Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"
Автор книги: Д.К. Болтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава Девятая
Знакомый изгиб тропинки, ведущей к моему коттеджу, был подобен теплым объятиям после всего, через что мне пришлось пройти. Я даже не могла ясно мыслить, разрываясь между беспокойством о том, что я вот-вот потеряю Кигана, и клятвой Академии, что вернусь. Не говоря уже об оборотне? Чем глубже я погружался в привычки Стоунвика, тем волшебнее становился каждый день.
Угасающий свет раскрасил небо мягкими розово-оранжевыми полосами, которые выглядели как чудесная зимняя картина с белым покрывалом ветвей деревьев и снежным покровом на лесной подстилке.
В прохладном воздухе слабо пахло сосной и льдом, хрустящим от обещания ночи. Как только в поле зрения появилось маленькое каменное строение, мое сердце воспрянуло, стало легким и отвязанным. Ночь была на удивление теплой для Висконсина, температура колебалась около тридцати градусов, этого было достаточно, чтобы удержать снег и лед, но достаточно тепло, чтобы я изнемогала после быстрой прогулки до моего коттеджа с Фрэнком на руках большую часть пути.
Но так оно и было.
Главная.
Обнаженные виноградные лозы ползли вверх по стенам. С крыши свисали сверкающие сосульки.
Слабая струйка дыма вырывалась из слегка покосившейся трубы, и я предположил, что Твоббл, должно быть, внутри, поддерживает тепло.
Но лучше всего было то, что мне нравился каждый совершенно несовершенный дюйм.
Моя усталость не исчезла, но она уменьшилась, притупленная простой радостью от того, что я снова оказался в пространстве, которое было моим. Фрэнк фыркнул рядом со мной, его короткие ноги работали сверхурочно, пока я ставила его на заснеженную тропинку. Он потрусил вперед, как будто был лично ответственен за мое сопровождение.
Но потом кое-что привлекло мое внимание.
Я покосилась на крышу, ожидая увидеть Карви и его приятеля, маленьких капризных горгулий, которые назначили себя моими самозваными стражами на крыше. Конечно же. Они сгорбились на краю, поджав крылья, на их каменных лицах были вырезаны обычные хмурые гримасы.
Только они были не одни.
На крыше к ним присоединились еще три горгульи. Меньше, чем оригиналы, но такие же угрюмые на вид, с разной степенью обломанности ушей, сломанных крыльев и выражением лица, которое варьировалось от скучающего презрения до откровенного презрения. Один из них сидел кривобоко, как будто не утруждал себя тем, чтобы сидеть как следует. Я наполовину ожидал, что он начнет подпиливать ногти, зевая на меня, в то время как другой, казалось, наполовину зарычал, навсегда застыв в беззвучном рычании. Один был долговязым, другой дородным, а третий похож на Карви.
– Что ж, – пробормотала я, склонив голову, – это что-то новенькое.
Карви не пошевелился, но я мог бы поклясться, что он нахмурился еще сильнее.
Фрэнк, как всегда, не впечатленный, просто фыркнул и направился к двери, как будто у него были дела поважнее, чем беспокоиться о политике на крыше.
Я последовал за ним, качая головой с усталым смешком. Вероятно, он был мудрее всех нас.
Внутри коттедж встретил меня как старого друга. Огонь в камине уже потрескивал, отбрасывая мерцающие тени на стены. Я глубоко вдохнула аромат древесного дыма и чего—то слегка сладковатого, витающего в воздухе – может быть, лаванды, или еще какого-то остаточного очарования, вплетенного в историю этого места.
Потом я увидела его.
Дубль.
Он сидел у очага, сгорбив свое маленькое тело и скрестив маленькие ручки на груди. Он выглядел так, словно ждал целую вечность и мое опоздание его не впечатлило. Его большие, светящиеся глаза медленно моргнули, когда он заметил меня.
– Ну, и тебе привет, – сказала я, бросая сумку возле двери и сбрасывая туфли со стоном облегчения.
Твоббл не ответил – по крайней мере, словами.
Маленький гоблин преувеличенно вздохнул, закатил глаза и снова повернулся лицом к огню, явно воплощая дух неодобрения гоблинов.
Фрэнк плюхнулся рядом с ним, и их молчаливое общение было странно успокаивающим.
Несмотря на навалившуюся на меня усталость, я улыбнулась.
Моя новая норма.
Мое сердце наполнилось так, как я никак не ожидала. Может быть, потому, что даже в самых странных уголках моей жизни – сварливых горгульях, язвительных гоблинах, упрямых бульдогах – я находила своего рода магию, в которой чувствовала себя как дома.
Я опустился в потертое кресло у камина и испустил вздох, который, казалось, шел из глубины моей души.
Академия.
Киган – проклятый оборотень.
Тепло огня окутало меня, как одеяло, снимая напряжение с моих плеч. Мы через многое прошли с Киганом, и я все еще не мог до конца осознать то, чему я только что стал свидетелем, или что это значило для будущего Стоунвика ... для Кигана.
– Спасибо, что разжег огонь, Твоббл.
Ответа нет.
Фрэнк удовлетворенно хмыкнул, сворачиваясь у очага в виде мягкого бульдожьего рулета. Твоббл сидел неподвижно, как доска, его крошечное тельце подергивалось от негодования. Он определенно что-то скрывал.
Это, должно быть, была самая пассивно-агрессивная поза, которую я когда-либо видел у гоблина, и это о чем-то говорило.
Я некоторое время наблюдал за ним в ожидании.
Ничего. Только легкое раздражение и заостренный наклон головы с двумя гигантскими ушами, раздраженно сжимающимися.
“ Ладно, ” медленно сказала я, прищурившись на него. “ Что за молчаливое обращение? Я тебя обидел, или это просто часть твоей новой загадочной эстетики теперь, когда я вернулся из Академии?
Ответа нет.
Даже не немного язвительный.
Я наклонилась вперед, упершись локтями в колени.
“ Это насчет новых горгулий? Потому что, в мою защиту, они заявились без приглашения. Я не рассылал листовку. Меня вполне устраивали только мы. Мне нравится наш коттедж ”.
Ничего.
“ Ты злишься, что я не принесла тебе маффин Стеллы? – Настаивала я. “ Потому что я была эмоционально хрупкой. И к тому же очень уставшей. Никогда за миллион лет я не ожидал увидеть Кигана с...”
Твоббл развернулся так быстро, что я чуть не свалился со стула. Его маленькие зеленые ручки были крепко скрещены на груди, а лицо исказилось от чистого, праведного негодования.
– О, теперь тебе есть что сказать, – пробормотала я, подавляя улыбку.
– Ты не приглашал меня в дом Кигана,” Рявкнул Твоббл высоким от ярости голосом. “Это случается только раз в десять лет”.
Я моргнула. “ Я и сама едва знала об этом. Нова вытащила меня из Академии.
“Правдоподобная история”.
Я уставилась на него, временно забыв об усталости.
“Подожди ... Ты злишься, потому что я не пригласил тебя на предсмертный опыт Кигана? Я должен был послать почтовых голубей? Стелла приехала за тобой?
“Да!” Твоббл замахал своими крошечными ручками. “Ты знаешь, как редко можно наблюдать подобное выздоровление? Никто не сопротивлялся превращению постоянно. Я мог бы задокументировать это”.
“ Ты бывал там раньше? – Спросил я.
“ Да. Только потому, что он случайно оказался здесь, когда это случилось в прошлый раз.
“Туоббл, это была не вечеринка. Не было закусок. Киган был практически без сознания. Я даже не понимал, что происходит ”. Я нахмурился, глядя на маленького зеленого парня.
Он наморщил лоб. “ Ты ела кексы. Ты сама так сказала.
Я покачала головой и подавила смешок. – С каких это пор ты вообще ждешь приглашения?
“Дело не в этом!” – пропищал он, топая крошечной ножкой с силой зефирки. “Дело в том, что я часть этого повествования, Мейв. У меня есть роль, которую я должен сыграть. Я не могу остаться в стороне от всего хорошего”.
“Хорошо, хорошо. Я обязательно пришлю тебе официальное приглашение на следующий кризис жизни и смерти”.
Твоббл остановился посреди топота, обдумывая это. “ Каллиграфическим почерком. Так класснее.
Я фыркнула, заваривая чай.
Он все еще бросал на меня взгляд, который говорил, что он не совсем смирился с этим, чего не было в моем списке дел на день. У меня не было намерения оскорблять гоблинов ни сегодня, ни в любой другой день. У них было гораздо больше доступа к магии, чем у меня когда-либо. У них даже был особый мох, который светился. Я ни за что не хотел переступать этот порог.
Фрэнк громко храпел, явно не впечатленный нами обоими.
Жар костра, наконец, просочился в уставшие кости, и я вздохнула.
Твоббл прочистил свое хриплое горло. – Я голоден.
Мой взгляд метнулся к гоблину, и я улыбнулась. – Ты голоден?
– Если я это сказал, значит, так оно и было.
Я усмехнулся и покачал головой. – У меня действительно плохие новости.
– Что это? – спросил я.
“Поскольку я пробыл в Академии дольше, чем думал, все, что есть в холодильнике, невкусно, кроме сыра, а я раньше не особо пополнял кладовку ...”
Маленькая ручка Твоббла с отвращением взметнулась в воздух. – Я не хочу это слышать.
–Чтослышал?
“Оправдания”.
“ Туоббл, это не оправдание. Это факт.
Он зажал нос и издал сдавленный стон. – А ты кто такая, Мейв?
“Э-э-э”. Я оглядела уютную комнату. “Я э-э-э... устала, обеспокоена, сбита с толку”.
Твоббл нахмурился и покачал головой, прерывая меня. “ Я не спрашивал, как ты себя чувствуешь. Я спросил, кто ты такой?
Я улыбнулся и кивнул. “О. Извините. Я мама, бывшая жена, дочь”.
Его зеленый лоб сморщился от отвращения. “ Ведьма. Мейв. Ведьма. Ты. А. Ведьма.
“ О, извините. Да, я надеюсь стать одним из них. Да.
“ Ты один. Он нахмурился еще сильнее. “Академия не пригласила бы тебя, если бы ты им не был, а это означает только одно ...”
У меня скрутило живот. – Что это?
– Что меньшее, что ты должен уметь, – это простое заклинание еды. Я буду твоим подопытным кроликом. Он быстро хлопнул в ладоши. “ Убирайся. Приготовьте что-нибудь на скорую руку с помощью карточек рецептов, которые лежат на верхней полке за уксусом.
Я слегка склонила голову набок. – Карточки с рецептами?
“ Да, карточки с рецептами. Ты что, нигде не шарил?
“ Настолько, насколько позволяло время. Да, но я не стал вынимать все из каждого шкафа и... Я остановился, посмотрел в большие блестящие глаза Твоббла и просто улыбнулся. “Моя ошибка. Я попробую”.
Твоббл, теперь уже значительно менее обиженный нашим предыдущим обсуждением, парил неподалеку.
Я отхлебнул чаю и потянулся, вглядываясь в темный лес. Трудно было поверить, что так много всего произошло за такой короткий период. Любой, кто переступит порог этого коттеджа, не узнает, что грифоны использовали крышу в качестве посадочной площадки или что я впервые попробовал Стоунвик в бою.
Послушай меня.
Селеста подумала бы, что я сошел с ума.
И, возможно, так оно и было.
Я услышала легкое царапанье и глухие удары наверху и улыбнулась, подумав о горгульях, которые называли этот коттедж домом. Одна вещь, которую я быстро усвоил о магии, заключалась в том, что у каждого есть свое место и время.
И хотя в Академии, казалось, разобрались во мне, обо мне вообще мало что разобрались.
Я не смогла удержаться от тихого смеха над тем, какой на самом деле была неумелой, когда дело касалось магии. – Эй, Твоббл?
“ Ты забыл о еде или... Его плечи раздраженно сжались.
Я указала кружкой в сторону окна.
“ Нет. Я не забыл о твоей еде, но я должен уговорить себя. Магия не всегда дается мне легко.
“Чушь собачья”.
Я проигнорировал его. “Что за дела с дополнительными горгульями? Я думал, Карви и его напарник прекрасно справляются с тем, чтобы быть сварливыми сами по себе. Он открыл клуб, пока меня не было?
– Разве ты не помнишь, что произошло несколько недель назад?
Я нахмурилась, склонив голову набок. “Э-э, тебе придется быть более конкретным. В последнее время моя жизнь превратилась в сплошной хаос ”.
Твоббл так драматично закатил свои большие глаза, что я был уверен, что он практиковался в этом перед зеркалом.
“ Коттедж чуть не разнесло на куски, Мэйв. Ты знаешь, магический взрыв, нестабильность конструкции, разлетающиеся повсюду обломки… Что-нибудь тебе напоминает?
Я моргнула. “А. Точно. Тот маленький инцидент”.
Он вскинул свои крошечные ручки в воздух, крылышки возмущенно загудели.
“ Тот маленький инцидент? Мэйв, мы были на расстоянии одного несвоевременного чиха Грифона от того, чтобы иметь открытую концепцию планировки этажа!
Я усмехнулся, ставя кружку на стол и вытягивая ноги к огню. “А я-то думал, что дополнительные горгульи должны были защитить меня”.
“ Коттедж. Всегда коттедж. Каменная защита жизненно важна. Твоббл фыркнул. “ Но, о, конечно, давай остановимся на этом. Это звучит гораздо благороднее, чем правда.
Я подняла бровь. – Что именно?
“Новые горгульи – это, по сути, волшебная клейкая лента”, – категорично заявил Твоббл. “Карви отправил запрос на обслуживание сети "горгулья" и вуаля – подкрепление. Они здесь для того, чтобы стабилизировать защитные барьеры и, знаете ли, убедиться, что ваша крыша не загорится самопроизвольно ”.
“Миора проделала невероятную работу по перестройке коттеджа”, – отметила я.
“ Действительно. Но Карви считает, что такого ущерба вообще не должно было произойти.
Я поперхнулась чаем от смеха.
“ Ты думаешь, горгульи просто сидят и размышляют ради развлечения? Ну, ладно – некоторые из них так и делают. Но Карви очень предан своей работе. Его документы безупречны, и он эффективен. Он знает, что его ждет ”.
“ То, что грядет, ” повторила я со вздохом. – Хотел бы я, чтобы я это сделал.
Твоббл покачал головой и похлопал меня по руке. “ Нет, тебе действительно не стоит этого знать. Элемент неожиданности в данном случае гораздо лучше”.
– Я должен это запомнить. – Я покачал головой.
Было немного обнадеживающе видеть их здесь, и они казались не столько жуткими каменными украшениями, сколько ... странными маленькими стражами.
Сварливый.
Осуждающий.
Стражи, склонные к магии.
“Это странно. Даже после всего, что произошло, это место больше похоже на дом, чем где-либо, где я когда-либо был”.
Твоббл ответил не сразу. Несмотря на все его драматическое чутье и склонность к нахальству, он умел понимать, когда нужно помолчать.
– Может быть, это потому, что ты наконец-то там, где должен быть.
Я взглянула на него, удивленная искренностью его тона. Его сияющие глаза встретились с моими, в них не было ни сарказма, ни язвительности – только правда.
“ Да, ” прошептала я. – Может быть.
Огонь догорал, заполняя пространство между нами. Фрэнк особенно громко захрапел, его челюсти затряслись от силы храпа, и момент снова сменился чем-то более легким.
“Итак, ” сказал я, прочищая горло, – должен ли я беспокоиться о том, что горгульи устроят переворот?" Или у Карви все еще проблемы с управлением кораблем?
Твоббл ухмыльнулся. “ О, Карви главный. Поверь мне.
“ Ладно. Теперь перейдем к твоей еде. Я встала и пошла на кухню, но мои мысли – непрошеные – вернулись к Гидеону и Шедоуику.
Огонь не мог полностью погасить холод, который пробирался вместе с воспоминанием о его имени, спутанными нитями вопросов без ответов и наполовину сформировавшихся страхов.
У Академии были свои секреты, но и у Шедоуика тоже – секреты, вплетенные в саму основу, в промежутки между невысказанными словами.
Но и Стоунвик тоже.
“Я бы хотел сделать запрос”, – сказал Твоббл, забираясь на стойку передо мной и прыгая на своих босых ногах.
Маленький человечек потянулся к дверце шкафчика, распахнул ее, убрал уксус и появился со старой деревянной коробкой, которую он с силой протянул мне. “Брауни”.
– Хочешь, я приготовлю брауни?
Он кивнул и улыбнулся. “Я полностью верю в тебя”.
Я вытерла руки о фартук и посмотрела на Твоббла, который взгромоздился на стойку, болтая своими маленькими ножками и наблюдая за мной с чрезмерным энтузиазмом.
“ Ты уверен насчет этого? – Спросила я, глядя на тарелку передо мной.
“ Мэйв, ты с каждым днем все лучше разбираешься в заклинаниях, ” ухмыльнулся Твоббл. “ И, что более важно, я хочу брауни. Итак, давайте приступим к делу”.
Я вздохнула, но, по правде говоря, мне тоже хотелось брауни. И я чувствовала себя достаточно уверенной в своих колдовских способностях. По крайней мере, я бы сказала, более оптимистично, чем в прошлый раз, когда я случайно превратила свой чай во что-то подозрительно пахнущее водой из пруда.
Я взяла миску для смешивания, квадратную форму и лопатку, прежде чем перевести дух.
Уставившись на карточку с рецептами сладких угощений, я сосредоточилась и провела пальцами над чашей для смешивания, шепча заклинание.
“Благодаря аромату какао и сладости сахара,
От мучной крошки к чему-нибудь сладкому,
Выпекайте и поднимайтесь, это теплое наслаждение, пышное и клейкое, наполненное энергией”.
Твоббл посмотрел на меня и поморщился. – Ты уверен, что в конце твоего маленького высказывания было “возможно”?
“Возможно?” Мои брови нахмурились, и я взглянула на карточку. “О, нет…Это должно было быть чисто по праву. Ты уверен, что я сказал ”возможно"?
Воздух наполнился сладостью, аромат какао сгустился вокруг нас.
“Пахнет нормально”, – сказал я, наблюдая и ожидая.
Твоббл выглядел убежденным.
На секунду показалось, что все идет идеально. На блюде материализовался теплый, клейкий брауни, пышный и сливочный.
– Фух. – Я взглянул на Твоббла.
Затем он взорвался.
И не просто немного поп-музыки.
Настоящий шоколадный взрыв.
Поток расплавленного теста для брауни разлился по кухне, покрывая стены, столешницу и мое лицо.
Твоббл, чудом не тронутый, уставился на меня, его рот дернулся.
Я вытерла шоколад со щеки и выгнула бровь. – Скажи это.
Твоббл сжал губы, но его плечи затряслись от сдерживаемого смеха.
– Скажи это, – повторила я, прищурив глаза.
Он пытался.
Он действительно хотел. Но потом расхохотался, схватившись за свои маленькие бока.
“Ладно, ладно, может быть, я немного беспокоюсь из—за магии”, – признался он.
Я застонала, потянувшись за другим полотенцем, когда Фрэнк вбежал на кухню, бросил на меня один взгляд, фыркнул и тут же развернулся обратно.
Даже собака осуждала меня.
Твоббл вытер слезу с глаза, все еще ухмыляясь. “Я имею в виду, что у них почти получилось”.
Я вздохнула и покачала головой, осматривая зону бедствия, которая теперь была моей кухней.
Твоббл спрыгнул со стойки и похлопал меня по руке. “ Знаешь что? Может быть, в следующий раз давай просто испечем их обычным способом”.
Я фыркнула от смеха. “Да, в следующий раз”.
Схватив мокрую тряпку, я вытерла все места, где заметила шоколад, когда Твоббл взглянул на меня. Он щелкнул пальцами, и между его пальцами появилось пятно.
Моя рука метнулась к бедру, и я покачала головой. – Ты серьезно?
Он подмигнул мне и откусил кусочек, когда я закончила чистку.
Глава Десятая
После фиаско с брауни усталость как будто покинула меня, и теперь я снова была взвинченной ведьмой в перименопаузе, которая не могла заснуть. Я стоял у книжной полки возле двери и размышлял, за чтением чего бы мне провести ночь.
Здесь должно было быть что-то полезное. Какой-то забытый фрагмент знания мог бы связать точки между Гидеоном, Академией и движущимися тенями Стоунвика.
Твоббл лениво развалился позади меня, наблюдая за происходящим с легким интересом.
“Ищете что-то конкретное?” – спросил он.
“Возможно”. Мои пальцы остановились на потрескавшейся кожаной обложке. “Или, может быть, я просто надеялась найти что-то, чего не знала, что мне нужно”.
Когда мои пальцы пробежались по разноцветным корешкам, книга согрелась под моим прикосновением, словно ждала.
Я сняла ее с полки, но прохладное прикосновение коснулось моего плеча, и пыльная книга едва не вылетела у меня из рук. Мое сердце глухо ударилось о ребра, когда я обернулась, ожидая – чего именно? Я не была уверена.
Там стояла Миора, ее полупрозрачная фигура слегка мерцала в тусклом свете коттеджа. Ее неземные черты были такими же невозмутимыми, как всегда; глаза искрились тем понимающим блеском, который она всегда носила, как будто она была посвящена во все секреты задолго до того, как я наткнулся на них.
“Тебе действительно нужно сосредоточиться. Ты немного нервный”, – язвительно заметила она, и ее голос прозвучал мягким эхом в тишине.
Я прижала руку к груди, пытаясь выровнять дыхание, и улыбнулась. – Или ты мог бы попытаться не подкрадываться к людям, как какой-нибудь викторианский призрак-клише.
Она ухмыльнулась, придвигаясь ближе, ее взгляд метнулся к открытой книге в моих руках. – Ты что-то нашел.
Это был не вопрос.
Я взглянула на старые страницы, изящный шрифт слабо поблескивал в мерцающем свете свечи. Я открыл ее, и мое внимание сразу привлек отрывок, который, казалось, наполнился тихой важностью в тот момент, когда я пробежал по нему взглядом.
“ Возможно, это связано с проклятием, ” пробормотала я, проводя пальцами по выцветшим чернилам, как будто текстура могла дать больше ответов. “Но это написано фрагментами, как будто кто-то пытался спрятать это у всех на виду. Путь Стоунвика”.
Миора склонилась над моим плечом, ее присутствие было холодным, но не нежеланным. “Прочти это мне”.
Я откашлялся, понизив голос, и продекламировал: “Когда тень луны истончится, сердце защитника разобьется. Связанные не кровью, а клятвой, проклятие заберет то, чему долг не в силах противостоять. Только привязью сердца можно разорвать порочный круг”.
Слова повисли между нами, тяжелые и тягучие.
Миора заговорила не сразу. Она поплыла в другой конец маленькой комнаты с задумчивым, но отстраненным выражением лица.
“Привязанность сердца”, – тихо повторила она. “Дело не только в магии. Ее никогда не бывает. Дело в связях… узы, которые не поддаются логике и времени”.
Я осторожно закрыла книгу, корешок заскрипел при движении. Мой разум лихорадочно соображал, соединяя воедино нити, которые отказывались сплетаться аккуратно.
“Ты думаешь, это из-за Кигана”, – сказал я, даже не сформулировав это как вопрос.
Миора медленно кивнула. – И, возможно, о тебе тоже.
Эта мысль навалилась на меня, как тяжесть, которую я не был готов нести.
Я уставился на мерцающие языки пламени, их танец отражался в полупрозрачной фигуре Миоры. Привязанность сердца. Это было о любви? Долг? Или что-то совсем другое?
– Что бы это ни было, – мягко добавила Миора, – ты ближе к разгадке, чем думаешь.
И на этот раз ее слова не казались загадкой.
Они прозвучали как предупреждение.
Огонь в камине догорал, отбрасывая длинные мерцающие тени на стены коттеджа.
Негромкий храп Фрэнка создавал ровный ритм, словно метроном, отбивающий время в тишине. Твоббл спокойно примостился на подоконнике, как будто даже у него на этот вечер закончились комментарии. Книга, которую я читала, лежала у меня на коленях, ее страницы были полны истории, магии и секретов, которые я едва могла разгадать.
Но мои мысли больше не были сосредоточены на словах.
Я уставился на догорающие угли.
Свечение коснулось моей кожи, словно призрачные пальцы, и я позволила своим мыслям вернуться к проклятию – проклятию Гидеона. Это было не просто заклинание, не какое-то праздное проявление силы или мелкий акт мести. Это было что-то более глубокое. Что-то личное. Рана, врезавшаяся в самые кости Стоунвика.
Что-то вроде прохода…Привязь...
Но почему?
Это был вопрос, который преследовал меня больше, чем любая тень или больше, чем любой призрак, бродящий по коридорам. Что побудило Гидеона наложить такое ужасное, вызывающее раскол проклятие, которое раскололо семьи, разрушило дружбу и заставило целый город задыхаться под его тяжестью?
Власть?
Возможно. Но власть никогда не была корнем, всего лишь симптомом. Настоящая болезнь залегала глубже, гноясь в тех местах, существование которых людям не хотелось признавать.
Я думал о вещах, которые привязывают нас к этому миру. Невидимые нити обвились вокруг наших сердец, привязывая нас к людям, местам и моментам. Трагедии были вызваны не только войнами или катастрофами. Они происходили из-за невыполненных обещаний, любви, превратившейся во что-то острое, доверия, разбитого, как стекло под ногами.
Власть. Любовь. Обман.
Это были истинные силы, стоявшие за каждой великой битвой, каждым проклятым городом, каждой мрачной легендой, которую шептали в уголках старых книг.
О распавшихся браках.
Проклятие Гидеона было не просто магией. Это было заявление. Шрам, оставленный им, чтобы оставить свой след.
Но почему? Что он потерял? Что было вырвано у него с такой силой, что его единственным ответом было разорвать Стоунвика на части в ответ?
Или что ему нужно было доказать?
Это была любовь? Предательство? Жажда того, чего он никогда не сможет получить?
Я снова опустила взгляд на книгу. Мои пальцы пробежались по изящному шрифту. На страницах говорилось о битвах и союзах, о расторгнутых древних пактах и о магах, впавших в немилость. Но ничто из этого не давало ответа на настоящий вопрос.
Что так сильно разбило сердце Гидеона, что он захотел разбить весь мир в ответ?
Возможно, в этом и был ключ. Не в магии. Не в истории.
Сердце.
Настоящие проклятия рождались в сердце.
Возможно, именно там их можно было бы отменить.
Я осторожно закрыл книгу, так как мой разум все еще был погружен в раздумья.
И где-то глубоко, погребенный в тишине, я почувствовал это.
Проклятие было не только на Стоунвике.
Это было и на нем тоже. Осознавал Гидеон это или нет, но он был частью проклятия, прикованный к нему, как пленник.
Холодок пробежал по моей коже, вызывая мурашки на руках. Дело было не в сквозняке, пробиравшемся сквозь покосившиеся оконные стекла, и не в слабом огне, горевшем в камине. Жгучее ощущение исходило из чего-то более глубокого. Даже воздух изменился, осознавая мысли, проносящиеся по спирали в моей голове. Я был на что-то похож.
Осознание опустилось на меня, как тяжелый плащ. Книги, временные рамки и заклинания – все, конечно, имело значение. Расшифровка кодов, вплетенных в историю Академии, позволила бы раскрыть кусочки головоломки. Но этого было недостаточно. Не совсем. Знание могло завести меня так далеко, только если бы я не понимал сути самого проклятия.
Проклятие Гидеона касалось не только силы. Дело было не в магии Академии или древних корнях Стоунвика.
Это было личное.
Эта мысль засела у меня в груди, как заноза. Чтобы снять проклятие, мне нужно было нечто большее, чем заклинания и забытые знания. Мне нужно было знать его– что подпитывало его ярость, что раскололо его сердце на части и не оставило ничего, кроме горечи, способной соединить его обратно.
Я опустила взгляд на книгу, лежащую у меня на коленях. Это было все равно что смотреть на карту без ключа; дороги были расчищены, но пункт назначения скрыт. Я провела по выцветшим чернилам кончиком пальца, желая, чтобы они могли прошептать свои секреты вслух.
Твоббл примостился на подоконнике, в его острых маленьких глазках отражались отблески угасающего огня. Он ничего не сказал; он просто наблюдал за мной тем понимающим взглядом, который, казалось, был у него всегда, – как будто он видел больше, чем показывал.
Возможно, так оно и было.
“ Академия должна открыться, ” пробормотала я, больше для себя, чем для него. – Скоро.
Потому что это была правда, терзавшая края моих мыслей. Чем дольше она оставалась бездействующей, изолированной от мира, тем слабее становилась. И чем сильнее становился Шедоуик, тем глубже его когти впивались в хрупкие швы Стоунвика. Я уже чувствовал медленное, ползучее разложение, пронизывающее город, скрытое в тенях и произносимое шепотом в промежутках между словами.
Я резко встал, стул с резким скрежетом заскрежетал по полу. Фрэнк поднял голову, приоткрыв один затуманенный глаз, прежде чем решил, что я не стою таких усилий, и с раздражением плюхнулся обратно. Твоббл не дрогнул.
Помогла ходьба. Мне нужно было движение, чтобы мысли не путались.
“Что, если проклятие касается не только Стоунвика?” – Что, если проклятие касается не только Стоунвика? – спросила я вслух, и мой голос эхом отозвался в маленьком пространстве. “Что, если это не только из-за Академии? Из-за ... нас?”
Твоббл наклонил голову, наконец моргнув. Прогресс.
Я продолжала, слова теперь лились быстрее, подпитываемые бешеным биением моего сердца. “Гидеон не просто хотел уничтожить Стоунвик. Он хотел разрушить то, что это означало. Академия – это не просто здание. Это символ. Место, где жили магия и знания, где люди были связаны. Где общались люди с жизненным опытом ”.
Связан.
Это слово поразило меня, как удар под дых.
Проклятие не просто разрушало заклинания или запечатывало двери. Оно разрывало связи. Между людьми. Между местами. Между магией и сердцами, которые ею владели.
Может быть, именно этого Гидеон и хотел все это время – изолировать. Сломать. Потому что что может быть более разрушительным, чем одиночество, окутанное иллюзией власти?
Я перестала расхаживать, уставившись в окно. Снаружи лениво падал снег, окутывая мир обманчивой мягкостью. Но под ним земля была твердой и холодной. Холодное сердце.
Как Шедоуик.
Как Гидеон.
“Понять его – вот ключ”, – прошептала я. – Не только то, что он сделал, но и почему.
Потому что, если бы я мог понять это – если бы я мог найти нить, которая распутала его– возможно, я тоже смог бы распутать проклятие.
“Это было бы слишком опасно”. Наконец заговорил Твоббл, его голос был низким и задумчивым. “Проклятия подобны эху. Они несут в себе голос того, кто их произнес, даже после того, как голос исчез”.
Я повернулась к нему с колотящимся сердцем. “Тогда, может быть, пришло время перестать слушать эхо и начать прислушиваться к источнику”.
Он не стал спорить. Это было уже что-то.
Я схватила книгу, перелистывая страницы с новой целеустремленностью. Что—то должно было быть – какой-то намек, скрытый в истории.
Не только об Академии, но и о самом Гидеоне. Люди не становятся монстрами без истории. И у каждой истории было начало.
Фокус был в том, чтобы найти его.
Я наткнулся на отрывок в середине, чернила были темнее, почерк более торопливый. Как будто тот, кто это писал, спешил – или был в отчаянии. Пока я читала, мой пульс участился.
Власть не развращает. Она раскрывает. Сердце обнажается под тяжестью того, чего оно жаждет больше всего.
Я провела пальцем по словам, чувствуя, как они давят на меня.
Чего жаждал Гидеон? Что он потерял?
У меня пока не было ответов, но я знал одно. Чтобы спасти Стоунвик или открыть Академию и снять проклятие, мне нужно было найти ответы.
Пока не стало слишком поздно.
Он был лишь немного старше Кигана. Как такой молодой человек мог обладать такой огромной властью сорок лет назад? Сила, способная разрушить город, запечатать Академию и проклясть целое поколение волшебного народа. Это не имело смысла – не из тех, что аккуратно вписываются в учебники истории или пересказываемые шепотом легенды.
Магия – это не просто умение. Она связана с намерением. Эмоции. Топливо для костра. Итак, что придало Гидеону такую силу? Чего жаждало его сердце – или что он потерял, – что превратило его в тень, которая все еще преследовала Стоунвик?
Власть не развращает человека. Она раскрывает его естественные склонности.
