Текст книги "Волшебные размышления (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава Двадцатьтретья

– Мейв, что ты здесь делаешь? – спросила я.

Голос Новы разорвал тишину, разорвав странную тишину, словно внезапный шторм.

Другой голос исчез, как будто его никогда и не было.

Прежде чем я успел повернуться, ее рука обхватила мою руку, крепко сжимая пальцы.

В ее тоне не было терпения – только настойчивость. Ее острый, понимающий взгляд осмотрел комнату, прежде чем вернуться ко мне, а затем, не сказав больше ни слова, она потянула.

Я споткнулась, когда мои ботинки заскрипели по гладкому полу, когда она потащила меня прочь от светящегося пространства, двигаясь слишком быстро, чтобы я могла протестовать.

“Нова—что...”

“ Не здесь, ” прошипела она. – Не на этом этаже.

Мое замешательство усилилось, когда мы помчались по узкому коридору, наши шаги эхом отдавались в жуткой тишине.

Хватка Новы не ослабевала.

Ее шаг не замедлился.

У основания винтовой лестницы она, наконец, отпустила руку ровно настолько, чтобы кивнуть в сторону ступенек. “ Наверх. Сейчас.

Я сглотнула, оглядываясь через плечо на комнату позади нас, полную света, любви и терпения. И все же… Настойчивость Новы говорила об обратном.

И я полез.

Воздух менялся по мере того, как мы поднимались выше. Тепло превратилось во что-то более горячее, гуще. Это не было похоже на золотое свечение раньше – оно было резче, интенсивнее, как если бы подойти слишком близко к ревущему огню.

И вот мы достигли второго уровня.

Я резко остановилась, у меня перехватило дыхание.

Котлы.

Их были десятки.

Массивный.

Почерневшие железные горшки, каждый до краев наполненный расплавленной жидкостью, которая пузырилась и пенилась, как лава. Оранжевый и красный свет мерцал на каменных стенах, освещая пространство жутким, меняющимся сиянием.

А над ними —

Я сделал шаг назад.

Они были похожи на эльфов, их маленькие трепещущие фигурки парили над котлами, их полупрозрачные крылья мерцали в свете костра. Но в отличие от книжных спрайтов – созданий из чернил и бумаги – эти существа не черпали знания со страниц.

Они поливали пузырящуюся жидкость под собой. Давая ей что-то.

“ Что это, черт возьми, такое? – спросил я. Я выдохнула, мой взгляд приковался к гипнотическому движению существ, когда они ныряли в пламя и подбрасывали крошечные угольки в смесь.

Нова скрестила руки на груди. “Память кует”.

Я резко повернулся к ней лицом. – Что?

“Котлы”, – пояснила она, ее пристальный взгляд сканировал комнату, как будто она ожидала, что что—то – или кто-то – выскочит в любой момент. “Они хранят воспоминания. Моменты волшебства, обрывки мыслей, эмоций, силы”.

–Что? -спросиля

– Эти эльфы, – она указала на парящих существ, – не книжные эльфы, Мейв.

Я с трудом сглотнула. – Тогда кто они?

Выражение лица Новы потемнело, когда отблески огня заплясали на ее лице.

“ Это эльфы. Хранители пламени и мысли.

Я снова уставился на котлы, на бурлящую жидкость, бурлящую внутри.

Память.

Огонь.

Мысль.

Не знаю почему, но, несмотря на жару, меня пробрал озноб.

Расплавленная жидкость бурлила, как живое существо, спрайты то появлялись, то исчезали, за ними тянулись мерцающие угольки. Жар давил на мою кожу, густой и удушающий, но это был груз понимания – или его отсутствия, – от которого у меня скрутило живот.

Я повернулась к Нове, ища ответы на ее лице.

“Хорошо”, – сказал я, медленно выдыхая. “Я понимаю, что это Защита от Пламени, но какое это имеет отношение к памяти и мышлению?”

Нова долго изучала меня вопросительным взглядом. Затем, медленно вздохнув, она скрестила руки на груди.

“Огненная защита – это не просто огонь, Мейв. Это топливо. Она указала на котлы. “Это пламя связано не только с теплом. Это тлеющие угольки памяти, осколки магии и мысли, оставленные теми, кто был до нас. Это история и надежда, но все это заимствовано ”.

Я с трудом сглотнула, пытаясь соединить кусочки. “ И что? В этих котлах хранятся воспоминания?

“Да. Но не просто какие-то воспоминания”. Голос Новы слегка понизился. “Они хранят потерянные”.

Дрожь пробежала по мне, несмотря на жару. – Потерянные?

Нова кивнула в сторону пузырящейся жидкости.

“Когда пало проклятие, Стоунвик потерял не только свою магию. Академия запечатала себя, но не раньше, чем у тех, кто находился внутри, были изъяты определенные воспоминания и моменты магии. Рассеянный. Запертый. Сгоревший в этом пламени”.

Я уставился на котлы, мои мысли лихорадочно метались.

“Так это не просто Палата. Это...” Я замолчала, осознавая происходящее.

Нова кивнула, легкая улыбка тронула уголки ее губ. – Это кузница.

Я выдохнул. “Кузница памяти и магии”.

Она склонила голову.

Я сделала шаг ближе, чувствуя, как жар обжигает мою кожу. Если то, что говорила Нова, было правдой, то в этом месте… в этих котлах… хранилось что-то важное. Что-то украденное, позаимствованное, или как мы там хотели это назвать.

“ Кто-нибудь когда-нибудь извлекал воспоминания из пламени? – Спросил я, взглянув на нее.

Нова колебалась.

У меня скрутило живот.

“Нова”.

Она выдохнула через нос, крепче обхватив себя руками.

“ Некоторые пытались. Некоторые... преуспели. Но воспоминания не всегда возвращаются так, как ты ожидаешь.

Внезапная мысль поразила меня, острая и настойчивая. Я повернулся обратно к клубящемуся пламени.

– А как же Гидеон? – спросила я.

Выражение лица Новы помрачнело.

“Если это место хранит утраченные моменты Стоунвика, то что оно хранит о нем? Что-нибудь, что могло бы быть полезным?”

Между нами повисло молчание, густое и тяжелое.

Нова взглянула на котлы, и отблески огня заиграли на ее коже. Затем она встретилась со мной взглядом, выражение ее лица было сдержанным.

– Это вопрос, – тихо сказала она, – на который никто не хочет отвечать.

Нова смотрела, как пламя мерцает и изгибается, свет отбрасывает резкие тени на ее лицо. Она глубоко вдохнула, запах обугленного пергамента и чего—то более древнего заполнил пространство между нами.

“Мысли, знания питают пламя”, – сказала она почти благоговейным тоном. “Они горят воспоминаниями и магией тех, кто прошел Академию или бродил по улицам Стоунвика. Пока умы учатся и знаниями делятся, пламя процветает. Но...”

Я повернулся к ней, жар от котлов обжигал мою кожу. “Но что?”

Взгляд Новы метнулся к ближайшему котлу, расплавленная жидкость светилась тусклым пульсирующим светом.

“Чем дольше Академия остается закрытой, тем слабее становится пламя. Десятилетиями оно угасало, тускнело, остывало. Она выдохнула, качая головой. “Но за последние несколько недель что-то изменилось. Пламя разгорелось снова. Сильнее. Ярче”.

Я сглотнул, уже зная, что она собиралась сказать.

Нова повернулась ко мне, ее взгляд был тверд.

– Это началось в тот момент, когда ты переступил порог Академии.

Дрожь поползла вверх по моему позвоночнику, несмотря на гнетущую жару. Я оглянулся на котлы, их расплавленная поверхность бурлила, как беспокойное море.

“Итак, что это значит?” Спросила я, теперь мой голос звучал тише.

Нова изучала меня. Ее губы сжались в задумчивости.

“ Это значит, что ты что-то потревожил. Что-то пробудил. Она наклонила голову. “ Или, может быть,… ты все это время был недостающей частью. Ты – топливо, в котором нуждались эти пожары”.

Я выдохнула, прижав пальцы к бокам. Это был не первый раз, когда я чувствовала, что вселенная выбрала меня за что-то, чего я не до конца понимала. Но, стоя здесь, в этом месте потерянных воспоминаний и угасающих знаний, я не мог избавиться от чувства, что ступил на путь, с которого не смогу свернуть.

“ Может ли огонь мне что-нибудь сказать? – Спросил я, взглянув на нее.

Рот Новы скривился во что-то похожее на ухмылку. “Это зависит от обстоятельств. Ты веришь тому, что они говорят?”

Я не был уверен.

Но я начинал думать, что у меня не было особого выбора.

Я вцепилась в край деревянных перил, прижав кончики пальцев к гладкой поверхности, в то время как мое сердце бешено колотилось. Голос моего отца был здесь. Оно витало в воздухе, как шепот прошлого, поднимаясь из кузниц памяти и пламени, только для того, чтобы быть унесенным прежде, чем я успел его ухватить. Прежде чем Нова прервала...

– Я слышал голос моего отца.

Нова стояла рядом со мной, выражение ее лица было тщательно взвешенным, но я уловил проблеск грусти в ее глазах.

– В этом был бы смысл, ” тихо сказала она. “ С тех пор как ты попала сюда, ты, вероятно, чувствуешь сильную связь с ним, и это было самое легкое воспоминание, которое всплыло на поверхность и было извлечено из кузницы. Вот почему я вытащил тебя с первого этажа. Там, внизу, легче уловить твои мысли”.

Я сглотнула комок, образовавшийся в моем горле. Я скучала по нему так сильно, что это причиняло боль. Я хотела услышать больше. Держаться за ту частичку его, которую сохранило это место. Вместо этого я осталась с хрупким слогом своего имени.

“ Он назвал только мое имя, ” призналась я дрожащим голосом. – Ты пришел прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще.

Нова кивнула. “Хорошо. Это личные мысли. Не предназначенные для кузниц”.

Я нахмурился. “ Почему? Разве все небезопасно?

Взгляд Новы потемнел, когда она повернулась к раскаленным котлам, жар отбрасывал жуткий мерцающий свет на ее резкие черты лица.

“Конечно, мы хотим верить, что это так. Но никто никогда не должен недооценивать силу другой души”.

Холодная дрожь пробежала у меня по спине. – Ты имеешь в виду Гидеона.

Она ответила не сразу. Вместо этого она протянула руку, проведя кончиками пальцев по поверхности одного из котлов. Пламя не обожгло ее, но отреагировало, слегка приподнявшись, словно привлеченное ее прикосновением.

“Есть причина, по которой кузницы так долго оставались без присмотра”, – наконец сказала она. “Магия, подобная this...it, – это и дар, и проклятие. Это сохраняет, но может и разоблачать”.

Я обхватила себя руками, уставившись на мерцающее пламя. “Разоблачить что?”

Губы Новы сжались в тонкую линию. “ Секреты. Уязвимые места. Самые сильные воспоминания легче всего украсть.” Ее слова повисли в воздухе, тяжелые от тяжести опасности, которая таилась в тени.

Я сделала небольшой шаг назад. – То есть ты хочешь сказать, что если Гидеон проникнет сюда...

Нова оборвала меня резким взглядом. “Я не знаю, как много ему известно. Но я знаю, что он мог бы извлечь воспоминания прямо из огня, если бы когда-нибудь получил доступ к кузницам. И если он наблюдал за тобой, если он знает, как глубоко ты связан с этим местом... – Она поколебалась, прежде чем вздохнуть, – ... тогда это дает ему опасное преимущество.

Уменя скрутило живот. Я пришел сюда в погоне за прошлым, в поисках ответов, а вместо этого я стоял перед чем-то, что могло бы стать маяком для врага, которого мы пытались остановить.

Я сделала еще один шаг назад, скрестив руки на груди. – Так что нам делать?

Нова долго изучала меня, прежде чем сказать: “Мы храним наши воспоминания там, где им место. С нами. Не в огне”.

Вес ее слов подействовал на меня, и впервые я по-настоящему осознала опасность. Гидеон уже так много украл у этого города. Я бы не позволил ему взять что-нибудь еще.

Но в глубине души я не мог избавиться от ощущения, что это только начало.

Я медленно выдохнула, собирая все воедино, пока смотрела на пламя.

"Итак, эта Защита защищает Стоунвик", – сказал я, наблюдая, как свет танцует на лице Новы.

Нова кивнула, ожидая, что я продолжу.

"Но огню нужно расти", – продолжил я, меняя позу. "Его нужно подпитывать воспоминаниями, мыслями и знаниями". Я выдохнула, внезапно почувствовав тяжесть того, что это место терпело десятилетиями. "Но пламя угасло, поскольку Академия оставалась закрытой, потому что не было базы знаний, которую можно было бы использовать. Никаких новых умов. Нет студентов, которые приносили бы свежие мысли, новое понимание. Нет ученых или учителей, которые поддерживали бы огонь ".

"Правильно", – просто сказала Нова, ее взгляд был тверд.

Я сделала еще один шаг назад, скрестив руки на груди, пока обдумывала, что это значит. Как часто я чувствовала, что все ведет обратно в Академию? В тот момент, когда я ступил в этот город, меня привлекло то, как он пульсировал чем-то знакомым и древним, как будто он ждал меня.

Я улыбнулся про себя и кивнул, снова глядя на Нову. "Итак, еще раз, у нас есть причина, по которой Академия должна открыться для новых студентов скорее раньше, чем позже".

Нова одарила меня легкой понимающей улыбкой. "Это, безусловно, помогло бы".

У меня вырвался тихий смешок. – Знаешь, ты мог бы просто сказать, что на этот раз я права.

– На этот раз ты права, – тут же невозмутимо сказала Нова, и я закатила глаза.

Но за поддразниванием скрывалась правда. Академия занималась не только сохранением прошлого. Дело было не только в обучении новых волшебников или сохранении традиций. Это было, в буквальном смысле, жизненно важной частью выживания Стоунвика. Без этого Обереги – эта защита – продолжали бы ослабевать.

– Ты думаешь, Гидеон знает об этом? – Спросила я, и холодок пробежал у меня по спине при этой мысли.

Выражение лица Новы помрачнело. – Не знаю.

Я сглотнула. Это было не совсем обнадеживающе. "И если здешнее пламя содержит знания, если кто-то вроде Гидеона – или кто-то с неправильными намерениями – попытается их использовать, смогут ли они украсть эти знания? Использовать это против нас?"

Нова заколебалась, ее взгляд снова метнулся к котлам. "Да".

Яма в моем животе стала глубже. – Так что же их останавливает? – спросил я.

Нова оглянулась на меня, в выражении ее лица было что-то нечитаемое. – Пока? Ты.

Я моргнула. – Я?

Нова кивнула. "Пламя разгорелось, когда ты прибыла, Мейв. Оно было спящим, едва тлеющими угольками, пока ты не ступила в Академию. А теперь? Они растут. Реагируют. Ты связан с этим местом способом, который мы еще не до конца понимаем ".

Я уставился на нее, мои мысли путались. – Не думаю, что мне нравится быть ключом ко всему.

Нова ухмыльнулась. "Очень жаль".

Я застонала, проводя рукой по лицу.

"Ладно, прекрасно. Итак, нам нужно, чтобы Академия открылась вновь, нам нужны учителя, нам нужны ученики, и нам нужно, чтобы поток знаний снова распространился, чтобы укрепить эту Защиту от атак. Но как нам это осуществить? Проклятие все еще действует. Академия едва держит себя в руках ".

Нова выдохнула. – Давай по порядку, Мейв.

Я невесело рассмеялся. – Тебе легко говорить.

Она пожала плечами. – Не совсем.

Я провела рукой по волосам, поворачиваясь обратно к огню. Если мое присутствие разжигало их вновь, то я должна была выяснить, что во мне было такого, что это делало. Была ли это просто моя магия? Моя связь с отцом? Тот факт, что меня допустили в Академию, когда туда могли попасть лишь немногие?

Или это было что-то совсем другое?

Я оглянулся на Нову. "Тогда, я думаю, нам лучше начать выяснять это".

Ее глаза встретились с моими, спокойные и уверенные. – Мы должны.

Я медленно выдохнула и сделала шаг ближе к котлам, чувствуя, как жар от пламени обжигает мою кожу.

"Итак, если эти огни загружаются в память, как мы узнаем, что на самом деле находится внутри них?" Спросил я.

Нова слегка наклонила голову.

В том-то и дело. Мы не всегда знаем наверняка. Духи – ты видел их раньше – это те, кто несет знание в пламя. Они решают, что здесь хранится, что защищено, а что слишком опасно, чтобы выставлять напоказ".

Я нахмурился. – Но это значит...

– Да, – вмешалась Нова. – Это значит, что спрайты отбираются выборочно. Это также означает, что если есть что-то, чего они не хотят, чтобы нашли, у них есть способы скрыть это ".

Я скрестила руки на груди. – Тогда как нам выяснить, что там такого, что могло бы нам помочь?

Нова выдохнула, ее взгляд вернулся к светящимся котлам. – В этом-то и проблема, не так ли?

Я повернулась к ближайшему котлу, наблюдая за тем, как колышется пламя. Если у эльфов есть секреты, на то должна быть причина. Но что, если дело было не в том, чтобы что-то скрыть от Гидеона? Что, если дело было в том, чтобы что-то скрыть от нас?

При этой мысли у меня по спине пробежала дрожь.

– Мэйв, – сказала Нова, снова привлекая мое внимание к себе. Выражение ее лица немного смягчилось. "Я знаю, что это много".

У меня вырвался сухой смешок. – Ты думаешь?

Она слабо улыбнулась. – Но мы стали ближе, чем были раньше.

Я медленно кивнул. – Как называются эти спрайты?

Брови Новы приподнялись. “Духи огня”.

Глава Двадцать четвертая

Я вышла из Палаты на свежий ночной воздух, мое дыхание превращалось в мягкие облачка, когда я глубоко вдыхала. Настроение внутри было по-своему удушающим – слишком многое нужно было переварить, слишком много эмоций кружилось в пространстве, которое пульсировало древней магией.

Я едва успел сделать два шага вперед, как врезался прямо во что-то твердое.

Что-нибудь теплое.

Что– то Киганское.

Я тихо охнула и отшатнулась назад, когда мои руки инстинктивно взлетели вверх от удивления.

Мой взгляд скользнул вверх, мимо его широкой груди, пока я не встретилась с его пронзительными глазами.

–О-о-о, – пробормотала я.

Губы Кигана дрогнули, за его обычной задумчивой внешностью промелькнуло веселье. – О-о-о?

Я прочистила горло и попыталась небрежно хихикнуть, хотя мое сердцебиение все еще пыталось замедлиться. – Забавно, что я застала тебя здесь.

– Разве нет? Его голос был сухим. "Я пошла в твой номер, чтобы принести еды, так как мне сказали, что ты не заказывала доставку еды в номер".

Я нахмурилась, склонив голову набок. – И кто именно тебе это сказал?

Взгляд Кигана на мгновение отвелся, прежде чем он вздохнул. – Фрэнк.

Я моргнула. – Что, простите?

Он фыркнул. – Твоя собака.

Я скрестила руки на груди. – Верно. И как именно Фрэнк рассказал тебе?

Киган пренебрежительно махнул рукой. "Это дело рук оборотня".

Я прищурился. – Я тебе не верю.

– Это твоя проблема, – пробормотал он, прежде чем развернуться на каблуках. – Возвращайся. Твой бургер остывает.

Я стояла как вкопанная, наблюдая, как он зашагал прочь, словно уже решил, что я последую за ним. Что, честно говоря, я, вероятно, и сделала бы. Но это не означало, что я облегчу ему задачу.

– Я не просила бургер, – заметила я, следуя за ним.

– Ты также не ужинал, – парировал Киган, не оглядываясь через плечо.

– Сейчас середина ночи.

“Знает ли голод время?”

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Потому что техническион не был неправ. Мой желудок предательски заурчал.

Киган ухмыльнулся. – Я же тебе говорил.

Я закатила глаза. "О, помолчи".

Когда мы проходили через двор, открыли ворота и заперли их за собой, я оглянулась и увидела, что в нескольких окнах горит свет.

Он не казался сумасшедшим.

Раздражен? Возможно.

Удивлен? Может быть.

Я последовал за Киганом внутрь отеля и не взглянул на Эмбер. Я не хотел втягивать ее в неприятности, потому что был уверен, что Киган мог рассчитывать на то, что она будет его шпионкой.

Он мало что знал...

Запах чесночной картошки фри и бекона сразу же ударил в нос, когда мы вернулись в мой номер. Поднос с обслуживанием в номер стоял на маленьком столике в моем номере.

Я вздохнула, с преувеличенным усилием плюхаясь в кресло.

– Я здесь только на одну ночь. Тебе не пришлось проходить через все эти неприятности.

“Технически, ты здесь на несколько часов”, – сказал он категорично. “За тобой трудно уследить”.

“Подробности”.

Киган прислонился к стене, скрестив руки на груди. – Ты бродил где-то среди ночи. Я подумал, что, покормив тебя, ты не упадешь в обморок в каком-нибудь неудобном месте.

Я драматично откусил.

– Так заботливо с твоей стороны, – пробормотала я с набитым ртом.

Киган просто наблюдал за мной со сдержанным выражением лица, хотя его губы дрогнули от моего сарказма. – Что вы делали в Отделении?

Я сглотнула и пожала плечами. – Просто... осматриваюсь.

Его взгляд стал острее. – И что?

Я предпочел полуправду. – Я видел кое-что интересное.

Киган резко выдохнул.

– Конечно, ты это сделала. Он оттолкнулся от стены и направился к креслу напротив меня, опустившись в него с тяжелым вздохом. – Ты действительно ничего не можешь с собой поделать, не так ли?

Я ухмыльнулся. "Неа".

Мы просто посидели немного, я ела, он размышлял. Это было почти... приятно.

Почти.

– Итак, – сказал Киган после паузы обманчиво легким тоном. – Что еще ты видел?

Я слизнула немного соуса с большого пальца. – Просто немного пламени на память. Ничего особенного.

Он рассмеялся. “Кузницы воспламенились”.

– Думаю, я тоже проявляю это в них.

– Ага. – Он усмехнулся. – В тебе есть что-то особенное.

“Это делает вещи более четкими”.

Он выдохнул через нос, проведя рукой по лицу. – Дай угадаю. Вы решили, что Академия должна открыться скорее раньше, чем позже.

Я ухмыльнулся. – Ты меня знаешь.

Киган покачал головой. – Ты невозможен.

– Благодарю вас.

– Это был не комплимент.

– Все еще принимаю это за единое целое.

Киган вздохнул, потирая виски. – Ты понимаешь, что это делает тебя еще большей мишенью, верно?

Я отправила в рот картошку фри. – О, конечно.

Киган уставился на меня так, словно раздумывал, придушить меня или нет. – И ты все равно собираешься это сделать.

Я сглотнула и встретилась с ним взглядом. – Я должна.

Он не стал спорить. Он просто наблюдал за мной, в его глазах мелькнуло веселье, прежде чем он откинулся на спинку стула. "Тогда, я думаю, мне придется держаться поближе, не так ли?"

Уверенность невольно охватила меня, поскольку он произнес это так, словно это была самая простая вещь в мире.

Как будто это всегда было неизбежно.

Я не позволил себе слишком много думать об этом. Я просто улыбнулся и откусил еще кусочек бургера.

– Полагаю, так и будет.

Он откинулся на спинку стула и заложил руки за голову, вытянув мускулистые ноги перед собой, но ухмылку на его лице невозможно было отрицать.

– Ты уже знал все, что я тебе только что сказал, не так ли? Мои брови раздраженно приподнялись, когда я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Киган ухмыльнулся, тусклый свет заиграл на острых чертах его лица.

– Да, но из твоих уст это звучит более обнадеживающе.

Покачав головой, я отправила в рот несколько кусочков картошки фри и хмыкнула.

"Каково это – гулять по городу, зная все эти важные вещи и скрывая это от меня?"

– Как вы думаете, это оказало бы хоть малейшее воздействие, если бы вы не испытали это на себе? Он слегка наклонил голову, наблюдая за мной с удручающе непроницаемым выражением лица.

Я нахмурилась на него, агрессивно пережевывая. – Это отговорка.

– Может быть, – признал он, откидываясь на спинку стула, его взгляд все еще был прикован ко мне. – Но это также правда.

Я фыркнула и принялась ковырять в еде, зная, что не выиграю в этом споре. И это раздражало меня больше всего. Потому что, как бы сильно мне ни хотелось разозлиться на него за то, что он что-то скрывал от меня, я знала, что он не ошибался. Было что—то такое в переживании магии, тайн, опасности, что делало все это реальным так, как невозможно описать словами.

И Киган, черт бы его побрал, знал это.

Я откусила еще кусочек от своего бургера, медленно пережевывая и изучая его.

– И что теперь? Ты собираешься начать рассказывать мне обо всем на самом деле, или я должен просто наткнуться на это, как обычно?

Его губы дрогнули. – Ты, кажется, предпочитаешь спотыкаться.

Я застонал и откинул голову на спинку стула. – Киган.

Его смешок был низким, почти нежным.

– Ладно, ладно. Он положил руки на стол, выражение его лица стало серьезным. – Что ты на самом деле хочешь узнать?

Я выдохнула, ерзая на стуле. Я хотела спросить миллион вещей, но одна продолжала крутиться у меня в голове.

– Как ты узнал, что я был в городе в ту первую ночь?

– Из всех вопросов, которые ты мог бы задать, это то, к чему ты пришел?

– Я уже давно задавался этим вопросом.

“ Я всегда следил за тобой на расстоянии. Нова помогла бы. Он улыбнулся. “ Но той ночью ты все упростила. Стелла сразу узнала тебя и позвонила мне.

“ Она позвонила тебе? Это было все? Никаких навороченных заклинаний или магических систем оповещения?

“ Нет. Просто телефонный звонок.

Я усмехнулся. “Это мило”.

–Так и есть.

“Я хочу, чтобы ты знал, что, хотя я могу немного раздражаться из-за недостатка информации, я ценю все, что ты делал для меня на протяжении многих лет”.

– С удовольствием.

– Но так ли это было?

Он просто улыбнулся.

“Это будет не напрасно. Академия Стоунвик снова будет процветать, и проклятие будет снято”.

– Я надеюсь на это.

– Я это знаю.

– И именно поэтому ты здесь.

У меня вырвался медленный вздох, пока я переваривала его слова. Он не ошибся. Я чувствовал это всем своим существом, так же, как я почувствовал притяжение Академии, когда впервые вошел внутрь.

Речь шла не просто об открытии дверей или обучении студентов. Речь шла о восстановлении чего-то. Что-то большее чем просто я.

И Гидеон должен был это знать.

Я отодвинула тарелку и встретила взгляд Кигана с новой решимостью

“ Значит ... ты наблюдал за мной все эти годы. Я позволяю словам повиснуть в воздухе между нами.

Киган ухмыльнулся, опустив руки и уперев ладони в бедра. – Тебя это удивляет?

Я прищурился. – Давай просто скажем, что у меня было несколько насыщенных событиями лет, которые заставили меня усомниться в том, что ты внимательно за мной наблюдал.

В его взгляде промелькнуло недоумение.

“Я никогда не говорил, что наблюдал каждую секунду”, – признался он, дразнящие нотки в его голосе смягчились. “Ровно настолько, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Это все, чего когда-либо хотел твой отец.

Его слова запали глубоко в душу.

Я приподнял бровь. “ Итак, что значит ‘приглядывать за мной"? Ты прятался в кустах? Прятался за фонарными столбами? Или просто драматично пребываешь в тени, как классический исполнитель главной роли?”

Он издал тихий смешок. “Если я скажу ”задумчивый", это принесет мне очки?"

Я притворился, что обдумываю это. “Зависит от обстоятельств. Ты размышлял с умыслом или просто ради эстетики?”

Его ухмылка стала шире – редкое мальчишеское выражение, от которого что-то теплое скрутилось у меня в животе.

“Умысел может навлечь на меня неприятности”, – признался он.

Я закатила глаза. “Отлично. Итак, у меня был таинственный, задумчивый сталкер, работающий неполный рабочий день. Это нисколько не выбивает из колеи”.

Он пожал плечами.

“ Все было не так уж драматично. Просто проверял, когда мог. Следил за тем, чтобы никто не выполз из темноты ради тебя. ” Его ухмылка смягчилась и стала более серьезной. “ Ты была важна, Мейв. Важна и сейчас.

У меня перехватило дыхание на долю секунды, прежде чем я прикрыла это еще одной игривой шуткой. – А я-то думал, тебе просто нравится усложнять мне жизнь.

“О, я верю”, – сказал он спокойно. “Потому что сложности с тобой приводят к хорошим вещам”.

От этого у меня участился пульс. Я сохранила невозмутимое выражение лица, но он должен был знать, что делает. Его голос слегка понизился, а взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало. Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что ему нравится выводить меня из себя.

Я фыркнула, отводя взгляд, чтобы испортить момент. “Ну, в следующий раз, когда будешь наблюдать за мной, может быть, предупредишь. Я мог бы, по крайней мере, предложить тебе выпить.

Киган издал еще один низкий смешок. – Ты бы мне не поверил, если бы я рассказал.

Я драматично вздохнула. – Наверное, нет.

Он слегка наклонился к ней, понизив голос. – Но теперь ты понимаешь, не так ли?

Я обернулась, встречаясь с ним взглядом. Между нами прошла пауза, насыщенная невысказанными словами. Я сглотнула.

“ Да. Хочу.

И каким-то образом это все изменило.