Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава тридцать Восьмая

Я почувствовал это нутром еще до того, как услышал первый удар по крыше, за которым последовали еще несколько.

Горгульи улетели задолго до того, как я вернулся в коттедж.

Я на мгновение застыл в гостиной, оцепенев от нерешительности.

Где—то надо мной раздался еще один глухой удар, за которым последовал медленный скребущий звук – как будто когти пробовали шифер.

Я выглянул в окно и увидел, что мой дедушка пропал.

Мой пульс участился, а сердце колотилось так, словно хотело выскочить из грудной клетки.

Он был на крыше. Как волк мог оказаться на крыше?

У меня не было ни малейшего шанса проигнорировать угрозу.

Не тогда, когда я уже столкнулся с этим в лесу. Воспоминания об этих оскаленных челюстях и ярких, задумчивых глазах до сих пор заставляли мою кровь стыть в жилах.

Но я была уверена, что это было здесь —он был здесь, и предупреждения моей бабушки о моем дедушке врезались в мой разум, как зазубренный нож.

Я с трудом сглотнула и зажмурила глаза, не зная, что делать.

Я уже делал это однажды, сам того не желая – безмолвный призыв о помощи к Нове. Я все еще сомневалась в своих магических способностях, но это был тот случай, когда можно было рискнуть унизиться или совершить ошибку. Мой отец, вынужденный оставаться в обличье бульдога, не смог защитить меня от зверя, который, возможно, был худшей угрозой, которую Стоунвик видел за последние десятилетия.

Не говоря уже о том, что я даже не знал, куда он делся.

Вдохнув, я сосредоточился на том фрагменте телепатической связи, который не так давно случайно пробудил у меня с Новой.

Это была тонкая магия, скорее эмоциональный резонанс, чем слова.

Клубящийся ужас в моем животе угрожал помешать мне сосредоточиться, но я продолжал, вспоминая ее спокойное присутствие – ее мерцающие глаза, уверенность в ее позе.

Мне нужна была помощь. Я нуждался ней.

Нова, мысленно выдохнул я, я в беде. Мой дедушка здесь.

Громкие шаги по крыше заставили меня вздрогнуть и потерять концентрацию.

Пока не было ответа или эха ее голоса в моей голове, но, возможно, я посеял семя. Не было времени пытаться снова. Мой взгляд метнулся по гостиной, остановившись на Фрэнке.

Он появился из кухни. Его бульдожьи глаза блестели от беспокойства. Он сидел в коридоре, ведущем на кухню, его хвост был вытянут, а челюсти подрагивали. Должно быть, он снова уснул возле своей миски с едой.

“ Папа, ” сказала я дрожащим голосом. “ Ты… ты не можешь драться с ним в такой форме. Тебе нужно быть в безопасности.” Я ожидала, что он как—нибудь возразит, но он только издал низкий, тревожный стон – тот, который пронзил меня с предельной ясностью.

От очередного мощного удара по крыше задребезжал светильник над головой.

Пыль струйками оседала возле камина.

Карви – где был Карви? Кружил по лесу? Дрался на крыше?

Горгулья, должно быть, была там, наверху, сражаясь с нашим непрошеным гостем. Тем не менее, постоянный шум наводил на мысль о продолжающейся борьбе, возможно, о чем-то большем, с чем могли справиться Карви и его команда.

У меня закружилась голова.

Если бы мой дед был здесь – если бы тот чудовищный волк был делом рук Гидеона или частью клана, который опозорил моего отца – никто не знал, как далеко они зашли. Он может разнести коттедж вдребезги.

“ Вниз, ” твердо сказала я Фрэнку, подавляя свой ужас. – Иди в подвал.

Он залаял, коротко и резко, сделав несколько неуверенных шагов в мою сторону. Я покачала головой, пересекая комнату, чтобы направить его туда. Он расправил плечи, словно хотел возразить, но громкий стук наверху заставил его одуматься.

“ Пожалуйста, ” настаивала я. “ Я не могу сосредоточиться, если беспокоюсь о тебе, и я не смогу защитить тебя в этом крошечном доме, если он прорвется сквозь крышу. Подвал укреплен. Это наилучший шанс.

Фрэнк неохотно подчинился.

Несмотря на его крепкую бульдожью фигуру, я узнал его по выпуклой челюсти.

Это была чистая отцовская любовь, такое же выражение было бы у него на лице, как у мужчины, если бы я сказал ему, что мне нужно справиться с чем-то одному. Мой желудок скрутило от чувства вины, но я знала, что это было необходимо.

Если что-то пойдет не так, по крайней мере, папа будет в безопасности.

Я приподнял коврик, поднял крышку люка и рывком распахнул тяжелую дверь, обнажив деревянные ступени, которые вели вниз, в темноту.

Фрэнк подошел к ним, спускаясь и настороженно оглядываясь через плечо.

Мое сердце сжалось.

– Я скоро приеду за тобой, – пообещала я, ненавидя дрожь в своем голосе.

Он гавкнул один раз, предупреждая меня быть осторожным. Затем я осторожно закрыл за ним люк, с решительным щелчком задвинул металлический засов и положил коврик на место.

Я поднялась на ноги, отряхивая пыль с рук. Прежде чем я успела повернуться, дверь кухни распахнулась. Твоббл ворвался вперед плечом, напомнив мне, каким широким и крепким может быть гоблин, несмотря на свой миниатюрный рост.

В дверной проем ворвался порыв ветра со снежными брызгами, и в мерцающем свете я увидела глубокую озабоченность, написанную на его обычно самодовольном лице.

– Мэви, – выдохнул он, захлопывая за собой дверь, – у нас проблема.

Истерический смех клокотал у меня в горле, но я подавила его.

У нас действительно проблема.

“ Я знаю, ” сказал я, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. “ Я только что запер Фрэнка в подвале. Я послал вызов ”Нове".

Уши Туоббла дернулись; он обычно встряхивал ими, когда бывал расстроен.

“Нова" может не прибыть сюда вовремя”, – предупредил он. “И это не единственная проблема. Тебе пора отправляться в Академию.

“ Нет, ” отрезала я. Кровь стучала у меня в ушах, когда я подошла к нему. “Я не бегу в убежище только потому, что настали трудные времена”.

Выражение его лица потемнело.

“Времена вот-вот станут действительно тяжелыми”, – мрачно сказал он. “Тот чудовищный волк снаружи? Это не просто какое-то случайное существо. Это...”

“ Я знаю, кто это, ” вмешалась я, голос дрожал от гнева, который я едва могла сдержать. “ Мой дедушка. Возможно, ему помогал Гидеон или им манипулировал. Или, может быть, такой же злой сам по себе.

У меня перехватило дыхание. От этих слов мне стало дурно.

Я никогда не встречался с ним, но слышал достаточно историй.

“ Но я не сбегу, Твоббл. Это мой коттедж. Я буду защищать его.

“Технически...”

– Не сейчас, Твоббл.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, взглянув на потолок, когда глухие удары эхом отдались от крыши наверху. Огни зловеще замигали.

“Мэйв, Стоунвик больше, чем твой коттедж, этот Уорд. Если твой дедушка действительно в союзе с Гидеоном, у тебя нет ни единого шанса в одиночку. Академия защищена способами, которые ты даже не начинаешь понимать. Это твой единственный безопасный вариант. Если падет одна Защита, поднимутся другие.

То, что эти слова сорвались с губ Твоббла, означало нечто такое, с чем я не хотел сталкиваться.

Его обязанностью было защищать коттедж.

Он знал, что коттедж может рухнуть.

Так что теперь он пытался защитить меня.

Это не входило в протокол. Я не знал, что это было.

Я напряглась, готовая снова запротестовать, но пронзительный визг снаружи прервал разговор. Это поползло вверх по моему позвоночнику, как гвозди по классной доске.

У меня задрожали колени, и Твоббл поморщился, прижимая руки к своим чувствительным гоблинским ушам.

Следующее, что я осознал, это то, что мои ноги двигались сами по себе.

С колотящимся сердцем я подошла к окну и отодвинула занавеску ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Меня встретила снежная тьма, освещенная лишь единственным фонарем у крыльца. Но за этим кругом света среди деревьев кралась какая—то фигура – большая, мощная, излучающая угрозу.

Он.

Я резко втянула воздух.

Фигура переместилась в тусклое свечение, открывая взору огромного волка с темным мехом, который, казалось, сливался с небом. Выделялся только интенсивный блеск его глаз – глаз, которые уставились на меня, как ястреб на добычу.

Мой дедушка.

Слова молотом отдавались в моем черепе, и мои руки крепче вцепились в подоконник.

– Ты не проникнешь за Каменную Защиту, – яростно прошептал я достаточно тихим голосом, чтобы Твоббл не уловил его дрожи.

Но я знал, с болезненным чувством уверенности, что мой дед не просто проверял Защиту. Если он был здесь, это означало, что он верил, что сможет их разрушить. Или, по крайней мере, вынудить меня сдаться.

Легкое движение заставило меня понять, что он повернул голову, подняв морду в безмолвном вызове. Затем, почувствовав мой взгляд, он снова переключил свое внимание на коттедж.

Даже с такого расстояния я увидела отражение его глаз, две точки серебристого света. В них были ум, жестокость и намек на насмешку.

Как будто он насмехался надо мной.

Я знаю, ты видишь меня. И что теперь?

“ Нет, ” выдохнула я, прижимая ладонь к холодному стеклу. “Ты не сломаешь защиту Стоунвика, ты не сломаешь Академию, и ты определенно не сломаешь меня. Я этого не допущу”.

Но тяжесть страха не позволяла мне выпрямиться. В лучшем случае, я была начинающей ведьмой, пытающейся сдержать одного из самых страшных оборотней, которых когда-либо производила наша линия.

Туоббл положил руку мне на плечо, его голос был низким от нетерпения.

“Мэйв, тебе лучше всего уйти. Сейчас же. Если ты останешься, твой дедушка может разнести это место на куски, чтобы добраться до тебя”.

“ Он может попытаться, ” пробормотала я, хотя мой желудок сжался. “ Я не убегу. Я не брошу своего отца и не повернусь спиной к городу, как это сделала моя мать”.

Еще один оглушительный визг разорвал ночь, заставив задрожать стекла.

У меня перехватило дыхание. Карви, должно быть, противостоит ему. Рев или царапанье горгульи могло быть частью этого нечестивого шума.

Но это не было похоже на победу Карви.

“Мэйв”. Голос Твоббла утратил часть своего обычного сарказма. В его голосе звучал искренний страх. “Если твой дедушка в сговоре с Гидеоном, это касается не только твоего отца или этих Оберегов. Это про весь Стоунвик. Гидеон был бы рад увидеть, как ты спотыкаешься, особенно сейчас, когда Академия зашевелилась. Ты – самая большая угроза его контролю.

Мой взгляд метнулся к люку в подвал, где ждал Фрэнк. Если крыша обрушится, а стены развалятся на части, у него будет хоть какая-то защита. Но Твоббл был прав в одном.

Я не была готова сражаться с целым кланом или манипуляциями Гидеона. Защита Академии могла бы защитить меня от прямого нападения —если я им позволю.

Но мысль о том, чтобы в страхе сбежать, обожгла мою гордость.

Я всегда говорил себе, что сделан из более прочного материала и не сдамся, когда Стоунвик во мне нуждался.

“Пусть он придет”, – сказала я, когда мой желудок скрутило. “Если он посмеет”.

Твоббл глубоко вздохнул, выглядя так, словно хотел вбить в меня немного здравого смысла.

– Надеюсь, ты понимаешь, – тихо сказал он, – насколько сильным соперником ты можешь оказаться.

Я натянуто кивнул.

Я этого не отрицал.

Но что-то во мне отказывалось уходить, покидать мой последний оплот семьи. Этот коттедж, отец в подвале, воспоминания о Селесте, витающие вокруг меня —я заслужил бороться за то, что было моим и правильным.

Низкое рычание проникло сквозь стены, посылая дрожь ужаса по моему позвоночнику. Мои ноги дернулись, и Твоббл съежился. Свет снова замигал, и на ужасающую секунду мне показалось, что все погрузится во тьму. Момент прошел, но напряжение только возросло.

Мое сердце колотилось так громко, что я едва могла расслышать его барабанный бой.

В порыве отчаянной бравады я снова повернулся к окну. Сквозь кружащийся снег я мельком увидела, как волк подкрался ближе и остановился на опушке леса.

Он поднял морду, губы растянулись в беззвучном рычании, обнажив красные десны.

– Ты не пробьешь Каменную Защиту, дедушка, ” прошипела я, прижимая руку к стеклу. “Я запрещаю это”.

Как будто он услышал меня, эти блестящие глаза остановились на мне.

Холодная волна ужаса прокатилась по мне. Это был не безмозглый зверь.

Это был хитрый хищник с вендеттой. Он пришел, чтобы показать мне, как мало значат мои слова или насколько я на самом деле бессильна. Возможно, он стремился привлечь меня к делу Гидеона или уничтожить мой потенциал до того, как Академия сможет сплотиться.

В любом случае, это был вызов, который я принял.

Твоббл издал горлом сдавленный звук. – Мэв... не провоцируй его.

Я напрягся.

По правде говоря, я чувствовал себя более беспомощным, чем когда-либо. Но будь я проклят, если позволю этому отразиться на моем лице, не тогда, когда вся жизнь моего отца была потрачена на то, чтобы бросить вызов этому клану. Так тому и быть, если я был единственным, кто стоял между Стоунвиком и разъяренным альфа-волком. Мое дыхание вырывалось неровными рывками.

Темнота давила на окна, как живое существо, а визг снаружи усилился, превратившись в неземной рев.

В ушах у меня пульсировало.

Твоббл схватил меня за руку и с неожиданной силой оттащил от стекла.

Он указал на дверь, свирепо глядя на нее.

“ Я не позволю тебе встретиться с ним одной. Но если мы не поторопимся, он снесет твою Защиту, горгулий и крышу в считанные секунды.

“ Я не могу просто бросить отца, ” настаивала я срывающимся голосом. “ Он в подвале. Если дом рухнет...

Взгляд Туоббла метнулся к люку, затем ко мне.

Его губы сжались. “ Мы достанем его. Но это больше, чем один коттедж. Если этот волк где-то поблизости и выжидает удобного момента, на этом он не остановится. Следующим он может прорваться через Стоунвик. Ты хочешь, чтобы это было на твоей совести?

Слезы навернулись мне на глаза.

Я покачала головой, одновременно отрицая и отчаиваясь. Мои ногти впились в ладони. У меня не хватало времени, союзников и магического опыта.

Академия витала в моих мыслях, как огромная крепость, несокрушимая Защита. Действительно ли она защитит меня от моего дедушки? От Гидеона? Или это была иллюзия?

Без предупреждения весь дом содрогнулся.

Книги и безделушки посыпались с полок, а Твоббл потерял равновесие и с испуганным вскриком рухнул на пол.

Я пошатнулся, хватаясь за стену в поисках опоры.

Он атакует крышу.

Следующий удар может сорвать его сразу.

Я схватил Твоббла за локоть, поднимая его на ноги. Мои инстинкты кричали проверить, как там Фрэнк, бежать к люку. Но если мы останемся, то можем не пережить следующую волну. Я так сильно стиснул зубы, что заболела челюсть.

Снаружи донесся последний, леденящий кровь визг, как будто мой дедушка звал меня. Я почти ожидал, что из кружащегося снега материализуется целая стая.

Отчаянный шепот Твоббла прорвался сквозь мой паралич. – Мэйв, решай! Мы остаемся или уходим? Потому что эта крыша может рухнуть нам на головы в любую секунду”.

Я услышала свирепое рычание прямо за входной дверью. У меня перехватило дыхание. Колени хотели подогнуться.

В беде, мысленно сказал я Нове.

Это было мягко сказано.

Сжав челюсти, я заставила себя снова посмотреть в окно.

Теперь волк рыскал возле крыльца, колоссальная тень трепетала в темноте. Его взгляд метнулся вверх, к козырьку крыши, где, по-видимому, сражался Карви. Затем, словно почувствовав мое внимание, он снова выглянул в окно и встретился со мной пристальным, преследующим взглядом.

Внутри меня все замерло.

Ты не разрушишь Каменную Защиту, дедушка, сказал я. Но действительно ли я в это верил? Потому что выражение его глаз говорило о древнем гневе, несломленной воле. Он погубил моего отца. Я был следующим? Неужели он просто хотел прекратить свою родословную, потому что у него был кто-то другой на примете?

Напряжение в воздухе достигло критической точки, момента, когда исход должен был решить либо бой, либо бегство.

И в ту секунду, когда мое сердце бешено колотилось, я понял, насколько сильно меня могут превзойти.

Мой взгляд метнулся к Твобблу, встретив его умоляющий взгляд. Времена вот-вот станут по-настоящему тяжелыми, сказал он. Он не ошибся. Снаружи дикое рычание отразилось от стен, сорвав картины с крючков. С потолка дождем посыпались щепки.

Я подавила желание закричать.

Мои кулаки сжались. – Я... – Но слова не шли у меня с языка.

Адреналин взыграл, рев крови в ушах заглушил любые рациональные мысли.

Переднее стекло треснуло паутиной, прежде чем разлететься вдребезги, и в комнату ворвался ветер, неся снег и резкий запах чего-то первобытного.

Я отступила назад, дрожа, когда зазубренная морда и когти проверили барьер.

Твоббл обнажил зубы в беззвучном рычании – редкость для него, но это красноречиво говорило о его страхе и решимости.

“Ты сломаешься, если останешься”, – казалось, говорили глаза моего дедушки из-за стекла. Уголки его морды изогнулись в звериной ухмылке, насмехаясь над моей Каменной Защитой. Но я верил в это.

Тошнота скрутила мой желудок.

Вспыхнула паника, перемежающаяся с яростью.

Я бы не позволила ему забрать меня, позволить ему разрушить жертву моего отца или шанс Селесты получить наследство, свободное от тирании клана.

И в этот момент я поняла, что времени на споры не осталось. Следующий мой вдох был коротким, паническим. Над нами опасно застонала крыша. Защита зашипела по краям пролома, искры заплясали на кружащемся ветру.

Глаза дедушки… казалось, они светились торжеством.

В моем сердце грохотала единственная мысль:

Я должна спасти папу – и себя. Или потеряю все.

Разбилось еще больше стекла.

Я замахал руками на осколки, когда горгульи напали на моего дедушку.

– Крикнул Твоббл, и ледяной ветер с воем ворвался в мою гостиную.

Взгляд волка пригвоздил меня к месту, каждый волосок на его морде встал дыбом, челюсти приоткрылись в безмолвном вызове.

Но горгульи придали мне мужества, в котором я нуждался, чтобы остаться и сражаться.

Я отшатнулся, ощущая вкус страха и слыша прерывистое дыхание Твоббла.

Я подняла глаза, чтобы в последний раз встретиться взглядом с волком. Я не позволю тебе сломить меня, яростно подумала я. Мне все равно, даже если ты мой дедушка.

И ночь погрузилась в хаос.

Глава Тридцать Девятая

Ревущий ветер швырял осколки битого стекла по полу гостиной, разбрасывая их, как ужасное конфетти.

Я вцепилась в руку Твоббла, мое сердце бешено колотилось.

Огромный темный волк снаружи был готов в любой момент ворваться в окно, от его рычания у меня дрожали ноги.

Внезапно позади нас послышался шум.

Еще один грохот.

Я обернулась, наполовину ожидая худшего, но увидела, как кухонная дверь распахнулась.

В комнату ворвался Киган, за ним по пятам следовали Нова, Стелла и Эмбер. Снежный порыв преследовал их, кружась вокруг ботинок, но никого, казалось, не беспокоил холод.

Выражения их лиц были мрачными, настроенными на битву, когда они оглядывали коттедж.

Я прерывисто выдохнула с облегчением. – Слава богу...

Но прежде чем я успел закончить, взгляд Кигана остановился на светящихся волчьих глазах в разбитом окне.

Все его тело напряглось, и приглушенное проклятие вырвалось сквозь стиснутые зубы.

Нова прошла мимо меня в вихре наполненного магией воздуха, подняв руку перед разбитым стеклом, чтобы укрепить Защиту.

Мерцающие линии ее защиты замерцали, удерживая окно тонким переплетением, когда стекло превратилось в песок и растаяло под ее чарами, возвращаясь на каждый подоконник таким, каким его всегда хотели заменить.

Невозмутимый волк снова ворвался в коттедж, вызвав резкий треск который отозвался эхом в моих костях.

“ Где Фрэнк? – Прохрипел Киган, не сводя глаз с волка.

Напряжение в его плечах говорило о том, что он был в нескольких секундах от того, чтобы выскочить наружу. Возможно, чтобы противостоять зверю, возможно, чтобы отвлечь его.

“ В подвале, ” выдавила я. “ Я заперла его там. Я... – Мой голос дрогнул, все еще дрожа от шока, который я испытала, едва не оставшись с дедом наедине. “Я не могу позволить ему так драться”.

Эмбер шагнула вперед, успокаивающе положив руку мне на плечо.

“ Тогда давай убедимся, что он в еще большей безопасности. Заметив мой растерянный взгляд, она кивнула в сторону люка в подвал. “ Мы перенесем его. Подальше от... любопытных глаз, если позволит время.

Вспышка паники пронзила мою грудь. “Как он сможет остаться незамеченным?”

“Мой способ действий, но только если это безопасно”, – пообещала Эмбер, подмигивая.

Слабый водоворот магии обвился вокруг ее пальцев, и я узнала в нем одну из ее фирменных иллюзий – завораживающую смесь тишины и тени, из-за которой ее присутствие часто исчезало.

Я судорожно сглотнул и вернулся к сцене у окна, когда у камина появилась Миора.

Где она была?

Массивный силуэт моего дедушки затмевал крыльцо. Его бедра были намного выше моих плеч, устрашающее свидетельство его происхождения от альфы.

Но я не позволил ему напугать меня.

Я вспомнила свою клятву самой себе. Он не сломит меня. Он не разрушит то, что я здесь построил.

Стелла бочком придвинулась ближе, ее взгляд метался между мной и Новой, все еще создавая защитный барьер над окнами и дверью.

Входная дверь задребезжала – нет, прогнулась, – когда волк с яростной силой ударил в нее.

За порогом раздалось глухое рычание. Я услышала, как треснуло дерево, и поняла, что дверь долго не выдержит.

Палочка Новы закружилась в воздухе, когда Стелла присоединилась к ней.

Твоббл выпятил грудь, саркастическая усмешка скользнула по его лицу.

“ Хм. Кажется, у нас незваный гость. Похоже, мы забыли приветственный баннер. За его бравадой скрывался страх, но его сухой юмор немного ослабил мое напряжение.

Гортанный рев потряс оконную раму, и я уловил какое—то движение наверху – сквозь кружащийся снег, видимый в щели, налетели горгульи и вцепились волку в уши и хвост.

Карви и его команда, свирепые в своей каменной мощи, вцепились когтями в шерсть моего дедушки, отвлекая его от полного разрушения Защиты.

Я все еще даже не знал имени своего дедушки – так или иначе, это делало ситуацию хуже, как будто я сражался с призраком, а не с реальным человеком. Поза Кигана напряглась. Должно быть, он прочел замешательство на моем лице, потому что пробормотал: “Мэлор. Его зовут Мэлор”.

Одно-единственное слово что-то всколыхнуло в моей памяти. Смутное воспоминание о том, как моя мать шептала имя себе под нос – Малоре – всего один раз, когда я был маленьким. Отголосок разбитого сердца, которое она так и не объяснила. Я вздрогнул, ощутив горечь того, что на самом деле означало это имя.

Прежде чем я успел подумать об этом, волк —Малоре– снова бросился к окну, широко раскрыв пасть.

Я потянулся за своей палочкой у книжной полки, когда магия Новы затрещала, временно остановив его.

Осколки стекла трутся друг о друга, раскалываясь еще больше. Она тихо вскрикнула от усилия, когда в нее вонзилась заноза, и я инстинктивно бросился к ней, поднимая руку и пытаясь вспомнить заклинание для усиления Уорда.

Мои слова запинались, но попытка зажгла слабый, мерцающий свет, который присоединился к ее. Палочки засветились. Стекло зависло на месте, закрывая брешь, но я мог сказать, что это ненадолго. Входная дверь застонала, натягиваясь, когда Малор навалился на нее всем своим весом.

Киган кивнул мне – то ли с благодарностью, то ли с одобрением – а затем расправил плечи.

“ Я выхожу наружу, ” объявил он. – Он не остановится, пока мы его не вынудим. Лучше встретиться с ним на открытом месте.

Мое сердце дрогнуло. – Ты не можешь встретиться с ним один на один!

Он сжал губы в мрачную линию.

“ Я справлюсь. Нова, Стелла – прикройте Мейв. Туоббл, – добавил он с усмешкой, – продолжай в том же духе, ладно?

Мне вдруг показалось, что он прощается, и мое сердце сжалось.

Туоббл закатил глаза. “ Слушаюсь, босс. Я не дам ей сойти с ума.

Нова бросила на Кигана понимающий взгляд. Стелла сжала губы, но ничего не сказала, уже подходя ближе ко мне, готовясь к любой буре, которая вот-вот разразится.

Киган исчез в размытом пятне, направляясь к заднему выходу из кухни.

Дверь хлопнула, в комнату ненадолго ворвался вой ветра, прежде чем она закрылась за ним.

Моя грудь сжалась от страха. Мой взгляд упал на Твоббла, который слегка пожал плечами, выдавая свое беспокойство.

“ Он большой мальчик, ” пробормотал Твоббл. “Если кто-то и может какое-то время держать волка на расстоянии, так это он”.

Затем входная дверь с тошнотворным треском распахнулась внутрь.

Защитное заклинание Новы мерцало на пороге, но щепки разлетелись во все стороны, верхняя петля болталась на ниточке.

Чудовищная морда Малора пробилась сквозь обломки, с его морды полетела пена, когда он зарычал. Горгульи атаковали его с пикирования сверху, одна зацепилась когтями за его мех. Малор взревел, огрызаясь на них, на мгновение отвлекшись.

“Теперь”, – настаивала Нова, вдавливая светящийся знак в дверной проем. “Укрепи его!”

Я бросился к ней, с моих губ срывались полузабытые заклинания.

Вместе мы взялись за руки, мой дрожащий голос слился с ее отработанной командой. Щупальца желтого света змеились по разбитой двери, когда складывалась временная защитная решетка.

Малор стряхнул двух горгулий, заставив их упасть в снег, и снова бросился вперед.

Палочки заискрились, нацеливаясь на него и останавливая, но не раньше, чем его когти царапнули деревянную кромку.

Каждый нерв во мне кричал о том, чтобы бежать.

Но я стоял на своем, повторяя заклинание.

Магия грозила ускользнуть из моих дрожащих рук, но голос Стеллы присоединился к нашим.

Снаружи, перекрывая яростный ветер, я услышал серию рычаний.

Мэлор отвернулась, когда горгульи обрушили магию на одинокого волка.

Киган, должно быть, дразнил моего дедушку, приветствуя его в полной метели темноте.

Мое сердце сжалось. Почему мне казалось, что все происходит слишком быстро?

Холодный порыв ветра ворвался через порог, едва не погасив магию наших палочек.

Нова зашипела от боли, отшатываясь назад, а я боролся, чтобы сохранить заклинание. Снаружи раздался еще один оглушительный скрежет – металл или камень царапали по чему—то -. Затем грохот. Горгульи прижали Мэлора, или он продирался сквозь них? Это был Киган?

Неземное присутствие Миоры, спокойное и успокаивающее, начало восстанавливать части коттеджа.

“Мы справимся с этим, дамы. Нет ничего такого, с чем ”маленький лимонный залог" не справился бы завтра".

Стелла усмехнулась, когда юмор пробудил силу в кончиках моих пальцев.

“ Это девочка, Мейв! Стелла закричала, ее волосы разметались по лицу. – Еще немного...

Затем все произошло одновременно.

Разбитое окно закрылось, но массивная лапа Малоре взметнулась назад, и последним яростным ударом он сорвал дверь с петель, и защитный свет разлетелся, как битое стекло.

Мы с Новой споткнулись, растеряв заклинание.

Но Стелла осталась.

Ее длинные клыки заблестели, и она ухмыльнулась своему новому врагу, как джокер.

Снежный вихрь ворвался в гостиную, и горящие глаза волка уставились на меня с леденящей душу сосредоточенностью.

Время, казалось, замерло.

Стелла встала передо мной, еще выше взмахнув палочкой в сторону Мэлор.

Но что случилось с Киганом?

Над головой пролетела стремительная фигура – Карви или одна из других горгулий – и вцепилась в спину Малоре. На мгновение волк обернулся, скрежеща челюстями по камню.

Горгулья завизжала, яростно хлопая крыльями.

Но Мэлор отмахнулась от этого и сделала еще один шаг вперед. Теперь он был в гостиной, высокий и смертоносный, наполовину вырисовывающийся в ночи, наполовину освещенный скудными лампами коттеджа.

Дрожащими руками я приготовилась применить изгоняющее заклинание, которое могло не сработать даже против такой грубой силы. Но я не могла оставаться в стороне. Если бы я замешкалась, он бы разнес это место на части в поисках того, за чем пришел.

Мой отец, Стелла, Нова, Эмбер и Киган были в этом хаосе. Я не мог подвести их.

Миора топталась возле двери, пытаясь снова собрать ее воедино.

“ Назад! – Крикнул я срывающимся голосом. Стелла отошла в сторону, и Твоббл прижался к стене, оставляя прямой обзор мне и Нове. Малор снова зарычал, его глаза сверкали ненавистью, с морды капало. У нас было, может быть, мгновение, прежде чем он прыгнул.

Нова начала петь, ее голос был низким и мелодичным. Я подражала ей, как могла, собрав все свое мужество. Искры заплясали на кончиках моих пальцев, освещая рычание Малоре. Завыл ветер, завизжали горгульи —

Со стороны дома раздался ужасающий грохот, сопровождаемый треском деревянных балок.

Моя концентрация рассеялась.

Полетел снег и мусор.

На полсекунды все исчезло в белом водовороте.

Следующее, что я увидел, была неуклюжая фигура Малоре, проносящегося мимо меня. Что-то привлекло его внимание.

Я споткнулся, запутавшись в ледяных брызгах, и мое заклинание пошло под откос.

Сквозь вихрь я разглядел темный силуэт в разрушенном подъезде – Киган приготовился к удару, руки подняты, словно для борьбы с волком. Снег у его ног был испачкан кровью.

Ревел ветер.

Раздался тревожный крик Новы, и Стелла прокричала что-то, чего я не смог разобрать.

Это был не английский.

Низкий гул прокатился по поляне, вибрируя у меня под ногами.

Мэлор зарычал, когда его массивный волчий силуэт вырисовался на фоне лунного света, и шерсть на крыльце яростно ощетинилась.

Мое сердце дрогнуло, я была готова к худшему.

Пока я не увидел Кигана – его поза была невероятно устойчивой, плечи двигались, как будто внутри бушевало что-то сейсмическое.

Он издал рев, нарушивший ночную тишину. Черты его лица исказились, плоть пошла рябью, кости вытянулись. Я отшатнулась назад, едва способная дышать, наблюдая, как он растет – конечности удлиняются, мышцы бугрятся под невероятно густым мехом.

Первобытный взгляд зажегся в его глазах, сверкая золотом в бледном свете луны.

На краткий миг его глаза встретились с моими.

Через несколько секунд Киган встал на четвереньки.

Его пальто, темное, как полночь, отливало металлическим блеском, каждый волосок встал дыбом. Он поднял свою колоссальную голову, и воздух наполнился неприкрытым превосходством. Он возвышался над неуклюжей фигурой Мэлора.

Мэлор пошатнулся, прижав уши от шока или, возможно, узнавания.

Низкое, свирепое рычание вырвалось из горла Кигана – одновременно волчье и, несомненно, человеческое в своей ярости. Я мог только стоять, сердце бешено колотилось в груди, когда Киган оскалил зубы, готовый сразиться с Мэлором в битве, в которой мог выжить только один альфа.

“ Я думала, он не может перекидываться... Мой голос затих.

– Полагаю, у меня никогда не было для этого причин, – сказала Стелла.

А затем волк и Киган столкнулись в яростном рычании зубов и силы, исчезнув в вихре падающего снега за разрушенной стеной коттеджа.

В ужасе я поползла вперед.

У Кигана было сердце и размер.

У Мэлора был опыт.

Твоббл схватил меня за руку, пытаясь удержать.

Я чуть не закричала, мое сердце колотилось так сильно, что я боялась упасть в обморок.

В последний раз я видел, как Мэлор кусалась, Киган пригибался и яростно вращал когтями и клыками.