Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава Двадцать Пятая

“Я собираюсь открыть эту Академию и набирать студентов еще до того, как она поймет, что ее ждет. Но сначала мне нужен один-два преподавателя”. Я скользнула в постель, потянулась под толстым роскошным одеялом и протянула руку, чтобы почесать Фрэнка за морщинистыми ушами. Он удовлетворенно фыркнул, а затем, без всякого стыда или предупреждения, быстро издал громкий гудок.

Я застонал, наполовину рассмеявшись, и перекатился на бок, помахав рукой перед лицом.

“ Отлично. Спасибо, Фрэнк, что держишь мое эго в узде, ” пробормотала я, утыкаясь носом в подушку. “ Наверное, ты прав. Это довольно благородно – думать, что я смогу убедить Академию открыться ”.

Фрэнк фыркнул в ответ, лениво сворачиваясь клубочком в ногах кровати, как будто это не он только что испортил мне момент осознания собственной важности одним-единственным своевременным пуком.

Я вздохнула, плотнее закутываясь в одеяло. Усталость навалилась на меня, и все же сон давался нелегко. В голове крутилось все, что сказал Киган, все, что открыла Нова, и давящая реальность, что я каким-то образом должен был стать частью пробуждения Стоунвика от его проклятого сна.

Я перевернулась на другой бок, потом снова, мои мысли сталкивались, как светлячки в банке. В конце концов, я глубоко вздохнула и закрыла глаза, заставляя себя расслабиться. Только на эту ночь. Всего на несколько часов.

Затем—глухой удар.

Все мое тело напряглось.

Уши Фрэнка навострились.

“ Все, чего я хотел, это поспать. Просто... уснуть. Насколько это сложно?

Еще один удар, на этот раз сильнее, глухой, твердый удар о балкон. Мое сердце колотилось о ребра, пока разум пытался найти объяснения. Ветка дерева? Нет, поблизости никого не было. Птица? В такой час?

Фрэнк издал низкий вопросительный стон, его морщинистое лицо поднялось к окну.

Медленно, как будто любое резкое движение могло насторожить то, что находилось снаружи, я стянула одеяло и спустила ноги на пол. В комнате стало невозможно тихо, как будто воздух сгустился в ожидании.

Я с трудом сглотнула и поползла к тяжелым занавескам. Мой пульс превратился в барабанный бой в ушах. Мои пальцы ненадолго задержались над тканью, прежде чем я осторожно отодвинула одну сторону – ровно настолько, чтобы мельком увидеть балкон.

У меня перехватило дыхание.

Там что-то было.

И оно наблюдало за мной.

Я полностью раздвинула шторы и приоткрыла один глаз, наполовину ожидая чего-то зловещего, наполовину готовясь бороться за свою жизнь.

Вместо этого я обнаружила Карви и Тринити на выступе балкона, их каменные фигуры казались устрашающе неподвижными в тусклом лунном свете.

Меня захлестнуло облегчение, хотя за ним быстро последовал шквал вопросов. Я выдохнула, прижав руку к груди, чтобы унять сердцебиение, прежде чем потянуться к французским дверям. От холодной металлической ручки у меня по спине пробежали мурашки, но я все равно толкнула двери и вышла на балкон, а Фрэнк ковылял рядом со мной.

Карви повернул голову. Его каменные черты лица слегка дрогнули в мягком свете уличных фонарей внизу. Его крылья слегка расправились, прежде чем вернуться на место, его горгульевая фигура все еще оставалась стражем. Тринити, сидевшая рядом с ним, просто смотрела вперед, не мигая.

Я нахмурилась. “ Что ты здесь делаешь? Предполагается, что ты охраняешь коттедж.

Выражение лица Карви оставалось бесстрастным, когда Фрэнк плюхнулся к моим ногам. Его морщинистое лицо повернулось к двум горгульям, как будто он тоже ждал объяснений.

“Приказы изменились”, – наконец сказал Карви, и его низкий голос перекрыл шум ветра.

Я прищурился. – Приказы от кого? И каковы конкретно ваши новые распоряжения?

Последовала едва заметная пауза, прежде чем Карви прочистил горло и обменялся взглядом с Тринити. Затем самым сдержанным тоном, который я когда-либо от него слышала, он ответил: “Чтобы обеспечить твою безопасность любой ценой”.

Я скрестила руки на груди. – И что?

– Я не имею права обсуждать, от кого мы получаем приказы.

Фрэнк негромко фыркнул, что я истолковала как согласие с моим растущим раздражением.

Карви повернулся обратно к улице внизу, явно давая понять, что дискуссия окончена. Я уже собирался возразить, когда что—то – или, скорее, кто-то– привлекло мое внимание.

Стелла.

Она шла по тротуару, ее шаги были медленными, обдуманными. Даже отсюда я мог сказать, что она вышла не просто прогуляться. В ее походке была целеустремленность. Она остановилась и посмотрела на меня, отчаянно размахивая руками.

Я повернулся к Карви и Тринити, которые хранили молчание, но, казалось, нисколько не удивились, увидев ее.

– Дай угадаю, – пробормотал я, потирая виски. – Это как-то связано с ней.

Ни один из них не ответил, что только подтвердило мои подозрения.

Я жестом показал Стелле, что встречусь с ней внизу.

Не сказав больше ни слова, я вошла обратно внутрь, закрыв за собой французские двери. Фрэнк трусил рядом со мной, пока я направлялась к двери, на ходу надевая первую попавшуюся пару туфель, прежде чем спуститься вниз.

Когда я добрался до вестибюля и вышел на улицу, Стелла уже ждала меня у подножия лестницы отеля.

– Приятно было встретить тебя здесь, – сказала я, приподнимая бровь.

Она слегка понимающе улыбнулась. – Тебе не понравится то, что я собираюсь сказать.

Я вздохнул, потирая виски. “На данный момент у меня очень высокая терпимость к вещам, которые мне не нравятся”.

Стелла усмехнулась, но не стала терять времени. “ Нам нужно поговорить. Где-нибудь наедине.

Я взглянул на свой балкон, где, как я знал, все еще находились Карви и Тринити, а затем снова посмотрел на нее.

“Отлично. Поднимайся. Думаю, на сегодня я выспался”.

Она кивнула, выражение ее лица стало более серьезным.

“Честно говоря, это переоценено”.

“Говорит бессмертный, которому это не нужно”.

Она хихикнула. – Но тебе уже не нужно столько, сколько раньше, не так ли?

Я ухмыльнулся, когда мы возвращались внутрь. – Итак, что заставило тебя бродить по улицам ночью?

“ Нервная энергия, я полагаю. Она взглянула на Эмбер. – И я кое-что услышала в местном баре.

– Стелла, я не знал, что ты часто посещаешь это место.

Я там еще не был, но предоставлю моему почти двухсотлетнему другу-вампиру зависать там.

“Они мило все украсили к праздникам”, – поддразнила она.

Как только Стелла вошла в мой гостиничный номер, она резко вдохнула, затем выдохнула через нос, как будто только что оказалась на месте преступления.

Нос скривился, губы поджались.

"Вау. Как будто кто-то разлил по бутылкам фирменный напиток roadkill и оставил его бродить здесь".

Со своего места на диване Фрэнк поднял голову ровно настолько, чтобы впиться в нее взглядом, затем с ворчанием плюхнулся обратно.

“ Фрэнк чуть раньше позволил одному сорваться. Я вздохнул и пинком захлопнул за собой дверь

Стелла неторопливо прошла дальше внутрь, задержавшись у кофейного столика, чтобы осмотреть жалкие остатки моего бургера.

Она наклонилась, прищурившись. – Ты собираешься доедать это, или мне предупредить ближайших родственников?

“ Ты сегодня в ударе. Я схватил подушку и запустил ей в голову.

Она легко поймала его, выглядя слишком довольной собой, и плюхнулась на диван, как будто ее пригласили.

Даже в ее возрасте я никогда не могла соревноваться со скоростью вампира.

Я скрестила руки на груди и прищурилась.

“Ладно, хватит об атмосфере, которую я создаю. Ты расскажешь мне, зачем ты здесь, или мне приготовить что-нибудь перекусить и притвориться, что это просто случайный визит?

– Я бы не приставал к тебе, если бы это не было важно.

Это немного отрезвило меня.

Я сел напротив нее. – Продолжай.

Она мгновение изучала меня, затем сказала: “Я думаю, здесь происходит что-то важное”.

“ Больше, чем "Проклятие” и Shadowick? Я выгнула бровь. – Это довольно высокая планка.

“Я имею в виду прямо сейчас”, – уточнила она. “Что-то меняется. И я не думаю, что это больше касается только Стоунвика ”.

Мой желудок скрутило. – Как переместился?

“Во-первых, Академия”. Она неопределенно махнула рукой в ее направлении. “Горгульи внезапно стали твоей личной службой безопасности. Палата освещена, как рождественская выставка. Киган нервничает ”.

Я нахмурился. – Киган шагает?

– Метафорически, – невозмутимо ответила она.

Я вздохнул и потер виски. – И ты рассказываешь мне все это, потому что...?

Она медленно выдохнула. “Потому что кто—то – или что– сегодня ночью пытался взломать Защиту Академии”.

Это заставило меня выпрямиться. “ Все? Даже коттедж? Каменная защита уже достаточно натерпелась.

Фрэнк, почувствовав перемену в моей энергии, озабоченно хмыкнул.

Я уставился на нее. – Ты уверена?

Стелла бросила на меня взгляд. – Сидела бы я в твоем люксе “Аромат сожаления”, если бы это было не так?

Я глубоко вздохнула.

Она откинулась назад. “ Киган уже проверяет слабые места. Но ты... ” Она наклонила голову. “ Тебе нужно быть осторожным. Потому что, нравится тебе это или нет, ты - причина, по которой все меняется. И это делает тебя мишенью”.

“Киган ясно дал это понять, но он не упомянул, что это было связано с кем-то, кто пытался взломать Защиту”. Я вспомнил об огненных духах.

Я открыла рот, затем закрыла его. Потому что в кои-то веки мне не нашлось, что сказать хотя бы отдаленно саркастичного.

С того момента, как я узнал об Оберегах, я понял, что они поддерживали равновесие Стоунвика и помогали защитить деревню и Академию. До какой степени, я так и не узнал полностью. Но после посещения Отделения Пламени я понял немного лучше. У каждой из этих Палат было свое назначение и место, обеспечивающее защиту; если одна из них выходила из строя, это оказывало большее давление на остальные. Если бы все они погибли, Академия была бы полностью уязвима.

“ Начни с самого начала. Как ты узнал, что кто-то пытался взломать Защиту?

Стелла вздохнула, вытягивая ноги перед собой. – Ты знаешь, что у Эмбер повсюду глаза и уши?

Я кивнул.

“Ну, она кое-что услышала сегодня вечером. Зарегистрировался гость – маг, проезжавший мимо. Сказали, что они почувствовали сдвиг в Палатах, когда возвращались с ужина. Не просто колебания, а настоящее возмущение в Палатах. Как будто что-то проверяло их. Она предупредила Кигана.

Я почувствовал, как тяжесть этого легла у меня на грудь. – Проверяешь их на что?

Стелла пожала плечами. “ Слабые места. Или, может быть, просто посмотреть, обращает ли кто-нибудь внимание.

Я провела рукой по лицу. – И мы уверены, что это не было просто волшебной случайностью?

Стелла бросила на меня унылый взгляд. “Мэйв”.

Я застонала. “ Знаю, знаю. Принимаю желаемое за действительное.

Фрэнк тихо фыркнул, желая получить более откровенные объяснения.

Я встал и принялся расхаживать по комнате. – Кто еще знает?

“ Кроме меня, Эмбер, а теперь и тебя? Стелла побарабанила пальцами по подлокотнику дивана. “Киган. И если он знает, ты можешь поспорить, что Нова тоже знает. Не говоря уже о большинстве посетителей бара ...”

У меня скрутило живот.

“Слухи в Стоунвике распространяются быстро”.

– Как вы можете быть уверены, что посетитель не находился внутри бара?

– Только такие, как мы, ходят туда в это время ночи.

Я вспомнил все, что Нова рассказала мне сегодня вечером – пламя, воспоминания, базу знаний, которые подпитывали защиту палаты. Если кто—то – или что-то – проверяло оборону Академии, это означало, что они искали лазейку.

А это означало, что у нас, возможно, на исходе время.

Я повернулся к Стелле. – Мне нужно в Академию.

Она приподняла бровь. – Сегодня вечером?

– Да, сегодня вечером.

Она сложила руки на груди. “ И что именно ты планируешь делать, когда доберешься туда? Кричать на стены, чтобы они были покрепче?

Я бросила на нее взгляд. “Если что-то нарушило Защиту, возможно, Академия сможет указать мне правильное направление.

Стелла обдумала это. “ Ладно. Но ты пойдешь не одна.

“ Ты собираешься войти за мной? Я закатила глаза и направилась к двери, пытаясь игнорировать стеснение в груди.

“ Только не я. Академия отправила бы меня в ”Милуоки".

Я усмехнулся. – Тогда кто?

Она посмотрела в сторону балкона.

“ Но позволь мне прояснить. Я скрестила руки на груди, постукивая пальцами по локтю. “Вы хотите сказать, что Нова и Киган уже знали об этих возможных взломах и просто решили мне не говорить?”

Стелле хватило порядочности выглядеть немного застенчивой. – Они собирались сказать тебе...

“ Когда? После того, как я снова столкнулся с опасностью? Я вскинул руки. “О, подождите, они уже позаботились об этом, выделив мне мою собственную частную охрану.” Я ткнула большим пальцем в сторону балкона, где Карви и Тринити, вероятно, все еще стояли, стоически вглядываясь в ночь, как самые осуждающие украшения для газонов в мире.

Стелла вздохнула. – Они пытались уберечь тебя.

Я ущипнул себя за переносицу. “Все продолжают пытаться обезопасить меня, и все же я тот, кого продолжают сажать прямо в центр хаоса”.

Киган и Нова могли расхаживать по периметру Академии всю ночь, но они не прошли бы через ворота, чтобы задавать вопросы или позволить Академии направлять их.

Я мог бы.

Что означало, что если что-то или кто-то проверял Защиту, то я должен был быть тем, кто выяснит, что происходит.

Я быстро натянула пальто. – Я иду внутрь.

Глаза Стеллы расширились. – Прямо сейчас?

Я бросила на нее взгляд. – Нет, на следующей неделе. Да, прямо сейчас.

Она фыркнула, но в ее взгляде был намек на веселье. “У тебя настоящая проблема с властью, ты знаешь об этом?”

“Я предпочитаю думать об этом как о здоровой проблеме с властью”. Я застегнул пальто и натянул перчатки. “Послушай, мне нужно, чтобы ты сообщил Кигану, куда я пошел, но подожди, пока у меня не будет достаточно времени, чтобы попасть внутрь”.

Стелла посмотрела на меня долгим взглядом. – Ты же знаешь, что он будет в ярости.

– Я рассчитываю на это, – пробормотала я, хватая шарф и обматывая его вокруг шеи.

Она усмехнулась. “Прекрасно. Но если ты попадешь в ситуацию, с которой не сможешь справиться...”

– Я не буду держать на тебя зла за это.

Я шагнула к двери, но прежде чем успела уйти, Фрэнк поднял голову с дивана и негромко фыркнул, выглядя совершенно не впечатленной моими планами.

“ Знаю, знаю, ” вздохнула я, почесывая его за ушами. “Но кто-то должен совершить эту глупость, и сегодня вечером этот кто-то – я”.

Я вышел на холодный ночной воздух, направляясь прямо к Академии.

Глава Двадцатьшестая

В ночном воздухе витал тот резкий зимний холод, который граничил с болью и заставлял сомневаться в своем жизненном выборе.

Например, войти в полуразумную магическую академию, которая десятилетиями спала, и посвятить себя ей.

Выбор.

Но, по крайней мере, я был не один.

“Это ужасная идея”, – проворчал Карви в четвертый раз, его каменные ступни громыхали по снегу рядом со мной.

Тринити, меньшая, но не менее сварливая горгулья рядом с ним, фыркнула. “О, мы знаем, что это ужасная идея, Карви. Но мы здесь. Ковыляют, как пара зачарованных сторожевых псов. И теперь ты понимаешь, почему я не люблю людей?

– Ты не ходишь вразвалку,” сказал я, ухмыляясь. “Ты топаешь целеустремленно”.

Карви издал низкое, хриплое фырканье. “Хм. Цель. Верно”.

Две горгульи шли по бокам от меня, время от времени поскрипывая каменными крыльями, пока мы поднимались по извилистой тропинке к Академии. От меня не ускользнуло, как много изменилось – как сильно я изменился – с тех пор, как впервые предстал перед этими дверями.

Итак, меня ждали.

Мерцающие очертания входа замерцали, когда мы приблизились к этому золотому сиянию, гудящему в знак узнавания. Академия знала, что я здесь. Знал, что я вернулся.

Но как только мы достигли Отделения для Бабочек – невидимого порога, отмечавшего внутреннее святилище Академии, – Карви и Тринити остановились как вкопанные.

“Это все, на что мы способны”, – объявил Карви, скрестив руки на груди, как вышибала перед очень престижным клубом.

Тринити торжественно кивнула. “Нам еще не предоставили полный доступ. И если мы попытаемся, Академия либо жестоко отчислит нас, либо сделает что-нибудь похуже”.

Я нахмурился. – Хуже, чем насильственное изгнание?

Тринити наклонилась и прошептала: “Это может переназначить нас”.

Карви содрогнулся. – Представь, что ты проведешь вечность в качестве декоративного фонтана.

“Или хуже”, – в ужасе прошептала в ответ Тринити. “Купальня для птиц.”

Взрыв смеха вырвался прежде, чем я смогла его остановить. – Я почти уверена, что это работает не так.

Карви прищурил на меня свои светящиеся каменные глаза. – О, разве нет?

Тринити постучала когтистой лапой по земле.

“ Магия непредсказуема. И унизительна. Она повернулась к Карви. “ Помнишь Телкина? Отказался следовать правилам и тебя превратили в садового гнома?

–Все еще садовый гном, ” пробормотал Карви, качая головой. “Печальная судьба”.

Я поднял руки. “Хорошо, хорошо. Несанкционированным входам с горгульями воспрещен". Понял.

Карви поворчал, но, казалось, успокоился. “Только не делай там ничего безрассудного”.

Я равнодушно посмотрела на него. – Вы встречались мной?

Тринити ухмыльнулась. “В ее словах есть смысл”.

Карви глубоко вздохнул, явно сожалея обо всех жизненных решениях, которые привели его к этому моменту. “Просто ... постарайся, чтобы тебя не съели какие-нибудь проклятые книги или лестницы с привидениями. Мы будем здесь. Ждем”.

– В этом что-то есть?

Они не ответили.

Я протянул руку и похлопал ее по грубой, каменной руке. – Я ценю вас обоих.

Не говоря уже о том, что я был ошеломлен тем, что Тринити наконец заговорила рядом со мной.

Карви только фыркнул, отмахиваясь от меня. “Тогда иди. Пока я не начал привязываться”.

Я ухмыльнулась, проходя мимо Отделения с Бабочками и вступая на сияющий порог Академии.

И впервые за долгое время я почувствовал, что нахожусь именно там, где должен быть.

В тот момент, когда я переступила порог, комфорт магии Академии окутал меня, густой и знакомый.

В воздухе слабо пахло старым пергаментом и чем—то цветочным – возможно, жасмином. У меня едва хватило секунды, чтобы осознать это, прежде чем тяжелые деревянные двери распахнулись, открывая взгляду фигуру, стоящую прямо внутри в ожидании.

“Ах, Мэйв”, – сказала бабушка Элира, ее волосы с проседью были аккуратно заколоты.

Ее изумрудно-зеленая мантия струилась так, словно принадлежала какой-то древней и могущественной директрисе.

– Как раз вовремя, дорогая.

Я моргнула, застигнутая врасплох. – Ты что,… ждал меня?

“Я стараюсь следить за тем, что происходит за пределами Академии, когда могу”, – мягко сказала она, отступая в сторону, чтобы впустить меня.

Я сделал несколько шагов вперед, двери заскрипели, закрываясь за мной. Вестибюль Академии был точно таким, каким я его помнила – сводчатые потолки, мерцающие бра и слабое свечение магии, гудящей в стенах. Но что-то в этом ощущалось более живым, чем раньше. Мое присутствие пробудило что-то.

Моя бабушка внимательно наблюдала за мной, ее опытные глаза изучали каждый дюйм моего выражения лица. – Как Киган?

Это заставило меня застыть на месте.

Я уставился на нее. “Подожди,откуда ты знаешь о том, что случилось с Киганом?”

Ее губы слегка скривились. “Как я уже сказала, я стараюсь следить за происходящим”. Она указала на длинный коридор, ведущий вглубь Академии. “ Пойдем, прогуляемся. Ты можешь рассказать мне все.

Все еще пошатываясь, я последовал за ней. “Хорошо, но… Как ты ведешь учет? Я думал, Академия отрезана от внешнего мира.

Она сцепила руки за спиной, ее походка была неторопливой. “ В основном, да. Но это не значит, что у меня нет способов слушать. Есть связи, которые существуют за пределами физических – нити магии. Шепотки передавались через связь между этим местом и людьми, привязанными к нему. Она взглянула на меня. “И Киган все еще привязан к этому месту, признает он это или нет. И давайте не будем забывать о пьедесталах и зеркалах. У меня есть способы”.

Это имело смысл в том смысле, в каком также не имело никакого смысла. Но опять же, в Стоунвике никогда ничего не было прямолинейным.

Я выдохнула, качая головой. – Ну, он жив, так что это победа.

Выражение лица бабушки Элиры слегка смягчилось. “ Хорошо. А ты?

Я хрипло рассмеялась. “О, ты знаешь. Просто разгадываю одну волшебную тайну за раз”.

Ее удивленный взгляд метнулся ко мне. “Конечно”.

Вот тогда-то меня и осенило.

Если она следит за всем, вне академии, то, возможно, она уже получила ответ на вопрос, карабкались на мой взгляд со Стеллы предупреждение.

Я остановился.

– Бабушка, – сказала я, теперь мой голос звучал тише.

Она повернулась ко мне лицом, слегка наклонив голову.

Я сглотнула, мои пальцы вцепились в края пальто. – Ты знаешь, кто пытался взломать защиту Академии сегодня ночью?

Воздух дрогнул.

Элира ответила не сразу. Вместо этого она повернулась к высоким двойным дверям и подняла руку, ее пальцы двигались точными, отработанными движениями. Тяжелые двери скрипнули в ответ, золотое мерцание по их краям пульсировало один раз, прежде чем исчезнуть.

С последним тихим свистомдвери открылись.

Она снова повернулась ко мне и кивнула.

Холодок пробежал у меня по спине.

– Подожди, так ты все знаешь? – Спросила я, мое сердце учащенно забилось.

Моя бабушка вздохнула, сложив руки перед собой. – У меня есть подозрения.

Это было не совсем утешительно.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. – И эти подозрения...?

Ее взгляд потемнел, и я впервые с тех пор, как встретил ее, увидел в ее глазах что-то помимо спокойной расчетливости. Что-то более темное.

– Кто-то, кто знаком с этим городом и его историей, – просто ответила она.

Неопределенность ударила, словно камень, упавший мне в живот.

Конечно, это было бы непросто.

Мой пульс участился. – Гидеон?

“Я редко уверена в чем-либо, когда дело касается его”, – призналась она. “Но я полагаю, что это был один из подчиненных Гидеона”.

Кто-то, работающий под его началом.

Я прерывисто вздохнула, пытаясь собрать все это воедино.

“ Есть ли способ, которым я мог бы использовать пьедесталы, чтобы заглянуть в прошлое? Чтобы увидеть, кто бы это мог быть?

Выражение лица Элиры не изменилось.

– Это зависит от обстоятельств.

–От чего?

Она приподняла бровь. – От того, готовы ли вы перестать реагировать на происходящее ... и начать контролировать ситуацию.

Я сглотнул. – Я...

Слова застряли у меня в горле, потому что, по правде говоря, я не была уверена.

Но я также не был уверен, что могу позволить себе роскошь ждать, пока буду готов.

Элира изучающе посмотрела на меня, затем крепко сжала мое плечо. “ Академия выбрала тебя, Мейв. Не я. Не Киган. Ты.”

Тяжесть ее слов осела глубоко.

Я расправила плечи, заставляя себя вздохнуть. – Тогда, думаю, пришло время мне начать вести себя соответственно.

Легкая гордая улыбка тронула уголки ее губ. – Хорошо.

Я медленно выдыхаю, подавляя нервную энергию. “Хорошо. Каков наш первый шаг?”

“ Приходи. Академия решит, готова ли она показать тебе.

Это было не совсем утешительно. Академия had выбрала меня, но это не означало, что она всегда сотрудничала со мной.

И все же я последовал за ней по длинному коридору. Бра на стенах замерцали ярче, когда мы проходили мимо, маленькие лучики света потянулись к нам, реагируя на живую магию в наших шагах.

Элира повела меня вглубь Академии, в комнату, в которой я еще не был.

Элира положила руку на тяжелые деревянные двери, когда мы подошли к ним. Древесина тихо застонала, прежде чем слегка приоткрыться, открывая тускло освещенную комнату за ней.

Зеркала внутри были не просто обычным отражающим стеклом. В них хранились воспоминания, фрагменты времени, запечатленные и сохраненные, как чернила, нанесенные на пергамент.

Зеркала ждали.

Они тянулись от пола до потолка, изогнутые и сверкающие, отражая мерцание бра и мягкое завихрение магии в воздухе. Но они не были неподвижны. Их поверхность слегка подернулась рябью, как будто они были живыми и ждали, чтобы что-то показать.

– Это Зал Эха.

“Отличается от Зала Обещаний”, – сказал я категорично.

“Очень”.

Я с трудом сглотнула.

В прошлый раз Академия показала мне кое—что: кусочки меня самого – мое детство, мои самые счастливые моменты с Селестой и многое другое.

Но на этот раз я не искал ностальгии.

Я шагнула вперед, мое дыхание выровнялось, когда я сосредоточилась.

“ Я хочу посмотреть на Защиту, ” пробормотала я. – Я хочу посмотреть, что произошло сегодня вечером.

Зеркала ожили.

Элира ничего не сказала, тихо стоя рядом со мной, позволяя Академии решать.

Электрический импульс пронесся по воздуху, обдумывая мою просьбу.

И затем, все одновременно, они ответили.

Стекло замерцало, и внезапно я больше не смотрела на свое отражение.

Появился внешний вид Академии, туманный край территории, освещенный лунным светом. Воздух был спокоен, защитные Чары гудели от силы, как и раньше. Красота Палаты Бабочек переливалась на снежном фоне.

Затем—движение.

В поле зрения появилась фигура.

У меня перехватило дыхание.

Силуэт в капюшоне осторожно приблизился к Палате, его очертания были слегка скрыты клубящимся туманом. Они не атаковали барьер и, похоже, не пытались прорваться.

Они... изучали это.

Но этот туман ... этот густой туман… Я узнал его из своего сна в Шедоуике.

Я внимательно наблюдал.

Медленные, обдуманные движения.

Рука поднялась, не касаясь магии, но зависнув рядом, ощущая ее силу. Их движение было осторожным и точным – почти… благоговейным.

А затем, так же быстро, как и появились, фигура отступила назад, растворившись в ночи.

Зеркала снова подернулись рябью, изображение исчезло.

Я уставилась на стекло, пульс гулко отдавался в ушах.

Никаких разрушений.

Никакой агрессии.

Нет истинной личности

Кто—то пришел к Ограждениям Академии не для того, чтобы нарушать их, а для того, чтобы наблюдать.

Но почему?

И что более важно… кто?

Голос Элиры был тихим, но уверенным. “Ты узнал их?”

Я покачала головой, разочарование сжалось в моей груди. “Нет. Но я узнала туман. Они не пытались проникнуть внутрь. Они были… наблюдаю”.

Взгляд Элиры был задумчивым, ее пальцы слегка постукивали по рукаву. “Это меняет дело”.

Я оторвал взгляд от зеркала и повернулся к ней лицом. – Кто следит за Подопечной? Что они искали?”

Элира изучала меня с осторожным выражением лица.

“ Возможно, ” медленно произнесла она, “ лучший вопрос таков… что они ожидали найти?”

Дрожь пробежала у меня по спине.

Я снова повернулась к зеркалу, желая, чтобы оно показало мне больше.

Потому что, кто бы ни был там сегодня вечером, он не просто наткнулся на Академию.

Они пришли специально.

И если бы однажды они прошли успешно...

Они могут прийти снова.

Моя бабушка посмотрела через мое плечо и ахнула от ужаса. Я обернулась и увидела мужчину, которого никогда не видела, уставившегося на меня.