Текст книги "Полет миражей (СИ)"

Автор книги: Дилара Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3. Великий Идущий

Слуги суетились, подгоняемые раздраженным хозяином. Он сидел в широком кресле, полностью поглощающем нежное рыхлое тело. Заботливо укутывая, словно в кокон, мягкий халат с коротким ворсом аккуратно огибал волнистые линии тучной фигуры. Мужчина положил нежные ступни на подставку цвета лазурного неба с ножками из древесины ольхи. Конечности, бывшие когда-то стройными, теперь потолстели и отекли, став похожими на два огромных бесформенных студня. Нахождение в несовершенном, уже отработавшем свое теле приносило Бидд-ин-Рою Эншду невыносимые страдания, и ни ежедневный массаж, ни медикаменты уже не помогали. От этого он имел не самое лучшее расположении духа, и в первую очередь срывался на личный персонал.

Вино лилось, еда приносилась и уносилась, а искаженное страданием белоснежное лицо Бидд-ин-роя Эншду не меняло своего выражения уже непозволительно длительное время. Сорванная сделака, не удавшееся переселение и окончательно подорванное переживаниями здоровье – все это говорило о том, что хорошее настроение посетит его еще очень не скоро. Эншду всячески старался оберегать себя от лишних треволнений, ибо считал себя натурой тонкой, чувствительной. Но успокоение собственных хрупких нервов в последнее время давалось совсем нелегко. Магнат рвал и метал, сотрясая свои полные щеки, бил слуг тонким прутом с разноцветными перьями на конце, и даже казнил парочку подчиненных Теней с помощью штатного Жнеца. Это были те, кто отправился за товаром, но вернулся с пустыми руками.

Глоток, еще глоток. Тяжелый, детский вздох и протяжный стон. Пухленькая ручонка нетерпеливо затряслась в воздухе, символизируя отказ от очередного костюма, предложенного личным модельером. Невысокая стройная женщина лет тридцати пяти понимающе кивнула, отправившись за очередным вариантом облачения. Эншду взглянул на себя в зеркало. Широкое и громоздкое, оно возвышалось в человеческий рост, показывая в последнее время совсем не то, что хотелось бы. В резном обрамлении из слоновой кости отражался лысоватый полуребенок-полумужчина огромных размеров, на котором не захлопывался и без того вместительный халат. Эншду захныкал, а затем залпом допил вино.

– Вот этот будет сидеть на вас просто умопомрачительно, – мягко улыбнулась женщина, за много лет уже привыкшая к непростому характеру хозяина.

Эншду ненадолго оторвался от своих вселенских страданий и взглянул на предлагаемый вариант. Легкая дымка заинтересованности скользнула по его искаженному страданием лицу. Он легонько кивнул в знак одобрения. Классическая тройка из белой рубашки, светло-фиолетовых брюк и того же цвета жилетки его явно устроила. Женщина, не скрывая своего довольного вида, подала знак слугам, что пора одевать хозяина.

– Виннербау! – крикнул Эншду, когда его принялись поднимать трое подтянутых парня.

Тут же, словно из воздуха, материализовалась миниатюрная фигурка в черном плаще с кроваво-красной подбивкой и откинутым назад широким капюшоном. Маленькие ножки в черных сапожках быстро семенили по деревянному начищенному паркету. Девушка так стремительно ими перебирала, что, казалось, они и не успевали коснуться пола.

– Господин, – присела в поспешном, испуганном книксене Аст, немного неуверенно тряхнув полами плаща.

Едва пережив гнев хозяина, девушка пыталась держать себя как можно покладистей. Не стерся еще из памяти тот день, когда она вернулась от Фальха с плохими вестями. В теплый, медленно наплывающий летний вечер Эншду разозлился настолько, что Виннербау едва не лишилась головы. С тех пор ее еле сдерживаемая злость чудесным образом испарилась, и даже с остальными слугами девушка вела себя с несвойственной ей приветливостью.

Остановившись посреди десятков метров развешенной одежды, подставок для обуви и столов с кучей свежих яств, Виннербау рисковала утонуть в помпезности окружающей обстановки. Худенькое тельце, замотанное в широкий плащик, легко было перепутать с очередной горой ткани, висевшей на плечистой вешалке. Девушка подошла чуть ближе к широкой стене гардеробной, чтобы хоть как-то выделяться на фоне остального. За ее спиной развернулась жестокая баталия, изображающая роковые события времен третьей колонизации. В самом центре барельефа, посреди техники и солдат в экзоскелетах, на самом настоящем коне восседал бравый мужчина атлетического телосложения. Он пронизывал длинным копьем какого-то храмовника, держащего в руках сломанный меч. На памяти Аст лицо главного героя менялось не один десяток раз, с каждым новым переселением Эншду в новое тело. Он явно себе льстил.

– Фиолетовый плащ. Фиолетовый, слышишь?! – отчаянно крикнул Эншду, натягивая белую, совершенно необъятную накрахмаленную рубашку. – И сейчас же выезжаем!

– Да, господин, – тихо бросила Аст, наученная созерцать пол в моменты нахождения Эншду во власти расстроенных чувств.

Мучаясь от изматывающей отдышки, Эншду с трудом встал. Ноги его еле держали. Только после парочки инъекций восстанавливающей сыворотки рыхлое, отвыкшее от физических нагрузок тело облегченно вздохнуло. Магнат немного взбодрился, предчувствуя подступающую откуда-то глубоко изнутри волну блаженства. Вместе с ней поднималось глубинное чувство восхищения собственной жертвенностью во имя великих свершений. Предстоящая встреча требовала личного присутствия, и необходимость передвижения на собственных ногах не вызывала сомнений. Эншду не мог позволить себе отнестись неуважительно. От ощущения собственного благородства у него навернулись слезы. Попытки их сдержать оказались совершенно тщетны – сопротивление праведному плачу только с большей силой раззадорило внутренние струны души. Тонкие ручейки прозрачных слез покатились по нежным щекам. Эншду глубоко вздохнул. Минута сентиментальности придала сил. Настало время выходить – трущобы ждали.

Тошнотворный запах окраин ударил в нос, заставляя рецепторы выворачиваться наизнанку. Вокруг Арсии множились нищие кварталы, под завязку набитые Тенями. Стремительно разрастаясь, они норовили задушить город в плотном кольце своих «объятий». Здесь обитали не просто отбросы общества, а отбросы отбросов. Низшие, жившие здесь, существовали только благодаря тому, что не хватало ресурсов для их зачистки. Поддавшись своей звериной сущности, бывшие еще недавно гражданами Марса существа окончательно утратили пользу для общества. За ними не числилось никаких накоплений, тела их были непригодны ни для кормежки монстров Арен, ни для переселения, а такое понятие как «труд на благо Империи» в трущобах уже давно утратил какой-либо смысл. Сюда никогда не захаживал ни один человек, по крайней мере, в здравом уме. Даже обраслеченные беглецы редко добирались до окраин, ибо это означало бы верную смерть.

Примерно лет в пять критическая масса монстров вокруг Арсии достигала апогея, начиная представлять угрозу гражданам мегаполиса. Только тогда администрация города начинала лениво шевелиться, до этого весьма неохотно отвечавшая на жалобы местного населения. Скрепя сердцем ей приходилось расставаться с областным бюджетом для оплаты работ по зачистке. Несколько десятков Жнецов проходились утюгом по узким улочкам трущоб, выжигая все на своем пути. Тщетны были любые попытки местных жителей скрыться в своих хлюпких постройках и глубоких подвалах. Пламя не щадило никого. Оно проникало сквозь металл и грязь, оставляя трупы в полуразрушенных домах.

Как только Жнецы покидали окраины, места погибших жителей занимали другие монстры, и все начиналось заново. Это был вечный цикл без начала и конца, с которым все уже смирились. Все, даже сами местные жители.

Уличная грязь круглосуточно месилась ногами, копытами, щупальцами и остальными конечностями, которые только могли прийти в голову. Поломанные неоновые вывески, частично давно потухшие, мигали, будто вот-вот и вовсе отключатся. Серые, узкие двери домов всегда запирались изнутри, и никто с точностью не мог сказать, что за ними происходило. Сами постройки нависали друг над другом, словно соревнуясь, кто первым свалится вниз. Рассекающие свободное пространство высоковольтные кабели подсоединялись к вышкам городского электроснабжения, совершенно бесплатно предоставляя электричество местному населению. Данная социальная несправедливость устранялась редко и только во время плановых жатв. Вообще, Низшие воровать умели и делали это весьма охотно. Неприветливые прохожие не просто не здоровались с собственными соседями, но и частенько могли огреть чем-нибудь по голове, дабы ограбить незадачливого простофилю. Правда, таких встречалось немного, и зачастую нападавший в следующую же секунду оказывался пострадавшим. Полное отсутствие закона упрощало подобные финансовые операции, ставшие неотъемлемой частью экономики трущоб. А основывалась она, в подавляющем большинстве, на незаконном производстве наркотиков. Более смышленые Тени использовали огромную «подушку безопасности», состоящую из массы почти потерявших разум тварей, чтобы развивать бизнес в подвалах полуразрушенных домов.

Редкие забегаловки несли свое гордое название чисто символически, ибо поставок в такие места просто не было. Все пойло, что здесь продавали, производилось исключительно на частных началах. То бишь, гнался самопал. Вообще, соревнование, кто быстрее доконает полуразложившееся тело, успевшее основательно мутировать, здесь не прекращалось ни на секунду. В конце концов, чем еще было заняться существам, стоящим в очереди на окончательную зачистку?

– Ах… – выдохнула Виннербау, в очередной раз ступившая некогда начищенными до блеска сапожками в непролазное, скользкое месиво.

Подол красивого фиолетового плаща потяжелел от налипшей грязи. Капли помоев, бесцеремонно вылитых рядом, забрызгали всю спину. Девушка жутко страдала. Все человеческие органы чувств просто вопили об отвратительности происходящего. Тошнотворные запахи, удручающие виды, хлюпающая под ногами жижа… Непонятные существа беспардонно подсовывали свои плоские носы под накидку, подбираясь сзади на четвереньках. Возможно, кто-то из них даже и не был никогда человеком. Маленькая Виннербау предпочитала не прикасаться к этой дурно пахнущей теме даже мыслями. Невыносимое желание убраться из этого конечного звена деградации неукоснительно набирало силу. Порой девушка думала, что беглые должники по сравнению с отбросами трущоб – воплощение утонченности и аристократизма. И, несомненно, была права.

– Винни, дорогуша, потерпи еще немного, – на удивление по-доброму отреагировал Эншду на ее искренние страдания.

Не получив очередную порцию упреков, в последние дни постоянно ее преследующую, Виннербау облегченно вздохнула. Настроение Эндшду было таким же переменчивым, как и Марсианская погода во время сейсмического карантина.

Обширный мужчина не без помощи личных помощников старательно месил грязь. Незадачливая процессия двигалась еще минуты две, после чего возглавлявший ее здоровяк резко остановился. Бессменная помощница, следовавшая за ним везде, словно призрак, чуть было не врезалась в необъятную фиолетовую спину. Она проскользила ботинками по жидкой грязи и немного отклонилась назад. Буквально в последний момент ее подхватили крепкие руки сопровождающих, избавив испуганную девушку от участи вываляться в грязи.

– Кажется, пришли, – борясь с отдышкой, выдохнул вспотевший Эншду.

Мужчина остановился. Его широкий лоб тут же промокнули белым платочком, обильно обработанным отдушкой.

Впереди возвышался невзрачный домишка с ничем не примечательными стенами. Он совершенно не отличался от остальных, раздражая своей нарочитой обыденностью. Невзрачный вход был вырезан прямо посреди широкой пластины из проржавевшего металла, разрисованного потускневшими граффити. Некоторые из них несли совершенно очевидный, утрированный смысл. У входа, больше похожего на небрежную прорезь в отвесной скале, стояли два больших мягких кресла. Сквозь толщу налипшей грязи еле различались когда-то яркие цвета. Потускневший зеленый и замызганный розовый, словно два цербера, охраняли вход в полуразрушенную лачужку.

В нос ударил аромат уличной еды. Видимо, этим пасмурным, угнетающим утром кто-то задумал основательно позавтракать. Запах, а скорее вонь, смешалась с окружающим пространством. Эншду вырвало. Огромный живот встал на пути желудочным массам и принял весь удар на себя. Накрахмаленная, белоснежная рубашка и дорогая фиолетовая ткань жилета мгновенно впитали в себя рвоту. Руки магната пищевой промышленности затряслись. Жалобный писк, смешанный со стоном безвыходности вырвались из нежной глотки страдальца.

Прислуга тут же принялась приводить хозяина в порядок. В ход пошли влажные салфетки, очистители и ароматизаторы. Не в силах продолжать путь, Эншду остановился. Пытаясь отдышаться, он старался не замечать тошнотворной вони, что не давала ему покоя. Небольшая инъекция легкого наркотика заставила его мгновенно забыться. Новая волна эйфории захватила мужчину, и он, наконец, смог взять себя в пухлые, изнеженные руки. С удивлением для себя Эншду отметил, что уже больше десяти минут не думает о еде. Что и говорить, после таких суровых испытаний ни о какой пище не могло быть речи до самого вечера.

– Ведите меня внутрь, – простонал Эншду и в полуобморочном состоянии сделал последний, решающий рывок.

Мужчину с трудом втиснули в узкий проход, немного подогнув податливые границы дверного проема. Тучное тело ввалилось внутрь, утонув в зияющей тьме. Винннербау, словно ящерка, юркнула следом.

К промозглому, густому полумраку глаза привыкали неохотно. Казалось, холод и вонь сгущали воздух, мешая внимать окружающему. Тусклый свет, озарявший внутреннее убранство, проникал только из проема двери. Чтобы освободить ему больше пространства, слуги помогли Эншду отойти в сторону. Тот, кряхтя и постанывая, полностью доверился своим помощникам. В полной тишине процессия направилась к дальнему углу помещения, чтобы длинная скамья, скромно прислонившаяся к стене, смогла принять необъятный зад магната. Виннербау встала рядом и сложила тонкие ручки на животе, так и не решившись последовать примеру Эншду. Может быть, оттого, что скамья не вызывала абсолютно никакого доверия, а, может быть, потому, что кто-то должен был остаться стоять, выразив тем самым почтение хозяину комнатушки.

В центре неуютных апартаментов, силясь не надломить погнутые ножки, занимал чахлый стол из давно проржавевшего, наспех сваренного металла. Неаккуратные швы тонких пластин походили на работу неопытного патологоанатома. Ржавый, в точности как и все окружающее, пол нес в себе признаки старательной уборки. Лишь небольшая цепочка грязных следов тянулась от входа, внося какую-то гармонию в общий облик помещения.

Издав вздох вселенского облегчения, Эншду окинул критическим взором остатки несуществующего интерьера. Взгляд остановился на сгорбленной фигуре, сидевшей на низеньком табурете в дальнем углу зачуханной каморки.

– В каждой реальности мы получаем лишь то, что заслужили, – немного устало произнес некто, прячущийся в сумерках полудня. – Делливир Муэр. Великий мыслитель времен третьей колонизации.

Некто казался худым, немощным и крайне болезненным. Его кости торчали из-под тонкой кожи. Черепок гладкой, словно яйцо, головы прорывался сквозь бесформенный серый балахон, больше смахивающий на мешковину. Неопределенного возраста мужчина глядел в яркую прорезь дверного проема рассеянным взглядом, безвозвратно погрузившись в собственные мысли. Впалые щеки на бледном лице хозяина комнатушки несли следы длительного голодания. Босые и такие же костлявые, как и остальное тело, ноги, испачкались в грязи. Тяжелыми комьями жижа налипала на голые пятки, успев немного подсохнуть. Неизвестно, сколько мужчина сидел неподвижно, ибо его следов до шаткого табурета так никто и не разглядел.

Очнувшись, будто ото сна, мужчина опустил свой гладкий череп, с нежностью проведя тонкими пальцами по глянцу белых страниц. Согнулся, сощурив большие круглые глаза. А потом, нависнув над небольшой книжкой, словно горбатая скала, вновь утонул в мелких, еле заметных строках.

– Эти слова питают меня каждый день, – послышался сдавленный голос, прорывающийся сквозь пелену забытья, – Кто мы без вдохновителей? Лишь пыль…

Сделав над собой титаническое усилие, мужчина внезапно попытался встать. Слуги господина Эншду тут же сорвались с места, но тут же были остановлены степенным движением руки. Только после третьей попытки хрупкие лодыжки приняли на себя хоть и легкий, но все же непосильный для них вес. Несколько неуверенных шагов, и столь оберегаемая заботливыми руками книжка оказалась на поверхности ржавого и такого же немощного, как и хозяин, стола.

– Прекрасные женщины – есть украшение этого мира, – обитатель трущоб дошел до златокудрой Виннербау, с почтением поцеловав ручку в белых перчатках.

Опустив юркие глазки, девушка немного смутилась. Бледные щечки на прекрасной головке тут же вспыхнули.

Внезапно засуетившись, Эншду нетерпеливо дал знак слугам, чтобы те ему помогли подняться. Отрицательно покачав головой дорогому гостю, худощавый мужчина намекнул, что не требует столь больших жертв. Эншду в облегчением плюхнулся обратно, обрадованный тем, что не придется вставать в знак почтения.

– Прошу прощения за столь скудный прием… Дайте мне еще немного времени.

– Что вы, господин Идам, – вымученно улыбнулся Эншду, отчего его щеки, основательно подпертые свисающим подбородком, выступили немного вперед. – Для нас честь посетить вашу скромную обитель.

Когда-то бывшие голубыми глаза Амитаса Идама медленно закрылись. Через мгновение сухие веки снова показали бледные, почти выцветшие зрачки. Проковыляв ко входу, мужчина остановился, словно вкопанный. Только мелко дрожащее тело всем своим видом показывало, насколько тяжело было ему стоять. Взгляд, устремленный на улицу означал, что он чего-то ждет. К книжке, лежащей на столе, Идам так и не вернулся. Все молчали. Никто не решался нарушить устоявшуюся, и, возможно, совсем неуместную тишину.

Внезапное спокойствие после изнурительного похода совпало с обязательной послеобеденной сиестой. Начав клевать носом, гость томно прикрыл веки. В темноте окружающего этот факт остался незамеченным, ибо голова его ничуть не опустилась, почив на добротной подушке из нескольких подбородков. Суетливая возня снаружи заставила его вздрогнуть, выйдя из состояния внезапно навалившейся дремоты. Просыпаясь, он невольно хрюкнул. Слуги тут же подхватили хозяина, помогая ему встать.

Амитас Идам уже направился к выходу. Без особых проблем преодолев дверной проем, он распростер свои руки.

– Приветствую вас, дети мои! – прохрипел он так громко, что его голос, казалось, сотряс хрупкие стены. Работали динамики.

Снаружи собирались страждущие. Человеческие тела, окончательно изуродованные мутацией заполонили все видимое пространство. Они летали, ползали и зарывались в вонючую грязь, наполненную их же экскрементами. Теснота улочек превратила мутантов в одну неделимую, кишащую массу конечностей. Толпа слилась в огромный, внушающий ужас организм. Только отчаянная толкотня давала возможность хоть как-то разглядеть тех, кто в ней находился. Отростки в виде щупалец, крупные копыта на излишне волосатых конечностях, закрученные рога – вот то немногое, что можно было уловить в хаосе полуголых тел местного сброда.

– Сегодня ваши стоны были услышаны! – так же громко пронеслось над узкими улочками трущоб, – Помните, кто печется об униженных и отрешенных! Запомните мое имя. Меня зовут Амитас Идам, и я протягиваю руку тем, от которых отвернулась даже сама судьба!

Сборище, сверкая полными жажды глазами, смотрело не на фигуру, вышедшую к ним, а выше – в небо. Туда, где зависли дроны с огромными коробами. Тихо жужжа, механизмы ослепляли желтыми огнями. Зависнув над обитателями трущоб, начавшими лезть друг другу на головы, они на мгновение замерли.

Амитас двинулся вперед. Дав знак рукой, мужчина позвал за собой дорогих гостей. Те, немного замешкавшись, все же последовали за ним.

Толпа внезапно расступилась. Вопреки всякой логике, прямо в центре копошащегося серпентария образовалась зияющая дыра. Ревущие, пускающие слюни существа образовали небольшой коридор, конец которого заканчивался рваным кругом.

Амитас Идам провел своих гостей сквозь ужас голода и нищеты, изредка прикасаясь костлявыми руками голов страждущих. Порою, взгляд его мутнел, бесцветность глаз чернела, а глаза наполнялись слезами. В эти моменты мужчина опускал голову вниз, пытаясь скрыть свои рыдания.

Бедная Виннербау, спрятавшись за спинами широкоплечих слуг, пыталась скрыться от пронзающих взглядов собравшихся. Что-то ей подсказывало, что та невидимая грань, которую Амитас каким-то образом создал, очень и очень хрупка. Поэтому девушка пыталась не делать лишних движений, впрочем, как и слишком громко дышать.

– Время настало, дети мои! – прокричал Амитас, вскинув руки к небу, – Примите же мои дары!

Как только руки опустились, скрестившись на груди, дроны отпустили объемные коробы. Достигли земли далеко немногие из них. Еще на подлете их стали раздирать, раскидывая в стороны плотный картон. Тошнотворная вонь трущоб смещалась с запахом свежей еды, находившейся в коробках. Твари клацали челюстями, поглощая долгожданную пищу. Завывая, рыча и хрюкая, они умудрялись не пропустить ни кусочка. А те крохи, что попадали в грязь, тут же поглощались живущими в ней червями. Эншду поморщился: видимо, вкушение пищи придется отложить аж до самого утра. Немыслимо!

– Каждый хочет жить, и каждый имеет на это право, не так ли? – Амитас вырвал Эншду из тягостных дум, – Или вы считаете, что эти несчастные недостойны нашего бытия?

– Что вы, господин Амитас, – поспешил ответить Эншду, – Каждый имеет право на жизнь. У вас золотое сердце…

– Это воистину так, – прохрипел в динамики Амитас, – Но, к сожалению, понимают это далеко не все. И те, кто этого не понимает, уже не могут дать этому миру абсолютно ничего…

– Вы про храмовников?

– Большая часть Синайского плато находится слишком высоко, чтобы мы могли там расселиться, – произнес Амитас, будто не услышал заданного вопроса, – Вы не задумывались, почему город Арсия назвали в честь одной из самых больших вершин Марса, несмотря на то, что он находится от нее очень далеко?

– Почему? – поспешил спросить Эншду, замяв новым вопросом свою неуместную заинтересованность.

– Потому что человек всегда хочет быть чем-то большим, чем он сам.

Откинув широкий рукав, Амитас обнажил портативный телепорт. Эншду вздохнул: даже у него не было подобного устройства. Эти приспособления имели только очень влиятельные персоны, сравнимые по своему статусу разве что только с Азари.

Легкое прикосновение к телепорту, и реальность поплыла. Все, кто находился на свободном клочке площади, окруженной кишащими тварями, мгновенно исчезли.

Глянцевый пол отражал голубым перламутром блеклый горизонт, над которым возвышались тягучие облака. Контуры некоторых из них искажались, приобретая рваные черты. Невесомые обитатели вершин легли сплошным покровом над острыми пиками гор. Все это стеклянное великолепие казалось бы осязаемым, практически твердым, если бы облака не текли, огибая исполинские вершины. Обласканные непрерывным полотном, они сохраняли свою неподвижность сотни тысяч лет. Маленькие и большие, аккуратные и ломанные, пики протыкали небо. Снежные покровы, налипшие на их неровные бока, заставляли искриться каменистые уступы. Холодные звезды космоса мерцали, словно вот-вот готовы были сорваться с небесного холста и окунуться в пушистое молоко. И все это замерзшее величие вызывало невольное желание сбежать, спрятаться, и не попадать в поле зрения этого подавляющего, массивного бездействия. Режущая, молчаливая холодность времени подавляла, утопая в миллиардах дней, секунд и мгновений. Разряженный воздух снаружи вызывал страх.

Не смея шелохнуться, Виннербау стояла на зеркальной поверхности глянцевого пола. Еще шаг – и окружающая идеальность была бы безвозвратно утеряна. Ее взгляд медленно скользил вперед, туда, где невообразимой величины стеклянная стена обрезала сгустившуюся вокруг тьму. За ней находился Марс – оживший, поражающий своей холодной красотой, но как всегда безразличный и безучастный. Усталым шагом Амитас Идам проковылял к прозрачной поверхности, отделяющей всех от спокойной красоты, и от неминуемой гибели. За ним, вынужденные оставлять грязные следы, поплелись и остальные.

– Арсия, – тихо протянул Идам, коснувшись стекла подушечками пальцев.

– Арсия, – покорно повторила Виннербау, в глазах которой отражалось синее небо.

Вслед за пальцами к стеклу прильнула иссущенная щека. Осторожно и трепетно, будто Идам боялся потревожить безмолвие снаружи. Закрыв глаза, мужчина что-то глухо пробормотал. И застыл.

Эншду немного покряхтел, переминаясь с ноги на ногу. Казалось, он один во всей этой процессии был абсолютно равнодушен к природной красоте Марса. К тому же, совершенно не понимал глубочайшую восторженность Идама, буквально трясущегося от развернувшегося зрелища. Честно признаться, магнат частенько замечал в себе отсутствие каких-либо эмоций на общепризнанные ценности этого мира. Естественно, это не относилось к еде. Ко всем ее видам, формам и проявлениям. В этом Эншду считал себя истинным ценителем. Именно поэтому сейчас он глубоко вздыхал, вынужденный терпеть разлуку с предметом своего обожания вплоть до следующего дня.

Окружающая темнота внезапно сгустилась. Она стала твердой и звенящей, словно натянутая струна.

– Сейчас, – прошептал Идам, начиная дрожать сильнее. – Прямо сейчас…

Вдали, преодолевая линию молочно-синего горизонта, выкатился пугающий своей близостью спутник. Он нависал над планетой, будто вот-вот хотел рухнуть на ее поверхность. Фобос рассекал высь, двигаясь с внушающий ужас быстротой.

Вершины Арсии пристально созерцали происходящее, словно осуждая увесистую глыбу за брошенную ею тень, ломанным пятном плывшую по заснеженным хребтам. Глыба же, в свою очередь, увлекаемая невидимой глазом центростремительной силой, рвалась вперед, разрывая безвоздушное пространство. Неуклюжая и громадная, она вносила резкий диссонанс в слаженное спокойствие вершин.

– Еще не все, – блаженно улыбнулся Идам, не на миллиметр не оторвавшись от холодной поверхности.

Вдруг стекло задрожало. Совсем незаметно, словно крылья бабочки, готовящейся к взлету. Но Идам замечал все, даже самые мельчайшие детали. Он открыл глаза точно в тот момент, когда плотную завесу облаков проткнула пузатая, ослепительная вспышка сияющей энергии. Она сделала это туго, натужно, будто разрывая облепившую ее паутину. Тонкие нити лопнули, выпустив ввысь тысячи сверкающих стрел. Они разбилась о небосвод миллионами серебряных искорок, на мгновение заслонив и массивный Фобос, и безразличную высь, и мерцающие звезды.

– Творение… – дрожащим от сдерживаемого возбуждения голосом сказал Идам.

Мужчина раскинул руки, обняв стекло и прильнул к нему с новой силой. Костяшки его пальцев уткнулись в прозрачную преграду, будто хотели ее продавить. Образовав небольшое пятно матовости, на ней отпечаталось слабое, скудное влагой дыхание.

– Когда гравитация на поверхности Марса стала приближаться к Земной, началось смещение траектории движения Фобоса и Деймоса. Это был побочный эффект искусственно созданного тяготения… – Идам внезапно раскрыл глаза, и они сверкнули черным, бездонным мраком, – Но человек… Он к этому подготовился. И все рассчитал. Удивительно. Просто Удивительно. Какой должна быть цивилизация, способная укротить небесные тела и заставить служить себе? Какой должна быть сила созидания, способная оживить мертвую планету, согреваемую столь скудным солнечным излучением? Бесконечная. Непрекращающаяся.

Мужчина резко повернулся к своим гостям и вдруг переменился, став вдруг абсолютно серьезным. Энергетическая бомба за его спиной рассеялась в разряженном пространстве, исправляя недостатки текущей атмосферы. От осознания этого прилив внезапного экстаза полностью захватил Идама. Его тело задрожало столь явственно, что готово было рухнуть, развалившись на упругие куски плоти.

На фоне черепа, обтянутого кожей, промелькнула еле заметная точка, спускающаяся куда-то в облачную пену. Она немного искрилась. Облака поглотили объект, словно что-то совершенно незначительное.

– Я бы желал увидеть все своими собственными глазами, – с заметной одышкой произнес Эншду.

Энтузиазм, витавший вокруг, его не очень трогал. Он порядком подустал от долгого стояния на ногах, да и длительное хождение довольно утомило. Давненько продовольственный магнат не совершал подобных спортивных подвигов. Помнится, лет уже пять. Именно тогда масса его тела перевалила за сотню килограмм.

– Пираты уже прибыли, – прикрыл глаза Амитас и пригласительным жестом указал куда-то вглубь непроглядной темноты помещения.

***

Признаться, Эншду ожидал увидеть что-то более впечатляющее, нежели небольшую лабораторию с грудой металлолома на первом этаже. Кладбище мертвых механизмов заняло практически все свободное пространство, и места для маневров оставалось катастрофически мало. То тут, то там сновали инженеры в белых халатах, похожие на многочисленных, трудолюбивых муравьев. Проржавевшие, кое-где и вовсе истлевшие детали космических кораблей-призраков изучались, сортировались и тщательно восстанавливались.

– Я думал, что в космосе уже ничего не осталось, – на выдохе прохрипел Эншду, чувствуя, что его выносливость подходит к концу.

– О, это великое заблуждение, – возразил Амитас, – После волны третьей колонизации разработки практически прекратились. Азари было не до этого. Новая Империя слишком долго вставала на ноги…

– А потом?

– А потом… Потом Королева решила, что излишнее развитие этой самой Империи угрожает национальной безопасности, – поджал тонкие губы Амитас, – И корабли превратились в призраки, вместе с дарами на их борту…

– Ох…

– Вы устали, мой дражайший Эншду, – заботливо прохрипел Амитас.

Издав глубокий вздох облегчения, пищевой магнат опустился в широкое кресло с регулирующим механизмом. Кресло появилось словно из ниоткуда, и Эншду даже не успел заметить, как помощники его подхватили. Расслабив свое тучное, изможденное тело, мужчина почувствовал капли болезненной испарины у себя на лбу. В горле пересохло.

Кресло чуть завизжало, приводя в действие небольшие колеса. Процессия продолжила свой путь. Сквозь пелену помутневшей реальности до Эншду доносились отрывистые фразы, отдаленные возгласы инженеров и лязг разбираемого металла.

– Рада быть знакома с вами лично, господин Эншду, – выдернул магната из забытья слегка скрипучий женский голос.