Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"
Автор книги: Д.К. Болтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Слова из книги эхом отдавались в моей голове, отказываясь отпускать. Возможно, дело было не только в том, чего он хотел. Возможно, дело было в том, что у него отняли. Потеря может опустошить человека, сделать его хрупким и заостренным, отчаянно пытающимся заполнить пустоту чем угодно, что унимает боль. Даже если это что угодно – тьма.
Я уставилась на мерцающий огонь, наблюдая, как языки пламени танцуют и потрескивают.
Мои мысли закрутились спиралью, запутавшись в вопросах, которые я не знала, как распутать. Его предали? Бросили? Забыли?
Но потом я подумал о Кигане… Его стойкостью можно было восхищаться.
Стук в дверь напугал меня, резкий и внезапный, прервав хрупкую нить моих мыслей. Я резко выпрямилась, мое сердце пропустило удар. Фрэнк не двигался, его храп был ровным и безразличным. Твоббл даже не вздрогнул, все еще сидя на подоконнике и лениво листая маленькую потрепанную книжку, которую он, вероятно, стащил из городской библиотеки.
Конечно. Их никогда ничто не смущало.
Но я? Я почувствовала пульсацию чего-то незнакомого у себя под кожей.
Стук раздался снова, на этот раз тише, почти нерешительно.
Я взглянул на Твоббла, надеясь увидеть хоть какой-то проблеск беспокойства и признания того, что это может быть опасно. Но он просто перевернул страницу, совершенно незаинтересованный.
– Рад знать, что я единственный, кто беспокоится, – пробормотал я, направляясь к двери.
Фрэнк фыркнул во сне, насмехаясь над моей осторожностью.
Я колебалась всего секунду, прежде чем отпереть дверь. В комнату ворвался холодный воздух, неся слабый запах снега и чего-то еще.
И чего бы я ни ожидал, это было не это.
Глава одиннадцатая
Дверь со скрипом отворилась, и появился он – Киган.
Но не тот Киган, которого я ожидал.
Он стоял там, обрамленный мягким светом фонаря на крыльце, снежинки таяли на темных прядях его волос, прилипая к краям, как неохотная звездная пыль. Он выглядел сильнее, чем сегодня, его осанка была твердой, резкие черты лица выражали что—то другое – что-то более темное.
В его глазах мелькнул блеск, острый, как лезвие, но не опасный.
Нет, я не чувствовал опасности.
Это было любопытство.
И, возможно, что-то еще, что я не хотел называть.
Твоббл взгромоздился на кресло и с веселым выражением лица наблюдал за разворачивающейся сценой. Если бы я знал, как прогнать гоблина, я бы так и сделал.
– Привет, – сказала я, прислоняясь к дверному косяку, как будто эта непринужденная поза могла успокоить мое бешено колотящееся сердце.
Этого не произошло.
Его губы изогнулись в медленной, непринужденной улыбке, которая должна была сопровождаться предупреждающей надписью.
Голос Кигана прозвучал немного хрипло. “Привет”.
Какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга. Затем я встряхнулась, жестом приглашая его внутрь, как будто я была ни на секунду не далека от того, чтобы все хорошенько обдумать.
“ Заходи. Ты там замерзнешь, – добавила я, отступая назад, чтобы пропустить его.
Он прошел мимо меня, принеся свежий аромат зимнего воздуха, смешанный с чем-то землистым и слегка пряным. Мой пульс предательски ускорился, но я проигнорировала это.
Восновном.
“ Как ты себя чувствуешь? – Спросила я, закрывая за ним дверь и запирая ее просто так, чтобы занять руки.
Он оглядел коттедж, отметив мерцающий свет камина, беспорядочные стопки книг почти на каждой поверхности и Фрэнка, который даже не поднял головы от своей храпящей груды морщин.
Киган пожал плечами, его плечи дернулись под поношенной тканью куртки.
“ Лучше. Сильнее. Его взгляд снова встретился с моим, что-то порочное заплясало в янтарных искорках его глаз. “ Голоден. Ты уже успел вздремнуть?
“Нет. Кое-что помешало”. Я рассмеялась, но мой желудок затрепетал так, что это не имело никакого отношения к еде. “У меня только что закончилось что-нибудь впечатляющее. Если не считать просроченных батончиков гранолы и испортившегося брауни. Или немного сыра”.
Киган шагнул дальше в комнату. Его присутствие заполнило небольшое пространство, словно сама гравитация наклонилась к нему.
– Вино есть? – спросил я.
Я моргнула, затем фыркнула.
“Нет, но —” Я заколебалась, вспомнив кое-что из прочитанного ранее. “Я только что нашла заклинание для этого. Очевидно, у меня на кухне за уксусом стоит целая коробка с заклинаниями для еды и напитков. Твоббл указал на это. ”
Твоббл хихикнул. “ Жаль, что я не подумал об этом раньше. Но это мой сигнал к выходу, ” объявил Твоббл, выпятив грудь и протискиваясь мимо Кигана. Я подавил смешок.
Я наблюдал, как коротышка доковылял до двери и обернулся к Кигану, чтобы бросить на него последний взгляд.
Ухмылка Кигана стала шире, когда его глаза встретились с моими. “ Итак, колдовство с вином? Это удобный трюк для вечеринок.
“ Ну, ” сказала я, направляясь на кухню, а он следовал за мной по пятам, “ я ничего не обещаю. Может получиться… сомнительно”.
– При условии, что ты сначала пригубишь его.
Я закатила глаза, пытаясь не зацикливаться на том, что он стоит достаточно близко, чтобы я могла почувствовать исходящий от него жар.
Кухня была уютной – маленькой, с деревянными полками, заставленными разномастными кружками, баночками с травами, и стойким ароматом сушеной лаванды и чего-то цитрусового после неудачного заклинания на прошлой неделе. И клетка стала идеальным фоном, чтобы немного спрятаться от Кигана, потому что энергия между нами казалась ... другой. И мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Киган прислонился к дверному проему, скрестив руки на груди, наблюдая за мной со сводящей с ума ухмылкой, как будто я была одновременно головоломкой и кульминационным моментом какой-то личной шутки.
Но кто был тот, у кого за последние двадцать четыре часа выросла шерсть и появились когти?
Это был не я.
Я прочистила горло и попыталась игнорировать его пристальный взгляд, как будто он видел нечто большее, чем просто меня. Мне казалось, что Киган изучает меня, прослеживая изгиб моего позвоночника и наклон головы, почти первобытным, животным образом.
Мои пальцы слегка дрожали, когда я схватила маленькую деревянную коробочку со стойки, открывая карточку с заклинанием для создания вина.
“ Ладно, ” пробормотала я, снова прочищая горло. – Не осуждаю.
“Я бы никогда”, – сказал он совершенно неубедительно.
Я бросила на него взгляд через плечо, и он только шире улыбнулся.
Придурок.
Если бы только у него не было предсмертного опыта, я бы кое-что ему подкопал.
Сосредоточившись на заклинании, я собрала ингредиенты – всего лишь щепотку розмарина для устойчивости, капельку воды в качестве основы и маленький красный кристалл, который я нашла на полке, который слабо жужжал у меня под пальцами. Слова были простыми, но намерение должно было быть ясным: изобилие, температура и, возможно, немного снисходительности.
На этот раз я бы не стал путать слова.
Я произнесла заклинание, чувствуя, как магия шевелится под моей кожей, словно легчайшее прикосновение статического электричества. Возбуждение пробежало по кончикам моих пальцев.
Это сработало.
Вода замерцала, приобретая более насыщенный цвет, темнея, пока не стала напоминать насыщенный оттенок красного вина. Поднялся слабый фруктовый аромат с оттенком специй – гвоздики, возможно, с оттенком ежевики.
Неплохо.
Я взглянул на Кигана, который поднял бровь. “Впечатляет. Но настоящий вопрос в том ...”
“ Знаю, знаю. Сначала я отхлебну, – сказала я, сдерживая улыбку.
Я сделала осторожный глоток. Теплый, слегка сладковатый, с достаточным привкусом, чтобы сделать его интересным.
Определенно вино.
Вероятно, это не яд.
Я повернулась, торжествующе протягивая ему стакан.
“Вуаля”.
Он оттолкнулся от дверного косяка, сокращая расстояние между нами медленными, обдуманными шагами. У меня перехватило дыхание, но я притворилась, что этого не произошло. Его пальцы коснулись моих, когда он брал стакан, и контакт был кратким, но электрическим.
Взгляд Кигана задержался на мне дольше, чем было необходимо, прежде чем он, наконец, сделал глоток. Выражение его лица оставалось нейтральным.
– Неплохо. – Он подмигнул мне.
“ Признай это, ” невозмутимо произнесла я, сама делая еще глоток. – Ты впечатлен, потому что я знаю, что впечатлена.
Киган усмехнулся, звук был таким тихим, что я почти не расслышала его.
Он прислонился к стойке, теперь ближе.
Достаточно близко, чтобы я могла почувствовать слабое гудение его магии – или, может быть, это была моя. Я не был до конца уверен, где кончается одно и начинается другое.
Пространство между нами казалось заряженным, наполненным невысказанными словами, незаданными вопросами. Я чувствовала на себе его взгляд, даже когда притворилась, что сосредоточена на стакане в своей руке.
“ Это твой способ произвести на меня впечатление? – мягко спросил он, его голос стал более грубым.
Я фыркнула, пытаясь разрядить напряжение или притвориться, что его не существует.
– Если бы я хотел произвести на тебя впечатление, я бы наколдовал что-нибудь посильнее.
Он снова рассмеялся; на этот раз этот звук убаюкал меня, притягивая к себе.
Но я не наклонился ближе.
И я определенно не задавался вопросом, на что это было бы похоже, если бы я это сделал.
Я сделала еще глоток волшебного вина, позволив ему покрутиться у меня на языке, как будто это могло заглушить настойчивое жужжание под моей кожей. Тот, который, казалось, всегда просыпался, когда Киган был рядом.
Его присутствие все больше и больше ощущалось мной как серьезность.
Но я не собирался попадать на эту орбиту. Не сегодня.
Может быть, это произошло только из-за перемены, которую он почти совершил, но я не хотела выяснять это тем или иным способом.
Я прочистила горло, ставя стакан на столешницу с большей силой, чем это было необходимо, и слабый звон отчетливо прозвучал в уютной тишине кухни.
“ Итак, ” начала я, сметая заряженный воздух, как крошки со стола. – Гидеон.
Это имя повисло в воздухе между нами, и я поняла, насколько хороша в том, чтобы не дать любому моменту флирта перейти на следующий уровень.
Молодец, Мэйв.
Легкая ухмылка Кигана исчезла. Его поза слегка напряглась, как будто звук прижал синяк, который никогда полностью не заживал. Его челюсть напряглась от слабого подергивания мышц, прежде чем он переместил свой вес и прислонился к стойке.
“ А что насчет него? Его голос был ровным, тщательно нейтральным...
Но в его глазах – этих острых, грозных карих глазах – мелькнуло что-то более темное.
Я сглотнула, не уверенная, было ли тому причиной вино или внезапный озноб, пробежавший по мне.
“Я не понимаю, как он мог обладать такой властью, когда был так молод. Я имею в виду… он был лишь немного старше тебя, верно? Так что же дало ему такой контроль? Этот… охват?”
Челюсть Кигана сжалась еще сильнее, и он медленно кивнул. Его взгляд переместился к окну, где ночь прижималась к стеклу, словно хотела подслушать, и, учитывая окружающий лес, возможно, так оно и было.
“ Итак, вернемся к делу... Его голос затих.
“Всегда”.
“Никто из нас не смог понять, как он мог использовать то, что для этого потребовалось”, – пробормотал он низким, шершавым, как гравий, голосом. “Это не имеет смысла. Ни тогда, ни сейчас”.
Я наблюдала за ним, за тем, как его пальцы слегка согнулись по бокам, как будто он сопротивлялся желанию сжать их в кулаки ... или, может быть, когти. Напряжение в его плечах и то, как замедлилось дыхание, – все это было заметно в промежутках между его словами.
Возможно, миры.
Когда я смотрел на Кигана, я не мог забыть того, что увидел раньше. Я живо представила себе его бедра, толстые и мощные, прижимающие меня к себе и защищающие.
Что, если он изменился у меня на глазах? Что, если проклятие не закончилось в этом десятилетии?
“ Ты знал его? – Тихо спросил я.
Я не хотел слишком настаивать, но хотел понять.
Взгляд Кигана вернулся ко мне, пристальный и непоколебимый. Затем он покачал головой, горькая усмешка искривила уголок его рта.
– Знала о нем. Мы не были друзьями.
Слова имели больший вес, чем должны были. Я подумала, не были ли они наслоены воспоминаниями, которые он не хотел распаковывать.
“Он был частью Shadowick, так что”, – продолжил Киган, его голос немного смягчился, но не потерял остроты. “Меня учили опасаться таких магов, как он. Волшебный народец, связанный с этой фракцией. Их считали опасными. Безрассудными.”
Я кивнул, обдумывая эту мысль.
Это казалось слишком простым, слишком аккуратным.
“Но почему? Что сделало Шедоуик таким особенным?”
Киган резко выдохнул, словно пытаясь высвободить что-то сковавшее его изнутри.
“ Самосохранение. Вот чем это было для Стоунвика. Маги Шедоуика не следовали тем же правилам. Они не верили в равновесие. Они верили во власть. Контроль. Они были амбициозны, жаждали большего, а такой голод делает людей опасными, особенно когда они не прочь воспользоваться черной магией ”.
Его слова потонули, как будто кто-то бросил камни в глубокую воду.
– Значит, они были изгоями.
Губы Кигана сжались в тонкую линию.
“ Да, прирожденные изгои. Но… Я всегда чувствовал себя неловко из-за этого. Это было несправедливо. Они не выбирали свое происхождение или то, какая магия текла по их венам. Но в то же время... Его глаза потемнели, выражение лица ожесточилось. “Они сами выбирали, что с этим делать”.
Это откровение лежало между нами.
Я медленно кивнула, но мой разум лихорадочно пытался соединить фрагменты воедино.
Внезапный приход Гидеона к власти.
Проклятие, расколовшее Стоунвик.
Закрытые двери Академии.
Ничто из этого не подходило друг другу.
Казалось, что кусочки головоломки принадлежат совершенно разным картинкам.
“Как ты думаешь, чего хотел Гидеон?” Спросила я тихо, почти про себя. “Чего жаждало его сердце – или что он потерял, – что сделало его таким?”
Киган ответил не сразу. Он уставился в мерцающие тени, отбрасываемые маленькой кухонной лампой, его челюсти двигались, как будто он пережевывал слова, которые не хотел проглатывать.
– Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, Мейв.
Его слова застали меня врасплох.
– Это потому, что ты такой сильный, Киган.
– Что бы это ни было, это сломило его.
Его простота поразила сильнее, чем я ожидал.
Сломал его.
“ Ты никогда не думал об этом с такой точки зрения, потому что ты не сломался. Ты поднялся над всем. Я покачал головой. “Но Гидеон не мог... не сделал этого, что бы это ни было”.
Потому что разве не так все произошло, верно?
В людях не просто однажды проснулось зло. Все происходило медленнее, с тысячей крошечных трещин, которые в конце концов рассосались.
Потеря.
Горе.
Ярость.
Все это оставляло трещины, сквозь которые просачивалась тьма и надолго оседала внутри.
Резкие черты на лице Кигана немного разгладились.
Что-то было в его глазах, проблеск понимания, скрытый под всей этой настороженной отстраненностью.
Он знал о ломке больше, чем показывал, и это разбило мне сердце.
Тишина становилась все гуще и запутаннее.
Я хотела продолжать дергать за концы, чтобы раскрыть любую правду, которая там скрывалась, но я также не хотела заходить слишком далеко.
Не сегодня.
Не после всего, через что он прошел.
Вместо этого я снова потянулась к своему бокалу с вином, медленно потягивая, позволяя жидкости заглушить боль в груди.
“ Как ты думаешь, мы когда-нибудь узнаем? – Тихо спросила я, неуверенная, имела ли в виду правду о Гидеоне или ответы на все вопросы, которые я не знала, как задать.
Взгляд Кигана встретился с моим.
“ Мы выясним. И когда мы это сделаем,… мы будем готовы к ответам.
Я хотел ему верить.
Мне нужно было ему поверить.
Потому что, если бы мы не были готовы, я не был уверен, что Стоунвик – или кто—либо из нас – смог бы пережить то, что надвигалось.
Глава двенадцатая
Глаза Кигана встретились с моими, и комната показалась мне меньше, как будто стены проползли внутрь на несколько футов, прижимая нас друг к другу только слабой упругостью магии и тихим тиканьем старых часов на приставном столике.
Его взгляд был твердым и острым, как всегда, но под обычной настороженной сталью скрывалось что—то более мягкое – боль или вопрос, который он не был готов задать.
Что было хорошо, потому что я не думал, что был готов ответить.
Мое сердце предательски затрепетало, но я быстро отмахнулась от него, как от назойливого комара. Сейчас было не время для чувств, которые я не могла позволить себе исследовать. Не тогда, когда груз проклятий, потерянного времени и невысказанных страхов висел между нами, как паутина.
Не говоря уже о моей дочери.
Я отвела взгляд, притворившись, что внезапно заинтересовалась шероховатостью деревянного пола под моими носками. Момент тянулся до тех пор, пока Киган не прочистил горло, звук был низким и грубым в тишине.
“В любом случае, я зашел поблагодарить вас”, – сказал он, его голос был мягче, чем обычно, без обычной нотки сарказма или грубого пренебрежения.
Я подняла глаза, пораженная – не его словами, а сквозившей в них уязвимостью, деликатной и редкой.
Он потер затылок, чувствуя себя неуютно в собственной шкуре.
“За то, что был рядом”, – продолжил он. “Когда я был таким".… ”Вот таким".
Вот так.
Его образ, наполовину смещенный и сломленный, вспыхнул в моем сознании – его тело, пойманное между мирами, борющееся с проклятием, написанным в самых его костях. Рычание, лихорадочный блеск в его глазах, агония, отразившаяся в каждой напряженной черте его лица.
“ Я надеялся, что ты никогда не увидишь меня таким. Я надеялся, что ты никогда не узнаешь, ” тихо добавил он, его взгляд опустился в пол, плечи напряглись. – Но я рад, что ты пришел.
Моя грудь сжалась, умиротворение расцвело, несмотря на тяжесть его слов.
“Киган, ” тихо позвала я, подходя ближе. Он поднял глаза, и это было снова – то притяжение, словно невидимая нить, связывающая меня с ним, натянутая и гудящая чем-то, чего я не могла понять.
Я с трудом сглотнула. “ Я хочу быть рядом с тобой. Как ты был рядом со мной. Даже если это было издалека.
Его взгляд смягчился, напряжение на подбородке ослабло ровно настолько, чтобы позволить дыханию уязвимости проскользнуть сквозь него. Он слегка кивнул, движение было почти незаметным, но оно имело больший вес, чем любые слова.
Это трепетание вернулось, настойчивое и нежеланное, и я заставила себя не обращать на него внимания.
Он встал, когда пространство между нами внезапно стало напряженным.
Киган не подошел ближе, не потянулся ко мне, но его присутствия было достаточно, чтобы мой пульс участился.
– Спасибо, – сказал он снова, его голос стал более грубым, как будто слова, выходя, царапали что-то сырое.
Я кивнула, чувствуя, как мое сердце застряло где-то между ребрами и горлом.
Желание протянуть руку, коснуться его руки было непреодолимым, но я не двигалась.
Вместо этого я совершил нечто гораздо более безрассудное.
“Я обещаю, что мы остановим проклятие до следующего”, – сказала я, слова вырвались прежде, чем я смогла их уловить, смелые, глупые и полные надежды, которую я не была уверена, что смогу выдержать.
Взгляд Кигана встретился с моим, и в нем что-то промелькнуло.
Благодарность? Возможно.
Неверие? Более вероятно.
Его губы изогнулись в легчайшем намеке на улыбку, но она не коснулась глаз.
“Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить”.
Но было слишком поздно.
Я уже сделал это.
И самым ужасным было то, что я хотел сохранить это.
Даже если бы я не знал как.
Я чувствовала, как тяжесть моего обещания повисла в воздухе, давя мне на грудь, словно невидимая рука. Но я не отступила. Я не мог.
“В глубине души я верю, что мы можем это остановить”.
Киган изучал меня еще мгновение, затем слегка кивнул.
– Спокойной ночи, Мейв, – тихо сказал он, поворачиваясь к двери.
Я смотрела ему вслед, и мое сердце все еще бешено колотилось, когда мое обещание эхом отдавалось в моей голове.
И впервые я понял, что спасение Стоунвика заключалось не только в снятии проклятия.
Речь шла и о его спасении тоже.
Едва дверь зависла на петлях после тихого ухода Кигана, как тяжесть моих мыслей обрушилась на меня.
Мерцающий свет маленькой лампы на столике казался слишком ярким по сравнению с темной бурей, бушующей в моей груди.
Я уставилась на то место, где он стоял, его слова – или их отсутствие – повисли в воздухе, как незаконченное предложение, играющее с обещанием, которое, как он думал, я не смогу сдержать.
Может быть, дело было во времени или в разговоре, но я не могла избавиться от ощущения, что сейчас самый подходящий момент сказать это. Поднять этот вопрос, прежде чем я позволю страху отговорить меня. Тихое тиканье часов подталкивало меня вперед, как будто даже время было нетерпеливым.
Я открыла дверь как раз в тот момент, когда Киган достиг нижней ступеньки моего крыльца. – Киган, подожди.
Он медленно повернулся, его силуэт четко вырисовывался на фоне темнеющего неба. Слабый свет от фонаря на моем крыльце падал на его лицо, отбрасывая тени под его сильным подбородком и подчеркивая напряжение, уже появившееся в его позе. Выражение его лица было непроницаемым, что становилось его фирменным приемом.
“Я, э-э...” Я вышла, скрестив руки на груди – не из-за холода, а потому что это было похоже на броню против уязвимости, которую я собиралась раскрыть. – Я хотел тебе кое-что сказать.
Он молча ждал с пристальным взглядом.
– Я собираюсь повидаться с Селестой, прежде чем она отправится на лыжную прогулку.
Это сделало свое дело.
Все его тело застыло. Слабое перемещение его веса остановило движение.
Я бы задел за живое.
Киган ответил не сразу, но его глаза потемнели, отражая свет от крыльца, как осколки янтарного стекла.
“ Как? Его голос был тихим и осторожным.
Я проглотила комок, образовавшийся в горле, игнорируя внезапное желание оправдаться еще до того, как все объяснила.
“ Я планировал встретиться с ней за ланчем. Где-то между этим и тем.
Тишина.
Воздух стал тяжелым и неловким.
Я почувствовала, как жар поднимается в моей груди – не от гнева, а от острой потребности защищать то, что, по моему мнению, не должно было требовать защиты.
Киган ничего не сказал. Он просто кивнул один раз, резко и чопорно, его лицо напоминало каменную маску. Все стены снова поднялись точно так же.
Но в этом была особенность Кигана. Я научился читать тишину между его словами так же ясно, как и сами слова.
И прямо сейчас его молчание было похоже на крик и истерику.
– Я не могу не видеть ее, ” выпалила я, слова вываливались в спешке. “Это Рождество, Киган. Прошло уже слишком много времени. Я чувствую, что жизнь – моя жизнь вне всего этого – немного ускользает. Как будто, если я не буду держаться за это, оно исчезнет. Она не может исчезнуть”.
Я не ожидал от него грандиозной речи. Это было не в его стиле. Но я думал, что он скажет что-то большее, чем просто снова кивнет. Его плечи поднялись от глубокого вдоха, но когда он выдохнул, это было похоже на то, что он отпускал что-то, чего я не могла видеть.
– Я понял, – наконец пробормотал он.
Но он этого не сделал.
Не совсем.
Потому что, если бы он знал, то не смотрел бы на меня так, будто я иду навстречу чему-то опасному, и не вел бы себя так, будто я этого не знаю.
Я чувствовала исходящее от него неодобрение – то тихое, кипящее разочарование, которому он не дал бы названия, закупоренное и похороненное под слоями долга и сдержанности.
Я знал этот взгляд.
Я вздохнул. – Просто скажи это.
– Это небезопасно. – Он не повернулся ко мне лицом.
Я нахмурился. – Думаешь, я этого не знаю?
“ Ты покидаешь Стоунвик. Он, наконец, повернулся ко мне. “ Ты выходишь из-под защиты этого города, Академии. Гидеон искал лазейку и любой признак слабости. И ты идешь прямо во внешний мир? Это проблесковый маячок, говорящий приди и забери меня. Я вызываю тебя.
Я скрестила руки на груди, встречая его взгляд лицом к лицу.
“Я отказываюсь быть узником в том же месте, которое дало мне свободу”.
Выражение его лица не изменилось. “ Дело не в том, чтобы держать тебя взаперти. Дело в том, чтобы сохранить тебе жизнь.
Я выдохнула, качая головой.
“ Киган, я понимаю. Я понимаю. Но я не могу просто– ” я обвел рукой комнату. “ – оставаться здесь, ожидая следующей катастрофы. У меня есть жизнь вне всего этого. Дочь. И я не позволю страху – или Гидеону – отнять это у меня ”.
Его взгляд оставался прикованным к моему. – Ты более ценен в этой битве, чем ты думаешь.
Вес его слов давил на меня, тяжелый и неоспоримый.
“Особенно сейчас”, – продолжил он. “Ты дала клятву Академии, Мейв. Ты критически важна для ее возобновления. Думаешь, он впустил тебя случайно? Он покачал головой. “Если с тобой что—то случится – если Гидеон заберет тебя – кто знает, когда представится следующий шанс?" Если вообще когда-нибудь”.
Чувство вины обвилось вокруг моих ребер.
Я тяжело сглотнула, и моя решимость на мгновение поколебалась.
Но потом я расправил плечи. В конце концов, я была сорокапятилетней женщиной, которая точно знала, чего она не хотела в этой жизни, а именно съежиться от страха или позволить какому-то таинственному мужчине управлять моей жизнью. Я бы не отдала эту власть Гидеону.
Киган знал лучше. Он не заставил бы меня делать то, чего я не хотела, но, позволив Гидеону держать меня в Стоунвике, я отдала то, чего не могла вернуть.
Время с Селестой.
“ Я слышу тебя, Киган. Понимаю. И я не буду притворяться, что это не опасно. Но Селеста – моя дочь. А эта связь? Это нерушимо. Она – самое важное в моей жизни”.
– Именно это и делает тебя уязвимым.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он опередил меня.
“ Ты думаешь, Гидеон этого не знает? Он собирается использовать любое преимущество, которое сможет найти. А твоя любовь к Селесте? Это не только твоя сила. Это слабость, которой он может воспользоваться. Твоя самая большая слабость”.
Его слова резанули меня по сердцу, но я не дрогнула.
– Тогда мне просто придется убедиться, что у него не будет такого шанса.
Его челюсть скривилась, как будто он хотел возразить, но не стал.
Между нами воцарилось молчание.
Затем он резко выдохнул, запустив руку в волосы.
– Черт возьми, Мейв.
Мне удалось выдавить слабую усталую улыбку. “В этом весь настрой”.
Он не улыбнулся в ответ. – Просто... будь осторожна.
Я кивнул. – Обязательно.
Киган еще мгновение пристально смотрел на меня и, не сказав больше ни слова, повернулся и ушел.
“Киган...”
Его широкая спина растворилась в ночи, шаги мягко похрустывали по толстому слою снега. Он ушел без каких-либо драматических последствий.
Просто...ушел.
Я долго стояла там, наблюдая, как мое дыхание испаряется на морозе, наблюдая, пока его задние фары не скрылись за моей подъездной дорожкой.
Холод, наконец, пробрался сквозь мой свитер, просачиваясь под кожу, но этого было недостаточно, чтобы развеять узел, скрутивший мою грудь.
Закрывать дверь было все равно что признавать поражение.
Меньше всего мне хотелось расстраивать Кигана.
Внутри дома было слишком тихо.
Фрэнк тихо похрапывал на своем месте у огня, совершенно не потревоженный эмоциональным ураганом, который только что прошел.
Не успел я опомниться, как в парадную дверь вошел Твоббл.
Я усмехнулся и покачал головой. – Ты просто затаился и ждал момента, когда он уйдет?
“ Что-то в этом роде. ” Туоббл ухмыльнулся. – Что еще я должен делать в это время ночи?
“ Что ж, ” пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь, “ все прошло хорошо.… хорошо.
Твоббл фыркнул, но ничего не прокомментировал, что было редкостью. Даже он знал, когда следует придержать свой сарказм.
Я опустился в потертое кресло у окна, уставившись в темноту.
В моей голове пронеслось все, чего я не сказал.
Реакция Кигана – или ее отсутствие – ощущалась как незаконченное дело, как разговор, прерванный на полуслове без надежды на возобновление.
И я ненавидела незаконченные дела. Именно поэтому я так быстро подала на развод. Как только я увидела истинное лицо Алекса, для меня все было кончено.
Однако с Киганом...
Он был прав.
Но это было не так просто, как в черно-белом выпуске.
Мне нужно было увидеть свою дочь. Никакое магическое проклятие, надвигающаяся тень угрозы или задумчивые стражи с их молчаливым неодобрением не могли этого изменить.
Мир за пределами Стоунвика все еще вращался, двигаясь вперед без меня, и Селеста была частью этого мира. Я не был готов отпустить это, пока нет.
Может быть, и никогда.
Кроме того, способность Кигана переходить от открытости к отстраненности была настолько быстрой, что это подействовало на меня эмоционально. Только что он стоял у меня на кухне с той редкой мягкостью в глазах, от которой мое сердце переворачивалось через край. В следующий момент он снова погрузился в размышления, как будто это была его работа на полную ставку, и он стремился стать сотрудником года.
Это было похоже на щелчок выключателя, к которому я не мог получить доступа.
То, как потемнели его глаза, когда я упомянула Селесту, крутилось в моей голове, как надоедливая песня, которую я не могла выключить.
Это не должно было меня так сильно беспокоить.
Но это произошло.
Потому что под всем этим стоическим молчанием скрывалось нечто большее – напряжение, натянутое между нами, как невидимая проволока, туго натягивающаяся каждый раз, когда мы были слишком близки к тому, чтобы ее распутать.
И все же, несмотря на беспорядок чувств, бурлящий у меня под ложечкой, я точно знала, что должна делать.
Я должен был увидеть Селесту.
Она была моей дочерью.
Время уже утекало у меня сквозь пальцы, как песчинки. Сначала это был шок от открытия Академии, затем лабиринта магии и проклятий, и где-то по пути недели исчезли, а я и не осознавал этого.
Мысль о том, что я упущу еще один момент с Селестой, скрутила что-то острое и пустое внутри меня.
Она больше не была ребенком. Я не был нужен ей так, как раньше, когда у нее были ободранные колени или ночные кошмары.
Но я нуждался в ней. Мне нужно было увидеть ее лицо, услышать ее смех и напомнить себе, что не каждая часть моей жизни была окутана призрачными угрозами и древними проклятиями.
Возможно, Киган считал это безрассудством.
Возможно, он был прав.
Но дело было не в магии, безопасности или проклятиях.
Это касалось моего сердца.
А сердца не подчиняются логике или стратегии. Они бьются в своем ритме, даже когда это не имеет смысла.
Твоббл выглянул из-за стопки книг, его горящие глаза сузились, как будто он ждал, когда я приму решение.
И вот тогда меня осенило. Гидеон не руководствовался логикой или стратегией все те десятилетия назад. Он действовал иррационально, потому что сердце толкало его в этом направлении. Но курс был установлен, и мы должны были остановить его, пока не стало слишком поздно.
