Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава тринадцатая

Изнеможение накатывало на меня волнами, сначала медленно, потом внезапно, как прорыв плотины.

Мои конечности казались тяжелее, чем должны были быть, и густой туман притупил острые углы моих мыслей. Разговор с Киганом истощил меня больше, чем я хотел признать. Толчок и притяжение долга, ответственности и любви сплелись воедино в узел, который я, казалось, не мог распутать.

Мне нужно было поспать.

Я с усилием встала, погладила Фрэнка по его морщинистой голове, прежде чем потащиться к лестнице, ведущей на чердак. Небольшое помещение над главным этажом быстро стало моим убежищем, теплым и безопасным, спрятанным от остального мира. Когда я поднималась по ступенькам, коттедж тихонько поскрипывал, звук был знакомым, почти успокаивающим.

Я едва добрался до кровати, прежде чем рухнуть на матрас. Простыни были прохладными на моей коже, и в тот момент, когда моя голова коснулась подушки, усталость навалилась на меня, как самое уютное, самое неизбежное давление. Мои мышцы расслабились, разум смягчился, и я расслабился впервые за то, что казалось неделями.

Мне следовало сделать это несколько часов назад, подумала я, когда мои глаза уже закрылись.

Но как только сон начал затягивать меня, резкий и неожиданный звук вернул меня в сознание.

Голоса.

Спорят.

На крыше.

Я нахмурился и приподнялся на локтях.

Приглушенные голоса доносились с потолка, слишком искаженные, чтобы разобрать слова, но тон был безошибочным.

Взволнованный.

Срочно.

Может быть, даже немного неистовый.

После всего, через что мне здесь пришлось пройти, я потерла глаза и задалась вопросом, не почудилось ли мне, или мой переутомленный мозг сыграл со мной злую шутку.

Но затем более тяжелый удар, сопровождаемый низким, хриплым ворчанием, подтвердил, что у меня не было галлюцинаций.

Я знал это ворчание.

Карви.

Я застонала, закрыв лицо рукой.

“ Что теперь? – Пробормотал я в темноту.

Споры не прекращались.

Во всяком случае, звук становился все более интенсивным, голоса накладывались друг на друга в быстрой последовательности.

Одна из других горгулий, одна из новеньких, издала резкий лающий смешок – на самом деле, больше похожий на издевку, – а затем раздался еще один сильный глухой удар. Это прозвучало так, словно кто-то в отчаянии топнул или хлопнул по чему-то.

Оставалось надеяться, что они не играли в боулинг с горгульями.

Я тяжело вздохнул и перекатился на спину, уставившись в потолок, как будто мог взглядом заставить их замолчать.

Конечно, они решили бы сейчас, прямо сейчас, провести дебаты на крыше.

На мгновение я подумала проигнорировать это, зарыться в одеяла и позволить горгульям самостоятельно разобраться в своей драме.

Но что—то в том, как они говорили – их настойчивость, напряжение в голосах – удерживало меня от того, чтобы снова полностью погрузиться в сон.

Потому что, что, если бы это было серьезно?

Со стоном я сбросила одеяла и села.

Что бы ни происходило там, наверху, это не остановилось само по себе.

Я свесил ноги с кровати, потер лицо обеими руками и приподнялся.

Почему я такой?

Я мог бы проигнорировать это и позволить крикунам-каменным статуям заниматься своими делами, но нет. Вместо этого я собирался выйти на леденящий холод посреди ночи, чтобы судить драку горгулий.

Схватив с крючка свой самый толстый халат, я завернулась в него и плотно завязала, прежде чем спуститься по ступенькам.

Я увидел, что Фрэнк совершенно проснулся и сидит у двери, как буханка хлеба с ножками, с самодовольной готовностью.

Я остановилась как вкопанная, скрестив руки на груди.

– О, теперь тебе это интересно?

Фрэнк согласно фыркнул.

– Значит, ты просыпаешься в экстренных случаях. Или только когда речь заходит о сплетнях?

Челюсти Фрэнка слегка дрогнули, когда он тихо, неодобрительно хмыкнул, перенося вес с одной короткой лапы на другую.

Если бы я не знала его лучше, то могла бы поклясться, что он рассмеялся.

Я наклонилась, чтобы натянуть ботинки, схватила свою толстую вязаную шапку с крючка у двери и натянула ее на голову.

Следующими были перчатки. Если бы я развлекался какой бы то ни было ерундой, происходящей на моей крыше, у меня, по крайней мере, были бы теплые пальцы при этом.

Застегивая пальто, я оглянулась на Фрэнка.

“ Ну? Ты идешь, или ты здесь только для комментариев?

Фрэнк медленно моргнул, затем проковылял вперед, ткнувшись мне в ногу своим расплющенным лицом.

“ Да, да, – вздохнула я, поворачивая дверную ручку. – Давай покончим с этим.

Когда я вышел на улицу, ветер хлестнул меня по лицу, как будто ждал, когда я наберусь глупости и выйду на холод.

Ледяной воздух мгновенно обжег мои щеки, забирая дыхание из легких.

– О, нет, ” прохрипела я, плотнее запахивая халат. “ Плохая идея. Это была плохая идея”.

Фрэнк фыркнул, что подозрительно походило на смех.

Я бросила на него сердитый взгляд. “ Ты одет во встроенный свитер. Ты не можешь иметь свое мнение ”.

Все еще дрожа, я запрокинула голову и посмотрела на крышу, мое дыхание вырывалось облачками пара.

И тут я нахмурился.

Пять горгулий, включая Карви, примостились возле дымохода, застыв в молчаливом противостоянии с каменными лицами. Их крылья были частично расправлены, а резные лица глубоко нахмурены.

Это было похоже на версию мыльной оперы с горгульями.

Я покачал головой. – Мне нужен контекст, прежде чем вмешиваться в эту неразбериху.

Спор продолжался приглушенными, хриплыми голосами.

Я вздохнул.

– И добавление слоев.

Я бросилась обратно внутрь вместе с Фрэнком и захлопнула дверь, защищаясь от ледяного ветра, яростно дрожа и стуча зубами в знак протеста.

“ Не-а. Ни за что. Я отказываюсь замерзать до смерти из-за драмы на крыше, – пробормотала я, направляясь к шкафу.

Фрэнк, который покорно следовал за мной по пятам, бросил на меня взгляд, который был одновременно и не впечатленным, и слегка удивленным. Это было так, как если бы он говорил: Ты сделала этот выбор, леди.

Я вытащила свой огромный пуховик, чудовищное стеганое утепление, и накинула его поверх халата.

– Вот это образ,” пробормотала я, застегивая молнию до подбородка. Я взглянул на Фрэнка и драматично вздохнул. – Хорошо, что Киган меня сейчас не видит.

Могу поклясться, что уголок рта Фрэнка изогнулся в бульдожьей ухмылке, если я когда-либо видел такую.

“Даже не смей”, – предупредила я, указывая на него пальцем в перчатке. “Я отправляюсь туда, чтобы разобраться с кризисом с горгульями, а ты остаешься внутри, где тепло”.

Фрэнк медленно моргнул, явно невозмутимый.

Я опустился на колени и разгладил свободные складки на его лице.

– Я буду держать вас в курсе, – сказал я, вставая и направляясь к двери.

Я рывком распахнул дверь и вышел наружу – ветер обжег незащищенные части моего лица. Мое пуховое пальто шумно шуршало, когда я топала по снегу ко двору, мое дыхание вырывалось белыми облачками.

На крыше Карви драматично воздел руки к небу. Его каменные крылья слегка раскрылись, в то время как его собратья-горгульи неподвижно стояли у него за спиной. На лицах у них застыло выражение каменного разочарования разной степени выраженности.

Я прочистил горло. – Э-э, что именно здесь происходит?

Карви резко обернулся, выглядя пораженным. “О. Это ты.”

“ Я тоже рада тебя видеть, – сухо сказала я, потирая руки, чтобы согреться. “Не хочешь рассказать мне, почему ты устраиваешь что-то вроде лиги по боулингу с горгульями на моей крыше глубокой ночью?”

Карви испустил долгий, хриплый вздох и указал на трех новых горгулий. – У нас возникли... разногласия.

Я выгнула бровь. – Несогласие?

Одна из новых горгулий – пониже ростом, с впечатляющим набором из трех изогнутых рогов – шагнула вперед, скрестив свои толстые каменные руки.

– Нас следует разместить в передней части дома, а не в задней.

– Верь,– кивнув, повторил другой, более долговязый горгулья с обломанным крылом.

Я сжала губы, подавляя желание рассмеяться над тем, насколько они были серьезны.

“ Ладно, ” сказал я, переводя взгляд с одного на другого. – Почему?

Рогатый горгулья выпятил грудь. “ Мы должны следить за главным входом. Порог дома – это первая точка атаки”.

Карви выдохнул через нос, явно раздраженный. “И я multiple говорил им, что самая большая угроза исходит из за домом”.

Более долговязая горгулья усмехнулась. – Традиция гласит...

“Традиция не помогла, когда несколько недель назад произошло нападение”, – отрезал Карви. “Я был здесь. Я видел это. Я боролся с этим”.

Трое вновь прибывших впервые выглядели неуверенными, когда два ОГА уставились на них.

Я вмешался прежде, чем Карви успел надорвать вену – если у горгулий вообще были вены.

– Послушай, – сказал я, скрестив руки на груди, – я думаю, это больше связано с иерархией горгулий, чем с реальной стратегией, верно?

Все пять горгулий повернулись и посмотрели на меня с неопределенным выражением лица.

Я ухмыльнулся.

“ Да ладно вам. Будьте честны. У вас, ребята, есть система ранжирования, не так ли?

Карви недовольно хмыкнул и скрестил руки на груди.

Трехрогая горгулья поколебалась, прежде чем вздохнуть. “Ну ... да.”

Я кивнул.

“ Именно так я и думал. И я понимаю. Вы же не хотите, чтобы вас занимали на том, что кажется менее важной должностью. Но, – я указал на Карви, – он был здесь, когда произошло последнее нападение. И все действие происходило сзади. Вероятно, поэтому он назначил тебя туда ”.

Более долговязый горгулья открыл рот, но затем снова закрыл его, задумавшись.

“Он знает, как важно, чтобы твои таланты охраняли эту территорию”, – продолжил я. “ Иначе зачем бы он отправил тебя туда? Ты явно опытный специалист. Он направляет тебя туда, где ты нужнее всего, а не только туда, где диктуют традиции ”.

Карви посмотрел на меня.

Остальные три горгульи обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть на Карви и другую оригинальную горгулью, которая всегда отказывалась признавать меня.

Не то чтобы я затаил обиду.

Горгулья с тремя рогами испустила долгий вздох. – Ты действительно сражался в той битве.

Более долговязая горгулья кивнула. – И ты старше нас.

Карви слегка выпрямился.

– А у тебя действительно больше опыта, – признала приземистая горгулья.

Выражение лица Карви слегка изменилось, но я мог видеть облегчение за его жесткой позой. Он долго смотрел на меня, и по этому молчаливому обмену взглядами я поняла, что он благодарен.

Я понимающе кивнула ему.

Более долговязый горгулья вздохнул и расправил плечи, его крылья опустились. “Прекрасно. Мы будем прикрывать тыл”.

Приземистая горгулья хрюкнула. – Но если произойдет атака с фронта...

– Тогда ты можешь сказать, что я тебе это говорил, – проворчал Карви.

Я выдохнул, ухмыляясь. “Отлично. Кризис предотвращен. Могу я вернуться внутрь, прежде чем превращусь в человеческую сосульку?”

Карви ухмыльнулся. “ Да. Мы закончили.

“ О, и еще кое-что. Как вас всех зовут?

Более долговязый расправил свои узкие каменные плечи. “Я с боку, тот, что пониже, Приземистый, а тот, что с тремя рогами, Возбужденный”.

Мои глаза расширились, когда я сдержала смех, осознав, что только что превратилась в себя двенадцатилетнюю.

Карви предупредительно посмотрел на меня, чтобы я подавил смех.

– Рад познакомиться с тобой, Худощавый, Приземистый и Возбужденный.

Они отошли, а я уставилась на Карви и другую горгулью, которые были здесь с самого начала и всегда делали вид, что меня не существует.

– Карви, почему твой спутник никогда не смотрит на меня и не разговаривает со мной, как ты или другие?

– Она презирает людей.

Я усмехнулся. – Ладно, рад это знать.

Я повернулся и направился к двери, но, прежде чем шагнуть внутрь, в последний раз оглянулся. – Как ее зовут? – спросил я.

Карви повернулся к другим горгульям, все еще обсуждая стратегию, но он бросил на меня взгляд, который сказал все, не сказав ничего.

Спасибо, что прикроешь меня.

– Ее зовут Тринити.

Я кивнула, прежде чем скользнуть обратно внутрь, отгородившись от холода и хаоса.

Это была не совсем та ночь, которую я планировала, но, по крайней мере, я могла лечь спать, зная, что моя охрана в виде горгулий на месте.

Качая головой, я вернулась на чердак, рухнула под одеяло и стала мечтать о том, как начну свой день в Stonewick Tea and Sundries. Я знал, что пришло время вернуться к работе в одном из моих любимых мест, независимо от того, действительно Стелла нуждалась в моей помощи или нет.

Потому что в одном я был уверен наверняка: я нуждался в ней.

Глава четырнадцатая

В тот момент, когда я взглянула на Stonewick Teas and Sundries, на меня обрушилась вся сила рождественского настроения. Весь город превратился из причудливо украшенного в полноценный праздничный взрыв, пока я была поглощена исследованиями в Академии, дипломатией горгулий и задумчивыми чернокнижниками.

Гирлянды обвивали каждый фонарный столб, мерцающие огни перекрещивались над улицами, а венки украшали каждую дверь – некоторые стильные, некоторые чрезмерные, а одна выглядела подозрительно, как будто ее украли из туннеля гоблинов.

Тротуары были покрыты снегом, воздух наполнился ароматом корицы, сосны и тем, что я могу описать только как агрессивный дух праздника.

А еще были Stonewick Teas and Sundries, гордо выставленные с матовыми окнами, обещающие укрытие, комфорт и широкий выбор чая, способного успокоить душу ...

Или возьмите один.

Прежде чем я успел потянуться к двери, Стелла резко распахнула ее, выглядя, как всегда, одновременно очаровательной и слегка раздраженной.

Она посмотрела на меня, и ее быстрые глаза пробежались по моему огромному пуховику, вязаной шапочке, перчаткам и комбинезону.

“Так, так, так”, – сказала она, скрестив руки на груди. “Если это не наш местный криптид, выходящий из дикой природы”.

“ Я не похож на криптида. Я снял перчатки и, засовывая их в карманы, вошел внутрь. – Я выгляжу совершенно нормально.

– У тебя такой вид, будто ты проиграл пари с сугробом. – Стелла дернула меня за рукав, где все еще упрямо висело несколько случайных снежинок.

“ Лыжный нагрудник – самая теплая вещь, которая у меня есть, а на улице холодно. Я проигнорировала ее и глубоко вдохнула.

“Но иногда это нормально – позволить моде диктовать твой день”, – съязвила она.

Я усмехнулась и вдохнула сладкие запахи, которые всегда привлекали мое внимание.

В магазине пахло смесью чая со специями, свежей выпечки и какими-то волшебными чарами Стеллы, которые делали праздничный сезон похожим на старомодную рождественскую открытку. Это было теплое, сияющее место, где сразу же хочется свернуться калачиком с книгой и огромной кружкой чего-нибудь дымящегося.

“ Ладно, давайте послушаем, ” сказала я, снимая пальто и отряхиваясь от холода. “ Что сегодня особенного? И, пожалуйста, скажи мне, что это не вызовет у меня галлюцинаций или я внезапно научусь танцевать чечетку ”.

Стелла ахнула, прижав руку к сердцу. “Мэйв. Как будто я буду заниматься такой коммерческой деятельностью”.

Я просто уставился на нее.

Она закатила глаза. – Намеренно.

“Угу”.

“Прекрасно. Сегодняшнее фирменное блюдо – прекрасный чай в честь зимнего солнцестояния, который, уверяю вас, обладает только обычным количеством магических добавок ”.

– Обычная сумма?

“Ну, знаешь, тепло, жидкость, может быть, немного удачи”. Она подмигнула. “Ничего такого, что заставит тебя видеть цвета. Снова”.

– Я все еще не пришла в себя, – простонала я, опускаясь на свое обычное место у окна.

“ Я не несу ответственности за капризы Вселенной, ” беззаботно сказала Стелла, направляясь к стойке. – Теперь, чай?

–Пожалуйста.

Стелла усмехнулась. “ Сейчас поднимусь. И не волнуйся. Я оставила тебе булочку с корицей, пока туристы не сожрали ее, как бешеные эльфы.

Когда она исчезла за прилавком, я выдохнула, когда Фрэнк устроился поудобнее на своем месте за витриной с выпечкой. Я думаю, он втайне надеялся, что станет главным собирателем крошек-верхним.

Возможно, Стоунвик и был окутан магией, тайнами и опасностями, от которых у меня кружилась голова, но, по крайней мере, у меня был хороший чай, лучший друг-язвительный вампир и одно безопасное убежище, где мир все еще казался теплым и гостеприимным.

“Совершенство. Я скучал по этому месту”.

“Это место скучало по тебе”, – сказала Стелла, с удовольствием готовя мой напиток. “И я тоже. Мне просто жаль, что Нова забрала тебя из Академии. Держу пари, ты наткнулся на что-то стоящее.

“ Я рад, что она это сделала. Я покачал головой. – Вероятно, это единственный способ узнать о Кигане и о том, как проклятие влияет на него. У вас у всех есть отвратительная привычка упускать важные детали. Я имею в виду, да ладно ... перекидываться?”

Она усмехнулась и покачала головой. – Подробности.

Стелла поставила передо мной чашку чая и булочку с корицей, и я поблагодарила ее, пока мои мысли возвращались к Гидеону и его приятелям в чайной. Они устроили хаос в этом священном месте, разбивая чайники и угрожая Фрэнку. Дрожь пробежала у меня по спине при одной мысли об этом.

Но сейчас магазин представлял собой теплый контраст с морозным зимним воздухом снаружи. Рассматривая праздничные украшения – гирлянды с сушеными апельсинами и сосновыми ветками, развешанные по полкам, мерцающие гирлянды, свисающие с потолочных балок, и слабейшие звуки старинной праздничной мелодии, доносящиеся с задних рядов, – я не могла не почувствовать себя как дома.

Боль ностальгии поселилась в моей груди, когда я вспомнил, когда я был здесь со Скай. Все было нормально.

Или, по крайней мере, то, что я тогда считал нормальным.

Никаких проклятий, скрытого магического наследия, никаких задумчивых, сложных мужчин, появляющихся у моей двери так, словно на их плечах лежит тяжесть мира.

Просто мы с моей лучшей подругой наслаждались чаем с выпечкой, пребывая в блаженном неведении, что все вот-вот изменится. Больше всего меня беспокоило, где я буду жить следующий год и чем буду заниматься.

И самым странным было то, что я ничего из этого не мог рассказать Скай.

С чего бы мне начать? Я могу только представить, что разговор пойдет примерно так ...

О, да. У меня все отлично. Я живу в волшебном коттедже с замечательной соседкой по дому, которая оказалась моей двоюродной бабушкой. Единственным недостатком является то, что она мертва. Но, похоже, это не беспокоит гоблина Туоббла или горгулью Карви, так что это хорошо. И я провожу свои дни, изучая магию в Академии бездействующих ведьм или работая в чайной, которая ... Пойми это, Скай. Они действительно напоили меня волшебным чаем в ту первую ночь, когда мы были вместе. Забавно, правда?

Я усмехнулся и покачал головой, зная, как безумно это может звучать для большинства людей, но я знал, что это правда. Что все это что-то значит для людей, которые что-то значат. Они часто были молчаливым актером, следившим за тем, чтобы остальной мир был сбалансирован.

Но мне действительно нужно было связаться со Скай. Я уже планировала встретиться с Селестой завтра за ланчем, но прошло слишком много времени с тех пор, как я созванивалась со своей лучшей подругой.

Говоря о Селесте, я все еще не был уверен, что она хотела обсудить. То, как она сформулировала это в своем сообщении —Привет, мам, да ... Давай пообедаем. У меня есть кое-что, о чем я хотел бы поболтать, но это заставило меня занервничать. Чат был одной из тех фраз, которые могли означать все, что угодно, от Я провалил тест до Я переезжаю в другую страну и завожу альпаку.

– Ты слишком много думаешь, – раздался голос Стеллы, когда она толкнула входную дверь магазина, впуская порыв холодного воздуха и шквал снежинок.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил я.

“Назови это большим исчезновением клыков”.

Я усмехнулся и покачал головой. “ Что ты там вообще делал? Я даже не видел, как ты выходил на улицу?

“Я вышел через черный ход и обошел квартал, чтобы вернуть себе бодрость в походке. Холод творит чудеса с такими, как я”. Она стряхнула снег со своих ботинок и окинула меня преувеличенным взглядом. “У тебя постоянно хмурые брови. Либо ты планируешь тщательно продуманный план мести, либо пытаешься вспомнить, где оставила ключи.

Я вздохнула, невольно улыбаясь. “ Ни то, ни другое. Просто ... думаю о Селесте.

Стелла понимающе промурлыкала, снимая с шеи блестящий шарф.

“А, малышка. Дай угадаю – она отправила одно из тех загадочных сообщений, в которых подчеркивается материнство?”

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Стелла похлопала меня по плечу.

“ Скорее всего, ничего особенного. Может быть, она просто хочет сказать тебе, что сделала татуировку в виде пылающего черепа на лодыжке или присоединилась к команде по роллер-дерби. Обычные детские штучки.

“Стелла”.

“ Ладно, ладно. Никаких пылающих черепов. Но я просто говорю. Не заимствуй стресс, пока не поймешь, что тебе это нужно. ” Она махнула рукой в сторону задней части зала. – А теперь сядь поудобнее и наслаждайся своим чаем.

Стелла выключила рождественскую музыку и включила какую-то Мадонну. Сначала я не был уверен, что с этим делать, но как только она начала двигать бедрами, я не мог оторвать от нее глаз. Она вытирала пыль с полок и танцевала так, словно никто не видел.

Почти уверена, что хотела быть ею, когда вырасту.

Но я знал, что она была единственным человеком, который дал бы мне нефильтрованный взгляд на ситуацию с Киганом.

“ Кстати, о стрессе.…Мы с Киганом не согласились.

Стелла выключила музыку и, приподняв бровь, поставила чайник.

“ Только один? Вау, ты оступаешься.

Я бросил на нее взгляд. “Я сказала ему, что собираюсь пообедать с Селестой перед ее отъездом в Аспен, и он ... был не в восторге от этого”.

Стелла с драматической точностью снова налила мне чаю. “ Он пытался запереть тебя в коттедже? Спрятала ключи от машины? Наколдовать снежную бурю?

Я ухмыльнулась. “Нет. Он просто стал таким задумчивым и напряженным и напомнил мне, что Гидеон может видеть во мне легкую мишень, если я уеду из Стоунвика. Он не запрещал мне ехать, но ясно дал понять, что ему эта идея не нравится”.

“ Конечно, он тебе не запрещал. Как ты думаешь, что это? Каменный век? Он бы никогда...

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Стелла откинулась назад, постукивая наманикюренным пальчиком по своей кружке. – Хм.

“А?” Я повторил. “Это все, что у тебя есть?”

“ О, у меня есть еще, поверь мне. ” Стелла подмигнула. “ Послушай, у Кигана никогда не было детей. Он не понимает, каково это – иметь такую связь. И давайте не будем забывать – его собственная ”священная" связь была разрушена, когда родители бросили его ".

То, как она это сказала, заставило меня замереть.

Я был настолько сосредоточен на своей потребности увидеть Селесту, что не задумался о том, как Киган мог бы рассматривать отношения родителей и детей. Возможно, по его мнению, оставаться на связи с Селестой, несмотря ни на что, было риском, которого он не мог понять, потому что ему никогда не давали такой возможности. Его родители рассматривали его выбор как ответственность и бросили его. Волна презрения к его родителям пробежала по мне.

Стелла, должно быть, увидела, как на меня снизошло осознание, потому что смягчилась, накрыв мою руку своей. “ Это не значит, что ты неправа, Мейв. Это просто означает, что у него есть свой багаж на этот счет ”.

Я медленно кивнула, выдохнув. – Мне все равно нужно идти.

“ Конечно, знаешь, ” непринужденно ответила Стелла. – Ты была бы довольно дерьмовой матерью, если бы не знала. Она улыбнулась. “И я был бы вынужден отменить ваши привилегии на чай”.

“Боже упаси”.

Она ухмыльнулась. “ Вот это настрой. Теперь пей свой чай и перестань корчить рожу, пока морщины не появились окончательно. У нас здесь еще нет заведения, где делают ботокс ”.

Я рассмеялась, делая глоток. Спокойствие окутало меня, возвращая в настоящее.

Я не собирался позволять ничему помешать мне увидеться с Селестой. Ни Гидеон, ни покровительство Кигана, и уж точно не мои собственные подкрадывающиеся сомнения.

Но, может быть, я бы тоже попытался немного больше видеть сторону Кигана. Это было бы справедливо.

Стелла наклонилась, приподняв бровь, выражение ее лица было выжидательным.

“ Итак? ” подсказала она. – Как дела в Академии?

Я колебался.

Не потому, что я не хотел отвечать, а потому, что я не был уверен, как много я должен сказать. Академия была не просто какой-то забытой реликвией. Это место было живым, наполненным магией, историей и секретами, которые я только начинал понимать. Некоторые из этих секретов казались личными. Некоторые казались опасными. И некоторые ... некоторые я даже не был уверен, что хочу раскрывать.

Но это была Стелла.

Она была моим другом.

Не говоря уже о том, что она, вероятно, знала об этом больше меня.

Я медленно выдыхаю. – Это... много.

Она фыркнула. “Ну, это расплывчато. Давай, расскажи мне что-нибудь. Ты нашел профессора-призрака? Секретное подземелье, полное зачарованных артефактов? Потайной туннель, ведущий прямо к мрачному логову Кигана?

Я закатила глаза. – Нет, но я нашла свою бабушку.

Стелла чуть не поперхнулась чаем. – Простите, что?

“Elira. Она– она была – заперта внутри Академии. В некотором смысле привязана к ней.” Мое горло сжалось, когда я произнесла это вслух. – Она пролежала там несколько десятилетий, ожидая, когда кто-нибудь откроет ее снова.

Взгляд Стеллы смягчился. – Мэйв...

Я пожала плечами, пытаясь вести себя так, будто это не задевает мои эмоции всякий раз, когда я думала об этом.

“Знакомство с кем-то, кто технически отсутствовал большую часть моей жизни, – это странно. Но она невероятна. Проницательна, как всегда. И она кое-что знает об Академии, проклятии и моем отце.

Стелла выдохнула. “ Я даже представить себе не могу. Я с нежностью вспоминаю твою бабушку. Она была вспыльчивой и чрезвычайно преданной твоему дедушке.

Я кивнула, проводя пальцами по краю чашки. “ Здесь целая библиотека, Стелла. И я имею в виду не просто книжные полки – целую живую коллекцию. Некоторые книги можно читать, только когда они выбирают тебя. Некоторые написаны на меняющихся языках. А некоторые просто...”

Я остановил себя, прежде чем упомянуть змееносцев. О некоторых вещах все еще нужно было умолчать.

“ Просто что? – Настаивала Стелла.

“Просто полон секретов”, – закончил я.

Она приподняла бровь, явно чувствуя, что я сдерживаюсь, но пропустила это мимо ушей. “Звучит одновременно как сон и кошмар”.

– Так и есть, – признал я.

Она откинулась назад, изучая меня. – И?

Я знал, о чем она спрашивает. Но. Всегда было но.

“ А существа? Ты встретил кого-нибудь из волшебных существ? Она изобразила застенчивость, и я сразу расслабился.

Конечно, она знала о крыльях волшебных существ.

“Я видел не так уж много, но то, что я увидел, было настолько захватывающим, что я не могу дождаться возвращения”. Я вздохнул. “И в то же время я немного боюсь”.

– Ты боишься этих тварей? – спросил я.

Я покачала головой. “Нет. Я боюсь попасть в ловушку, как моя бабушка”.

“О”. Стелла нахмурилась. “Я понимаю, но поскольку между тобой и Академией установится доверие, ты не будешь чувствовать себя такой...”

“ Запаниковал? Напуган до смерти? Обеспокоен?

Стелла усмехнулась. “ Совершенно верно. Все перечисленное.

“Волшебные существа, которые там живут, великолепны, и они наполняют меня чем-то, чего я не могу объяснить. Безграничная радость или бесконечная надежда... Некоторые из них… Я думаю, они больше, чем просто ординаторы. Я чувствую, что Академия полагается на них ”.

–За что?-спросиля.

“Я пока не знаю”, – признался я. “Но я начинаю думать, что они там не просто нуждаются в убежище. Они могут быть источником самой магии.

Стелла долго изучала меня, затем сказала: “Мейв, я думаю, ты вот-вот откроешь нечто большее, чем ты думаешь”.

Я не мог избавиться от ощущения, что она права.