Текст книги "Комендантская дочка. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Дина Елизарьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава 56

Элия

Дверь за её спиной захлопнулась, и женщины тут же отвернулись к арене, но не все. Некоторые сидели у стен, не поднимая глаз. Одна ритмично билась о камень головой, гудя себе под нос нескончаемую молитву.

Элия была здесь самой высокой, стоило лишь подняться на цыпочки, чтобы поверх макушек посмотреть на место сражения. Она мгновенно узнала ипподром, похожий был в Бартоне, мама водила её на скачки.

По огромным овальным дорожкам должны были бежать лошади, сейчас служители бегом удаляли разборные препятствия и обрывки тканей, приводя стадион в порядок. В центре находился большой песчаный круг. Эли не могла представить, для чего он может предназначаться, но из разговоров невольных соседок поняла, что для борьбы.

Доносился шум, звучали музыкальные инструменты, сопровождая красивое мужское пение. Эли сдвинулась, чтобы посмотреть. Перед роскошно убранными трибунами пел дуэт. В кресле с высокой спинкой сидел мужчина в золотом жилете, по правую руку, но чуть дальше – улаан-хан в красном. Видимо, главное место занято алтан-ханом.

Повелитель Орайвал-Айара благосклонно кивнул в конце песни и сделал знак за спину. Оттуда выдвинулся слуга, кинул монеты исполнителям. Те бросились на колени и уткнулись лбом в землю.

– Здесь даже награждают? – удивилась Элия.

Её окатили злобными взглядами и отвернулись. Только она не позволила игнорировать такой простой вопрос, повернулась к ближайшей женщине:

– Ну? Я спросила! – спокойно сказала Эли.

– Ты откуда взялась такая резкая, – нахмурилась соседка, но ответила, – перерыв сейчас, не видишь? Скачки и джигитовка прошли. Поют приглашённые артисты, их и наградить можно. Вот закончат, тогда вызовут нас. Не волнуйся, тебя разве что билетиком на тот свет пожалуют.

– Спасибо за ответ, – равнодушно кивнула Элия.

– Ишь, цаца.

Замок клацнул. Женщины разом оглянулись.

– Первая, вторая, на выход! Третья, четвёртая – готовьтесь!

Одна из приговорённых, мощная, коренастая женщина, ухмыльнулась, глядя на худую угрюмую соперницу, толкнула её к выходу. Вскоре они показались перед трибунами, встали по краям песчаного круга. Зрители загомонили.

Эли присмотрелась: теперь у каждой был длинный прямой нож. Значит, оружие выдают. Наверное, самое удобное для тех, кто привык работать такими ножами на кухне. Но для неё и это неудача. Получается, что соперница, умеющая обращаться с таким инструментом, заранее будет в выигрыше перед комендантской дочкой, в жизни резавшей только лимон к чаю маленьким ножичком.

Кстати, у неё-то соперницы нет? Ведь после неё двадцатым номером никого не приводили.

– А тебя с мужиком, видать, поставят, – злорадно хмыкнула соседка, будто отследившая её мысли.

– Подумайте о себе, – спокойно предложила Эли и сосредоточилась на том, что происходило на арене.

Противницы поклонились в сторону ханской ложи, потом друг дружке. Наблюдающий распорядитель крикнул:

Начинайте!

Коренастая помахала ножом перед худышкой и, кажется, что-то сказала. Из-за гула толпы и подбадривающих выкриков не было слышно. Женщины переминались, двигаясь на шаг влево-вправо, время от времени бросаясь в сторону соперницы, но так и не достигая, испуганно возвращались на прежние места.

Толпа заскучала, начала улюлюкать и выкрикивать оскорбления. То ли какое-то из них достигло цели, то ли худышка решилась, только она бросилась под ноги сопернице и ткнула ножом вверх, пропоров той живот с пахом. Наверное, была задета важная артерия, потому что кровь брызнула веером, окатив нападающую с головой. Коренастая выпустила нож и завалилась на убийцу.

Зрители заревели уже торжественно. К сражавшимся подбежали распорядители, проигравшую на низкой тележке повезли в сторону. Победительницу подняли и заставили снова поклониться зрителям. Алтан-хан лично бросил худышке монету. Та кинулась за денежкой, распласталась, подняла трясущимися руками и поцеловала.

– Третья, четвёртая, пятая, шестая, на выход, – послышалось сзади. – Готовятся с седьмой по десятую.

– Но так нечестно! – отчаянно завизжала пожилая женщина, – сказали, что будут схватки один на один!

– Видимо, слишком скучно ханам смотреть на одиночную женскую драку, – едко предположила соседка Элии. Полийка узнала в этой подколке себя, такую же язвительную месяца полтора назад, невольно улыбнулась.

– Смотри, без языка до поля пойдёшь, – пригрозил стражник насмешнице и пугнул смертниц, пытающихся спрятаться за другими, – кто не выходит, того вытаскиваем силком и без оружия. Ну?

Не глядя на остальных, четыре женщины вышли.

Кажется, отгадка была верной – на бестолковые выпады смотреть было скучно даже с учётом рёва трибун. Поэтому распорядители подсуетились. Четвёрка вышла в круг с новой экипировкой. У первой в руках были сеть с коротким ножом, у второй – длинная палка с утолщением на конце, третья держала меч, а последняя – конский кнут.

– О-о-о! – раздалось в камере, повторяя удивление трибун.

– Это несправедливо! – запричитали женщины, заламывая руки.

Элия не оглядывалась и не присоединяла свой голос к негодующим. Понятие божественной справедливости было слишком непостижимым, а на человеческую рассчитывать и подавно не приходилось.

– Молчишь? Тоже не веришь в честную игру? А ты не дура, цаца, только почему-то лысая,

– заметила соседка, так и не отлипающая от Элии, – это тебя мужик что ль без волос оставил?

– Сама, – коротко ответила Элия.

Зрители засвистели. Поклоны. Команда распорядителя.

Девушка с сетью рванула к краю круга, подальше от остальных.

– Разумно, – признали рядом, – смотри, цаца, у неё оружие на самую маленькую дистанцию. Ах, ты!

Кнут подсёк беглянку и катнул её к ногам мечницы. Та не растерялась и рубанула со всей дури. Трибуны взвыли. В этот раз действие разворачивалось быстро.

Женщина с дубиной, выпущенная из внимания, приложила ту, что с кнутом, по голове и сразу же ударила по руке, выбивая оружие. Оглушённая соперница свалилась.

Две победительницы обернулись к ханской ложе, туда же подбежал и распорядитель.

– Ой, хоть бы обеих отпустили, – простонали вокруг Элии.

Короткое совещание. Алтан-хан милостливо кивнул. Распорядитель повернулся и уже открыл рот – и тут мечницу хватанули и дёрнули за ногу. Элии не видно – кто именно. Женщина нелепо взмахнула руками, выпуская меч. Упала. И больше не встаёт.

– Аааахххх! – весь ипподром вскочил с мест. Распорядители бросились к кругу, подняли упавшую с застрявшим коротким ножом в животе.

– Не жилец, – напряжённо прокомментировала соседка, – в печёнку попали.

– Да заткнись ты, – шикнули на неё.

– А то что? Что? – завелась та. – Дружить перестанете? Тьфу!

Единственная победительница попятилась от круга. Алтан-хан покачал головой и кинул аж две монетки.

– Следующие – на выход! С одиннадцатой по восемнадцатую готовьтесь!

У Элии непроизвольно вырвалось:

– Ярт! Неужели они ещё не пресытились видом крови?

– У меня другой вопрос, – хмыкнула соседка, – что они будут делать, когда алтан-хан обратно поедет, а тюрьмы-то уже все выгребли! После такого и авархская борьба, небось, сонной покажется.

Женщины заговорили:

– Алтан-хан дальше и не поедет. Отсюда его дочка сама до Билаюра под охраной добираться будет. А там уж её переправят, да и станет мужниной проблемой.

– Вон ханская дочка, в левой ложе от алтан-хана, среди наперсниц! Сидит, будто дрын проглотила.

– Смотрите, в правой ложе улаан-ханские женщины.

– В первый раз вижу, каких баб себе ханы выбирают.

– Ничего особенного, бывают и покрасивше.

– На любую столько украшений навесь да накрась, каждая красоткой покажется. Этим просто свезло.

– Да тихо вы, сейчас начнётся! – шикнули недовольные.

Элия присмотрелась к зрителям. В первом ряду улаанской ложи восседала шилдэг-ээж в окружении незнакомок. Во втором ряду была видна чёлочка Майры, а рядом угадывалось бледное лицо Катисы.

«Не забыть бы сразу помахать девчонкам, – подумалось внезапно, – а то потом, может, и не доведётся»

– А что будет с проигравшими? С теми, кто выживет? – спросила она внезапно.

– Милостивая смерть во флакончике сразу за воротами стадиона, – отозвались ей.

Четвёрка раскланивалась. Оружие сменили. Дубина осталась, видимо, как победительница. Появились сабля, нагайка и короткое копьё.

– Начинайте!

В этот раз никто не метнулся с места, все учли ошибки предыдущих схваток и настороженно выставили своё оружие перед собой. Секунда, две, три напряженного выжидания, – и вдруг Дубина и Нагайка бросились на Саблю одновременно, беспорядочно нанося удары, а Копьё ударило Дубину сзади в шею. Сабля успела отшатнуться назад и резануть Нагайку.

– Кто до девятнадцатой – на выход! – раздался голос охраны.

– Но они ещё не закончили! – зашумели женщины, оглядываясь на арену.

Там соперницы расцепились и раздались подальше друг от друга, давая себе передышку. Они все уже еле стояли, отсюда было видно, как тяжело дышали поединщицы.

– Быстро! – гаркнула охрана.

– Удачи, цаца! – фыркнули Элии в ухо.

Остаться одной было спокойнее. К ней начала возвращаться прежняя отрешённость.

На арене заканчивалось сражение. Дубина сменила союзницу, и они вдвоём с Саблей добивали Копьё. Нагайка каталась по песку, воя и баюкая сломанную руку.

– Соберись, ну же! – вдруг громко произнесла Элия в пустоте камеры. – Ты ещё можешь победить, ты ещё жива!

Но Нагайка по-прежнему бессильно выла и валялась, пока убивали Копьё, пока алтан-хан бросал две монетки победительницам. Её так и увез распорядитель на тележке, не попробовавшую встать, уже смирившуюся со своей смертью.

«Я буду сражаться, – с удивлением поняла Элия, – ничего не умея, без злобы или радости, однако я буду сопротивляться до последнего. Потому что сдаваться не намерена»

В круг вышла оставшаяся восьмёрка. Все с одинаковыми длинными ножами, как первая пара. Теперь распорядители сделали ставку не на оружие, а на зрелищность. Вот почему их вызвали раньше – женщин заставили переодеться. Половина была в жёлтых коротких жилетках и шароварах, половина – в синих.

Два ряда соперниц. Ярко. Красиво. Поклон.

«Выглядит совсем неприлично, – колыхнулись в Элии мамины наставления, – однако сражаться в этом гораздо удобнее, чем в халатах. Да и какая разница перед лицом Войра-Временника, что именно подумают смертные мужчины?»

Распорядитель специально чуть помедлил, и – команда! Синяя и жёлтая волны схлестнулись. Трибуны завопили.

– Девятнадцатая – на выход!

Глава 57. Шанс Элии

Хельриг

Скачки и джигитовка им понравились. Ри не был знатоком в коневодстве, но и ему было видно, что вывели напоказ самых красивых и быстрых. Бесспорного фаворита скачек улаан-хан выкупил сразу же после финиша и подарил повелителю.

– У нас конь считается самым лучшим подарком мужчине, – просветил полийца Зёруу.

– Неудивительно для степного народа, – кивнул Ри, – а девушке?

– Девушке? – растерялся аварх, – украшения, наверное. С висюльками. Бусы из жемчуга. Кольца из драгоценного камня. Сам я давно уж не дарил, но вряд ли это изменилось.

Ри кивнул. Он-то сам вообще ничего не дарил. Не считать же подарком деньги, которые он выдал Варьяне по пути в Южную! Он вспомнил, что хотел купить ей ленты, но, пожалуй, заколка для волос тоже может ей понравиться.

– А маме? – спросил он.

– Платок, – уверенно сказал мастер, – у наших женщин обычно с полсотни платков на все случаи жизни и несколько шкатулок с украшениями. Некоторые платки дороже колец стоят, зато так приятно щегольнуть перед подругами.

– Не думаю, чтобы моя жена захотела перед кем-то хвалиться стоимостью подарка, – с недоумением пожал плечами Ри.

– Молодой ещё, – усмехнулся Зёруу, – не ценой женщины хвалятся, а делятся своей радостью, что так много для мужчины значат!

– Может быть, но как-то странно это всё, – пробормотал Ри.

– А ты просто подумай об этом.

В перерыве мастер вытащил запасённую еду:

– Давай и своё доставай. Второе отделение быстро пролетит, а перед самым поединком не стоит набивать живот, надо, чтобы рассосаться успело и силы дало.

Появление на арене женщин с ножами стало неожиданностью.

– Вроде тот парень сказал, что будут преступники? – удивился Ри.

– Это и есть преступники, у вас разве женщины всегда законопослушны? – хмыкнул мастер

^Зёруу.

– Но с ножами...

– Либо так, либо их удавят по-тихому. Зато после победы будут как почтенные вдовы -сами себе хозяйки. Это их единственный шанс, – сказал Зёруу, глядя на хаотичные наскоки соперниц.

– Всё-таки меня поражает в вашей культуре представление, что поединок снимает все претензии, у нас не так. Споры решаются в суде.

– Полагаю, у обоих вариантов есть недостатки, – рассеянно ответил аварх и замолчал. Он сильно хмурился, наблюдая за женскими поединками, в острые моменты даже стукнул пару раз кулаком о бедро.

На арене заканчивалось побоище – иначе и не скажешь – между жёлтыми и синими. По большому счёту, это была свалка, где каждая женщина старалась проткнуть ножом побольше соперниц. Раздался гонг, встать смогли три противницы. Сразу постарались отодвинуться друг от друга и от стонущего сине-жёлто-красного клубка тел. Распорядитель смотрел в ложу алтан-хана, стараясь уловить сигнал.

– Да хватит уже им, – подсказал Зёруу, гипнотизируя распорядителя. – И так меньше половины выжило.

Распорядитель выкрикнул окончание боя. Толпа разразилась ободряющими криками.

– Хороший знак, – выдохнул мастер, – значит, ханы настроены благодушно.

– А что, могут жаждать крови? – усмехнулся Ри.

– И такое бывает, – поморщился аварх, – могли бы и этих трёх сократить до двух. Если бы бились мужчины, так и поступили бы, это уж точно. А на женщину с оружием и смотреть-то неловко. Хотя вот, смотри, этой и оружия не дали!

Ри бросил ленивый взгляд на арену и – вскочил, бросился к перегородке, заколотил кулаками, разбивая руки.

Заорал, напрягая связки:

– Эй, эээй, выпустите меня!

– Ты чего?

– Там Элия! Это же Элия!!! Эй! Кто там! Выпускайте!!! Э-хэй!!

– Тебя не выпустят до начала вашего поединка с Салхи, – повысил голос мастер, стараясь перекричать вопившего полийца. – Ив поединки приговорённых нельзя вмешиваться. Думаешь, ты один такой желающий?

– Эй, эээй! Выпускайте!!! Я желаю воспользоваться своим правом на замену поединщика! Эээй!! Кто таааам! Эээээй! Люююди!!!!

Он орал, как в безмолвную степь, и с таким же откликом. Кулаки болели от ударов, но он боялся остановиться.

– Ты точно не хочешь этого видеть? – крикнул в ухо мастер.

Ри закрыл глаза и... смирился со своим бессилием. В горле набух горький ком отчаяния. Почему так несправедливо? Он отошёл от двери, сосредоточившись взглядом на фигурке в красном жилете и шароварах.

Яркая и странная от отсутствующих волос, Элия стояла, гордо выпрямившись. Он даже удивился тому, что смог сразу её узнать, настолько она изменилась. И дело вовсе не в тотальной стрижке. У неё совсем другое выражение лица. И положение тела. Светлое, лёгкое, естественное существо. Вот девушка улыбнулась и помахала кому-то. Да полно! Может, это и не она? Нет, всё-таки это Элия.

– Ярт бы побрал этого Салхи, – с отчаянием произнёс Ри.

– Это твоя жена? – осторожно предположил аварх, видя, что полиец больше не беснуется, а только вперился взглядом в девушку на арене.

– Нет, не жена, – Ри вцепился в ограждение и попробовал его расшатать, однако преграда держалась крепко, – это. ну, это. комендантская дочка.

– Знакомая, значит, – сказал Зёруу.

– Нет! – резко бросил Ри, – не просто знакомая, это друг.

Мастер встал рядом и негромко сказал, не глядя в его сторону:

– Если твой друг сможет выжить, то ей понадобится помощь. А чтобы помочь – нужно выжить самому.

Ри не ответил, но пальцы, вцепившиеся в перегородку, постепенно разжались. Потемневшее лицо обернулось к единственному, на кого можно было рассчитывать во всём Орайвал-Айаре:

– Мастер, если я не.

– Не желаю даже слушать такое, – строго перебил Зёруу.

– И всё же, – Ри вытащил мешочек с деньгами и сунул мастеру в руки, пояснив, – я вчера в караван-сарае кое-что починил.

Распорядитель крикнул, и оба зрителя в камере повернулись к арене.

Элия

Она стояла одна в центре круга и не понимала, что это значит. Поклонилась в сторону ханской ложи, помахала Майре с Кати. Зрители почему-то приняли на свой счёт и обрадовались.

Но, что бы для неё авархи ни заготовили, надо выполнять свой план.

Тело ослабело после зиндана и устало от долгого нахождения на ногах. Пришлось сесть. Она постаралась выглядеть хрупкой и изящной, опускаясь на колени, ведь даже мимолётная симпатия алтан-хана сейчас могла её спасти. Мамины наставления о силе женственности давно потеряли свою актуальность, но в жалость ханов она верила ещё меньше. Однако Эли готова была использовать весь свой арсенал, чтобы выжить, и раз у неё не было силы и ножа, значит, надо было сделать оружием свою слабость.

Элия прикрыла на секунду глаза, чтобы отвлечься от взглядов толпы, и нырнула в состояние Беседы. Это она для себя его так обозначила. Может быть, именно это состояние мудрейший и называл «быть шаманом», но спросить ей было не у кого.

Тени погибших в этом круге обступили её, но сейчас она не была готова уделить внимание их историям. Она внимала тому, что происходит в эту самую минуту.

Растворились обитые железом ворота, расположенные под ложей хана, и оттуда выпрыгнул большой белый зверь. Барс!

Элия слушала и понимала, что дикий кот не сердит, просто слегка голоден, зато отлично выспался и с любопытством слушает её, саму Элию! А она... она не готова была сообщить о том, что крайне опасна. Великая Мать, да ведь она просто детёныш против этого огромного прекрасного зверя!

Детёныш? О да!

Ни на секунду не позволяя себе задуматься, а только передавая, передавая, передавая, Элия неловко повалилась на бок, вживаясь в роль маленького котёнка. Она видела, как делают котята гарнизонной кошки, которая в её детстве жила в столовой.

Барс сел, пытаясь разобраться в происходящем. Элия вскочила на четвереньки и прыгнула в его сторону. Руки подломились, и лицо зарылось в песок. Трибуны засвистели, а кот отскочил от неожиданности.

Это был опытный старый гладиатор, тот ещё актёр. Пойманный в предгорьях котёнком, зверь привык слушаться тех, кто выдаёт пищу. Узнал, что убитое на арене существо нельзя есть. После многочисленных боёв понял, что люди более довольны, если он не спешит разделаться с жертвой, а даёт посмотреть на игру, не убивая сразу, а словно показывая, как надо это делать. Поначалу ему было сложно сдерживаться. Жертвы издалека кричали о своих слабостях и страхах. Всеобщее внимание нервировало зверя и торопило закончить фарс. Но в конце концов он даже научился получать удовлетворение от этих бесполезных убийств, и выход на арену стал развлечением для стареющего хищника.

Сегодня существо было необычным. Вместо страхов от него шло ощущение солнечной степи. Оно отбивало всё желание разить, хотелось валяться на спине, переваливаясь с одного бока на другой, и жмуриться от удовольствия. Однако ближе к самке чуялся запах глубокой сырой земли, настораживающий зверя. Веяло жаром заболевшего тела. Непорядок.

Элия села коленками врозь и начала «умываться». Взбила «лапками» воздух, пытаясь ухватить невидимое. Краем глаза она всё время следила за животным, всё её кошачье представление было для него одного. Барс медленно пошёл в обход. И когда он проходил за её спиной, она резко откинулась, словно пытаясь достать его руками, как это делали маленькие котята с мамой.

Кот фыркнул и снова отскочил. Он не понимал, с чем пришлось столкнуться. Чужая самка несла несуразицу. Она была беременная, больная и странная. Кажется, в её глупой голове перепутались она сама и её детёныш. Кот опасливо отодвинулся ещё на один шаг, он был уже не юн и знал, что подобные состояния крайне заразны. Видел, что поражённые таким заболеванием звери несут смерть.

Существо было опасно не само по себе, а последствиями соприкосновения, хотя по-прежнему веяло ветром Степи, это и сбивало с толка. Но ведь «приносящий еду» вывел его сюда! Кот тоскливо оглянулся и уселся, не решаясь ни на какие действия.

«Я маленькая и твоя. А ты большой и мой!» – проговаривала Эли, пытаясь повторять за барсом его движения. Она уже твёрдо решила, что хищника надо уговорить, убедить в её праве на неприкосновенность. А потом её осенило, что можно попросить! Она выпалила в пространство: «Хочу тебя, чтобы ты меня защитил!» – и снова прыгнула к коту.

Это стало последним доказательством опасности. Инстинкт самосохранения сработал быстрее ненадёжных навыков послушания. Барс взвизгнул и на полной скорости рванул обратно к воротам, которые не успели закрыть. Служители таращились на представление, не ожидая, что подопечный решит сам вернуться в привычное безопасное место.

– Куда? – с недоумением воскликнула Элия, настроившаяся на долгую игру, внезапно выпадая из Беседы.

Звук голоса догнал барса на полпути и придал дополнительное ускорение. Он впрыгнул в проём ворот, служители не торопились закрывать, заспорили. К ним подбежал распорядитель. Трибуны гудели, люди живо обсуждали небывалое событие.

Элия поднялась. Не стала отряхиваться, боясь упасть, если нагнётся. К ней шёл мудрейший Суан. Откуда он здесь взялся – она не задумывалась, количество впечатлений превысило возможности к удивлению. Просто невероятное утро. Шаман взял её за руку и помог поклониться ханам вместе с ним.

– Уважаемые! Эта девушка была моей ученицей. Сегодня она сделала шаг на новую ступень, чему вы все свидетели. Круг шаманов в моём лице принимает её!

Все зрители вдруг встали! Даже ханы. Элия успела заметить счастливое лицо Катисы и редкую улыбку Майры. А мудрейший Суан снова помог ей поклониться.

– Держись, осталось немного, – шепнул он тихо.

– Благодарю, очень рада увидеть вас ещё раз в жизни, мудрейший, – невпопад ответила она.

Он легко сжал её ладонь и повёл к выходу. Видимо, новоиспечённым шаманкам денежные премии не положены. А жаль.