Текст книги "Комендантская дочка. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Дина Елизарьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)
Глава 1
Где-то в Орайвал-Айаре
Элия
По степи неспешно тащились кибитки. Натянутая на каркас вощёная ткань защищала пленниц от солнца. Воздух был напоен запахом отцветающей лярчи, уже почти безопасным, но вполне достаточным для того, чтобы девушки чувствовали эйфорию и слабость.
Элия с пренебрежением посмотрела на спутниц. Никчёмные клуши! Они валялись на ковре, прикрывавшем пол кибитки, периодически начиная долгие горестные разговоры.
В первый день после переправы через Билаюр вокруг сновало много авархов. Нечего было и думать о побеге. Городских женщин и подростков погнали пешком в степь, а тех девушек, которых забрали из гарнизона, погрузили в кибитки и везли уже который день.
Сквозь потёртости ворса и дырки проглядывал пол, один из углов ковра пованивал прокисшим молоком, эта жалкая тряпка ничуть не спасала от выматывающей тряски. В углу скромно прятался отхожий горшок с крышкой, и этот однозначный намёк возмущал ещё больше всего остального. Как они смеют так с ними обращаться! Впрочем, кто здесь, кроме неё, знаком с понятием хорошего тона?
Сама Эли, привалившись спиной к бортику, по примеру возницы сидела, согнув ноги, на попе коленками врозь. Это положение было единственным, позволяющим более-менее удерживаться вертикально и видеть, куда их везут. Она мрачно подумала, что ещё неделю назад безжалостно осудила бы женщину, осмелившуюся на людях показать себя в такой дикой степняцкой позе.
Почему, ну почему она не послушалась отца и не уехала на эту неделю в соседний городок? Обхитрить его оказалось слишком просто, ведь он даже не пришёл домой ночевать накануне авархского нападения. А самой Элии в тот момент казалось немыслимым
покинуть Южную, когда Ри вот-вот должен вернуться и увидеть совершенную беспомощность глупой пансионерки.
Вот он поднимается на её крыльцо, стучится. Эли выходит с нежной улыбкой. Ри смотрит, как только он умеет – так загадочно и в то же время удивлённо – и говорит, что давно любит, но понял это только сейчас (а она всегда знала, что мужчины насчёт чувств тугодумы!).
И она ему как скажет:
– Понял теперь! Ага! Наконец-то! Ну-ка разводись с этой!
.. .ой, нет-нет, это что-то не то ей придумалось...
Элия посмотрит ему в глаза печально и трогательно, ведь счастье было так близко, и немножко они погрустят, совсем чуть-чуть, чтобы прочувствовать. А потом вдруг она как будто вспомнит и потихоньку намекнёт, что всё можно вернуть! Разводы вполне допустимы, ведь Ри не виноват, что такая получилась ситуация. Он назовёт её умницей и поцелует даже без разрешения...
Кибитку качнуло особенно сильно, девушки внутри громко ойкнули, и мысли Элии вернулись к горькой реальности. Она не верила в то, что отец знал заранее о нападении, но он, несомненно, предчувствовал. Если бы он только поделился тревогой! Но отец никогда не объяснял подоплёку своих приказов, полагая, что семья должна беспрекословно его слушаться. Сейчас Эли была счастлива от мысли, что хотя бы мама не посмела перечить и спаслась.
Сколько погибших Элия успела увидеть за один только день!
Авархи застали её на складе. Кастелян не придумал ничего лучше, как отпихнуть девушку с прохода и попытаться вытащить саблю. Старик погиб ещё прежде, чем подагра позволила ему взмахнуть оружием. Элия юркнула за тюки с одеждой, надеясь обхитрить преследователей.
На этом новеньком обмундировании и распластал девушку внезапно возникший из-за спины степняк, перехватил руки, прижался колючим ртом и будто влил в неё огромный глоток слюны своим толстым языком. Её чуть не вырвало, она содрогнулась, вокруг загоготали, а навалившийся мужчина что-то резко сказал. Она постаралась убрать с лица отвращение и мило улыбнулась. Аварх рывком поднял её и ещё раз поцеловал. А потом крепко, но без боли сжал её руку и повёл на выход. Видимо, это был командир, потому что остальные замолчали и посторонились. Он даже подхватил её и перенёс через труп кастеляна.
Уже в который раз Элия убеждалась в правдивости маминых наставлений о том, что девичья улыбка и терпеливость – это такие силы, против которых не устоит ни один мужчина.
А потом случилось позорище, когда она ждала с другими девушками у комендатуры. Горели офицерские дома и конюшни. Дальний столб дыма обозначал столовую. Архив пока стоял нетронутым, но и туда уже направлялись авархи.
Соседки Элии боялись сделать шаг в сторону и покорно топтались на месте, как курицы. Охранники немного разговаривали на полийском, и она единственная из этих никчемушниц попробовала договориться, чтобы их впустили в комендатуру. Раз уж так необходимо их караулить, то почему бы не делать это с удобством, а не ввиду пылающего гарнизона?
Молодые авархи понимали с пятого на десятое, скалили зубы, с удовольствием заглядывали в вырез её любимого сарафанчика, но и только. Количество девушек всё прибавлялось. Элия по-прежнему выглядела самой ухоженной и спокойной среди этой зарёванной и страдающей толпы. Её тоже точило беспокойство за отца. Но разве это повод так опускаться, чтобы взахлёб реветь, сидя на земле?
Она чувствовала себя существом другой породы – соколицей среди жалких куропаток.
Из архива показались люди. Авархи тычками гнали Варьяну, избитую и вывалянную в золе. На верёвке, как ослицу. Она и не шла, а медленно брела до нового тычка, придававшего ускорение или ронявшего её на землю.
Ну и глупо! Что изменит это жалкое сопротивление? Разве что подарит вторую кровавую ссадину в пару к той, что виднелась в порванном рукаве гимнастёрки пансионерки. А на её волосы смотреть было и смешно, и отвратно. Вот бы Ри увидел сейчас жену! Именно такую
– растрёпанную, с наливающимся синяком на скуле и в разодранной одежде. И её, Элию, рядом – нежную, красивую, с гордо выпрямленной спинкой, настоящую лери, не теряющую достоинства даже в такой ситуации!
А эта скудоумная подошла прямо к Элии да ещё и стала спрашивать о сигналах. Она что, думает, что от вчерашней курсантки как-то зависит судьба крепости? Ну, не идиотка ли? Элии наплевать на эти сигналы с самой высокой башни, её-то уж точно собственная жизнь волнует больше!
– Откуда мне знать, какие там ваши какой сигнал должны подавать!
Варьяна кивнула, как сама себе, отвернулась и отошла. Вот и отлично, наконец-то можно не любезничать с навязанной Ри жёнушкой.
В дверях комендатуры показался отец, разговаривая с авархом, видимо, из важных. Жив! И наверняка договаривается об откупе. Элия почувствовала такое облегчение, что не успела испугаться, когда аварх угрожающе глянул на неё и взмахнул кинжалом. Да она по глазам этого хитрого степняка видела, что он не нападёт, а просто хочет выжать денег побольше.
– Ничего не бойся, Эли, скоро всё закончится, – сказал отец.
Девки заголосили о своём, но её это ни капельки не касалось. Нетушки, она ни за кого вступаться не будет. Просить за каждую курицу – абсолютно ненужный риск. У кого какая дальше судьба, её нисколечко не волнует. Спасут их – ну и отлично, отдадут в жёны – тоже живы останутся. Конечно, завистницы не заткнулись, а когда отец с авархом скрылись в комендатуре, напали на неё.
Элия честно старалась быть выдержанной, отвечать спокойно и принять во внимание, что этим несчастным ничего хорошего не светит. Всем. В том числе и Хельриговой жёнушке, и вчерашним приятельницам, и подчинённым. Но некоторые люди не понимают нормального тона, особенно нечистые на руку! И совершенно теряют страх и всякие приличия, торопясь отомстить тому, от кого услышали неприятную правду в виде замечаний.
Неудивительно, что оштрафованная год назад повариха вылезла в первый ряд:
– Ты, дура, ещё не поняла что ли – это твой папаша запустил сюда степняков! Или ты не дура, а только притворяешься и с ним заодно?
Элия отвернулась. Ниже её достоинства отвечать на фантазии этой психички. Тем более всегда оставался шанс на то, что всех женщин спасут.
– Что молчишь? Спрятала свой язычок?
– А ты, я смотрю, прямо языкастой стала, – Элия, не выдержав, огрызнулась, – можешь больше не рассчитывать на место и хорошие рекомендации!
– Тю! Идиотка малолетняя! Думаешь, что всё вернётся в прежний порядок и никто не узнает про предательство твоего папаши? – не унималась повариха.
– Кому-то действительно не помешало бы побыть третьей женой и поучиться вести себя! Хамка! – крикнула покрасневшая Элия.
– Сама хамка! – парировала повариха. – Что выпучилась? Правда глаза колет! А вот посмотрим, как будешь себя вести в третьих-то жёнах, котлы чистить да портки стирать! Ты ж у нас комендантская дочка, только и дел что людям мешать работать да угрозы швырять!
– Если ты воруешь у стражей еду, будь готова к тому, что тебя накажут! Скажи спасибо, что просто оштрафовали, а могли бы и плетей дать! Может, и надо было выпороть, чтобы знала своё место!
– Подумаешь, поймала меня с яблоком в кармане! Посчитала бы, сколько сладостей и мяса постоянно тырила твоя мамаша! Вот кто воровка, так воровка! Вот кому плетей бы дать!
– Ах ты, бесстыжая тварь!
Элия не выдержала и вцепилась в волосы обидчицы, посмевшей клеветать на её маму. Та не смолчала, раздирая косы Элии:
– Сама тварь! Думаешь, никто не видел, как ты сразу за тремя офицерами волочишься, шалава!
Всё! Словесная баталия закончилась, когда в дело пошли кулаки и коленки. Элии удалось повалить мерзавку, однако та утащила её в пыль за собой, визжа на всю крепость. Локоть воровки попал Эли в грудь, больно так!
Она укусила эту тварь за щёку со всей силы. Так ей и надо! Будет знать своё место!
Эта мысль билась в голове Элии, пока она пинала, бодала, молотила и отбивалась ото всех, кто пытался их там разнять.
Будет знать своё место, дрянь!
Тварррюга!
Внезапно рот оказался запечатан её же косой, а руки – крепко захвачены охранником и заломлены назад. Обеих скандалисток подняли, повернув к начальству.
– Ай, как нехорошо, – поцокал важный аварх, – покажи лицо!
Повариху повернули к нему повреждённой щекой, охранник задрал ей юбку и вытер место укуса, вновь запузырившееся кровью.
Главный распорядился:
– Воинам отдать, – и отвернулся от страшно завывшей поварихи, забившейся в руках охранников. Авархи потащили несчастную куда-то в кусты, впрочем, Элию эта дрянь не волновала. Червячок стыда шевельнулся в глубине души, однако тут же был задавлен мыслью о том, что если бы ей покоцали лицо, то это она сама вопила сейчас в кустах. Впрочем, она не позволила бы себе так унижаться. Ни за что.
Главный двинул бровями, охранник тут же вытащил из её рта косу и заставил поклониться.
– Ты зачинщица драки? – начальник прищурился.
– Она оскорбила мою мать, – Элия попыталась с достоинством выпрямиться, жалея о своём внешнем виде, однако тяжёлая рука охранника снова согнула её в поклоне.
– Я не одобряю женские ссоры, – главный многозначительно обвёл взглядом притихшую толпу девушек и решил, – до завтра не давать ей еды. Это станет вам всем уроком. В следующий раз я не буду так добр. Великая Степь не прощает глупых людей.
Он ушёл обратно в комендатуру, а Элия почувствовала, как её руки отпустили. Она спешно начала приводить себя в порядок, оглядываясь и почему-то ожидая, что жёнушка Ри сейчас как-нибудь уколет её. Однако никого рядом не обнаружилось, наоборот, все отодвинулись, как от заразной. Она обвела взглядом женщин:
– А где Варьяна?
– Кто? Какая Варьяна?
– Чего ты мелешь, и не было здесь такой, – возмутилась толстушка, жена командира четвёртого отряда.
– Что происходит? – встревожился охранник.
– Мне показалось, – выдохнула Элия.
– Что происходит, спрашиваю?
Можно было попытаться отговориться, но вдруг она подумала, что противная блондинка сбежала в то время, когда её били! Ну уж нет!
– Мне показалось, что тут ещё девушка была, её ещё из архива пригнали, – Элия махнула в сторону дымящегося здания.
Охранник осмотрел женщин, тревожно сжавшихся в кучку, что-то крикнул на своём резком языке. Другие охранники тут же разбежались в разные стороны.
«Как тараканы на кухне Ирхана», – подумала Элия, с брезгливостью вспоминая тот единственный раз, когда она заглянула в гости к влюблённому в неё парню. Разумеется, чтобы поболтать о Ри. Больше ни-ко-гда ни за что! Фу!
Разумеется, любовь красивого офицера была... приятна. Да, приятна. Не более. Даже мама в этом случае пожимала плечами и говорила:
– Слишком уж он простой для тебя, доченька. Не носят аксамит с лаптями.
Эта безыскусственность так и пёрла из Ирхана. Нет, упаси Ярт-Проказник, он не ковырялся в ушах, как казначей, не сыпал пошлыми анекдотами, как почтовик, и, слава всем богам, не ходил за ней хвостиком, как предыдущий офицер-бедолага, которого за это отец и выпер из крепости!
Ирхан, в сущности, был неплох. Добродушный и весёлый, он слишком быстро в неё влюбился – как раз за те два танца, что они протанцевали на балу по случаю прибытия новых офицеров в крепость. Элия испугалась, что будет повторение непонятной страсти того бедолаги, что не давал ей проходу. Однако нет. Ирхан умел отделять службу от чувств, но уже стал ей неинтересен.
Глава 2
Таких ирханов, лемаров, дэйсов было полно вокруг неё всегда – весёлых, простых, забавных. У них в глазах плескалось «Нравится!». А с четырнадцати лет, когда она вытянулась и прибавила в груди, – «Нравится, хочу!».
Ещё в раннем детстве Элия усвоила, что «Нравится!» почти всегда возникало, когда она в хорошем настроении и улыбается. Тогда и взрослые мужчины в ответ улыбались, дарили всякие мелочи, говорили ей и родителям приятные слова о ней. Отец всегда радовался. Это было так просто!
Став чуть постарше, она поняла, что приятные слова говорили бы даже в силу того, что отец был над всеми начальником. Но ей хотелось, чтобы отражение в глазах всегда сочеталось с высказанными словами. Значит, надо сделать так, чтобы это стало правдой, вот и всё.
Мама говорила, что только мужское мнение имеет значение. Почему? Элия не задумывалась, а если бы ей и пришло в голову оценить это утверждение, то она согласилась бы, что мама права.
В их доме всё всегда было подчинено отцу. А ему нравилось, что дочка росла красавицей и умницей. Иногда ему хотелось, чтобы Элия немного пошалила и побаловалась. Изредка он ждал, чтобы её поступки шли наперекор правилам, почему-то особенно был доволен такими случаями, пусть для вида и ругался. Но от других людей отец всегда хотел слышать о дочери только хорошее.
Постепенно она научилась выполнять эти невысказанные приказы. Конечно, не обходилось без тех, кто был к ней равнодушен или кому она не нравилась. Эли не принимала на свой счёт. Ведь может человек просто не любить детей, к примеру? Да легко. Ну и пусть не любит всяких других детей. А её любит!
Долго у неё не получалось найти подход к казначею. Второй важный человек в гарнизоне был к ней безразличен и холоден. Более того, когда он приходил, то её всегда выставляли за дверь, и тогда ей нечего было ответить маме на вопрос:
– Доченька, о чём папа с дядей разговаривали?
Ей страстно хотелось изменить ситуацию. Казначея не веселили её потешные реверансы. Она освоила их в совершенстве и демонстрировала перед мужчинами, неизбежно вызывая улыбку. Не помогали вежливые вопросы о здоровье супруги. Вот когда спрашивала мама, казначей весь рассыпался в улыбках и уверениях в почтении. Конечно, мама была женой коменданта и архивистом, но она-то, Элия, комендантская дочка!
День, изменивший их отношения с казначеем, перевернул многие её представления. Тогда отец, наоборот, неожиданно позвал её в кабинет. Оказалось, что казначей сам захотел с ней поговорить. И при этом, как Элия вдруг с негодованием поняла, этот лер даже не помнил её имени!
Взрослые сидели за рабочим столом и пили лимонную воду. Отец улыбнулся ей, а казначей недоверчиво спросил:
– Девочка, ты знаешь мою жену, лери Раузу?
– Да, лер казначей, – Эли на всякий случай сделала реверанс, уж очень строго на неё смотрел этот человек.
– Как она выглядит?
– Лери с тёмными волосами, она их делает вот здесь узлом, выпуская кончик, – она повернулась и показала в район шеи. – И у неё на платьях вытачки всегда сверху.
– Мда? – с сомнением спросил казначей. Он нахмурился, будто сказанное расходилось с действительностью.
Элия поняла, что надо дополнить:
– А ещё у неё родинка рядом с носом. Вот тут! – она манерно показала мизинчиком место, но до лица не дотронулась, потому что мама всегда за это ругала.
– Да, кхм, родинка, – казначей повернулся к начальнику и как-то грустно сказал, -наблюдательный ребёнок.
Элия тоже посмотрела на отца, тот одобрительно кивнул:
– Дочка многое подмечает. Эли, будет нужна твоя помощь.
Всё существо Элии затопило счастьем, он не только согласился, а сам её похвалил.
– Конечно, папа!
– Право, лер Останд, вы полагаете, что ребёнок справится? – казначей рассматривал её с недоверием.
– Только ребёнок и справится без подозрений, – решительно сказал отец.
– Хорошо, – казначей протянул девочке конверт, – держите, лери Останд. Постучитесь в мой дом, когда выглянет лери Рауза, вручите письмо и сразу, не отвечая на её вопросы, убежите. Можете сказать: «Вам передали». И всё. Понятно?
– Да, я сделаю, – серьёзно ответила Элия.
И в этот момент в непроницаемых глазах казначея и мелькнуло: «Нравится! Полезная!» Пусть он и не вспомнил её имени, зато назвал по-взрослому! И обратился на «вы»!
Поручение было легче лёгкого! Эли шустро натянула башмачки, выскочила наружу, проверила конверт (эх, заклеено!), а ещё через минутку уже стучала в дверь соседнего дома.
Жена казначея всегда к ней хорошо относилась, даже как-то подарила брошку-бабочку. Иногда они с мамой ходили к этой лери в гости, тогда Элии доставались воздушные пирожные с кремом внутри. Если б можно было задержаться, то её бы наверняка чем-то вкусненьким угостили, но нельзя никак.
– Вам передали, – выпалила она в лицо выглянувшей женщине и сунула в руки конверт, рванув за дом.
Успела ещё услышать в ответ:
– Спасибо, Эли!
Элия остановилась за высоким кустарником, разделяющим территории двух домов. На крыльце показались папа с казначеем. Это, конечно, было странным. Ведь если они сами собирались выходить, то зачем надо было посылать её? Тем более так недалеко?
Потихоньку, скрываясь за кустами, она следила за взрослыми. Отец с казначеем подошли к дому папиного заместителя и спрятались. Ну, и она затаилась!
Эли подумала, что её бы непременно заметили, если бы она была в своём любимом розовом платье, но сегодня мама надела на неё серое, которое, по мнению Эли, не спасали даже вышитые цветочки на воротничке, зато в нём она была совсем незаметна в густой зелени.
Лери с тёмными волосами, забранными в аккуратный узел, вышла из дома казначея через несколько минут. Заперев дверь, она постояла на крыльце, оглядываясь в разные стороны. Женщина легко сбежала по ступеням и быстрым шагом направилась к офицерским домам.
На территории гарнизона было построено четыре таких дома, три из них – для семейных, в них было по две квартиры. Эли уже приходилось там бывать с мамой в гостях.
Жена командира пятого отряда привезла из Бартона необычную мебель – трюмо, и все офицерские жёны посчитали нужным побывать у неё, чтобы посмотреть на модные веяния. Мама тоже пошла, хотя эту даму не любила и называла «столичной штучкой», а когда папа не слышал – «столичной жучкой». Это всегда было смешно. Мама тогда тоже съездила в Бартон и привезла оттуда трельяж! А вот остальные дамы гарнизона ограничились скромными туалетными столиками от городского столяра.
Ещё один дом – четырёхквартирный – предназначался для холостяков, это забавное словечко означало всего лишь неженатого мужчину, необязательно молодого, как сначала думала Эли. Например, старик-почтовик там жил. В тот дом мама в гости не ходила, а Элии сказала, что замужним дамам неприлично даже приближаться к жилью холостяка. Жена казначея, кажется, шла именно в тот дом! Элию осенило: так вот почему она оглядывалась! И шла она не к почтовику, чья квартира была крайней, это Элия знала.
Тогда получается, что гостья направлялась к командиру третьего отряда? Потому что неженатый командир шестого отряда был в отпуске, а больше-то холостяков в гарнизоне не было после того, как командир пятого привёз из Бартона свою «столичную жучку». Элия тихонько хихикнула.
Тем временем лери, за которой следило столько глаз, добралась до цели. Да, она шла к командиру третьего отряда, как Эли и догадалась! Звякнул колокольчик, послышался мужской голос:
– Лери Рауза? Что случилось?
– Это вы мне скажите, что произошло, – дама переступила порог, и щёлкнул замок, отсекая разговор.
Эли чуть успела пошевелиться, как пришлось снова затаиваться, потому что на дорожку перед домом из-за кустов вышли отец с казначеем.
– Правильнее будет, если д’Марро увидит, что я в курсе его проделок, – убеждал отец, -наша общая цель, чтобы офицеров, запятнавших имя замужней дамы, не было в гарнизоне Южной Крепости!
– Ну, хорошо, – сдался казначей и сразу пожаловался, – вы слышали, лер Останд, он назвал её по имени!
– Да, мой друг.
Эли показалось, что так мягко отец до сих пор разговаривал только с ней и своим конём. Даже с мамой отец предпочитал выдерживать строгий тон, и если уж он подпускал ласковых ноток в голос, то мама потом несколько дней ходила довольной. Эли знала, что это было самое удачное время, чтобы подойти с любой просьбой.
И казначей будто обрёл решительность, резко сказал:
– Идёмте, лер Останд, незачем оттягивать неизбежное.
На стук дверь распахнулась сразу, как будто хозяин так и ждал гостей на пороге. Эли отметила, что некоторым людям «не хватает светскости», как говорила мама.
– Где она? – казначей, не увидев жены, оттолкнул мужчину, ворвался в дом.
Д’Марро был схвачен отцом за руку:
– Не горячитесь, офицер. Вы не находите, что муж в своём праве?
– Лер Останд, позвольте разъяснить!..
– Ну, мы же не в суде, лейтенант. Мне-то к чему ваши оправдания? Вполне достаточно рапорта о переводе, и замнём эту некрасивую историю. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы и на новом месте покажете себя с лучшей стороны, – строго произнёс отец.
Эли наблюдала за развитием событий, предвкушая, как потом будет таинственно всё пересказывать маме. Пока что всю историю портил казначей, вытащивший, как дурак, свою жену за руку на крыльцо и всё повторяющий громко, словно на всю крепость:
– Как ты могла, Рауза! Как ты могла?
– Я не понимаю, о чём ты говоришь! – лери явно нервничала, побледнела. – Отпусти меня, мне больно!
Они миновали посторонившихся офицеров, казначей по-прежнему цепко держал жену за руку и быстро шагал, а она не успевала за ним и переходила с шага на бег. Эли посмотрела им вслед и решила, что совсем некрасиво, когда женщина бегает на высоких каблуках.
– Вы всё поняли, д’Марро? Ваш рапорт должен быть подписан нынешним днём, – отец сказал голосом, который Элия всегда понимала как «больше споров быть не должно».
Однако лейтенант не внял с первого раза:
– Послушайте, лер Останд, это какое-то недоразумение. Лери Рауза...
– Это вы послушайте! И услышьте наконец-то, – рассердился отец, – в Южной Крепости вы служить больше не будете. Мне здесь не нужны офицеры с сомнительными моральными устоями. Я допускаю, что могло случиться чудовищное совпадение, и лишь поэтому предлагаю вам добровольный перевод в другое место с неиспорченной характеристикой.
– Но честь дамы. – всё ещё сопротивлялся офицер.
– Честь дамы – забота её мужа, – отрезал отец. – А вам теперь стоит подумать о том, с каким багажом вы попадёте на новое место службы. Срок вам до вечера. С утра, если не будет рапорта, новая характеристика с моим уже рапортом отправляются в региональный штаб, а там разберутся, что с вами делать.
– Я вас услышал, лер Останд, – д’Марро пристально взглянул на коменданта и сразу перестал нравиться Элии. А раньше нравился, хотя он совсем не был похож на красавчика.
– Вот и отлично, – голос отца потеплел, – взвесьте сами, стоит ли губить жизнь из-за чужой женщины, тем более, как вы говорите, просто произошло недоразумение.
Он повернулся и стал спускаться по ступеням, д’Марро закрыл дверь.
Элия затаилась в кустах, отчётливо слыша, как шаги замерли напротив неё:
– Вылезай, дочка.
Она не посмела ослушаться. Отец взял её за руку, отвёл домой. Мама уже тогда работала в архиве, так что дома никого не было.
Отец – сам! – вскипятил чайник, заварил свежий чай и достал из шкафчика корзиночку со сладостями.
– Рассказывай, Эли, вот как если бы вы шептались с мамой.
– С самого начала? – усомнилась она, ведь папа и так всё знал.
– Да, как будто я мама и в первый раз слышу, – он ласково ей улыбнулся, и в этой улыбке снова мелькнуло «Полезная!».
И Элия заговорила.
По ходу рассказа отец уточнял, переспрашивал, а потом объяснил, что произошло недоразумение, которое с её помощью легко и быстро разрешилось (Эли тут же загордилась), и рассказывать об этом никому не надо, даже маме. Потому что она может расстроиться, а мы ведь не хотим её огорчать?
Насколько Элия помнила, мама расстраивалась только из-за холодности отца и в случаях, когда дочка вела себя неподобающим образом. Хотя да, изредка это происходило из-за других дам, а ведь мама дружит с женой казначея. И она поспешила согласиться.
Отец остался доволен. С того момента он чаще начал с ней разговаривать, приносить для неё подарочки. Мама это заметила, и тоже чаще стала её хвалить.
Предоставленная самой себе, девочка придумала следить за отцом в надежде вновь оказаться полезной и привлечь его внимание. А потом он её поймал, но не рассердился, как Элия опасалась. Отец тогда поинтересовался её наблюдениями и всё-всё выслушал! А потом сказал, что ему крайне необходима её помощь в одном тонком деле.
– С лери Раузой? – уточнила Эли. – Но она уехала из крепости. Ты же знаешь, пап, что они всё равно развелись с казначеем.
– Эта полоумная не стоила усилий, – сердито вырвалось у отца, – упёртая овца не поняла, чьей рукой они сыты. А ведь могла много лет как сыр в масле кататься, если бы согласилась... Впрочем, не об этом речь, – он перебил сам себя, снова становясь добрым. -Видишь ли, дочка, в крепости должна быть дисциплина. Железная. Однако случается, что некоторые личности испытывают с этим трудности. Таких людей надо вовремя остановить и напомнить.
– Чьей рукой они сыты? – подсказала Элия любимую папину фразу.
– И об этом тоже... – кивнул отец.
Так у Эли появилась настоящая взрослая обязанность – каждый день, в точно рассчитанное время она важно заходила в столовую. На отдельный столик, располагавшийся прямо на большой шумной кухне, в маленьких, будто кукольных мисочках ей подавали для пробы еду. Почему-то она всегда была вкуснее той, что позже разложат в большие тарелки.
По вечерам она докладывала о пробах отцу, он иногда задавал вопросы, порой совсем не имеющие отношения к её поручению. К тому же постоянно говорить одно и то же «вкусно» Элии быстро надоело, поэтому она принималась пересказывать всякие события или разговоры поварих. Всё подряд отца не интересовало, и Эли скоро научилась различать, о каких событиях он желает знать, а о каких лучше рассказать маме.
Один раз маленькая осведомительница промахнулась. Отец тогда выслушал её доклад, но, против обыкновения, не отослал, а присел рядом и укоризненно спросил:
– Эли, почему о беременности младшей поварихи я узнал только сегодня, а маме, как оказалось, это известно от тебя уже больше месяца?
Она так растерялась, что сразу и не нашлась с ответом, и лишь кивнула, когда отец предположил:
– Ты подумала, что беременность – это женские разговоры, и решила не сообщать мне? Так. А теперь посмотрим, что получилось. Ты посчитала это неважным. Мама думала, что я в курсе. И только сегодня я вдруг узнаю из докладной записки. Теперь за неделю мне необходимо найти нового человека на эту должность, выделить положенные по закону деньги на внеочередное получение зарплаты, а главное – ты знаешь, от кого будет ребёнок?
– Она говорит, что от командира шестого отряда. А он всем сказал, что нипочём на этой шалаве не женится, потому что это не его байстрюк, – выпалила порцию сплетен Элия.
– Не повторяй плохих слов, – по привычке одёрнул отец. – Видишь, какие обстоятельства сложились? Это неловкое положение теперь отражается на умонастроениях всего гарнизона.
– И офицеру надо будет писать рапорт о переводе, как д’Марро, – поняла Элия, – потому что задета честь дамы.
– Нет, дочка, не так. Мы имеем дело не с женой уважаемого офицера, которую чуть не обидел совсем неуважаемый человек. Тогда мы вмешались, чтобы не допустить неприятного недоразумения. А в данном случае воду мутит обыкновенная распутница. Наоборот, её надо поскорее уволить и удалить из гарнизона, а лучше – совсем из крепости, чтобы она не сеяла раздор. И надо было это сделать ещё месяц назад, сразу, как ты узнала. В таких случаях действовать нужно быстро и безжалостно. Ну-ну, не переживай, малышка,
– отец взглянул в её расстроенное лицо, – и сейчас ещё ничего не поздно, а впредь постараемся быть предусмотрительнее, так?
– Да, отец, – согласилась Эли.
И старалась.
