя из убежища.

Я кивнула, пропустив это ощущение, как только вышла за его пределы.

Прозвенел звонок, и взгляд моей бабушки метнулся ко мне. Страх отразился на ее лице, когда она ахнула.

Мой пульс участился. – Что это?

– Призыв, – сказала она, широко раскрыв глаза.

– Для кого? – спросил я.

Она потянулась к моей руке и сжала ее. – К тебе.

– Что происходит? – спросил я.

Меня охватило замешательство, когда моя бабушка промчалась мимо меня.

– Следуй за мной.

Я бросилась за ней, мое сердце бешено колотилось.

Мы петляли по извилистым коридорам, стены почти незаметно сдвигались благодаря скрытой магии Академии.

В зале воцарилась тишина, как будто он тоже прислушивался к ответу на этот призыв.

Наконец, мы вышли в большой внутренний двор, который вел к воротам-бабочкам, соединяющим Академию с внешним миром.

Бабушка Элира остановилась прямо перед порогом. Ее шаги эхом отдавались по камню, когда я взяла ее за руку. Дверь была открыта, открывая вид на заснеженную территорию и знакомую фигуру, ожидающую за ней.

Нова, ее посох поднят, черты лица выражают спокойную настойчивость.

“ Нова? – Позвал я, делая шаг вперед.

Бабушка дернула меня назад.

“ Мейв, ” прошептала она, нахмурив брови, “ я не могу покинуть эти стены. Ты это знаешь.

Ее слова подействовали на меня, как холодный зимний порыв ветра.

Академия позволяла мне приходить и уходить, но Элира была обязана остаться. Укол вины и печали скрутил мою грудь. Я неохотно кивнул и высвободил свою руку из ее.

– Я вернусь, бабушка.

Она кивнула. “Я знаю”.

Воздух на улице казался более свежим, с привкусом зимних холодов, когда я направлялась в Отделение для Бабочек. Знакомый сад, где я впервые ощутила волшебство вместе с Новой, казался таким, каким был много лун назад.

Нова склонила голову, когда я приблизился.

“ Прошу прощения за столь внезапный звонок, ” сказала она тихим голосом. “ Но это Киган. У него не все в порядке”.

Мой желудок скрутило узлом, и я ахнула.

–Насколько серьезно?

“Достаточно серьезно”, – ответила Нова, сжимая посох побелевшими костяшками пальцев. “Я пыталась дозвониться до тебя в коттедже, но… тогда я понял....”

Я оглянулась на бабушку Элиру, стоявшую внутри огромного здания. Свет Академии обрамлял ее серебристые волосы, как нимб. Она выглядела растерянной, с болью сознавая, что не может уйти.

– Показывай дорогу, – сказал я, надеясь, что мой голос звучит храбрее, чем я себя чувствовал.

Потому что я знал больше, чем кто-либо другой, что я абсолютно ничего не смогу сделать для этого места или этого человека, пока у меня не будет достаточно времени, чтобы научиться чему-нибудь ...чему угодно.

Но я бы попробовал.

И если бы мой эльфийский друг подумал, что я могу помочь, я бы, конечно, попробовал.

Нова ободряюще кивнула, и мы двинулись вниз по тропинке, прорезавшей заснеженную территорию.

Мы направились к видневшимся вдалеке огням деревни.

Мое сердце колотилось с каждым шагом, и каждый хруст снега напоминал мне, что моя бабушка осталась позади – запертая в месте, которое она называла домом, но которое она не могла покинуть.

Перед тем, как мы растворились в темноте, я оглянулся в последний раз. Бабушка Элира стояла на пороге Академии, ее глаза сияли беспокойством и гордостью.

Она подняла руку в безмолвном прощании, и я ответил легким кивком и побежал за Новой, надеясь, что не опоздаю.